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“唉，我的孩子！
我并不能告诉你们什么确切的情况。 我所能肯定的，只是你父亲落到大洋洲土人手上做了俘虏，或者……“
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“这些土人会不会……？”海伦夫人着慌了。“您放心，夫人。”他知道海伦夫人想要说什么。“这些土人虽然未经开化，很愚笨，可是生性温和，不象他们的近邻新西兰岛上的土人那么好杀成性。 要是遇难船员被他们俘虏过去了，他们是不会有生命威胁的。这一点，我可以保证。所有旅行家异口同声地肯定过：大洋洲土人最怕让人流血，有好几回，旅行家和他们联合起来，打败了成群被流放的囚徒的袭击。 他们很忠实可靠，相反那些囚徒却惨无人道。”
“你听见巴加内尔的话了吧？”海伦夫人对玛丽小姐说，“假如你父亲落入土人手中，我们会找到他的，而且那些文件也似乎告诉我们，他是落入了土人手中。”
“如果他是在荒漠里迷失了呢？”那少女接上一句。 用询问的眼光看着地理学家。“迷失了，我们也会找到他，是不是，朋友们？”那位地理学家信心十足地回答她。“毫无疑问，”爵士在扭转谈话的悲观趋势。“我不相信人类真的会迷失方向……”
“我也不相信，”地理学家再次确定了他的说法。“那么，大洋洲大吗？”小罗伯尔问。“大洋洲么，我的孩子，大约有７７５万平方公里，大概相当于欧洲的五分之四那么大。”
“有那么大吗？”麦克那布斯不信。“当然有那么大，少校先生，最多不过一码之差罢了。 文件上写明了‘大陆’两字，你总该相信这片陆地有资格接受‘大陆’的名称吧？！”
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“如果有这么大，那当然可以称之为‘大陆’了。”
“我还要告诉你们一句，”巴加内尔又说：“旅行家在广漠地区迷失的先例很少。 我知道的只有雷沙德一人，至今下落不明。 在我动身的前些时候，在地理学会上听说已经找到他的行踪了。”
“难道澳大利亚大陆还没有被完整勘探过吗？”海伦夫人问。“还没有，夫人。 还差得远呢！
人们对这片大陆的内部情况不如对非洲知道的多，然而，这并不是人类的过错，而是上帝不承认探险家。 从１６０６年到１８６２年，在大陆内地或沿海从事勘探工作的不少于５０人。“
“啊，５０多，”麦克那布斯带着不肯定的神情说。“是的，不相信吗？
少校先生，我是把冒险试航的船员和去大陆探险的旅行者全都包括在一起的。“
“那５０也太多了些吧？”少校反驳说。“你说太多，我还嫌少哩！”地理学家总是这样，当别人和他唱反调时，显得格外高兴。“那你说出来！”
“要是你不信的话，我可以马上说出他们中的５０个人来。”
“啊！冷静点，地理专家，我们说话是要负责任的！”
“少校，你敢用你的马枪和我的望远镜赌一回吗？”
“我有什么不敢，巴加内尔，如果你坚持的话？！”
“好！一言为定！如果你输了，就不能再用马枪打羚羊，打狐狸了。除非是我借给你你才可以用。不过，你真要借，我
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还是会借的。“
“巴加内尔，结果还未可知，你也别抱太大希望赢我。”
“那么，我们开始吧，”那位地理学家提高嗓门，“女士们，先生们，请你们当中间人。 你，小罗伯尔，做计数员。”
哥利纳帆夫妇、玛丽、罗伯尔、少校和船长，都乐起来了，等待着这次争辩的结局。 这次争辩中心的是大洋洲，正是邓肯号要去的地方，这时，来谈谈它的历史，再合适不过了。 因此，大家请巴加内尔马上开始显示他超凡的记忆力。“记忆之神尼母辛啊！”
他高声叫道，“司文艺女神的母亲，给予我——你的忠实虔诚的崇拜者以灵感吧！朋友们２５０年前，谁不知道有个大洋洲呢！
从１７世纪，１６０６年开始，无数航海家和探险家就踏上了这片土地。 就在那年，西班牙航海家奎罗斯发现了，给它取名为‘圣灵的澳大利亚’。罗伯尔，快记下这个航海家的名字，我要讲第二个了。“
