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“申公，撤吧。”宇文纯策马上前，大声说道，“湖城军民已经撤退完毕，没有必要恋战了。”
李穆抬头看看天色，微微点头，“传令中路杨素，收缩阵势。”
“再告两翼杨文纪、王谦，率步军向中路靠拢。”
“命令侯莫陈、梁睿，带骑军出击，以锋矢战阵迎头痛击。”
号角冲天而起，各色令旗迎风狂舞，战场上杀身如雷，震撼天地，一队队将士急速变阵，烟尘四起。
两军铁骑相遇，捉对厮杀，战况空前激烈。
就在这时，五方旗摇动，东风青旗扶摇而起，齐军主力正从东面急速杀来。
“撤……”李穆再不犹豫，断然下令，“命令侯莫陈、梁睿，率铁骑断后，掩护大军后撤湖城。”
金钲响起，大周步军梯次后退，互相策应，井然有序，迅速撤出了战场。
“急报大行台，湖城失守。”李穆掉转马头，最后看了一眼战场，无奈摇头，“我们去桃林，再建防线。”
律光在一群偏裨将校簇拥下，登上了湖城城楼。
诸将都很兴奋，热烈议论着战局。斛律光手扶城墙。望着前面滚滚黄河。神情凝重，沉默不语。战局的进展令自己非常不满意，从发动进攻开始到现在已经快一个月了。但距离潼关还有一百多里，这和自己当初地预料差得太远。在对岸河阳战场上，高长恭和斛律羡地进攻也频频受阻，至今未能突破龙门和蒲坂津一线。如果按这样地速度打下去，战局势必要发生不利于己方的变化。
这种变化主要来源于京师城。前几天得到消息，大周派出了议和使者。假如国主和朝廷那帮不思进取贪婪无能的佞媚之臣答应了大周地议和条件，那自己费尽心血筹划的这一仗不但要半途而废，而且也有可能卷入血腥的权柄之争。自己不怕这种残酷血腥的权柄之争，从神武皇帝建立河北霸业以来，这种争斗就没有停止过，而去年的兵变更是自己一手操控，杀了权臣和士开，接着又杀了对皇帝威胁很大的琅琊王高俨。并借机撤消了京畿府，解散了京畿军，从源头上抹杀了危害皇帝安全和高氏国祚地最大隐患。到了今天，自己手握重兵。朝堂上不论是谁胆敢挑起争斗，都可以迅速将其置其于死地。但如果皇帝和自己作对，这事情就麻烦了。我可以杀死任何对手，但不能弑君，君若杀臣，我该怎么办？
神武皇帝建立霸业之后，功高盖世的侯景成为高氏的心腹大患。高欢一死，高氏随即兔死狗烹，诛杀侯景，可怜侯景上天无门入地无路，仓惶逃到江左，但高氏
能放过他，逼着梁武帝杀他。侯景怨天恨地，一杀挫骨扬灰，留下万世恶名。十几年过去了，高氏大齐如今又出了一个像“侯景”，那就是自己。胜仗打得多，功勋立得多，死得也就越快，这似乎成了自己这种人的宿命，逃都逃不掉。
父亲临终前，因为家门显赫，忧心忡忡，担心子孙难逃噩运，自己和弟弟两人为此小心翼翼，低着脑袋做人，尽心尽力为高氏卖命，但今天看来，这噩运还是难以避免。为高氏卖命就要打仗，打仗就不能败，因为打败了很可能就是家族被诛的借口，但打赢了功勋更大，权势更大，对高氏国祚的威胁也更大，想不死都难。
人在世上要活下去真的很难很难。做功臣要死，做奸臣也要死，做个不忠不奸八面玲珑的人哪一天不小心站错了队，还是死。去年因兵变被杀地大臣就是活生生的例子，有些人到了九泉底下都怨恨冲天，他就不明白，到底怎样做才能安享一生，无忧无虑地活下去？
