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尽管心中有各式各样的疑惑，但她依旧强自镇定心神：“五哥真是神通广大，竟然能够在延福殿中现身。难道，你就不怕我把此地的事情告诉太后么？”
“你不会的。”李明嘉突然上前一步，双手重重抓住了崔夙的双肩，硬是把她抵在靠墙的架子上，脸上的笑容充满了一种说不清道不明的色彩，“我知道，七弟如今不知所踪，你很担心是不是？上次你见过你的养父母，很想知道你自己的身世是不是？夙儿，谜团那么多，你总不能放下这些，把我出卖给太后吧？”
尽管没有外人，但是，崔夙也对这种暧昧的姿势极度恼火，而从李明嘉口中传来的一丝丝热气，更是让她忍无可忍。她冷笑一声，两只软软垂在身体两侧的手突然抓住了李明嘉的肘关节，膝盖一瞬间顶上了李明嘉的小腹，低喝一声就把人横推出去三尺，自己则趁机脱身。
那种云淡风轻的表皮一旦扯去，崔夙的目光中便多了一种寒光：“五哥，不要把我看做是那种无知的女人。倘若要我做什么事，就不要试图用这种话来要挟我！”
李明嘉犹如初次认识一般，凝神注视了崔夙良久，脸色变幻不定，好一阵子才环抱双手摇了摇头：“就当是我错了，不过，夙儿，就算你受尽太后宠爱，可这种日子谁知道是否长久？父皇，还有我那位远在岭南的大伯，当初还不是深受太后喜爱的儿子？人生在世，总得保一世平安，难道你就想一辈子在别人的阴影下过活吗？太后已经老了，总有一天……”
尽管李明嘉没有说出那隐藏的意思，但是，他的言下之意崔夙又怎会不明白。更何况，李明嘉出现在这里，自己倘若不做出选择，哪怕是表面上的选择，怕是根本难以出得这延福殿。谁说宫中无处不在太后监控之下？只怕是这延福殿，早已成了水泼不进的铁桶！
“你要我做什么？或者说，舅舅要我做什么？”
“三叔是名正言顺的皇帝，至于我，三叔如今膝下无子，他已经答应我，只要我能够帮他联络朝中臣子，他日便将我过继到他的膝下。”李明嘉一边说，一边露出了一丝意味深长的笑容，“夙儿，只要你今后能够将太后的动向一一告知，然后在关键的时刻帮我一些小忙，他日三叔重新得回权柄，一定会为你和七弟主婚。自然，七弟也一定会平平安安的。”
崔夙周身冰冷，几乎动弹不得。倘若是说，对方仅仅以前一条作为威胁，那也倒是不奇怪的事，可是，李明嘉突然提到保证李明泽的平安，岂不是说，自己把李明泽悄悄藏在玉宸宫的事实，已经被人知道了？
她几乎是用最大的勇气压下心头恐惧，用极其镇定的语调反问道：“五哥，你的话是什么意思？七哥不是早就失踪了么？”
“没错。”李明嘉脸上的笑容变得更古怪了些，“如今只是失踪，不过，倘若有什么差池，也许再过几日，外边便会传来消息，说找到了新平郡王的尸体。”
这一次，不用任何伪装，崔夙便惊呼了一声。然而，其中的惊骇不是因为李明嘉用这种方式提及亲生弟弟的生死，而是因为，那个他用如此漠视的语气提到的人，眼下正安安全全地躲在她的宫里！
“你……卑鄙！”
“承蒙夸奖！”李明嘉丝毫不动怒，更眨了眨眼睛，“我如今已经明白了，人不为己天诛地灭。我已经是死过一次的人了，所以不想再死一次，哪怕是在所有人的尸体上踏过去，我也不在乎。夙儿，你不要忘了，你那养父母，同样在我的手里！”
