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作者：何梦梅
第一回 孝宗皇临崩顾命 明武帝即位封臣
话说大明弘治皇帝，乃宪宗第三子，在位一十八年，民殷物阜，四海咸钦；正宫张氏，太子厚照，年方一十五岁。是年七月，弘宗皇抱恙，日加沉重，召谨身大殿学士梁储、武英殿大学士杨廷和、文华殿大学士刘健、文渊阁大学士谢迁，一班大臣入官受命。众臣齐至，帝曰：“朕召众卿，非为别事，因孤病势危殆，服药罔效，恐一旦梦赴南柯，难再与众卿聚会。此则修短有数，非人力可挽回。惟社稷江山，后虑甚大，故诏卿等进宫，付托身后大事。太子年方十五，虽是略具聪明，国政未诸，且其素心疏豪，好逸乐游，恐为宵小所惑。朕愿众卿，各展经纶，辅之以正，务宜黾勉同心，直言进谏，莫负寡人托孤之重，则朕死之日，犹生之年也！”众臣叩首答曰：“望我主保重龙躯，不须过虑，臣等职分当然，敢不尽心竭力，以报陛下。”帝闻言，辗然笑曰：“众卿如此，朕无憾矣！”即命梁储代草遗诏。将善后诸般大事，酌议妥当。翌日帝崩，寿止三十六岁。梁储等入宫奏闻张皇后，捧到遗诏，拥护太子即位；溢大行皇帝为孝宗敬皇帝，尊张皇后曰皇太后，改元正德，大赦天下，颁诏四方，开丧挂孝，少主守制官中。朝廷外事，暂托梁储等摄理。
三年服满之后，梁储等率诸大臣入宫，请少主临朝视事。少主准奏，是日仍衣缟素，祭告先皇。翌日五更三点，乃衣衮冕临朝，受文武百官参拜、赐宴殿廷，百官谢恩入席，畅倒金樽。酒至数巡，新君道：“朕蒙先帝付托众卿，保孤即位，但孤年幼稚，恐日有万几，未易调和，倘涉疏失，众卿务宜努力同心，匡襄辅粥。”众臣闻言，同闻奏曰：“先帝言犹在耳，臣等敢不鞠躬尽瘁，以报知遇之恩。但愿我主俯垂天听，臣等敢不竭诚上献，以备圣裁。”帝曰：“众卿如此尽心，则上可以慰先帝在天之灵，下可以宏朝野升平之业。惟是陕西等处，乃国家咽喉之地，先帝亦以此关心，孤今欲令良臣前往镇守，卿等合议何人堪当厥任？”梁储奏曰：“现任兵部侍郎杨一清，其人足智多谋，堪居此职，我主用之，可保无虑。”少主闻言大悦，就叫：“杨卿家听封，朕即封尔为都御史，总制陕西等处三边军务，兼理粮饷，任满回京，再行升赏。”杨一清离席谢恩。少主又唤内宫太监刘瑾，封他为神机营中军二司，兼统管御林军马诸事务。刘瑾叩头谢恩而起。
原来那刘瑾系陕西西安府兴平县人氏，他本姓淡，微贱出身，父母将他卖与刘太监为养子，故改姓刘，及其养父死后，孝宗命他袭职，随着太子出入。不想刘瑾为人诡谋诈伪，善察人心。帝为太子时，他常巧设戏玩，与少主在宫娱乐，故得宠宰、及少主即位，守制宫中之日。知识已开，且生性好逐乐淫，除却酒色二字，无以为悦；但读礼之际，难以册立皇后，日在宫中闷闲不乐，刘瑾在侧窥察其意，于是命其羽堂马永成等在外暗选美丽才妓四名。夤夜用小香车载之入宫，藏于别院，少主日夜宴乐其中，不胜畅怀。已经有意封他，政一旦临朝，即行封赏。众廷臣亦颇知刘瑾之事，各有不悦之意，无奈金口初开，不便进谏，只得再酌琼浆，畅饮而罢。少主退入龙宫，众臣回去，惟有烫储先见新君封了刘瑾重权，而所虑者，如止刘瑾一人，羽翼未丰，犹易孽肘，无奈闻瑾与宗室藩王宸濠相善，而濠之为人，奸伪诈佞，不独廷臣知之，即少主亦得闻于先帝，宸濠察刘瑾系近率之臣，是以交相结纳，两人同心合志，胶漆相投一般。