律光叹了口气，觉得很累很累，慢慢闭上了眼睛。
我如今要活下去，要让家族平安，只有一条路，那就是灭亡大周，建下盖世功业。这条道干脆走到黑了，斛律家一旦到了这种地步，高氏皇帝即使想杀也没那个胆子，实在不行，我还能咬咬牙，凭借自己的威望和实力，还有强悍的高车大军，夺了高氏国祚，一劳永逸。高氏、宇文氏能夺拓跋国祚，我为什么就不能夺他高氏国祚？大周是我打下来地，北方是我统一的，我为什么不能在中土重建高车国？
侯景地悲惨命运距离现在不过短短十几年，这是前车之鉴，我不能眼睁睁地重蹈覆辙，我绝不做第二个侯景。
律光猛地睁开眼，转身面对众将，用力一挥手，“传令后三军，不要停留，连夜向桃林推进。”
诸将轰然领命。
安德王高延宗站在斛律光的旁边，他盯着斛律光看了一会儿，小声说道：“明月兄，你在担心什么？”
“我在担心吐谷浑人和大陈人。”斛律光浓眉深皱，忧心忡忡，“假如大周人不惜代价和吐谷浑、大陈人议和，他们很快就能集中兵力对付我们，所以我们的速度一定要快，只要突破了潼关，或者兰陵王在河阳突破了黄河，关中就是我们的了。”
高延宗笑笑，笑得很勉强，他觉得斛律光太自信了，“当年神武皇帝为了击败宇文泰，曾屡屡用兵，小关之战（今潼关之东）大败后，我们就再也没有渡过黄河，攻克潼关了，所以还是慢一点好，慢慢来，确保安全。至于吐谷浑和大陈人，我们本没有太指望，只要他们做出姿态，牵制陇西河西和巴蜀荆襄方向的府军就可以了。退一步说，就算他们之间议和了，大周人也不敢轻率调兵，以免他们出尔反尔，因此我们有绝对的兵力优势。你不要太担心，免得忙中出错，被韦孝宽反咬一口。你要知道，这一仗千万不能受挫，一旦受挫，陛下和朝中那些狗屁大臣们肯定要议和，那我们就前功尽弃了。”
律光不以为然，“关陇无将，无须忧惧。虽然韦孝宽曾在玉璧一战成名，但这些年来，他和我对阵，屡战屡败，何曾有过胜绩？”
高延宗还待再劝，斛律光断然摇手，“你听我的，不会有错。急告河阳兰陵王，请他不要顾及伤亡，向蒲坂津全力进攻，以掩护斛律羡尽快突破龙门。”
吐谷浑，京都伏俟城。
大齐使者的尸体被拖出了殿堂。
“可汗，你现在还有什么话说？”萨满圣母坐在案几后面，柔嫩的声音里带着几分恼怒，“你是不是想激怒我们的大可汗，再灭你一次国？”
夸吕老脸涨红，神情极其尴尬，忽然他一跃而起，拔刀砍向太子，“你小子竟敢瞒着我做出这等叛逆之事……”
周围几个大臣一拥而上，连拉带劝。太子跪在萨满圣母面前，连连叩头求饶。
萨满圣母挥挥手，示意太子赶快滚蛋。夸吕和一帮臣僚跪下请罪。
“可汗，活到你这把年纪不容易，还是珍惜一点好，不要老糊涂了，自以为是，做出亡国灭族之举。”萨满圣母的语气渐渐平缓下来，“大可汗的意思是叫你威胁一下大周，不是叫你出兵攻击，如今大周国主已经答应了大可汗，无条件重开丝路，所以你按照约定，撤兵吧。”
夸吕答应了，但他心有不甘，说中土三国正在混战，大周危在旦夕，正是出兵攻击的好机会。前些年大周人夺走了吐谷浑不少土地，我要在死之前把它夺回来。
“大周已经把洮州还给你了，够了，不要贪心了。”萨满圣母站了起来，一边向殿外走去一边说道，“大周局势发生变化了，不是齐陈结盟打大周，而是周陈结盟打大齐。”她冲着夸吕摇摇手，“你真的老了，连形势都没看清就敢贸然开战。”
