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爱德华愣愣的看了我一会儿，不安的问：“你 要做什么？”
“我准备……结婚。”我说。
“什么！”爱德华吃惊的皱起了眉头。
“首先，我要向你借样东西。”
……
与此同时，奎因特庄园，迪安·康斯坦丁老爷 的卧室里，珍妮夫人正在喂自己的丈夫喝药。
迪安皱着眉头吞了一大口药，可是还没等咽下 去就又咳了出来，混杂着浓痰的唾液系数洒在了胸 前。珍妮夫人也不嫌弃肮脏，用手帕小心的给他擦 拭，然后轻轻拍打着他的后背。
“老爷，您觉得好点了吗？”珍妮夫人呜咽着 说。
“我看来是不行了。”迪安叹息道，他 着妻 子的手说：“不要为我难过，人都有生老病死。”
珍妮夫人心头一酸，伤心的说：“不要，不要 这么说，你走了我和孩子们该怎么办？你要好起 来，一定要好起来。”
迪安却愣愣的望着天花板说：“珍妮，我觉得 很害怕。”
“你怕什么？”珍妮夫人问。
“我怕威廉。”迪安说。
“他，他都已经死了……”珍妮夫人讷讷道。
“是啊，他死了，他是被我这个亲生父亲给害 死的。要不是我赶他出去，他就不会堕落而死，你 说我会不会下地狱？”迪安满脸恐惧的说。
“威廉的死跟你没关系，是他自己吸了太多鸦 片，你千万不要把过错揽在自己身上。”珍妮夫人 柔声说。
“我虽然讨厌他，可从没想过要他死……现在他 死了，我却连个继承人都没有了。”迪安虚弱的 说：“我万万没想到的是，亚当居然不想继承庄 园，怎么会有人不想继承庄园呢？连我低声下气的 求他，他都不肯回来，究竟是为什么？”
珍妮夫人也面露忧愁，她比自己丈夫还想不 通。
“我只给你们留下了四千英镑资产，可这些钱 怎么足够你们母子三人今后的生活呢？伊丽莎白要 结婚，约瑟夫用钱的地方更多。如果我能多活几年 就好了，那样我就能多给你们攒几年钱。可我现在 快死了，除了这个办法，我想不出其他办法给你们 弄钱了。”迪安喘着粗气说：“亚当必须回来继承庄 园，然后迎娶凯瑟琳小姐。即使要我跪地求他，也 要让他答应，你们也都去求他，他现在是你们的希 望。”
“我知道，我们都会去求他的，你好好休息 吧。”珍妮夫人擦着眼泪说。
迪安又嘟囔了几句，然后沉沉的睡去了，珍妮 夫人端着盘子离开了房间。
门外，伊丽莎白焦急的等待着：“妈妈，爸爸 怎么样了？”
珍妮夫人摇摇头说：“没有任何好起来的迹 象。”
伊丽莎白伤心的哭泣道：“那我们该怎么办？ 一旦爸爸去世，我们都会被赶出庄园的。”
“一切算盘都被打乱了，那个小子为什么不愿 意继承庄园呢？这是多少人梦寐以求的东西，他为 什么不要！”珍妮夫人纠结的说。
“他会不会不喜欢凯瑟琳？或者他知道了我们 的盘算？”
珍妮夫人摇摇头：“他根本没见过凯瑟琳，说 什么喜欢不喜欢。至于我们的盘算，只有我们母子 三人知道，连你父亲都不知道。”
“那我们还有什么办法让他答应？一旦我们被 驱逐出庄园，我们就什么都没有了，4000英镑怎 么够我们花，光我的嫁妆就要3000英镑。”伊丽莎 白焦急的说。
珍妮夫人暗暗叹了口气，这个女儿真是没脑 子，什么时候了还在担心自己的嫁妆。
