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“师姐，师姐！”梁若想到刚刚掌事太监所说的徐大人，忽然心中一动，“难道他们说地徐大人就是你？师姐，你真是太厉害了！”
徐莹满心酸楚被这些话消解了大半，一时哭笑不得。望着那张犹带稚气地脸，想到如今里头剩下的那桩疑难，她终于下定了决心…………事到如今，也由不得她有什么犹豫了。机不可失时不再来，倘若错过机会，她地所有盘算便要全部落空！
“若若，师姐问你，倘若我要你帮一个大忙，你愿不愿意？”
话音刚落，梁若便毫不犹豫地一挺胸道：“师姐的事就是我的事，有什么帮不帮的！我下山的时候师傅就说过，师姐如果找我帮忙，那我就尽全力帮就是，什么都不用多想！”
徐莹闻言又是一怔，最后强装欣慰地点了点头，心中却塞满了乱七八糟的情绪。她只听到梁若在旁边叽叽喳喳地说着多年山居生涯的趣事乐事，听着她说起师傅这些年的近况，一颗心却早就飞远了。
那位曾经如慈父如长兄一般教导她医术为人的师傅，究竟想的是什么？
第四卷 日落碧山庐 第十三章 画里玄虚
第四卷 日落碧山庐 第十三章 画里玄虚 得到从宫里传出来的消息，萧馥在舒了一口气的同时，不免还是有些憋闷。毕竟，当初崔夙是将人托给了她照看，她却不得不把人放进了宫，偏偏至今还不知道里头的状况如何。崔夙带出来的消息固然是说万事顺遂，可是，如今这状况能叫顺遂，大街小巷的流言蜚语都有无数版本了！
这太皇太后究竟都在想什么！往日聪明的她实在猜不透其中的名堂，一时气急，劈手便将手中那卷画扔在了地上。当她气急败坏想要再踩上两脚的时候，忽然醒悟了过来，这才弯腰将其捡起搁在了旁边的几案上。
自打对崔夙说了大话，她几乎每日都把画拿出来看个好几回，恨不得学人家说书的那样把画浸在水里放在火中，可愣是没敢这么做。反反复复确认肯定没有夹层，烟熏之类的保守办法不知道试过多少回，但就是半点线索都没有。
崔夙是没有责怪过她，可她自个的脸面却是要紧的，怎能说出去的话不算话？
镇定了一下心神，她再一次展开那幅画，又细细地看了一遍上头所有的桃花。这是一幅仿制的名家桃花图，笔法几乎和昔日那位号称花圣的名家并无二致，只是在衔接上略微有些差距。看着看着，她忽然想起了几乎早就淡出了记忆的一句话，而那句话正是儿时父亲常常念叨的。
“这桃树若是不结果，桃花开得再艳也没用！”
起身走了两步。萧馥便觉得心头那块大石头愈发沉重。这么多天好容易就只有这么一丁点线索，若是不去查证一下，她实在是难以安心。横竖那宅院也是在京城之中，花些力气应该就能有结果，最多不过白忙活一趟！
想到这里，她立刻将画重新放好，急匆匆地打开了房门。这房门一打开，她几乎和外头的那个人撞了个满怀，两相一对视。她不禁愣了一愣。
“素缳！”
“萧姐姐！”
两人虽然见面的机会不多，但一直都有些惺惺相惜，此时同时一愣之后不觉都笑了起来。萧馥便先把人迎了进来坐下。这才问道：“你一个大忙人，怎么今天有空到我这里来了？”
“忙什么。我如今连太皇太后也见不着！”虽然平素不是喜欢抱怨地人。但素缳还是禁不住埋怨开了，“太皇太后自从病好了之后。怪事就愈发多了，慈寿宫听说如今是鸡飞狗跳的，也只有徐大人能够天天若无其事地呆在那里！就连长公主都似乎不受待见，何况是我！”
