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们都愿意先动笔后付钱，我怕事后出现变故兑不了现，改剧本的事情，就这样“放一放”了。
3
眼看该交房租了，找到刘晶，她说没钱。我说：“不是说好本月初就还吗？现在都月底啦。”
她狼狈地说：“我真的没钱，我的房租也欠着呢。”
我诚恳地说：“我现在弹尽粮绝了，你好歹有个工作，也该发工资了吧？”
“办证，吃饭，都花了。”她拿出暂住证，也是C证，单位“联想”集团。我笑：“你都在‘联想’集团高就了，还差这点钱啊？”
“你讽刺我吧？”她笑，“这是别人出的主意，说‘联想’集团是大公司，人多，好过关。”
“那我咋办啊？”
“找朋友借钱啊。”
“我从不借钱，也没朋友。”我给她出主意，“你到你师傅那里借点钱吧。”
“借了钱也要先交房租，房东轰我几次了，不信你去问。”她哭哭啼啼，“人没找到，还欠这么多钱。”
我还想说点啥，她突然哈欠连天，鼻涕横流，说困了，我只好悻悻回去。没多久，精神焕发的刘晶穿着睡衣拖鞋、叼着烟敲开我的门，说和我商量事。她一脸妩媚：“确实没钱还你，我——陪陪你吧。”
“你陪我？”我愣了。
她坐在我床上，双手在身后撑着身体，她的胸脯像两个愤怒的气球，她嗲嗲地：“你说啥意思啊？”
我恍然大悟，颇为惊讶，我问：“你用这个抵债啊？”
她点点头，然后说：“我陪你一次——两次吧，咋样？我确实没钱了。”
我一愣，眼睁睁看见她在我床上躺下去，闭上双眼。她喃喃地说：“电脑里的歌真好听。”
我看着这个女子发愣，又转身看熟悉而又陌生的周围。此刻，北京北三环某个低于地面十米的深处，在一个由钢筋水泥构成的、空荡荡的、空气霉潮得可以拧出水来的空间里，大陆三流歌星咿咿呀呀期期艾艾的歌声从一个破扬声器里传出来；白花花的日光灯下，一个丰腴端庄的女子，千里迢迢来京寻情未果，走投无路之际，躺在债务人狗窝似的破床上，为了区区四百块债务，正急切地渴望和她一样潦倒的债务人来摆布她的身体。
上次和燕子嘎然而止的纯粹情欲，居然也是因为区区二百块钱。我脑子飞快旋转起来。她说陪我抵债，还说出来次数，明码实价，这是性交易还是乘人之危？真TMD让人不堪。饥饿、疲惫、惊恐、无聊和哀伤早已让本能的快乐成为累赘，当这种快乐以一种交易的方式来实现时，又多了一层恶心和纠结。何况，四百块远比那短暂的销魂和长久的耻辱更加致命——那是一个月房租和口粮。两年没接触过女人的我还是兴奋起来，我摸了摸刘晶红扑扑湿漉漉的脸，她睁开温顺的眼睛，脱下了衣服，拉过被子盖上。
妈的，我居然不行了！长期的动荡紧张压抑饥饿疲惫驱逐了男人的本能！刘晶竭尽所能帮我也无济于事。我那羞愧啊，活像一位梁山好汉被当众施行宫刑。我一再解释是两年禁欲的结果，刘晶不说话，默默地笑。
“这也算一次吗？”刘晶彻底放弃后，我鼓足勇气地问。
她一骨碌起床穿衣，夺门而出，门被甩得山响。我站在空荡荡的屋子里一动不动，就像一根孤独的枯树，羞辱交加。尽管后来几天有过几次报复性、不同凡响的自勃现象，我也没找她，见面如往常点头一笑。那笔债务也有了争议，拿句金融术语，叫呆账坏账。
