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少夫人当真冒雨跪了一夜！这个惊人的消息很快就传到了端王妃耳中。
“什么？你说什么？苏氏她真的跪了整整一夜，片刻也没有晕过去？这，这怎么可能呢？”端王妃骇然失色。
“回王妃的话。奴婢问了好几个暗卫，都说确实无疑。昨儿夜里有好几次，少夫人眼看着就要晕过去，身子都栽倒了一半，但是下一刻马上又挺了过来！她如今的模样十分可怖，若是不出意外的话，她恐怕还会这样跪下去！王妃，您看是不是……”红英、紫霞小心翼翼地答道。她们不敢说得太多，免得流露过多的同情。
端王妃扫了一眼里屋，端王爷身着中衣，正在洗漱。昨夜，她好不容易留住了夫君的人，这还是十几年来的第一次！所以，一定不能扫了夫君的兴！倘若夫君出门时，见着婉媚此刻的尊容，说不定会对自己心生不喜，那可就太不值得了……
“罢了，赶着天色还早，赶紧将她送回紫竹轩！”她嫌憎地皱眉，低声吩咐道。
“是，王妃！可是少夫人性情顽固，若是她坚持不肯起身，那该如何是好？”红英、紫霞硬着头皮问道。
“哼，你们两个跟了我多少年了，这还用问么？把那个什么兴庆家的一起送回去不就完了？”端王妃不耐道。
红英、紫霞对视一眼，“是，王妃！”
就这样，婉媚终于躺到了自己的床上。跟她想的一样，紫竹轩的下人们远远地守了她一夜，只是惧于端王妃的淫威，一直不敢上前。但当兴庆家的终于放了出来，荷衣、银屏等人丢下伞，一个个流着眼泪，抢上来背起了婉媚。可是，那突如其来的温暖一碰上她冰凉的身子，她便神经质地打起了哆嗦。
兴庆家的、荷衣等人擦着红肿的泪眼，听着清霜姑姑的指挥，把她放进盛满热水的浴桶里，给她揉捏几乎僵硬的四肢，喂她喝下姜汤和小米粥，然而她的面容始终呆呆的。这下清霜也没辙了，和荷衣她们一起，一遍遍地唤着她“夫人，夫人”。可惜那些声音听在她耳里，只是一片嗡嗡乱响，飘渺遥远。
从水里出来，荷衣等人又给婉媚盖上厚厚的被子，但却发现她的身子仍在不停地颤抖，双腿也是一直弯着，伸不直了似的。而且她的双眸还是睁得大大的，一点也没有要入睡的迹象。
她们终于醒悟过来：少夫人没有发烧，没有伤寒，比发烧、伤寒更可怕的是，她好像吓傻了，失眠了！
“怎么办？要不要去请大夫？”荷衣忧心忡忡地提议。
“是要去请大夫，可就怕大夫下了断语，反而更加不利呀！”清霜含蓄地出言提醒，她担心婉媚这模样，会被人说成是疯魔了。
“那么，还是赶紧告诉王爷，请王爷来定夺！”采薇想出了一个法子。
嗯，这倒是个正理！众人一致通过，正要去来琛堂禀报，却见房门一推，一条人影一阵风一般卷了进来。
“婉媚，婉媚，你怎么样？”应啸天直奔床边。他的嫌疑已解，重新穿回了绯色公服，第一时间赶回王府，风尘仆仆，面色急乱。
可是被子里的婉媚眼神呆滞，对他的呼唤充耳未闻。
“婉媚！”他着急地握住了她的手，只觉得温度偏低，不似平常那般温软，而且没有任何回应。他一时难以置信，伸出手，抚上她的脸颊、嘴角。怎么会？怎么会打得这么重？她的脸才只有他的巴掌大，可是整个下部都已经高高肿起！
面对他的触碰，她却连睫毛也没有颤动一分，就好像全部的知觉都已经麻痹。他痛苦地摇摇头，握拳砸向床柱，咬着牙，恨声道：“该死的，他们到底对你做了什么！”（未完待续）
