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“都是自家姐妹，还准备什么？倒是妹妹们出落得越发标致了。”素姚一边热情回应，一边把大氅交给身边的婆子。
“大姐也是临时随豫王殿下回京的，姐姐带回来好多吃食呢，都是金陵城里没有的新鲜东西呢。”素婉十分得意，扬了扬手里的食盒。
“瞧我们婉婉一看就是没见识的，哪里像金陵城里长大的娇小姐，倒像是来城里的乡下人。”素姚摸着素婉的双髻，对于嫡亲的妹妹倒是说话不必顾忌。
“大姐这话说的好像叔叔亏待了婉婉似的，我倒觉得：叔叔可是对婉婉视若己出，这府里恐怕都以为婉婉才是国公府的大小姐呢，倒是委屈我们阿池无端成了二小姐。”素婧掩唇，笑得无辜。
素池本不想说话的，这下不说话反倒觉得自己理屈似的，“那倒好了，这么大的府里姐姐们也不常来，幸好有婉婉做个伴。反正大家姐姐妹妹这么多人，左右都是国公府的小姐，大小姐二小姐又有什么相干。”
素池这话说得倒教人无法反驳，素家的女儿自然不乏地位，可是但凡出去，不管是不是素渊的女儿，在外人眼里，都是国公府的贵女。
“还是我们阿池最心宽。”素娅拉着素池的袖子，替她拢了拢额角的垂发。
“婉婉方才说，豫王殿下回京了？这回回来多久，若是能留京，也好让咱们姐妹团聚。”素婧不好接素池的话，含笑问素姚。
众女都看着素姚，美目流转间已是心思百转。
“殿下回京述职，留不留？留多久，也不是我这后院的人说了算的。我们姐妹难得聚聚，不说这些。”素姚敛目，答的顺流，她一向是谨言慎行的。
“今日便不说这些乱七八糟的事，长姐迟到了，该罚酒才是。”素娅斟满酒杯递给素姚。
素池含笑看着，今日她不是主角，自然有借口不喝。人说三个女人一台戏，这花厅里三十多个女人，至少是场大戏。既然演戏的人不嫌辛苦，她自然不介意时而点点头以资鼓励。
也不知是不是太久未见长姐的缘故，素婧素娅一连敬了素姚许多杯，素婉年龄小，也劝不住姐姐们的热情，只能由着素姚一杯一杯往下灌。眼看着素姚早已醉了，说话也断断续续起来，到底谁自家姐妹，素婧倒一点不介意她醉酒的样子，连连用手帕拭去衣上的酒渍。
素婧一手递着酒杯，一手扶着素姚，开口“姐姐久居豫州，又伴豫王身侧，快跟妹妹们讲讲豫州的大场面？”
“豫州有什么好的？哪里比得上咱们金陵城的繁华大气，就连······就连那扬周峰上也是······”
“扬周峰？扬周峰怎样？姐姐可曾见过豫州扬周峰的黑山骑？”素婧大抵是没出过金陵，对豫州充满了好奇。
素娅好像也心不在焉，连给素姚递帕子的手慢了一拍，做出一副洗耳恭听的模样。
“哗”的一声，素姚突然坐在椅上倒下去，耳鬓垂下的头发落在酒盅也丝毫未觉。
“姐姐，姐姐······”众人都喊起来，见素姚并无反应，素池既然看够了戏，作为主人，自然不吝开口：“既然大姐喝醉了，不如就先散了吧。醉成这样，倒不如今儿就歇在这府里。司扶，流朔，送大姑娘去晚晴阁。”
素婧还想说什么，素娅倒先开了口“也是，这样回去也不好看。派人去豫王府知会一声，就说我们姊妹多年未见，实在想念的很，晚上留在府中也好说说话。”
“还是四姐想得周到。”素婧才站起来，只要她人在府里，总是好的。
兰屿阁
看了半晚上戏，素池回到阁里已是乏了，她坐在梳妆镜前，司扶服侍她除去钗环。
素池把散着的头发拢到脑后，“今儿怎么就你一个人服侍？晚晴阁里怎样了？”
司扶小心地给素池梳头，“回来就没见着东榆姐姐，流光······晚晴阁里收拾的仓促，流光留下帮帮忙，想是快回来了。大姑娘回去就歇下了，不过······”
“在我这，不必顾及许多的。你知道，我一向是愿意听真话的。”素池停下手上的动作。
“大姑娘回去就熄灯睡了，不过奴婢走得时候看到大姑娘房里灯又亮着，想是婆子们不放心，给大姑娘收拾物件吧。”司扶有些犹豫。
