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“大概这对他非常重要吧。一个非常体面的人呐，得知他过世我真的很难过。他儿子也非常悲伤，我们常常在一起怀念他……”
“他儿子？”欧文倏然问道，“哪个儿子？”
亚洲人显出歉意，但仍挂着笑脸：“您知道，我不熟悉他这一家。”
“他什么样？大个子还是小个儿？”
“大个子，很帅的，先生，金黄色的头发。”
“赫拉克勒斯？”
“对啰，是他的名字，现在我想起来了。他不像以前开始时那么常来了，所以我有点记不得……”
“您是说他过去常来？”
“对，当然了，这间屋子就是给他来时用的嘛。”
“从什么时候开始的？是从老爷子去世以后吗？”
“不，还要早些。我记得很清楚，因为是理查森先生将他介绍给我的……”
此时欧文脸上的惊愕表情，甚至在我们离开“梦幻之花”以后想必还在。他震惊非常，竟至出声很响亮地说出他的想法，大概也是希望我的脑子能助他一臂之力。我必须承认，我的脑子也和他一样，感到周章失措了。
“这不符合任何逻辑啊，阿喀琉斯！”他窝在扶手椅里．无助的目光又一次投向壁炉上的那些女神雕像。
“但您回想一下，就在今天早晨，赫拉克勒斯的态度吧，”我反驳说，“我们在提到他父亲的病时，我觉得他是局促不安的。”
“当然，这没逃过我的眼睛，阿喀琉斯，您把我当成什么人啦！这充分说明问题，他不想深入谈这件事。他自已就常去这【文】家烟馆嘛，这同样可【人】以理解。他在父【书】亲死后，尤其是在【屋】妻子死后，他寻求在鸦片的烟雾中驱除自己的悲伤。说他苦恼不幸的种种证言都证明了这一点，也解释了他一再离家的原因和不想说明白的这个事实……对，这么说是站得住的，也是一条线连着下来的。相反，他父亲的态度就不可理解了！他完全清楚吸食这种毒品会带来的灾难。我不明白，是什么情况促使他将自己的儿子带到那个地方去的……”
“那个开烟馆的人也许弄错了？”
“得了吧！您知道他不可能彻头彻尾捏造一番，您也和我一起听到的嘛。”
“那么，就得承认已故上校真的是失去理智了。您自己也多次考虑过这情况。我也是。”
欧文的头发平常总是从中间梳分开来的，这时耷拉下来落在了他垂头丧气的脸上。他悲壮地转过身，对着他的缪斯们：
“塔利亚，克里俄，忒耳普西科瑞，这种时候千万别丢下我不管呀……对这种反常的行为，要是我在今天晚上还找不出一个像样的解释．我愿变成和上校一样的疯子！”
“您说的话前后不一啊。”我向他指出。
“逻辑呀，条理呀，都见鬼去吧！”他发火了，“我们就生活在一个疯子们的世界里。可再疯也得有个解释呀！看在狄饿尼索斯①的面上，阿喀琉斯，快快将我最好的威士忌拿来干上一杯。它就藏在奥斯卡·王尔德那本《忏悔录》的后面，您会找到它的。让它把我们的本能中被埋没的天资释放出来吧。从蒙昧时期开始，这份天资就被理性那讨厌的魔法所扼杀了，这方面我的这些缪斯们还助纣为虐。显然，她们是打定主意要在这个案子中和我赌气啰……”
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①Dionysus，希腊神话中的酒神。
当大本钟悦耳的钟声开始连续敲响午夜十二点时，欧文瞧见了他的缪斯们已在人间的通天梯上了。他以男子汉的自尊，不让她们下来含情脉脉。一直托付给奥斯卡这位朋友保管的酒瓶．已经空空如也。
“现在太迟了，啊，薄情的仙女们哪，我可没忘了你们的负心。你们全都是容易被诱惑的夏娃的女儿；你们就让美人儿的首领狄俄尼索斯守着他的天资好了，这可是他唯一忠实的朋友了，可别成了一场空梦哟！”
我承认，自己当时是陪着欧文在这位酒神的葡萄园里转悠的，已经醉意朦胧。但我灌下的酒精要比他稍许节制些。为我们的友谊着想，这里我就不想冒他之大不韪，记录下他冥思苦想时的种种怪相了。突然间，他顿有所悟，仿佛宙斯雷霆压顶，挺直了身子，旁若无人地喊起来：
“以哈迪斯①号角的名义！我想我弄明白了！”
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① Hades，希腊神话中地狱和冥界的统治者。