一刹那的暴怒过后，崔夙渐渐冷静了下来。无论天时地利还是人和，此刻都不站在她这一边，而她眼下唯一想知道的是，皇帝在这一系列事件中究竟扮演什么样的角色。
“这些皇上知不知道？”
李明嘉讥诮道：“怎么，不叫舅舅了？你早该知道，这宫里哪有什么亲情，皇上就是皇上。他既然收留了我，无疑就说明了他的态度。夙儿，你是聪明人，上次还劝过我，螳臂当车，智者不为，如今，我把这句话原原本本送还给你。是答应还是拒绝，我就只等你一句话。”
四周一片寂静，崔夙甚至难以听到外面有任何脚步声或是说话声，仿佛在这时候，延福殿的所有人都死绝了。架子上的种种珍玩在昏暗的灯火下闪烁着诡异的光芒，衬托着李明嘉那张阴森森的脸，更显鬼气沉重。
沉默良久，崔夙终于冷冷地答道：“我答应你，只是，你大约不会相信我空口说白话吧？”
“哈哈哈哈，夙儿妹妹一诺千金，我当然不会信不过。”李明嘉张狂地大笑了一阵，不多时，那阴恻恻的笑声嘎然而止，“不过，倘若你想要借机耍花样，那就休怪我无情了。太后的慈寿宫中，同样有我的眼线。我这一次重游故地，绝不是一点准备都没有的！”
李明嘉离开之后足足一盏茶功夫，皇帝方才出现在房间内。灯光下，他原本就苍白的脸色似乎更不好看了，然而，在看到崔夙铁青的脸时，他却突然深深叹了一口气。
“朕也是身不由己……”
“不用说了！”崔夙猛地抬起了头，脸上露出了一丝冷淡的笑意，“舅舅想要说的，刚刚五哥都说得清清楚楚明明白白。我想问的只是，倘若一朝掌握大权，舅舅想要如何对待太后？”
“太后是朕的母后，不管怎样，朕都会善待于她！”皇帝话才出口，突然又觉得官腔太重，连忙补充道，“太后如今已经年纪大了，再日理万机也不合适，朕只是想她老人家好好安享晚年，不用成日劳心劳力。”
崔夙不置可否，冷不丁又加了一句：“那么，舅舅想要如何重振朝纲？”
“自然是扫除奸佞，还朝堂清明。”皇帝不假思索地冷笑一声，言语中充满了恨意，“如今陈家那些人全都身居要职，朝中有多少官员不曾党附于他们？这样的境况自先帝末年就开始了，倘若再不加以整顿，这天下迟早有一日便会姓陈！”
说到这里，皇帝突然转过身来，不再回避崔夙的目光，而是用一种狂热的语气说：“夙儿，今日朕之所以没有让陈淑妃顺理成章地掌握后宫大权，就是因为不放心她。倘若你能够助我一臂之力，朕会对太后提议，让你协助皇后管理后宫事。你不是一直都对那些嫔妃看不顺眼么？只要有了这个名义，谁还敢对你不敬？夙儿，你是朕的嫡亲侄女，朕是绝对不会害你的！”
第十四章 白玉池暖
第一卷 宫深不知处 第十四章 白玉池暖 走出延福殿的时候，崔夙只觉得自己没有贸贸然把李明泽送到那里，是今生今世做出的最英明决定。人人都以为自己和李明泽青梅竹马，是天造地设的一对，只是，这其中的情愫有几分是男女之情，恐怕连她和他这两个当事人都未必清楚。但是，有一条却是肯定的，如果李明嘉真的握住了李明泽的生死，只怕她不得不做出违心的选择。
拖着疲惫的身躯回到了玉宸宫，强打精神应对了沉香预如等几个有头有脸的大宫女，又把皇帝送的几件价值不菲的珍玩拿给太监们去摆放，她很快传下令去，命人去暖香阁准备一应沐浴用具。