今刘瑾赏了重权，恐两人表理为奸，养成内患，一旦变生肘腋，莫若顷早提防。方为上策。因此左恩右想，忽然悟得一计，是以宴罢之际，翻身潜步，随着少主进来，比至养闲外院，乃低低说道：“请我主皙驻龙躯，老臣有机密事情面奏。”少主回顾。见是梁储，便问爱卿不回衙署，复进宫来何故。储曰：“请我主屏去銮仪侍卫，臣乃奏闻。”少主屏退随从。储曰：“臣闻内变不过宗亲，外乱无非夷狄，今细察藩王宸濠平日为人，居心好险。先帝在日，每防及之，臣恐其久居朝内，难保不生别志，请我主试思及之。”少主闻奏，说道：“卿若不言，朕亦几忘之矣！”欲知正德怎的分发？且听下回分解。
第二回 谏新君百官联奏 惑少主群阉用谗
却说少主闻梁储说及此多，正触着他心中之忧，乃急忙问曰：“据卿家意见，有何善处之法？”储曰：“以臣愚见，莫若赐些乓权与他，调其出镇似要非要之地，迨后别命良臣，于其左右制肘之。”少主闻言喜曰：“者卿此谋，正合孤竟。”乃即时降诏，就命宸濠为湖北将军，即日起程赴任。旨内言及：此是边关要地，非亲信宗室人员，不能重托，故浼王一行。异日自当命臣前来，与王分劳，不必入官面谕，御赐美酒着百官送行云云。写毕，就命内官司礼监责诏前去。谁想粱储此奏，固然防及宸濠。实则要先去刘瑾的羽翼，少主那里知他的苦心，但闻奏得有理，并与己心相合，所以依允而行。梁储见少主准奏，不胜欢悦，即时告退回衙。
且说内官司礼监捧着圣旨，一路而来，到了王府，宸濠接过圣旨，开言问道：“请问公公，今日之事，是何人所举？”内监回说不知，并云：“既是圣上有命。王爷就可作速起程，不宜怠缓。”语毕，回宫复命。宸濠遂对着家人说知，就日打叠行程。百官闻报，俱到长亭送别，惟有刘瑾把袂殷勤，依依不舍，又复远送一程，少不免二人彼此订约，叮瞩一番，方肯回头各别。
刘瑾送行回来，在于宫中，日与其党马成永、谷大用、张永等八人，为牛马鹰犬之戏，歌舞作乐，以悦圣心；遂至犬能言语，马习秋千，牛供呼唤，鹰可传言，果是极其工妙；不独幼主怡情，即宫中诸人见之，无不称异。刘瑾又令诸美妓献酒高歌，弄淫呈媚，是以少主大悦，将临朝视事，置于度外，即有表章人奏，何暇观瞻批发。众大臣见主上如此，于朝堂之上，议论纷纷，或恐太后不忍命之旦旦临朝，又恐圣礼违和，于是诸臣思欲进宫，联请龙安。
不意来到宫中。忽见龙凤牌高悬，朱书免见二字，众臣愈觉心疑，只得各各退回衙署。惟有梁储、谢迁等曾承先帝遗命，日以社稷为心，且见刘理日在官筛，恐其舞弊。是日回到衙中，左思右想，猜疑不着，只得命人在外，打听宫内消息，方知刘瑾党羽八人，在宫帏外巧设戏兽，歌舞吹弹，酒色并呈，迷惑少主，登时大恐，即日纠合百官，交章入奏，其疏曰：臣等窃谓君明臣良，邦家之昌；君荒臣佞，社稷难安。夫色能乱志，戏乃驰神；酒可合欢，最宜知节。迩闻我主耽于巧玩，溺于欢娱，日犹不足，夜以继之，怡悦龙心，损亏圣体。臣等叨居重任，未遑扶正，殊属愧心！且近见我君旨从宫出，概不与闻；表入奏行，未见发落。臣等暗卜宫帏之内，定有佞臣巧设俳优，羁留万乘，遂至免见悬牌于宫前，龙座久虚于朝上。臣等虽无伊尹周公之足任，而圣主有禹汤文武之可几。有此佞臣，乞将正法，以杜将来。若以臣等之言为是，即宣敕赐施行；如以臣等之言为非，亦宜明加斥贵，以昭赏罚之公平，以彰英明之勇断。上下黾勉，以副先帝升遐时顾命之语，勿使臣等有负先帝，又负陛下，故不得不上渎天听。伏祈准奏，不胜厚幸，临疏神驰，诚惶诚恐之至，谨疏。
