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宋抽再看路述：“路太守以为如何？”
路述沉吟片刻：“我们几番进出匈奴辖境，想必已经引起了匈奴贵酋的注意，因此这队人马定是冲着我们来的。想要走，轻易走不得，必须得打一场才行。至于怎么打，我有个主意：南面十里左右，在我们适才经过的官道两边，有两座土山夹峙。我看这两座山坡度甚缓，坡上林木茂密，正可以吞并。我们不妨就在这两山上埋伏弓弩手，而将大军藏在山后……待到匈奴人来，且偃旗息鼓，纵他行进。当他们走过两山中间时，山上弩箭齐发，山下人马一齐杀出，给他们一个措手不及！怎么样？”
“好！好计策，就这么定了！”
当下众军先退兵十里，随即按照路述的安排分头埋伏下来。
路述考虑周到，又将为数不多的轻骑尽数遣了出去，要他们远远打探匈奴人的具体情况，如有异动，随时来报。
大概等待了小半个时辰，仰观天色，日头已有一半没入吕梁山后。日光与黑黝黝的山体相映，愈发显得残阳如血。夕阳下，匈奴人骑队果然逶迤而来，看数量确是千人左右，与此前打探的一般无二。这些轻骑俱不着甲而背负弓矢、坐无鞍马，看衣着和面貌神情，不似南匈奴本部的兵力，而像是河西的羌胡。
眼看他们大概有一半进入两山之间，宋抽大吼一声，身先士卒地带领若干亲骑纵马横刀自坡顶的林地冲杀出。而在林地中隐蔽多时的弓弩手也箭如雨下，顿时射翻了数十胡骑。
同时路述则在坡后连声督促将士：“上！上！快！快！”
路述比宋抽年长得多，十年前曾隶属于安西将军夏侯骏麾下西征氐贼齐万年。那一段经历令他深知胡族战士有多么的凶悍坚韧，年轻气盛的宋抽或可只顾闷头掠取功勋，可身为同僚的他深知这一仗必将是场恶战。哪怕是己方以逸待劳、以寡击众，过程中的指挥只要有半点疏漏，就可能会导致战局往完全不同的方向发展！
路述这么想着，竭尽全力地指挥着部下们绕过山坡，包抄过去。
然而刚一翻过山坡，还没等他发起围攻，却看见战场北面，几名自己先前派出的斥候狂奔而回。那些斥候每个人身上都带伤，甚至还有箭矢扎在躯体上摇晃。有几匹战马的马鞍上根本就没有骑士了，只不过是凭着合群的本能跑回来的。
“怎么回事？”路述厉声问道。
不需要斥候们的回答了，他已经感觉到脚下大地如鼓面般的震动着。荒草瑟瑟发抖，仿佛为杀气所慑，将欲扑地；而成群小兽疯狂地逃亡。这时候，宋抽与匈奴骑队的交战已经根本不再重要，路述眼角余光掠过，已经看见一向自诩勇猛的宋抽青白的面色；再抬头时，只见远方广袤的原野上，无数步骑人马如潮水漫卷，汹涌而来。
三日之后，两封急报同时飞递入洛阳。
一份上写：匈奴寇平阳，平阳太守宋抽弃郡走，河东太守路述战死。匈奴大军十万，直逼黄河。这份急报一入朝堂，顿时引发了轩然大波，不知多少人惊骇得魂不附体。
而另一份急报的内容更加简略，也更加令人骇然：东海王自许昌徙镇鄄城。
鄄城。
东汉末年时，曹公东取徐州陶谦，会张邈与陈宫叛迎吕布，郡县皆应。唯荀彧、程昱保鄄城固守，太祖乃得引军而还。汉魏嬗代之后，文帝以曹子建为鄄城王，建王府、读书台等建筑令居之。