由于昔日玉宸宫曾经住过一位得宠的贵妃，所以，不仅亭台楼阁比其它各宫更加富丽堂皇，莲花池旁边甚至还有一座暖香阁是专门沐浴使用的。只是这洗一次澡却得比寻常的沐浴大费功夫，仅仅是烧一次热水的消耗便不计其数，更不用说为了预防妃嫔泡汤，而在暖香阁内维持温度的功夫了。正因为如此，崔夙平日难得使用一次。
这一次主子吩咐下来，玉宸宫那边专管烧水的太监自然不该怠慢，半个时辰之后，暖香阁的白玉池中终于注满了足够的热水。而在一应沐浴用具全都准备好之后，崔夙却赶走了想要在旁边服侍的宫女，一个人泡在热气腾腾的水中，一桩桩一件件地回忆起了陈年旧事。
太后的慈和，舅舅姨娘的疼爱，兄弟姐妹的和睦友好，一切的一切都在太后第一次废帝的时候化作了泡影。那是她头一次体会到，宫中繁荣的表象中有多少冷漠。
太后废黜的第一位皇帝是李隆昌，本是太后所出的长子，在先帝还在的时候就被立为皇太子。然而，李隆昌在当皇太子的时候虽说还好，可在登基之后却任性妄为，但凡是皇后和后宫宠妃的亲属，便全都放在了朝廷高位，而那些顶撞自己的人则纷纷罢黜。最后，群臣忍无可忍上书请太后临朝，而太后做出的决定竟是——皇帝无道，该当废黜。
而与此伴随而来的则是后宫的大清算，那一日，她无意中瞥见慈寿宫尚宫徐莹带着大批太监宫女径直闯入了宣德殿，便好奇地跟了上去。
她和张皇后这位婶母之间，关系一直都是冷冷淡淡，说不上好与不好，而宣德殿的两个年少女官，却一直待她极为亲和，甚至给她指引了一条少有人知道的捷径。这一次，她便从捷径溜进了宣德殿，躲在大殿一侧的宽大帷幕之中。
她清清楚楚地看到，四个太监死死地按住张皇后的手脚，而一旁的徐莹，则亲自把一杯酒灌入了张皇后的口中。直到张皇后七窍出血颓然倒地，她方才醒悟到一个冰冷的事实——张皇后死了！
然而，这一切远远没有结束，当着那些跪满了一地的女官和太监宫女的面，徐莹宣布了太后的懿旨——张皇后失德在先，怂恿皇帝任用私人在后，罪在不赦，赐鸩酒赐死。宣德殿尚宫尚仪等诸女官不能劝导皇后，罚没掖庭为奴，内殿其它宫女太监全部处死。外殿诸太监宫女则罚没杂役司，终身不得调入其它职司。
当她看到几个宫女被人用白绫勒死时，恐惧终于占据了上风，几乎是下意识地回身跑了出去。直到现在，她还记得那时有人追了出来，但只是几十步就没了下文，如今想来，大约是负责处置的徐莹认出了自己，否则，她绝不认为太后会让宣德殿有漏网之鱼。
那是她经历的第一场大变，而那个时候，她入宫不过两年，年纪不过十岁。当同样的噩梦在她十二岁那年再次发生时，她便彻底明白，这宫廷便如同最险恶的漩涡，永远没有消停的那一日。
“舅舅，五哥，你们都忘记了，我是太后的外孙女，我的身上，同样留着和你们一样的血！”她懒懒地浮在水中，喃喃自语了一句，突然轻笑了起来，“而且，你们毕竟不是全知全能的！”
“你在说什么？”
陡地听到这个声音，崔夙不由下意识地往那边看去，待到看清来人时，不禁下意识地惊呼一声，整个人都没入了水中，还不忘用湿漉漉的浴巾在身上包裹得严严实实。
“你……你怎么进来的？”
李明泽走近几步，便靠在白玉池边的廊柱上，往水池中瞟了一眼又移开了目光。“我只是远远瞧见你似乎有些不对劲，所以就跟过来看看。放心，我要是真偷窥，怎么会自己站出来？再说，偷窥一个还没发育好的小丫头干什么？”
