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“这是阴豹李均亲口说的，绝对错不了。”
“这……谁泄漏的机密？”
“回去禀明二庄主，不难查出来的。”
“对，得赶快把消息传回。据我所知，擒获小丫头时，小丫头并无伴当，只有少庄主知道这件事。将人带走时，用衣衫裹住了小丫头，连本庄的人也不知所捉的人是谁，消息怎么可能泄漏出去的？准备撤。”
“在下事了，该告辞了。”换穿了黑衣的水贼头领虎鲨罗力说：“今后传递消息，恐怕要交由毕大爷的亲信担任了，由咱们水寨的弟兄担任，毕竟不便，以后诸位可向毕大爷直接连络。”
“罗兄就要走？”为首的村夫信口问。
“是的，须及早返报。”
“你不必走了。”
“张兄的意思……哎……”
扮虎鲨的壮汉，出其不意一掌把虎鲨劈翻，按住反扭双手擒住了。
“你听到了不应该听的消息。”为首的村夫狞笑着说：“南门姑娘的事，咱们凭的是没有证人，风云会不放前来讨野火。你老兄这一回去，你们水上好汉一传十十传百，这件事岂不闹翻了？”
“你……你们……”虎鲨挣扎着叫：“比咱们水上好汉还要阴狠，不要不讲道义。这件事瞒得了一时，瞒不了永远，反正你们早晚要公诸于世的……”
“不错，早晚要公诸于世的。”为首的村夫阴笑：“但那得等敝少庄主请到几位有头有脸武林前辈，为敝少庄主证婚之后的事。”
“在下……”
“你死吧！毕大爷将认为你失了踪，会另外派人前来与二庄主连络的。送他上路！”
按住虎鲨的壮汉，举掌疾劈虎鲨的脑门。
淡芒一闪即没，接着传出轻微的啸风声。
噗一声掌落脑门，但劲道小得可怜。人的脑袋虽是要害，但亏骨坚而韧，力道不足，不可能将脑浆震腐，不会致命。
“哎唷！”壮汉自己却痛得狂叫起来。
脉门上，贯着一枚扁针。
屋中多了两个人，不住冷笑。
“姚小辈……”为首的村夫跳起来狂叫。
“还有我，雨露观音汤春姑。”扮丑村妇的雨露观音发出一阵阴笑：“原来你也化装，但并没易容，老娘一看就知道你是涤尘庄的内庄十大管事之一，大名鼎鼎的搜魂使者辛冷星，你扮村夫扮得并不象。”
搜魂使者抓起了搁在凳脚、外裹衣衫的剑，拔剑发出一声怪叫，挥剑扑上。
“我怕你。”雨露观音笑笑，退至姚文仲身后。
剑气迸发中，冷电改袭背手而立的姚文仲。
叭一声脆响，剑向外荡，被姚文仲一掌拍偏了，中宫大开。
太急太快，谁也没看清经过，反正只看到声出剑偏，然然姚文仲的双手切入，扣住了搜魂使者的一双手腕，有骨碎声传出。
“去你的！”姚文仲冷叱，一脚踢中搜魂使者的右膝，膝骨也碎了。
双手单脚骨碎，搜魂使者算是完了，一声惨叫，被姚文仲摔落在屋角挣命。
剑到了姚文仲手中，信手掷出，剑不可思议地直射，贯入刚飞身而起，想撞窗逃的另一名壮汉右大腿。
砰然大震，尘埃飞扬，壮汉跌出窗外去了。
扮虎鲨罗力的村夫刚窜近内间的走道，手腕上的扁针还来不及拔出来，忍痛逃命。
“你是我的！”身后响起雨露观音的冷叱，身柱穴一震，浑身发僵，摔倒在地向前滑。
姚文仲则出窗，把右腿贯着剑的人拖入。
“老规矩，我来问口供。”雨露观音将人拖出：“我是问口供的专家中的专家。”
廖巧巧身边，侍女小菊不见了，换了两位长辈：魏总管魏靖，她老爹的长随陶振声。她称魏总管魏二叔，称陶振声为陶叔，并没摆出女公子的面孔，其实两人按理都是她廖家雇用的人。
