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惹两位侠客，对于飞鸟的道歉，连连客气：“不用，不用。”
“义弟。”杨乐天走过来，向飞鸟摇了摇头，又对那商人拱了拱手，神色肃穆：“刚才失礼，应该是我陪不是才对。”
“呃，没……没事。”那商人一句话说得磕磕绊绊，他的确是心生畏惧，但他畏惧的不是杨乐天身后那把煞气甚重的剑，而是这个侠客神态举止中带出的强大气场。
“算了，都是一场误会，误会而已。”老向导也走过来，打着圆场。
沉了一口气，杨乐天转过身，对着老向导道：“承蒙您老人家一路上对我兄弟二人的多番照顾，刚才……是杨某失礼了。”
深深一揖，收敛了霸气的杨乐天抬头冲着老向导微微一笑。风沙拂上了他的俊美的面颊，平添了几分岁月的沧桑感。
“客气了。”老向导将黑色的包头巾向眉心处拉了拉，“走吧，薄暮正是最好的赶路时辰，要抓紧上路了。”
“好。”杨乐天抬眼一看，天色果然转暗，日头也不再那么毒辣。他走到沙柳旁，将地上的伏魔刀拾起递给飞鸟。
“大哥，我们到了敦煌之后，究竟该去哪里？西域那么大，线索又从何找起？”飞鸟接过刀，挂回腰间，看着满目的黄沙叹了口气。
杨乐天苦笑：“先到了敦煌再说吧，希望我的剑可以给我一些指引，找到锻造它的铸剑大师。”
“铸剑大师么？”老向导拉起骆驼的缰绳，正将羊皮水袋往骆驼背上的革囊中塞，随口问道。
“对。”飞鸟应了一句，惊诧回头：“怎么，老人家您认识那个善九烈么？”
“不认识。”听到老向导吐出这三个字，飞鸟看了杨乐天一眼，心里一阵失望。
整理好了革囊，驼队由几个向导分别带领着准备上路了。老向导娴熟地爬上驼背，看了看黄沙遍及的渺渺前路，忽然低头看向兄弟二人，“不过，你们要是找铸剑大师的话，在高昌城倒是曾经出过一位，后来失踪了。”
“高昌？在哪里？”
老向导抬起头，扬手一指：“高昌，就在红山脚下，矗立在火焰的光辉之中！”
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第十章 沙暴余生
高昌，红山……你在何方？
手掌上的血已然凝结，飞鸟伫立在沙丘上，勾起干裂的嘴角回应着杨乐天的苦笑。
事实上，大步冲下沙丘的话，会比爬上来的时候节省一半以上的时间，但由于带着骆驼，兄弟二人不得不踏着松软的沙子，一步步地走下去。
便在此时，天色突然昏暗起来，由于光线的急速变化，二人睁开微眯的眼睛，抬头望去。远处，满是沙砾的阴云，仿若万马奔腾卷起的尘土，一直腾到了几十丈的高空，狂风贴着重重的沙丘，把无数的黄沙席卷上天，惊涛骇浪般地铺天盖地而来。
“不好，沙暴来了！”杨乐天大呼一声，抓起飞鸟的手腕，另一只手迅速拉过骆驼的缰绳，将缰绳在飞鸟的手腕上系了个死结。
飞鸟眼看沙暴已及了他们所处的沙丘，失惊地问：“大哥，你呢？”
“顾好你自己！”杨乐天大手一拍，将飞鸟的身子压了下去，厉叱：“蹲下！”
尽管杨乐天竭尽力气喊了最后一句，但那声音已经被呼啸而来的风沙巨响所掩盖。风沙移动的速度快如闪电，杨乐天还没来得及把自己系牢在缰绳上，弥漫的沙粒便已卷进了他的眼睛。
完全看不见了！分不清天与地，仿佛置身于沙海之中。眼睛死死地闭着，唯有躲在伏趴的骆驼身后，祈祷着这场沙暴尽快过去。
