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在林中穿行需要非常小心。当你拨开树丛，淌过落叶的时候，越宽大的衣饰就越容易在路径上留下痕迹。用半精灵的话说，对于一个老练的追踪者而言，丛林能够给出的提示远比其他地形更加清晰。几片不自然的落叶，几根突兀折断的嫩枝，几枚浅浅的足印……它们留在你的身后，也许你并不在意，但是落在猎手的眼中，这些破绽足以让你无所遁形。
最后看了眼马车，扎尔回到了女孩的身旁，不过没等他将女孩背起来，便在来时的方向上，隐约听到了一连串飞鸟的鸣叫以及离开枝头时扑棱棱的声响！
“该死！”扎尔暗骂了一句，追兵的速度显然超出了原本的预料，或者说，自己因为受伤的女孩，耽误了太多的时间，而他现在最缺的就是时间。同时按了下腰间的“灭坏”与“希舒亚”，扎尔顺势将女孩背了起来，稍稍辨别了一下方向，立刻向着丛林深处，头也不回地冲了进去。
亡命之路，刚刚开始……
……
同一个时间，不同的地点。
“定罪云台”执政官府邸的书房中，略显焦灼的气氛烘烤着这间装饰雅致的房间，不过如果你仔细观察，就会发现，这里的焦灼，不如说是单方面的“焦灼”而已。
身形圆滚的云台治安官安德罗？戈曼先生正满脸赤红地咆哮着，从嘴唇中喷出的口水肆意飞溅在空气之中，那只白皙的，带着因肥胖而留着小坑的手掌，正不要命似的拍打着身前的书桌。
而在深色桌面的另一端，执政官巴贝托？弗里恩正陷在柔软的沙发椅里面，好整以暇地看着对面的“老伙计”。他的身后，分别站着布拉泽伊，还有兄弟会首领，隆克尔。
是的，他的目光的确落在治安官的身上，但也只是看着，因为他的思绪，已经飞到了别的地方。“鲜血竞技场”终于开赛了，所有的计划全都按部就班地运行起来，虽然隐秘、无声，但是，他能感到自己掌控的力量，就在这热烈的气氛下，慢慢地运转着……现在，唯一所需的就是等待，等待着看似并不相干的一切，被牵引着汇聚到一起，走到最后的终焉之时……
执政官的脸上露出了笑容，重新聚焦的目光中，安德罗？戈曼的形象渐渐清晰起来——谢了顶的光头上挂着一层晶亮的油腻，额角布满了细密的汗珠。肥厚的，令人有些作呕的嘴巴开合着，似乎在说着什么，而那完全将脖子淹没掉的几层下巴，正因为激动而疯狂颤抖着，看上去有些滑稽。
“……你在笑！看在主神的份上。你竟然还能笑得出来！”治安官的声音就像冬日里的寒风，尖细锋利刮擦着整间屋子，“数不清的人证！数不清的人证亲眼看到了兄弟会的杂碎当街杀人，当街抢夺马匹，当街追射一辆狂奔的马车！而你在笑！当你的手下愚蠢到丝毫不知收敛，将云台搅成一锅该死的烂菜汤时，你竟然在笑！”
面对安德罗的挖苦与讽刺，站在执政官身后的隆克尔微微皱了皱眉，眼中藏着深深的阴郁。而巴贝托则有些无聊地叹了口气。收起了笑容。“然后呢？”他轻声说了一句，“你想说什么？我的老伙计，云台上死几个人难道是什么值得大惊小怪的事情么？”
他的目光低了下去，注意到桌面上一处干涸的墨迹。“难道你要跟我强调在云台上，法律与秩序的重要性么？”他说着从口袋中抽出丝帕，在那团墨迹上擦拭了几下。“至于你说的乱，好吧……这里，天天都在乱……”
治安官好像被气疯了。他的声音又高了几度。“杀人！你杀谁我都不管，可你的手下不应该愚蠢到将埃法兰家族的女孩牵扯其中！”他疯狂地挥舞着手臂。比划道，“她不是那些生活在云台上的贱民！她是城主大人的封臣！封臣！见鬼！”
“你想让我说些什么？”那团墨迹被擦掉了，巴贝托满意地将丝帕随手扔在桌面上，抬眼看着治安官，“你想让我在乎一个二十岁的小女孩和贱民的区别？还是在乎她带着一个半只脚迈进坟墓的老东西，勉强支撑着一个家族的事实呢？”
巴贝托讽刺地笑了。“你说封臣……哈！如果没有‘左耳猎场’。埃法兰家族早就该完了！”他说，“如果这次她死了反而是好事，我的朋友，云台上的三大家族，早就该重新洗洗牌了。不是么？”
