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钉在树上的刺客，“恐怕不用反抗，直接领死吧。”
丹尼斯有些苦恼地挠了挠头皮。“再来一个？主神在上，我们的运气不会这么差吧！”
索维兰凝视着那个身影，目光有些出神。“他们是？……”他的话只说到一半，并没有继续下去，“算了，你也不比我多知道多少。”
“一个杀你的，一个救你的，就这么简单。”丹尼斯放松地靠在大树上说道。
索维兰摇了摇头。“没这么简单。”
这次丹尼斯没有说话，他们俩沉默着坐在那里，眼前一片未知，甚至无从说起。树洞中的线索，传说中的不老泉，突如其来的刺客，还有更加神秘的援手。
整个秩序试炼不知从何时开始，慢慢变得迷雾重重，越来越向着不受控制的方向发展下去。而这两个旅途中的伙伴，仿佛被脚下的漩涡吸引着，愈陷愈深，看不到一丝希望的光亮。
沉默持续了许久，直到丹尼斯自语着在一旁说道：“此时此刻，即便你选择就在这等到试炼结束，我们被传送出去，我都不会对你抱有哪怕一丝嘲笑。”他顿了顿，“无论是对我还是试炼，你做的已经够多的了，我的朋友，你赢得了我的尊敬。”
索维兰愣愣地看着身旁的伙伴，他从没想过丹尼斯会对自己说出这样一番话。“见鬼，我竟然被你的鬼话感动到了，哈哈！”他笑着推了一把丹尼斯，然后将目光投向夜空，“传说中这片大陆的最东方，比罗柯坎人的阿拉诺克城更东边的地方，那里是战神沃德拉克的子嗣，埃瑞克人的故乡。”
丹尼斯点了点头。“这个我知道，《艾洛林记事》中有他们的故事，”他捡起一颗石子，漫无目的地扔了出去，“他们是最纯粹的战争机器，最高傲的武者，没有怜悯，没有退缩。他们身上涂着神秘的花纹，就像呼啸的山风狂暴地踏过侵略者的尸体，永远守护着先祖们遗留下来的土地。”
“没错，就是他们，”索维兰轻轻说道，“西里安叔叔曾经给我讲过他们的格言，‘战死沙场，吾之荣耀。’”他回头看着丹尼斯，“这片森林就是我的战场，如果不幸死在这里，就是命运如此而已。”
丹尼斯笑了，他挣扎着想要站起来，却被索维兰拽住了。“你干什么？”
“我在说自己的选择，貌似跟你无关吧！万一王储死了，然后再搭上一个公爵的独子么？”索维兰说道。
“看在主神的份上，你怎么不立刻去死！”丹尼斯愤怒道，“不要以为只有你们康德巴赫家族知道什么叫勇气！我们梅耶家族要比你们更加古老好么！”
“这个，需要考证下吧……”索维兰摊了摊手。
“考证个鬼！赶紧起来，不要在这浪费时间了！”丹尼斯抱怨道，“要不是腿上有伤，我现在就要和你决斗！不！如果能活着出去，我一定要求姐姐把你给砍死！”
“好吧，好吧，能不能不要牵扯到伊芙琳啊？……”
“闭嘴！我姐姐的名字是你能叫的么？”
“……”
在两个人的笑骂声中，他们站起身，蹒跚地向着空地另一端，天幕上月亮的方向走了过去。刺客的尸体仍然被钉在大树上，当他们经过树下时，丹尼斯试探着伸手想要触碰一下横在空中长矛，但好像被烫到似的立刻缩回了手。“力量……我能感受到上面残留的强大的力量。”他说道。
“他们都很强，”索维兰看着那具冰冷的尸体，那个前一刻就要终结自己的性命，却在最后命丧当场的刺客，“如果说他的武力还在常人范围之内，那个林中的家伙，则远远超出了我们能够预知的极限。”