素池揉揉眼睛，懒得说话，至于素婧的小心思她也懒得理会。素姚在府里的时候管家多年，在王府也是当家主母，谁敢小觑了她？敢在她睡着的时候在房里折腾，是嫌命太长了么？算了，她们打她们的算盘，只要不犯在自己的头上。
“东榆，你也早些回去吧。”
“奴婢在外间睡着，有事姑娘喊一声就好。”司扶行礼退下。
晚晴阁里，也有一对主仆未眠。
“王妃，今个的事几位姑娘实在过分了，您该跟王爷，好好说道说道。”说话的妇人已经年过半百，
“过分？哪里过分，自家妹妹说许久不见，这样敬的酒哪里能推辞？这事放在哪里也没错处。素家的女子哪个是好相与的。”最后一句话竟然有些自嘲，素姚把耳环摘下放在梳妆台上。
“话是这么说，她们不就欺负咱们大房没人么？老爷夫人去的早，要不是······姑娘怎会吃这样的暗亏？”
“嬷嬷太低估她们了，只怕她们的心在王爷身上。”素姚拔簪子的手似乎挂住了头发，语气也有些不快起来。
“她们怎么敢有这样的心思？王妃才嫁过来几年，容色未减，哪里需要妹妹们做妾固宠。”
“素家的女儿除了入宫的，哪个会做妾。就算是继室也是不甘心的，只怕她们的心在豫州的黑山骑上。”
“黑山骑是王爷手下的利器，王妃辛劳多年，也不过能插手后勤而已。”
“王爷突然回京，又手握重兵，不安心的人多了，她们好奇，也是正常的。传话下去，要是有人乱搅舌根，不必禀告本妃，乱棍打死就好。还有，让人回去，看看王爷的药喝了没？金陵天寒，别犯了旧疾。”
“奴婢会照办，王妃既然担心王爷，又何必跟王爷闹不愉快，王爷今儿个差人问，王妃怎么就不请王爷一起来呢？一个人回娘家的脸上也不好看。”
“豫王与国公怎么能一起过家宴呢？传出去得吓死多少人？再说了，他要回京，说走就走，可曾问过我一句？算了，不提这个，明日一早就回王府。”
“就是该早些回去才好，还不知有多少人要踏破这晚晴阁呢？王妃若是挂心七姑娘，大可以接姑娘去王府小住。。”
“婉婉心性单纯，倒是九妹，打小就聪明的紧，希望婉婉能在她身边多学些。素家女儿的路，总不能一直靠着别人往前走。”
“明早还要回府，王妃也早些休息吧，一路奔波又劳心劳力，实在是辛苦。况且府里······”
觥筹交错之后，姐妹众人心思各异，谁也不知随着一道圣旨，国公府的宁静就要被打破了。
第三章 危及素氏墙（）
冬至的节日氛围还未褪去，金陵城已经被建威大将军舒云净满门获罪的消息充斥，又是一阵风雨袭来，帝都的冬天似乎越发寒冷。
“你听说了么，大将军舒云净私吞军饷，可怜大雪天气，竟然不顾前方战士穿着单衣。听说许多人被活活冻死在营帐里，难怪咱们的军队总是打不过燕国呢。”茶肆里的消息一向来得最快，客人进进出出，来往的商客也愿意花上几个铜板喝上一口热茶，再重置些干粮，顺便听听民俗，热情些的还愿意讲讲一路的见闻。
“不会吧，人人都说舒将军与将士同吃同住，最是体恤呀！”长在天子脚下，金陵城里的老百姓也知道赫赫战功的大将军舒云净的美名。
“你从哪里听说的这些东西，他们舒家无非是靠着祖上的功勋，这些二世祖们年轻时赛马嫖妓斗蛐蛐，那些军功还不是活生生从咱们这些平头老百姓手里抢来的呢。”
“这些事情谁知道呢？听钱掌柜的大侄子，奥，就是在宫里当差做侍卫的那个，说是宫里的舒娘娘犯了错，才”似乎意识到说了不该说的话，后半句已然压低了声，轻不可闻。
“听说这事和国公府也有关系呢，国公可是管着军需的。”
皇城里的血雨腥风于平民百姓而言不过是一场饭后谈资，此时的国公府却是一片愁云惨淡。
一早得到消息的素池就去了素渊的书房，刚到门口就看到安氏端着汤盅在门口徘徊，看样子已经站了有一段时间了。
思索间，安氏也正看见了素池，安氏朝她福身行礼，素池回礼走近：“安姨娘可是有事？”
“桑侍卫说国公自昨晚就没出过书房，也不许人进去，下人连茶都不敢去添一杯。”安氏之前本是素渊嫡妻霍氏的陪嫁丫头，后来无端做了姨娘。霍氏亡故之后，她平时沉默寡言，也不争不抢，虽是个姨娘，却还不如做丫鬟。素渊本不是沉迷女色的人，他平日都在明院就寝，府里女眷的事多是三位姨娘一起裁定的。
