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“啪。”皮鞭抽在突利身上，亦如他经常用马鞭抽打奴隶或者犯了错地部下时情景，带来一声爆响，不过，响过之后却是痛在他身上。
“嗯。”一声闷哼，突利低下头，心中忍不住呐喊：“你这个卑贱的汉狗，你打的是谁，是大突厥尊贵的可汗，若是逃到了草原，本汗一定要杀十，不，杀一百个汉狗作补偿。”突利咬牙切齿，怕自己的愤怒的眼睛让衙役看到，只好低头狠狠的挥动着铁镐，就象他用弯刀砍下敌人的头颅一样。
第十七章 颉利可汗
那名衙役当然不知道他鞭打之人是东突厥可汗，反正这些人都要贬为奴隶，俘虏他们的隋军也就毫不在意他们的身份，一个可汗的价值并不比普通士兵大，只是随意交待一下看管他们之人，防止突利逃脱就行。
在边境时，突利倒是被看管的严密，到了内地，突利的身份就没人在意了，即使他有本事逃出奴隶营，也不可以重新逃到大草原，走出数天恐怕就要被重新逮捕。
也幸亏衙役们不知突利的身份，否则恐怕突利的情况马上就会变得不妙之极，其他衙役估计很乐意用鞭子教训一下以往尊贵的东突厥可汗，只有一人一鞭，突利就要被活活鞭打至死。
就在突利还在梦想自己有朝一日能重新回到大草原成为东突厥可汗时，他的第三子阿史那咄已经在草原上重新竖立起东突厥的大旗，自称为颉利可汗，这位颉利可汗历史上曾威风一时，他继承父兄的基业，重用汉人赵德言，趁着隋末中原内乱时多次入侵，将中国整个北方置入他的铁蹄蹂躏之下，连唐高祖李渊也不得不对其俯首称臣。
只是此时的颉利可汗却有点凄惨，他的父兄突利被擒，始毕，处罗都役于阵中，数万东突厥精锐，跟随在颉利身边逃出来的不过区区数十人。
好在寒冷的天气给了这位新任的颉利可汗帮助，大草原上纷飞的大雪阻挡了隋军的继续追击，经过半个月左右的收容，颉利身边总算凑齐了二千多人，勉强有一点可汗的样子。
这二千多人无疑是东突厥的精华部分，他们多数出自于护卫可汗的金狼骑，稍弱一点之人都在这次追逃中死去。
摆在这二千多人面前地绝不是庆祝新可汗的诞生。而是怎么样活下去，东突厥能与西突厥平分秋色，大隋的支持功不可没，可是现在彻底与大隋翻脸，而且数万精锐狼骑只剩颉利身旁的这两千人了，消息若是传到了西突厥，西突厥可汗难免趁机出兵将他们吞下。
数年前，达头可汗败亡后，西突厥的实力下降了不少。这也是为什么慕容三藏派去的人一鼓惑，突利就愿意带人进入中原抢掠的原因，如今数万大军毁于一旦，若是继任的西突厥阿史那泥撅处罗可汗得知消失，不领兵东来才是怪事，毕竟东西突厥自从分裂之后，两边的贵族都无时无刻不想谋求重新将突厥统一。
若是阿史那泥撅真地领兵前来，普通突厥人也就罢了，反正两边都是阿史那家族的子孙，跟谁也是一样。只是他们这些突厥贵族和曾经护卫突利可汗的金狼骑若是落到西突厥可汗手中，还不如自杀来的痛快。
为止，颉利必须尽快壮大，除了防备西突厥有可能的进攻外，他们这些人从马邑逃回来时丢弃了几乎所有物资，身上也只有少量的干粮，不过。马匹倒是有多，必要时可以杀马肉充饥，只是喂马的干草却没有，若是马匹全部饿死了，他们难道要双腿走路，何况跟随在他们身边的全是上好的战马，除非实在没有办法，否则连一匹也舍不得杀。