此后不久，地下室又经历了好几次扫荡，时间从通常的早上改成了不定期。在一次扫荡中，我惊讶地发现，刘晶和几个男男女女被警察从她屋子搜罗出来。和那些人一样，她衣衫不整，披头散发，满脸鼻涕唾沫，经过我的面前时，她用迷离而惺忪的眼睛瞟了我一眼。我问房东咋回事，房东对我耳语：“吸毒，卖淫呗。”
这才想起那次她突然哈欠连天鼻涕横流的样子。房东抱怨：“把我害惨了，房租没收到，还得缴罚款。”
“她也挺可怜。”我说。
“可怜之人必有可恶之处。没钱缴房租有钱吃摇头丸？——哦，她是靠身体换的。”房东没好气地说，“唉，甭提啦，算我倒霉。好好一个姑娘，咋碰那玩意呢？”
这是我最后一次看见刘晶，随后她就和那笔争议性债务一起蒸发了。我去她师傅处，她一提起刘晶也气不打一处来，说这个三天打鱼两天晒网的徒弟还欠她千把块呢。刘晶匆匆写下的欠条，小心翼翼地撕了。
4
房东催了几次房租，赶紧帮汤姆联系出版社。我找了天宝和晨歌，这两个社都出过影视图书，我安排两位和汤姆各谈了一次。汤姆对中国图书市场显得比电影市场乐观得多，他的报价把天宝和晨歌吓跑了。离开他的那个魔窟一样的公司，他们异口同声：“这美国佬忒精明了。”
我尽力撮合，双方期望值相差太大，不了了之。但这精明的美国佬并没食言，几天后，弹尽粮绝的我找到他领劳务费，他很爽快地让财务支付了我一千块钱，赶紧拿去缴了房租。除了胡蒙那五百块，这是我在北京挣到的第二笔钱。
听说汤姆对我的小说有兴趣，晨歌又对出版此书有些信心，说如果能够影视和图书一起推，效果肯定不错。我露出苦恼人的微笑：“这事您就别费心了，都麻木了。”
我走进房东家时，女房东正做饭，她老公在旁边看电视。我刚喂了一声，武彤彤就抱怨：“怎么等这么久啊？国际长途啊。”
“我住在楼道的另一端。”
“你现在搬哪儿去了？”
“从一个地窖移到另一个地窖，惟一不同就是这个地窖大多了，深多了，可以打地道战了。”我苦笑着说，“不过还行，还不到十八层呢。”
在旁边做饭的房东插话了：“咋说话呢，这是地狱啊？”
武彤彤问：“你现在是不是很缺钱啊？”
“听你的口气好像要做慈善事业。”
她只是笑笑：“可惜太远了。”
“这借口不错，不过谢谢你的好意了，你也没这义务。”
“是啊。你的书出了吗？”
“别提书的事了，合同签了又毁了。”我沮丧而恼怒，她大惊，我说这世界啥稀奇古怪的事情不能发生啊，你不也说变就变了吗？爱谁谁吧。
“别把我扯进去。那你怎么办？”
“没啥怎么办，该咋办就咋办，爱谁谁吧。”
“哈，学会北京话啦。你心态还不错，我就放心了。”
“你放心啥，不放心啥？”
“怕你吃苦头啊。”
“来这就是吃苦头的。我做生存实验呢。”
“没查你暂住证吧？”听了我的描述，武彤彤很紧张，“啥乱七八糟的地方啊？真的没打你吗？是不是挨了不好意思说啊？”
“没事，他们就是想钱。”我说，房东夫妇也帮腔，“就是。”
“那就好，我就担心你嘴巴倔，惹火上身。”
“该你说了，啥事啊？”
“旁边有人就算了吧。”她吞吞吐吐。
“没关系，做饭呢，再说现在谁有心思关心别人的破事啊。”
“我没事。我就是跟你说一声——”她迟疑了一下，“我和男朋友和好啦。”
“你咋这么贱啊？”我火了，“那家伙不是专门玩弄异族女性的职业流氓吗？”
“也不至于，是那女的纠缠他的，他跟我坦白了，他找我赔礼道歉，都哭啦。”
