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杨兴旺恍然大悟，原来夫人着急的是这一桩事。
依照本朝的习俗，腊月尾的几天，外嫁了的女子大多会偕同夫婿，寻个时间回娘家探望。
前天开始，袁氏便忙里忙外地挑选着赠予娘家的过年贺礼。昨晚，她还替姚宏逸选了一套新造的衣服，再三叮嘱要注意的细碎事项。
偏生今日一早，辰时才过了两刻，姚宏逸的三名同僚就兴冲冲地前来。而后，连同姚宏逸，这四人也不知道谈些什么，在青藤轩里耗到此刻还不愿出来。
若果来的是户部的人，她早就命杨兴旺去送客了。然而那三人里，一位是参知政事，一位是殿中侍御史，官位压了户部尚书一头；还有一位，是文采惊天下的翰林学士欧阳修。不论哪一个，都不是姚宏逸开罪得起的。
袁氏只得碎碎喃喃地抱怨：“官家都封笔封玺了，到底是要打仗，还是出了天灾？有什么事情不能过了年再谈么……”
古代的官家也要过年，一般在腊月二十六日“封笔”、“封玺”，三省六部也会识趣地“不奏事”，然后把一些日常政务压后到过了年再处理。在正月初一的大典上，官家重新“开笔”、“开玺”。
姚宏逸平日温和宽容，但袁氏却一向脾气火爆。杨兴旺素来是宁得罪老爷，莫得罪夫人，便问袁氏道：“可要小的入去提醒一下老爷？”
“你发傻吗？”袁氏白了他一眼：“在老爷的同僚面前问这些婆婆妈妈的事情，教他颜面何存？”
“那……”杨兴旺垂首站在原地，默默的等待吩咐。
袁氏好生想了想，吩咐说：“杨兴旺，你先送糕点进去，顺便问一问老爷……”她细细斟酌言语：“就问：夫人说如今快到午时了，几位大人辰时至今都不曾进食，几块糕点恐怕不够，要不要准备主食？城北吉昌顺的笋泼伊面可好？”
袁氏的娘家就在城北吉昌顺的旁边，这般询问，既保留了老爷的颜面，同时又不着痕迹地提醒。杨兴旺心领神会地颔首，对眼前行事细致周全的当家主母，更加心悦诚服了。
……
青藤轩书房的四周，摆放了好些紫檀木书橱，册籍林立。
中间，是张一字长案。平日只得窗前放有一张太师椅，此际却是在长案的四周都放了座椅，刘沆、文彦博、欧阳修和姚宏逸四人分别坐在长案的四边。
书案上，新写的札记堆叠如丘，文彦博他们草拟的预算计划稿，早已不知被埋没在何处。
欧阳修翻找了好一会儿，才在最下面的一层里找到，他托着腮蹙眉沉思，几近不可闻地叹了口气——数个时辰的商讨，预算计划已经与他们的草稿相去甚远了。
“不能稍稍减少一下兵部的预算么？”欧阳修耐着性子问姚宏逸：“不论是兴办不收费的蒙学馆，抑或是扩建太学，都是功在当下，利在千秋之举。”
姚宏逸想也不想，断然道：“兵部的预算减少不了。”
刘沆问他：“兵部的用度自三年前起逐年递增，金额之高，是六部之冠，怎的会减少不了？”
“增加兵部的用度，是官家授意的。”姚宏逸长叹了口气，无奈答道。
刘沆闻言顿时沉默，他伸出食指，轻轻敲着桌面，若有所思。
官家有意增加兵部的用度，目的不言自明。
文彦博与欧阳修也神色凝重。
“兵部的用度牵连甚广，”姚宏逸端起茶杯，啜了一口茶，建议道：“莫如把彭澄也请来，咱们几个……再从长计议？”
文彦博撇了撇嘴，心里是万分的不愿意。他本就是想要绕过兵部，以便挪出更多的费用到民生用度之处。
但此刻却非得还要与彭澄一同议论。
正在沉吟之际，忽闻得敲门声。
杨兴旺在门外唤道：“老爷，小的送糕点来了。”
姚宏逸一边吩咐杨兴旺进入，一边对刘沆他们说道：“就这么定了吧，先歇息一下，吃个点心，待得彭大人来了再慢慢商量。”
那三人陆续点头。为今之计，也只得如此了。
杨兴旺将糕点摆在书案剩余的空位上，毕恭毕敬、一字不差地对姚宏逸转述袁氏交待的话，问道：“老爷，夫人说如今快到午时了，几位大人辰时至今都不曾进食，几块糕点恐怕不够，要不要准备主食？城北吉昌顺的笋泼伊面可好？”
