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玉蚕知道自己已经获救，内心正激动万分，见妙锦跑来，她忙拉着景儿双双泣拜于地道：“小姐与大人大恩大义，我姐妹永世不忘！”
“咿呀！”妙锦一蹦而起，侧身躲过二人跪谢，方急急摇手道：“你二人勿要跪我，我年纪还小，可受不起哩！”
“小姐天性善良，必得菩萨保佑……”玉蚕见妙锦如此，心中愈发感激，又说了好些谢词，方起身道，“今日得小姐庇护，贫女得以重获自由自身，无以为报。唯许下重誓，此别之后，当日日为小姐祈福，今生不断！”
“你们这就要走？”见玉蚕仍面色惨白，妙锦忙又关心问道，“你们要去哪儿，还回织棉坊么？”
“哪还敢回织棉坊！”玉蚕拭泪道，“此番得罪了李都督，他现下虽然罢手，却难保不会心存嫉恨，来日再行报复。到时候我姐妹恐无运气再得小姐相救了。方才我已想了，从此离开京城，与景儿一道回甘肃老家去！”
“回老家？”妙锦一愣道，“你不是说你家已被查抄了么？莫非还有亲人在？”
“哪还有什么亲人”玉蚕惨然一笑道，“父亲在蓝党案时便被杀头，母亲三年前也已得病去世，本还有一位哥哥，却被发配充军了。家中早已别无他人！”
“咿呀！那你还回去做什么？”妙锦一听急了，忙道，“甘肃路途遥远，听说又贫瘠得很，你们两人千里迢迢回去，一路凶险不说，到家乡也孤苦无依，这又是何苦？”
“不回去又如何？天下之大，又岂还有我姐妹二人容身之地？”
“这……”妙锦一时语塞。思忖了好半天，她忽然想到了什么，乍一拍手道，“我有办法了！你二人莫不如来我家吧！自打两年前三姐出嫁，我平日连个说知心话的人都没有！你们到我家来，我们三人一起住好不？”
玉蚕闻言，眼光顿时一亮：以今日之事可知，这两兄妹能够救下自己，其家必也是名门望族；且此少女率真纯朴，跟着她生活自是无忧。反正自己二人已无处可去，能有这么个归宿也是不错。
不过玉蚕仍有顾虑。思忖半晌，她方犹豫道：“若能追随小姐，自是玉蚕三生有幸。奈何那李都督也是权贵出身，听说是岐阳王的后人，在京师显赫无比。今番小姐救得贫女，恐已给家里惹了不少麻烦。若再把贫女带回家中，李都督得知，与贵府之怨恐会更深。果真如此，贫女罪过岂不又大了一分？”
“怕什么！”玉蚕不这么说还好，一说起李增枝的家世，更激起妙锦不忿之心。她哼的一声，不屑道：“他爹爹是岐阳王，我爹爹是中山王！咱大明的开国元勋中，我爹爹排序可是第一！你定要跟我回府，看他李增枝能奈我何！”
玉蚕这才明白，眼前少女竟是威名赫赫的中山王徐达的女儿。惊喜之下，玉蚕又跪于地，激动道：“贫女三生有幸，得遇中山王虎女！若蒙小姐不弃，贫女愿为小姐之婢，做牛做马，以报小姐再生之德！”说完，景儿也跪下道，“愿随小姐左右！”
玉蚕一句“中山王虎女”，叫得妙锦喜上眉梢。她忙将玉蚕二人扶起，亲切道：“什么奴婢不奴婢的，我看你二人都比我大，从此就是我姐姐了！”
“那哪成！”玉蚕惊道，“贫女卑贱之身，岂可做您的姐姐！”
“没什么不可以的！”就在这时，徐增寿的声音飘然而至。三女侧目望去，增寿已至身旁，微笑着对玉蚕道：“我看你也是书香人家出身，想来也知些诗书礼仪。我家妹子素来骄横，先前接连赶跑了好几个先生。正好你与她投缘，便做她的女西席，平日教他些诗文女红，也免得她老出去丢人现眼！”增寿本没打算收留二女，不料妙锦先主动招揽。后来增寿转念一想，有这么个知书达礼的昔日官家小姐跟着妙锦也不错，遂又转而同意。
