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穆英豪盯着穆英杰手中那块还带着粘液的皮，问：“这是什么？”
“知道易容术吗？易容术中最精妙的不是如何化妆，那只是相对较为低级的方式，还有一种方式，则是利用真正的人皮来制作，但这种方式在千百年前就失传了……”穆英杰拿着那块人皮，看着在不远处正吃力地撑着身体向这个方向看来的男孩儿。男孩儿脸上露出了笑容，欣喜的笑容，使劲冲穆英杰点了点头。
“他们是車部刺客的后裔。”穆英杰看着穆英豪说，“很难相信吧？吒翰先前也没有说明白，直到他告诉我，我才知道怎么回事。很多年前，午夜后殓师追踪赤日后殓师到了这个地方，刺客也尾随而至，午夜后殓师因为没有办法与赤日发生直接的冲突，于是设伏利用异术抓住了他们的祖辈，用异术将他们变成了毒骨人的模样，刺客虽然变成那副模样，但依然没有忘记他们的首要任务是什么，但他们已经失去了原本的能力，还立下了违背自己初衷的誓言，要看住赤日，看住炙阳简……”
刺客虽说是受命刺杀，但他们与后殓师从某种意义上本就是一体。后殓师出走后，他们的第一次追杀，采取的完全是自杀的方式，根本没有尽全力，一来可以顺利放后殓师离开，二来可以向当权者有一个交代。刺客与赤日后殓师之间有一个相同点，那就是——只要带出来的物件安好，没有被故意散落出去，他们就没有必要再下手，况且他们所会的异术仅仅只是皮毛，藏觅那些物件的方式也没有后殓师们高明。
午夜后殓师们当然清楚这一点，但那时候他们面对比自己人数和实力强大数倍的赤日后殓师毫无办法，只得在那些持有炙阳简的西夏人后裔身边埋下活标记，而那些活标记就是已经变成了毒骨人，可以在沼泽内生存的刺客。
“食腐茎”的种植方法也是午夜后殓师所教，他们这样做就是为了吸引世人的注意力，让天下人都知道沼泽中有一群毒骨人，而毒骨人又会种植食腐茎。这样一来，午夜后殓师便没有必要潜伏在西夏人后裔的身边，总会有人为了食腐茎而寻找毒骨人，而只要找到毒骨人就可以找到西夏人后裔所在的行走村。
赤日和午夜两派比较起来，午夜较为心狠，可以说是残忍，认为天下一切事情都有定数，自己所作所为也仅仅是计划中的一部分，可赤日则不同，他们心存着希望，所以也不会放弃那一批成为毒骨人的刺客。他们不放弃，被他们救过的西夏人后裔当然也不会，所以只能收留这些“活标记”，但同时也不断地迁移着村落所在的位置，以防被心怀不轨的人盯上。
“可他们为什么不走！？他们已经不再是刺客，你看看他们，他们算什么？”穆英豪完全无法理解这一点。
穆英杰指着手中的那块皮说：“你知不知道为什么最早車部的刺客为什么那么神通广大？因为没有人知道他们到底是什么模样，他们会潜伏在只要有人出现的任何地方，今天也许是一名侍卫，明天也许会成为一个后殓师，不断地变换着身份潜行，让敌人防不胜防。”穆英杰说到这，又用手指轻轻滑过蛇身下面那一块块蠕动着的东西，“能让他们做到这一点的就是这种高超的易容术，但易容术的制作和使用方式，只有他们的首领才知道，这是他们赖以生存的东西，其重要程度就如同我们的孟婆之手一样，没有了这种东西，他们不算是真正的刺客。从前追杀我们的那些刺客，如果有这种易容术，我们恐怕早就死在蜀内了。”
