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老人停了一下。一脸的意犹未尽，那表情就像回味着美酒在口腔中尚未散去的留香一般。“出众的战斗素养、优秀的大局观、完美的团队配合、令人惊叹的执行力……所有的一切，让我看到了一支顶级战队所具备的全部优点。”
“哦？我没有想到。您对‘金属獠牙’的评价竟然如此之高！我的先生。”地精挑着眉毛说道，“但是他们的收获。其实并不丰厚，”地精提出了自己，或是许多人心中的问题，“他们应该有实力拿到整整六枚‘参赛铭牌’的，我相信很多人都抱有同样的观点。”果然，他的话音刚落，身后的观众席上便发出一阵表示赞同的低语声。
老人笑着点了点头。“我不敢下这样的断言，但是就当他们的确有这个实力吧。不过问题并非如此简单。”他的目光虽然还落在重新散成数十个画面的“水晶墙”上，不过显然，他的思绪已经飘到了别的地方。“我们知道，在一场长达三天的比赛之中，真正困难的不是如何战胜眼前的敌人，而是如何在取胜的同时，最大限度降低战斗成本，保留实力。”
“结合起‘金属獠牙’的表现，我们可以重新审视一下他们当时的战术拆解。”他说，“战斗的发起者是木精灵加维拉。卡在了猎人三箭连射，准备再次搭箭的时间点上。他们的处理方式是用两枚石块打伤猎人，同时将‘远古钉刺战队’的临场意图由继续战斗。转变成救助队友。因为这是团队战，如果队友负伤，只要没死，就不可能不救。”
场中的观众和地精下意识地点了下头。“那让我们换一个角度，如果直接击杀猎人呢？会变成什么场面？”他直接说道：“很简单，杀掉猎人之后，接下来面对的局势一定是五打三，而不是后来的三打三。”
老人解释道。“因为‘魔喉战队’不可能看着到嘴的猎物被别人抢走，甚至自己也变成猎物。‘远古钉刺战队’也不可能放弃掉为队友报仇的欲丨望，继续咬着现在的对手打。他们只会第一时间合力击杀搅局者。然后再处理彼此未完成的战斗。”
“那么问题就来了，五打三。可能发生的变数有多大？是否会因为战斗时间过长，而导致新的搅局者出现？是否在全部击杀之后，己方队员受伤或者重伤失去战斗力？”老人一个问题接着一个问题地说道，“这些，全都是不可预知的事情。”
“但是他们最终采取的战术，则成功地将三方团战，拆解成了最短时间内的以快打慢。”老人的目光越来越亮，“而且，回手的余地不是没有留出来。就在淘汰了‘魔喉战队’之后，‘远古钉刺’第一时间撤走了，如果他们不走，抱着反过来沾点便宜，补上一刀的心态，恐怕他们就真的走不了了……”
全场听得鸦雀无声，地精已经瞪圆了眼睛，一脸地难以置信。“这，您是说，他们在灌木丛中停下的那一会儿，就全部想到了？……看在主神的份上，这怎么可能？！”
老人笑了。“我可以肯定地说，他们全想到了，而且全做到了。甚至有可能，除此之外的变数，也都考虑到了，比如说速攻没有成功怎么办，‘远古钉刺’没有回救怎么办，还有其他潜伏者怎么办，等等……”
“您，您等一下，见鬼，我的脑袋已经快裂开了！”地精揉着额头一脸痛苦地说道，许多观众听着，和老人一起笑了起来。“他们怎么可能同时想到这么多问题！”
罗梅塔摇了摇头。“很简单，因为这些问题都可以归结到一个有关战斗的，最重要的法则——冷静。”场中的观众们笑够了，很快将注意力重新聚集到老人身上，“任何一点超出击倒条件的实力付出都是浪费，任何一点不必要的动作都是无用，任何一点战术之外的思考都是虚耗……”
“我们总能听到圈子里的内行人评价一位角斗士的战斗风格时，用到‘干净’一词，这就是更加通俗一点的表达方式了。”老人说道，“请各位记住，战斗不是宣泄，而是克制；战斗不是暴躁。而是冷静；战斗不是杀戮，而是艺术……一位角斗士能做到这一点就非常不容易了，更何况是一支三人组成的战队？”
老人的表情渐渐变得极为郑重。“我不知道他们的训练师是谁。但我希望，他能接受我最诚挚的敬意。因为他让我们有幸看到了这样一支近乎完美的战队。出现在了本次大赛之中。”他说着，轻轻鼓起了掌，很快，身后的观众席上，响起了一片掌声以及喝彩声，像是送给年迈老人，又像是送给那位不知名的训练师。