无论是为了壮大自身，还是为了生存下去，颉利都不得不将主意打到东突厥这次没有参战的其他贵族身上。虽然草原上地统治者一直都是阿史那家族，只是谁也不知道，在阿名那家族实力削到了极点的情况下，其他贵族还会不会继续遵循阿史那家族的命令，奉他成为可汗，趁着对马邑战败的消息还没有传来，袭击其他部落的越冬地，不但可以壮大自身，还可以将潜在的威胁除去。
于是，大草原的一场杀戳必不可免。颉利带着身边地二千骑兵开始分成数队袭击起各个部落的过冬地。
草原上能过冬的地方都是固定的，哪个部落在哪里过冬有严格的划分，若是随便侵占，马上就会引起一场你死我活的争斗，有些部落过冬的地点还非常隐秘。不过。这难不倒颉利，他是突利的第三子。草原上伟大的阿史那家族成员，各个部落的过冬地对他根本不是秘密。
在大雪纷飞时出军，无疑是极为冒险地行动，一不小心，风雪就可以将出击的将士淹没，成为路边的冻死骨，只是颉利已经没有选择，若不壮大自身，无论是隋军，西突厥，还是那些东突厥的贵族都可能让他尸骨无存。
颉利的冒险取得了成功，这个冬天，无数的突厥贵族在自己的过冬地遭到了袭击，他们的脑袋被砍了下来，他们的妻子儿女成为别人的财产，他们英勇地部下在帐蓬里时要么被人杀死，要么只能投靠新的统治者。
到了大业二年的四月，草原上一片生机昂然时，颉利重新竖立起了阿史那家族在东突厥这片土地上的权势，就算马邑惨败的消息传来，对颉利也产生不了什么影响，东突厥原有地贵族有一大半倒在颉利地屠杀下，剩下的要么早就与颉利有来往，或者是投靠及时之人，至于因为这些老贵族死亡而产生地空缺，自然全部被颉利的部下取代。
不过，颉利也不是没有代价，硕果仅存的二千多金狼骑有一半人人死于这数月的杀戳中，其中八成以上的人是死于暴风雪，而不是贵族们的反抗，最终剩下来的金狼骑只有一千余人，剔除了一些伤势严重无法征战之人，金狼骑只剩下了九百三十五人。
这九百三十五人得到了最好的待遇，颉利让每名金狼骑都得到了贵族的封号，从那些杀掉的贵族处抢得的金银珠宝，绫罗绸缎，还有女人，颉利任自己的手下随便挑选，这种做法让颉利得到了所有剩下来的金狼骑绝对忠心，以这支金狼骑为班底，颉利重新得到了一支效忠他的五万人大军。
这支军队虽然和突利入侵马邑时一样多，但质量差得太远，原先随便拉出来的一支万人队都可以将这支五万人的军队击溃，更不用说护卫可汗的一万金狼骑，而且除了跟随颉利的那九百多金狼骑外，忠心方面也成问题，只是依靠颉利的强大的手段和阿史那家族以前的威名强力压服而已，若是打起仗来，能发挥多少战力只有天知道。
刚刚稳定一点，颉利马上派出两支使者，分别向西突厥和大隋境内出发，这两支使者的目的自然是为了拖延时间。
在颉利看来，要想向西突厥拖延或许比较困难，和大隋求和肯定没有什么问题，毕竟换住他是西突厥可汗也不可能放弃这个难得可以一统东西突厥的机会，可况西突厥泥撅处罗可汗的位置并不稳，受到西突厥西面可汗射匮的强大压力。
射匮是前可汗达头之孙，手下的实力并不比泥撅处罗可汗差，若不是阿史那泥撅占了先机，现在的西突厥大可汗到底是谁还末可知，若是东西突厥能在泥撅处罗可汗手上一统，他的位置才算坐稳。
