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“非常？……”
“咳咳……”莱拉突然将手掌按在浅色的嘴唇上咳嗽了几声，但是她悄悄翘起了两根手指，随后再没有说话。
这次轮到扎尔愣住了，他的心脏猛地一跳，不是因为兴奋。他还没有疯狂到那种地步，而是因为震惊。莱拉的提示可不是两百或者两千，很显然，是整整两万银台的巨款，也就是任务结算后的二百点猎杀点数。
在这个十几枚银台就能舒舒服服地过上一个月的“定罪云台”上。有什么人的命，能值两万？这是扎尔现在唯一能想到的问题。
“还能后悔么？”扎尔苦笑着问了一句，不过他的话基本已经属于玩笑的范畴了。
“抱歉，不能！”莱拉扮出一个鬼脸，回答得很干脆。然后从左手边的抽屉中拿出了一张黑色的羊皮纸，还有一根长针摆到了桌面上。“按照你目前的猎手等级，接受黑色任务需要抵押‘红杉盾徽’，以及缴纳一定的保证金，如果没问题的话，我们就开始签署‘左耳契约’吧。”
“抵押盾徽和缴纳保证金？”扎尔问道，他以前从来没有遇到过这种要求。
莱拉将双手拢在一起解释道。“因为你的等级还不是‘蝰蛇猎手’，所以一旦你中途退出，猎场必须对你做出一定的惩罚，你的猎手资格会被直接除名，而且十年之内不可以再次申请。”她补充道，“至于保证金，如果你退出了，我们需要立刻派遣黑锋卫队在任务发布保护期之内保障委托人的安全，所以，他们的花费必须由你承担。”
“你的意思是，现在黑锋卫队正在保护着委托人是么？”扎尔想到了另外一个问题，他直接忽略了退出的选项，“保护期持续多久？”他问道。
“半个自然周期，六天。”莱拉很快答道，但她眨了眨眼睛，似乎在暗示着什么。“现在已经过去四天了，还剩两天。换句话说，在此之后的任务进行中，你中途放弃任务，我们还要重新发布任务，并提供六天的安全保障。”
“让我好好利用剩下的两天么？”扎尔在心里想道，随后露出一抹感激的笑容，“你真是我的天使，莱拉。”他说，“告诉我需要缴纳的保证金吧，希望不要太多。”
“五个人，六天，一千银台。”莱拉答道。
“咳咳……”扎尔猛地呛了一口，“一千？看在诸神的份上，这是抢钱好么？！”
月妖耸了耸肩，脸上露出了无奈的神情。“抱歉，这是城主大人亲自定下的价格，而且要在保护期之内全部缴清。”
扎尔浑身僵硬地摇了摇头，将盾徽从口袋中翻出来，放到了莱拉的手上。“就因为我是‘红杉级’么？”他说，“如果我是‘蝰蛇’呢？”
将盾徽放到一旁，莱拉点头承认道。“当然，如果你是‘蝰蛇’的话就没有这些要求了，如果你这次完成任务，你也能成为‘蝰蛇’，这是晋升的唯一标准。”她一边在黑色羊皮纸上写着什么东西，一边继续道，“整个猎场也没有多少‘蝰蛇’，这个称号永久保留，不会因积分清零而重置……”
莱拉说着，将写好的契约推到了扎尔的面前。“成为‘蝰蛇’就会有许多好处和特权，”她抬头狡黠地看着扎尔，“其他的我就不能再透露了，总之，我期待着能有一天，亲手将‘蝰蛇盾徽’交给你。”她又指了指契约下面的签名处，“这里，一滴血就行。”
“好吧，我会尽力的。”扎尔微笑着用长针刺破了手背，挤出了一滴鲜血落到了契约最下方的签名处。不知这张羊皮纸被赋予了什么样的魔法，只见殷红的血珠在纸面上翻滚着渐渐融化开来，随后凝结成了一串猩红的数字，扎尔很快反映了过来，那是他耳后同样的数字。
扎尔站起身，将契约重新还给了莱拉，后者确认无误后，将羊皮纸放进了抽屉，随后将一个信封交给了扎尔。“里面有委托人留下的承接证明，还有他的地址以及任务要求，把交给给他，就能确认你的身份了。”
“谢谢。”扎尔直接将信封收进了口袋，重新戴上了风帽，对莱拉点了下头。“同样是为了保险起见，感谢这么长时间以来，你对我的照顾……”他笑着，最后用伊洛希语，月妖族的母语说道，“赞美光明之体，愿加芙蕾尔的恩泽与你同在，我的朋友……”
莱拉愣住了，片刻之后，她露出最真诚的笑容。抬手在空气中划出了一个菱形，那是智慧徽记的手势。“以智慧之名，祝你好运，扎尔。”