难怪那些刺客会散落在全国各地，千年前第一次刺杀结束后，其后的刺客就分散了，即便是他们大部分人离开了首领，没有这种易容术傍身，但依然在坚持执行着自己的任务。这么说，他们的任务其实和赤日后殓师相同，从刺杀后殓师转为了刺杀那些要将这些物件公诸于众的人——午夜后殓师。
“午夜后殓师将易容术的制作方式和使用方法藏在了铁皮龙中，告诉这群毒骨人铁皮龙大概所藏的位置，就算再简单，毒骨人也没有办法找出来，毕竟位置的计算方式再简单，也只有后殓师自己懂得。”穆英杰起身，将那块皮拿到了那个男孩儿的跟前，男孩儿小心翼翼地接过那张皮，摊开在掌心之中，又艰难地爬起来，双膝跪地，将那块皮高高举起，随即周围的那些毒骨人也纷纷跪下来，向那块比他们生命还重要的人皮膜拜着。
第五章（下）铁皮龙
“可是……赤日为什么不帮助他们？”穆英豪又问，问完后好像又想到了答案，自己回答道，“对，人的本性就是丑恶的，他们也需要徘徊在村落外围的守护者。”
“人之初，性本善……本善吗？你看看那些啼哭的婴孩，如果只有一个奶头，又有其他的婴孩，他们会让出那个奶头给其他的婴孩吃吗？不会。因为那是人的本能。”穆英杰说罢，紧了紧自己身上的行囊，简单地收拾了一下东西道，“英豪，我们应该走了。”
穆英豪点头，转身跟着穆英杰离去，可没有走多远，就被已经起身的男孩儿给叫住：“你们需要马。”
穆氏兄弟转身，穆英杰则指着西方道：“让你们走！听不懂吗？”
男孩儿将双手放在嘴巴前方，发出了一种奇怪的嘶鸣，类似濒临死亡的马儿发出的那种悲鸣，不一会儿从沼泽之中跑出两匹通体发黑的大马来，两匹马的马眼泛着乳白色，身体虽瘦，但鼻前喷出的白烟却像是燃烧后的烟雾。
“它们的父母是在养尸地之上交配，又在养尸地中产下它们，这里的人认为它们是不祥之物，叫他们‘鬼马’，没有人要的东西，和你们一样……”男孩儿说完，将那张脸皮小心翼翼地摊开，放置在脸上，接着带着那群毒骨人扛起那条铁皮龙向着西方缓缓走去……
穆氏兄弟来到那两匹鬼马跟前，还未上前两匹鬼马都扬起了前蹄，昂头嘶鸣起来，发出的却不是危险临近的警惕声，相反看起来却有些兴奋。
“呵，没有人要的东西？”穆英杰伸出手去摸着鬼马的马背，鬼马低下头贴着穆英杰的脸，另外一匹马也用身子轻轻靠着穆英豪，虽说它们身上散发出一股股沼泽地中特有的腥臭，却带着一种莫名的东西吸引着穆氏兄弟。
没有马鞍的前提下，两人只得引着两匹鬼马在沼泽地中走着，走了许久穆英豪终于发现两人是在转圈子，忙问：“大哥，我们迷路了？”
“不，我打算绕一个圈子，然后跟上他们，看看他们会去什么地方，确定了大概的方向之后，我们再返回。”穆英杰边走边擦拭着自己那支快慢机。
穆英豪看着前方，已经临近傍晚，四处又开始泛起薄雾，薄雾之中又来回游荡着各种各样的怪异影子，但这些影子的出现却相反使这两匹鬼马更加兴奋。
穆英豪明白了大哥的意思，一如从前一样，只要东西离开了赤日后殓师监视的范围内，他们的任务也算是完成了，即便是交给那些成为毒骨人的刺客也是相同，就算藏在西部的某个深山之中也迟早会被人翻查出来的，只是穆英豪不知道在查明毒骨人的落脚点之后，他们的下一个目的地又是什么地方？
穆英杰伸手指着北方道：“往北方走，因为快打仗了。”
