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“我知道这帮人，不咋地，都是走穴捞钱，满嘴跑火车。你别在意。”
“也太不值钱了，不到五百块，评价就这么高——囚徒困境。要给一万块，肯定把茅盾奖扛回家；有个十万八万，还不弄个炸药奖（注：炸药奖，指诺贝尔奖。）——提名什么的？”我数落起来。
“我可一分钱好处还没落着呵。”
我意识到不妥，立即说：“不给钱，才说真话呢。——我们说正事吧。”
“我已经约好了，下午两点，阜成门华联商厦门口。”她说，“那人叫陈宁安。”
“那人咋样？”
“我觉得还行吧，不熟悉，工作关系简单接触过。”
我一看快午饭时间了，就邀她去吃川菜，她很高兴，又说：“还是我给你接风吧，你是客人嘛。”
“这儿是四川驻京办，谁是客人啊？”我笑。
“可这儿是北京啊。”
“北京是全国人民的，再说这儿是四川省驻京办，你就别争啦。”我站起来说，“这里川菜挺地道的，就是价格有点欺负人。”
“好吧，下次我来挨这欺负吧。”
电梯口旁，她说：“你和照片上不太像了。”
“是吗？那是八年前的照片了。”我感慨道，“生活的艰辛就像一把隐形刀子，杀人不见血啊。”
“我不是说你老了，照片上特别严肃，你挺可乐的。”
“像我这样的社会渣滓，党不疼国不爱的，再不可乐点，你说我怎么活？”我按开电梯，让她先入。
“哼，还挺绅士的。”她笑。
吃饭时，谈起她留学的事情。我问：“为啥非要留学呢，学海无涯苦作舟啊！”
“我本来不想走，可是国内很多地方不尽如人意。”
“你能混到北京——对不起，我不该用‘混’这个词。你留在北京，大学助教，多让人羡慕啊，还走啊？” “嗨，这算啥。我大学同学走得差不多啦，我算晚的了。”
“人民把你们培养出来，都这么走了，咱中国特色的社会主义还怎么搞啊？”我笑言。
“呵呵，你说话的口气像个保守派官僚。”她也笑起来，“可是他们的子女差不多都走了，所以这个问题你问错人了。再说，就算我想留下来建设中国特色社会主义，我没机会啊。”
“咋没机会了？”
“这儿的事情你又不是不知道，你那个小说不是一半都写机关人际关系吗？”
“我那是瞎编，事实上我一天也没在机关待过，纯属意淫——不好意思。”我拍打了自己嘴巴一下，接着说，“我一毕业就沦为社会闲杂了，现在是资深社会贤达，进入政协指日可待。——大学应该单纯多了吧？”
“你没待过，文化人成堆的地方累上加累，全来阴的。我是直性子，很不适应，惹不起咱还躲不起吗？”
“明白，《围城》里有一句话：鸡鸭多的地方，粪多；女人多的地方，笑多。斗胆来个狗尾续貂，文人多的地方，妖风多。”
“精辟！”
“‘川北凉粉’是我家乡小吃，尝尝怎么样？”我把刚上的菜指给她。她尝后说：“劲道，真辣，过瘾。”
“你是去读啥专业来着？”
“文学，也许转成社会学，社会学更有前途。”武彤彤解释说。听见社会学我TMD就想抽筋，我拼命忍住了，问：“你这一去几年啊？”
“如果读硕士，三年吧；如果读博士就长了，人文学科硕士加博士要读七八年，甚至十年。国外不认中国的研究生学历，连我母校都不认，所以我会从硕士读起。”她辣得直嘘气，拿起凉茶喝。
“就这么读下去啊？”
“走一步看一步了。”