“谢谢，我正需要这个……”扎尔说完，转身走出了房间。（。。）
第五卷风崖的印记 第十三章 黑影（）
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地精没有立刻说话，他笑着从沙发椅上蹦下来，绕过几乎将他彻底掩盖住的书桌，站到了窗前。“你知道的，同一份情报的价格会因短期内购买次数的增加而成倍增长，这是情报行当的守则之一……”地精扒开百叶窗的折页，低头望着藏宝湾外面喧闹的街景。
“你的意思是，曾有人同样购买过乌勒兹的情报。”扎尔顺着地精的提示说了一句。
“没错，一连三天，这份情报从最初的五十银台涨到了你现在的三百。”地精回答的很干脆，收回手指转身从桌面的文件中抽出了一张纸，直接扔到了扎尔面前，“我甚至干脆印上那么几份，随时准备送给买家。你知道的，总是重复一段话，就算是为了买卖，我也会感到无聊的，”地精摊开手掌耸了耸肩，做出个苦恼的神情，“这上面什么都有，我建议你也拿上一份！”
扎尔表情古怪地将其折起收好，在椅子里换了个姿势，并没有对地精的话作出评价。他在心里思考着另外一个问题，难道要干掉乌勒兹的家伙不是“铁石兄弟会”？不然的话，以两者之间可能存在的联系看，“铁石兄弟会”完全不必要买一个曾经的合作人，或者受雇者的情报。
“对于那些情报购买人，你能给我一些什么样的信息？”扎尔委婉地问道。因为他清楚情报买卖行当的守则——一个问题一笔钱。尤其是针对同一份情报可能产生的竞争者，情报出售商往往会抓住这样的赚钱机会，狠狠地敲上一笔。
“谨慎的问题。我喜欢谨慎的问题！”地精露出一个安抚的笑容，“放松点，我的朋友，以下这些话不收费。”他站在窗边将手插到口袋里，将话题重新引回到问题上，“基本都是些不知名的小角色，恩。又或者是我不认识而已。不过这都不是重点，”地精说道。“重点是，无论你想干什么，这位可爱的乌勒兹先生，可被不少人盯上了。”
扎尔沉默了一下。将话题扯向了另一个看上去毫无关系的方向。“‘定罪云台’上有秘密可言么？”他问道。
“绝对，没有！”地精说着，踮起了脚尖，随后将鞋跟重重地落在地板上，发出一声闷响，“任何事情，除非它没有发生，不然的话，就没有永远沉默的秘密。Ad1；”地精说道。“就比如，当有人跟你说，这件东西不卖的时候。并不是他不想卖，而是因为你出的价钱不够高。”他的声音一挑，“当然了，这个价钱有可能是金币，有可能是别的什么东西，但无论怎样。问题在你，而不是在他……”
扎尔的目光一直跟在地精身上。问出了另一个问题。“那么，我能相信你么？”
“哈哈！不不不，亲爱的扎尔，当然不能！”地精大笑了两声，伸出带着红宝石戒指的手指，小幅度地摇了摇，“我是商人，朋友，你不能要求商人在数金币的时候还记得忠诚，不是么？”
扎尔表示赞同地点点头。“没错，但我可以买你的忠诚。”
地精咧嘴一笑。“哈，亲爱的扎尔，你知道为什么我喜欢跟你做买卖么？”地精说，“因为我们总是能在一个问题上，找到双方都能接受的沟通点。就像我说的，只要有金币，您就能拥有我的忠诚！”说完，地精优雅地躬身行了一礼。
“二百银台，三个月，任何人都不能从你这里买走我的情报。”扎尔说着，向地精摊开了手掌。
“看来你的麻烦不小啊……”地精看了看伸向他的手掌，随后迎上了扎尔的目光。
“通常来说，你的出价不足以完成这笔交易，但是……”瑞维加兹向前走了几步，“为了赞美你的机智——你是第一个想到封锁情报的人，所以，成交。”地精说完，攥紧拳头在扎尔的手掌上砸了一下，“不过你可欠我一个人情，我的伙计。”他最后补充道。
“恩，一个人情。”扎尔点了下头，一口干掉了杯中的酒水，起身站了起来。“谢谢，在这的收获能让我安心不少。”他郑重地行了个礼。
地精爬回到座位上，露出了标志性的微笑，还有两颗闪闪发亮的黄金牙。Ad2；“明天下午，掀开酒窖里属于你的那个酒桶，你要的东西都会在里面。”他又提醒道，“一千二百银台，别忘了放进去……最后，合作愉快。”地精点了下自己的额头。
“合作愉快。”扎尔转身走向门口。