072 心心相印
婉媚做了一个长长的梦。
在梦中，绵绵的秋雨已经停歇，久违的太阳洒下煦暖的光辉，把她全身晒得暖洋洋的。她像个天真的少女一般，格格地笑着，踏着满地金黄的银杏叶，无忧无虑地向前奔跑。应啸天一路追逐着她，很快便揽住她的腰，一把将她抱起，不停地旋转，旋转……“哈哈，哈哈”，天地之间满是他们愉快的笑声，她的裙幅在空中划出优美的弧线。
她从梦中笑醒，慢慢睁开了双眼。身边睡着她的夫君，他的猿臂紧紧环着她的腰部，一身阳刚之气将她包围，被子里的温度热得惊人。她终于想起来，在她最凄惶、最寒冷的时候，是这个人及时赶回来，用自己温暖的怀抱，捂热了她僵冷的身躯，唤回了她飘忽的心魂。
看着他微微拧起的眉头，她知道自己误解他了。他固然是一个有野心的人，可是对自己未尝没有真情。她曾经许诺要与他共同进退，实在不该因为公爹的几句话，就对自己的枕边人这般多疑……
她悄悄地伸出手，轻轻按上他皱成川字的眉心，在心中默默道：“夫君，对不起，我让你担心了……你选择了一条艰难的路，需要一个坚强的女人来做你的后盾，可是我暂时还无法战胜自己的脆弱……不过你放心，只要有你在，我一定会坚持到最后，谁也不能将我们打败！”
应啸天也醒了过来，见她眼神清亮，神智清明，明显地惊讶了一下，但还是有些不放心，伸手探了探她的额头。确定她并没有发烧，这才完全松懈下来，默默地握住她的手。送到自己唇边，一根根地吻了起来，眼中有无限的柔情。也许只有这样做。才能掩饰他的内疚……
回想起昨日她几近痴呆的模样，他仍然后怕不已。因为他时不时冒出来的野心。连累了无辜的婉媚。当他看到她受尽委屈，只为成全自己，他开始憎恨自己的选择。
“夫君，你终于平安回来了！”婉媚含泪微笑，轻轻地抚摸着眼前这张思念已久的容颜，艰涩地开口。她一出声，才发现自己的喉咙一阵阵灼痛。嗓音更是像破锣一般难听。羞涩的心情一点点上涌，糟了，她现在又是伤，又是肿，模样怕是比猪头还丑，夫君该是要心生厌恶了吧？
“乖，别说话，天还没大亮，再睡一觉，好好养伤！”他微笑轻语。在她颊边落下一串轻吻，半温柔半强迫地合上了她的眼睑。她果然乖乖听话，安安心心地窝在他怀里，很快便又睡了过去。只余下他。清醒起来，整理自己紊乱的心事。
应啸天并不知道宫中这几日到底发生了何事，可是易地而处，皇上的用心不能猜见。
那个高坐在金銮殿中的帝王，忌惮一切潜在的威胁，他最乐意看到的，永远是臣工、宗室彼此牵制，斗得个你死我活。所以，当端王再度入世，他便转而支持贵妃娘娘、王妃以及二弟啸坤等人，打压自己和婉媚。反之亦然。……他的目的很明显，就是要让端王府内部消耗，永无宁日！
强者抑之，弱者扶之，身为一代雄主，永瑞帝早已谙熟御下之道。应啸天非常清楚，如今唯一破解之法，是顺从他的意志，然后在表面的平衡中，寻找破绽，等待时机。
这，便是自己写下那封家书的真正用意。不是要放弃，而是不要打无把握之战！
端王爷与自己父子连心，果然理解自己的想法。作为一个感情上有洁癖的男人，要勉强与不爱的人温存，恐怕比死还要难受。可是父王做到了，而自己，也能够做到！
一瞬间，一股巨大的疼痛攫紧了他的心脏。他的嘴唇不听使唤，自动吻上了熟睡中的婉媚，轻轻的一下，又一下。对于怀中的这个女人，他从前想不到自己竟会如此贪恋。