丹尼斯点了点头。“恐怕王国内能达到这个境地的武者，只有西里安大人、乌普兰大人以及黑岩公爵巴泽尔·门罗大人了。”他顿了顿继续道，“就是坦德拉大人，都要稍稍差上一点。”
索维兰没有再说什么，他抚了抚肩膀上丹尼斯的胳膊，好像找到了方向一样，迈开坚定的步伐，重新钻进了森林之中。
第二十章 尽头（）
白银橡树城
下城区的冰棘巷是一个特殊的地方，这里聚集了大大小小上百家旅馆。奥勒姆王国的行商们习惯性地将这里称为“被窝巷子”，因为对于他们来说，这里总会耗掉他们一年中的不少时光。
担心自己得不到最好的服务？放心吧，朋友。从一夜几枚铜币的床铺，到奢华的好像贵族老爷官邸一样的住宅，只要出得起钱，你能在这里找到任何档次的被窝。当然了，如果你还想在被窝里塞上一个暖床的女人，你只需要勾勾手指，再报出一个可观的价钱而已。
和往常一样，入夜后的冰棘巷迎来了一天中最热闹的时刻。忙碌了一天的行商们在各自的旅馆门口出出进进，他们大声呼喝着，有的想要去巷子外找点乐子，有的则想回到自己的房间清点下今天的收获。
夜雾之藤旅店二楼临街的窗户上，此时正透出一点微弱的光亮。透过磨砂的玻璃窗，你能发现这是一间装饰华贵的房间。整张的绒皮地毯铺在屋子正中，四周的墙壁上悬挂着数幅出自名家手笔的画像，每幅画之间隔以闪闪发亮的武器饰物，天花板上描绘着淡淡的装饰花纹。
漂亮的古董沙发连同包裹着天鹅绒蒙皮的座椅，围拢着放在靠近墙壁的位置上，一张宽大的书桌立在窗户旁边，铜质烛台上跳动的火光在桌面上照出一层优美的木质纹理。书桌后面，一个男人正靠在椅背上闭目凝思。
房间的木门被推开了，另一个高瘦的男人走了进来，短发、干练，银质的披风扣在肩头闪闪发亮。他走到书桌前，脚下没有发出一丁点声响。“扎塔的灵魂灯灭了，毫无征兆，瞬间熄灭。”他低声说道。
椅子上的男人睁开了眼睛，沉稳深邃的目光配上古铜色的皮肤，还有两撇修剪精致的小胡子，任何人都会第一时间察觉，这是个精明的家伙。“毫无征兆？”他说了句，“这就有点意思了……”
“是的，不但如此，艾利厄的真实之眼也没有传送回来。”高个子男人说道，“似乎有人切断了定向法阵的联系。”
男人收回了目光思索着，左手轻轻地旋转着右手中指上的一枚古老的戒指。那枚戒指并没有什么特殊的地方，就连上面镶嵌的宝石都有些黯淡无光，但从男人亲昵的动作上看，他似乎非常珍视这枚并不贵重的戒指。“把灵魂灯拿来吧，让我们看看是谁送来的这份大礼。”他说道。
高个子男人闻言微微躬身，转身走出了房间，当他返回时，手上多了一个类似烛台的东西。和正常烛台不同的是，它上面插着的黑色蜡烛并没有点火用的灯芯，就好像一截圆柱形的油膏突兀地戳在上面一样。
将灵魂灯放在桌面上，高个子男人退到了一边。
椅子上的男人直起了身子，伸手从黑色蜡烛中挖出一些尚未凝固的油脂放在桌子上，然后将手伸向了他的伙伴。很快，一把闪着寒芒的短匕放到了他的手上。没有一丝迟疑，男人在自己右手的手掌上划出了一道口子，他的表情没有一点波动，就好像割开的并不是自己的**一样。
