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两个岛上的人一握手就是一家人。 奥摩尔讲述了他的历史——一部类似所有移民被贫困驱赶出来的历史。 有许多人跑到老远的地方去碰运气，结果却是找到了窘困的灾祸。他们只会怪运气不好，但是忘记了怪自己不聪明、懒惰、有缺点。谁能够节衣缩食，沉着冷静，善于生计，勇敢上进，必然会获得成功。奥摩尔过去曾是这样的人，现在仍是。 他在本地几乎饿死，携带家眷来到澳大利亚。 他在阿德雷得下了船，不愿再做矿工，所以从事农业生产劳动。 两个月后，他开始经营农场，现在农场已经飞黄腾达了。这个澳大利亚的土地工是成“份”
（每份８０英亩）
的，由政府评估出售。一个勤劳的农民耕一“份”
，除了维持生活外，还会稍有节余。奥摩尔靠他的农业经验，一面维持生活，一面节约，以第一“份”的盈利买来了几“份”土地。 他的家庭兴旺，农场也兴旺，渐渐地就变成农场主了。虽然他经营不到两年，但已经有了５００亩土地和５００头牛羊。 过去曾经在欧洲作奴隶的人，现在自己成了自己的主人，并享受着世界上最后这个自由的国家里的民主和待遇。客人们听了奥摩尔的自述之后，都衷心地祝贺他。 他说完自己的历史，无疑地，等着对方开诚相见，但是他并没有提出这样的要求。 他非常含蓄，总是表示：我是什么样的人，
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格兰特船长的儿女９９２
我已经说过，我不便问你们是什么样的人。 爵士呢？他急于要表明的是，为了寻访不列颠尼亚号，他才不辞劳苦地到百奴依角来。 他却是个开门见山的人，所以首先问有没有格兰特船长的消息。奥摩尔的回答并未给人带来什么好消息。 他从来没有听说过这个名字。 两年来没有一只船在这里的海岸或百奴依角出现过。 不列颠尼亚号出事也才两年，因此，他绝对有把握肯定遇难船员有有来过西海岸。“现在，爵士，”那爱尔兰移民又补充一句，“请问那失事的船只和你是什么关系。”
于是，爵士讲述他了捕捞文件的经过，游船的旅程以及寻访船长而作出的种种尝试。 他毫不隐讳地说，他满怀希望由于听到主人那斩钉截铁的回答而变成了泡沫。这些话当然会给在场的人一种痛苦的感受。 罗伯尔和玛丽小姐在那里听着，泪眼汪汪的。 地理学家很想用一句合适的话语来安慰他们。 门格尔船长心中也不好受，无法排遣心中的烦闷。 那些满载希望横渡大洋的慷慨的人们，心里已经被绝望的毒汁浸入了。 这时，他们突然又听到一句话：“爵士啊，感谢上帝吧。 如果格兰特船长依然活着的话，他一定生活在澳大利亚大陆上！”
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０３格兰特船长的儿女
２５。不列颠尼亚号上的遇难船员
这几句话引起全场难以形容的错愕。爵士一下子跳起来，离开座位，叫道：“是谁这样说？”
“是我，”在桌子那端有一个农场工人回答。“你呀，艾尔通！”奥摩尔说，他的惊奇并不亚于其他人。“是我，”艾尔通立即兴奋而坚定地说。“我，和您一样，爵士，是苏格兰人，而且还是不列颠尼亚号上的一个幸运的遇难船员。”
这一宣布，产生了一个巨大的影响，玛丽小姐立刻感到天晕地转，心里高兴地差点昏厥过去，不由自主地倒在海伦夫人的怀里。 门格尔、罗伯尔、少校等也全都围到艾尔通身边来。艾尔通是个４５岁的人，一副严峻的面孔，一双炯炯有神的眼睛已深陷下去。 他一定有非凡的气力，尽管很瘦。 他全身筋骨可见，肥肉与他似乎无缘，中等身材，身膀宽大，举动坚决，面容严肃，神情充满了智慧和毅力。 这一切使人一看便产生了好感。 他仿佛最近还受过苦难，这苦难在他脸上烙下的印证就更增加了对他的同情心。他是一个不仅能吃苦，不怕吃苦，而且能够战胜苦难的人。爵士和他的朋友们一看便感觉出这一点，艾尔通这个人与人家一接触，就不能不受到重视。 爵士代表大家发言，提
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格兰特船长的儿女１０３
出了许多问题，艾尔通一一回答了。 他们两个在这种场合巧遇知音又是同胞，心中真是百感交集。所以，爵士最初提出的问题都是杂乱无章的，好象是不由自主地涌出来的。“你是不列颠尼亚号上的遇难船员？”他问道。“是的，爵士，我就是那条船上的水手长。”