圣母形迹飘忽，突然出现，又突然消失了。
太子问夸吕，是不是撤兵？夸吕抬手给了他一个巴，突厥人分裂了，要自相残杀了，室点密又忙着西征，哪有时间管我们？我们吐谷浑人祖祖辈辈都想占据陇西，放牧湟中，岂能错过这样的好机会？立刻把洮州收回来，然后秘密屯兵，伺机攻击，只待齐周打得两败俱伤，我们就直杀陇西。
太子担心萨满圣母降罪吐谷浑。
夸吕神秘一笑，心想如果你们知道了圣母的秘密，还会听她的话？不过不能得罪那个小丫头，她的背后毕竟是室点密和玷厥，惹不起，还是先骗骗她再说。
第一卷 凤鸣朝阳 第二章 金井梧桐秋叶黄 第三十五节
国（西梁），京都江陵。
昭武江南到了江陵后，才知道荆襄形势非常复杂，远非李丹想象的那么简单。这位新任宰辅本出自梁国江陵，大概在长安待得太久了，把江陵忘光了，根本不知道梁国现在处境的艰难。
今日之梁国不是当年江左之梁国。侯景祸乱江东，围建康，时为荆州刺史督六州诸军事的湘东王萧绎（yi）发兵救援，其子王僧辩、陈霸先率军攻杀，平定了侯景之乱。其后萧绎打算称帝，梁国太子萧统的儿子萧詧（cha）认为这个皇位应争。萧詧打败了，逃到了长安。
第二年，萧绎在江陵称帝，是为梁元帝，但旋即被宇文泰攻陷江陵，萧詧用土袋把自己这位叔叔闷杀而死。萧绎手下大将王僧辩、陈霸先随即拥立萧绎第九子萧方智称帝于建康。
为了分裂梁国，宇文泰让萧詧称帝，在江陵又建了一个梁国。江左诸国历来有三大地域势力，荆襄、三吴和岭南，其时三吴势力遭到侯景屠杀，损失殆尽，而两个梁国的出现，使得相隔数千里的荆襄和岭南马上分裂，各自支持一个皇帝。
此刻梁国面临崩溃之绝境，建康的王僧辩和陈霸先为了争夺权柄，大打出手。陈霸先在岭南势力的支持下，杀了王僧辩，继而逼迫萧方智禅让，夺梁祚，是为陈武帝。
江东有了陈国，那么荆襄江陵的这个梁国理所当然成为梁祚的继续。于是梁国皇帝萧詧试图在宇文泰地帮助下。收复江东，但宇文泰却偏偏在这个时候死了，拓跋大魏随后也变成了宇文氏地大周。而主掌权柄的宇文护为了巩固关陇霸业，举步维艰，哪里还有精力帮助他攻打江东？何况江左的分裂对大周只有好处没有坏处，他在大周没有强大之前何苦要做这种损人不利己地事？
萧詧忧郁而死，他的第三个儿子萧岿（kui）继位。华皎、戴僧朔率湘、巴两州投奔梁国。复梁之议再度开始，此时宇文护已经稳定关陇，他答应了萧岿之请，合兵攻打陈国。沌口大战爆发，周梁联军惨败，长沙、巴陵全部丢失。大周统帅宇文直被宇文护罢职，而陈将吴明彻、淳于量却声名大振，并率军乘胜攻击江陵。差一点灭了梁国。
自此开始，陈国屡屡攻击江陵，试图灭亡梁国，再北上收复襄州。重建西线屏障。
在这种情况下，大周为了自己的安危。要把梁国出卖给生死仇敌大陈人，梁国岂肯答应？梁国现在是大周的藩属，大周在江陵屯兵，并且置江陵总管，保护梁国，如果大周撤出军队，以梁国的军力无法守住江陵，如此一来，梁国势必灭亡。
江左自陈霸先篡夺梁祚开始，大陈人最大的愿望就是灭了江陵梁国，把萧氏彻底消灭，然后集结江左三大地域地力量，重建荆襄和江淮两道屏障，确保江左的安全，所以现在的皇帝陈顼篡僭称帝以后，马上巩固了和山东大齐的盟约，屡屡用兵江陵，如今好不容易等到一个收复江陵的机会，他岂肯错过？
