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区镇威近前细看，遂即下马跪倒叩头，正是：
只因圣恩同封赠，致令豪杰尽归农。
不知区守备所遇何人，且看下回分解。
第二十一回 接圣驾区镇威擢职 结亲谊周日清吟诗
诗曰：从来圣主百灵迎，堪笑庸臣枉用兵。
更有英雄同辅助，水保江山定太平。
却说圣天子与周日清游玩观音山数日，将各处胜景游览一遍，这日传说官兵与牛头山人马厮杀，官兵死伤极多，圣天子即同日清回张家庄而来。行至半路恰值二守备收兵回城，区镇威见是圣上，随即跪下奏道：“臣自赴京引见，得观圣容，后令供职江南，业已两载，不知圣驾临幸，有失保护，罪该万死。”遂将出兵牛头山，并协镇黄得升不听良言，以致兵败阵亡，一卜奏明。圣天子即对区镇威道：“汝之用兵，深得韬略，朕所久知，今即着汝处理协镇，罗大光处理都司。牛头山之事，或令发兵马征剿，或是招安，候旨定夺。汝等且各回衙训练兵丁，暂且罢兵，以免生灵涂炭，朕今即同周日清去扬州一游，汝等不许声扬，毋庸跪送。”区、罗二人跪送圣天子起身后，遂即回城，赴桌辕禀见臬台邹文盛，将黄协镇不听良言，以至兵败阵亡一一奏上。回至半途，遇见圣上，幸卑职弓悦时认得圣容，下马请罪，现着卑职处理协镇，罗守备处理都司，且令勿许扬言，不日自有圣旨到来定夺。”那臬台道：“区协镇、罗都司且各口行候旨。”二人即辞了回衙。
过了一日，江苏巡抚庄有慕接有密旨一道：
着将牛头山并大湖水寇，尽皆遣散，其中如有武艺超群，堪备将才，
记名选择，毋得徇情滥保，以示公允。
庄有慕随即遵旨施行，将张廷怀、杨春、赵庆芳、陈标等保举。
却说圣天子同日清来到扬州，见一个老人，白发红颜，背着一个招牌，上写“相法如神”四字，老叟停步问道：“那位往何处去？抑或访友，日已西落，何不入店栖宿？”天子道：“余团访友不见，为你招牌上写着相法如神，未免夸口，你既然善相，与我一相。”老叟道：“不若投店住宿，然后细谈。”于是三人行过小教场，转南门，觅一客店，三人寻间好房坐下。老叟道：“论相贵贱出骨肉，强弱在容色，成败在决断，以此参之，万不失一。”天子道：“先生相我如何？”老叟道：“相君之面，不止封侯之相，相君之背，贵不可言。”天子道：“何如？”老叟道：“尔乃龙眉凤目，相貌骇人，惟我相君，天子相也。”
天子道：“如此不灵了，我系直隶人氏，商民，先生如此说，岂有不差？”老叟道：“汝如果系平常商民，即将我招牌打碎，决无反悔。尔从前凶险，幸有左辅右弼，以至危而复安，现在印堂明亮，凶去吉来，可喜可贺。”又相日清道：“你眉清目秀，少年得志，且两度明堂光彩，定小喜来临，日间必有好亲事。”天子大笑道：“我父子二人，在客旅之中，哪有这等好事，更属胡言。”老叟道：“如此说是难言了。”明日送不辞而行。你道这老叟是谁？乃吕纯阳老祖，天子屡次遇事，所以特来点化。
天子见老叟去后，想此老叟非常人，我的事情他一一尽知，又道日清有一门亲事，未知是否？店主李太公拿了酒饭到来，说道：“离此五里，有一座柴家庄，柴员外有女招亲，先要题诗，如果题得好，招为女婿，客官二人，不妨往试。或者得了未定，本月十五日开考。”当时天子答道：“既然如此，到期不妨一走。”