而大隋对东西突厥一向搞平衡，如今东突厥实力大为削弱，只要他肯低头求饶，大隋肯定会宽宏大量，说不定还会出兵帮他抵御西突厥的进攻，只是现实让颉利犹如挨了当头一捧，就在他派出的使者还没有进入大隋境内时，隋军已经出动了，十万隋军分成三路成品字型的箭头一样杀入突厥境内。
中路大军四万人，其余边路各三万人，每一路都不是现在的东突厥人能抵挡，听得这个消息，颉利吐出一口鲜血，差点昏倒在地，清醒之后顿时茫然四顾，心头搞不明白，难倒隋军就不怕他走投无路下素性投入西突厥，还是隋军打算将东西突厥一起吞掉。
颉利的猜测还真对了，现在的大隋根本不在乎东西突厥联不联合，既然如此，自然没有必要再扶持一个随时可能反目的敌人，对于突厥人的反复无常，无论是大隋新皇杨勇还是边关的将士都厌恶之极。
四月份的草原已经是春光明媚了，得到雪水的滋味，到处是绿油油的鲜草，黄羊，野驴，野兔等动物纷纷拼命啃食，补充一个冬天下来的消耗，数十名牧民赶着一群牲畜正在悠闲的放牧，与四周的野生动物互不侵犯，大草原上一片和偕的情景。
突然，正在啃食青草的一只黄羊竖起了耳朵，接着惊慌起来，马上撒开四蹄拼命奔跑，其他动物也受到影响，开始跑动起来，野兔更是赤溜一声钻到了洞穴中。
不久之后，一条红线在远处现了出来，红线越来越密，紧接着隆隆的马蹄声响起，十几名牧民呆呆的看着，直到红线移动了一半，一名牧民才反应过来，凄厉的喊道：“不好，是隋军，快逃。”
第十八章 选秀
前朝尚黑，大隋尚红，就在数年前，隋军还和东突厥并肩作战，抵御西突厥的入侵，因此许多东突牧民对隋军并不陌生，一看到盔甲鲜明，一片红色的军队就知道是隋军过来了，只是他们反应虽快，时间还是晚了，就在他们刚刚启不动不久，侧翼又是一条红云涌来，他们已可以看清隋军手中武器反射着冰冷的金属光芒。
“嗡。”一片弓弦颤动的声音响起，无数的长箭从这片红云中飞出，准确的在逃跑的突厥牧民中间落下。
“唏律律。”正在飞奔的突厥牧人一阵人仰马翻，纷纷栽下马来，他们的身后留下一片稻草般的箭田。
一阵箭雨，十多名突厥人已经去掉了一半，只有七名突厥人在拼命的打马奔跑，他们中间最大的有四五十岁，最小的不过十二三岁，此时心中都充满了恐惧，恨不得自己跨下的骏马能够飞起来。
突厥人是狼，中原人是羊，在所有的突厥人心目中，狼吃羊是天经地义，没看到这些中原人还修建起了长城，那和羊圈有什么区别，只要打破了羊圈，圈里的羊自然是任凭狼怎么选择下口，如今怎么反过来了，羊圈中的羊既然自己冲了出来要吃狼，这还有天理吗，七人中，那名半大的突厥男孩迷茫的想到，若不是正在逃命，他真想向旁边的父亲大声询问，难道父亲以前告诉自己地事错了吗？
“停下！停下！”后面追赶的隋军不停的大喊。只是突厥人充耳不闻，几名壮年的突厥牧民仗着骑术高超，甚至还向后面反手射箭，幸好隋军全身盔甲，突厥人软弓射出来的箭支纵驶落到身上也造成不了多大地伤害。
后面追赶的隋军勃然大怒。这些突厥人明明在自己弩箭打击范围内还毫无投降之意，前面的一名隋军用手狠狠一压，又是一片箭雨从隋军中飞出，正在奔跑的七人刹那间变成了刺猬，从马上摔下来，他们的跨下的战马跑不了数步，马蹄一软，也倒在地上，无论人马身上都插满了箭雨。
“唏律律。”正在追赶这些牧民的隋军一勒缰绳。快速移动的红云停了下来，数名隋军跳下马，上前检查了一下，一人返回向中间的一个三十余岁地将领汇报：“报告将军，一共十五名突厥人，全部已死。”