姚宏逸听出弦外之音，怔了一下。
“好，好！”文彦博咬了一口生煎羊肉饺，答杨兴的话道：“说起来还真有点饿了，来一碗吉昌顺的笋泼伊面正好。”更对姚宏逸夸赞道：“怿工，令正真是考虑周到！”
刘沆咳了一声，朝文彦博投去一个颜色。
姚府自己养着厨子，一顿午饭，何须到远在城北的吉昌顺去买？
姚夫人定必是有私己话对姚宏逸说的。
于是他柔声问道：“怿工，今日我们三人贸然到访，可是打乱你原本的安排了？”
……
第二百三十八章 赠送墨宝（）
冬日的正午不算炎热，袁氏站在青藤轩外，轻抚着手中的宣纸。
那上面的墨迹都还未干透，是刚刚才写好的。
字，是用尖笔乾墨作方阔字，神采秀发，膏润无穷。
细细观之，外若优游，中实刚劲。
写的词牌名是《渔家傲》，题为《十二月严凝天地闭》，正合这个时节的意境。
“十二月严凝天地闭。莫嫌台榭无花卉。
惟有酒能欺雪意。
增豪气。
直教耳热笙歌沸。陇上雕鞍惟数骑。
猎围半合新霜里。霜重鼓声寒不起。
千人指。
马前一雁寒空坠。”
……
袁氏在心中默念词句，暗自赞叹。
词风豪迈，寥寥数句，寒天雪地的塞外景色骤跃于眼前。
好字，好词！
袁氏惊艳之余，也一脸不明所以，问杨兴旺道：“老爷怎么答你的？”
“回夫人的话，”杨兴旺摇了摇头，答道：“老爷说吉昌顺太远了，让灶房煮弄面食即可。”
袁氏怅然叹了口气：看来，老爷是真的有要紧公务。
她又扬了扬手中的字词，问说：“这是何人的手笔？”
“是欧阳大人的墨宝。”
“啊！欧阳大人？”袁氏讶然错愕。
杨兴旺娓娓转述道：“欧阳大人说：‘年关将至，无奈唐突扰攘。承蒙老爷、夫人接待周到，感激亦愧疚。听闻袁都尉曾在河间府任职，大约会对边塞的景致有所想念，便以此字词赠袁都尉，望笑纳。’”
袁氏听罢，脸庞顿时羞愧得通红。
她父亲袁安志不过是个从四品的前轻车都尉，而且归田久矣，何德何能让名满天下的欧阳修记挂？
不过是托词而已。
是自己太鲁莽，还道别人看不出来。能在朝堂上立足的，哪个不是精明练达之人？
他们大约已经猜到，姚宏逸今日要依习俗陪自己省亲，于是好心留个颜脸，没有点破，更以亲笔字词相赠。
欧阳大学士的墨宝，又是特意为她父亲而写的词，比自己精心挑选的贺年礼都要体面得多。
袁氏小心翼翼地卷好手中的宣纸，吩咐杨兴旺说：“你赶忙去让灶房准备午膳，莫要怠慢了贵客。待得事情都办妥了，再替我找人将欧阳学士的墨宝好生装裱起来。”
“午膳的安排，小的已经命阿安传达灶房……”杨兴旺顿了顿，为难道：“但是，这装裱一事，恐怕夫人要稍等一下。”
“哦？”
杨兴旺从怀中掏出一封书信：“老爷让小的赶忙到城西彭府，邀彭大人前来一趟，说是十万火急，刻不容缓……”
……
王安石宅子里的书房。
墙壁挂满条幅，册籍书稿四处堆叠，书架上都是大小卷轴。
乐琳百无聊赖地翻弄这一本札记。
全是晦涩难懂的文言文。
她叹了口气，合上书本，托腮看着窗外发呆。
良久，王安石才将‘住房累积金’的计划书认真读完。
“王先生觉得如何？”
乐琳问道。
王安石抬头正视乐琳，黑瞳里眸光幽亮，表情认真地说道：“我不反对。”
“啊？”乐琳还以为王安石会比司马光更难缠，不曾想，他竟这样轻易就答允了。
一时间，难以置信。
说好的“拗相公”呢？
“我说，我不反对。”王安石看“他”不信，重复了一遍。
……
第二百三十九章 妥协艺术（）
“正方辩友，在下有一事欲请教——你方既是认为人间的恶行与人性之恶无关，那么敢问一句：恶从何来？你方说的人性本善，又是如何导出恶果的呢？
“我方说的并非本能和欲望即是恶，而是：无节制地扩展本能和欲望，才是恶。人之所以为人，便是因为对本能与欲望加以节制，否则的话，与畜生野兽何异？