我冷笑：“呵呵，中国女人战胜了拉美女人，为国争光。”
“随你怎么热嘲冷讽，你根本不知道我们的感情。”
“这关我屁事啊。”我冷淡地说。
“我知道你对我好，但这不证明我就不能对别人好，我现在告诉你是想让你死心。”
“我TMD早死心啦！”我啪地摔了电话。
房东夫妇先是惊讶这个地下室居然接到美国来的电话，又替我扼腕叹息，男的说：“还是古人说得好啊，仗义每从屠狗辈，负心多是读书人！”
女人却认为这女的对我肯定还有感情，只是有难言之隐。
“感情当个屁呀，就是一神经病。”我付了五毛钱，气冲冲地走了，胸口涌起阵阵拥堵感和撕裂感。
5
“我怀孕啦！”燕子一回来就尖叫，那口气就跟TMD进了“超女”决赛似的。齐顺子“啊”了一声，我也愣了：“你别瞎说了，顺子绝对童男子，叔叔也没梦游症。”
“哼，自作多情个头啊！”她抗议道，把挎包“啪”一下扔在床上，身体像中弹似的摔了下去，弹簧床垫把她反弹起来，然后又掉了下去，她接着骂下去，“敢做不敢当，男人真TMD不是东西！……”
燕子骂地越来越难听，我和顺子做了个鬼脸，没搭话。燕子双腿拍打着床垫子，尖叫起来：“人家怀孕了！你们咋不吱声啊？”
顺子就像被迫手淫中止一样，恼火地放下《圆球时报》，嘟哝了一句：“这是你的私事吧？难道是美帝小日本造成的？”
“是啊。周瑜打黄盖嘛。”我阴阳怪气地说，“你不能骂遍天下男人吧，一棍子打死啊？就拿你面前的两个男人来说吧，老大我一老太监，顺子一老处男，我们没招你吧。”
齐顺子哀嚎：“老大你就别拿这说事了，就跟一把柄似的。”
“你至少还有个把柄可抓，老太监我连把柄都没啦。”我安慰他。
燕子先是笑得在床上打了一会滚，再次谴责我们：“一点同情心都没有，还幸灾乐祸！还大老爷们呢，欺负人家小女生……”
我和齐顺子被说得哑口无言，燕子得理不饶人：“还同是天涯沦落人呢，还自以为素质高呢……”
我们只好走到她床边坐下，笑脸相迎，连陪几个不是。齐顺子说：“看你那兴高采烈的样子，我还以为你中大奖了呢。”
“你一个童子娃懂个屁啊，这叫女人心，玻璃做的，你懂吗？”我呵斥顺子，又小心翼翼转问燕子，“就那小子的？”
“这人啥素质啊？他不是搞IT的吗？”燕子默认后，顺子骂起来。燕子这时澄清那王八蛋不是搞IT的，他没工作，就小混混一个。
“啥小混混？小混混也是纯爷们！准确说，人渣！”我气咻咻地说，顺子严重同意我的说法。
“你们别说人家了嘛……”燕子半是尖叫半是哭啼，“我该咋办啊？”
“真怪啊，问我们干嘛啊？”齐顺子说。我暗自庆幸上次庆祝活动戏剧化的“犯罪中止”，阴阳怪气地说：“是啊，冤有头债有主，打酒只认提壶人，解铃还须系铃人，谁刨的坑找谁去。”
“他不管我，还打我……”燕子声嘶力竭地哭起来，齐顺子一下站了起来：“岂有此理！他咋打你啊？”
“他不承认！”她蒙头而哭。齐顺子罕见的怒不可遏，像武林败类那样张牙舞爪：“这小王八蛋！要是燕子是我妹，我就把丫给阉了！谁要把丫给阉了，咱捐俩月工资。”
“说实话，还有男友吗？”我柔和地问，她激动地说：“老家的，早分手啦。我又不是不会算时间。”
我怂恿道：“找他爹妈去，小王八是老王八生的。”
她抹泪：“她妈还骂我呢。”
“报案吧。”齐顺子自以为聪明地出了个馊主意，燕子破涕为笑：“靠！顺子你懂不懂法律啊，这事报个屁的案啊，又不是强奸。”