到了十五日，天子与日清到柴家庄来，果见彩楼高搭，引动多少俊秀子弟，齐到庄内。是时那彩鸾小姐，年方十八岁，生得唇红齿白，眉如秋月，真有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。当日奉了父命来彩楼，出下诗题，着丫鬟拿出，对众人说道：“列位君子，我家小姐有对联，请列位观看，对得通，吟得过，对上一联即便招亲。”众人答道：“快拿题目来看。”对句云：白面书生，肚内无才空想贵。是时各人俱低头暗想，并无一人对得。圣天子微笑代日清对道：红颜女子，腰间有物做英雄。
日清即时举笔写了，交与丫鬟去见小姐与她看。小姐见了大喜，偶然地上见有蟾蜍一只，小姐手拈金钗刺死，命丫鬟拈蟾蜍，为出题，各人俱要作诗一首。各人不能作出，圣天子代日清作诗一首道：
小小蟾蜍出御沟，金钗刺死血长流，早上也曾吞过月，嫦娥今日报冤
仇。
是时吟好，交与日清写过，再交丫鬟，交过小姐。那小姐接了这首诗，细诵一回，说道：“真才子也。”立将诗交与丫鬟呈上员外，即同丫鬟回房而去。柴员外看罢这首诗道：“是小姐取为第一么？”丫鬟道：“不差。”当日众人见取了日清的诗，众皆出庄回去了。柴员外请圣天子并日清到了客堂，分宾主坐下，家人奉茶。茶罢，员外开言道：“老兄高姓大名，何处人氏？请乞示知，小女有福，得配贤郎，实为万幸。”圣天子答道：“某乃京都人氏，姓高名天赐，于儿日清，幸赘东床，殊深有愧，既蒙不弃，代与干儿卜日行聘。”即别了员外，与日清回店。即着店主，同进城办饼果杂物并礼金等，催人抬往柴家庄而来。
当时员外接了礼物聘金等，先行打发人回去，后请亲眷齐到，带了礼物来贺员外，即遣家人搬上酒席款待。是夜各亲友饮至三更，方才散席。再过五日，圣天子再雇人抬礼物，欲行征典大礼，命日清亲自送到，当日就在柴家庄上，夫妻二人参拜天地，然后再拜员外，是夜送入洞房。早摆下花烛酒在房，二人饮了。半晌，小姐道：“我出一对，你对得通，方与你成亲。”日清道：“你将对出来。”那彩鸾小姐当将对句写出，交日清看了，其对联云：好貌好才真可爱。日清想了一回答道：同衾共枕莫嫌贫。
彩驾把对看完，连声称赞道：“真才郎也！”说完，宽衣解带，携手上床，共效于飞之乐。到了次日早晨，日清同小姐彩驾来到厅前见员外，叩礼已毕，员外开口道：“贤婿才高八斗，诗对皆能，小女得配，实出意外。”日清道：“小婿庸材，乃蒙岳父奖誉，令人难以克当。”员外又问道：“这时令尊大人在何处居住？”日清道：“现在李家店安歇。”员外又道：“彼此系为至亲，我庄上多有地方，不若请令尊大人至此同住，早晚得以细谈，不知贤婿意下如何？”日清道：“既蒙岳父不弃，待婿禀明寄父，请他搬来庄上。”说完，即转房中，将员外相请寄父到庄居住说了一番。那彩鸾小姐闻言大喜，对日清道：“如果公公到庄，妾得早晚侍奉。”日清即出柴家庄，直望李家店而来。到店中见天子禀道：“于儿岳父并小姐念寄父在店无人侍奉，着我来请，务须前往。”