“还回来吗？”
“不知道，看情况再说。——你咋这么关心我啊，怕我嫁不出去啊？”她忽然异样地盯着我。我一慌：“呵呵，你现在就已经很困难啦。这是个社会问题，你就研究你自己吧。”
“你啥意思啊？”她笑起来。
“地球人都知道，自太监消失后，人类就分为三类——男人、女人、女博士。”我一本正经地说，“现在人妖填补了太监的空缺，严格说还是有四类。”
“我抗议！我看你一点正经没有！”她笑着嗔怒道。
“我说的是事实，要不我们做个实验。”我喝了几杯酒，有些不像话了。
“啥诡计？”
“也没啥，就在这餐厅，如果嫌人少，吃完饭上长安街去做这个实验。”我绘声绘色：“你呀，就拿出当年伟大领袖在天安门那种气势高声宣布——本人某某，京华大学博士，年方二八，待字闺中。你看有啥反应？”
“我神经病啊？”武彤彤拿餐巾纸捂住嘴笑，“我知道——我知道你拿我开涮。有啥反应？我倒想听听。”
“那问题可严重了。”我信口开河，“恐怖袭击啊！如果在餐厅，所有男的都趴桌下去啦；如果大街上，会爬树的都上了树，小偷都上了房梁，不会爬树的统统钻进地铁防空洞啦。”
她笑得岔气：“笑死我啦，我有那么寒碜吗？”
“不是你寒碜，而是哥们寒碜。”我用餐巾纸抹抹嘴唇，问她，“吃好了吧，我们结账吧。”
“味道真不错，有机会再来。”武彤彤一边收拾自己的包，一边说，“我第一次看你书稿，还以为你也是哪个名校出来的呢。”
“呵呵，听听这个‘也’字，智力上的优越感欲盖弥彰啊。”我说着向服务员挥手。
“你多虑了。”
“没关系，这是骨子里的东西，谁都一样。”我掏钱付款，接着说，“就像从小我们受尽了老师在知识上的欺负，有机会肯定转嫁出去——瞧瞧我对服务员的恶劣态度。”
“你真敏感，我得小心应付了。”她笑。
出院子、胡同，上长安街，我们并没有做那实验，而是从建国门乘地铁前往阜成门。不是上下班高潮，却是旅游高峰，警察和保安异常多。武彤彤动作比我还敏捷，一个闪身就挤进了地铁门。我被人群堵在后面，她眼明手快，不由分说一把拽住我，几个回合，我像累赘一样被拽了进去。刚正常呼吸几口，突然一个男的一惊一乍：“特大消息啦：著名歌星甜妹自杀了！甜妹不堪人言可畏于昨夜两点家中自杀，年仅三十二！……两块一份！” 一个看上去颇有气质却失魂落魄的男青年拿着一摞报纸，在旅客眼前一晃，反复吆喝。这是一份闻所未闻的报纸，封面上的确有甜妹自杀大标题，配以甜妹玉照。大多数人都木然，一人咕哝：“关我屁事！”
武彤彤说：“得了，这一段时间甜妹天天自杀！”
我凑趣：“与时俱进了，两年前我来北京时刘德华天天自杀，现在成甜妹啦。”
果然，几个买了报的发现上当，破口大骂，报贩已经胜利大逃亡。几个职业地铁乞丐换班了，他们挨个儿要钱，脏兮兮的手伸到你的鼻子前，眼睛直勾勾地盯着你，把你盯得问心有愧魂飞魄散。我们拒绝和乞丐对视，面对面交谈着。半个小时里，我们紧紧站在一起，拉住吊环，前言不搭后语地聊着琐碎的话题：北京交通、天气、食物、留学……有时候，我们身体不由自主地磕磕碰碰；有时候，我能感觉到她温热的鼻吸气流拂过我湿漉漉的脸面。
4
江苏人陈宁安典型的、还没富起来的中年知识分子形象，清矍、精明而虚头巴脑。他背着黑帆布包，眼镜背后是疲惫、机警而游离的双眼。寒暄几句后，他拿出一包民工特供烟“黑河”，示意我也来一支，我婉拒了。这和香烟牌子无关，我当时已经戒烟三年了。