东海王的临时府邸，便是在曹子建的王府旧址上改建而来，虽系急就章的临时兴修，却也有绚烂华美的雕梁画栋、四时不谢的奇花异树，种种铺陈装设更是难以计数。这些若换算成金钱粮秣，只怕供给好几万人马使用整年都够了。在府邸中的一处大殿，悠扬的乐曲和男女嬉笑的声音不时传出，而潘滔、裴邈等王府重要僚佐面如土色地等候在外，偶尔彼此交换一下眼色，又深深地垂下头去。潘滔裴邈的身后是刘舆，他较之数月前更显老态，拄着木杖勉强站稳，瘦的如枯柴也似。
也不知他们等了多久，周身作男装骑士利落打扮的竟陵县主突然自园林的另一头来，眼神凌厉地扫过这群僚佐，冷哼了一声，迈步往大殿里去了。
殿门处两名甲士慌忙出列，横过长戟作势：“大王有令，今日只作欢宴，不见客。”
竟陵县主却半步不停，将将撞到两根长戟，才断喝一声：“滚！”
甲士们如何当得县主雌威，顿时屁滚尿流而退。
第二十八章 虎视（二）（）
踏入殿堂里，又是另一番景象。堂前丝竹声声，清音袅袅，鼓吹钟磬高下相随，六名西域女郎摆动着弱柳般的腰肢，在乐声中翩翩起舞；春夏之交的空气已经暖热，偏偏堂中轻纱低垂，裹住了空气不使流通，因此浓烈的熏香气息和酒臭混合在一起，纠缠成了令人掩鼻的古怪味道。更不消说还有二十余名妙龄侍女双手捧着佳肴醇酿之属一字排开，膝前而奉，尽态极妍。
在群芳簇拥之下，东海王司马越目光无神地端坐在宝座之上，宽袍松挽，大半个胸膛裸露着，不知是醉是醒。在他两旁，如丝萝般攀附着两个名着襦裙半解的美女，一人以檀口抿了酒液，对着司马越胡须拉茬的面庞吐出。清甜的酒液从司马越的嘴角溢出，沿着脖颈、胸膛流淌；于是另一人吃吃笑着，用身体轻轻挨蹭着淌下的酒液，使得两人的衣服都湿透了。
自去年以来，关中和中原就已经陷入到饥馑之中，冬季的大雪更加剧了灾难的严重程度，但这却绝不妨碍各地的高官贵胄们醉生梦死。身为这些高官贵胄中地位最尊者，哪怕是临时屈处小小的鄄城，东海王也随时可以过上这种无比奢华的生活。恍惚间，使人感觉身处的不是四面烽火的乱世，而是惠帝即位初时，石崇与王恺竞相夸饰豪富的烂熟年代。
竟陵县主冷着脸，大步迈入。有一卷飘拂的缎带从她身前掠过，被她随手扯了下来，三把两把团成一团，扔在了地上，又踏了过去。
能够长久侍奉贵人身边的，都是最善察言观色的奴婢，眼看价值百金的名贵锦缎被这般对待，谁还不知道竟陵县主正当盛怒？不须号令，乐队、舞女、侍女们全都小步趋退。两名缠抱着东海王的美女或许是认为身份有所不同，动作慢了些，随即在竟陵县主凶狠的眼光下几乎哭了出来。她们瞬间认识到了双方地位判若云泥的差异，战战兢兢地跪倒叩首，连滚带爬地退开了很远。
东海王抬起眼来，曾经轮廓分明的面庞因为疲倦和酒色过度而变得浮肿，两个眼袋更是大得骇人。
“是竟陵啊……有什么事情？”
竟陵县主毫不介意地面上还有酒水流淌，一丝不苟地半跪行礼：“父王，石勒贼寇不敢久据许昌，已经退兵了。我来此，是为了请父王率军重占许昌重镇，尽快收拾局面。”
“哦……”东海王的神情有几分冷淡，又有几分惊魂未定：“贼寇已经退了啊……”