贵宾席中，阿佳妮和莱拉奋力拍着手。满眼赞美地看着身旁的半精灵，卡萨瓦隆则大笑着，向他竖起了拇指。卡迪乌斯满面红光地享受着满场为他响起的掌声，就像是他本人获得了冠军一样。
“加钱！加钱！我的训练费该算一算了！”半精灵调侃着老管家。
“我书房里的酒柜，你看上什么了就拿！随便拿！”卡萨瓦隆笑着对半精灵说道，后者眼中一亮，用力拍了拍对方的肩膀，大笑起来。
掌声渐渐走低，地精的声音再次响了起来。“感谢您的点评，尊敬的罗梅塔的先生。有您在这里，其实才是我们的荣幸。”他说，“最后一个问题。刚刚我注意到，就在战斗结束之后，‘金属獠牙战队’再次在林中停留了一会儿。两次同样的反常举动，我想，这一定不是偶然情况了吧？”
“是的，恐怕的确如此。”老人也皱紧了眉头，似乎想不清楚扎尔等人这么做的原因，“不过我相信，最终我们一定会了解其中的含义的。”
地精听着点了下头。“好了。让我们继续关注本次‘丛林淘汰赛’……”他说着抬头扫向了“水晶墙”上重新显出的数十个画面。不过很快，他的目光有些震惊地一愣。再次响起的声音让场中数万名观众一起倒吸了一口冷气。“等等，似乎。‘金属獠牙’的麻烦，才刚刚开始啊……”坐在他旁边的老人也发现了问题的所在，脸上露出一抹若有若无的笑容。
另一边的丛林之中，茂密的植被在高速奔袭中连成了油绿色的一片，掠过眼帘甩在身后。透过树冠的天光在林中变成道道淡黄色的柔光，好像挂在空气中的光链一样，在穿过它的身影上留下一闪而逝的光斑。
“金属獠牙”在草梗与枝杈间奔行着，轻柔如风，没有一丝声响，整齐的队形无论如何运动，都极为稳定的，没有一丝改变。战斗结束之后，扎尔三人便立刻离开了战场，没有追击撤走的“远古钉刺”，而是向着密林深处冲了进去。
“无论输赢，都必须第一时间离开上一场战斗发生的地方。”这是半精灵在训练之中强调过无数遍的事情。因为再高明的反侦察手段，也无法做到毫无痕迹的程度，只有拉开距离，才能最有效地摆脱敌人想要追踪的意图。
对于刚刚那场战斗，扎尔还是很满意的，并不是因为获得了开赛以来的第一场胜利，而是看到了格罗尔终于可以重新使用“大地之力”。与此相比，三枚“参赛铭牌”的价值反而可以忽略不计了。
就在扎尔稍稍失神的瞬间，一声弓弦的嗡鸣声让他的神经猛地一紧。转头看去，只见一支褐色的羽箭划出一道诡异的弧线，飞过树木间的缝隙，从斜刺里奇快无比地射向了自己。那狭长的单锋箭簇在穿过天光的瞬间，闪烁着震慑心魄的寒芒！
止步扭身，卷起的“希舒亚”当的一声磕飞了羽箭，旋了一圈的扎尔猛地将双腿撑在地上，平移着滑了出去，抬头看向了攻击袭来的方向。身后，加维拉几乎是在弓弦响起的一刻，便“噌”的一声抖出双匕，消失在了原地！
没有一声交流，格罗尔双手持斧抡过头顶，向着远处的灌木丛，一击斩下！
“轰——！！！”
狂暴的大地之力从斧刃上倾泻而出，伴着一连串恐怖的震击声，兽人面前的扇形区域中，所有的灌木丛彻底粉碎。恐怖的巨力挤过两棵大树之间，“噌噌”两声在树身上留下两道崩开的缺口，树皮与碎木爆裂着纷飞炸散。
慢慢的，尘埃散尽，林中无声，数道目光终于毫无阻碍地撞在了一起。
对面，一个站在最前面的罗格坎人顶着满头碎辫，压低了目光，冷冷地看了过来。手中的长矛单手横在他的身侧，带着回锋倒刺的矛身竟然浮动着一层如火焰般燃烧的刺眼红芒。他的身后，身穿墨绿色皮甲的猎人低垂着长弓，手指扣着一根已经搭在弓弦上的羽箭。
整个阵型的侧后方，还有一名手持羽杖的木精灵正歪着脑袋轻笑着，五指如钩的掌心中，正升腾着一团明艳的绿光。
扎尔握着“希舒亚”，目光定在了罗格坎人的身上。事实上，他“认识”对方，不过那唯一的一次接触，也不是什么友善的回忆。对方是“皇冠雄鹿”的王牌，“裂空者萨克里奥”，以及他的“黑角战队”。