五个月前，当她的绣球向他飞来，他判断她会是一个合适的结婚对象。于是，他给了她一个风光的婚礼，还有三天新婚的甜蜜，然后他转身离她而去，看她能不能在这深沉的王府里，独自闯过第一关……
好在她没有令他失望，甚至比他想象的更为优秀。她被打、被罚跪，可是没有哭闹，也没有崩溃，只是在他怀中安静地疗伤……苏醒后，也没有怨他残忍，没有将他推开，依然信任着他，不离不弃地留在他身边……
如果人生可以假设，他希望他们早一点相遇，生活在简简单单的家庭，平平安安活到终老。可是，他还有太多危险的事要做，聪慧如她，坚忍如她，能不能与他并肩战斗，撑到最后，赢来那一天？
婉媚，我……好像爱上了你！但是我却要推开你，假装没有爱上你。因为只有这样，你才能平安，我也才能实现目标。也许我接下来要做的事，会伤了你的心。可是你只要知道，当我伤害你的时候，我宁愿受伤的人是我自己！
***
晨光洒进窗台，如果不是身边空了半截的床铺，还有院子里传来的练剑声，这应该会是一个美好的早晨。
婉媚幽幽轻叹一声，该发生的果然还会发生，安宁美好只存在于梦中。
她打起精神，去随身空间取了寒泉之水和消肿丹药，对着镜子好生疗治了一番，这才唤了使女们进来。
“夫人怎么自己起来了？”荷衣、银屏见她精神大好，俱都有些惊讶。
“嗯。”婉媚淡淡笑道。虽然脸颊高肿，神色却十分平静。
荷衣、银屏担忧地对望了一眼，开始为她梳妆、更衣。夫人大概还不知道，大人和繁星姨娘又在一起练剑了吧？
婉媚轻轻一笑，也不去多做解释。她照照镜子，挑了一片与衣服同色的面纱，别在头发上，掩住了自己骇人的脸颊，然后推开门走了出去，脚步轻快，好像很欣赏这雨后清新的好天气。
作为一个标准的贤妻，她要去检查厨房备下的早膳，虽然掌厨的已经不是她的人了。看到院中那两个亲密缠斗的人影，她也没有半分沮丧。在穿过长廊的时候，她甚至还向应啸天和司马繁星送去了一个优美的微笑。
司马繁星没有料到她如此不争不妒，一手流光飞舞的剑招顿时停了下来。（未完待续）
073 旁敲侧击
“夫人，夫人！”清霜急急忙忙地追了上来。
婉媚和荷衣停住脚步。婉媚脸上有伤，不好开口说话，荷衣便代她道：“姑姑，怎么了？”
清霜喘了喘气，看了看不远处的应啸天和司马繁星，压低声音，担忧道：“夫人，您这是要去小厨房么？小厨房如今已成了是非之地，您还是避开的好啊！”
婉媚心中一暖。嘿，又有一个人在关心自己的安危呢，这感觉真好！不过这件事她早已经想过：府里有人存心针对她，就算不是通过小厨房，恐怕也会通过别的手段，所以回避不是办法，她最好早一点表明自己的态度——为了夫君，她可以退让，但是退让也要有个限度，不能把自己的命也给退没了！
她拉过清霜的手，安抚地一笑，又示意荷衣解释了几句，领着她俩一起来到了小厨房。
厨下冒着腾腾热气，各式香粥小点刚刚出炉。掌厨的妇人名唤姚妈，是石姑姑分拨过来的，五短身材，长相老成。她一见院里的主母来了，面上自然是诚惶诚恐的，匆匆赶过来行礼道：“奴婢给少夫人请安！”
婉媚淡淡地“唔”了一声，与清霜、荷衣三人就站在门口，并不往里走。