“是在船只失事后和他们一起脱险的吗？”
“不是，爵士。 在那可怕的当儿，我被甩出了船帮，被海水打到海岸上来了。”
“你难道不是文件中说的那两个水手之一吗？”
“什么文件？我并不知道有这回事！”
“那么你们的船长呢？”
“我原来以为他淹死了，失踪了，沉到海底去了。 我一直以为只有我一个人脱险！”
“但是，你刚才却说船长还活着呀！”
“不对，我刚才是说，如果船长还活着的话……”
“你刚才还补充了一句，他一定活在澳大利亚大陆上啊！
……“
“是呀！他只能生活在这片大陆上。”
“那么，你也不知道他究竟在哪儿吗？”
“不知道，爵士。 我再重复一遍，我以为他葬身海底了，或者是在岩石上撞死了。 是您告诉我或许他还活着的呀。”
“那么，你还知道些什么？”爵士问。“我只知道一点，如果格兰特船长还活着，他就必定在澳大利亚大陆。”
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２０３格兰特船长的儿女
“船究竟是在哪儿出事的？”少校终于忍不住了。这本应该首先提出的问题，却被爵士和艾尔通之间空泛的谈话给耽搁了。 现在，谈话逐渐步入正规，比较有条理了，不一会儿，那段漆黑的历史情节就开始明朗化了。艾尔通对少校先生提出的问题作了如下的回答：“当时我正在船头接触帆，突然被甩了出去，而不列颠尼亚号正向大洋洲海岸驶去，那时它离岸不过两英里。因此，出事地点一定就在那里。”
“是在南纬３７度线上吗？”门格尔问。“是的！”艾尔通回答。“会不会在西海岸呢？”
“不是，是在东海岸，”水手长纠正说。“那是在什么时候？”
“１８６２年６月２７日的夜晚。”
“对了，对极了，”爵士叫了起来。“您应该明白了吧，爵士，”水手长又补充道，“如果格兰特真活着，就一定在大陆上能找到他，而不可能到别的地方去找。”
“我们去找，一定会找到他们，把他们解救出来，朋友们！”
地理学家叫起来。“啊！宝贵的文件啊，”他然后天真地补充上一句，“不能不说你落到了最聪明的人手里。”
无疑地，没有人听这位地理学家恭维的话语。 哥利纳帆夫妇、玛丽和罗伯尔全都再次涌向艾尔通身边。 他们紧握着艾尔通的手，好象有这个人在眼前，格兰特船长的安全就会有了保证。 既然水手能安全脱险，船长还不能逃出那场灾难
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格兰特船长的儿女３０３
吗？艾尔通也非常乐意地重复着格兰特应该和他在一起的话语。 大家又问了他许多问题，他都一一地作了解释。 当他讲话的时候，玛丽小姐握着他的手。 这曾经是父亲的一个伙伴啊！是不列颠尼亚号上的一个船员啊！他曾在格兰特船长身边生活过啊！他们共同漂洋过海，经历相同的危险啊！玛丽小姐紧盯着他那张饱经风霜的脸，激动地流出了泪水。一直到这时为止，没有任何人再怀疑水手长的身份了。只有少校，或许门格尔也在内，他们心里想艾尔通的话是否能够完全相信。这种意外的巧合可以引起若干怀疑的。当然，水手长说出了许多事实以及许多彼此相符的日期，还举出许多动人的特殊细节。 但是细节尽管如此，却不一定是真的，因为骗子的手段往往高明得多，大家都知道这一点。 因此，少校保留态度，不肯立刻就下断语。至于门格尔船长呢，他的怀疑不久就被水手的话给打消了。 当他听见那水手对玛丽谈论她父亲时，他认为艾尔通真的是格兰特船长的伙伴了。 艾尔通非常熟悉船长的孩子。 当他们出发时，他还在格拉斯哥港见过他们呢。 他说，那天船长为了向朋友们告别，还举行了宴会，两个孩子也都来吃饭。那时，小罗伯尔还不到１０岁，船长托水手狄克照看他，他却背地里爬到桅杆上的横木，虚惊一场！
“真是这样的吗？”小罗伯尔笑着问。水手长又随便讲了许多小事情，仿佛无足轻重，但船长却非常重视。 他一歇下来，玛丽就柔声地请求他：“再说呀，艾尔通先生，请再给我们讲讲我们的父亲。”
水手长尽力地满足他们的要求。爵士不愿打断他的话头，
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４０３格兰特船长的儿女