沙子如刀子般凌迟着每一寸裸露的肌肤，杨乐天蹲在飞鸟身边，一只手牢牢地抓住缰绳，另一只手用衣襟遮盖住他和飞鸟的口鼻，即便如此，强烈的窒息感仍然令人头晕脑胀。
仿佛一只巨大的野兽在天上怒吼，欲要吞噬这大漠中的万世万物。杨乐天可以感受到脚下沙砾的移动和身后骆驼的颤抖。他知道，那是骆驼在不时地抖动脊背，将覆在背上的沙子甩落，以防止被沙子埋伏。
一个时辰过去了，沙暴仍然没有停止的迹象，杨乐天扯在僵绳上的右手渐渐脱力。然而，左手倘若松开捂住口鼻的衣襟来轮换右手的话，那么口鼻暴露出来，他可以闭气一时，但飞鸟如若不查的话，便会有窒息的危险。况且，旁边的人渐渐软了下来，杨乐天不知道发生了何事，他用身子推了推飞鸟，却是没有回应。
粗大的沙粒打在眼皮上，令人根本睁不开眼睛。杨乐天无法查看飞鸟的境况，而自己的手臂似乎也坚持不了太久。绝望中，他紧了紧手指，猛然间想起了什么——在永宁镇用剑气形成的强大气场来格挡弓箭，那么这个办法……又是否可以用来抵御这漫天的狂沙？
剑气，那是由剑而形成。然而，剑不出鞘，何来剑气。但剑若出鞘，岂不是会被狂沙卷走。
正在左右为难之时，体内的暗流随着他的意念已经传入了背上的玄魂剑。剑身在剑鞘中咔咔震动，此刻，杨乐天只要稍一运功，那玄魂剑便会跃鞘而出……
这时，身旁的人突然动了，口中低低地呻吟着什么。杨乐天自然听不见那声音，但他能感受到旁边身体的颤抖。心头迸发出了一丝喜悦，他左手持着衣襟的手也微微松了，以求尽量留给兄弟更多的呼吸空间。便在这一分神的工夫，暗流被扰乱，“嗖——”玄魂剑一跃而出，剑身瞬间被无数的沙粒击中……
担心的事情还是发生了！
感受到了背上一空，杨乐天下意识地睁开了眼睛。便在一瞬间，狂躁的沙粒扑入眼睑，仿佛有无数支刚针钉入了眼睛，痛得他泪水蓦地蹿了出来。然而由于脱水，并没有太多的眼泪可以将沙粒冲刷出去，杨乐天唯有强忍着痛苦，牢牢地抓紧牛皮缰绳。
玄魂剑……玄魂剑……玄魂剑！
杨乐天的内心在疯狂地呼唤着，发出了低低地野兽般的咆哮，但那把剑已经不知被大漠风沙卷到了何处？一时间，他的心仿佛被着大漠的狂沙掏空了，有一种什么都抓不住的感觉。
是的，他的确没有抓住，不仅是玄魂剑，还有驼背上的缰绳。
手一松，风沙毫不留情地将他的身子从沙地里拔了起来，那身子虽然比病弱的时候健壮了一些，但如何能扭得过大自然的力量。
“大哥！咳……咳……”一口沙子吸进了肺，飞鸟猛烈地咳嗽着。庆幸的是，在最后时刻，飞鸟的大手抓住了杨乐天的一只足裸。
缰绳绷得笔直，骆驼忽然在沙子里挣扎起来。它不再趴在沙子里，而是站了起来，四足乱蹬乱踢。
飞鸟手掌上的伤口因为过度受力而再次裂开，鲜血直接混上沙子消失在沙暴里。那根笔直的缰绳被骆驼带得忽左忽右，强大的牵扯力和沙暴的风力将飞鸟的身子拉得摇摇晃晃。
由于骆驼挣扎的力量太大，又与沙暴拉扯杨乐天的方向相悖，牛皮的缰绳直接深深嵌入飞鸟腕间的皮肉，若再不松开手掌中的人，那根脆弱的腕骨立时便要如枯枝般地折断……
算了，飞鸟，放弃吧。杨乐天心神一灭，他感觉到了身后飞鸟的艰辛，只剩下一个臂膀了，却不能因自己再行废掉。