“记下了，”罗伯尔说。“同年，奎罗斯船队的副指挥托列斯一直往那块新陆地的南方去勘察。 不过，重大发现却要归功于荷兰人海托治。 他在西南南纬２５度的地方登陆，把陆地命名为恩得拉。在他以后航海家就多了，什么齐申、厄代多尔、内兹、卡奔塔……
等等。“巴加内尔很快地说了一大串。他喝了口水，又接着说：”这就告一段落，我现在再说英国人。１６８０年在美洲打野牛的浪人头目，横行在南太平洋上的丹别尔，他干了很多年，苦乐参半，很幸运地逃脱死亡的勾当之后，乘西内号跑到澳大利亚的西北部。 他和土人联系上了，对土人的贫穷、风俗、智慧作了完整的描述。１６９９年，
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当他回到海托治时，已是皇家海军船长了，而不再是海盗了。在此后的７０年中，没有一个航海家再来这里。直到１７００年，库克船长在这片土地上出现了，从此，澳大利亚便打开大门迎接欧洲移民了。 库克船长是个出色的航海家，共进行了三次轰动一时的航行，既遇到奇闻异事，如在奥塔喜地观察了金星贯日的情景（即金星打日轮面前穿过的天文现象）
，也差一点葬身海底，有一次，船触礁，几乎快要沉没，幸亏一块珊瑚嵌入了漏水的裂口，堵住了水头。 他的最大发现是找到了世界上最大的边缘海——珊瑚海，并且多次经过此地。 但不幸的是，最后一次航行失事于散维齿群岛。“接着，他又列举了许多著名航海家，如腓力浦船长、巴斯上校、弗得林中尉等等，向人们充分显示了他惊人的记忆力。这时，巴加内尔已讲得口干舌燥，口齿不灵，嗓子直冒烟。 他问罗伯尔有多少个名字。”５６了！“
“少校，因为我还没有提到居拜雷、波根维尔、罗兹以德、维亢姆……”我还可以让你继续听。“够了，”这个庞大的数目把少校压倒了。“我还没有提到裴鲁、阔衣，”巴加内尔又数下去，如快车开动一样，“还有贝尔纳、特里加，宁可汉……”
“请让我别再受苦吧！”
“就数到这里为止吧，”爵士代少校求情了，“是麦克那布斯倒霉，他开始时逼人太甚，可现在已承认错了。”
“他的马枪呢？”巴加内尔带着胜利的神气问。“当然归你了，”麦克那布斯回答，“我虽然舍不得它，但
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也无奈，你的记忆力真好，就是一个枪械库你也能赢去！“
“对于澳大利亚的过去，”海伦夫人说，“要想有人比他记忆的还清楚详细，那是不可能的。 甚至一个最不引人注意的地名或人名，一个最细微的事实……”
“噢！最细微的事实！”少校摇摇头，表示怀疑。“你不信？少校先生，”地理学家喊起来。“我是说关于大洋洲的许多细微的事实，也许你并不是样样都知道。”
“岂有此理！”地理学家挺着胸脯说，表示很自信。“如果我举出一个事实你不知道，还肯还我马枪吗？”少校问。“你说罢！”
“君子一言，驷马难追？”
“当然！”
“好。 你说说为什么澳大利亚不是法国的领地？”
“这个，我想是……”
“或者，至少能说出英国人对些事提出什么道理也行。”
“我不知道，少校，”地理学家懊恼地回答。“道理很简单呀，只是因为你那个并不怯懦的同胞——波尔船长在１８０２年听到大洋洲的青蛙呱呱叫的声音，就胆战心惊，拔锚而去，一去永不回头。”
“怎么！”巴加内尔大叫起来，“在英国，大家都这么说？
这纯属一个恶作剧！“
“恶作剧，我承认，”麦克那布斯回答，“但在英国这是不辩的事实。”
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“无聊！无聊！”那富于爱国心的地理学家再也受不了，“人们现在真都这样说吗？！”
“真都这样说，我不得不告诉你事实，亲爱的地理博士。”
爵士回答着，全场笑声一片，“可是，你怎么竟会对这个历史事实什么也不知道呢？”
“我一点也不知道。 但是，我要抗议！
英国人通常称法国人为‘爱吃青蛙的人’。既吃青蛙，怎么又会怕它呢！真是无稽之谈！“