在阜成门华联商厦顶楼餐饮部，我买了一堆饮料，开始畅谈我们的发财大计。陈宁安先问我对图书行业是否熟悉。武彤彤帮我回答：“人家都写书了，能不熟悉吗？”
“我爱逛书店，也挺爱买书。闲人嘛。”我说。
“那多好，以后出书了直接放自个店里卖得了，省得被剥削一次，书店黑着呢。”陈宁安将烟点燃，猛吸一口，兴奋地说，“书店赚的就是闲人的钱。咱中国这么多人，闲人也少不了。您一年买书花多少钱？”
“难说，时多时少，一年下来怎么也得几百块钱吧。”我说。
“如果每个人花你一个零头就不得了，‘席叔书屋’您知道吗？”陈宁安问我。
“听说过。”
“那就是几个闲人开给闲人的书店，现在做大了，听说要上市了。还有‘三联书店’也是闲人养起来的。”
“‘三联’是老字号了。”武彤彤补充，“改天我带你看看吧，很有特色。”
“更不要说——”陈宁安继续说，“咱还可以赚学生的钱。中国几亿学生呢，这市场，可以说无穷大。光北京就有几百万学生。”
“理论上说没问题，还是越细越好，最终还得落实到细节上。”我说。
“有道理，魔鬼在细节中。”陈宁安从黑包里拿出一个大本子，翻开，再取出一支笔。我们几个像研究军事地图的参谋一样俯身端详起来，就差一个放大镜了。陈宁安指着简约地图上密布的三角形说：“我经过各种途径，基本摸清了北京书店分布图。根据我们现有资金，只能开一家店，小店面，还不能在繁华地段。”
我笑言：“小米加步枪啊。”
“可不是嘛。”陈宁安叹息，又转问武彤彤，“要不你也入一股吧。”
武彤彤直摇头：“你看我像有闲钱的人吗？能给你介绍一个就不错啦。我才上了三年班，一月一千多，我能干啥；做兼职那点钱，还不够我考G（RE）考T（OEFL）的。”
“那行吧，你以后寄点美元来也行，咱一不留神成中美合资啦。”陈宁安说。
“学校周围怎么样？”我问。
陈宁安摁灭烟屁股，说：“主意是不错，但每个人都这样想，就麻烦了，房租贵，还打折，反而挣不了几个，竞争太激烈了。”
“看来我们只能走农村包围城市的老路了。”我说。
“战略上是这样。”陈宁安说。
武彤彤给我们打气：“北京发展多快啊，摊大饼似的。现在的城郊，没几天就是城里了。海淀、朝阳、丰台以前都是农村呢，我以前上学时校外北大荒似的。北大窑，现在多牛，百年前就一官家瓦窑。”
“武老师——武编辑说的有道理——就是一百年太磨人了点。”我呵呵一笑，“那咱们有什么选址呢？”
“去天通苑或回龙观。”陈宁安大手一挥，落到地图北部边缘地带，狠命一掐，那劲头活像发现了国军老巢的共军将领，“天通苑号称建成亚洲最大小区，七十万常住人口规模！比一个中等城市还大；回龙观是北京最大的经济适用房小区，也有几十万人。这两个地方，正大兴土木呢，轻轨也开工了，用不了五年，绝对人山人海。要不我在天通苑买房？那里一家书店还没呢，房租很便宜。我看过，三十平米的门面房，月租五千可以拿下。” “听上去不错。”我附和道。
“当然了，我盯上这很久了。”陈宁安信心百倍地的样子，“我不迷信，但风水还不得不考虑一下，这两地方都在城北，上风上水。”