当时圣天子见日清不在身边，自觉无聊，现见日清到店，他岳父要请他到庄，不胜之喜。当即备齐行李，雇人挑起，同日清望柴家庄而来。到了庄中，日清先行入庄报知。柴员外闻报，即行出庄迎接，来到中堂，分宾主坐下，员外开言道：“不知亲翁光临，有失远迎，伏乞恕罪。”天子答道：“荷蒙过爱，到来打扰。”员外道：“彼此至亲，何用讲此谦话。”吩咐庄中奴仆将东厅打扫洁净，将亲翁行李搬进居住。自此以后，天子就在柴家庄住下，日则出外游玩，晚则回庄安歇，或吟诗作文，或下棋为乐。正是光阴似箭，日月如梭，不觉住了数月，此时正是四月初旬，景色怡人，却与日清出外游玩，行到马王庙，见这所庙宇，果然广大，看之不尽，摆卖杂物、医卜星相无所不有。人到二门，又见有人讲古，与日清站立，听见这人所讲之书，乃系明正德王下江南的故事“酒楼戏凤”，不觉又道：“江南景色游之不厌，古之帝王亦曾到此，岂止朕乎？”听了一回，不觉天色晚了，与日清走出店来，正欲回庄，行至半途，忽见一少年啼哭而来，上前问情由，正是：
从来美色多招祸，无端惹出是非来。
未知后生如何对答，且看下回分解。
第二十二回 黄土豪欺心诬劫 张秀才畏刑招供
诗曰：湛湛青天不可欺，举头三尺有神祗。
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
却说扬州府城外同安里，有一土豪，姓黄名仁字得明，家财数万，广有田产，只有四子，长子飞龙娶妻朱氏，次子飞虎娶妻王氏，三子飞鸿与四子飞彪，未曾娶妻，惟飞龙与飞虎入了武学。这黄仁捐同知衔，平日霸人田屋，奸人妻女，无所不为。
当日清明佳节，各家上坟，那时有一妇人杨氏，年约五十余岁，丈夫殷计昌身故，并无男儿，与女儿月姣二人上坟拜扫。却将祭物摆开，来拜祖先的坟墓。适有黄仁父子，亦在是处扫墓，这第三子飞鸿，窥见月姣，见她生得美貌，眉如秋月，貌似西施，心中不舍，又不知是何家女儿，哪处居住。拜毕，随后跟到月姣母女回家，向邻人查问，乃知系殷计昌之妻女，回到家中，将此事与母亲李氏说知，欲娶她为妻，要其母在父亲面前说明，着媒往问。
当时李氏得了飞鸿日间的言语，是夜就对丈夫黄仁道：“今日飞鸿三儿，前往扫墓，见了一女，生得甚好，他十分中意，欲娶为妻，后来访得，乃殷家之女，名月姣，他的父亲计昌现已身故，止存母女二人寡居，想她亦属情愿，决无不肯之理，你不妨着媒去讲说，看她如何。”黄仁道：“怪不得今日他在坟前，见伊母女回家，连墓也不拜，跟随而去。三儿既系中意，待我着媒往问，谅必成就。”说完，即叫家人黄安进内，吩咐道：“你可前去同安里第三间陈妈家中，着她立即到来，我有要事使她。”那家人黄安领命，直望同安里而来。到陈妈家中，适见陈妈坐在屋内，进去说道：“我老爷叫你去有事使，你可即刻走一遭。”陈妈说道：“有什么事，如此要紧，待我锁了门，然后同你走。”
当即将门锁了，随即与黄安直到黄家庄来，立即进内，转过书房，见了黄仁，上前说道：“不知老爷呼唤老身来，有何贵干？”黄仁道：“只因昨日我们父子上坟，因见殷计昌之女月姣，生得颇有姿色，我欲娶她为媳，将来配与三儿飞鸿。你可与我一走，倘若得成，媒金自然从重。你可实力前往，讲定为是。”陈妈道：“老爷大门户，她岂有不肯之理？待我上前去问过，看她如何对答，再来复命。”当即别了黄仁，来到殷杨氏家中，立即进内。杨氏迎接，两人坐下，杨氏开言道：“不知妈妈到来，有何贵干？”陈妈答道：“非为别事，现今有一门好亲事，特来与你商议，干金之庚帖，与黄家庄上三公子合配，不知你意下如何？”