“凯瑟琳有两千英镑的嫁妆，再加上整个奎因 特庄园。这样的财富，连王公都会眼红的，比当个 乡下穷牧师好一万倍，他为什么不答应呢？”珍妮 夫人皱着眉头说：“通知约瑟夫，想办法安排凯瑟 琳和亚当见面，然后让凯瑟琳勾引他。金钱、地 位、女人，我就不信有哪个男人能抵御住这样的诱 惑。等他们结婚，生下子嗣后，我们就直接除掉亚 当，奎因特庄园就还是属于我们的，连同所有的钱 一起。”
“凯瑟琳会听从我们的指示吗？”伊丽莎白焦急 的问。
“不听也要听。”珍妮夫人笑着说：“因为她已 经没有选择了，她怀孕了。”
“我总觉得不安，我们为什么不告诉父亲？父 亲说不定会支持我们的。”伊丽莎白说。
珍妮夫人摇摇头：“不能告诉你父亲，他只打 算通过这场婚姻给我们弄来五千英镑，但他不会答 应我们除掉亚当的。”
“可是……威廉不是……”
珍妮夫人急忙捂住了伊丽莎白的嘴巴，摇摇头 说：“你父亲不知道，今后不要再提威廉了，他是 自己毒死了自己，跟我们没有任何关系……”
作者有话要说：男主父亲没有杀威廉，也没有要害死男 主，他只不过想卖掉亚当的婚姻，给小白花换来五千英镑 而已。可是小白花自己作，还想算计庄园。
53、第 53 章 。。。
弗农镇和奎因特都属于肯特郡；距离伦敦很 近，所以郡里大大小小的乡绅们都彼此有数。所有 的绅士们凑成一个大圈子，然后再各自组成各自的 小圈子，当圈外的人想要进来时；绅士们会对新来 的人评头论足，这似乎是上流社会约定俗成的规 矩。
所以当那位名叫亚当·康斯坦丁的先生突然以 新富豪的身份从天而降时，所有的人都感到惊奇。
认识他的人都说；那不是弗农镇上的牧师吗？ 根本没有几个钱的，怎么突然有了这么响亮的名 声？
然后知情人会悄悄告诉他，这位康斯坦丁先生 听说是一夜暴富的。他当年在印度布道时；买下了 一座当地的庄园；回到英国前庄园还没有出息；可是 现在庄园每年能给他赚到3000英镑的收入呢。
受过高等教育；拥有庄园土地，还是受人尊敬 的牧师。一夜之间，这位康斯坦丁先生的名气传遍 了肯特郡，人人都知道他是今年的新贵。作为新出 炉的大庄园主，每位绅士都会举行几场盛大的舞 会，向所有的人昭示他们的财富和地位，当然这位 康斯坦丁先生也不例外。他从自己的新豪宅发出请 柬，邀请附近的绅士携带妻女来参加他筹办的第一 场舞会。
赫伯·文森特先生也收到了请柬，作为一位富 商，文森特先生显然足够机灵，他不但把自家的生 意做得很大，还把自己的两个大女儿都嫁到了体面 人家，如今又到了两个小女儿议婚的年纪了。文森 特先生从不做亏本的买卖，他不仅仅追求地位上的 改变，更加想通过女儿的婚事为自己谋取利益。
所以，他把大女儿嫁给了一位即将破产的男 爵，把二女儿嫁给了一位野心勃勃的律师。大女婿 能带来体面，二女婿能咨询消息，他们都令文森特 先生感到满意。
三女儿凯瑟琳长得十分美貌，文森特对她的期 望很高，他想把女儿嫁给一位拥有肥美草场的地 主，如果运作的好，用女婿的土地开纺织厂将是一 本万利的买卖。但是那些地主们要么看不上商人， 要么土地贫乏，无法放牧。这时候一位康斯坦丁先 生找上了门，他说要让自己的庄园继承人迎娶自己 的女儿，但是要求7000英镑的嫁妆，其中2000英 镑可以归女方傍身，剩下的5000英镑则归他。
文森特先生想了想就答应了，他喜欢年轻的庄 园主，比起那些老头要好糊弄的多，特别是会被他 美丽的女儿迷得神魂颠倒，到时候说什么听什么， 最好摆布。