萧馥本来就觉着事情不对劲，此时此刻更是心头疑惑。见四周没有外人，她遂低声问道：“你一直都在太皇太后身边伺候，难道也像民间那些没见识地人那样认为太皇太后是假病？”
“这……”
素缳一下子犹豫了，过了老半天，她方才很不确定地说：“我当初服侍过太皇太后好多回，那种样子应该不是装出来的，可是，太皇太后的异态又怎么解释？”
“必定是有人设计！”萧馥霍地站了起来，心中有了七八成的计较。见素缳仍然面露踌躇，她便一把将人拉了起来，没好气地瞪了一眼，“你可是堂堂铁卫之首，要是连你也没了分寸，别人怎么办？好了，先不说这个，我这里有一件要紧事须得你帮忙，你且听我说！”
夜晚的京城一片安静，除了巡街卫士地脚步声之外，就只有那象征着时刻的更鼓声。虽说自忖不会惊动那些卫士，但素缳还是先去了一趟侍卫亲军司，向刘成说明情由讨了一道手令，这才带着两个铁卫一身轻装前往萧馥提到的那座宅子。
宅院早就荒废了，她进去的时候只惊起了几只宿鸟。昔日雕梁画栋，如今不过是残垣断壁，只有那棵树依旧孤零零地站在院子中央，显得格外萧条。“确定是这里？”
“回禀大人，不会有错。据报，这里荒废已经有好些年了，自打当初那家人搬走后就一直空关着，听说闹过鬼，所以没人敢住，就连乞丐都避着走！”
虽说当铁卫的全都不避鬼神，但是三更半夜造访一间远近闻名的鬼屋，两个男人还是有些心惊胆战，见素缳二话不说就上树查看，两人不觉露出了惊异的眼神，随即掩在了一边望风。
大约是素缳上树闹出了动静，不多时，不远处已经是倾颓不堪的屋子忽然冒出了一团绿火，紧接着，一个白影便裹挟着那绿火跳了出来，那情形端的是诡异绝伦。躲在树后废墟中地两个铁卫对视一眼，强自打精神按兵不动，心中却已经是连连打鼓。
素缳早就看到了那团白影，却没有多少害怕。早在当初遭人虐待向老天申诉却求告无门的时候，她就把对神佛的敬畏全都丢到了九霄云外，更不用说如今这明显就像是装神弄鬼地玩意。看到白影绿火越来越近，她忽然点燃了手中的火折子，将其和飞镖裹在一起掷了出去。
那飞镖一射中白影就立刻熊熊燃烧了起来，不一会儿，地上就留下了一地灰烬，哪里还看得出半点阴森可怖。此时此刻，底下两个铁卫方才如梦初醒，听得上头素缳地命令，他们立刻双双扑进了那废墟之中。
第四卷 日落碧山庐 第十四章 以讹传讹
第四卷 日落碧山庐 第十四章 以讹传讹 听到废墟中传来阵阵叱喝，不一会儿又归于平静，素缳不禁露出了笑容。由于她没有很多时间随田菁习练，因此这武艺上头不过得了一半真传，比不上几个一直以来便重在拼杀的铁卫。今天晚上，她就特地挑选了两个身手绝佳的，这回果然派上了用场。
她在原地等待了片刻，就只见两个人揪着一个蓬头垢面的老汉奔了出来。其中一人放下了手，这才恨恨地禀报说：“大人，这就是那个作祟的家伙。属下在里面还发现了不少装神弄鬼的东西。这所谓的鬼宅，必定也是他搞的鬼！”
那蓬头垢面的老汉原本还只是默不作声，听到这称呼，眼睛中顿时冒出了寒光，几乎跳了起来。素缳见情形有异，喝令两人制住了他，这才重新在大树底下转了一圈。见实在看不出名堂，她忽然心中一动，回转之后故意自言自语了起来。
“我回去告诉萧姐姐，她家里当年留的东西不在这里，也好让她死了这条心。”