稍稍用力，几滴鲜血从攥紧的手心中落下，落到油脂上面。然后，他伸出自己的手掌，五指如钩般悬在油脂上方，低沉的仿佛不是人类能够发出声音从他的口中吟唱出来。那些音节短促有力，似乎在召唤着什么东西。
随着那段咒语，整间屋子的光亮仿佛黯淡下来，就连温度都有些慢慢变冷的趋势。桌面上的油脂和鲜血动了，就像被赋予了生命般，它们沸腾着融合在一起，形成了一滩暗红色的污渍。
“枯骨中的恶灵，听从我的召唤，告诉我，和你立契的生命，最后一刻看到了什么……”
男人低声重复着，原本披散在肩头的长发无风而动，那滩污渍好像听到了他的请求，一道黑色的墨线从污渍中慢慢画了出来。
墨线在桌面上缓缓移动，渐渐勾勒出一幅模糊的纹饰，就在这时，污渍中忽然燃起一团明黄色的火焰，就在一瞬间，整个桌面燃烧了起来。
“该死！”男人怪叫了一声，显然被这突如其来的状况搞得有些措手不及。他猛地挥起胳膊，那些火苗好像遇到拔地而起的飓风，盘旋着吸入男人的手掌。
“啪”的一声，飘散的烟尘在他手心炸散，屋内重新明亮起来，温暖舒适的感觉重新回到了这里。
“您没事吧？”高个子男人上前一步问道。
男人看着乌黑的桌面摇了摇头，那个未完成的纹饰并不能告诉他对手是谁。“能做到这一步的人，可不多……”他自语着说道。
“那，我们的计划？”
“继续进行！”男人的语气异常坚定，“相比于收获，这点损失不值一提！”
“是！”
男人背着手站在窗前，俯视着下面热闹的冰棘巷，他的挑了挑浓黑的眉毛。“你的运气不错，命大的小子……”
……
恶毒的诅咒并不能夺去谁的生命，但是男人口中的两个“命大的小子”却实打实地在圣歌森林中经历着另一番迥然不同的煎熬。
“索维兰，我现在真的有点怀疑你的猜想是否正确了。”
丹尼斯有气无力的抱怨声回荡在寂静的林间，自从离开了遇袭的空地，他们两个已经向着月亮的方向走了很长时间。当然了，因为两个人身上都有伤，大大降低了前进的速度，但即便这样，他们也走出了足够遥远的距离。
圣歌森林？很遗憾，眼前梦幻般的场景已经无法让他们提起一丝一毫的兴趣，毕竟，再美的东西一直伴随着左右，也会让人习以为常，甚至心生厌恶。最初“美丽的森林”在他们口中已经变成“该死的森林”，如果可能，他们甚至想立刻离开这里，让什么试炼见鬼去吧。
各种各样的话题在无聊的时光中肆无忌惮地飞翔着，索维兰现在敢跟任何人打赌，他恐怕要比丹尼斯的父母更了解这个家伙的一切。比如说额头的疤痕是怎么弄的，比如如茵城的“幽灵新娘”其实是他的把戏，又比如，这家伙在几岁上和哪家的姑娘告别了自己的童贞……好吧，这话题有点扯远了。
总之，他们两个已经受够了这里的一切，还有那个莫名其妙的线索，支撑他们走下去的已经不是什么崇高的信仰，而是机械性重复着迈步动作的双腿。
“这次该我问了，丹尼斯，”索维兰苦笑着说道，“这句话已经重复多少遍了？”
“我有么？”丹尼斯嚷着，“好吧！我已经快被这里逼疯了！见鬼，我怎么感觉我们在这里已经超过一天了？为什么还不把我们传送出去？”
“请原谅我的不敬，这个问题你应该问他，”索维兰指了指头顶的天空，“我是没有办法给你答案了，对了，这句话你也抱怨了无数遍了……”