但是有更多的问题挤在脑海里，海伦夫人让他看看玛丽那种快慰的情绪，不想让他开口。就在这段谈话中，艾尔通叙述了不列颠尼亚号的历史以及它在太平洋上的航行。 玛丽对那次航行也知道一部分，因为船只的消息一直到了１８６２年５月才消失。这一年中，这艘船在大洋洲各主要陆地都曾经靠过岸，他们到过新几内亚、新西兰、新喀里多尼亚，这些陆地多是殖民地，所以他们到处受到英国当局的歧视。 然后，他们竟然在巴布亚西岸找到一个据点，觉得可以在那儿建个移民区，并且可以保证它的繁荣。的确，如果在摩鹿加和菲律宾的船路中间有一个中途站，一定就能吸引许多船只，特别是苏伊士运河开通以后，经过好望角的航线就取消了。格兰特船长是个很富有正义感的人，他反对那些不顾国际上的共同利益的政治斗争。不列颠尼亚号在勘察完巴布亚之后，就航行到卡拉俄去取粮食，１８６２年５月３０日离开卡亚俄港，准备由印度洋取道好望角回欧洲大陆。 启程后第三个星期，一场骇人的暴风雨把船打坏了。 船几乎就要翻了，非砍断桅杆不可。 船底漏洞开始进水，怎么也堵不住。 全体船员几天几夜未合眼，快累死了，他们一刻也不能离开抽水机。 轮船在风暴中颠簸浮现了８天８夜，舱里水深６米了，船体渐渐下沉。 而小艇又都在狂风暴雨中被刮走了。大家只能在船上等死，然而这时候，正如地理学家推测的那样，船望到了澳大利亚东海岸。 不一会儿，船就撞岸沉没了。 先是猛烈一碰，艾尔通被一个浪头卷进去，打到了一个珊瑚礁上，晕了过去。 苏醒以后，他已落到土人手中。 当他被带往内陆后，就再也没有听到过不列
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颠尼亚号的消息。关于格兰特船长的叙述就在这里结束了。这段叙述引起了不止一次的惊呼，少校再也不怀疑水手长所说的事实，否则，不免就太不公正了。 有了文件，再加上艾尔通的个人经历，这次寻访就更具有现实意义，这一切都充分地证明格兰特船长及他的同伴没有葬身海底。 人们很合理地推测那三个人的遭遇，所以大家又请艾尔通叙述一下他在内陆的情形。 这段叙述很简单，也很通俗。艾尔通成了土人的俘虏之后，就在大运河流域一带劳动。他生活很辛苦，因为那部落本身就穷苦，但是他并没有受到虐待。 艰苦的奴隶般的生活过了两年，他的心中依然怀着恢复自由的希望。 尽管逃跑可能遇到很多危险，但他还是等待一个小机会以便逃脱。１８６４年１０日的一个夜晚，他趁土人们防备不严，跑到原始森林里躲了起来。 整整躲了一个月，他吃的是草根、树叶、树皮等，在广无人烟的地域往返徘徊。 白天靠太阳，晚上靠星星辨别方向，他常常陷入绝望的境地。 就这样，他越过沼泽、河流、高山，走过许多探险家都不敢去的地方。最后，他跑得精疲力尽，死去活来，已经奄奄一息，才来到奥摩尔这个善良的人家里，用劳动换得幸福生活。“艾尔通对我非常感激，我对他也很满意，”那爱尔兰移民听完这段叙述之后说，“他是个聪明又勇敢的人，只要他愿意，这里永远是他的家。”
水手长做了个手势，表示对爱尔兰人的感激，然后等候人们继续提出问题。 这时他心里想他的听众问这问那是有充分理由的，应当满足他们。 但是，现在他回答的问题有的已
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６０３格兰特船长的儿女
经提过好几遍，还有什么新问题呢？因此，爵士就让大家展开讨论，根据目前情况，应该如何制定下一步的寻访计划。少校则转向水手长，问道：“你自称是格兰特船长的部下，有什么证明吗？”
“这还用说，”艾尔通立刻毫不迟疑地回答。但是，他觉出少校对他有点不信任，因而又补上一句。“我有船上的服务证书。”
说着，立刻就走出大厅去取那证书。他来去不过一分钟。奥摩尔趁这个当儿说了这样一句话：“爵士，我可以向您保证艾尔通是个诚实的人。 他在我这里做了两个月的活，没有一点可责备的。 我事先已经知道他是个遇难的俘虏。 但他是个光明磊落的人，值得您信任。”
爵士正在向庄主解释他从来没有怀疑过艾尔通的身份时，而这时艾尔通已拿着证书走来。 这证书是船主和格兰特船长共同签署的，玛丽认出正是父亲的笔迹。 证书上写着“兹派一级海员脱姆。 艾尔通为格拉斯哥港三桅船不列颠尼亚号上的水手长。”关于艾尔通的身份没有任何怀疑的余地了。“现在，”爵士说，“我要征求大家的意见，今后将怎样做的问题。 你的意见，艾尔通，是特别有用的。 如果你能再给我提些建议，我们将十分感谢。”