姚文仲与余豪拒绝她同行，而且悄然溜之大吉，她感到十分失望。她知道，她不但无法控制姚文仲，也影响不了对她颇具好感的余豪。
近午时分，她踏入江左老店的店门。
没有店伙上前招呼，柜内站了两名劲装大汉，店堂也有另两名，四双怪眼精光四射，冷然目迎三人入店。
“气氛不对，魏二叔。”廖巧巧微笑着说，她的微笑极为动人：“镇像是死镇，客店成了避难所，到底是怎么一回事？”
“愚叔已向店伙打听，也许长河镇真有什么祸事呢！”魏靖的神态相当冷漠，向最近的一名大汉走去。
“长河镇确是有祸事。”大汉的态度当然也不够友好：“前来姥山参与江左英雄会的英雄好汉，祸事又算得了什么？诸位总不会害怕灾祸走避吧？”
“不会。”魏靖冷冷一笑：“尊驾佩了泼风刀，自然不是店伙了。喂！咱们是住店的，这间客店的伙计不会是死光了吧？”
“店伙计目下仅张罗旅客饮食，接待旅客由咱们四位弟兄负责。”
“很好，有上房吗？”
“三位没带行囊，不像是住店的。”
“行囊尔后自然有人送来。”
“那一定是廖家十剑客了。”
“可能，也许不止十剑客。呵呵！是不是贵会已经包下了这家店，所以用这种态度来吓走旅客？”
“阁下，真人面前不说假话。”大汉的态度其实并不怎么粗野：“南昌廖家与涤尘庄，声誉名望相当，击衣剑廖前辈与伏魔一剑薛庄主，多少有些交情。目下敝会与涤尘庄的人势同水火，即将有一场惨烈的搏杀，诸位却要求住店，谁知道诸位的胳膊往哪一面弯？”
“少废话了，老兄。”魏靖淡淡一笑：“贵会的主事人如果拒绝咱们住店，将后悔莫及。”
“强住？”
“不，家小姐有重要消息奉告。”
“这……”
“有关南门灵凤姑娘的消息。”
后堂出来一位风华绝代的美妇，满堂幽香扑鼻。
“孙世堂，不可无礼。”美妇嫣然一笑：“如果我所料不差，尊驾定然是廖家的总管魏二爷。”
“好说好说，正是区区在下。”魏靖的态度有了好的改变：“姑娘一身红，想必是红花堂十大高手之一的灵狐解三姑了，久仰久仰。”
“谢谢二爷夸奖，诸位请进，敝上在二进院，请移步。廖姑娘，请随我来。”
双方客客气气，主脑人物保持风度的修养相当到家。
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第十七章
二进院共设有两座客厅，供旅客活动。主厅内，大力鬼王亲率十位男女出厅相迎。这位红花堂的座主，六年来居然未显老态，可知他勤修苦练已再上一层楼，比往昔更具威严，地位也从执事升为座主了。
座主的地位，仅比堂主低一级，风云会下分三堂，红花、白藕、青叶、红花堂掌理对外事务，地位也最高，权力也最大。
大力鬼王名列武林九绝之一，浑天掌号称武林一绝，但仅能名列座主，可知风云会本身确是人才济济，实力之雄厚可想而知，难怪想意图吞并该会的人此起彼伏，始终不肯放弃谋夺的念头。
风云会这几年不再吸收江湖名人，即使吸收了，也不纳人总会担任重要职位，而由青叶堂培植人才，形成权力中心。一方面可以防止外敌派人卧底或收买，另一方面可以防止自已人之间的权力斗争。
而最近几年，涤尘庄的少庄主银衣剑客异军崛起，作法正好相反，大量吸收具有声望的高手名宿，威迪利诱双管齐下，锄除异己树立声威，干得有声有色极为成功。