安德罗？戈曼深吸了一口气，让就要蹦出胸腔的心脏重新落回原处。“你说的对，你说的永远都对……”他继续道，“但是让我告诉你！你口中的‘小女孩’和那个被追杀的家伙，带着你的手下直接冲进了黑锋卫队的军营！”治安官用手撑住了自己的身体，跨过桌面，向前探去，“我是治安官，没错！但是黑锋卫队不是我一个人的，我不可能封住所有人的嘴巴……”
巴贝托直接打断了他。“那就去想办法封住所有人的嘴巴！”
治安官的怒火突然熄灭了。“所有人？哈哈哈……”他笑了，“让我再告诉你，就是你嘴里的那个老东西，‘水晶云桥’的卡萨瓦隆，正堵在军营的门口，不停怒吼着原因，不停施加着压力，你告诉我，他的嘴该怎么封？我的执政官大人！”
“绑架、勒索、囚禁、强丨奸……穷凶极恶的角斗士觊觎着高高在上的贵族女孩，这样的理由难道还要我帮你想么？”巴贝托戏谑地说了句，“卡萨瓦隆需要原因，那就给他个原因！至于你说有人看到兄弟会的成员追在后面，我想问问，谁知道他们是我的手下？”
他看着治安官继续道。“而且，也许是极富正义感的兄弟会成员们，正在为了拯救‘公主’而追杀恶徒，避免不幸的事情发生在云台上呢？……”噗的一声，站在后面的隆克尔忍不住笑出声来，巴贝托则愉快地靠在了椅背上，“看，我给的‘原因’不但完美，而且还极富幽默感呢……”
安德罗？戈曼脸色青白地倒退了几步。“你疯了，巴贝托，你已经疯了……”他很少这样直呼执政官的名字。
“不，我的朋友，更疯狂的还在后面……”巴贝托挑着眉峰，收起了笑容。
治安官看着他，沉默着，久久没有说话，最后转身向门口走去。“我会被你害死的，我一定会……”他攀住了把手，冷冷地扔下了一句话，不过巴贝托的声音从后面传了过来。“恰恰相反，我的朋友，站在我这一边，你只会活得更久，更久……”治安官的身体僵硬了一下，随后甩开了大门，快步走了出去。
随着外面的卫兵将屋门重新关上，书房中再次安静下来。巴贝托抬起手掌撑在脸侧，似乎在思考着什么，许久之后，他的声音响了起来。“记住，下次如果在这么被人简单地骗过去，你就没机会站在这里了……”他有些莫名其妙地说道。
“是，是！大人！”隆克尔浑身一紧，立刻躬身答道。
事实上，法师身旁的手下，都是从兄弟会中临时带出去的，而且是假借执政官口令调的人。这样的事情隆克尔根本就没有想到，直到见到巴贝托，才发现自己被骗了。或者说，又有谁会质疑‘裁决之手’的命令呢，所以他虽然愤恨，但也只能认栽。
巴贝托没有再说什么，从某种角度上讲，隆克尔的忠诚度让他非常满意，更重要的是，这位兄弟会的头领，有着疯狂的野心与欲丨望。这样的人，才是用起来最放心的。“好啦……”他摆了摆手，转移话题道，“‘甜蜡’的生意怎么样了？还差多少？”
“除了剩下的两家之外，其他对手已经全部扫平了！”隆克尔沉声说道，“虽然比较棘手，但是我可以保证，决赛阶段开始之前，整个云台的‘甜蜡’交易，将全部掌握在大人的手下，不会有一丁点纰漏！”
执政官不置可否地点了点头。“‘纯血魔剂’的产量怎么样了？……”
隆克尔一愣，有些胆怯地压低了头颅。“抱，抱歉……大人，”他说，“母体受创较重，目前，目前的产能只能保持在一个自然周期三瓶左右的分量……”
“尽量快些，即便还有时间，但是这种东西，对我的计划非常关键，当然越多越好……”他说着似乎想起了什么事情，转头看向了斗篷中的布拉泽伊，“这次，也是你提到的那个‘有趣的家伙’吧？”
布拉泽伊点了点头，没有说话。
“他还真是有‘潜力’啊，每次总能弄出点事情来……”执政官借用着布拉泽伊当初的评价，微笑着调笑道，“不过可惜，这次，他恐怕没办法从洛佩罗的手底下活着逃出来了……”
他的话并没有引起布拉泽伊的回答，但是执政官显然在对方的沉默中，闻到了其他的意味。“怎么？你并不这么认为么，布拉泽伊？”他的话同时引起了隆克尔的注意，后者古怪地转头看着斗篷中的‘同僚’。
虽然洛佩罗用调人一事，黑了隆克尔一刀。但是他绝不认为，这些兄弟会中的精英，加上一位正真的战斗法师，会杀不掉一个籍籍无名的角斗士。所以他看向布拉泽伊的目光有些古怪，如果对方不是执政官最重要的心腹的话，他的目光恐怕就要变成露骨的嘲笑了。