“扎尔。”地精犹豫了一下，又叫了一声。
“怎么？”扎尔握着门把手，回头问道。
“别死了，我的朋友，”地精的神情看不出玩笑还是认真的，“失去你这样一位聪明的客户，我会难过上好久的。”他说，“记住，命，才是最重要的。”
扎尔一愣，旋即点了下头。“谢谢……”说完走出了书房。
……
接下来的一天半时间，扎尔过得并不轻松。借着地精给的那张小纸，他几乎没费什么时间便找到了位于灰石角的小诊所，而且瑞维加兹还在这张小纸上非常贴心地画上了地图，以及人物肖像。对于干到这个份上的情报商，扎尔不知道是该作何表情——自己能轻松找到，别人不也能么……
但是因为手头没有用来改变相貌的傀面虫了，扎尔只能小心地游走在诊所的外围，进行一下相对简单的侦查工作。不过这种略显被动的情况随着第二天交易的完成，终于迎来了可喜的变化。
扎尔也顺利化妆成了一个蓬头垢面的老乞丐，直接坐了到了诊所对面不远处的巷子口。开始了更加细致的近距离观察。他需要弄清楚，这到底是一间真正的诊所，还是打着诊所的幌子。干着一些其他的勾当。如果有可能的话，他还希望能看到诊所的老板，乌勒兹先生。
但是随着时间一点一点地流逝，扎尔心里的疑问不但没有减少，反而越来越多了。就如地精所说，这家诊所的生意非常不错。除了几个时不时出来透口气的黑锋卫士之外，他在短短的半天时间。看到了大批前来就诊的病患。Ad3；不分种族，不分年龄。甚至不分从事的行当，许许多多的伤者几乎就没让这间不大的诊所安静下来过。
“定罪云台”的伤者很多，这不难理解，因为这里不是一个通行法律的地方。打架闹事甚至杀人害命都时常发生。但是，对于一个肯花两万银台保住自己性命的家伙，他怎么会为了点看病的小钱，而大大方方地照常营业，将自己暴露在最危险的环境下呢？
而且，对于整个云台来说，一位手艺精湛，经验老道的医师，绝对是最稀缺的资源。这里的大部分人都会杀人。但是可不会救人，又有谁会要一个医生的命呢？
层出不穷的问题不停浮现在扎尔的心里，有那么一刻。他发现自己接下的任务慢慢向越发复杂的境地发展下去，而留给他安静思考的时间却越来越少了。
深夜，黑暗越发浓重深沉，喧嚣了一整天的灰石角终于渐渐安静下来，当然，“乌勒兹的消毒刀”也在昏黄的灯光中迎来了久违的沉寂。皎洁的月亮高高地挂在漆黑的天幕上。银色的光辉挥洒下来，将一座座高低起伏的屋檐在地面上打出道道清晰的阴影。以及漂亮的白色。
街道对面不远处的巷子口，躲在阴影里的扎尔低头灌了一口酒，用来驱除掉侵入身体的寒意。他抬头瞟了一眼远处的二层小楼，暗自默念了一遍诊所周围的危险位置，他知道是时候离开这里了。
摇摇晃晃地站起身，口齿不清地嘟囔了一句，“老乞丐”转身向巷子深处走去。破破烂烂的旧斗篷和一副虚弱到马上就能摔倒的身躯，任何人都不会对这样的家伙产生一丝一毫的兴趣。但是扎尔还在维持着这一切，这是来自半精灵的教导——一场完美演出不但关乎台上的表现，退场的一刻同样关键。
扎尔慢慢拖动着步子，从巷口的月光中慢慢挪进了深处的黑暗，可就头顶的阴影将他全部吞没的时候，扎尔站住了。斗篷中的右手轻轻抚上匕首的握柄，左手则悄悄地搭住了斗篷内侧的小口袋。
不知从何时开始，扎尔也喜欢上了连帽斗篷这种非常实用的衣饰，能够抵御寒冷，能够遮风挡雨，甚至还能在条件不便的时候当做毯子或者睡袋。更主要的是，你可以在里面缝上大大小小十几个小兜，用来存放可能用得上的东西，又或者应对突发状况的东西。
周围很静，扎尔疑惑地抬头扫了一眼幽深的巷子，刚刚的一瞬，他闻到了危险的味道，似乎自己正被什么人盯着。可当他站住的时候，那抹气息却消失不见了。“错觉么？……”扎尔眯着眼睛，身后不远处的明亮让光与影的交界处有些模糊。
“难道真是错……”没等他在心里将话重复上第二遍，扫过皮肤的寒意便瞬间让他的全身猛地一抖。下意识地抽出匕首猛地一挡，随着一声清脆的撞击声，黑暗中突然炸出了一朵金色的火花！
披在身上的斗篷被狂烈的气劲卷到空中，对手的身影在扎尔的眼中晃了一下，当他反握着匕首横在身前时，斗篷刚刚落下。面前的还是那条幽深无比，光影相间巷子，而且，空无一人。
