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“总之你要抓紧，但是又不能操之过急。练得太猛会留下隐患。”田力沉默了片刻。“希望时间还够用。”
“怎么了，你是怕帝随时会召你回城？”姚梦虹说道。
“不是。”田力摇摇头。“我有一种很不好的感觉，但我又说不清是哪方面的问题。总之要做好准备，随时应变。这种安逸的日子”他转头看着四周静谧的山峦，轻声叹息。“更像是暴风雨来临之前的宁静。”
姚梦虹不由自主的打了个寒战。她想了想。“要不，我和公孙东家去牡丹城，打听打听情况？”
田力想了想，点头答应了。三个人都留在这里的确没什么必要，姚梦虹对练武又没什么兴趣，不如让她去城里了解情况，万一有变，也好及时反应。
“那就辛苦你了。”
姚梦虹笑笑。“没什么，各尽其职罢了。”
次日，姚梦虹和公孙诗语一起离开了望春苑，田力留在苑中，一边教严飞燕习武，一边调教公孙十三妹等人。正如他所说，这群孩子的天赋都很一般，最有前途那个叫十七郎的孩子如果一切顺利，也许最后有机会入霸，但也只是有机会而已，因为他不知道他能教他们多久。
公孙十三妹的障碍似乎就是坐不住，练起拳来倒是兴致勃勃，每天在木板路上走也不是什么大问题，如果不是田力拦着，她说不定会整天赖在上面。
田力还是对他们爱理不理。他现在已经不需要这种外在的协助，不论在哪儿练功都一样，就连正常走路时都会很自然的缩着脚心，运着心法。他甚至练拳练枪的时候都不多，只有每天骑赤焰出去跑两圈是雷打不动。战马毕竟不是人，需要有规律的训练才能保持状态。
一晃又是三个月过去了，严飞燕的护诀小成，顺利进入第一重，力量和速度都有了明显的提升。练了三个月的百拳之后，她的身法更加灵活，短枪也用得更好，即使是与田力对阵也能应付上十几个回合了。
公孙十三妹等人的进步也不小。公孙十三妹尝到了武功进步带来的乐趣，不用人督促，也能每天坚持练天。十七郎更是进步神速，论就拳法、身法而言，他已经和十三妹并肩，超过她是可以预期的事。
一切安好，姚梦虹从牡丹城传来的消息也一切正常，连田力都有些怀疑自己是不是神经过敏了。
十月末的一个晚上，就在田力把公孙十三妹等人从园里赶出来的时候，公孙诗语和姚梦虹赶到了望春苑，和她们一起来的还有夏易之。
“田国士，你立刻收拾一下，明天随我入宫。”一见面，夏易之就说道。
田力很惊讶。“为什么这么急？”
夏易之摇摇头，苦笑一声：“东南出事了。帝要南巡，我趁机向她进言让你入宫面圣。如果她看中了你，你有机会和御前护骑士交手，只能要胜一位，你就可以成为御前护骑士了。”
田力大吃一惊。能不能做御前护骑士，他并不在意，但东南出事，却让他很意外。看夏易之这副表情，应该不是小事。
“东南出了什么事？”
夏易之连连摇头，似乎不知道说什么才好。姚梦虹接上了话头。“火莲王派遣大军绕道百越，经海路直扑桃城。桃水师在小茅山与万里风对阵，回援不及，桃城已经陷落了。桃王逃了出去，正集结大军反击，使者已经到了牡丹城。两大王火拼，而且直接杀到了王都城，这样的事在万国历史上都是第一次。”
田力也懵了。他突然明白了自己的不安来自何处，桃王处心积虑的做准备了那么久，怎么可能小受挫折就偃旗息鼓。作战都是秋冬之季，很少有春夏开战的，一来与农时有关，二来天气炎热，对需要披甲的骑士来说无法忍受。前一段时间风平浪静，并不是火莲王放弃了，而是她在等气候转凉。
一个磨刀霍霍，一个马放南山，桃王如今的狼狈可想而知。更重要的是，火莲王麾下有好几个霸道，而桃王麾下连一个真正的霸道骑士都没有，不败才怪。
“桃城的损失怎么样？”
“具体情况还不清楚，但是从桃城陷落来看，损失应该不小。”
“那帝南巡又有什么用，和火莲王讲道理？”
“讲什么道理啊。说是南巡，实际上是南征。牡丹城正在集结骑士，十二位万艳骑士有八位要出征。顾漫漫也在其中。她向帝上疏，要求将你纳入她的麾下，帝这才想起你，愿意见你一面。”