姚妈摸不清她的来意，只得小心试探道：“少夫人亲自驾临，可是有什么吩咐么？”见婉媚不答，又打点起一堆笑容，“少夫人但有需要，只需让姑娘们传个话儿，奴婢一定尽心办了！这厨房里烟气重，少夫人还是……”
清霜拉长了脸，冷哼一声。“姚妈，做好你的本分即可！少夫人想做什么，不想做什么。几时还轮到你插嘴了？”
姚妈自讨没趣，一时讷讷不能言语。这位少夫人近日饱受折辱，该不会要拿自己出气吧？
荷衣早已得了婉媚的吩咐。见机笑道：“姚妈妈果然是个热心肠！其实少夫人没有别的意思，只因大人今日在家用膳。所以来尝尝厨娘的手艺。请你每样都盛一些过来，少夫人就在这里当场尝了，心里也有个底。”
杨妈心里一咯噔，“当，当场，就在这里吗？”
“嗯！”婉媚、清霜、荷衣齐齐点头。
杨妈擦了擦汗，老脸皱成一枚核桃。“这，这怎么能行呢？厨房烟熏火燎，实在不是主子用饭的地方哪！”
清霜作势把脸一沉，“杨妈，少夫人就这么一句吩咐，你却还推三阻四的，难道是粥点有什么问题么？”
杨妈唬了一跳，连连摆手道：“不不不，只是奴婢刚刚调来，对各位主子的喜好还不是很熟悉。只能估摸着做出了几样，原想再调调味道……”
荷衣笑道：“不必了，杨妈妈快去盛了吧，别让主子等久了。”
杨妈赶紧唯唯诺诺地应了。
婉媚心中好笑。荷衣和清霜姑姑一个唱红脸。一个唱白脸，果然是让这个杨妈心中打鼓。可惜自己不便开口，要不然真想再说几句不阴不阳的话，让这些新人好好思量去！
不多时，杨妈果然回转，让两个厨娘抬了一个大大的托盘过来，上面摆满南瓜粥、春卷、蟹黄小笼包等物，香气扑鼻，做工极是精细，只可惜手法略显陈旧。
婉媚拿起了银箸，眼见杨妈的目光既有期待，又有不安。她莞尔一笑，每样尝了一口，对荷衣道：“唔，这两个过甜，那三个偏淡。荷衣，都记下了吗？”声音越发沙哑了，让人不忍再听。
荷衣点点头，“记住了，少夫人！”又对杨妈道：“杨妈妈，辛苦你了！少夫人今日来小厨房查看早膳，就在门口，一一尝过了所有的粥品和点心，计有……”她伶伶俐俐地报了一串名目，“在场的有我们三人，还有四位厨娘，分别是张、李、王、陈氏，你看我说得没错吧？”
杨妈妈莫名其妙，但还是不得应道：“你说得没错，荷衣姑娘！”
荷衣笑了，“那好，那我就照着这句话儿，去跟大人禀报了！”
杨妈妈愈发不明白了，“为，为何要向大人禀报呢？”
荷衣笑意加深，“这你不用管，你只需告诉我，我刚才的话是不是属实就好了。”
“是，是属实。”杨妈忐忐忑忑地答道。
荷衣意味深长地一笑，请示了婉媚，径自去了。
清霜也笑道：“杨妈，少夫人这是在告诉我们，人人都要对自己做过的事、说过的话负责。比方说，若是少夫人尝过了今日的早点，忽然也闹起了肚子，那我们可不会找别人，只会拿你杨妈是问了！”她虽是笑容可掬，撂下的却是一句狠话。
杨妈的脸白了。是了，今日的早点，少夫人是第一个尝的，自己少不了还要再调调口味。所以少夫人若是成心害自己，比如故意装病什么的，说这早点里有什么蹊跷，自己还真是跳进黄河也洗不清！这，这可如何是好？
“少夫人，清霜大姐，奴婢敢对天发誓，这早膳里绝没有任何不干不净的东西！还请少夫人明鉴啊！”杨妈差点哭出来了。
婉媚轻轻一笑，看了清霜一眼，清霜便代她答道：“杨妈，少夫人知道你是个本分的，要是这厨房里的人都像你一样，自然出不了什么问题。主子们的饮食是天大的事，你若是事事用心，别让人钻了空子，少夫人自然不会责难你，说不定还要奖赏你呢！”