“快打仗了？不是一直都在打仗吗？”穆英豪觉得有些奇怪。
“如果消息没错，这次是和日本人打。”穆英杰翻身上马，望着漆黑的天空长叹了一口气。
民国二十三年冬，川西北地区、西康地区、大藏区都流传着一个诡异、恐怖的故事。不少的村子和小镇的人都亲眼目睹了，夜幕降临后出现的那支形同鬼魅的队伍。队伍中有老有少、有男有女，走在领头人身后的那个身材高大的家伙还举着一条晒干之后的白色蛇皮，蛇皮在风中舞动着，像是一条可以飞翔的蟒蛇。
这一队人没有牲口，没有马匹，也没有多少的行李，他们毫不避讳地走进沿途的各个村落和镇子，却不骚扰当地的居民，也不伸手去接那些好心的老妇递上的“嗖夏”和“奴夏”（藏语音译牦牛肉和羊肉的意思），只是很有礼貌地询问偶然走过他们队伍的路人：我们是不是正朝着西方前进？
当路人点头表示肯定，又反问他们准备去干什么的时候，问话的那人只是微微鞠躬转身离开，并不回答问题。
有亲眼目睹过这支队伍的人回忆说：“那些穿着破烂皮衣的人绝对不是朝圣者，他们的人数太多，也没有虔诚的面容，更奇怪的是……是……那个向我问路的人，低头再抬头面部就变了模样，竟变得与我一模一样！”
这个故事一直流传到1939年，民国二十八年中华民国设西康为省，刘文辉为省主席后，才被民国政府给强压了下来，并且销毁了大量记载这件事的相关书籍，具体原因不知。
……
现在，中尼边境山区。
胡顺唐、夜叉王和葬青衣三人被那群穿着破烂，手持各式冷兵器，看似应该是本地山民的怪人给团团围住。三人没有妄动，担心周围还隐藏着并没有现身的山民，这是他们生活的土地，他们懂得怎么在这片土地上隐藏自己的行踪，怎么无声地靠近自己的猎物，也许还懂得怎么去防御射来的子弹？
那名死去的俄军先前射出的那三颗子弹，他们都看得很清楚，明明是打中了那个制住另外一名俄军的山民，可那山民被击中后，身子都没有摇晃，反而是举拳击杀了那名俄军，转而逃离，而他的逃离只是下一个陷阱的开始。
那是俄军的特种部队，这群人的战斗力极其强悍，可面对这群奇怪的山民却如同是刚出生的小熊，任人宰割。
“我们没有恶意！”胡顺唐不知道那群山民是否能听懂他的话，“你们明白吗？”
夜叉王没有说话，只是观察着那群紧盯着他们的山民。葬青衣的目光却在周围那群山民的脸上一一扫过，他们脸上都用颜料涂抹上了奇怪的纹路，但其中却有一个站在众人背后的家伙戴着一张奇怪的面具，那张面具隐藏在遮盖住脑袋的破布之下。
葬青衣放下手来，紧盯着那人，此时夜叉王低声道：“青衣，你在干什么？”
葬青衣试探性地比划着刺客独有的肢体语言，期待着那人的回答……
第六章（上）空中杀手
刺客独有的肢体语言，从葬青衣那比划出来，让胡顺唐和夜叉王很吃惊，两人对视一眼，又看向那些站在周围的山民，觉得那压根儿就是不可能的事情。車部的刺客会存在于这个地方？竟然都他妈出国了！
葬青衣的比划，并未得到其他山民的回应，相反大多数人都是用奇怪的眼神看着她，觉得这个男不男，女不女的家伙非常怪异，但葬青衣却一直注视着那个戴着面具的山民，虽说那人一直藏在人群之中，可其他人似乎很畏惧他，哪怕是一个细小的动作都会目视他，像是希望得到他的肯定。
没有错，那个人肯定是他们的头，而他淡定的模样已经说明他有五成的可能，知道我在“说”什么，葬青衣如此想，她注视着那人，将自己腰间的长鞭解下来，缠在手腕之上，这个动作表示——我的武器不会离手，除非你能明白我说什么。