“对方辩友，你喜欢诗词歌赋，李太白、杜工部的诗，屈原的辞赋，这都不是恶吗？但喜爱到某个程度，无法抑制自己的虚荣，你去剽窃抄袭别人的诗词，据为己有，那便是恶了。你恶了，想去吃叉烧包，这当然不是恶，但倘若你身上的钱银不足，却又抵制不了美食的引诱，去偷抢叉烧包，那便是作恶了。劳作累了，要休息，怎能算是恶呢？但不加以节制，一个人好逸恶劳，终日浑浑噩噩，这难道还不是恶？
“人无完人，圣人之所以是圣人，并不因为他白壁无瑕，完美无缺，而是他能有看清楚自己的勇气，承认人性本恶，能够扬善弃恶。为了抑制人之本**望的无限扩张，所以有律法、有道德，用以倡导善行，制止恶行；有从古至今许多讲究忠孝仁义的故事，教化百姓向善。
“正方辩友坚持人性本善，言下之意，也就是说这些律法、道德、寓言典故都是多此一举的？我不禁痛心问你一句：如果人性本善，要律法何用？要道德何用？要忠孝仁义的典故何用？”
黎俐有条不紊地说道。
苏轼闻言，怔了一怔。
对方找出了正方论据里的最大破绽——本能非恶，亦非善。
然而，他却丝毫不慌。
就如那次和乐琅对战的辩论赛彩排一样，苏轼感到熟悉又久违的刺激与兴奋。
人世间，知音难寻，但对手更难觅。
没有对手的比赛，胜之不武。
遇到旗鼓相当的对手，虽败犹荣。
厮杀，即将开始。
“反方辩友辩解说，‘无节制地扩展本能和欲望，才是恶’、‘人之所以为人，是因为对本能与欲望加以节制，否则的话，与畜生野兽无异’……我想问反方辩友：人能教给畜生习性，比如教会狗看门，教会教会马牛劳作，但人能教化畜生行善吗？
“我就问一句：反方辩友，若然人性是本恶的话，律法、道德、寓言典故何以能作用于人呢？”
轻而易举的一个反问，苏轼便将辩论重新拉回到人性的善恶之分：
“一个本恶的人，他又怎么会摒弃恶的价值？本恶的人，理应是喜欢作恶的吧，那么，他理应厌恶别人加在他身上的恶行。本恶的人，应当是心怀愉快地去行恶才对，让他最厌烦、最痛苦的，是别人的恶加在他身上才对，而你说的这些律法、道德、寓言典故，对本恶的人而言，不亚于‘恶’。
“对方辩友在错误矛盾的论据之下，说人性是本恶的，但人又会摒弃恶的价值。既然人性本恶，人就会欢欢喜喜地接受恶的价值。怎么可能安然接受教化呢？
“人可以被教化，人有善根，人有善端，这正是人的善良的本性呀！
“今日，我等在此处辩论，谈的不是输赢，是真理大道。若然人性本恶，我们定必无法彼此信任，你怀疑我，我猜忌你。如无善良的根本，我等如何在此处沟通呢？”
苏轼的对答，同样来得气定神闲。
与方才的掌声雷动不同，此际，大多的观众都略显迷惘。
二、三流的武者对战，十八般武艺尽出，拳脚功夫全用上，跟斗翻尽。
一拳一脚，清清楚楚，观众看得热闹，如何不尽兴？
但一流的高手与高手之间，讲究的是内力的深浅、真气的多寡，讲究的是招式的破解，讲究的是瞬息切中对手的命门。
没有热闹可看，只有内行看得了门道。
“后生可畏，后生可畏！”
萧益秀抚掌大笑道。
叶明诚与葛敏才亦颔首点头，深感赞同。
……
“我说，我不反对。”
王安石重复说道。
乐琳坦白说：“我还以为先生会反对呢……”毕竟，在目前的计划里，利益更多地倾斜向高薪资的人。
“司马君实既然能赞同，我便亦没有非反对不可的理由。”
“是为了司马大人而妥协吗？”
“不，”王安石否认道：“是为了计划能顺利推行而……妥协。”
“妥协”二字，他说的犹豫而不情愿。
但沉吟了一会儿，又略有怅然地问道：“日后，倘若想要推行我的‘青苗法’，也定必会有许多需要妥协的情境吧？”
乐琳早料到他不曾放弃“青苗法”，她能理解一个固执的人对妥协的厌恶，于是安慰道：“妥协，是政治的艺术啊。”
“政治的……艺术？”
“嗯，我是这样认为的。”
王安石若有所思，片刻，他道：“虽然我不反对，但还有一个要求。”
……
第二百四十章 谋不可众（）
白烟袅袅，如冲天一线。