天命难违，有多少次在死亡的边缘上挣扎，有多少次老天眷顾死里逃生。但这次遇到如此大的沙暴，必定是老天的决定，要收回他杨乐天这条命。紧闭的眼角流下了微凉的泪，他真的不愿也不忍再连累兄弟了。
让我走，让我走吧……
放弃了生存的意志，杨乐天左足用力蹬向右足上紧扣的手掌，不想却是一惊：居然蹬空了！——与此同时，他悬在半空中的身子一倾，右腿跟着向下倒去，连带身子都摔到了沙地上。
飞鸟的身子也是跟着一歪，跌向沙地，仍然用那只快断掉的手死死地钳住杨乐天的足踝——大哥，你不能死！你答应过我，有朝一日要轰轰烈烈地做一番大事业，如今你的大事还没有做，你不能就这样死了。
时机来了！
身体趴在了沙丘上，杨乐天用双手双脚迅速地刨开沙土，身子一沉，将身体俱都没入沙土中。他不怕被黄沙掩埋，因为被掩埋尚有一线生机，若是被沙暴卷走，便是死定了。
飞鸟的手终于在此刻无力支撑，事实上，他已经脱臼了，剧痛的肩膀完全使不上力气。如今，他的大哥也不用在靠这只手了，飞鸟总算松了气，吃了一口沙子，意志也随着漫天的黄沙飘到了天的尽头。
不知道过了多久，风力忽然转小，令人窒息的颗粒逐渐稀疏，狂风带着漫天的黄沙消失在无边的荒漠中。
“咳咳……冷……好冷……”一个微弱的声音仿佛是来自这片星辰洒落的沙下。
大漠的夜晚，寒冷得如深秋的溪水。点点繁星缀在穹幕中，便若一颗颗珍珠嵌在了墨色的绸缎上，醉人心目。
翕动着干裂的唇，沙下的人伸出了手臂。缓缓的，杨乐天从沙下爬了出来，匍匐了几步，手边忽触到了一块柔软的毛皮，便由于寒冷，身体自觉地凑了过去。
只不过，那毛皮下的肌肤也是冷的。
他没有过多的思考，然而，逐渐清明的神智却令他吐出了那个名字：“飞鸟……”
“义弟！”睁开眼睛，杨乐天彻底清醒了。借着点点星光，他看清了周围环境，陡然明白了自己的处境。
“义弟！义弟！义弟！”
连呼三声，他的声音在大漠中是那么渺小。杨乐天发了一口真气，猛然起身，脚下忽然缠到了半没在沙土中的缰绳，令那摇摇欲坠的身体再次绊倒。
“咳咳……”呛了一口沙子，杨乐天想起曾把义弟的手腕和这缰绳绑在了一起，那么这缰绳的另一头……想到这里，他扯过缰绳，用尽全身的力气拉扯，涨红了脸，终于将沙下的那个独臂人拽了出来。
手臂脱臼又被拖拽，如此尖锐撕扯的痛，将那个晕厥的人唤醒了。
“大哥……”全身卸了力，飞鸟缓缓地睁开了眼睛——那个身影清晰了，真的是大哥！——还没完全清醒的飞鸟，已被一个羊皮水袋堵住了嘴，耳边传来了嘶哑的声音：“先喝口水。”
水滑过喉咙，仿若天降甘露，身心被滋润的飞鸟，也从黄沙中活了过来。这才记起，在沙暴来临之前那水袋中还剩下最后一口水，那么……
“大哥，你喝了么？”由着杨乐天将他扶坐起来，飞鸟明知故问，心中惴惴不安。
杨乐天苦笑，嗓子仿佛冒出了一缕青烟，却是道：“没事，我不渴。”他眼睛一转，看到了飞鸟那只血和沙凝结在一起的手，“别管这些，你的手伤了，先处理一下吧。”
“大哥……”飞鸟很想抢过那个羊皮水袋，看看里面究竟还有没有水，但那只手臂却完全不听使唤。刚才只是稍动手臂，便疼得厉害，不想这刻竟被杨乐天一把扯了过去。
“呃——”飞鸟惨叫一声，把杨乐天吓了一跳，他这才发觉他的兄弟不仅是掌心和手腕的外伤，连整条臂膀都脱臼了。