然而他在家里等迪安·康斯坦丁先生消息的时 候，他的儿子亚当·康斯坦丁倒是先一步有了消 息，而且消息还很轰动。上流社会的新贵？印度大 庄园？上帝啊！老康斯坦丁不是说他儿子只是个年 轻牧师吗？什么时候有了这么大的产业？他还会娶 自己的女儿吗？
耳听为虚，眼见为实。文森特先生吩咐自己的 妻女收拾妥当，然后便动身去参加这位亚当先生的 舞会了，他要亲眼见证一下真伪。
早在白天的时候，大大小小的马车就驶入了康 斯坦丁的新豪宅。
无数见过或者没见过这位先生的人都在期待着 一睹真容，而当全新的亚当·康斯坦丁先生出现 时，所有的人都被他迷住了。
是迷住了没错，这位先生的长相实在是太迷人 了，平时因为行事低调，又总是穿着朴素的牧师 袍，所以很容易被人忽视。而今天这位先生身穿华 丽考究的礼服，佩戴精致珍贵的饰品，整个人的气 质为之一变，显得贵气逼人。
何况他仪表堂堂，面容俊雅，身上的礼服贴身 紧致，显得他身材修长匀称，你甚至能感觉到那衣 服下面紧实流畅的肌理。皮肤虽然苍白，但眸子碧 绿幽深，鼻梁纤细高挺，五官精致的如同希腊雕 像。如丝绸一样美丽的茶褐色长发散落在脸颊旁， 形成大波浪卷，好像古代油画里那些美丽风流的吟 游诗人，只要一个淡淡的眼神，就能让无数闺中苦 闷的女子为他打开夜晚的窗户，聆听他吟唱遥远古 老的爱情诗歌。
而且他举止优雅，风度翩翩，与人交际落落大 方，话语间更是幽默开朗，让人一下就喜欢上了 他。为什么不呢？他年轻英俊，出身贵族世系，还 有良好的教养，每年3000英镑的收入，哪怕娶个 伯爵的女儿都足够了，遑论这些普通的乡绅小姐 们。
于是可以预见，今晚之后亚当·康斯坦丁先生 会成为继卡洛斯先生最受年轻小姐们欢迎的结婚对 象了。
当文森特先生带着自己的两个女儿到达舞会现 场时，那位康斯坦丁先生立即迎了上来。
“欢迎阁下光临，您的出现令敝府蓬荜生辉。 ”我向文森特先生见礼道。
“呵呵，您好。”文森特先生总是笑眯眯的，然 后他介绍自己的两个女儿说：“这是凯瑟琳和克劳 迪娅。”
曾经的记忆已经过去许多年，我不记得前世时 跟凯瑟琳的第一次会面是什么样了，只有一种名为 狼狈的感觉深深刻在心底。那时候我从一个底层小 人物刚刚踏入上流社会，带着丑陋的面容和糟糕的 社交礼仪，面对美丽的未婚妻，我自卑的好似一个 含胸驼背的人，也许那时候人人都在背后耻笑我 吧，我也可以理解凯瑟琳厌恶我的原因。
而现在，我们又一次回到了第一次见面的时 刻，除了她依然美丽的容颜，一切都截然不同了。
站在凯瑟琳身后的是她的妹妹克劳迪娅，她向 我行屈膝礼时微微有些紧张，脸也涨红了。比起美 貌的凯瑟琳，克劳迪娅显然长相有些呆板，混入人 群就泯然众人，平时在美丽的姐姐身边，她大概总 是沦为背景的吧。
我向二位小姐欠身，然后抬起一只手臂递到克 劳迪娅面前，在文森特先生和凯瑟琳惊讶的目光中 向她邀请道：“不知道我是否有荣幸请您跳舞？”
克劳迪娅面红耳赤的挽住了我的手臂，惊讶的 看了凯瑟琳一眼，然后随我走进舞池。
“康斯坦丁先生，您知道我是谁吗？”克劳迪娅 小声说。
“当然，文森特小姐不是吗？”我说。
“不，我是说我的名字，我可不希望您因为弄 错了人而错过了跟自己未婚妻跳舞的机会。”