田力倒吸一口冷气。八位万艳骑士出征，那就是八万骑士，帝麾下三分之二的实力，这不是要教训火莲王，这是直接要灭火莲王的节奏啊。
…
第659章 入宫（）
时隔三月，再回到牡丹城，牡丹城已经是另一副模样，到处是行色匆匆的骑士，宽敞的大街上人满为患，到处是战马，即使马屁股后面都挂着布兜，马屎还是随处可见，整个城市弥漫着一股臭味。走路都得小心，要不然走不了几步远就会踩上一坨。
“怎么这么脏？”田力一边小心翼翼的控马，一边捂着鼻子说道。他也算是住过军营的人，也没遇到过这么夸张的局面。
夏易之哼了一声：“脏？你还没到城东去看看呢，绝大部分骑士都驻扎在那里，几万匹马，那才叫脏呢。进城的骑士都是有身份的，已经算自觉的了。”
田力打趣道：“你好像不怎么在乎嘛，反而倒有点喜欢的感觉。你又不是骑士，怎么会有这种嗜好？”
夏易之苦笑一声：“我怎么会喜欢，我只是不像你这么肆无忌惮罢了。我可提醒你，这是一次非常难得的机会，你别再作了。进了宫，把你的骄狂都收起来。”
田力笑而不语。
来到皇宫前，田力下了马，跟着夏易之来到宫门前。宫门前人很多，他们等了好一会儿才通过检验，进了宫。姚梦虹、严飞燕连宫门都进不去，只能在外面等着。宫中不准骑马，只能步行，田力将枪和马都交给了她们，空手入宫。
沿着高高的宫墙之中的甬道，田力跟着夏易之向前走，旁边不时有宫女、骑士经过。与男性为尊的皇宫相比，帝的皇宫里看不到太监这种物种，连男子都不多见，放眼看去，几乎全是女子，而且姿色都非常不错，让人有误入丛的感觉，看得眼缭乱。
不过，这些可不是吃素的，看到田力和夏易之两人并肩走来，沿途的宫女、骑士们纷纷投以注目礼，那神情恨不得把他们俩剥光，生吞活剥了。在她们的注视下，连田力这种老司机都有点胆战心惊。
“我说，宫里的宫女要当值多久才能出宫一趟？”
“正常服役三年，每七天休息一次。三个月休一次长假。”夏易之一边向前走，一边说道。与田力东张西望不同，他目不斜视，连步子都不乱一点。“这些宫女来自各个世家，家里多少都有点实力，进宫当差是她们仕途的起点，如果被帝看中了，三年后留下来，就算是正式入仕了。在宫里呆个三五年，外放至少是个县长。”
“这么牛？”
“要不然，谁愿意到宫里来吃苦？”夏易之轻声笑道：“县长不算什么，在宫里更舒服，就算是某个官署的负责人，收入也不比一国君差。天下富贵数牡丹，这儿可是牡丹城，是帝的皇宫，她们随便揩点油，就能活得很滋润了。”
田力咋舌不已，却也知道此言不虚。茉莉国一年的收入刨去必须的开支后，每年节余也就是一两百金，这还是风调雨顺的情况下，如果遇到天灾，不仅没有节余，说不定还得往里面填钱。百合国的实力稍强，但经营了几十年也不过千余金的库存，结果打了个败仗，赔得精光。
可是万卷书屋一年的纯收入就在三百金以上，公孙诗语为了修条路可以一掷三百金，可比那些君豪气多了。在宫里当差，有油水的部门一年收入百金以上自然是小菜一碟。
怪不得人们都想往权力中心挤啊。
两人走了半天，来到御园。夏易之让田力在一个门口的耳房里等着。帝最近政务繁忙，什么时候有时间接见田力，他也不敢保证。他再三嘱咐田力不要惹事，这才匆匆离去。
田力一个人坐在耳房里，一等就是半天。他很无聊，却又不能随便乱跑。这可是皇宫，而且是御园，离后宫只有一步之遥，这要是跑错了地方，谁知道会惹来什么麻烦。见没人注意他，他干脆盘起了拳。
一遍又一遍，直练得浑身气血欢畅，每一个毛孔都在吐纳新鲜空气，这才尽兴。
“这人是谁，怎么会在这里？”
田力回头一看，一个娇俏的身影出现在门口，身材修长，容貌娇好，皮肤白，眼神清冷，带着一丝嫌弃。整个人像一块冰，有一种拒人于千里之外的感觉。他收起拳势，正准备行礼。那少女身后的一位骑士厉声喝道：“大胆，殿下问话，为何不答？”