永嘉元年初，由于皇帝意图亲政，与东海王的矛盾迅速激化。东海王遂以太傅录尚书事的身份，引青徐兖豫四州兵马数十万出屯许昌，意图以指挥围剿刘伯根、王弥贼寇的名义整合中原根据地，从而凭借实力上的巨大优势与皇权对抗。大军重重合围之下，贼寇顷刻溃败，刘伯根授首，王弥亡命深山。纵使永嘉元年冬季，始终活动在冀州的河北贼寇魁首石勒率军渡过大河与王弥汇合，也不过是疥藓之疾；东海王幕府上下无不坚信朝廷大军所到之处，必然摧枯拉朽。然而谁也没有想到，那石勒不是濒临末路的小寇，而是足以翻天覆地的强贼！
仅仅数月功夫，那石勒依仗骑兵之利纵横中原，连番击败朝廷重兵。济阳一战中，东海王麾下大将王赞战死，士卒相践如山，死者十余万；甚至就连有当世韩白之称的兖州刺史苟晞与石勒交战，也败多胜少，勉强维持局面而已。不久之后，东海王查知苟晞与皇帝暗中结交之事，遂迁苟晞为青州刺史、征东大将军，迫使其远离洛阳。这一来，苟晞无心战事，东海王愈发应付艰难……直到十天之前，石勒轻骑长驱攻陷幕府所在的许昌，东海王与亲信部属几乎仅以身免，好不容易才逃窜至鄄城落脚。数十万朝廷兵马土崩瓦解，中原战局顿时几乎陷入绝望的境地。
这样惨痛的失败，使得东海王在朝野间的威名几乎丧尽，更摧毁了他长期以来为了更进一步、染指至尊之位所营造的良好局势。强烈的沮丧感击垮了东海王的精神，令得长久以来谦虚持布衣之操节，为中外士人所赞许的他突然自暴自弃了。他近乎疯狂地沉浸在酒色之中，仿佛这样能让自己远离失败的痛苦，感到好受一点。
“是的，贼寇已经退了。我们须得抓住这个机会，尽快重整兵力，把石勒贼寇压制回海岱一线去！”竟陵县主大声道：“这也是潘长史、裴中郎和庆孙先生共同的意思，不能拖延！”
“哦？哦……”东海王眼神一亮。大概这几天纵欲狂饮得有些腻了，他提起精神问道：“如今鄄城这里……是谁在领兵？此前逃散的将士都回来了么？”
“现有钱端将军负责兵事，幕府事务由潘长史、裴中郎和庆孙先生合署。目前收拢的兵力超过五万，如能尽快收复许昌，则流散将士定然还将陆续返还。”
“哈哈……好，好好……”东海王满意地笑了一声，旋即又摇了摇头，萎靡地蜷缩起身子，像是打算小睡片刻。
“父王！父王！”县主连声呼唤，甚至上前摇晃着东海王的手臂，想令他清醒些。东海王烦躁地连连挥手，示意竟陵县主退下，可县主丝毫都没有离开的意思：“父王，光熙元年时，我去并州见东瀛公。当时东瀛公领兵两万、坐拥坚城，却不敢与匈奴正面相抗，反倒逃亡邺城，遂使局面崩坏……当时父王也曾愤恨东瀛公的无能，以为此辈堪称为我司马氏宗族之耻，纵居高位，实如豚犬尔。父王，你还记得这事么？”
东海王怔了怔，打了个哈欠道：“嗯……有这事。元迈这人啊，气概是有的，办事也得力，唉……就是关键时刻缺了胆色。”随口点评了两句，东海王的注意力又突然转向了另一方面：“咦，我那两位亲亲的美人儿呢？怎么不在了呢？”
县主猛地一拍案几，发出一声震耳欲聋的大响：“如今中原的局势，总比当年的并州要好吧？可殿下，眼下你看你这样子，和东瀛公那废物有什么区别！堂堂的丞相、东海王、都督六州诸军事，难道也成了豚犬吗？你的英武韬略呢，都到哪里去了！”
“英武韬略？哼……”东海王摇摇晃晃地起身，斜视着县主，突然用手紧紧捂住了脸：“我的好女儿啊……你还觉得我有英武韬略么？是被区区贼寇赶得上天入地逃窜的韬略？还是一战丧师十万，无能为天下所笑的韬略？”