彭澄伸手探向薰炉上方，任由时浓时淡的烟雾，缭绕着指掌。
“工部的预算，不能减。”
说着，他抽回手，往鼻前闻嗅，无患子与石菖蒲的气味隐约渗入鼻腔。
可惜，安定宁神的香料，亦无法让在场的人定下心神。
文彦博重重地哼了一声，他的五官都快要皱道一块儿去了：“兵部的预算不能减，工部的也不能减，我倒是有个妙极的想法——”他用力一拍脑门，佯装猛然惊觉的样子，讽刺道：“咱们一不做，二不休，干脆削减官家的用度好了！”
此言一出，众人啼笑皆非。
刘沆劝他道：“既是商量讨论，定会有不同的想法与坚持，商议可折中之处才是正事，你含沙射影，暗里讽刺，于事情何益？”
姚宏逸连忙点头附和：“刘阁老所言有理。”
“嗬，姚怿工你还有脸说！”文彦博被刘沆教训得恼羞成怒，偏生是自己不在理，无力反驳，于是逮着哪个帮口的便寻他出气：“直接了当减兵部的预算不好么？你非要说什么牵连甚广，什么从长计议……好了，如今连工部的预算也减不得！”
彭澄一惊更甚，立马向姚宏逸问道：“怿工，他所言当真？你们原本是想削减兵部的预算？”
姚宏逸宽慰他：“伯湛莫要担忧，我已向诸位说明兵部开支用度的‘情况’，文大人与我说笑而已。”
“情况”二字，他落了重音。
彭澄颔首，对文彦博拱了拱手，道：“文大人既然知晓当中缘故，想必会理解的。”
文彦博蹙了蹙眉头，别过头去不看他。
彭澄又道：“说起来，此预算计划一事既然牵涉到工部，便无绕过工部尚书、擅自做主之理。”
姚宏逸问：“伯湛的意思是……？”
“劳烦怿工命人到殷府一趟，邀殷祺然前来，一同商议。”
殷祺然，是如今的工部尚书。
“还要邀人？”文彦博首先反对：“自古谋可寡而不可众，你一言我一语的，能成得了事？你们莫如把百官都请来好了！”
姚宏逸劝解说：“文大人稍安勿躁，集思广益并非坏事。”
文彦博懒懒扬手，撇了撇嘴角，不耐道：“邀他来不是不可以，但我有一个要求。”
“文大人不妨直言。”彭澄与殷祺然公务上的交集颇多，尚算相熟，他暗忖着若是不太过分的条件，自己大约能替殷祺然应下来。
“究竟要削减六部中哪个的预算？在殷祺然到来之前，我们要先定下来。”
“好！”
众人异口同声答应。
“刑部如何？”欧阳修提议。
刘沆轻轻点头。
文彦博更不会有异议。
彭澄略略沉吟，答道：“我赞成。”
众人望向姚宏逸，他想了想，也说：“我亦赞同。”
……
王安石的书房。
乐琳说了一大段话，喉咙不知不觉竟有些干了，她慢条斯理的啜了一口茶，笑问道：“不知道我说的方法，是否解决了先生的忧虑？”
王安石猛一拍书案，惊喜道：“好办法，好办法！”
他轻抚手掌，想到司马光或许会出现的气急败坏的模样，忍不住喜上眉梢。但惊觉自己有这幸灾乐祸的想法之后，又暗自反省，强忍下笑意，说道：“倒是君实兄不一定会答应。”
“我的方法与答应他的条件并不违背。”
“如此甚好！”
……
延福宫后院的湖畔，有一座精致的木雕凉亭，四周围以薄纱。
微风拂动，映衬着亭外白茫茫的景致，如梦似幻。
亭内铺上柔软的绣榻。
连日阴冷的风雪天气过后，难得放晴。太后依着榻上的靠枕，静静望向亭外。
柴珏坐在茶几旁，同样是不言不语。
白芷念念叨叨地说着些什么。
良久，太后察觉到他的罔若未闻。
“阿珏。”
没有反应。
“阿珏！”
太后提高了声音，柴珏蓦然回神。
“祖母……”
“白芷在问你的话呢。”
……
第二百四十一章 人皆自私（）
柴珏茫然地看向白芷。
白芷笑着重复道：“奴说，许久不曾看到安国侯了。”
“他呀……”提及好友，柴珏澄澈的浅色双眸里，有着藏不住的笑意：“我方才也是在想着他的事情。”
太后也好奇了，问道：“能令阿珏失神的，会是什么事情呢？”
“说来话长，事情还得从‘财务总结大会’说起。”
柴珏浅笑着，眼睫轻眨，语声柔柔。
“‘财务总结大会’？”