“明白什么啦？”我可怜兮兮地喃喃问道。
“很多事情。”
“还有吗？”
“她被系上的颈圈也许是原因……”
“颈圈？什么颈圈？您信口开河！”
“根本不是。颈圈在这个案子里特别重要．因为它是阿玛宗人女王的腰带……好啦，上校可不是随随便便就和他儿子去查这种堕落场所的。他有充分的理由这么做……”
“什么理由？”
欧文吃力地从扶手椅里站起身来，走到壁炉那儿，扯扯那些小雕像的鼻子，随后摇摇头看着我说：
“我不能告诉您。”
“为什么？”
“比起我们所能想象的还要糟糕。”
第11章 捕获冥国守护者
35
阿喀琉斯·斯托克的叙述（续）
我觉得自己还从来没有这么恼恨过欧文，恼恨他总是这么打哈哈。他依然不把他的已定之见告诉我；而其托辞也成了经典，无非是说他对自己的事情还没有把握。他不言不语不是几个钟头，也不是几天，而是好几个星期。说真的，要不是突然有了新消息，我几乎开始忘了这个案子了。
凶手善于用计谋，他在等着对翠径庄园里的人停止监视以作最后一击。当然，警方，还有欧文和我自己，都曾长时间考虑过这最后一个功绩会怎么编排出来。但面对凶手无限的想象力，而且其战绩的舞台遍及全国，又怎能预见到这样一件凶杀呢？
古希腊罗马神话告诉我们，这功绩是所有功绩当中最为阴险恶毒的了。赫拉克勒斯仍然是奉国王欧律斯透斯之命，要前往冥国，即人所共知由哈迪斯统治的塔耳塔洛斯，其使命是捕获“冥国的守护者”刻耳柏洛斯。这是一只有三个头的可怖恶狗，它守护着通往大地深处的道路。赫拉克勒斯经过长途跋涉，一路战胜种种设好的圈套陷阱，比如越过地狱中那三条污秽不堪的河流，最后终于来到这个怪兽跟前。他抓住它的肚皮举将起来，成功地避开它那些致命的獠牙，这样一路回到了迈锡尼城。但欧律斯透斯一见到这畜生狰狞可怖的模样，马上又吩咐赫拉克勒斯将其送回原处。
在科尔努阿伊①北部海岸某处，有个叫做“地狱”的地方。那里有个灯塔看守人，当地居民顺理成章地称他为“地狱的守护者”。在国内僻远地区此类称呼相当常见，但也应当说这个称呼很是贴切。在一处海风吹打，海浪拍击的高高悬崖下面，可以看见有个很大的洞穴，它像是一条弯弯曲曲的坑道，通到地下相当深的地方，有些部分常年淹没在水中。确实，还未曾有人能够彻底将它探索一遍．因为这地方很危险，甚至无法接近。洞穴的洞口在大海退潮时与海水齐平而张开了大嘴，涨潮时则又被海水吞没。因此要到那里去只能在有限的时间内做到，其时海水水位最低。但正是这个时候，这个地方对船只来说就是名副其实的陷阱了。海中遍布礁石，它们时而冒出头来，时而沉在波涛之下，这个会把人送进地狱的地方永远波涛汹涌。曾有几个大胆的水手试图到达“地狱”的入口，但成功了的或是安全返回的人屈指可数。
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① Cornouaille，法国西部一地区名。
在稍许靠近外海一块冒出水面的大礁石上，矗立着一座灯塔，有道人造海堤将其与陆地相连。它的瞭望员托马斯·克罗斯是个三十岁左右的结实汉子。他为人并不算坏，但因为性格内向和一副哭丧着脸的晦气模样，应当说和“地狱守护者”的外号还很相配。他与人不大合群，使得一些人后来就嫌弃他了，甚至有人说他就是一个丧门星，附近发生的几起海难他难辞其咎，因为只有他在这个地方。如同此前赫拉克勒斯手下的那些牺牲品一样，他的死也只有很少几个人感到难过。
那天上午十一点左右，人们以为他在灯塔过夜之后还在家里睡觉。其时有只载有旅游者的小船正沿着海岸航行。航路是常规路线，以避开危险区域，同时也尽量靠近一些，好让游客欣赏到这处原始海岸的大自然美景。有位年轻的德国人拿出他的双筒望远镜，很吃惊地瞥见洞穴入口处有个男子，好像在拼命晃头向这边示意。
海浪太大，妨碍他看清楚，但他明显感到这个男子处境糟糕。另一个女旅游者，也是德围人，有一只海员用小型望远镜，她终于看清了是个遇难者，像个囚犯似的给捆绑着。船长接到报警后即返向港口驶去，心里很清楚，要想抓紧机会救出遇难者，那就丝毫也不能耽搁地避开涨潮。他凭经验知道从水上接近无异于自杀，因为这天海上风浪相当大。