“给你爸报啊，他不是警察吗？”顺子再生一计，燕子说：“找死啊？再说他只是厂里保卫科的，有警服没枪。”
我忍不住笑了：“搞了半天原来是个伪军呐。”
“你们咋这样啊，人家都这样了你们还笑话人家！”她更加高亢地哭起来，连门外都有人观望，我赶紧轰他们走：“少见多怪啊，没见过女孩肚子疼吗？”
凭我有限的生理卫生知识，我又问了燕子一些细节。燕子就像笑我老土似的咯咯笑起来，拿出医院的化验单。燕子这时提出从我和顺子这儿借一千块钱，我和顺子各答应了一半。余下几天，任凭燕子咋哀求我，我说啥也不愿陪她去医院。我不恨她，但烦透了，尽管这种厌烦就跟她的疯狂一样，都是间歇性的。我说这是原则问题，我没办法。我对她动之以情：这绿帽子打死也不能戴，谁戴晦气一辈子；我对她晓之以理：做生意还讲究谁投资谁受益谁污染谁治理呢。
但顺子终究没抵挡住“顺子哥长顺子哥短”的软磨硬缠，以男友身份陪她去医院好几次。初检，复查，预约手术；又在一个周末以男友身份陪燕子去医院，跑前跑后，签字手术，直到手术结束。从医院回来，齐顺子将燕子安排在床上休息，就拉着我去给她买营养品。刚一出门，齐顺子就哀叫：“老大，这雷锋学得太恶心了！”
“想开点，燕子怎么也算一美女，你也风光了一把。”我安慰他。
齐顺子哭丧着脸：“哥呀，快别说啦，你幸好没去，窘死我啦！那个王八蛋吃肉，我连汤都没喝一口呢。”
“那是绿豆汤，你不喝也罢。”我再次开导他，“再说，先把程序摸清楚，以后你也轻车熟路啦。”
顺子仰天长啸：“人啊——，你为啥就管不住自己的下半身啊？”
第15章
1
我不能坐以待毙，给几家报刊专栏投稿，都是乱七八糟的随笔。顺子的破电脑的惟一功能是听音乐打字，连个软区也没有，我只好写在纸上，改好了拿到小区外的打字室打好，再从那里通过Email投稿。
第一稿是关于“流氓”这个词汇的语义变迁，以叔夷、伯齐、梁山好汉、竹林七贤等历史人物为例，反观自己的命运，发表在一家国家级大报上，区区两千字，稿费不多不少正好二百五，马上发稿费。这是我在北京挣的第一笔稿费。我请齐顺子和燕子在外面奢侈了一把。第二篇是《来京目的》，写外乡人初来北京的尴尬。刘姥姥拿大观园当自个家，园里人却拿她当笑料。
天宝看过我两次，看我的眼神就像看身残志坚的青年，看完样报感慨：“你还能静下心来写这些玩意啊？”
“我总得吃饭啊。”我伸着懒腰，“人生如阴茎，能曲也能伸。”
他勃然大笑，连声称妙。我和他讨论了一些专栏话题，他给出建设性意见，还推荐我给一家时尚类杂志写稿，稿件可上万字，稿费也可观，恰好他一个老同学在那儿兼职。我很犹豫，这地窖里营养不良的外乡人，哪写得了那类小布尔乔亚啊？写点流浪指南生理极限或畜牧知识啥的还差不多。
“别找客观原因。你不是说那啥——能曲也能伸吗？”天宝笑，“靠写字吃饭的人，文笔也得能屈能伸。”
我只好硬着头皮答应下来。临走时，天宝不由分说给我留下一千块无息贷款，两天后又带我见了他女同学秦京京，为我争取了一篇介绍时尚运动的特稿。一周内缴稿。看在天宝面子上，稿费开到三千。我兴奋又畏缩，天宝替我答应下来。出门后，他责备我：“在北京混绝对不能说不会，你不会马上有人说他会。”
“现眼了咋办？”