双方的对峙被突然从山头飞过的一只巨大的秃鹫打破，原本平时不怎么发出叫声的秃鹫却在飞过双方头顶的时候发出难听的叫声，那声音听起来比乌鸦的叫声还要沙哑。秃鹫发出第一声叫声后，所有山民的目光都被吸引了过去，胡顺唐三人也抬头看着那只巨大的空中怪物。很快，秃鹫一挥翅膀向下俯冲而来，在临近半山腰的时候又开始盘旋，紧接着又发出一声鸣叫……
这声鸣叫之后！原本还安静的山民显得有些紧张起来，都不由自主向后退了一步，此时那个戴着面具的男人举起手来示意周围人安静，接着又向地面一指，山民们立即整齐地趴在了地上，侧面用一只眼睛盯着空中还在盘旋的秃鹫。
“喂，他们在干嘛？”胡顺唐问身边的葬青衣。
“不知……”葬青衣每次说话都如同只说了一半，故意留下一半。
“那秃鹫是他们的吧？”夜叉王放低身体的姿势，“我觉得事情不对劲，我们还是学他们一样趴下来为好。”
夜叉王刚说完，一个比秃鹫体积大两倍的东西突然从山体之间飞出，“呼”地一下，惊了三人一跳，在看清楚那飞翔而来的东西之后，夜叉王双手一展，将两侧的胡顺唐和葬青衣按倒在地，埋头道：“是无人机！”
三人扑倒后，祈祷着身上的伪装服能起一定的作用，至少要能掩饰他们来自哪个国家！否则无人机传回的影像中发现死去的俄军，说不定会将责任归咎于他们的身上，到时候免不了一场私下的国际争端。
“是美军MQ—9无人机！还携带了地狱火导弹，从挂架下看只剩下一枚，也就是说这玩意儿刚执行完攻击任务，美军也提前介入了……”趴下的夜叉王斜眼扫了一眼飞过的那架MQ—9无人机，和他预想的一样无人机飞过山头后，又调转机头飞了回来，毫无疑问，是刚才传回去的影像拍摄到了这里有七具俄军的尸体，为了查看清楚又操作无人机返回了。
胡顺唐三人趴在地上并未发现，那些站在山头各处的山民趴下去之后，身上那些五颜六色的破布比他们身着的伪装服其伪装效果好上数倍，否则怎么会隐藏在他们三人身旁的乱石堆中都没有被发现。
面具男抬手捏住自己的脖子，发出如同秃鹫一样的声音，还在空中盘旋的秃鹫得到命令之后，一个俯冲就落在了胡顺唐三人的跟前，低着头像是在捕食一样。夜叉王、胡顺唐、葬青衣三人微微抬头，盯着跟前那个脑袋与身体完全不成比例的秃鹫，一动不敢动，以前这玩意儿只是在动物园中看过，但因为在笼子里根本没有看见过秃鹫飞，所以压根儿就没有听这东西叫过，只是从类似动物世界的节目中看见过秃鹫和其他大型鸟类捕食，而遭遇到人，这类的东西通常非常聪明地将人的眼睛给挖出来，接着再等着人慢慢绝望，最后再俯冲下来慢慢食用。
“嘘嘘嘘……都不要出声！我明白了！那些山民在帮我们！”胡顺唐又埋下头，闭上眼睛，甚至有闭住呼吸的冲动，但一想这一招只有遇到熊的时候才管用，又继续道，“秃鹫落在我们身边，无人机传回去的影像拍摄到，那么美军肯定以为我们也是尸体，万一那群人哪根筋不对，把剩下的那枚导弹射了过来，我们瞬间就完蛋了！”
无人机在空中又来回飞了两圈之后，沿着半山腰滑翔离开，待无人机滑翔离开之后面具男这才又发出类似秃鹫的叫声，唤了那秃鹫拍着翅膀离开，这才几个起跃，非常轻盈地落在依旧趴在地上的胡顺唐、夜叉王和葬青衣跟前。