一瞬间，诡异的沉默同时出现在了不同地点的两边。密林之中，两支战队好像凝固了一般，没有人迈出一步，也没有人发出一丝声响，只是无声地对视着。角斗场上，数万名观众集体屏住了呼吸，死死地盯住了一片柔光中的“水晶墙”。
地精握着扩音石大张着嘴巴，却说不出话来，旁边的罗梅塔则皱紧了眉头，一脸的严肃。他们身后不远的地方，阿佳妮的手指紧紧地绞在了一起，半精灵却好整以暇地翘起了嘴角。前面的安布鲁斯第一次回过了头，略带挑衅地看着他的老对手，卡萨瓦隆。
与此同时，执政官邸的地下室中，巴贝托陷在沙发椅里面，轻轻摇晃着杯中的红酒，悠闲地看着面前缩小了数倍的“水晶墙”。“你说，接下来会发生什么？”他的声音中带着慵懒的笑意。
乳白色的柔光勾勒出一道黑色的身影，站在旁边的布拉泽伊似乎根本没有观战的兴趣，只是微低着头，沉默着，不发一语。（。）
第九十章 一天（）
丛林中很静，飞鸟发出的鸣叫反而在此时变成了最为刺耳的声响。两支队伍站在并不遥远的距离上对视着，他们之间的大地上，褐黄色的泥土与撕碎的草梗、木屑混合在一起，凌乱的，狼藉一片。
越发压抑的气氛笼罩在两者之间，不过更加奇怪的是，所有人都好像忘记了下一步该要做什么似的，只是凝固在那里，没有人想要动上一下。
“希舒亚”横在扎尔的身侧，锋利的剑尖斜斜指着脚下的土地。兽人格罗尔微张着嘴巴，宽厚的上唇在镶着铜饰的兜齿后面微微翘起。对他来说，战斗就像融进血液甚至灵魂的本能一样——兽人，从未惧怕战斗，失去一切时不会，找回一切之后，更加不会。
完全隐没于光影之中的加维拉游弋在战场的周围，丛林就像她的家园，那双翡翠色的眼睛似乎和周遭的一切融为一体，冷冷地看着对方，选择着她的猎物。
微风走过枝头，树叶晃动着沙沙作响，从树冠间的缝隙中落下的阳光被它们打断了，在林间摇曳着，时隐时现。时间在这里过得很慢，似乎道道交错在一起的目光扯住了她的脚步。不知过了多久，终于，有人先迈出了一步，不过不是向前，而是向后。
“裂空者萨克里奥”挑着眉峰，微笑着，退了一步。与此同时，扎尔和格罗尔也动了，两支队伍就像不想见到对方一样，缓缓向后退去。不过他们谁都没有放松警惕，武器还是紧握在手里，目光还是紧紧地跟在了对方的身上。
彼此间的距离越来越大，最后，他们几乎同时转头。骤然加速，向着完全相反的方向狂奔而去。不过有人似乎并不想就此结束这场没有结果的对峙，“嗡”的一声。木精灵猎人冷笑着，在转身的瞬间快之又快地点出了一箭。呼啸着，追向了扎尔的肩膀。
就在这时，一抹扭曲的光影从扎尔的身后一闪而逝，“当”的一声将羽箭磕飞了出去。很快，加维拉的身影现了出来，望着兀自回头的猎人，在自己的脖子上抹了一下，随后再次消失不见。
猎人微眯着眼睛转身追上了队友。“为什么不打？”他语气生硬地问道。
“时间。地点，都不对。”萨克里奥摇了摇头，很快又说道：“不过别着急，会有机会的……”
猎人和手持羽杖的木精灵对视一眼，略带不满地“哼”了一声。他们的步伐逐渐加快，最后钻入了丛林之中。
另一边，“鲜血角斗场”中的数万名观众看着“水晶墙”上渐行渐远的两支队伍，纷纷松开了一口气。不过更快的，他们好像猛然想起，自己应该期待的是一场惊心动魄的战斗才对啊？于是他们又在短暂的放松之后。掀起了新一轮的议论声。
坐在长桌后面的地精同样如此。“该死，我甚至不知道，该期望他们杀个你死我活。还是就这么装作根本不曾遇到过……”他用手帕擦着额头上的汗水抱怨道，“好吧，如果让我说实话，我是真以为他们会打起来的！”
旁边的罗梅塔意味深长地摇了摇头。“其实从他们对峙的那一刻起，这场仗，就已经打不起来了。”老人说道，“因为时间不对。”
“时间不对？您的意思是……”地精和观众们一起看向了老人。
“就像我之前说过的那样，这次‘丛林淘汰赛’真正困难的，不是如何战胜眼前的敌人。而是如何在取胜的同时，最大限度降低战斗成本。保留实力。”他说，“如果这两支战队相遇的时间点是第三天。而且有一方明显需要更多的铭牌，来满足晋级要求的话，那还有可能会打起来。不然，他们之间暂时的和平，一定会非常默契地保持下去。”