此表交与把守宫门之人，着其代行传入。于是传宣官将此表捧进宫中，少主接疏看毕，不胜惆怅。刘瑾等在旁，见主上看了那道表章，如此光景，定知外臣联名章奏，乃假作婉容问曰：“此表所奏何事？为何主上看了如此耽愁？”正德遂将此表赐与他们观看，刘瑾与其党看毕，乃一同跪下奏曰：“奴婢只道为着何由，原来诸臣欲主上烦噪耳！我主何须纳闷，他们因见圣驾数日不朝，各道表章未暇发落，他恐主上一时命其发遣，他们就觉艰辛，是以捏些正言，装成忠臣模样，谓恐我主荒疏国政，其实只为私事耳！”上曰：“朕之所忧者，亦是为此，孤皇素性闲逸，若必日日临朝，表章要亲自批发，则果如卿等所言，欲置我于烦噪耳！即上古贤圣之君，皆将天下之事，分任百官代理，安有尽付其君，而诸臣反素餐自乐者哉，卿等有何妙计？将他们表章批发。”瑾等随机应曰：“为人臣者，食君之禄，自当分君之忧，今诸臣不知责己，而反责于君；且万乘之尊，岂宜妄加斥责，此乃不忠不敬之甚也。如此之臣，固不堪托以股肱重任，亦不宜斥责于他，奴婢今有一计，上可以免君皇之虑，下可以愧诸臣之心，未知万岁可容奏否？”上曰：“有何妙计？直奏不妨。”瑾曰：“奴等八人，素怀忠君报国之心，久欲代万岁分劳，惟是未蒙金诺，不敢辄行，倘万岁不嫌庸劣，命奴等入掌司礼监，兼督围营军机房事务，统理天下表章，则上不至我主之忧，下不至诸臣之虑，万岁翌日临朝，对他们说知，命奴仆将诸臣表章一一批发，足愧他们图乐之羞矣！”少主闻言喜曰：“据卿所奏，甚合孤意，朕就命卿等暂居此职，待异日别有能臣，然后另举，惟是凡事须要小心办理方可。”瑾等叩头受命，暗中欢喜，以为得遂其谋，遂即将诸臣表章批下，写着朕依众卿所奏，明早临朝，目下已命刘瑾司政表章之事。此表一下，众文武大惊曰：“我等上疏，正欲剪除此贼，谁想少主暗昧，反为大用于他。何乃一旦昏迷如此，社稷江山，不久危矣！倘主临朝，我等再当苦奏。”翌日五更三点，圣主登朝，文武分班，俯伏已毕，上曰：“朕因有事，是故数日未及听政，今者临朝，众卿有何表章？”于是文华殿大学士刘健、文渊阁大学士谢迁，执窃出班奏曰：“臣闻我主在于宫中，与那些幸臣，日将秦声赵曲，山禽野兽，错杂君前，迷荡君心，至荒国政。惟望我主保重万乘之躯，将瑾等速正国法，因何反为大用于他，万望我主参详。”少主听罢，愠容不悦，即拂袖下殿，退入宫中。
满朝文武，面面相窥，知少主重用谗臣，难于苦谏，只得退出朝堂，各回衙署而去，抱闷不乐。后事如何？且看下文分解。
第三回 诱村愚假装刺客 灭口实真是亏心
再叙刘瑾见诸大臣在于殿上，直斥其好，又见少主怒而不言，心中甚是惊惕。随少主回宫之后，乃同其朋党到静院之中，对着七人说曰：“自今主上虽是依计而行，无奈百官如此，诚恐不能久居此职；且主上又是命某暂掌，倘一旦龙心有变，此职固难保守，又恐被他人所害。必要生出一条妙计，得些功劳，使主上藉以压诸臣之舌，我们乃能实授此职，得主上深信，可以从中取事；如若不然，则今日之功，犹草上之霜，倘被太阳一照，则销溶无痕矣。”大用开言说道：“某有一计在此，不知可用得否？”众人便问如何？