“义弟，忍着！”杨乐天双臂一较，将那条脱臼的手臂猛地推了回去，闻得一声预期的惨叫，对面的兄弟一头栽倒在沙子上。
“义弟……”又是一声急切的呼唤，最后一个字却卡在喉咙里，干哑得发不出声音。
杨乐天已经大半日没有进过一滴水了，经历了沙暴的猛烈侵袭，嗓子里填满了沙子，他竟全当做粮食一股脑地给吞了下去。
“大哥，我没事了。”飞鸟攀着杨乐天的手臂撑坐起来，苍白的嘴唇忽然抖动起来：“玄魂剑……”
听到这三个字，杨乐天真真切切地感受到了心里一空，一抹惆怅和伤感浮出眼眸，他转目望向黑漆的大漠——没有了，什么都没有了，玄魂剑你是否将长埋于这片荒漠之中呢？你究竟去了何方，我们还能不能再相遇？
见杨乐天一脸愁容，飞鸟猛地一拍杨乐天，蓦地提高了声音：“玄魂剑就在你身后！”
第十一章 虚实幻境（第一更）
“玄魂剑……”杨乐天诧异自喃，顺着飞鸟的目光转过头。就在那里，一把银白色的剑笔直地挺立着，上面反射出无数星辰的光辉。
它的主人摊开手掌，从掌心发出了一缕白烟。玄魂剑仿佛感受了到了主人的召唤，一跃而起，倏然飞回了主人的手心。
玄魂剑！玄魂剑你终是舍不得我啊……杨乐天的唇边泛起了笑意，目不转睛地盯着剑身上雪亮的光，他在剑身上看到了自己那张疲惫的脸，带着喜悦和兴奋。
手指抚摸着剑身，直至触到剑端那一抹绯红，还是湿的，是血！是……杨乐天转过了头，看到汩汩的鲜血正从骆驼的颈部缓缓流了出来——原来在沙暴中骆驼突然间站起扯带缰绳，是因为被玄魂剑刺中了，在做垂死的挣扎！而玄魂剑一直没有离开了他的主人，从跃出剑鞘之后，就一直插在了骆驼的身上。
正在杨乐天恍惚之际，飞鸟已拾起羊皮水袋，将袋口对准骆驼颈部的伤处。骆驼的血缓缓地注入了水袋，飞鸟回头：“这些血够我们应付一阵子了。”
杨乐天看看他，苦笑：“希望这些血可以撑到明天晚上。”
然而，天不从人愿，事情也没有杨乐天想象的顺利。他们要走出大漠，就必须抛下死去的骆驼，然，一个羊皮水袋的血又能支持多久？
翌日，午后的太阳依然毒辣，他们按照夜晚北斗七星所指引的方向继续向西北前进。重重叠叠的沙丘被甩在了身后，眼前是一望无垠的广袤大漠。
喝尽了水袋里的最后一滴血水，昏沉的杨乐天将水袋丢弃在沙地中，后面跟随的飞鸟被水袋绊倒，脱力地跪在了炽热的沙子上。
“大哥，我们还能走出这片荒漠么？”一向坚定的飞鸟也开始动摇起来，望着浩瀚的大漠，他不得不向这片荒芜的土地而屈服。
杨乐天迈着沉重的步伐，回身扶起飞鸟，“走吧，我们一定能走出去，一定能的，相信大哥。”他语声有气无力，却透着坚定。
“好，我们走……能走出去。”
飞鸟和杨乐天在灼热的大漠中蹒跚，脚步越来越缓。什么绝世武功，在茫茫大漠之中，都显得渺小和无力。
炎炎烈日带走了更多的汗水，体内的水分急速地流失着。前方的沙地上出现了一个白苍苍的东西，走近一看，原来又是白骨——那是人类的骨骸，现在只剩下一个胸腔。
一路之上，他们已经见过很多这样的白骨。那些骨头中都没有一丝血肉，因为人死了之后，沙漠的掠食者很快就会将血肉蚕食殆尽。
难道这就是我们最后的结果么？飞鸟不甘心地踢了一脚那个胸骨，他不想在死后被一些蜥蜴和甲虫吃掉，更不想那么快就死掉。
“你真的不能像这样死去。”杨乐天看着被飞鸟踢开的白骨，剑眉一挑：“要死，也要等到大哥帮你讨了老婆回来再说。”