“‘和平’？”地精古怪地回头看了一眼卡萨瓦隆和安布鲁斯，“我可不认为他们之间曾有过和平……”他有意“压低”音量地嘀咕了一句，观众们心领神会地哄笑起来。
就连罗梅塔都毫不否认地耸了下肩膀。“没错，但是对于一支优秀的战队而言，理智，永远都要走在感性之前。很不巧，他们两支队伍，都属于这个范畴。”老人解释道，“因为双方都没有把握在不损失战力的情况下，打败对方。与其他地方也可以弄到的铭牌相比，这场战斗可能付出的成本未免太高了，甚至一旦损失队友，那么后面的比赛该怎么打，就是最严重的问题了。”
“好吧，看来我们又被这群心思复杂的家伙刷了一次了……”地精替自己还有现场的观众们不满地抱怨道。
不过罗梅塔却微笑着摇了摇头。“嗯……也不能完全这么说，”他停了下继续道，“其实无论刚刚遭遇，还是后来撤走，‘黑角战队’都在寻找着进攻的机会。那两箭的试探我们都看到了，只要‘金属獠牙’稍稍出现状况，那么对方就一定会抢攻上来。”
“但是我们同样看到了，这样的状况并没有发生。”老人说道，“更重要的是，试探失败，和‘金属獠牙’正面对决的话，加维拉的存在将是‘黑角战队’绕不过去的一个问题。”
地精紧跟着说道：“因为她是盗贼，不，不……是‘刺杀者’天赋？！”
“没错！”老人表示肯定地点了下头，“加维拉本人的警惕性，以及来自队友的保护，都让她做到了只要发现敌人，就能第一时间进入‘影身’状态。那么留给‘黑角战队’的问题就来了——这样的先手你让不让？”
老人直接答道。“只要开战，这个先手不让不都行。所以刚刚的对峙也可以理解为，扎尔在等待着萨克里奥的选择，而后者的两次尝试，实际上都失败了。”他说，“从某种角度上讲，这也是一种战术上的胜利。”
“呃……不知道尊敬的安布鲁斯先生听到您这样的评价，会作何感想……”地精听着老人的话语调侃道。果然，身后不远处的安布鲁斯脸色铁青地哼了一声，重新将目光落回到了“水晶墙”上。
与此同时，执政官邸的地下室中，巴贝托也笑了起来，不过他的笑容却有些略显惋惜的意味。“看在主神的份上，布拉泽伊，我有点后悔了，其实应该提早给安布鲁斯那个‘老泥鳅’一两支‘纯血魔剂’的……”
布拉泽伊抬起了头，用风帽下的黑暗看着沙发椅中的执政官。“将一把锋利的长剑送给一个没有脑子的蠢货？我无法确定他会刺向敌人，还是割伤自己。”他语气平缓地说了一句。
“哈哈哈——”巴贝托大笑起来，将酒杯放到了小桌上，看着斗篷中的身影摇了摇头，没有再说什么。
接下来的时间里，第一天的“丛林淘汰赛”再没有上演更加戏剧化的一幕。“水晶墙”上的画面在不同的战斗间不停切换着，一场接着一场。没有休息、没有停顿，角斗场中鼎沸的人声一直没有中断过，而且一浪高过一浪。
直到橙红色的太阳落入地平线的深处，明蓝色的夜幕再次笼罩在“定罪云台”上的时候，这场彻头彻尾的狂欢才渐渐露出了一丝平静的味道。
开赛第一天，整整十支队伍被淘汰出局，这样的结果实际上超出了许多人的意料。虽然战队的数量因此减少了，但是所有人都清楚，留下来战队的只会更强，接下来的战斗只会更激烈。
夜幕之下，巨大的环形角斗场正上演着自打建成以来最奇异的一幕。只见无数顶简陋的小帐篷闪烁着点点柔和的光亮，晃动着，就像萤火虫一般点缀着夜色，在层层向上的看台上蔓延开来。
那些留下来，彻夜不归的观众们大声谈笑着，仿佛在分享着彼此间的故事，伴着不同语言交织在一起的酒歌，守候着只属于他们的，最为盛大的节日。
贵宾席的旁边，一顶顶华丽宽大的营帐早早地扎起来了。各家的仆人正出出进进地忙里忙外，还有些颇有身份的家伙正站在一起，谈论着今天的比赛。当他们说到精彩的地方时，还会爆发出一片兴奋异常的笑声。
不过在所有人都没有注意到的地方，两个身影正绕着沙场的边缘，缓缓地向前走着。女孩的手指尖划在围墙上，她的步子很慢，覆盖住脸颊的面纱飘动着，一双宛如夜色般的黑眼睛微微有些出神，似乎在想着什么。