研究的结果是谨慎乐观。陈宁安建议：“我们不妨实地去看看，我和媳妇现在租房住在那里，我们去坐坐，我让她早点做饭。”
武彤彤问：“那得倒几次车啊？”
“是挺远，不过从这儿过去只倒三次，估计两个多小时就到啦。”
我大吃一惊：“还不远哪？从成都到北京坐飞机也够啦。”
“在北京这很正常，时间长了就习惯了。”武彤彤说。
我征求武彤彤的意见，她说看我，我说咱就是冲这个来北京的。计程车从西二环北上，北二环向东，再从安定桥北上，进入亚运村地区，一出立水桥，庞大的建筑工地望不到边，尘土遮天蔽日，各种工程机械震耳欲聋，简易工棚随处可见；灰头土脸油光闪亮的民工们或来回穿梭或紧张施工，和阿富汗难民相比，他们少了一件长衫和头巾，多了一个安全帽。
在破旧不堪的红砖楼小区下车。附近街上布满各种简陋商店，商店内外摆放着质量可疑的商品，劣质录音机播放着民工们喜欢的《大花轿》啥的，炮制出神经质般的喜庆气。花花绿绿的劣质广告牌参差不齐，脏兮兮的玻璃上贴着明星图片，建筑物墙上到处是红油漆刷写的“拆”字，狂草笔法，极凶悍。街上行人寥寥，大多数是民工。如果不是周围的庞大建筑工地和高架桥，你很容易把这里认成某个内地小镇。这地方，我看三五年内难成成熟社区。看了几处门面房，我脸上若无其事，心里一片冰凉。
进屋时陈宁安老婆正做饭，油烟呛人，赶紧进屋坐在简陋的沙发上。武彤彤问：“嫂子从老家过来的吧？”
“是的，下岗啦。”他说。
“好啊，我也下岗啦。”我说。
“你也下了？嗨，你才多大呀？”陈宁安说。
“这个不取决于你的年龄而取决于你的运气。”我忿忿地说，“一个行业不行了所有人都遭殃，一刀切。”
“嗨，咱这儿的事很难说，体制性的。”陈宁安。
武彤彤说：“不合理的事情多了去了，合理我就不走啦。”
“还是你好啊，惹不起躲得起，我是无处可躲啊。”陈宁安给我们倒水，“说实话，我也是为老婆找个事情做，刚开始不用雇人手。”
陈宁安又问我感觉咋样，我说回去琢磨一下，明天有空去回龙观看看，反正没事。武彤彤说：“我陪你去吧，离我那里也不太远，明天我就一件事——递交辞职报告。你赶过来吃午饭吧。”
我说：“学生食堂我就去，很久没吃学生食堂啦，挺怀念的。”
“替我省钱啊，那好啊。就这么定啦。”
“他们放你走吗？”陈宁安问武彤彤。
“我想巴不得吧，少个刺儿。不过也许会做深感震惊状，假惺惺挽留一下。”武彤彤耸了个肩，“然后双方都解脱了。”
“这就叫双赢。”我插嘴。
我和武彤彤在亚运村分手。倒了几次车，炎热、拥挤、喧嚣和两个多小时的漫长路途把我折磨得就像打了一场大规模内脏战争。还好，一路上没遇到查证件的，回到住处，五脏六腑基本还在。
旅友们都睡了，我探头探脑地进屋，取出洗漱用具。平躺在床上，突然电话响了，武彤彤来的，我压低声音说都睡了，她赶紧说怕你丢了，晚安，明天再见。
第3章
1
暑假里，依然有三五成群的学生从这所顶级大学的巍峨大门进进出出。几个保安在门口晃悠，制服酷似粗制滥造的纳粹士兵服，威风中透着猥琐，同时也让这大学显出几分力不从心的学阀气质。我用手机给武彤彤打了个电话：“保安看着怎么跟纳粹似的？他们放我进去吗？”
“你大大方方进来就行了，你看上去也就一研究生。如果拦你，就说找我。”
“不会填‘来京目的’吧？我很怵那个。”