丹尼斯瞪了索维兰一眼作为报复。“那就换个话题，”他顿了顿，小心地说道：“这次的试炼，我们已经完蛋了吧？”
索维兰的步伐有了一丝明显的停顿，但很快恢复如常。“照目前看来，的确如此，”他点了点头，“如果我们完成了试炼的话，早就被传送出去了，显然我们没有。”
“你想过么？”丹尼斯将目光投向前方没有道路的道路上，“没法加入秩序教廷继续修行，学院中剩下的两年要怎么渡过？”
索维兰深吸了一口气，缓缓吐了出来。“我已经做好了打算，我会去多伦山口的刀锋要塞，在那里度过余下的两年。”
“你疯了！”丹尼斯的回答简短有力。
“恰恰相反，也许这才是秩序试炼带给我的，最正确的选择。”索维兰说道，“在学院中还能学到什么？做个见习骑士空耗两年时光么？如果命运让我无法成为秩序骑士，就让残酷的战场教会我成为强者所欠缺的一切吧。”
“你还在纠结于刺客对你说的那番话么？见鬼，那不过是用来干扰你的鬼话！”丹尼斯开解道，他试图阻止索维兰的决定，因为任何人都清楚，战场之上可不管你的血统还有地位，那里只有单纯的生死，“而且，你的父亲也不会让你这么做的。”
“他会支持我的选择的，”索维兰笑着说道，“我想，父王陛下也不会希望我在最好的年龄蹉跎度日，将自己变得越发懒散、迟钝……”
肩头传来的剧烈拍打打断了索维兰的话语，他惊异地看着丹尼斯，发现对方瞪圆了眼睛目视前方，脸颊因为激动而涨得通红。“快看！索维兰！快看！”他挥舞着胳膊，语无伦次地吼道，“森林的尽头！我们终于走到了森林的尽头！”
索维兰一愣，立刻向丹尼斯指的方向望了过去。那里，如轮的月亮清晰地挂在天上，在她的光辉中，不见了茂密的森林，只有几棵稀疏的树木立在地上，再往前，墨色的草甸在月光中延向远方。
“快！快！我们赶快过去！”丹尼斯兴奋地喊道。他们俩动作滑稽地向着森林边缘奔了过去。仿佛溺水的人终于在窒息前冲出了水面，当他们冲出森林，宽广的大地在面前中展露出他那雄浑的身姿时，他们好像听到了灵魂重生的乐章。
索维兰扶着丹尼斯蹚开如水的青草，向着天幕中月亮的方向前进着，森林在他们身后渐渐远去，成了一抹浓重的黑线。
第二十一章 天上（）
这一次，寻觅已久的答案并没有让这两个苦难的伙伴等待太久。当茂密的青草逐渐变得稀疏，露出坚实的大地时，他们渐渐发现这片林边的草甸并没有想象中那么宽广。
欢欣鼓舞的笑容定格在脸上，虽然不情愿，但必须承认，最终展现在他们面前的，并不是想象中架在天上的“梯子”，而是一道漆黑的完全望不到底的裂谷。
对面的景象隐藏在浓密的雾气中，那雾气好像是活的，在月光下沸腾着流淌着，就像清水顺着台阶流下，一道雾气构成的瀑布就这样挂在那里，注入谷中。再往下，在那月光无法触及的地方，银白色的浓雾褪去身上的光泽，呈现出一种如墨般的色彩。它们奔流而下，在谷底激荡着浮沉着，时不时传来的巨响，似乎是它们愤怒的咆哮。
风声呼啸在崖壁边缘，狂乱的气流鼓荡起两人的衣衫，眼前的裂谷好像巨兽咧开的嘴巴，横在那里，切断了他们所有的希望。
亢奋之后的挫败感让他们两个都有些无所适从。丹尼斯颓然地坐到地上，指了指前面的裂谷。“赞美树妖的线索！”说着，他将手臂交叉在脑后，躺了下来，“果然是走在天上啊，你去吧，如果可以的话，我宁愿在下面看着。”