话音刚落，老汉忽然又狂躁了起来，两个铁卫怎么也按他不住。但他却只是在那里扭动着身体，旁的一句话都没有。素缳先是一阵奇怪，待到看清那张嘴中赫然只有半截舌头时，脑际忽然一震，立刻改变了主意。
听素缳说并无收获，萧馥原本有些失望，等到听说带了一个哑巴回来，她便有些诧异了。待到见得人，她只觉依稀有些面熟，最后，还是对方脸上的那颗痣让她想起了一段往事。不禁脱口而出道：“你是锦叔？”
晚间。宣政殿中地崔夙就拿到了一本泛黄的簿子。从头到尾翻看了一遍，她只觉得心中直冒凉气，末了竟忍不住站了起来，脸上说不出是什么样的表情。
这不过是十年二十年前地旧帐，但记载得已经相当惊人………下至寻常队正。上至千户指挥使乃至都统，都曾经和萧家有过银钱上的往来。少则五六千两，多则十万两，更有甚者即使离任还在运用自己地影响力往北疆安插各种人。
如果照着簿子上的记载，那些如今声名赫赫的老将，竟是有不少该上断头台的。该死，实在是该死！”
崔夙低声骂了两句，却知道如今就算是手持证据也于事无补，毕竟。萧家剩下的人已经只有萧馥一个了，若是真正追究起来，倒是她地处境更尴尬些。好在上头不止这些帐目。还有一些不肯接受贿赂的将领名字，如此一来。她至少还知道。有哪些人可用。
“这一次你和萧馥都立了大功！”
素缳一直默默侍立在侧，冷不丁听见这一声。她慌忙欠身谦逊，却不料还未低下身去就被崔夙扶了起来，这下子方才真正诧异了。
“如今乃是多事之秋，别说外头事情多，就是宫里也多有劳动你的地方。菁姨不在，我能信得过的人不多，刘宇轩毕竟是男子，再说目标太大，很多事情上不便出面。”虽说心下怀疑已深，但崔夙还是字斟句酌地选择着说辞，最后还是决定直截了当，“总而言之，你眼下要做的事情就是牢牢盯住慈寿宫的举动！”
“啊！”
尽管素缳自己也对最近的局势有些迷惑不解，但从崔夙口中听到这样的话，她还是禁不住打了个寒颤。然而，还没等她开口相询，下一波的冲击就接踵而来“太皇太后于我有抚养之恩，教导之义，不论是出了什么事，我都不会违逆她地意思。但如今的情形不一样，你所看到的前头那些事不过是表面，无论是责备抑或其它，我都不会有怨言，但是，慈寿宫最近地情形有些反常，你明白我的意思么？”
素缳本就是聪明绝顶地人，联想到太皇太后屡次提起崔夙时地反应，她旋即恍然大悟。可若是这样，崔夙为何要她盯住慈寿宫，难不成还能有人左右太皇太后的心意不成？她地脑海中浮现出了一个冷漠的声音，随即而来的那种可能性顿时让她不寒而栗。
“奴婢遵命！”她几乎是毫不犹豫地躬身应诺，心中暗自下了决心，一定要潜入慈寿宫探个分明。不管怎么说，太皇太后都不应该不见她才对。
见素缳答应得爽快，崔夙却有些犹豫了。虽说那件事情不能对人言，只是，素缳掌管铁卫，万一要是真的让她得知了太皇太后的状况，那么，事情势必……等等，按照太皇太后之前的计划，是要趁着这十天的时间把钉子连根拔起，倘若有人在此之前传扬出什么不利的消息，那么，岂不是很可能招致天大的麻烦？她正寻思着该如何不露痕迹地点明这件事，外头忽然响起了一阵叩门声，紧接着便是沈贵急急忙忙的叫唤：“长公主，长公主，奴才有急事奏报！”