“爹爹在议事？里面是？”素渊的书房虽然不许几个姨娘进进出出，不过往日送个茶水桑榆都是代劳的。素池一下就明白安氏的意思，她想借着送汤看看素渊罢了。
安氏有些吞吞吐吐，“书房里的事妾身也是不敢问的，只是国公这个样子实在，实在是少见，妾身心里焦急，也没什么法子。”
“姨娘且回去吧，待我见了爹爹，自会转告姨娘的关切之意。”
“别，姑娘可别······”安氏倒是拒绝地极快，似乎才意识到这样会失礼，又转而安慰，“妾身不是这个意思，只是这个时候，妾身不当劳国公挂心。”
“既然如此，姨娘在这候着也于事无补，还是待我见了爹爹再让下人去您那里说一声吧。”素池一句话就打发了安氏。
安氏还有些犹豫，拧着帕子望望窗户还是回头了。
素池看着她的背影，像往常一样转过头往书房门口走去，却不料桑榆伸手拦住了她，面有难色：“国公吩咐过，任何人也不能进去，姑娘还是”
“我，也不能进？”素池的语气极缓，却分明字字有千钧之力，敲打在桑榆心里，桑榆的底气竟然有些不足。
思索再三，桑榆还是顶着压力开口，“国公说，任何人都······”
素池嘴角噙笑，却似乎并不生气，只是打断了他，“我也不难为你，我在这等着。”
“姑娘还是早些回吧，寒气深重，若是”桑榆瞥过有雪花落在素池身上，她竟然连大氅也不曾披着，分明也是没料到会吃了这闭门羹。
“我不为难你，你也不要为难我，不必多言。”素池说完便站在一旁，她的目光越过院里的桐树，心里却不似面上这般平静。
她不知道，建威大将军私吞军饷对于素家是一个怎样的信号。素氏这些年已有衰退之向，前任素氏家主即素渊的父亲当年任职大司空，为三公之一。而素渊继承先父靖国公的公爵之后，只做了九卿之一的大鸿胪，掌管外交、外事，平日虽然被称为国公，然而，这国公府的威名已经不可比拟昔日了。素渊于朝政似乎并无多少兴趣，因着从龙之功的缘故，陛下对素渊一向信任，公事私事都愿意与之商谈。再加上素皇贵妃宠冠后宫，素家的地位并不因为素渊的官职而被看清多少。
多年的养尊处优她早已被朝九晚五的生活磨灭了斗志，而此时突然觉得自己如此无用。素池本人并没有匡扶众生的大愿，重活一世，她只求安稳度日，岁月静好，家人在侧，平安康健。至于素家的地位、权势，她一向无心于此。
她前世虽然出身优越，却年少丧母，父亲在外花天酒地，她只得一边努力读书，一边照顾年幼的弟弟，对于家产她并无多少执念，却无端被父亲的私生子当成了箭靶。她开始明白，只有真正地站在高处，弟弟才会安全，她才会安心。每当有人在小报上提起她的时候，人们总是当她是霸道女总裁的模范典型，不知道夜深人静，她和永远童稚的弟弟玩捉迷藏，玩小木偶是多么亲和。是的，她的弟弟那么可爱，他会永远可爱吧，他的智力发育永远停留在六岁了。
一朝梦醒，她突然成了当朝国公的嫡女，醒来的时候多是被人抱着，要么放在摇篮里，前世父爱的缺失让她对于素渊无限感激。
素池在门外站了小半个时辰，她的思绪飘到很远。
桑榆只得在一旁吩咐侍女给她撑着伞，在一旁看得不安，素池有多受素渊的宠爱，他是最清楚的。素池自小住着府里最大的院子，一应吃食无不是最精致的，小到生活琐事素渊也常常过问。平日里虽然浅笑盈盈，哪怕下人做错了事也从不苛责，可真要惹恼了她，或打或卖也是绝不留情的。
门内突然听到一阵咳嗽，素渊的声音透过门板传出来，“桑榆，去请靳先生来一趟。”
“国公，姑娘来了，已等了一会儿了。”
桑榆话音还未落地，素渊已经推门而出，素池的身上还有落雪未融化，素渊急急开口，“这样的风雪也敢在这里久站？小小年纪冻坏了留下病根怎么办？”
“冻出一身病来才好，爹爹心疼成天守着我。”素池仰头看素渊，她笑起来的时候梨涡浅浅，好像眼里盛着星星，她的笑容好像可以让他的案牍劳形通通一扫而去。
“胡言乱语，哪有天天盼自己生病的，还不快进来。”素渊一边替她把身上的雪抖掉，一边拉她进了书房。