崔夙又羞又气，若非眼下情形特殊，她简直想扑上去掐死这个满口胡言乱语的家伙。她恨恨地瞪过去一眼，这才嗔道：“早知你这么没正经，我就不该把你留下，干脆让你在外头当个小太监算了！”
“咳——”李明泽脸上露出了一丝尴尬，突然半蹲了下来，一动不动地注视着崔夙的眼睛，“夙儿，告诉我，今日你到延福殿，究竟发生了什么事？”
一提到延福殿，崔夙登时沉下了脸，沉默片刻，她便淡淡地笑道：“没什么，只是被人强迫定下了城下之盟，而且还是以你的生死作为条件。”
“嗯？”李明泽的脸色立刻郑重了下来，待到详细问清了这是怎么一回事，他的眉头更是拧成了一个结。
他无意识地敲着身旁的玉马，待到想清楚所有关节，终于恍然大悟道：“怪不得那个刺客一而再再而三地对我出手，却并非是用尽全力，每次似乎都是要把我掳走。要不是我最后一次诈作中了他的圈套，然后留下了假的线索，又有几个得力的手下相助，只怕他现在还阴魂不散地跟在我后面！”
“不管怎么样，幸好我没有按照你的话把你送到延福殿，否则，你现在就是羊入虎口。”崔夙没好气地白了李明泽一眼，突然啐了一口，“你蹲在这边上做什么，还不赶紧走人，待会他们就要来换水了！”
“美人出浴，自然要好生观摩一下！”李明泽的目光在崔夙的白皙的脖子上流连了好一会，这才意犹未尽地收了回来，“夙儿，我刚刚才发觉，你还是挺漂亮的。”
“你……贫嘴！”崔夙一怒之下，猛地拿起旁边的香胰子朝李明泽砸了过去，却被他轻轻松松地躲开。只是，那香胰子砸在地上却不可能没有一点声响，外面立刻传来了一个宫女的声音。
“郡主！”
“没你的事，不过是一只讨厌的飞虫！”崔夙又瞪了李明泽一眼，见其依旧没事人似的，心中不由更是一肚子火，“我是无所谓，大不了我豁出去向太后坦明一切，可是你呢，你将来准备怎么办？”
“宫中我不能再呆了。”李明泽收起了嬉皮笑脸，脸上露出了前所未有的凝重，“事前我没有想到会发展成眼下的情形，更不曾料到五哥还活着，眼下再呆在宫中反而危险……夙儿，我看你对玉宸宫那些人都多有提防，难不成你身边就没有几个可靠的人？”
“可靠的人？”崔夙将头仰靠在背后的凹陷处，声音中带出了几许冷然，“你放心，要把你送出宫我还是能办到的。沉香和豫如是太后的人，至于其他一应人等，我都能够使唤，但当着她们的面不得不小心一点。只是这一次，恐怕不得不借用外力了。”
第十五章 遴选俊杰
第一卷 宫深不知处 第十五章 遴选俊杰 大清早，皇宫大内逐渐忙碌了起来。往日的这个时候，崔夙还在睡梦中，但是今日却不同。自从听说要选新侍卫入宫当值之后，她便把主意打到了他们身上。须知，太监出入宫要经过不少关卡查验，但是作为侍卫就简单得多。因此，她悄悄联络了刘宇轩，请他趁这一次挑选侍卫的机会送几个可靠的人入宫。
刘宇轩年少时便被选入宫中陪伴皇子伴读，曾经在李明泽身边呆过一段时间，最后被当时崔夙硬是要过去陪着玩耍。所以，在废帝风波时，那些昔日皇子伴读无不或多或少受到牵连，唯有刘宇轩幸免于难。如今早已被太后拔擢为御前侍卫，同时兼任月华门侍卫领班。
而他的父亲刘成是侍卫亲军统领兼任御前侍卫总管，身上更有伯爵的爵位。太后当年未登上后位的时候，他便救过太后数次，因而分外得太后器重，若非数次坚辞，至少一个侯爵早就到手了。刘宇轩如今显然将走这一条老路，父子同为侍卫虽然不是稀罕事，但是两代人皆得太后宠信却是难能。而这两个人，便是崔夙至今为止在宫外唯独信任的人。