“我哪里丢人现眼了？”妙锦听言大为不爽，狠狠地瞪了增寿一眼道。
“还不丢人现眼？”增寿不无挪揄道，“大家闺秀，当街就敢鞭打男人！若不是我及时阻止，恐怕你都要和差役们乱打一气了！”
“那是他自作自受！”妙锦哼哼道，“李增枝这个淫贼，都要去宁夏办差了，还不忘指使家奴行凶，本姑娘撞见，自要为民除害！”
“李增枝要去宁夏办差？”徐增寿一怔道，“此事何时定的，我怎么不知道？”
“人家去练兵备胡，关你何事？”妙锦没好气地白了增寿一眼，随即将从建文处听来的话转述一遍。
妙锦述完，增寿顿时陷入沉思，好一阵方喃喃道：“不对啊，近期并未有鞑子南下的军报啊！他李景隆去宁夏练兵做甚？而且自来京官赴陇，多是溯江而上，转经汉水至襄阳，借道武关入关中，再抵甘肃。如此既便捷，又省了许多车马颠簸，不比走汴、洛一路舒坦多了？李景隆有何必要弃甘即苦呢？”
妙锦不耐烦道：“咿呀！皇上定下的事，你操哪门子心？又不是命你北上！”说着，妙锦拍拍自己的小肚皮道，“妹妹行侠仗义完了，现正饿得慌，你快带我们买猫儿饺吃去！”
徐增寿一愣，随即自失一笑，不过心中的疑虑却依然萦绕，久久不能散去。
五
就在徐增寿心猿意马的带着妙锦寻食时，位于西安门外玄津桥处的岐阳王府内，曹国公李景隆也从黄子澄处得到了奉旨擒周的消息。
得知皇帝命自己率兵擒拿周王，李景隆的心顿时怦怦直跳。送走子澄，景隆顿陷入激动和紧张之中。
李景隆激动的是，皇上居然如此信任自己。擒拿周王的话刚从黄子澄口中说出，李景隆便立即明白：皇上这是要削藩了。对于削藩，久处官场、素善窥视朝局的李景隆不是没有心理准备，但他没有想到会如此迅速，手段会如此直接，他更没想到的是，这削藩的第一仗，居然会让自己去打！这无疑表明，皇帝倚自己为腹心！皇帝的器重意味着什么，就是傻子也能明白！
但兴奋的同时，李景隆也感到一丝紧张。周王可不是那么好惹的。这位先帝的皇六子一向跋扈，其封国所在又是仅次于金陵的天下第二大城开封，实力不可谓不雄厚。若是自己处置不当，引起周王兴兵反叛，那不但朝廷要遭殃，自己更会倒大霉。到时候什么信任、器重立刻烟消云散不说，万一叛乱蔓延，朝廷搞不好还会把他抛出来，成为安抚叛军的替罪羊。果真如此，自己就真是谋虎不成，反遭虎噬了！
就在李景隆满腹焦灼时，一阵尖叫声从屋外传来：“哥哥，这徐增寿也未免太跋扈了吧！连我的婢女他都要抢！”说着，一道身影从门前闪过，李增枝溜了进来。
“什么事一惊一乍的？”思路被打断，李景隆不高兴地皱了皱眉。
“大哥。”李增枝扯过把椅子坐了，随即气咻咻地把从程三财那里听来的遭遇说了，末了一跺脚道，“为了一个官妓，他竟在大街上摆这大阵仗，简直不把我们李家放在眼里！”
李景隆没有应声。凭着多年的宦海经验，李景隆一听完便知，李增枝的话有添油加醋之嫌，仅就徐增寿将责任全推到杨思美身上来看，这位徐家四爷还是颇留余地的。但饶是如此，李景隆仍感到窝火。毕竟李家也是大明数的着的名门，为了一个下贱官妓，徐家兄妹当街出头截人，无论从哪方面想都不能让他感到舒畅。尤其是，作为仅次于徐辉祖的天字第二号勋臣，李景隆暗中一直有这么个想头，希望能建立奇勋，从而压过徐家，让自己成为一人之下万人之上天下臣民之首，这就更使他对徐家兄妹之举感到愤然。