言下之意，这厨房里有内鬼，如果她能揪出来，那就万事大吉，否则的话，这位少夫人可就要拿她开涮了！
杨妈苦着脸，心里急得不行。她算是明白了，这位少夫人不是一只好捏的软柿子，这一招是在敲山震虎啊！自己原是石大姐调来的，夹在中间两头为难，也该好好想想将来的去路了！
荷衣很快便从院子里回来了，脸上有掩不住的兴奋，“夫人，大人说他知道了，他请你这就回房，陪他一起用膳！”
婉媚欣慰地一笑，却又出人意料地摇了摇头。她指了指熙春阁的方向，“不了，我要去母妃那里……”又指了指东厢房，“让繁星姨娘陪他吧……”
荷衣、清霜、杨妈等人俱是吃了一惊。少夫人这是要做什么？大户人家妻妾争宠是正常的，哪有把自己的恩宠往别人怀里推的！（未完待续）
074 勾心斗角
练完一套剑招，司马繁星擦了擦额前的薄汗，略带惭愧地笑道：“啸天哥哥，你的这一手‘司马剑法’，学了没几年，却使得行云流水、刚柔并济，比我强多啦！”
应啸天笑道：“这套剑法原就是男子所创，你是个女儿家，能练到这个地步，已经非常不错了！不过你今日似乎有些心事，使起来不能尽兴。”
司马繁星又是惊讶又是佩服，眸光闪闪，脸颊轻红，“哦？啸天哥哥莫非猜得到我的心事？”
应啸天展颜一笑，“你啊，自然是挂念自己的父母兄嫂了！”他顿一顿，又温柔道：“我也很久未见司马老将军和你三哥了，正好今日有空，便陪你去看看他们，好么？”
“啊！”司马繁星激动得无以复加，紧紧握住他的手，眼中涌出泪光，“啸天哥哥，我……”
应啸天将她揽进怀里，轻叹道：“星儿，我知道你为何嫁给我，可我既没能保护你，也没能帮到你，真的非常抱歉！”
司马繁星双目含泪，微笑着摇摇头，“不，啸天哥哥，你很好！是我太任性，要求的太多了……”
两人叹息良久，根本没发觉西厢房的窗户张开了一条缝，射出了曹思琴伤心愤恨的目光。
应啸天牵着司马繁星的手，一起回房用饭，心里却不可遏止地想起了另外一个人。婉媚，他的小妻子，她好像很喜欢与他十指相扣，那柔若无骨的小手在他掌中蹭啊蹭的，让他的心也跟着柔软起来。而且她有一双含情脉脉的眼睛，流露出一种独特的娇羞。在她面前，他的心扉不知不觉就会打开。所以。就算他眼下面对着另外一个女人，也总会在一恍神之间，看到她那明净的、微微伤感的眼神。
他勉力拉回思绪。给了司马繁星一个明朗的微笑。可是司马繁星的脸色却有些奇怪，因为她看到自己的东厢房门口赫然站着曹思琴！
“大人！姐姐！”曹思琴一脸欣喜，迎了上来。
“妹妹。你怎么会在这里？”司马繁星掩不住自己的错愕。
“啊，我原是要去夫人房里。伺候大人和夫人用膳的，听采薇说大人到这边来了，所以赶过来伺候！怎么了，难道不对么？”曹思琴微笑着回应，态度十分自然。
曹思琴一口一个“伺候”，听得司马繁星心里很不是滋味。是了，她差点忘记了。自己如今不过是个小妾，与啸天哥哥有天上地下的差别，怎么能因为啸天哥哥一时的怜爱，就沉浸在梦幻中，忘乎所以了呢？
她整了整面色，拿出了一个优雅大度的微笑，“妹妹果然有心，既是来了，就一起进来服侍大人吧！”
曹思琴含羞看向应啸天，只见他微笑着。淡淡地点了点头。
这顿早膳，应啸天不知为何，完