两个小时后，才有一些人带着绳梯爬到了悬崖顶上。悬崖高出海面足足有一百码左右，陡峭得令人眩晕，而且几乎看不到“地狱入口”。还需指出，这样一个行动是既要有人也要有装备的。洞穴边上的一些岩石很不牢实，无法系住绳子保证安全。安全系数既低，而要在这种情况下让救援者冒险下去，必须有两个人留在原地仔细准备好所谓锚固点。时间已近下午巳时，第一个攀登者成功到达了悬崖下边。几公尺外便是大海的波涛，而洞穴的入口实际上已被海浪淹没。他在浪头低谷时看清了一个已没生命迹象的身体，随波时隐时现，两只脚似乎是给捆着的。要接近这个人还得等到潮水再退回去。显然，这个人淹死已有好几个小时了。此人正是托马斯·克罗斯。凶手将他捆在一块大石头上，用一根结实的铁链拴住他的右脚。这无疑是在将其击昏后干的，脑壳上有个大疙瘩证明了这一点。此外，凶手还在他脖子上挂了一个很大的铁枷，两边各有—个剪成了狗头形状的金属片。对熟悉内情的人来说，这显然是象征着著名的恶狗刻耳柏洛斯了。
有人曾在早上七点左右见到过托马斯·克罗斯，当时他正回家；后来到了十点左右就被船上的旅客看到了。所以凶手实施他这惊人的弥天大罪大约只有三个小时可以利用。时间并不充裕但可以做到。确实，调查人员曾重点考虑过凶手是怎么做到将受害者弄到这里来的。从水路吗？不可能，而且正如我们见到的，这极其危险，即使最有经验的水手也做不到。同样，泅水到这里来，比如从系泊在外海的小艇上，这同样是冒险。从悬崖上下来呢，这几乎无法想象，尤其是要拽着托马斯这样结实的汉子。再说，如果凶手是选用了和救援人员一样的做法，那么他也会很可能被一家旅馆的住客看到，这家旅馆离这里不远。但这些人肯定地说没有看到，在救援来到之前，上午只有几个安安静静的散步者沿悬崖走过。
这个新谜看来无法解答。还得说，这充分证明了凶手有令人惊叹的能力，没有任何障碍可以阻挡他趾高气扬的步伐。他战胜一切，人、动物和自然条件；无论上天还是人海都难不住他，似乎他能像鸟那样飞，像鱼一般游。
对韦德坎德来说，作为收尾的这次介入是致命一击。他心灰意冷，进行调查完全是在作一番例行公事，不过是对这又一惊人之举作了—下确认；而对几个主要角色在案发那天并不在家、或不能充分说明不在现场与否方面，也不怎么恼火了。薇拉是去伦敦购物的，她丈夫也是；赫拉克勒斯和得伊阿尼拉去了一处农舍度周末；内维尔是去看一位朋友的；德雷克呢，整天都在游廊里没出一步。只有理查森太太能证实是在翠径庄园，这有几个仆人的证言。但推测很可能有一个同谋参与其间，已将这个问题降低到次要的地位了。他对迈克尔．诺韦洛的奇怪举动也没感到更多不安——迈克尔在获知发生了这起新的谋杀案后甚至都没再核查一下，马上就将那十二块黏土书板砸了个粉碎，像是要亲手将这一系列流年不利的事情来个了断。欧文对这件事没讲什么特别的看法。他陷入沉思，几乎一言不发，但我猜想，戏快收场了。他一直在对古代这方面的罪案进行研究，而且就我所能判断的来看，也并非没有成果，因为他眼神中显出一种自信，这种自信正与日俱增。只有一点看来使他真正感到烦恼：阿玛宗人女王的腰带。他在自家客厅里焦躁地踱来踱去，不是向我、更多地是向他的缪斯们发话，一再说：“第九件功绩是系列中不可缺少的一个部分啊……赫拉克勒斯不可能将它忘了，不可能！”
36
阿喀琉斯·斯托克的叙述（续）
十月
内维尔·劳埃德坐在平台上，当他看见姐姐从花园回来时便放下了报纸。这时是下午五点，刚才已有人来给他送上了茶点。
“可以吗？”她问，一边在他身边坐下。
“当然了，亲爱的姐姐，你是在自己的家里嘛。加之有你做伴，我就更高兴了。”
理查森太太在自己的围裙上擦擦手，对他笑了一下。
“真是多礼，内维尔。什么事使你心情这么好啊？在报上读到什么好消息啦？”
“也对也不对。首先，你要知道我一向是心情很好的，这你也知道；不过说真的，我承认，刚才我读到了相当令人放心的东西……”
“是吗？”
“是关于这n宗罪案的事……”
理查森太太正准备斟上一杯茶，这时呆住了，随后跟着说了一句：
“令人放心？是关于这些案子的吗？”