“抱歉，主观上，我真的并不这么认为。”布拉泽伊语气平和地答道。
“哈？你确定？！”巴贝托的眼中带着浓浓的笑意，还有一如既往的怀疑，“如果他能活着从‘隐秘云台’回来，那么不得不说，他将成功吸引了我的注意……虽然，这对他来说，并不是件好事……”他最后说道，语气中似乎夹杂着些许期待。（……）
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第四十八章 再次（）
密林之中，一个略显狼狈的身影在落叶与嫩枝组成的道路上前行着。扎尔目前的状况很不好，酸胀的肌肉让他的步伐越发沉重起来，不停涌出的汗水几乎浸透了全身，将衣饰与鳞甲异常难受地粘在身上。
距离上一次停下来休息一下已经是几个小时之前的事情了，背后的女孩还在昏迷着，时不时低吟着难以分辨的呓语，丝毫没有醒来的迹象，或者说，她的情形越来越严重了。至于身后的追兵呢，扎尔现在可以肯定一件事——对方的队伍中一定有个经验老辣的追踪者。
因为无论扎尔怎么小心隐藏自己的行迹，怎么处理好所过之处的折痕，他们都能准确地跟住自己，而且一直保持着一个令人绝望的距离。在这个距离上，扎尔不敢停下休息，因为对方很快就能追上自己，就像苔原上追猎着野兔的雪狼一样，它们永远撬在你的后面，追着，不远不近，一直追到你体力耗尽，变成它们的晚餐为止。
虽然太阳的方向已经坠向了西边，但是距离日落还有一段时间。扎尔不认为对方会让自己拖延到夜晚来临，因为对于追踪来说，第一个夜晚往往是最重要的分界线。从这里开始，猎物会获得休息的机会以及修正后的逃跑路线，而猎人则必须面对着战局拉长，甚至进入拉锯战的窘境。
于是，扎尔有些沮丧地发现，这场逃亡在不知不觉中变成了一场单方面的游戏，自己在前面逃，对方在后面追，自己在玩命，而对方只是在玩。类似猫抓老鼠一般。玩够了，时间到了，再杀死。
甩开脑中各种杂乱的想法，扎尔将背在后面的女孩抬了一下，咬紧牙床继续向前奔去。这片森林有着自己独特的气质，就像“隐秘云台”的名字一样。沉静深邃、神秘莫测。一丛丛矮小的灌木与翠绿的青草，以及古木的枝叶混合在一起，就像一堵天然的绿墙，只要向前多走上几步，视线就被彻底遮断。它就像一片看不到尽头的海洋，置身其中，渺小的你永远无法看透其中的秘密，也永远都无法辨别出藏在最深处的虚实究竟。
拨开挡在前面的嫩枝，扎尔在无边无际的绿色中隐约听到了一丝丝特殊的声响。他的心中一亮。迅速向着声音的方向奔了过去。渐渐的，随着耳畔越发清晰的声音，扎尔拨在前方的手掌突然一空，当他冲出树木的缝隙时，看到了一条宽阔的林间溪流横在了面前。
这是条清澈活泼的溪流，穿行在密林之中。宽阔的河床是由大片的石头作成，岸边的树木浪漫地伸到了叮咚作响的水面之上，伴着风中滑落的叶子。你能在水面下看到一缕缕，嫩绿色的。如女人秀发般逐流而动的水草。
如果不是在逃亡之中，这样的景致一定会让人心中一暖，但是很可惜，扎尔完全没时间顾及这些眼前的美好。
站在溪流边上，极快地扫视了一眼上下游流经的水势，扎尔发现“隐秘云台”的地势要比想象中陡峭不少。而现在摆在面前的是一个艰难的选择。
用半精灵的话说，林中的一条溪流能给你带来很多的益处。一方面，它可以让你获得干净的水源，以保持必要的生存条件。另外，如果是在逃亡过程中。一条溪流，还可以让你摆脱追兵，隐藏掉自己的行迹。
盯着面前的溪流，扎尔的大脑在飞速运转着。逆流而上？在地势较高的位置观察这片森林，找到逃出去的办法；又或者顺流而下，能跑多远跑多远；还是穿过溪流，借着马匹渡河的时间，拉开与追兵的距离？
不不不……还有别的选择。扎尔的眉峰猛地一挑，背着女孩小心地来到了溪流的边上，用空出的手掌猛地撩起几捧水咽到喉咙里，久违的甘甜瞬间沁透了他的心肺。又在手心上捧上点水，扎尔回头看着近在咫尺，伏在自己肩头的女孩。她的睫毛在褐金色的长发下微微颤动着，面纱与脸颊间的缝隙中，淡雅的玫瑰色肌肤映衬着精致的鼻尖，还有一弯微微开启的嘴唇。