另一最大帮派，就是以杀手为主流的第一大帮黑龙帮，由于该帮做买卖遍及各阶人士，因而得罪不少武林人，江湖朋友也反感日深，该帮亟需建立震慑人心的无上声威，因此压抑其他帮会实力膨胀的工作，十年如一日，一直不断地在暗中进行。
风云会摆出的阵势相当单薄，所显现的十位男女似乎都是随从一类脚色，大力鬼王本人也只是一个座主，灵狐解三姑地位更低些。
如果依声望分等级，廖巧巧显然要高出甚多，南昌廖家击衣剑的女公子，身份地位自然高人一等，虽然她年纪甚轻，但辈份却高。
因此，她成了大力鬼王的上宾，与大力鬼王平起平坐，双方维持良好的关系，表面上气氛相当融洽。
奉茶毕，大力鬼王显得有点焦躁。
“廖姑娘，自从灵凤姑娘自南京动身西上办事，为朋友灭门之祸追查凶手，廖姑娘就在左近时现芳踪。”大力鬼王的口气有不以为然的表示：“灵凤姑娘所经历的一切变故，似乎廖姑娘都曾参与或目击。不论是否巧合，其中难免有些地方令人费解。今天廖姑娘登门就教，一语惊人，莫非真的知道灵凤姑娘被掳的消息见告？”
“余前辈不相信我有确实的消息奉告？”廖巧巧的笑容，永远让人觉得真诚可爱，她不回答大力鬼王其他的疑窦，而针对重要的问题直接提出，仍然保持最良好的态度，似乎她并不是一个称职的谈判人员，不熟悉权谋捭阖的谈判技巧了。
“廖姑娘，不是余座主不信，而是事出有因。”灵狐解三姑接口：“灵凤姑娘被掳不到两个时辰，而廖姑娘昨晚仍在巢县，初来乍到，便说知道消息，岂不令人狐疑？难道廖姑娘能未卜先知吗？”
“解姑娘，你认为我是一个人来的？”
“当然不是，至少魏二爷与陶爷，直至昨日才正式现身。”
“这与贵会一样，南门姑娘足迹所及处，前后百里皆有人暗中布置了。我初来乍到，如果没有把握，何必在贵会面前丢人现眼？”廖巧巧毫不隐瞒自己也有人暗中保护：“在和州，我与南门姑娘毕竟曾经站在一起，对抗银衣剑客，自然而然地现在也站在同仇敌忾的一边，所以特地前来奉告消息，但不知贵会红花堂堂主一尘道长来了吗？”
“敝堂主通常很少在外走动。”大力鬼王说：“廖姑娘知道敝会此地的实力，似乎还不足与涤尘庄相抗衡。”
“尤其是镇西贵会的人，被二十余名蒙面人杀歼过半之后，更显得单薄了。那么，抢救南门姑娘的事，恐怕力不从心呢。”
“哦！姑娘知道不久前镇西所发生的事？”大力鬼王意似不信地问。”
“而且我也知道南门姑娘确是落在涤尘庄的人手中了。”廖巧巧不笑了：“贵会的人，从神秘人物处所获的消息，不知是否证实了？”
“那两位宛如神龙不见首尾的人，是姑娘所派的？”大力鬼王吃了一惊，其他的人也大感惊讶。
“不是，我也不知这些人物是何来路，很可能与姚文仲有关。余前辈知道姚文仲吧？”廖巧巧笑笑：“我和姚文仲相处过一段时间，这人神秘莫测，令人难以捉摸，贵会与他打交道，必须多加小心，防人之心不可无。”
“廖姑娘放心，敝会的人迄今还不曾与姚文仲发生接触。灵凤姑娘的灵犀剑，刚才本会的人发现在姚文仲身上。”
“哎呀！那么，南门姑娘被掳，岂不是与涤尘庄无关？那……”廖巧巧也吃了一惊。
“正相反，假使真与姚文仲有关，他决不可能公然在镇中现身，尤其是本会已经住进镇中，他不至于不知厉害冒此不必要的风险。请问，廖姑娘可知灵凤姑娘被囚的处所吗？”