没等那名将领回答，他旁边一人副将模样的人唉声叹气的道：“唉哟。一百五十贯就这么没了，不对，是三百贯。”
为了让大家对这次进入草原有更直观的目的，朝庭下了一个费夷所思的命令，每俘虏一名突厥人，朝庭有十贯铜钱作为奖赏，一匹马同样有十贯赏钱，其它牛羊等物也是如此，其中军官得三成，士兵得七成。
作为府兵来讲。即使打仗也没有军饷，只有少量的补贴，有些人还要自备战马兵器，国家负担作战地物资补充，他们的收入全靠打仗胜利后朝庭给予的赏赐，这种做法，若是抵抗外人的侵略或者叛乱，府兵本土作战固然可以发挥百分之百的战力，可是离境作战太久，没有军饷。士兵不免低落，朝庭这种直接将战利品折算赏赐的做法，无疑让这些进入草原的府兵士气高涨。
事实上也确实如此，由于突厥人没有料到隋军会突然之间主动杀出长城，那些窝了一个冬天的东突厥牧民纷纷赶着自己的牲蓄朝水草丰美的地方赶来。而越靠近长城。天气越暧和，雪水融化地也就越快。水草当然是最好，等于他们纷纷自己送入隋军的口中。
隋军进入草原一个月不到，已经俘虏了一万多突厥人，牛羊马匹等牲畜更是数十万头，只要把这些东西运回去，每个士兵至少也可以得到十贯以上的奖赏，差点可以比得上禁卫军一年的军饷，这可只是他们一个多月的收
人为财死，鸟为食亡，这句话说得没错，这一个多月来，隋军就象是一部不知疲惫的机器，只要见到突厥人，所有人眼睛红起来，无论是人马还是牲畜，在他们眼中都是一堆黄光灿灿的铜钱。
“禀将军，这次我们缴获了七十五匹好马，一百四十八匹驽马和马驹，还有五十一头黄牛，六百余只羊。”
这个汇报总算让先前唉声叹气的将领露出了一丝笑意，这二百多匹马和数十头黄牛的价值已经接近三千贯了，而这他们一幢人马不过五百人，死了十几个突厥人实在不算什么，捅了捅旁边的将领，道：“表哥，我们发财了。”
他旁边地那名将领没好气的瞪了自己的表弟一眼，真搞不懂自己表弟明明继承了舅舅新义公的爵位，家中豪富，为何还如此贪财？
这两人当然就是李靖和韩世两人，他们两人如今都已三十多岁，韩擒虎的死因虽然有诸多疑点，不过，韩世却是顺利地继承了父亲地爵位，他们两人都是将门世家，学了一肚子的武功兵法，可惜随着隋文帝后期地偃武修文，却没有才华施展，如今终于才找到机会建功立业。
李靖没有被眼前的财富冲昏了眼，命令道：“马上派出斥候搜寻方圆五十里地，这么多牛羊，马匹，不可能都是这十几人所有，说不定附近有一个大部落。”
“是，将军！”一队数十人的斥候分开，三人一队，向四面八方分散开去。
韩世听得大喜：“表哥，你说的是真的，附近真的有大部落？”对于李靖的判断，韩世还是非常有信心，只是要确认一下而已。
“当然，这么多马匹，又没有女人，孩子，发现我们后明知必死还拼命逃跑，只不过是为了把我们引得远一点而已，不是有大部落还是什么？”李靖淡淡的道。
“哦，我说呢，难怪表哥毫不客气，马上将他们射杀，三百贯就这么损失了，原来还有大鱼。”
若是死去的十几名突厥人听到李靖的分析，恐怕会觉得死不瞑目，这么快就发现了他们的用意，他们的族人根本来不及转移。