水手长想了一会儿，然后回答说：“谢谢阁下对我的信任，我也将尽力不辜负您的希望。 我对这儿的风土人情也略有了解，如果我能给诸位帮忙的话……”
“你当然会给我们帮上忙！”爵士说。
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“我和大家想的一样，”水手长又说，“船长和那两个伙伴既然能从那场惨祸中逃脱出来，而没有跑到英国的属地，现在又没有任何消息，就不得不怀疑和我遭遇一样，被土人掳了去。”
“你说的正是我所预料的情况，”地理学家附和着说，“那几个遇难人明显做了土人的俘虏，他们在文件中也已经预料到了。 但是我们能不能推测，他们所去的地方和你一样，在南纬３７度线以北呢？”
“这很有可能，先生，”水手长回答说：“那些歧视欧洲人的土人是很少住在英国殖民区的。”
“这就叫我们找起来困难多了，”爵士说着，心里没有了主意，“这么一大片陆地，我们又怎么能够在内陆找到俘虏的踪影呢？”
经过长时间的沉默，海伦夫人用眼光探问全场的旅伴，但是得不到答复，就是那心直口快的地理学家也破例地哑口无言了，门格尔船长在大厅里踱来踱去，也觉得有些为难。“你有什么好主意呢，艾尔通先生？”海伦夫人终于问水手长了，“如果是你，你将如何会做？”
“如果我要做的话，夫人，”艾尔通相当快地回答，“不再回到邓肯号上，直接驶到出事地点去。到那里再见机行事，这样，或许可以找到一点线索，然后再斟酌处理。”
“好倒是好，”爵士说，“只是要等邓肯号修好了才行。”
“船坏了吗？”艾尔通问道。“是的，”船长回答。“坏得厉害吗？”
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“厉害倒不厉害，只是需要一些修理工具。一个蒸汽轮的叶片被扭坏了，只有到墨尔本才能修好。”
“不能张帆行走航行吗？”水手长又问。“能是能，但是，稍微起了逆风，邓肯号到吐福湾就太花费时间了。 不管如何，还是要先到墨尔本去的。”
“那么，让它先去维修好了，”地理学家叫起来，“那我们就不坐船去吐福湾了。”
“步行去吗？”船长反问。“横贯澳大利亚和横贯亚美利亚一样，我们沿着３７度纬线步行就行了。”
“但是邓肯号呢？”水手长问，显得格外地关心。“等邓肯号修好后，再去接我们。 有谁反对这个计划？
少校怎样？“
“我不反对，”少校回答，“只要横贯澳大利亚的计划是可行的话。”
“那没有问题，”地理学家说，“我还建议海伦夫人和玛丽小姐一块去呢！”
“你说的是真心话吗？巴加内尔？”爵士问。“老实地说，我亲爱的阁下。 这５８０公里的路程，一天如果走３０公里，不到两个月就走完了，和修好邓肯号所需要的时间差不多。 啊！如果要在向北一点的纬线上行进，如果要在澳大利亚最宽的地方穿过它，如果要经过那些酷热的大沙漠，总之，如果要做许多最大胆的探险也都没做过的事，那就不同了。 这趟旅行，如果大家愿意的话，可以坐轻快的马车，也可以坐土车，坐土车会更有情调，等于从伦敦到爱尔
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兰去游览一番，没有什么特别的东西。“
“假如有猛兽呢？”爵士想把所有可能发生的问题都提出来。“澳大利亚没有猛兽。”
“如果遇到未开化的土人呢？”
“这条纬线上没有土人。即使有，也不会象新西兰的土人那么凶狠。”
“那么还有英国的流犯呢？”
“在澳大利亚南部各省没有流犯，只有东部殖民区才会有。３７度纬线穿过的维多利亚省不仅拒绝流犯入境，而且还制定法律，连外省期满释放的流犯都不得入境。 甚至今年维多利亚省政府还通知轮船公司，如果有接受流犯的港口，以后禁止运煤，并停止对该公司的补助。”
“是的，”奥摩尔肯定了巴加内尔的说法，“不仅是维多利亚这样做，而且南澳、昆土兰、甚至塔斯马尼亚各省也纷纷效仿。”就拿我说吧，我也不曾遇见过，“艾尔通附和着。”你们该放心了吧，朋友们，“地理学家又说，”既没有土人，又没有猛兽，更没有流犯，连欧洲也没有这样好的地区！
现在，大家应该同意这个计划了吧？“
“你的意思怎样，夫人？”爵士问。“我同意大家的意见，我