田力很惊讶，再次打量了那少女一眼。这儿是帝的后宫，能称殿下的自然是帝的女儿，没想到帝都六十岁了，还有这么年轻的女儿，看起来也就是十六七岁吧。她身后站着两位骑士，从披风和针饰来看是两位百骑士。能让百骑士做侍从，倒也符合她的身份。
“某茉莉国”
“大胆，殿下面前，焉敢称某？”那骑士沉声怒喝，上前一步，“呛啷”一声拔出腰间长剑，直刺田力咽喉。田力大吃一惊，这是什么规矩，怎么一言不和就杀人。他不假思索，身子一偏，让过长剑，伸手就抓住了那骑士的手腕，轻轻一扭。
骑士吃痛，“唉哟”一声，甩手扔剑。田力接剑在手，一剑刺出。
“你”骑士容失色，向后退了一步。
“嗤！”一声轻响，长剑入鞘。那骑士看着鞘中的长剑，又看看田力，张了张嘴，却什么也说不出来。
另一个骑士见状，迅速拔出长剑，护在少女面前。少女拍了拍她的手臂，将她推到一旁。
“好身手，你究竟是谁？”
田力昂然道：“某茉莉国骑士田力，奉诏进宫面圣，参选御前护骑士。”
少女眼神一闪。“你就是那个击败过顾漫漫的男骑士？”
“正是。”
“你知道御前护骑士必须是女子吗？”
田力笑笑。“这个倒没听说，只知道现在的七位御前护骑士都是女子，没有男子。不过，没有，不等于不能有，也许从我开始，就有男子做御前护骑士了。”
“呵呵！”少女冷笑一声：“那你知不知道宫里有规定，御前护骑士不得娶夫，不得生女，一旦成为御前护骑士，就必须与家族脱离关系。”
田力愣住了。“有这样的规定？”
“没错，所以你根本不可能成为御前护骑士。”被田力击败的那名骑士撇了撇嘴。“至于是你听错了，还是被人骗了，我们可管不着。御园不是你能呆的地方，赶紧出去吧，别被人当刺客拿了。”
…
第660章 帝女（）
少女带着两个骑士转身进了御园，田力却没动。他现在就算是想走也走不了，凭他一个人，根本出不了宫。再说了，他也等夏易之来问个明白，如果他根本不可能成为御前护骑士，夏易之带他来干什么？这少女说的是真是假，有几分可信之处，他也不敢断定。
田力集中心神，继续练拳。
少女走到御园中央的凉亭之上，低头看着满池的碧水，沉吟了片刻，回头对刚刚被田力夺剑的骑士说道：“曹节，你去看看那田力走了没有，如果没走，将他叫来。”
曹节有些不愿。“殿下，他自然没走，宫禁重重，他一个岂是说走就能走的？”她撅了撅嘴，又道：“他是那狗贼引来的，纵使有点身手也不过是掩人耳目而已，终究是以色侍人的玩物。殿下与他相见，恐怕不妥呢。”
少女沉下了脸。“袁贞，你去吧。”
另一位骑士袁贞应了一声，转身正要走，曹节拦住了她。“还是我去吧，我只是劝劝而已，可不是要违逆殿下的命令。”说着，转身去了。袁贞见状，低声说道：“殿下，曹节也是一片忠心，在这里与那田力相见，被人看到了，怕是不免要说闲话。”
“我身上的闲话还少吗？”少女轻叹一声，在长椅上坐了下来。“我又不是聋子，就算你们不肯告诉我，我也知道自己身上有多少脏水，就算是倾东海之水，怕是也洗不干净了。”
袁贞嚅了嚅嘴唇，却又不知道该说什么，只能转过身去，轻轻地叹了一口气。
时间不长，田力随着曹节走了过来，站在亭下，躬身施礼。曹节还有些赌气，按着剑，“噔噔噔”地上了亭，与袁贞分别站在两边，像两个门神一般，挡住了田力的去路。田力看在眼里，也没放在心上。别说他对这冷冰冰的少女没什么敌意，真要有敌意的话，这两个百骑士也挡不住他。
“听顾漫漫说，你拳脚功夫不错，有可观之处？”
“那是顾大人谬赞，提携后辈。”
“看你刚才练拳，就算顾漫漫有所夸大，也不算离奇，况且顾漫漫可不是随便夸人的人。你不用紧张，我也不问你武功，只是听说你从南边而来，想打听一些南方的情况，你能说则说，不能说也无妨。”
“陛下垂询，某自当知无不言。”
“火莲王究竟想干什么？”
田力愣住了。这个问题太大了，他不知道从何说起。他哪知道火莲王究竟想干什么，就算知道一点也是猜测，不能作数的。少女见状，不禁自失一笑，又道：“是我太急了，问得冒失。依你看，火莲王几次进兵，有灭桃王之意吗？”