扎尔默默地叹了口气，将手中的溪水轻轻拍打在她的面纱上，以保持皮肤的湿润。这已经是扎尔目前能做的一切了，如果就这么逃亡下去，女孩的箭伤一直得不到处理与包扎，她会越来越虚弱，最后因为伤势而发起高烧，在昏迷中走向死亡。
重新站起来，扎尔望着一处水浅的地方，抬脚踏进了溪流。溪水微凉，而且水势很急，不过好在最深的位置也到不了腰际。小心试探着踏在脚底的石头，慢慢地向前挫着步子，扎尔可不想因为渡河而把自己的脚踝扭伤。
不过就在马上到达对岸的时候，扎尔却在溪流中停住了脚步。他摸索着从河水中捞起一块拳头大小的石头，用手掂了掂，忽然眉头紧皱，整条右臂的肌肉抖出了一片细微的纹理——他同时开启了“钢铁之心”与“死亡之愿”。
岸上的落叶仿佛突然慢了下来，扎尔细细观察着一个个交错在一起的树木缝隙，最后，他的目光停在了一处，猛地拧动腰身，借着瞬间爆发的巨力将手中的石头甩了出去！
化成一团乌光的石头夹杂着低沉的破风声，电射而出，在两棵大树的缝隙间打了过去。伴随着一连串枝叶与灌木的折断声，无数的嫩叶在石头飞过的轨迹上卷出一圈圈圆形的螺旋，直到许久之后，才轻飘飘地重新落了下来。而那块石头，则已经飞出了足够遥远的距离。
这个办法不够完美，但短时间内应该不会露出破绽，扎尔对自己点了下头，立刻转身向着来时的岸边退了回去。不过这次，他在原来下水的位置上，抹掉了所有的足迹，最后脱掉了鞋子。回到了岸边的丛林里。
身后来时的方向上，再次响起了飞鸟的鸣叫，追兵们似乎根本就没想隐藏自己的行迹，只为了给猎物增加更多的压力。而扎尔却望着一棵粗壮无比的大树，飞快地爬了上去，直到茂密的树冠完全将他和女孩的身形遮住。才止住了攀爬的势头。
扎尔没有选择继续逃亡，因为这么逃下去，迎来的结果只有被追上，被杀死。他的计划很简单，将追兵骗过溪流，自己则改变逃跑的方向。更重要的是，他需要在追兵中确认那个追踪者的身份，因为对方给自己带来的威胁甚至远远大过了那个战斗法师。如果可以选择的话，扎尔会毫不犹豫地将他。作为整个追兵中的第一个击杀目标。
透过枝叶间的缝隙，藏在大树上的扎尔远远地看着一队人马走了过来。那个黑发的法师位于整个队伍的中间，而最前头，坐在马背上的是一个满头红发的月妖族人。他一边抖着缰绳，一边伸出手臂，似乎在抚摸着身旁的植被。
“他很不错，大人，非常不错。”名叫拉涅尔的月妖轻笑着说道。手中揉捏着一截枝桠的断面说道，“他应该受过专门的林地生存训练。如果是常人的话，根本无法做到这么谨慎，这么小心，只在身后留下这么点可供追踪的线索……”
法师在马背上无聊地打量着一成不变的绿色。“那又能怎么样？不还是被我们跟住了么？”他的语气有点不耐烦，“再聪明的猎物，也跑不过猎手的追击。更何况，我们还有你呢，拉涅尔。”
伴随着众人表示赞同的笑声，月妖的脸上现出一抹自得的神色。“哈，您太客气了大人。其实么……”他的神情似乎换上了些许的不解，“以他的身手来看，应该可以做得更好。许多痕迹根本不应该被留下，不过很奇怪，他留下了，而且非常低级。”他最后撇了撇嘴，放弃了继续思考下去的意图。
树冠上的扎尔苦笑着回头瞥了一眼伏在肩膀上的女孩，不过他也仅仅是表达下无声的抗议，因为女孩还在处在昏迷之中。当扎尔屏住呼吸，将目光转回到树下时，法师的声音再次响了起来。“这就不是我们该去考虑的事情了，”他讽刺道，“也许是因为摔下马车，一不小心撞坏了脑子呢？”
几名手下听着，一起笑了起来，走在最前面的月妖突然勒住了缰绳，树上的扎尔知道，对方发现溪流了。果然，月妖的声音一挑。“溪流，大人！林间的溪流！”
“溪流？！”法师的声音一愣，跟在他后面的手下们同样如此。“扎尔呢？他过河了么？”他有些急切地问道。
在扎尔的视线中，只见月妖很快发现了自己留在岩石上的水渍，随后跳下马背，小心地观察了起来。“请稍等……”他说着抬头将目光投向了淙淙流下的河水，似乎在晶莹的水面之下，寻找着什么东西。“他，应该是过河