“呵呵，我当然没有弄错，您是文森特先生的 掌珠克劳迪娅小姐，不是吗？”
克劳迪娅满脸通红的说：“既然知道，您干嘛 还要邀请我跳舞呢？跟您讨论过婚事的可是我姐姐 凯瑟琳呢。”
“难道除了您姐姐，我就不能邀请其他美丽的 小姐跳舞了吗？我可从不知道有这样苛刻的规定。 ”
“我很乐意陪你跳舞，康斯坦丁先生。”克劳迪 娅显然被我的恭维讨好了，她得意的望了望舞池 外，然后兴高采烈的谈天说地。
一支舞结束后，我向克劳迪娅欠身，然后走向 了我前世的妻子凯瑟琳。
我刚才的行为显然让她恼怒，她高抬着下巴接 受了我的邀请，可惜脸上连个笑模样也没有，甚至 始终一语不发。
她冷若冰霜的样子让我想起了前世，她面对我 的时候总是这样的。然后我抬眼看了看站在二楼的 爱德华，他站在围栏处，手握红酒，如帝王一样居 高临下，然后他举杯对我做了个‘敬你’的动作。
我笑了，然后低头看向凯瑟琳。
凯瑟琳却误会了，以为我在笑她，于是咬着牙 问：“请问，您是在嘲笑我吗？”
“能跟您这样美丽的小姐跳舞，除了发出幸福 的微笑，我还能怎么笑呢？”
她似乎也不想把关系闹僵，于是像个吃醋的小 姑娘一样轻轻哼了一声，然后露出甜美的笑 容：“这个解释还算合适，不过我会持保留意见， 要看您今后的表现，或者您只是为了让我吃醋？”
“吃醋？我们似乎只是头一次见面吧，好像还 没有到为彼此吃醋的情况。”我眯着眼睛说。
“康斯坦丁先生真是不坦率，不过我喜欢像您 这样内敛的先生。”凯瑟琳给了我一个勾人的眼 神，是那种很明显的，带有勾引意味的眼神，她做 起来毫不做作，简直像做过无数次一样，真是难为 她这个十j□j岁的小姑娘了。不过能被厌恶我的人 如此讨好，我倒还真有些受宠若惊。也许是我拒绝 继承庄园的缘故，所以她着急了，这才使尽浑身解 数勾引我。
“康斯坦丁先生震惊了不少人呢，大家都在传 您是怎么暴富的，能把您的生意经说给我听听 吗？”凯瑟琳俏皮的说。
“当然，我在印度那几年学人搞了个船队，赚 了一些钱。临离开前，我把所有的资产都投在了一 座庄园上，到今年总算是回本了。”我解释着对每 个人都要解释一遍的事：“我还从朋友爱德华手中 过户了这座豪宅，他给了我一个不错的价钱。”
“您回来后为什么从未提起您在印度的产业 呢？”
“如您所见，我并不是个喜欢张扬的人。”
“多么让人尊敬的品质啊！”凯瑟琳夸张的赞扬 道。
这时，舞曲停了，凯瑟琳将手扇完全打开放在 嘴边，向我隐晦的示爱。然后她压低声音说：“很 高兴能认识您，康斯坦丁先生，我对我们今后的交 往十分期待。”
“我也一样，美丽的小姐。”我握住她的手，轻 轻吻了一下说。
她期待的看着我，我却没有邀请她跳第二支 舞，而是走向了她的父亲文森特，这一举动似乎令 她兴奋，她用一种含羞带怯的眼神注视着我，其中 满满都是柔情。如果是个没有谈过恋爱的愣小子被 她这样凝视，说不得马上就得沦陷。我心中暗暗嘲 讽她，并对她如此具有风情的表现感到惊讶，我还 以为她是个冰山美人呢，没想到她浪荡的像个荡｜ 妇。虽然是商人的女儿，可不管怎么说都是有身份 的人，也不知道从哪里学来了这些勾引男人的手 段，也许女人和女孩终究是不同的，何况现在，她 说不定都已经怀有身孕了。
文森特先生看见我后，急忙跟我攀谈。