杨氏道：“惟那月姣，她父亲在世时候，已许了张廷显之子张昭，现在已进了学，因亲翁上年身故，服色未满，所以未曾迎娶，此事实枉妈妈虚走一遭。”陈妈道：“令千金已许了张秀才，这也难怪，待我回复黄老爷便了。”当即起身，别了杨氏，复到黄家庄而来，到了庄中，即向黄仁说道：“昨奉之命，前往殷家，将亲事说了，谁想那月姣之母杨氏，说伊女儿亲事，殷计昌在生之时已许张昭，上年已人了学，因丁父忧，未有迎娶过门，故此特来复命。”黄仁道：“此事确真，亦属难怪，待我查过，再着人找你未迟。”陈妈见说，立即回家去了。
黄仁即忙进内与飞鸿说道：“殷杨氏之女月姣，我已着陈妈前去问过了，他母亲说已许秀才张昭。那张昭因丁父忧，未有迎娶伊女过门。待为父与你另寻个亲事便了。”飞鸿闻说，心中不悦，辞了父亲，进进自己房中，此夜发起病来，一连数日并不起身，有丫鬟前来书房问候，得知飞鸿有病，即报知老爷夫人知道。黄仁夫妻入房问道：“三儿你有什么事，因何连日不起，究竟所患何症？何不对我说知。”飞鸿答道：“儿因上次上坟回来，心中不安，前日身上发热，夜来更甚。”说完即合眼不言。
黄仁夫妻闻言，即出房门而来，至厅中商议道：“三儿之疾，他说上坟回来即起，莫若着人前去，请一位方脉先生来看三公子之病。”黄安领命，立即而去。请一位何先生，名叫何有济，当日跟了家人黄安进内，先入书房来看病。黄安在旁边说道：“现在奉了老爷之命，请了一位先生来诊脉，三公子起来看视。”飞鸿道：“我遍身骨痛，不能起身，可请先生入内，与我诊治。”
黄安闻言，即请先生近床，便将飞鸿左右手六部之脉，细视一回，并问病源，遂唤黄仁来至书房坐下，向黄仁道：“晚生诊到令郎之病，左关脉弦大，有又洪数，实乃阴火上乘，肝郁不舒，心中有不如意事，非安心调理，不能痊愈。”即开了一方，该药无非清肾之剂，谈论一番辞去。
是晚飞鸿服了这帖药，仍不见效，一连数日诊视，病体益剧，黄仁心中烦闷，即对安人李氏说：“你可夜进儿房，向飞鸿细问，实因何事，乃至于此。”是夜李氏进房，向飞鸿道：“你父亲着我问你，究竟因何至病如此？”飞鸿道：“我的病源母亲尽知，自从那日上坟，见了月姣之面，时常心中牵挂，所以一病至此，纵使华佗再世，也难医痊愈，儿想亦不久居人世矣。”说完，合眼即睡。李氏听了儿言，出来向黄仁说道：“三儿之病，实因三月上坟见了月姣，不能忘情，料想治疾无用。老爷必须设法，免误三儿之命。”黄仁想了一回说道：“那月姣已许了人，亦难设法，莫若明日唤陈妈到来，看她有什么良计，可以治得三儿之疾。”到了次日，即着黄安进去说道：“你再往陈妈处，着他速来，有要事商量。”
黄安领命去了，不久将陈妈领进前来。黄仁先开口道：“我今叫你到来，非为别事，因前着你往问月姣这头亲事，我对三儿说知，他就一病不起，请医调治，全不见效。特叫你来，究竟有何法解救？”陈妈道：“这样之病，有药难施，月姣肯嫁三公子，方可得愈，老爷还须打算。”黄仁道：“那月姣业已许配张秀才，何能肯嫁？我也没有什么打算。”陈妈道：“这件事老爷不想她为媳则已，若想她为媳，老身想条妙计，包管到手。”黄仁道：“计将安出？”陈妈道：“我将张昭想了一番，不过一个穷秀才，着人与他往来，劝他将妻相让，把三百两银子与他，他若不允，老爷着人将财物放在他家，就说他包庇贼匪，坐地拿赃，老爷与府尊交好，求他解案，强迫招供，收在监中，把他害死，那时不怕月姣不肯。老爷以为此计如何？”黄仁听了大喜道：“想不到陈妈有此高见，待我明日着人前往。”是晚陈妈就在黄家庄晚膳，醉饱方回。