“道理尽管是道理，事实总归是事实。”麦克那布斯谦虚微笑着说。就是这样，那支夺来夺去的马枪回到它主人麦克那布斯少校手中。这次打赌的第三天，船长在中午预测了一下，报告说邓肯号已经到了东经１３０度３７分的地方了。 乘客们看着海图，知道和百奴依角距离很近了，心里感到十分满意。 在百奴衣角和丹特尔加斯陀岬之间，大洋洲海岸象一张弓背，而３７度纬线却象弓弦。 要是邓肯号向赤道方向走，它很快可以到达茶坦姆角。 但是此刻正在被澳大利亚大陆挡住风浪的印度洋上往东行驶。人们预计四天之后百奴依角便会出现在地平线上。直到这时为止，都是西风助备。 但是，最近几天，风力有减弱的样子，现在正逐渐地落下去。１２月１３日，一点风也没有了，船帆紧贴在桅杆上了。邓肯号如果不是装着有力的汽轮机，就会滞留在这一望无际的洋面上。
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这种无风的问题可能无限期地持续下去。 晚上爵士和船长谈起了这个问题。 那青年船长眼见船上的煤快用完了，对风力的减弱显得不安。他把船上所有的帆都张起来，连小帆、辅帆都拉上，希望最小的风力也用上。 但是，正如水手所说的，连“装满一顶帽子”的风都没有。“无论如何，我们也不要抱怨上帝了，”爵士说，“无风总比逆风好！”
“阁下说的对，”约翰船长回答，“不过，这种突然的平静正是预示天要变啊，所以我很着急。 我们在季风区域的边缘上航行，从１０月到次年４月是东北风，这种季风只要它稍微刮起来，我的航行必定要大大延期。”
“那有什么办法呢？！
如果真的到这种地步，只好忍受着，最多不过迟几天罢了。“
“当然啦，如果逆风不带风暴的话。”
“你怕天要变吗？”爵士说着，一面看着天空，天空睛朗清澈。“是的，我怕天要变，”船长回答，“这话只能告诉你阁下一个人，我不愿意让海伦夫人和玛丽小姐听到，惹她们慌乱。”
“你想得很周到，但有什么事情可怕呢？”
“恐怕真的要来暴风雨。您别相信天上的表面现象，因为表面现象往往不能依靠。两天来，风雨表一直低得叫人担心，现在只有０。
７３米了。 这种警报不能不引起注意，我在南印度洋上已“享受”过风暴的滋味了。 南极冰山区蒸气的凝结产生非常猛烈的吸引力，由此就发生了极地风和赤道风的混战，造成旋风、飓风以及各种各样的风暴，船遇到了没有不
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叫苦连天的。“
“门格尔，”爵士说，“邓肯号是只坚固的船，船长又是能干的海员，让风暴来好了，我们会有办法治治它的！”
船长的忧虑畏惧来自于船员的本能。 他是英国人所谓的“天气通”。
风雨表老是下降使他在船上采取了所有防御措施。他预料到将有一场猛烈的风暴来临。 目前，天上虽然看不出什么兆头，但那万无一失的风雨表是不会欺骗他的。 一般的情况，天空的气流从高纬度流向低纬度，两地距离越近，水平梯度力越大，风速也就越快。船长整夜待在甲板上。快到１１点时，南边天空出现点点云斑。 门格尔把全部水手都调上来，落下小帆，只保留主帆、纵帆、前帆和触帆。 半夜，风大了，风力变得很强，每秒钟以２０米的风速前进。 桅杆的咯啦声，帆索的劈啪声，船舱的呜咽声，所有这些使原来不知风暴的乘客们都明白是怎么回事了。 地理学家、爵士、少校、罗伯尔都来到甲板，有的是好奇，有的准备出力。他们上床的时候，天空还万里无云，满天星斗，现在却乌云翻滚，狂风大作。“是起飓风了吗？”爵士使劲大声问门格尔。“还不是，快来了。”
这时，船长命令卷起前帆的下收缩部。水手们爬上软梯，很费劲地把前帆下收缩部卷起来，用帆索扎好，捆到拉低了的帆架上。 门格尔要尽量保留一些帆面，以便平衡游船，缓和左右摇摆的地步。这个防备工作做过了，船长又命令奥斯丁和水手长，准备应付要来袭的飓风。 系艇的绳子和板桅杆的缆绳都加粗成
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双股的了，炮的两边滑车也绑牢了，横桅索和后支索也拉紧了，孔关严了。 门格尔好象一个将军在大炮旁边一样，始终不离挡风的那边船面，他从楼舱顶上凝神看着风吼云腾的天色，仿佛要把天气的秘密钻探出来。这时，风雨表已降低到３６厘米了，这种低度在以往是少见的，同时，风暴镜的色彩也预示着风暴的来到。正是凌晨一点钟，海伦夫人和玛丽小姐在房内感到颠簸得厉害，也冒险跑到甲板上。 这时，风速已达每秒２８米，使劲地敲打着缆绳，仿佛在拨弄着乐器的琴弦，发出急速的颤动声；辘轳也互相撞击着；绳索在粗糙的索槽里奔突着，发出尖锐的声响；帆布轰咚轰咚地向前后两边飘荡；浪头也窜得吓人，冲打着游船，而游船象只翼鸟在白浪滔天的水花上前进着。门格尔一瞥见那两位女客，迅速走到她们面前，请她们回舱。已有几个浪头打到船上来了，甲板随时都可能被冲坏。风浪的怒吼声太大，海伦夫人几乎听不见船长的话。“不会有什么危险吧？”她趁着浪涛稍静的当儿说。“没什么危险，夫人，请您们马上回去！”