“康斯坦丁先生真是年轻有为，之前我跟您父 亲商讨儿女婚事，当时您年纪轻轻就成为牧师已经 让我感到吃惊了，没想到现在更上一层楼了。”文 森特试探性的说。
“哦，别提我父亲，我对他没什么好感。”我摆 摆手，一点也不隐瞒我对奎因特那些人的厌恶之 情。
文森特先生感到惊讶，可还没等他说什么，我 又道：“听闻文森特先生准备建纺织厂？”
“怎么？您感兴趣吗？”一说到经商的事，文森 特先生立即来了兴趣，他想到眼前这位新贵在印度 的大庄园，于是迫不及待的介绍说：“是最新的水 利机器，可以大大减少人力和时间，不知道康斯坦 丁先生的庄园里都种了些什么，也许我们有合作的 余地。”
“当然，我正要说这件事，我的庄园有大片的 黄麻和棉花，不知道文森特先生有没有兴趣跟我合 作？”
“哦！太好了，真是凑巧极了。”文森特惊喜的 说：“我也正有此意。”
“我看中长远的合作，有亲缘联系，才能使我 们的合作更加紧密，我有意迎娶您的一位女儿为 妻，不知道文森特先生意下如何？”
文森特愣了愣，继而哈哈大笑道：“我们本来 不就商讨过这件事吗？老康斯坦丁先生提议让您继 承庄园，然后跟我的女儿凯瑟琳结婚。”
我微笑着摇了摇头：“您在开什么玩笑，继承 奎因特庄园？不，我才不会继承奎因特庄园，我有 自己的大庄园，要那个破玩意干什么？徒惹我不快 的回忆，跟您结成亲家只是我单方面的事，跟奎因 特没有一点关系。”
54、第54章
从这天起；我开始频繁拜访文森特家。
在所有人看来；我即将向文森特的女儿凯瑟琳求婚；而我也确实准备向她求婚。只不过我在拖延；在等待迪安？康斯坦丁的病情越来越严重；直到他们拖不起为止。
可是某一天文森特先生忽然来找我，他一脸尴尬的说：“我知道这样的事情难以启齿，可是您能考虑一下我的小女儿克劳迪娅呢？”
我皱起眉头说：“请恕我失礼，您让我有些迷惑了，我们讨论好的人选不是凯瑟琳小姐吗？为什么您又忽然改变主意了？”
文森特其实也倍感纠结；他想起了昨晚小女儿到书房里跟他说的那番话。
“为什么姐姐能嫁给有钱有势的绅士？为什么不是我！”克劳迪娅哭哭啼啼的说。
“别傻了；是康斯坦丁先生属意凯瑟琳。”
“别以为我不知道；亚当？康斯坦丁先生只说要迎娶您的一位女儿为妻，并没有指名是凯瑟琳；为什么您就决定是姐姐了？这样太偏心了！”她哭道：“她有什么比我强？除了长得漂亮，她还有什么好！”
“你也知道她漂亮，就算是让亚当？康斯坦丁先生自己选，他也会选择凯瑟琳的。”
“您没有让他选过，怎么知道他一定会要凯瑟琳！何况康斯坦丁先生是为了做生意跟您联姻的，是姐姐或者是我根本没有分别。姐姐长得那么漂亮，就算是失去了这次的机会，也一定能找到下一位迷恋她美色的绅士。可是我呢？我还会遇到这样好的机会吗？求您了父亲，让康斯坦丁先生娶我吧。”克劳迪娅哀求道。
“不要这样，克劳迪娅，你怎么能抢你姐姐的婚事呢？”
“从小到大她有什么得不到，仗着比我漂亮总是欺负我，有什么好事也总落在她身上，这不公平！”克劳迪娅眼睛转了转说：“只要您答应让我嫁给康斯坦丁先生，等婚后我会想尽办法给您带来利益的，我们两家会做生意的不是吗？凯瑟琳连账本都不会看，不过是个中看不中用的花瓶，她能帮您干什么？”
文森特犹豫了一下说：“可是……如果康斯坦丁先生喜欢凯瑟琳的话，我也无法改变他的决定。”
克劳迪娅