“应该在长河老店内。余前辈跟入镇来，不是打算兴师问罪吗？但以余前辈目下的实力……”
“本会的后援将到。”
“何时可到？”
“可能在人暮时分。”
“余前辈，远水救个了近火。”
“这……”
“我的人即将到达，廖家十剑可当百十名高手。我与魏二叔，加上余前辈，足以抵挡银衣剑客主仆三人。如果余前辈同意，咱们立即行动。兵贵神速，救人如救火。银衣剑客对南门姑娘早就存心不良，一旦受到羞辱，情何以堪。贵会主怎么说？”
“这……”大力鬼王脸色一变。
“座主，迟恐不及。”灵狐也意动，显然赞同廖巧巧的主张立采行动。
“可是，咱们没有证据，对方只要说一声拿证据来，咱们便灰头土脸。”大力鬼王毕竟老成持重些。
“我可以出面作证，一口咬定，他们赖都赖不掉。”廖巧巧拍拍胸膛说。
“这……姑娘怎知道……”
“不需要知道。余前辈，可知道查证要花费多少时日吗？此时此地，有谁能挺身而出要求查证我的证言？”
大力鬼王心中一懔，悚然而惊。双方一照面便可能发生一场惨烈的搏杀，火急燃眉，谁还肯平心静气要求证人会同双方进行查证？廖巧巧这一招，简直又狠又毒。
“抱歉，廖姑娘的好意，在下心领了。”大力鬼王断然下了决定：“在未获得进一步确实消息之前，本会的人不能妄动，容后冉议。”
“余前辈，情势急迫，如不当机立断，后悔嫌迟。”廖巧巧冷冷地说。
“其实也没有甚么不得了。”大力鬼王不断捕捉廖巧巧眼神的变化：“灵凤姑娘不在会，敝会主本来就止本会的弟兄干预她的事，她在外的一切举动皆由她自行负责，她的生死存亡自有上苍安排。在下率人过江在暗中保护她，完全出于对会主的一片忠诚，成功与失败在所不计，成功固然好，失败了会主决不会能在下处置失当。在下宁可光明正大理直气壮与涤尘庄了断，不能授人以柄被天下同道非议。对不起，姑娘襄助的盛情，容图后报。”
他这一番话，义正辞严极为得体，而且表示得够坚决够直率，不容对方误解。
“座主……”灵狐反而急了。
“解执事，注意会规。”大力鬼王沉声说。
“属下知错。”灵狐恭敬地答。
廖巧巧一看闹僵了，深感失望。
大力鬼王搬出会规，会规必定有绝对服从这一条，主事人当机立断下定决心，属下只有听命行事不敢异议。
也就是说，大力鬼王已经下定决心，当然决不可能同时改变自己的决策，向长河客栈的涤尘庄爪牙兴师问罪，必须等后续的消息才能决定行动了。
“余座主坐失良机，实堪惋惜。”廖巧巧无可奈何地说：“我的人即将赶到，店中可以安顿我的人吧？”
“姑娘请便，东西两院皆可安顿。”大力鬼王很大方：“如需膳食，敝会的人愿全力供应。”
“谢谢。请余前辈记住，南昌廖家是与贵会站在一边的，有何需要协助的地方，可知会一声。”
“在下代表风云会所有弟兄，致上万分谢意。”
一场即将掀起的风暴，因大力鬼王的明智，也因廖巧巧操之过急，而消散于无形。
六个人沿湖滨小径向东行，沿途并不打算采取戒备的措施，他们不想惹事招非，当然也希望不要受人打扰。
距水妖俞魁的别墅还有两三里，居然不曾发现暗桩眼线出面盘问阻挡。
他们消息不灵通，根本不知道水妖的别墅被姚文仲挑了，糊糊涂涂前往讨消息。
梅英华姑娘与余豪走在最后，算起来他们是晚辈，走在后面理所当然。