对这个近乎恳求式的命令海伦夫人和玛丽小姐无法抗拒，都回船舱去了。 这时，正好一个大浪头在尾樯下面滚过，把她们周围堑护舱玻璃震得直颤。 同时，风更猛烈了。 桅杆受着帆的压力都弯下去，游船仿佛要从浪头上跃过去。“卷起主帆！”门格尔叫，“拉下前帆和触帆！”
水手们各自回到工作岗位上去。 吊帆索松散了，卷帆索扭紧了，触帆用纤绳拉下来，声音比风声还大。 于是，邓肯
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号的烟卤喷着大股浓烟，蒸汽枪的叶子板轻一下重一下地拍着浪涛，有时甚至可以看见叶子板直翘出水面。格里那丹、少校、巴加内尔和罗伯尔看着邓肯号和波涛斗争的样子，既赞叹又惊惧，他们紧紧扒住横栏杆，互相不能说一句话。 他们看着大群的海鸟在狂风中翱翔，这种风暴鸟，风浪越大飞得越起劲，叫人看了心惊胆寒。忽然听到一片比风暴的声音还高的震耳欲聋“嗤嗤”的声音，蒸汽猛烈地喷射出来，报警的汽笛异乎寻常地狂叫。游船猛地一歪，倾斜得吓人，威尔逊正扶着舵盘，猛不防被舵杆打倒了。 邓肯号横对着浪头，完全失去了控制。“怎么回事？”门格尔叫着，奔到指挥台前。“船睡倒了！”奥斯丁总那么恢谐。“舵打掉了吗？”
“快救机器！快救机器！”机械师的声音在喊。门格尔又向机器间奔去，连跑带滚地下了梯子。 一片汽雾充满了机器间：活塞在汽缸里一动不动；连杆器也拉不动横轴了。这时机械师看连杆器也失去作用，又怕汽缸爆炸，干脆关掉汽门，让蒸汽从排汽管泄出去。“到底怎么了？”门格尔问。“蒸汽轮机可能扭弯或者嵌住了，”机械师回答，“它不能转动了。”
“什么，嵌住就不能弄出来吗？”
“不可能。”
此刻不是抢修意外损失的时候，蒸汽机不转动了，蒸汽从活门跑出，不再起作用了。 因此，船长只有利用船帆，从
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自己的危险敌人——风的方面找些帮助。他又跑上甲板，简单向爵士汇报了情况。 随后，请爵士带着别的三位回到船舱。 哥利纳帆执意不肯。“不能，阁下，”门格尔坚决地说，“我一定要单独一个人带着船员留在这里。 进去！船有可能被埋没在波浪里，但浪头无情，它会把你们扫进去。”
“但，我们也能帮上一些忙啊……”
“进去！进去！爵士，非进去不可！在某种程度上讲，船上由我作主！回舱去吧，我命令你们这样做。”
门格尔说得坚决果断，情况一定非常严重，爵士懂得他应该以身作则，首先服从。 于是，他带着三个同伴离开甲板。当他们到了那两位女士那里的时候，这两位女乘客正在焦急万分，等着这场和风浪作斗争的结果。“门格尔真是个勇敢坚强的男人！”爵士进入方厅说。“是的！”地理学家附和道，“他使我想到伟大的莎士比亚所写的《暴风雨》一剧中的那位司锚官，他对乘坐军舰的国王嚷道：‘走开！不许出声！回舱去！要是你不能让这些风浪平息，就不要说话！别挡着我的路，我警告你！
‘“
这时候，门格尔没有浪费一秒钟，他尽力想方设法从险境中摆脱出来船。 他决定用微帆航行法以免船被吹得偏离航线。 因此，船上就得升起一些帆面，而且得斜拉着，让它侧面受风。 人们把前帆张起来，把帆脚缩小，又在次要的桅杆上张起一面三角帆，舵柄对着下风舷。那只游船本来就有够好的行驶性能，又给急风吹送得和快马加鞭一样迅速，听凭风吹浪打。 船帆减得那样少，能支
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持得住吗？这些帆虽是上等的敦提帆布做成的；但是风力这样猛烈，再怎么样的好也挨不住啊！
这种用最小的帆面借风力斜进的好处，就是把船身最结实的部分对着浪头，并且维持了原有航向。 然而，这样行驶也并非没有危险，因为船可