素缳看了一眼崔夙的脸色，遂上前去打开了门。大约是门开得急了一些，沈贵脚下一个踉跄，险些在跨过门槛的时候栽倒。他却浑然没顾上这些，三两下冲进来，四下瞅见没有外人，便上气不接下气地嚷嚷道：“长公主，奴才刚刚送东西到慈寿宫，出来的时候经过寿康宫，无意中听到两个小太监在那里说嘴，说什么太皇太后早就已经驾崩了，只是密不发丧！”
崔夙只感到脑际轰然巨响，然后便是一阵头晕目眩。此时此刻，无论用什么都无法形容她的心情………究竟是一种隐秘被人道破的慌张，还是哀伤绝望乃至于愤怒…………她只知道，自己这几天深深埋在心里最深处的秘密，居然被人随手揭了开来！
“长公主，让奴婢去把那些嚼舌头的人立刻抓起来处死！”素缳满心愤怒地上前请缨，见崔夙神情有异，顿时愣了一愣。隐隐约约地，一股极度不好的预感渐渐浮了上来，这不由得让她满心惶然。
第四卷 日落碧山庐 第十五章 影踪再现
第四卷 日落碧山庐 第十五章 影踪再现 太皇太后病愈的这些日子，在朝政上的处置可以说是雷厉风行，大异于往日崔夙力求稳健的措置方式。群臣在噤若寒蝉的同时，更知道以后的日子难过，一时间不禁连连叫苦。然而，在明面上的俯首帖耳背后，却有一股暗流渐渐涌动了起来。
“其实，太皇太后已经去了！”
“你可别胡说八道，长公主监国那会，何尝这么杀过人？听说冯万深和蔡准出了京城没多久，就被追上来的旨意处死了！”
“咳，那是长公主在借太皇太后的余威呢！都已经病那么久了，哪有说好就好的？”
议论虽然不多，但久而久之，传播的范围便比原先扩大了几分，但多半是一些低品官员，而高官即使是听见这些，也会当作没听见。谁也不会拿着自己的身家性命和似锦前程开玩笑，谁不知道，别说这京城，就是天下，也其实都是握在一股力量手中。
谣言起于宫闱，传言得最厉害的也是宫闱，而作为慈寿宫总管的张年，听到这些话的最初并不是什么愤怒，而是深深的心悸。他已经是快六十的人了，太皇太后在很多事情上避开他，他知道那都是存着保全的意思，但他更知道，在这个深宫之中，除非是死或者离开，否则根本是避不开的。无奈崔夙因为之前的事情而冷淡了他，他竟连一个可说话的人都没有。
“张公公好悠闲啊！”
听得背后这个声音。张年只觉得浑身发冷，却不敢起身或是回头。而是在那里叹了一口气：“您这又是何苦，长公主如今的声威，天下无人可以并肩，您还有什么不满意的？”
“她纵使有天大地尊荣又怎样，她肯叫我一声爹么？”张年顿时无语。他很想问一句：“当日你把孩子扔给民家，就没有想过这件事？”但最后还是硬生生克制住了。和这样的人讲道理不过是对牛弹琴，他没必要浪费这个口舌。他只得沉默地坐在那里，等待来人说出他地来意。
“老太婆真的死了？”
这是张年早就料到的问题，但是，他却真的没法回答。外头乱七八糟的流言他也听说过，按理说他这个慈寿宫总管应当是最好地见证者，但问题是，这几天他压根就没有见过太皇太后。自然道不出一个所以然来。所以，在犹豫老半天之后，他终于直截了当地道：“我真的不知道。”
这个答案似乎让来人很惊奇。他一个旋身出现在张年面前，身上赫然是一身侍卫的打扮。只是帽子压得很低。只能看到一双闪着精光的眸子。他定睛看了张年片刻，忽然笑道：“你这话虽说是真的。但是怎能让我满意？”
“但我确实什么都不知道！”