县主招手换来一名躲在远处的仆婢，令她端来滚烫的热水，再用软布沾湿了，亲自为东海王敷在额头上，又擦洗他的双颊：“父王自然英明神武，否则怎么能以六县食邑起兵，披荆斩棘而有今日一人之下、万万人之上的地位。只不过，这个过程不会总是一帆风顺。荡阴战败后，我们潜逃回东海国的经历比现在可惨得多了……最后斗败成都王、取得胜利的，还不是您么？”
或许是这几句话着实中听，东海王的情绪渐渐平静下来。他敷过脸，面色便红润许多；待到来回走了几步，就又清醒了一点，于是随手取了个玉质的水瓢，勺了些凉水洒在自己头上，样子虽然狼狈，却恢复了几分枭雄本色。
某种角度来说，东海王确实是争权夺利、扰乱朝局的权臣；但能以帝室疏宗的身份成为宗室诸王混战的唯一胜利者，其人每逢大事自有主见，绝非平常所表现的那样无可无不可；说到眼光之敏锐、判断之准确，也堪称当代少有。此刻稍许振作，他立刻就洞察了当前真正的要务：
“竟陵，这次匈奴汉国全力动员，又使中原群贼响应，这是存了一举鲸吞天下的念头，非同小可。石勒擅于用兵，潘滔等人尚且远非对手；行军作战之事你不懂，就更不要胡乱干涉了。中原战局，我自会竭力维持，眼下用得着你的地方是在……”
“洛阳。”县主道：“既然父王能够振作，中原定无大碍。竟陵当去洛阳主持。”
“可惜你不是男子啊，竟陵。”东海王定定地看了县主许久，慢慢地才苦笑一声：“抗击匈奴之事，朝堂、地方都自有人去承担，你千万不要插手。洛阳若是安稳，自然很好；便是遭胡族攻陷，也没什么大不了的……反正宗室诸王混战时，这座城池已经易手过太多次了。你这次入洛，目的依旧是压服朝中、宫中的敌对力量。如有必要，便急招你那夫婿上京罢……好好拉拢住你那夫婿，便拉拢了幽州铁骑；有了幽州铁骑的支撑，才有可能一一收拾洛阳的内敌、外敌！”
竟陵县主沉默了一会儿，似乎想要再说什么，却最终只是郑重施礼：“是。”
第二十九章 虎视（三）（）
若按照东海王幕府中一贯以来的流程，竟陵县主大驾要往洛阳一趟，怕不要事前准备个旬月才行。可到了到了如今这地步，哪怕再雍容处事的人都知道军情危急如火，而中原局势，更已经危殆到了无以复加的地步；在县主毫不留情地呵斥之下，一应随行人员的准备仅仅半日就完成了。当天傍晚，县主便启程出发。
东海王所驻的鄄城，是兖州的一处城池。兖州是禹贡所载的天下九州之一，延续至今，虽然辖境渐促，但作为中原诸州核心区域的地位始终未变。兖州据河、济之会，控淮、泗之交，北阻泰岱，东带琅琊，在从地理角度来说恰好居于河北、近畿、滨海青徐诸州的中间点上；同时，这里又素号地大物繁、民殷土沃，堪为宏图大业之基。东海王幕府中的智囊潘滔劝说东海王另择州郡安置苟晞时，也声称：兖州乃要冲，魏武以之辅相汉室。苟晞有大志、非纯臣，若久令处之，恐为心腹大患矣。果然立即说动了东海王。
自从使苟晞移镇青州之后，东海王便派遣多名文武重臣经营兖州诸郡。因为看中了鄄城位于兖州治所廪丘以西不远，征发粮秣财赋方便；又背倚滔滔大河，自东至南有大野泽、雷泽环绕，地形复杂，在军事上攻守皆宜，因此格外加以重视。谁曾想不久之后许昌陷没，东海王幕府上下数万人马、成群风流名士都狼奔彘突地逃奔于此，这份先见之明简直叫人哭笑不得。