这数九寒冬的大冷天，各宫主子虽然未曾起身，但是，那些太监宫女却没有福分睡懒觉，各自忙碌不停。外边的御道上，早有几十个负责洒扫的小太监正在卖力地干活，其中大多是刚刚净身入宫的。宫中规矩向来如此，倘若没有贵人看中，抑或是有什么相识的大人物，往往会一辈子杂役做到死。饶是如此，因为穷苦而不得不选择入宫执役的人依旧比比皆是。
昨夜又下过一场大雪，因此皇宫中四处都是厚厚一层白色，清扫起来格外费力。御道上，这几个十六七岁的小太监有的用铲子，有的用笤帚，忙得满头大汗。好容易清理完这一段，看看前面漫长的路，便有人忍不住埋怨了一声。
“天不亮就得起来，直到晚上星星出来了还不得睡，这做牛做马的日子什么时候到头！”
旁边一个年纪稍大一些的不由冷笑道：“这日子没个头，我进宫都已经五年了，没缘份拜个好师傅，又没有钱上下使唤，就一直都是个洒扫的杂役！听说今天倒有一批新补进来的侍卫，他们倒好，一进来便是官身，你能和他们比？”
话音刚落，他便感到气氛有些异样，待看到一群同伴纷纷俯伏于地，慌忙抬头一看。这一看他更是腿脚打颤，慌忙跪了下来。
刚才那几个小太监的话，崔夙虽然离得远，但她耳力出众，却是听得清清楚楚。只不过这都是宫中常事，她若是要管也管不过来，更无意追究这些人的抱怨。正当她走过这些人身边时，目光却突然瞥见了跪在边上的一个人影，脚下顿时微微一滞。
“郡主？”
旁边的沉香见崔夙停步，不由低声问道：“可是要唤他们的总管过来问话？”
崔夙摇了摇头，随后一行人便继续前行。等到他们全部过去之后，那群小太监方才从地上爬了起来。这天寒地冻的跪在地上绝不好受，只是一会儿，他们便冷得直打哆嗦。
刚刚那个年纪大些的太监上前拾起了笤帚，心有余悸地说：“幸好是遇到宁宣郡主，如果换作别的娘娘主子，我们至少被送去苦役司！阿弥陀佛，真是佛祖保佑！”
“对了，刚刚我看见，郡主停了一停，似乎看到了什么。我琢磨那方向，是小六那一边。小六，不会是郡主挑中了你，要让你去玉宸宫当差吧？”
此话一出，几个小太监顿时嘻嘻哈哈地笑了起来，尤其是那个叫做小六的太监更是被人哄了一阵。只是那小六不喜说话，混了一阵这茬也就过去了。只是多看了一眼，哪里有这么大的机缘？毕竟，飞黄腾达的例子往往出现在那些跟对了主子的人身上，想要从一个杂役一步登天，几乎是不可能的事。
乾明殿后面的演武场上，已经笔直地站了百十号人，个个都是十七八岁的年纪，英武不凡不说，脸上全都是一片肃穆。这皇城分内外两重，要从外皇城侍卫升去内皇城当值，至少得三五年，现如今内廷放出旨意，此次挑的是各宫轮值的侍卫，自然是应者如云，各家权贵府邸都把会武的年轻子弟往这里送。
自从和皇帝达成了妥协，皇帝便回奏了太后，让崔夙这个郡主协理后宫事务。这原本是绝对不合规矩的，但是，皇后是泥菩萨过江自身难保，陈淑妃是咬牙切齿却不敢反对，其他妃嫔虽说心中忿恨不满，可更不敢和太后皇帝两位至尊作对。于是，这样一桩旷古未闻的奇事，便在内外一片沉默的情况下成了事实。而今日，她便是奉了太后的旨意前来挑选各宫当值的侍卫。
“参见郡主！”
崔夙连忙扶起刘成，又颔首示意两位副统领起身，这才笑道：“这大冷天的，大家一清早便集中到这里来，着实是辛苦了。