梁国皇帝萧岿和他的大臣们听说大周要出卖江陵，怒不可遏，坚决不答应，这不仅仅关系到江陵的归属和梁祚的存亡，更关系到萧氏和一群大臣地生死，所以他们扬言，誓死护卫江陵，要和陈人血战到底。
梁国这种态度让事情变得很复杂。梁人死活不让，而大周人急着要卖，大陈人则一步不让，谈判随即陷入僵局。
突厥特使昭武江南的到来，给了三方打破僵局的机会。今日中土的形势，和西土地未来息息相关，做为西土霸主的突厥人不会视而不见，他们地态度和对中土的策略将直接影响这场大战的胜负和中土未来的命运。
三年前，昭武江南出使中土的时候，曾在江陵盘桓了一段时间，和梁国皇帝萧岿相识。她到了江陵，萧岿亲自出城相迎，这个时候，江南的到来可以说是惊天之喜，是梁人的救命稻草。
萧岿恳求江南施以援手，无论如何保住梁祚，说到伤心处，更是黯然泪下。江南安慰了几句，没有做出任何承诺，但她说的几句话却让萧岿和尚书令华皎等大臣看到了希望。
江南说，中土自爆发侯景之乱后，建康和三吴遭到了战火洗劫，门阀被杀，典籍被毁，汉人博大精深的经学和礼仪几乎毁于一旦，放眼中土，如今唯一保存了汉人数千年儒学精华的地方只有江陵。江南言辞恳切，说到动情处，两眼泪花盈盈。江南这种态度表明，她会竭尽全力保住梁国。
当夜在馆驿，江南又见到了始兴王陈叔陵和陈军统帅吴明彻。
由于形势复杂，瞬息万变，大陈皇帝特意授给陈叔陵临机处事的大权，以免信使来回报奏，耽误了大事。陈叔陵的态度很坚决，要我出兵攻击江淮，你先把江陵给我，把梁国君臣和军队都交给我，否则免谈。不过他很欢迎江南的到来，他迫切希望得到江陵，同时也迫切希望利用这个难得的机会北上攻击江淮，以期同时收复江左两道屏障，为大陈的强大立下赫赫功勋，但面对眼前形势，他需要一个外力来施加影响并打破眼前的僵局，而突厥人是最好的外力。
先期在江陵谈判的大周特使李询和江陵总管高琳也连夜来访，两人皱眉苦脸，一筹莫展。
第二天，江南以身体不适为由，拒绝了一切访客，在馆驿苦思冥想。
第三天，江南请来了陈叔陵、陈叔坚和吴明彻。
江南说，室点密可汗的西征已经开始，他需要丝路的畅通。需要维持中土三足鼎立地局面。所以，突厥人地军队马上就会越过长城，攻打晋阳。以迫使大齐人撤兵。也就是说，大周人在这场大战中不会失败，更不会亡国。
这对大陈人来说，意味着什么？是拿下江陵的时间。谈判拖得越久，形势对大周人越有利，一旦突厥人越过了长城。齐、周议和，大陈人就没有机会拿下江陵了。
“如今是你们大陈人收复荆襄和江淮的最佳机会。”江南说道，“江左自大晋开始，坚守中土半壁江山达两百多年之久，你们之所以能维持这么长时间地南北对峙，最重要的原因就是江左诸国据有荆襄和江淮两道屏障，但侯景祸乱江左之时，你们先是丢了巴蜀。继而又连失荆襄和江淮，仅剩一条长江之险。这些年中土如果不是三足鼎立，而是南北对峙的话，你们自信能挡住北方强敌的攻击吗
“所以……”江南郑重劝道。“退一步，打破僵局。先拿下江陵，即刻攻打江淮，这对大陈最有利，请三位深思。”
陈叔陵、陈叔坚兄弟犹豫不决。吴明彻问了一句，突厥人的军队何时越过长城？
江南微微一笑，非常肯定地说道：“四月下，五月初，大可汗燕都一定会南下太原。”
吴明彻看看陈叔陵，轻轻点了一下头。陈叔陵沉思良久，问道：“王上的建议是什么？”