“这个笑话可不好笑，丹尼斯。”索维兰双臂撑着膝盖弯下了腰，刚刚剧烈的运动让他胸口传来阵阵刺痛，“如果我的猜测没有问题，那么眼前不应该是这个样子，或者说，应该还有什么线索被我们忽略掉了。”他喃喃地说道。
丹尼斯拔了一根嫩草咬在嘴里。“无论对错，眼前的这道裂谷都不是我们能轻易过去的，”他看着索维兰，“如果树妖的线索没有问题，你的猜测也没有问题，那么我现在需要的不是别的，而是一双翅膀。”
索维兰摇了摇头，直觉告诉他解决眼前困境的办法绝不会是从天而降的翅膀。“在这里稍微休息一下吧，”他从行囊中翻了翻，然后将一个小袋子连同水杯一齐扔到了丹尼斯的身上，“升一堆篝火，我们现在太需要温暖一下了。”
袋子中飘散出来的浓郁香气立刻让丹尼斯弹了起来。“红须果的叶子？”丹尼斯捻着一撮深褐色的粉末说道，“你这个家伙，连这个都带着，你确定你是来试炼的么？”他笑着质问道。
红须果的叶子是贵族圈子里极为流行的一种冲泡植物，对于他们目前这种饥寒交迫的状况则是再好不过了。唯一的问题仅仅是，将其碾碎随身携带，更像是出来郊游或者野餐，和试炼则完全不搭边。
“我有什么办法？主神在上，如果不是我拦着，内务官差点在行囊里塞上火腿和熏肉！”索维兰苦笑着答道。
“说实话，你应该带上。”丹尼斯肯定地点了点头。
“你够了！”索维兰说着，紧了紧腰间的长剑，一副准备动身的样子。
丹尼斯一愣，有些意外地问道：“你这是要去哪？”
索维兰抬头望了望身前的裂谷。“沿着裂谷的边缘查看一下，也许能有些发现也说不准呢。”他一边说着，一边朝着悬崖边缘延伸的方向走了出去，“等我回来，别都喝光了！不然我会找你拼命的！”
“小心点，你这个家伙！”丹尼斯喊道，索维兰没有答话，只是朝背后摆了摆手。
圣歌森林的夜空是深蓝色的，也许是时间非要停滞在这里，将最美的一瞬保存下来。繁密的星辰好像海面上跃起的细碎浪花，闪闪烁烁的，跳动着美丽的光点。月亮吐放着她那迷人的光辉，洒在地上，将身旁低伏着身躯的草梗镀上一层亮银色的白边。
裂谷中的风声在耳畔响起，似乎提醒着索维兰，这片神奇的土地上杂糅了造物主留下的瑰丽与神奇。黑色的悬崖边缘在视线中蜿蜒向前，一种离奇的错觉在他的脑海中产生，似乎这道横在面前的裂谷无边无际，延伸着连接到天际的尽头。
“我的猜测是否真的错了？”随着时间的流逝，这句话反复出现在索维兰的心里。他甚至没有察觉，这样不自信的情形第一次出现在他年轻的生命里。当一无所获的他折返回来时，远远看到了橘色的篝火，一丝久违了的温暖重新回到他的身上。
火光驱散了夜晚的黑暗，堆在一起的枯枝时不时发出“噼啪”声，星星点点的火花爆裂开来，亮红色的火星随着淡淡的烟雾飞向高远的夜空。
索维兰安静地坐了下来，从丹尼斯手上接过冒着热气的杯子，滚烫的微苦的液体刺激着他那有些麻木的味蕾，他的确需要好好休息下了。
丹尼斯拨弄着篝火，又加了几根从草甸上捡回的枯枝。“有什么收获么？”他问道。
索维兰摇了摇头，跳跃着的火光映在他的脸上，投射出一些不规则的阴影。“没有，一点都没有，”他的眼神有些落寞，“不要怪我，丹尼斯，恐怕