用曰：“若爱如心愿，须生斩灭心，待某明日潜出宫帏，忙到荒村僻壤之中，多用些银子哄购一个村愚鲁莽之徒回来，藏在深宫之中，以优礼甜悦其心，然后哄其扮作刺客，行刺主上，我等上前追捕，斩之以灭口实，那时定获救驾之功，何愁此职不实，大事不成。”众人一闻此言，各皆鼓掌，称妙绝妙绝了。刘瑾即取出白银，嘱他克日行事，谷大用即日起程，潜出官帏，直望山僻村庄而去。不想访寻数日，尚未见有合眼之人。忽一日来到西山庄所，见有一个老妪，立于门前啼哭。大用上前细问，那老妪拭目答曰：“老身姓张，夫君程玉田，不幸于上年病故，所生二子，长子程英，现出佣工，次子程保，年已二十，不遵约束，与那些恶少闲游，专务赌荡花消，遂至为非作歹，今早闻入传说，被官差拿获去了。老身年逾七十，不欲见子死于市朝，是故悲哭，今见官人垂怜，只得据实诉言，伏望救不肖回来一面，老身即赴黄泉，亦当瞑目矣！”大用闻言，正合心中之意，就随机答曰：“我见妈妈甚是可怜，意欲用些银子，搭救你儿子回来，未知意下若何？”老妪急忙答道：“若得官人救我儿子，我母子二人，自当衔环结草以报。”说罢，跪下地来。谷大用扶起道：“妈妈不必如此。”于是辞别老妪，来到城中，把程保救了出来，大用即同他回家。张氏大喜，与儿子叩头谢恩。大用曰：“吾观令郎年富力强，正当有用之际，何不使学些技艺，以讨出头，安可留之在家，为此不端之事。”老妪闻言叹曰：“官人此言，老身岂有不欲之理，惟是无人推挽，亦属空言。”大用曰：“我见妈妈这般垂老，且见令郎气宇不凡，思欲带他前去，将来或有个出头日子，但未知尊意若何？”老妪闻言答曰：“难得官人仗义，救他出来，就是我母子再生父母，今又如此美意，安有不从之理。惟是急忙之中，忘问了尊姓大名，家居何处？现任何职？”大用随口答曰：“我姓赵名昆、京都人氏，现做主府随从之官，今因奉差过此，见妈妈如此悲啼，遂动了某的慈心，故把令郎救出。今见令郎气宇轩昂，是以欲带他前去，讨个出头日子，既是妈妈肯允，某有白银一百两，送与妈妈，以为薪水之费，令郎衣冠行李，自有下官料理，倘有出头之日，是必回来报知！”说罢，即取出银两，递与张氏，另有三十两，交与程保，使他作防身之用。张氏与程保，喜出非常，乃说道：“今得官人如此怜悯，幸出三生，何敢复受金帛。”大用曰：“些须微意，何足为言，望祈笑纳。”张氏母子只得拜领，入内收藏；请大用登堂款待，程保入内，叠些衣衾，转出堂中，焚香告祭先祖，就与母亲拜别，并云：“兄长回家，可对他说知，但有好意，定必来报，不用挂心”等语。张氏看有银两安家，心中欢喜，致瞩程保一番，送出门前。张氏又向谷大用叩头谢恩，方才转步回家。
程保于是喜喜欢欢，同着大用，直入京城。大用随买了衣冠，与程保扮作宫监模样，乘着黄昏时候，一同进宫，藏于深院，然后告知刘瑾，刘瑾闻言大喜，自此八人常在宫帏内，打听得少主游幸之处。忽一日闻外国进来许多灵禽异兽，放在御苑之中，过了数日，少主欲前往观看，刘瑾即向大用说知，叫他行事。大用领命，于是来见了程保，假作欢欣之状。程保便问恩公，此回为何如此欢喜？用曰：“俺带了贤兄回来，并未举兄建功立业，殊属可愧，今者思得一计，甚是便宜，但未晓贤兄可为我代劳否？