不过李景隆仍冷静了下来。眼下自己已身负重任，一旦成功，必将成为建文的股肱之臣。值此关键之时，实犯不着为此等末节与徐家翻脸。想了一想，李景隆拿定主意，对增枝道：“此事我出面又如何？你盗买官妓，被徐增寿抓住现行，若要真闹上台面儿，你又能讨到好？”
李增枝不说话了。其实他也明白此事是自己理亏，但他就忍不下这口气。李增枝与徐增寿同为元勋次子，又同为五府左都督，连增寿和增枝这两个名字都是太祖同时赐的。一直以来，李景隆瞅着徐辉祖，他李增枝也盯着徐增寿，心里总较着劲，就想胜过这位风度翩翩的徐府公子一头。今日一事，增枝被增寿捏着了把柄，他自觉从此再见增寿时就抬不起头来。此番来寻景隆，也是存着万一之想，希望哥哥能有什么妙策，哪知方一开口便被驳回。
见增枝一副垂头丧气之像，景隆不屑地笑道：“芝麻大点事，就把你怄成这样？我这里正巧有件大事，若能做成，你不但能轻易压过徐增寿，还可在皇上面前大大露脸！”
“什么事？”李增枝抬起头，眼中冒出希冀的目光。
李景隆示意让增枝靠近，小声将皇帝命自己擒周王的消息跟增枝说了，末了道：“此事事关重大，你我若能擒下周王，皇上必将大加赞赏，到时候还愁压不倒他徐家？”
“好事啊！”李增枝一跃而起道，“皇上甫一登基，便除周王，这就是要削藩了。此等大事，首先便想到哥哥，足见皇上器重。此事哥哥一定要办得漂漂亮亮才是！”李增枝虽醉心花丛，但毕竟也是朝中大臣，擒周与削藩之间的联系还是看得出来的。
“哪有那么容易！”景隆一哼道，“周藩在内地藩国中实力最强，周王又是燕王同母亲弟。若强行擒拿，难保其不会起兵相抗，到时候朝廷削藩之意暴露，燕王没准儿也会起事。一旦周、燕谋反，即便其他王爷不动，也足够乱半个天下了。真弄到这般田地，你我兄弟别说立功请赏，恐连性命都得赔上！”
景隆说得颇吓唬人，增枝听了却丝毫不以为意，他稍一思索，便笑嘻嘻地对景隆道：“哥哥也未免太瞻前顾后了吧。要成大事，还能不担些风险？再说了，强擒不成，咱就智取嘛！”
景隆有些惊奇地望着增枝。他之所以犹豫不决，就是想不到妥善擒周的办法，谁知这向来平庸的弟弟说得如此轻巧，竟似早已成竹在胸。
“莫非你有妙策？”景隆半信半疑地问道。
增枝奸笑一声，将嘴附到增寿耳边轻言一阵，待到说完，景隆的脸上露出满意的笑容。
李景隆的差使办得非常漂亮。一进汴梁城，这位年轻的世袭公爵便叩响了周王府的大门。在晚宴上，景隆带着增枝左一个“使长”、右一个“五伯父”，把个周王朱橚忽悠的是晕头转向。当景隆于觥筹交错之际“无意”提及自己想在开封城内驻扎几日，补充粮草时，已是醉眼蒙眬的朱橚丝毫未起疑心，还一再嘱咐自己的表外甥务必多进府几趟，一叙亲情。得到周王的信任后，景隆找到了河南都司衙门的几个将官，他们都是当年李文忠的旧部。当昔日元帅的公子拿出今上密旨后，众人莫不拱手听命。经过数日精心准备，李景隆于一个凌晨率军包围了河南三护卫的军营，将睡梦中的周王亲军解除了武装。随后，景隆来到已被围成铁桶般的周王府，于承运殿内向这位已吓得浑身筛糠的表伯父宣读了建文的敕旨，并即刻将他与世子朱有炖等家人一起押送返京。
当李景隆的告捷奏本送到乾清宫时，建文正在进晚膳。看完奏本，年轻天子当即大喜。顾不得天色已晚，他马上召齐泰、黄子澄与已擢为翰林院侍讲的方孝孺于武英殿见驾。三位大臣得知周王已擒的消息，也是欣喜万分，一齐向建文奏贺。建文笑眯眯地说到：“如今周藩束手，削藩大业首战告捷，诸位运筹之功不可没。”
三人见建文夸奖，忙都跪下道：“全仗陛下圣明，臣等不敢居此功。”