素渊的书房素池是从来不陌生的，她小时候爱粘着素渊，素渊便常常让她在身边跟着。素渊总是有处理不完的公文，素池就在一旁逗她的小宠物，在书房里养绿植，短短几年，竟然种出一面翠绿色的活屏风。素渊和幕僚商议国事或者和外臣议事的时候，素池就在一旁或看书或习字或练琴，素渊情绪好的时候还要指点二三，顺便考教功课。
此刻书房里炉火明灭，素渊往炉中一个一个加入炭火，父女俩都不说话，半晌还是素池打破了僵局，“安姨娘说爹爹一早上连书房都不出，我去换壶茶来。”
“别动，好好坐着，手都冻红了，今儿个不喝茶。”素渊拿过茶壶片刻又放下，他的桌上是一副画像，素池认得，这正是此刻牢狱之灾的主角舒云净。
素渊的手拂过素池的头发，“认识云净的时候也像你这么大，十来岁，那时候我刚入讲武堂。”素池也在讲武堂读书一年了，对于讲武堂并不陌生，素渊接着讲，“那时候的讲武堂对学子管束严苛，欺负新人是常有的事。我既不喜欢，又碍着规矩不能退学，于是每日迟到早退，去街市上赛马赌钱～”素渊看着素池惊讶的眼神，突然话口一转，“你是女孩子，可不能如此荒唐。”
素池吐吐舌头，“只是未曾想过爹爹还有比阿池还顽劣的时候。”
素渊也不恼，“时年年少正无知嘛，后来我在街市上混得久了，食髓知味，就越发不愿意去学堂。贵族子弟的学堂也没有那样严苛的规矩，别人都睁一只眼闭一只眼，偏偏他是个榆木脑袋。直到有一日，轮到云净点卯，见我不在就去街市寻我，我们在街市上打赌，赢的人可以向输的人提出一个条件。”
“舒将军赢了爹爹，所以爹爹成了学堂的好学生？”素池接话倒是不慢。
“不，我赢了，所以讲武堂少了个好学生。你不知道，他一脸不情愿和我一起逛街的脸有多难看，我故意输得精光，他输了面子一脸颓然地给我付钱。”素池突然觉得眼前的素渊不像是他记忆中的那样，素渊的手摩擦着茶杯，凉透的茶没有热气氤氲，可是素池看不清他的眼神，只能听到他的声音渐渐沉闷。
“爹爹，舒将军的事情真的不可转还么？”素池转过脸看着素渊，炉火烤得她小脸通红。
素渊长叹了一口气，“从事发到下狱不过三天，陛下雷霆之势难以劝谏，何况陛下之意早已路人皆知，转机难寻。”
素池用火钳把炭聚到一起来，“阿池听说，此事事出有因？”
“上告之人是左相楼正，证人是女官舒尧——云净的堂侄女。”素渊一点不介意茶已经凉了，入口满满的苦涩，他语气有些讽刺，“千里之堤毁于蚁穴，贵族之家坟墓自掘。”
“事情是真的么？私吞军粮补给、与当地乡绅勾结搜刮民脂民膏？”素池还不清楚事情的真相是什么，她只是觉得奇怪，这个舒尧她是知道的，她本是三年前应召入宫的待选秀女，后来却阴差阳错成了陛下的御用女官，宫里的女官虽然不少，可是出人意料的是舒尧做的竟是武官，这几年更是平步青云，成了陛下的禁军副统领。跟家里多大的仇多大的怨，要搞得满门尽灭才罢休？
“他那么笨，搜刮民脂民膏，他会么？”素渊哂笑，不置可否。
“爹爹，这事与咱们家会有关系么？外头都说，自从太仆大人告老还乡，军需押送都是由爹爹经手的。若是，若是·····陛下会不会怪罪咱们家？”素池想把语气说得像个小孩子，字字句句地思忖。
“怎么？吓着我家阿池了？”素渊摸摸素池的脑袋，对于女儿偶尔表现出来的小女儿姿态一向十分受用。
素渊话还未落地，桑榆的声音已在门外响起，“国公，靳先生到了。”
“知道了，让他进来吧。”素池本是来问这事到底对素家会不会有什么影响，素渊只是回忆过去，也没说些什么。现下靳先生来了，就更没她说话的地方了。
第四章 祸起舒氏女（）
靳东篱是府里素渊最看重的谋士，素渊平日自诩甚高，连谢彧也不怎么看的上，却偏偏对靳东篱礼遇有加。
靳东篱向素渊抱拳行礼，对素池只是稍稍点头，他在这书房里是早呆习惯了的，就着素渊的吩咐入座。
素池在一旁随手拿过素渊桌子上的经书抄起经书来，一边耳听着素渊和靳东篱的谈话。
“舒氏之祸，东篱如何看待？”素渊开口直截了当。
“属下觉得舒氏之祸，国公应有所防备。”靳东篱一边开口，一边凝视着素渊的眼神。
“东篱何必如此拘束？若是想听溢美之词，又何必唤你前来？”
“国公既然不介