“梁国可以做为大陈地藩属国，继续承继梁祚。”江南说道，“你们在江陵屯兵，在江陵设刺史，假如你们要灭了梁国的国祚，大周人将撕毁盟约，出兵攻击。”
“我们和大周国换一下位置，是吗？”陈叔陵立时明白了江南的意思，“这个条件我不能接受。此次大齐为了攻打关陇，倾尽全力，就算突厥人出兵救援大周，他们也会两败俱伤，而突厥人也不会空手而归，他们必定借机要挟齐周两国，向他们勒索巨额钱财。”陈叔陵非常自信地说道，“到了那个时候，我大陈人无论攻打荆襄，还是北伐江淮，都能获得胜利。王上认为呢？”
“不要自以为是。”江南毫不客气，嗤之以鼻，“想想侯景吧。当年江左实力雄厚，梁武帝也雄心勃勃，但因为各种各样的原因，在拓跋大魏摇摇欲坠的时候，在高欢和宇文泰连番大战的时候，他都未能决心北伐，结果错失良机，继而他又想借助侯景之力占据中原，但最后结果是什么？断送了梁国，也断送了江左。今日江左之局面，始作俑者是谁？是侯景，他一个人就能败亡你们江左，更不要说今日的大齐还有斛律光和数十万大军，所以你们还是接受教训，不要再自以为是了。我可以断言，大齐的斛律光只要活着，凭你们大陈一国之力量，休想踏上长江北岸。”
陈叔陵地脸色马上就变了，刚想反驳，江南抢在他前面又说了，“你们结盟大齐，打了江陵几年？打下来了吗？这还不能说明问题吗？大齐人是中土之虎，和大齐人结盟无异与虎谋皮，一旦中土重现南北对峙之局，在你们失去江淮屏障的情况下，还能保住国祚多久？”
“以我看，你们还是先拿下江陵，然后掉头去打江淮，迫使大齐从中原战场撤兵，以维持三足鼎立之局，确保江左安全，同时巩固和大周的盟约，选择一个合适的时机，借助大周地力量联手攻击大齐，这样一来，你们既能削弱大齐的实力，又有机会收复江淮。”
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“想想当年魏蜀吴三足鼎立之事，你们应该知道，蜀吴联盟，才是维持中土三足鼎立之局地关键。”江南笑道，“大周人是中土的一只狼，和大周人结盟共击山东大齐，两狼打一虎，应该是大陈人的正确选择。”
陈叔陵哑口无言。
江南说来说去就是要维持中土分裂局面，突厥人也正在为此而出兵南下，大陈人的确没有足够时间拖延下去，稍有疏忽可能就一无所获了。他想了一下，说回去好好商量，随即告辞。
江南随即去拜访萧岿，把自己的意思详细说了一遍。
萧岿不愿意，他宁愿和大陈人血战而死，也不愿意在仇人面前摇尾乞怜。卑颜曲膝。
江南劝他。今天是仇人，明天可能就是朋友，而今天是朋友。明天也许就会变成敌人，国与国之间没有恩怨情仇，只有利益。中土如此，西土也如此。你看我们粟特人的昭武九国，先是厌哒人的藩属国，后来又臣服突厥人。成为突厥人地附属，之所以这么做，都是为了生存。
假如誓死不降，都死了，粟特人还能继续存在？昭武九国还能继续生存？
今日地梁国也是一样，面临生存危机，以梁国的实力，既不能和大周抗衡。也不能和大陈对峙，只能在两个强者之间芶延残喘，但只要活着，国祚还在。一切都有可能发生。中土有句话，三十年河东。三十年河西，在如今变幻莫测的形势下，你怎么肯定梁国就没有中兴地一天？你就没有重建大梁国的机会？
萧岿和大臣们商议良久，决定接受江南的调停。
接下来的谈