次日黄仁即寻了一人叫做伍平混，平日与张昭认识，将银十余两，交他手中，着他如此，吩咐一番。那伍平混得了银子，寻着张昭说道：“我有友人，欲求张兄写扇数把，要笔金多少？”张昭道：“彼此相识多年，笔金随便。”那伍平混即将扇子并笔金一并付下，便说道“弟今日得了数两横财银，欲往酒楼，寻些美酒佳肴，如秀才不弃，一起往叙。”张昭道：“如何破费仁兄。”伍平混道。“彼此朋友，何必谦话。”
于是二人同往，找了一酒楼饮酒。觅一好位，大家坐下，即唤酒保斟好酒来，酒保从命，连声答应，将各酒井菜，排开席上，二人执怀就饮。伍平混道：“多年不见，究竟近年世界若何？令尊纳福么，现时已娶妻否？”张昭道：“上年家父已故，因丁忧未娶妻，历年写扇度日，未有十分好景。”伍平混道：“别人我亦不讲，你订下亲事是谁人之女，不妨说与哥知。”张昭道：“家父生时，已定殷计昌之女，岳父亦已去世，两家均有眼，故嫁娶二字暂时放下。”伍平混道：“莫是在邻街，伊母杨氏，五十余岁，此女名唤月姣么？”张昭道：“正是，兄台何以知之？”伍平混道：“余与贤弟多年相交，情同莫逆，不得不细悉言之，此妇甚属不贤，自己少年已属不端，又教她女不正，私的情人，难道贤兄未有所闻？”那张昭闻言，想了半晌，方开言道：“究竟此话是真的么？情人果是何人？”伍平混道：“我已闻得人说，与黄仁之第三子飞鸿有情，时常往来，怪不得贤兄近日世景，如此不佳，将来若是过了门，贤兄还须要仔细，万一与情人来往，性命定遭毒手，贤兄早为’打算。＂
张昭当日闻了伍平混这番言语，饮食不安，未知真假，饮了一回，遂问道：“伍兄所说之言，乃是人言抑或目见者耶？我今一贫如洗，难与计较，兄有何良策以教我乎？”伍平混道：“弟有一句不识进退之言，未知贤兄肯容我讲否？”张昭道：“伍兄既有良言，不妨说出。”伍平混道：“此等不贤之妇，纵使迎娶过门，亦属不佳，必有后患，莫若将她休了，任她嫁与飞鸿，着人前去，要他银子二三百两，另娶一个贤良，不知以为如何？”张昭道：“此等事实非轻易所听人言，未必是真，待我访个明白再来复命。”于是二人用了膳，即当下楼，分手而去。
张昭回到馆内，夜不成眠，次日即着人到岳母处，略将此事查问一回，始知黄仁曾打发媒婆陈妈到门，求过亲事不成，方知伍平混在酒楼所云之事是假，遂立定主意，将伍平混付下之扇，一一写起，待他到来。
不数日，那伍平混到来取扇，张昭先将扇子拈出，交与伍平混，说道：“伍兄你前日所云的话，余已访确，大约伍兄误听别人言语不真，几误余将妻子休了，你可往对黄仁说，勿要妄想为是。”说了几句，立即进内去了。伍平混自觉无味，拈了扇子，出门往黄家庄而来。到了庄门，立即进内，转过书房，见了黄仁言道：“此事不妥！我以求他写扇面为名，带到酒楼，说了一番。谁知他查了几日，今日我去取扇，他将我骂了一场，叫我回来对叔台父子说：‘不要妄想，反坏心肠。’说完立即进内，不与余言了。如此行为，令人可恨，叔台还须想个方法，弄得他九死一生。叔台又与知府相好，这寒士未必是敌手，那时月