“老婆？”本来就快失去光芒的眼眸被杨乐天这么一说，颜色更暗了，“我才不要那么麻烦的东西，如若是这样的话，我宁愿现在就死了。”
“老婆有什么不好，还可以为你生个大胖小子，传宗接代。”杨乐天随口道。然而，说到这里，他自己的心里竟是一沉：传宗接代……传宗接代……寒儿，你究竟是不是我的亲子……
飞鸟推了一把杨乐天，“只为传宗接代的话，倒是可以讨了老婆，但是就一定不能付出真情，否则你会比在大漠里渴死更惨。”
“义弟……”
“算了，我知道你比我命好……”叹了口气，飞鸟拉着杨乐天走到一颗枯死的胡杨下，坐了下来。
沙子表面的温度远超过了人的体温，可在树荫下却能和体温相近。飞鸟举手压在滚烫的额头上，他觉得自己是再次中暑了。
“我大概不能与你同生共死了。”飞鸟陡然冒出了一句，他的功力没有杨乐天的深厚，腕间又流了太多的血，如今又开始脱水，这一闭上眼睛，仿佛能看到地狱的使者在向他招手。
“你可不一定。”杨乐天冲他笑了笑，“唰”地一下，反手拔出了背上的玄魂剑。
飞鸟赶忙握住他持剑的手腕，一脸玩笑地道：“别，我可不想再喝你那恶心的东西，你的血又咸又涩，太难喝了。”
杨乐天笑而不答，伸剑指向地面。“砰！”地上的一块石头被剑尖拨开，但见一只褐色的蝎子在原地转了个圈，迅速地从石头压出的小坑中爬了出来。它举着两只大螯，勾起有毒的尾针，在沙子上寻找着刚才的不速之客。
此刻，杨乐天已从头顶折了一节枯枝在手，啪地一下将那肥厚的身子按住。敏捷地，用剑锋切掉了蝎子的一对螯钳和头部，以及尾部的毒针。
“吃一点吧，聊胜于无。”杨乐天用剑尖挑起了蝎子仅存的胖鼓鼓的身子，递给了飞鸟。
“原来你是让我吃这个活命啊……”飞鸟皱皱眉头，推开了杨乐天的手，“我宁愿饿死渴死，也好过吃这个。”
“你真的不吃？”杨乐天挑眉，看到飞鸟惊悚地脸色，他不再勉强，将剑尖上的战利品一口塞进了自己嘴里。
瞬间，有糯米汤似的浓浆在嘴里爆开，一股发酵的馊味蹿上了头顶，杨乐天用牙齿嘎巴嘎巴地嚼了几下，快速地吞进肚子。最后，他终于忍不住将嘴里最后的残渣吐到了沙地上。
看着杨乐天的五官都扭曲在了一起，飞鸟也能够猜想到那东西有多难吃。不过，为了活命，杨乐天可以无所顾忌，但是这种“美味”摆在面前，飞鸟却没有勇气去吃。
杨乐天咽了咽口水，窘迫地看向飞鸟：“你若嫌弃这些东西，那么就由我来吃，你还是喝我的血好了。”说着，他挥起玄魂剑便向自己的腕间割去……
“慢着！”飞鸟突然大喝一声，缓缓按下了忽然顿在空中的玄魂剑，狂喜地看着远方，“大哥你看，那是什么！”
极目远眺，一条地平线正在滚滚的热浪中跳动着，仿佛是被拨动起的琴弦，还有余音留在琴弦上兀自震颤。
在那琴弦的上方，一副画卷霍然映入了眼眸。那是一泓清澈的碧水，便在这荒漠之中突兀的崛起。忽然，水面一波一波地荡漾开去，似有一名仙子从碧水中钻了出来，泼墨般的长发湿漉漉地搭在柔滑的香肩上，修长的双臂撩动起点点晶莹碧透的水珠……
“那不是真的，那是海市蜃楼。”杨乐天失望地收回了眼神，“可能是几百里之外的绿洲吧。”
“原来这就是向导所说的海市蜃楼……”飞鸟喃喃自语，“那仙子好美，若是真的……”
“怎么，你又想讨老婆了？”杨乐天