“可能是‘来校目的’，我也不知道。”
“那好，大不了我说我是食堂或猪圈的掌勺的——也算一中级知识分子职称啦。”
武彤彤笑：“咱学校可没烹调和养殖专业。不管怎么着，进来就行。直走，我马上去接你。”
我大摇大摆地往里走，保安看都没看我一眼。我还是第一次走进这座孤傲的大学。大树参天，甬道幽深，古朴和现代的建筑物参差交错。市场经济的狂潮下，这所大学校园里也无孔不入地充斥着商业广告，以各类出国培训、教材教辅和房屋租凭的居多。武彤彤穿着白T恤衫和洗得发白的牛仔裙，远远地向我招手。走近，留意到她锐利的目光里有了一丝温软，我不再回避她的直视。她问：“怎么样，没问你‘来校目的’吧？”
“今天运气好，漏网之鱼。到处都要我填，弄得很不自在。”
“有啥不自在的？”
“人本来就是目的动物，谁没目的啊？啥事情没目的啊？打个喷嚏上个厕所还有目的呢。可是如果当一个人问另一个人有何目的——特别是穿制服的，这目的立马就有非正当的嫌疑了。”
“你心里坦荡一点就行了。”武彤彤说得倒好听，一边把我引入一条歧途，“这边走，食堂在那边。咱们现在的目的——吃饭！”
“这目的够正当的。”我笑，“你辞职的事情顺利吗？”
“哈哈，跟我预想的一模一样。”武彤彤有些不屑地说，“一边去吧。”
“还有手续吗，补偿啥的？我下岗时再寒碜还拿了七千多，去偏远山区买个媳妇也可以了此残生啦。”
“你太幸福啦！”武彤彤说，“哪有啥补偿？不让我倒赔就算开恩了。接下来还有一些程序，我缴纳的住房公积金养老保险啥的可以退我，也就几千块钱。我已经很满足了。”
“祝贺你也投奔自由。”
“同喜同喜。”武彤彤和我热烈握手，接着问，“我还要去办学历证明、未婚证明，你能陪我去吗？”
“乐于效劳。”
武彤彤很开心：“我基本上没事了，也可以多陪你在北京玩玩。”
我有些意外，暗喜。走到一个操场，豁然开朗，她问：“我母校怎么样？”
“挺大，挺牛，一草一木都是学问，一砖一瓦都有来头，我都不敢乱说乱动了。要是十年前把我搁这，肯定当场休克。”
“瞧您那点出息，不就是一所学校嘛。也不是所有人都优秀，很多人不过善于考试而已。”
“我就很不适合考试，十年前自觉抵制高考，连续抵制了两年，实在抵制不过去了，再抵制要出人命了，就消极抵制，终于上了一所大学，还不错，全国排名五百强。”我信口开河。
“哈哈，有你这样抵制的吗？”武彤彤带我走入空旷的球场。
“当然。你知道吗，就拿你们学校来说吧，都觉得不得了了不得，我楞是不拿它当回事，我第一志愿是稀饭专科学校，第二志愿飞行学院，第三志愿才这儿。肯定把你们学校气坏了。”
武彤彤笑：“人家根本就没被气坏的机会，阁下的档案人都没机会看呐。”
“那是我不给他们机会看。”
“反正都是你牛！”她说，然后问我昨天看店址的情况咋样，我反问她觉得如何，她说，“不太好，我知道你也这样看的。”
“你咋就知道哩？”
“你不够兴奋，答复也是模棱两可。”
我坦率地说：“确实兴奋不起来，太偏僻了。花几年时间去做一件毫无收益的事情，你觉得值吗？”
“我觉得也是，不用着急，我们再多看看。”她说。
穿过球场，建筑多了起来，武彤彤不时停下来给我介绍，这是图书馆，那是游泳馆，这是生命学院，那是商学院，那个公园是英语角，那片小树