诚恐执意不允，是以不敢直言。”程保曰：“愚受明公活命之恩，提携之义，无可衔环，倘恩公有命，即赴汤蹈火亦所勿辞，安敢漏泄恩公之事，倘如不信，待某对天发下誓来。”语毕，下落庭阶，指天而誓。大用曰：“贤兄果是义勇两全之人也！”遂携保手登堂，附耳说道：“贤兄有所不知，只因主上封了刘公公重权，却被朝内诸臣，交章劾奏，刘公公恐主上心变，欲固其职，欲得一名勇士，某欲兄台建功立业，故在刘公公面前夸兄英勇，将兄推荐。刘公公大喜，特命某回来，叫将贤兄扮作刺客，待今朝五更时候，使某带兄至御花园，躲在竹林之中，明日主上游到此处，兄可突出，假作将主上行刺，我等在此随驾，必然能将相从，我等从后赶来，与妆厮杀，汝可诈败佯输，望着东方而走，自有地方叫你躲避；待主上回宫，然后同汝出来，那时在我等则有救驾之功，在贤兄定得刘公公升赏，岂不是一举两利么？”程保听罢，鼓掌曰：“这般小事，且又有利于吾，安有不从之理！五鼓时候，同某前往就是。”
大用见说，不胜欢喜，于是辞了程保出来，寻着刘瑾等七人，将言语告知。
众人大喜。用又曰：“程保诈败之时，出其不意，就可斩之以灭口，将其首级献主邀功。”各皆点头领诺。到了五更时候，大用遂把程保装扮起来，叫其怀带干粮利刃，带他到竹林之内躲藏去了。自乃随着诸人，护驾而去。
是时少主与程保二人，如在睡梦之中，安卸一众奸臣之计。少主是日果然至花园游玩，因是宫帏内地，只命瑾等八人，并些羽林军士拥护而去。但见满苑名花，似迎銮而竟笑；绕堤飞鸟，如接驾以相呼。数不尽怪石奇峰，观不尽苍松翠竹。鸳鸯对对，飞呜交颈于清波；麋鹿群群，逐队奔驰于灵囿，少主默会物情，不胜喜悦。不想来到竹园之间，突出一人，头扎红巾，冠簪雉尾，抢步上前，举刀便刺。吓得少主魂飞天外，大叫左右救驾，自乃急忙退走。刘瑾等八人，于是拔出腰刀，挺身占先，假意上前与程保厮杀。刘瑾丢个眼色，使程保退走；程保会意，于是诈败，望着东方而走。瑾等从背后赶来，程保走了一程，见只是瑾等八人，遂问曰：“何处方能躲避？”瑾乃妄指曰：“这个古井，足可隐藏。”程保那知是计，向后低头一看，刘瑾出其不意，斩程保于阶下。那时羽林军士亦已赶到，刘瑾遂将首级割了，同到少主銮前奏功。少主大喜道：“卿家救驾有功，保朕回銮，然后封赏；恨不能生擒此贼，以究何人主使？”瑾曰：“奴婢恐他逃脱，是以斩之。”少主又曰：“今凶手既死，姑置不追！”遂命瑾等保驾回宫，将此事入奏国太；国太闻奏，唤刘瑾到身前，赏赐许多金银。刘瑾叩头谢恩出来，将国太所赐之物，以一半赏了谷大用，以一半赏了张永等六人。欲知后事如何？且听下文分解。
第四回 饯长亭贤臣话别 临险地智士施谋
却说少主自从那日起，见刘瑾等有救驾之功，更将他们宠幸。翌日临朝，就唤刘瑾上前，封他为内官司礼銮仪监，实授团营军机房，统理天下表章事务。是时在廷诸臣，前经入奏，主上未降纶音，犹冀龙心醒悟，贬此奸阉；不意是日临朝，不问他事，先对刘瑾实授此职，众臣心怀不忿，遂上前谏曰：“臣想军机房事务，统理天下，及外国来往表章，并降黜升调诸臣之重任，非英伟才略之臣，不能当此，臣等想刘瑾胸无文绣，腹乏诗书，只可奔走宫帏，供君给使，岂宜付此重任，惟望圣主参详。”少主斯时，只知溺爱权阉，那辨诸臣忠谏，且见己若御朝，凡有