胡顺唐听见秃鹫拍打翅膀飞开的声音后，再抬眼看到的已是一双“鞋”，说是鞋，不如说是用厚重的麻布包裹住的一双脚，这种类似修行者的装束在尼泊尔山区中很受山民的欢迎，说是这样可以让“鞋”与自己的脚融为一体。
“起来，跟我走。”面具男沉声道，说的竟然是中文，虽然很生硬，完全是用几个字拼凑在一起的，但依然让胡顺唐三人非常吃惊，这里的山民会说汉语！？
胡顺唐三人起身来时，面具男却极其粗鲁地将葬青衣往身边一拉，夜叉王和胡顺唐正欲上前，周围立即围上来七八个手持利器的山民，喉咙中发出如野兽一般的声音。但葬青衣忙向两人摆手表示不要担心，随即山民押着胡顺唐和夜叉王开始向山头上爬去，葬青衣则和面具男走在最前方……
五个小时前，距中阿边境700公里处，阿富汗美军巴格拉姆空军基地，特种作战指挥中心。
两名身穿飞行服的“MQ—9死神”操作员正坐在无人机操作台前，左侧的飞行操作员目光一直在操作台上4个液晶显示器上来回移动，一只手轻轻地放在导弹发射按钮的旁边。在他的右侧，传感器操作员正在监控机载传感器，并随时准备用激光照射器锁定目标。
在两人身后，站着“911特勤团”的凯尔少校，他的目光并没有盯着液晶显示器，相反却是看着军用手机上刚收到的一份情报。
凯尔少校握着手机，大拇指滑动着屏幕，向下翻动着页面，眉头紧锁，另外一只手下意识地从口袋中掏出香烟来，刚把一支烟含在嘴上，就被身后的一只手给取了下来：“少校，这里禁止吸烟，您应该知道规矩。”
凯尔少校心头一紧，猛地一转身，因为他根本没有察觉到身后这个人是什么时候走进这间无人机操作暗室中来的，要进到这个地方必须通过三道关卡，而三道关卡都有独特的密码，还需要指纹和眼膜扫描。如果来者是敌人，恐怕这里的三人早就已经魂归天际。
来人从暗室后方的阴暗处走出来，还保持着取下凯尔少校香烟的姿势，此时凯尔少校才看清楚身后站着一名年龄与自己相当的男性，他虽然身着军装，却没有挂任何军衔，右臂的臂章也被故意取了下来。
“凯尔少校，你可能听说过我，我叫金·凯特……”金·凯特嘴角上扬，在做自我介绍的同时，并未像其他人一样见到凯尔立即敬礼，至少他不觉得眼前这名具有传奇经历的少校有传说中那么厉害。
凯尔少校微微点头，将香烟揉成一团塞进口袋中，又转身低头看着手机屏幕，并不与凯特说话，也不问他为什么会出现在这个地方。此时无人机控制台前那传感器操作员侧头道：“长官！已经锁定目标！”
“确定是情报中所提到的那辆SUV吗？”凯尔少校抬起头，看着屏幕上显示出的红外信号。
“一定没错，根据地面情报人员发回的消息，就是这辆黑色的SUV，况且在这个小镇上也只有这么一辆SUV，目标很大。”传感器操作员盯着屏幕，在无人机复合传感器探头中SUV就会反射出“蝴蝶型”的红外信号。
凯尔少校盯着屏幕，手指有节奏地敲打着手机屏幕，并没有下达任何命令，只是看着。同时，在他身后的莱特中尉则是留心注意他敲打屏幕的手指，在心中暗暗计算着频率。
“需要锁定目标吗？”传感器操作员已经拿起激光照射器准备锁定目标，只要屏幕上的十字准心在目标上维持30秒，左侧的操作员便可以按下“地狱火”导弹的发射按钮。
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