来人终于冷哼了一声：“好一个老太婆，果然会耍花招。真真假假，假假真真。不管你是死是活，终究是活不了多久了。若不是你们当年的阻挠，琬儿就不会死，我们一家三口也不会分离。如今你想把这江山让夙儿一个人去挑，那好，我就让这整个江山陪葬！”
“你疯了！”张年终于再也忍不住了，他倏地站了起来，厉声质问道，“你知不知道长公主从无到有学习这些有多么辛苦，你知不知道这些年她一个人是怎么过来的？天下怎么有你这样的父亲！”
那人随手将张年拨开，任其跌倒在地，旋即冷冷笑道：“我从来就没有说过自己是一个好父亲！那些是老太婆强加给她的，她为什么要学这些没用地东西，为什么要为江山百姓殚精竭虑，为什么不能像平常的女孩子那样生活？我已经为她救回了她的侍女，至于以后，我会把她带回碧山庐，让她和我一起去陪她娘！夙儿是好孩子，她一定会愿意地！”
眼看对方的表情又冷酷变成了深情，最后甚至露出了一丝痴狂，张年已经完完全全无话可说。直到那人地身影彻底消失，他方才瘫软了下来。直到现在，他还是不明白，对方为什么非要露出影踪，而且要留下他这么一个活口，难道那人真地把一切都当作了一场游戏？
黄昏，崔夙得报张年求见，立刻一口回绝。然而，不一会儿，原先那个小太监便再次回报，说是张年态度坚决，若是不见到她便跪在宣政殿门口不走了。火冒三丈的她本打算喝令随他去，但话到嘴边，最后还是变成了另一个意思。
“带他进来！”
等到张年进来，崔夙打量了他片刻，心中不禁生出了几许怜悯。不过是一年地工夫，张年就似乎老了很多，根本看不出往日的精练，仿佛完全是一个糟老头。想到往日在慈寿宫时张年对自己的照应，当初宫变时的那点子芥蒂渐渐淡了。
“你急着见我，究竟为了什么事？”
张年踌躇了半晌，最后终于横下一条心道：“长公主，奴才当初那一次隐瞒，其实是有缘故的。失踪那几天，挟持奴才的不是别人，正是……正是长公主的亲生父亲！”
原本漫步经心看着书的崔夙猛地抬起了头，几乎说不清心中是什么情绪。哪怕是上一次沈贵奏报有人散布太皇太后已死的流言，她也没有这么惊诧过。原来，张年一直以来瞒着她的竟是这样的事！父亲……为什么她的父亲要扮演的，就一直是这么一个阴魂不散的角色？“奴才今天在西边的废园那里，再次见到了那个人。”张年谨慎地选取着语言，一字一句地道，“他似乎有些癫狂的意思，决意要一意孤行到底，还说……还说这江山如何并不在他的考虑之内。”
崔夙的记忆恍惚间又飞到了和刘宇轩一起拜访凌亚的那次，在路上遇到那个神秘人的情景。一首江城子，数不尽的凄凉数不尽的愁绪，兴许，那个男人原本为的就不是什么权力荣华，而只是为了一泻心头怒火？
第四卷 日落碧山庐 第十六章 新官难当
第四卷 日落碧山庐 第十六章 新官难当 兵部堂官是什么滋味？
不同于其他各部尚书，兵部这个衙门的水向来太深，因此能够做到堂官的，多半曾经在前方打过仗带过兵，否则，纵使当着这个尚书，也往往是没权的闲人。刚刚被处死的冯万深就是如此，平日没事的时候牢骚满腹，但要是论实事，他坐在兵部尚书这个位子上一桩一件都没有做过。
所以，当劳明诺听说自己被委任为兵部侍郎的时候，第一件事不是为升官高兴，而是摸了摸自己的脑袋，十分怀疑自己是在发烧。待到确认这道旨意没有任何问题，上头盖的大印货真价实就是玉玺和左右相的印章时，他方才醒悟到，从此之后，他勉强也算是堂官的一员了。
可这任命早不来晚不