一个时辰后，从刚才突厥人逃跑的反方向跑回了一名大汗淋漓的斥侯：“报，将军，离此大约二十里外有突厥人的营帐，他们很有可能得到了我军的消息，目前正在准备搬迁，卑职留下了两人对他们监视。”
“好，他们有多少人？”韩世喜得从坐着的草地上差点跳了起来。
“回将军，帐蓬密密麻麻，大约有数百顶，按照突厥人的习惯，一顶帐蓬至于可以住下十余人，恐怕有三千人。”
“三千人？”韩世皱了一下眉，他们只有五百人，虽然这三千人当中壮年人也就五六百人，只是突厥人无论是老人，小孩，跨上马背就能打仗，五百对三千，即使胜了也是惨胜，可是若让这块肥肉和别人分享，实在是太过肉痛。
“不用想了，马上派人通知后方，让屈突通大人派人对其围歼，我等先追上去骚扰一番，紧紧咬住他们，不让突厥人逃走。”
韩世无奈，一通知屈突通，他们只能捞点汤喝，不过，能喝汤总比喝不到好，韩世翻身上马，其余正在休息的隋军得到命令也赶忙跨上马背，阳光下，数百人的隋军在草原上重新变成了一片飘动的红云，让前滚滚而去。
京城，一片详和的景像，自从去年十二月份大胜突厥的消息传来，边关的消息就少有人关心，既然突厥人对大隋再也没有威胁了，大伙儿该干么就干么，毕竟对于百姓来讲，赚钱养家才是正事。
只是京城马上就被一件大事搅动了，奉皇后旨意，从今年四月起，各地开始选秀，半年之内，所有十三岁至十七岁的未婚少女都要接受地方官府的筛选，凡符合标准者就要送入宫中，为新皇充实后宫。
这条消息让人欢喜让人忧，不过，却并不意外，毕竟每隔数年，民间就要为皇帝选一次秀，许多人本来以为去年先皇丧期之后就要选秀，毕竟听说新皇将大部分宫女都放回了家中，后宫若是长期空荡荡的，就算皇帝没有发话，皇后也要主动提起，也免被人在背后说闲话，如今皇帝登基近八个月才开始选秀，已经算晚了。
选不中还好，若是选中入宫，有朝一日飞上枝头，顿时全家飞黄腾达，固然高兴，最怕的就是选入宫中后如石沉大海，青春耗尽后才被放出，这就等于自己白养了一个女儿
第十九章 选秀（二）
吏部侍郎王猛更是另有一番滋味，当初他有意把女儿送入东宫，可是太子却因为独孤皇后的原因没有接受，不过，女儿的终身也耽搁了，此事过后，太子虽然回到京城，再也没有哪个世家敢来提亲，因为谁也不知道娶了王猛的女儿会不会得罪太子，若是让女儿随便嫁个小户人家，王猛又舍不得，何况王猛也不能确定太子对女儿还有没有意，只能年复一年的等待下去，转眼已经过了十几年。
独孤皇后去世后，王猛曾有希望将女儿重新送入东宫，只是太子不提，他的脸皮再厚也没有办法主动将女儿送出来，若是太子再一次拒绝，他就要成为整个官场的笑柄，女儿也无颜再活下去了。
如今看到皇宫选秀的旨意，想起自己的女儿，王猛不由有点唉声叹气，选秀只要求十三岁至十七岁的少女，女儿却白白耽搁了十几年的时间，若是有后悔药，他宁愿当初不将女儿引见给太子。
回到家中，几名侍女迎了上来，开口叫道：“老爷。”
王猛点了点头，问道：“小姐呢？”
“小姐在绣楼。”
王猛皱了一下眉头：“怎么又闷在绣楼，这样的天气下来花园里走走才好。”
“是，老爷，奴婢马上去绣楼将小姐叫下来。”看着自家老爷好象有点脸色不好，一名侍女连忙乖巧的答道。
“不用了，老爷自己去吧。”
“是。”侍女瞧着王猛的脸色，也不知道自家老爷是为什么不高兴。退到一边。低眉敛眼，大气