“对。有篇像是概要性的文章，按日期从第一次讲到最后一次，实际上一直讲到了半个月以前的事。”
“罪犯终于给抓到啦？”
“没有，但‘功绩’系列结束了，这意味着正常情况下不会再有后续事件。尤其对我们来说，也结束了长期受到的困扰。总之，我们开始喘口气了，［517z小说网·。517z。］我想也该是时候了吧。好消息是这样的……”
内维尔．劳埃德等着想看到她姐姐嘴上露出笑容，可是没有。她将糕点小碟向他递过去，用不喜不怒的声音说：
“这些小蛋糕味道好极了，我看着厨娘做的。你还是先尝尝，等会儿你听听我要和你说的话……”
劳埃德伸手推开碟子，问道。
“坏消息吗？”
“不完全是，不过我还是放心不下。今天晚上我们要接待那两位侦探来访……”
“哦，是吗，那个南非吃年金的，还有那个衣着考究的家伙，又要来啦？我觉得他们配不上自己的名声，尤其是那个欧文·伯恩斯。前些灭报上有篇文章，列出了他的许多侦探成就，令人印象深刻；但在我们的麻烦事当中，起码可以说，这位伯恩斯先生并未高明到哪里去。”
“你错了，内维尔。我看出他在某些事情上还是很有洞察力的。”
“对爱情问题或者纯情少女的故事，这没错，我想他在这方面是很出色的。但当事情复杂起来，比如今年夏天那桩令人揪心的惨剧……对啦，他要干什么？”
“是这样，他来向我们解说这些谋杀案当中的谜团。”
金乌西坠，斜阳投射在平台上，将前侍应部领班蒙上了一层古铜色。此刻他一动不动，张大了嘴，几乎就是一尊真正的青铜雕像。
“所有的谜吗？”终于，他开口低声道，“是所有那些不可置信的罪案吗？”
“对，我觉得是这么理解的……”
“那么……罪犯给抓起来啦？”
“不，我想没有，”理查森太太认真说道，“我正为这一点不安呢。我担心他们是来抓什么人！”
劳埃德皱起眉头，想了一会儿，接着用一种安慰的口气说道：
“得啦，埃德娜，别犯傻了！要是他们对自己的事情有把握，也不会冒着风险先告诉我们的，以免耽误他们抓人，尤其是对一个犯下这么多良心有愧罪案的家伙。”
理查森太太从长袍裙里拿出一方细麻布手帕，擦拭眼里的泪水。
“我明白……你说得对，内维尔。但我实在担心，他们回去时会带走我们当中的哪个人。我会受不了的……那天晚上他们抓走赫拉克勒斯时，我好难受啊。”
理查森太太走近弟弟，头靠在他肩头上，抑制不住地哽咽着。内维尔·劳埃德努力让她能多少安下心来，目光却定定地盯着平台对面草地上一个什么不存在的地方。即使说，侦探们已将这个罪犯所有功绩中的团团乱麻全都理清，他仍难以相信……他很想听到他们解说。他从碟子里挑起一块小蛋糕，慢慢咬着，接着又拿了一块，目光始终茫然。
迈克尔·诺韦洛沿走廊向前走去，不由自主转过身，向前不久还挂着“赫拉克勒斯十二功绩”书板的那面墙看过去。有短短的一刻儿上夫，他显得大吃一惊，随后便想起了这些书板在自己手下的命运。啊，他是很乐意这么干的，而且没有任何理由不让自己去干！这些书板活该了，上校人已不在，是不会再去可怜它们命运的。他一旦动了手，就无法停下来了；一块、两块、三块、四块……直到第十二块！碎片四溅，尘土飞扬。薇拉是看到他在干的，但无能为力，吃惊得没有反应。接着德雷克来了，后面又是丽塔和赫拉克勒斯，最后则是岳母和岳母的弟弟。全家人都在，现场目睹了这套精美作品最后的时刻……看着他们呆在那里活像一尊尊雕像，他觉得自己好像是在干一桩亵渎圣物的事。摔完，他大笑一声嘁道：
“行啦，结束啦！一堆碎片、一团尘土而已！那只恶毒的手翻不了最后的那幅画了……因为再没有书板啰！你们觉得如何？是不是这样更好些啊？这一来，至少警察不会再来找我们的麻烦了！”
赫拉克勒斯向他走过去，脸色阴沉，欲言又止。一时间迈克尔感到了害怕；但他最后听到的是：“对，迈克尔，我觉得您做得很好。应当想到这件事的。”
迈克尔自从认识妻子以后，从来没让自己在她家里这么举止失当过，甚至连类似的行为都没有。自此以后，他认为所暴露的正是自己的个性。当天晚上，他去找赫拉克勒斯，向他建议一笔证券交易的重大投资。小舅子没作任何犹豫便给了肯定的同答。他在打碎那些书板时，是不是就把悲惨的噩运消除了呢？这噩运几个月来落在理查森家族全家人的头上，尤其是