“那也是现我的眼。”他笑说，“所以你只能成功不能失败。会哭的孩子有奶吃，现在竞争多激烈啊！别忘了，这儿是北京！我跟你这么说吧，北京这地儿，就是一看大门的守电梯的拉皮条的，都是有路子的，不信你去试试，不一定要你。”
对此我深信不疑。为了这三千块钱，我开始去网吧查资料，交稿后一次通过。半月后我就拿到三千元，扣掉的那五百多，是我这个外乡人奉献给“巴黎人”的第一笔税金。我立即归还了天宝的那一千块借款。
此后我就给报刊撒撒“胡椒粉”打发日子，成了一个“自由撰稿人”。这个让文化盲流们聊以自慰的名分，居然可以勉强维持一个外乡人在巴黎的卑微生活（十年后的今天，物价飞涨，稿费原地踏步，可想当下同行们多艰难。）。有空时和天宝打打台球喝点酒，偶尔也和李皓、杨星辰见个面吃顿饭。李皓的日子一如既往，每天守着键盘翻译资料。杨星辰就不一样了，他已经势不可挡地挤入了先富起来的那一小撮人，忙得不可开交，以致于见面需要提前一周预约。每个异乡人都在拼命打拼，这个城市过于庞大，见个面并不容易，更多是在电话里英雄惜英雄。
其实我完全可以像李皓一样，找个翻译公司啥的，过上小白领捉襟见肘的小日子还是没问题，但我始终没去找，在戴着镣铐跳舞和负重而行之间，我始终偏爱后者，受虐狂嘛。
2
杨涛被美国一所不错的大学录取，签证也拿了。其他几个也一样，连那个连吃十多个苹果差点肚皮爆炸的广仔也拿到Offer了。我一点也不吃惊，只要脑子不太笨耐心足强脸皮足厚，“纽东方”学员一般都可以成功溜出东方奔向西方。
牛胖子成功混上“纽东方”讲台。当初在奶子房看他的求职信时，只是付之一笑。“纽东方”讲台上虽然屡屡出现形迹可疑的怪物，毕竟都是应试教育下的标准件。随便去“幸运250”现场拉个人问问，一个连高中都没上完的混混的归宿在哪里，十有八九都会说建筑工地、筛沙场啥的。
在这个毒日头当空肆虐的日子，吃火锅的确需要点勇气。
“真是钓了一条大鱼啊，敬你一杯！”我感概，“一定是那封信起了作用吧？”
牛胖子小人得意嘴脸毫不掩饰：“那封信只是一个诱饵，能不能钓到那条又大又老又奸又猾的鱼，除了看鱼钩硬不硬，倒刺硬不硬，还看你是不是一根筋。海明威的《老银与海》——《老人与海》知道不？”
“你咋不问我知不知道《小二黑结婚》？”我咯咯地笑。杨涛敬他一杯：“高！没金刚钻不揽瓷器活，老二，小弟我佩服啊！”
杨涛一口而尽，牛胖子在我们监督下三口才见底。牛胖子喝酒一点也不像他说话威风，几杯啤酒下肚，就TMD跟待宰的行货似的。听了我们的吹捧，牛胖子大言不惭起来：“哥我是信手拈来。‘英特尔’创始银——”
“创始人。”我打断他。
“我就知道你会捣乱。”牛胖子一笑，接着说，“‘英特尔’创始人安迪·格鲁夫说过一句名言：Only the paranoid can survive。（只有偏执狂才能生存）知道不？偏执这个词，看你咋理解了，你说他狂妄就是狂妄，你说他自信就是自信，你说他自负，自恋，也是。”
“还有厚黑。”我补充。牛胖子一兴奋露了底：“你说他一根筋也是，当年愚老大考北大不也考三次嘛。”
杨涛一脸狐疑：“老二，难道你也试了三次？”
牛胖子的脸由血红变成猪肝，支支吾吾起来，看着我们渴求知识的眼神，他眉飞色舞一股脑坦白了：“的确