“余兄，你不要太过心焦好不好？”梅英华向余豪说：“水贼们用诡计擒走姚兄，近期内不会有危险的。据我所知，不戒禅师的确已经逃到姥山去了，水贼们要将姚兄带往姥山，不是白昼所能办到的。目下湖滨没有任何一艘船，有船必定引起众人的注意，所以在天黑之前，我们还有救援的机会，急不来的。”
“问题是目下毫无线索可寻。”余豪极感不安：“而我又没有任何朋友可以请援……”
“你……我不是你的朋友？”梅英华白了他一眼，小姑娘对他的确极有好感。
“你们侠义门人，老实说，在这种风雨欲来，牛鬼蛇神兴风作浪的地方，你们只有敌人而缺少朋友，帮不了我多少忙。”他摇头苦笑：“不怪我直言吧？”
“你说的也是实情。”梅英华说：“不过，武林人毕竟还具有正义感，真正不讲理的人究竟不多。江左群豪中，还有不少明理的人，他们无法阻止一些野心家利用姥山英雄会，作为培植私人实力的乖张阴谋，但仍可利用自己的影响力，请正义之士前来找机会，阻止那些人锄除异己的卑劣行动发生。许叔就是应庐州府的赛吴刚吴成栋飞柬促请，前来明查暗访相机行事的，暗中有人传递讯息，但仅限于重大的事故，毕竟我们不是完全孤立的。”
“难怪你们昼伏夜行。”余豪信口说，他想起在巢县时，姚文仲夜间在五里亭，与神鹰碰头的事，姚文仲确知所碰上的人是神鹰。
两人谈谈说说，别墅在望。
“咦！奇怪，怎么外围没有警戒，内部不见人踪？”走在前面的神鹰不胜惊讶，驻足打量形势：“怎么一切都反常了？不像是水贼的习惯，这像是引人登堂入室的作法，引谁？”
“去找他们讨百变侏儒，管他引谁？”他的妻了杨秀芷说：“无故掳人，他们必须有所交代。”
神鹰不再迟疑，大踏步向别墅走去。
鬼影俱无，但各处都有打斗的遗痕，血迹斑斑十分刺目，说明这里不久之前，曾经发生可怕的搏杀事故。
回到屋前的院子，众人同表失望。
“咱们晚来一步，水妖这里的秘窟，不久之前被人挑了。”神鹰说：“还有谁敢向水贼挑战？费解费解。”
“咱们仍然分为三路，在附近找找线索。”八方土地周刚说：“半刻时辰之后，务必返回此地。有所发现，以啸声传警。”
梅英华仍然与余豪同路，从东面往外搜。
猜想附近已经不可能有人逗留，只希望找到一些遗留物或痕波，以便估计这里所发生的事故真象，或许可以估计出百变侏儒的去向。
沿湖岸小径东行半里地，小径便离开了湖滨，蜿蜒进人草木森森的洼地，不久便不见天日，小径时隐时现，一看便知平时很少有人走动。
奇怪的是，近午时分，这里居然涌腾着轻雾，也许是草木蔽天，浅沼甚多的缘故吧。
天候也在变，浓云从湖东南涌来，遮住了红日。天色渐暗。风从湖面吹来，草木摇摇。看浓云扩展的速度估计，午后一定有夏日的暴风雨光临，而且声势不小。
“没有人从这一面逃走。”颇有追踪经验的梅英华一面寻迹一面说：“这条小路，恐怕半个月之内就不曾有人走过了，但不知路通向何处？”
“我们转回去吧！不必再白费劲了。”余豪失望地说：“水贼们撤走一定用船，不会在附近留下踪迹的。我们已经走得够远了，这鬼地方好像除蛇鼠虫豸之外，连猫犬都不会来。”
“好吧！我们转回去，这鬼地方真的阴森得不正常，风吹草木好像到处都有妖魔鬼怪……咦！你听到甚么怪声音吗？”
“没有呀！”
两人停下来，侧耳全神倾听。
除了风声，还有蛇蛙窜跳、蛇虫爬走的声息。正