田力站在阶下，又低着头，看不到少女的模样，但听得头顶这一声轻笑，却和他之前的印象有些区别。原来这姑娘虽然面冷，心却不冷，还会笑，而且笑得还蛮好听，宛如黄鹂，清脆悦耳。更让他觉得奇怪的是，她在亭上，他在亭下，相隔七八米，说远不远，说近也不近，可是她的声音却清晰得很，仿佛近在耳边。
“以某看来，火莲王准备已久，如今又攻到了桃城下，怕是不会轻易收手，纵使不想兼并桃国，也要从桃王手中榨取足够的好处，弥补出兵的损失。”
“就你所知，火莲王麾下大概有多少骑士？”
“这个我不太清楚，不过火莲王最大的倚仗似乎不是骑士数量有多少，而是有不少霸道境界的骑士，传言说她用天元丹培养了大量霸道境界的骑士。”
“你也知道天元丹？”
“知道，火莲王的小女儿万山红就是服用了天元丹才入霸的，某与她交手数次，还救治过她。”
“万山红啊。”少女清笑了一声，似乎有些不屑。“你从南方来，见过了中原山河，可觉得有什么不一样的地方？”她想了想，又道：“常听人说，南人乘舟，北人乘马，是这样吗？”
田力摇摇头。“话是不错，但不可一概而论，要看南北的分限在哪里。以地形而言，南方人骑马骑得好的也不在少数，特别是骑士。某所乘战马赤焰，就是从万山红手中夺来，即使是整个牡丹城也不多见。从火莲国骑士的战马装备来看，也许不如中原，但也相去不远。至于战船，某没有看过牡丹城的水师，不敢乱说。”
“你没看过牡丹城的水师也很正常，因为牡丹城就没有水师。”
“呃”田力咂了咂嘴。“如果是这样的话，那南征可能有点问题。”
“你是说无法过江吗？”少女笑笑。“牡丹城虽然没有水师，但毗临大河，怎么过河还是知道的。”
“过河是过河，水战是水战，不可同日而语。南方多水，水师的作用绝非运输这么简单。”
少女沉默了片刻。田力正觉得奇怪，身后传来轻快的脚步声。他侧头一看，见夏易之匆匆赶来，诧异地看了他一下，拱手施礼。“臣夏易之，见过殿下。”
“罢了。”少女的声音又恢复了清冷。“田力，多谢你的进言，稍后自会有赏赐，你先去吧。”
田力莫名其妙。说几名话也有赏？这姑娘蛮不错啊。他施礼告别，跟着夏易之向远处的一座宫殿走去。离了凉亭数十步，夏易之低声问道：“殿下都问了你些什么？”
田力把说话的经过说了一遍，夏易之回头瞅瞅他，轻声笑道：“你知道她为什么要赏你吗？”
“我就是不知道，这是哪位殿下，看起来不近人情，做事倒是蛮大方啊。”
“你不知道她是谁？”夏易之非常诧异。
“她又没告诉我名字，我怎么知道？”
“她就是嗣君，陛下最小的女儿姬冰燕。”
“噗！”田力大吃一惊。他一直以为这姑娘是个普通的殿下，没想到却是下一任帝。这么说的话，她也太轻装简行了，两个百骑士做侍从可与她的身份不符，就算没有御前护骑士，也应该有霸道高手扈从吧。他转念一想，不由得问道：“夏兄，你说她这么客气，会不会是希望我做她的侍从？”
夏易之笑了。“你是觉得她身边的骑士武功太差，不足以自保吗？”
“难道不是？”
“当然不是。论武功境界，她也许不比你差。”夏易之微微一笑。“如果不是帝女，她足以名列御前护骑士之一，甚至有资格做御前护大国士。”
…
第661章 后悔（）
田力大吃一惊。姬冰燕有这么高明的武功？他可一点也没看出来。
“不敢相信吧？”
“不敢相信。”
“这就对了，这位殿下神秘莫测，能看透她的人还真没几个，就连她的武功境界也是传说，但有一点却确凿无疑，这几年来针对她的刺杀不下十次，身边的骑士死了近百人，但她却毫发无伤，而且刺客没有一个能活着离开，可是与她有利益冲突的人却常常莫名其妙的就死了。这其中最诡异的就是她的两个妹妹。”
“等等。”田力忽然觉得奇怪，连忙打断了夏易之。“你不说她是帝的幼女嘛，怎么还有两个妹妹？”
“她原来不是帝最小的女儿，但是当她的两个妹妹死了之后，她就是年纪最小的了。”
田力倒吸一口凉气。“这这是什么时候的事？”
“她回宫之后的事。”夏易之想了想。“应该是大前年。”
“我怎么没听说过这事？”