更令人哭笑不得的是，这个堪为王业之基的兖州，如今也只有鄄城所在的濮阳国依托河北冀州军的威慑，还保留在东海王手中了。从濮阳国的东北到西南，济北国、东平国、任城国、高平国、济阴郡、陈留郡，整整六个郡国，全都遭到了石勒王弥贼寇肆虐，陷入完全失控的状态。再往南，甚至豫州州治所在的梁国也完全落入贼寇之手。当石勒夺取许昌以后，贼寇的哨探轻骑只需一个时辰，就可以进入司州境内。再顺着颍水北经阳翟、阳城，行数十里，便抵达拱卫大晋帝都的要隘，与虎牢、函谷齐名的轘辕关！
东海王以数十万雄兵坐镇中原，历经鏖战却落得如此局面，实在是失败到了极处；而与此相反，匈奴汉国两路挟击洛阳的军事部署却顺利到了极处。如果将这两路大军比作铁钳的双刃，那石勒、王弥麾下中原贼寇这一道锋口，已经逼到了大晋的咽喉，距离溅血毙命只有毫厘之差了。
永嘉二年五月六日傍晚，竟陵县主便在这样的局面下往洛阳去。由于交通路线随时有可能遭到贼寇截断，沿途堪称凶险。她与亲信的扈从首领王德等数十骑，沿着濮阳国在大河南岸的狭窄区域向西疾驰，打算先过濮阳，随后折向西南，尝试经过酸枣抵达司州荥阳郡；如果此路不通，则退返往北，由延津渡河绕行汲郡。
这样的安排，已经是最妥当的了。可上路后不久他们便发现，沿途无数的乱兵才是最大的阻碍。
东海王出镇中原之初，麾下兵马号称五十万之众；如今屯聚鄄城，兵力已缩水到极盛时的十分之一略多，这其中的差额都是在历次与石勒作战中被歼灭的。当然，哪怕是三万头猪，石勒抓三天三夜也抓不完，何况是人？因此这数十万被歼灭的大军中，又有相当部分都逃散了，成为失去建制的溃兵。溃兵逃亡于野，只见朝廷军将身首异处、官府荡然无存，从此既无管束，也无可依靠。于是当有吃穿住用的需求时，溃兵立即摇身一变成了乱兵。乱兵所到之处，造成的破坏丝毫都不下于贼寇。
从鄄城到濮阳一带，民口稠密，地方富庶；县主曾经来过这里，记得当时只见有规模的村镇鳞次栉比，往来商旅川流不息，比起县主所熟悉的东海郡县，实在是强出太多太多。不过，这等盛世景象如今已荡然无存，县主这次一路行来，周围到处都是遭人洗劫过的凄惨景象，到处都是成群结队、身上鼓鼓囊囊的乱兵。这些乱兵已不知抢掠了多少财物，不少人将缎匹直接裹在身上，偶尔瞥一眼县主等人全神戒备的骑队，却丝毫也没有畏惧之感，像是鬣狗那样漫无目的地游荡着。有时候刚从一处房舍出来，又闯进另一处房舍去。所经之处，旋即就响起翻箱倒柜的声响，更有各种呼叫哀嚎的声音此起彼伏。
县主毕竟是金枝玉叶，何尝见过这等景象？当场就变了脸色。
“郎君，乱兵从来都是这般，待到幕府诸公着手收拢他们的时候便好。我们不必去理会，还是尽快赶路吧。”王德连忙劝道。他是行伍出身，又是个心思清楚的，知道这群无法无天的乱兵与贼寇不过一线之差而已，一旦起了性子，管你是怎样的高官贵人都拿刀子上来。他们对己方视而不见，已经算得幸运。
王德正劝说时，便有一群乱兵从县主马前经过。这批乱兵个个浑身酒气，衣衫不整，怀里揣着大小不等的包裹。偶尔有几串铜钱从包裹里落地，都无人去捡，显然已经捞得心满意足了。乱哄哄的一群人后方，还有个肥壮兵卒肩扛一名哀哭着的半裸女子，口中哼着不知所谓的小曲，满脸淫笑地横过官道去。
这情形叫县主如