“有什么，不对……”扎尔直视着前方的空气，猛地闭上复又重新张开的眼中，湛蓝色的瞳孔一缩，里面的银灰色光圈凝成了一个小小的圆点，他将自己浸入了“钢铁之心”。与此同时，巷子两边的墙壁好像颤抖着晃动起来，所有的一切都变得清晰无比，甚至飘动的尘埃，甚至墙上的纹理。
下一刻，一道扭曲的黑暗突然从角落中冲了出来，切开空气的利刃带着轻轻的颤音抹向了扎尔的脖子！“不对，影子在动！”扎尔的神经忽然绷到了极致，他完全不敢相信看到事实，但是，他的确看到了一道藏身于阴影中的黑影，冲向了自己。
仓促地挡下一击，扎尔猛地向后退了一步，而对方则再次消失无踪。冷汗慢慢布上了他的额角，这场战斗让他有种心惊肉跳的感觉，不是因为对方的强大，而是来自不可见的未知。“必须做点什么……必须！”扎尔躬低了自己的脊背，他的目光突然落在了飘荡的尘埃上面。
慢慢退向了一处墙壁，不知为什么，扎尔将空着的左手顶到了前方，反握着匕首的右手却横到了身旁。他知道，对方一定还在黑暗中盯着自己，安静，不代表安全。
果然，又是一道风声抹了过来，直击扎尔毫无防御的左臂。左肩微沉，锋利的刀锋划开了扎尔的斗篷，瞬间在他的左臂上留下一道浅浅的创口，与此同时，扎尔的攻击也到了，但是他的目标不是前方，而是靠着身体一侧的墙壁！
“刺啦……”
伴随着刀锋磨在墙壁上的尖啸，一蓬灰白色的砖粉被刮到了空气之中，下一刻，扎尔看到了一道由尘埃勾勒出的模糊人影。与此相对的，对方也瞬间明白了扎尔的意图，直接放弃了偷袭，抡起匕首飞快地刺向了扎尔的脑袋。
微微错身，扎尔不但没有防御，反而抬手左手猛地迎了上去，啪的一声响过，他确信自己捉住了对方的手腕。挥起匕首猛地一刺，扎尔立刻击向了对方空出的腋下。可是没等匕首触碰到对方，扎尔便觉得自己的右臂被一只脚猛地蹬开了！
“干得漂亮！”扎尔低喝一声，这是发自内心的喝彩。随后猛地一拽左臂，扎尔握着对方的手腕，将那道模糊的身影拽向了自己。接下来，一连串快到不能再快的寒芒被扎尔挥了出去，这是千载难逢的机会，因为对方握住匕首的手腕正被自己死死地压在了身前。
不过令他更加意外的一幕出现了，那道模糊的身影竟然快到不能再快地躲闪着扎尔的攻击，最后同样啪的一声，在一个空挡中攥住了扎尔的手腕！
四只手腕死死地绞在了一起，而且谁都没有放手的打算，不过扎尔很快发现对方的力量似乎远比自己差上许多。于是他猛地向后一抖，没等那道模糊的身影站稳，便推着对方笔直地冲了出去！
伴随着两道不同的脚步声，扎尔的速度越来越快，一个在推，一个在退，他们穿行在巷子中的月光与黑暗之中。每当光影交错的瞬间，扎尔的眼中都能看到了一抹非常模糊的，由亮到暗的精致脸庞，还有一双翡翠色的眼睛。
突然，来自前方的抗力猛地一空，扎尔觉得自己的双臂飞快地扬了起来，虽然不敢相信，但是，对方竟然翻到了自己的头顶！绞在一起的手臂分开了，扎尔的后背被猛地蹬了一下，但他立刻稳住了身形，反身向着意识中对方落地的地方，杀了上去。
“当！”
战斗至今最猛烈的轰鸣炸裂在巷子之中，一道寒芒由上至下，一道寒芒由右至左，一组冰冷的十字猛地一闪，最后归于黑暗。
扎尔的风帽被切开了，笔直的口子甚至划到了他的胸前，苍老的脸孔上一道细细的切痕，不过里面却没有血水。更奇怪的是，那道切痕竟然融化着，重新聚到了一起。对面，一道模糊的身影静静地站在月光之中，影子的左肩，血水挂在空气上缓缓流下，看上去有些说不出的诡异。
就在这时，伴随着一声脆响，那枚被切了一半的硬币，从扎尔的斗篷中落到了地上，艰难地向前滚出了一段距离，最后叮的一声，停在了他们二人之间。<；！t；
PrinthapterError；
第十四章 诊所（）
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幽深的巷子中，光与影在对立着，扎尔小心地瞟了一眼躺在地面上的硬币，不过令他感到有些惊异的是，那道影子的注意力似乎也被硬币吸引了过