“此番功劳，朕都记在心里，诸位也不必过谦。不过周藩虽削，其善后之事需马上处理。周王如何处置、其余诸王如何应对，还需诸位拿出对策来。”
周藩之削，黄子澄功劳最大，后续之事他责无旁贷。子澄想了一会方道：“周王犯的是谋逆大罪，按律应当全家赐死。”
建文皱眉道：“周王毕竟是朕的亲叔，且其谋逆一事并未查明，若是赐死，未免也太重了吧？”
黄子澄其实并不是真要周王死。他也明白，这谋逆本就是捕风捉影，真要是一条白绫将周王送上西天，那天下诸王不反也得反了。他之所以这么说，只不过是为后面的话做个铺垫罢了。
见建文反对，子澄笑道：“陛下说的是，赐死确是重了些，但周王谋反一事需诏告天下，以示朝廷削周乃顺天之举。依臣看，可将周王一家谪至远方。如此既可彰其罪行，又显陛下宽仁之心。”
建文想了想，觉得如此倒也合适，遂又问道：“那谪往何处为妥？”
齐泰上前奏道：“以臣愚见，可谪往云南。沐家世镇云南，西平侯沐春亦是忠义之臣，可令其严加看管，必不生乱。”
“好，就依齐爱卿之言。”略一停顿，建文又道，“周王既削，其余诸藩如何处置，各位可有意见？”
子澄从容答道：“陛下可将周王之过记于敕书，发给诸藩，令诸王议其罪过。待诸王奏疏呈上，再明发削周诏旨，如此既可试探诸王心意，亦能彰显朝廷公道。”
“准奏！”
子澄最后笑道：“太祖在时，诸王多行不法之事。如今周藩已削，其余诸王过错，必会相继被发，到时或削或抚，均在皇上一念之间，朝廷已占据主动矣。”
六
北平燕王府东殿内此刻气氛十分沉重，燕王朱棣正与自己的三个儿子——朱高炽、朱高煦、朱高燧及王府文武属官一起，商讨如何议定周王罪过。
朱棣阴沉着脸坐于宝座之上，座前案上便放着皇帝的议罪敕书。周王被擒后的第三日，朱棣就从开封探知消息，当即惊得半晌说不出话来。没过多久，朝廷敕书便到。接过敕书，朱棣一时胸堵气闷，同时又感到无比恐慌。“皇上已经动手了！”这个念头占据着燕王的大脑，让其坐立难安。无奈圣命难违，朱棣只好强打精神，来议自己五弟的“罪过”。
“葛诚，五弟之事，尔看如何议处？”
葛诚心中一紧。他是燕府长史，燕王与周王的亲密关系他自然知晓。今日一进东殿，细心的葛诚便发现朱棣放在案几上的左手正不停地微微颤抖。侍奉燕王已有数年的他知道，这是这位使长在极度愤怒，却又不便发作时，才于不经意间流露的动作！念及于此，他心中一直忐忑不安，若议周王有罪，燕王必定不悦；但若说周王谋反之事不实，无疑是打朝廷的耳光，素来以忠君爱国自居的葛诚不愿这样做。本来他已打定主意，一个字也不说。可是现在燕王问起，他不可不答。葛诚咽下一口唾沫，小声禀道：“周王之罪，殿下身居北平，亦未知其详，若贸然定议，或是或非，恐都少了依据。依臣愚见，不如不予置论，唯恭请圣裁便是。”
“长史此话差矣！圣上既然命诸藩议罪，父王这里必定要有个说法才是。不予置论，恐与圣意不合！”说话的是世子朱高炽，他往日与周王及周世子有炖关系不错，此时见葛诚搪塞，略有些不满。
堂上朱棣也是暗暗皱眉。葛诚这话，明面儿上是两不相帮，但傻子都知道，朝廷已下定主意，要拿周王开刀。自己身为周王同母兄弟，又是宗藩之长，若是含糊其词，那和把周王往火坑里推有什么区别？何况朱棣根本就不相信什么周王谋反。仅凭一个不满十岁的娃娃的一面之词，便拿掉一个大明亲王，朱棣想着便觉心寒。想了一想，朱棣强捺心中不快说道：“圣意既是要议，本王自当谨遵。如此大事，尔等身为王府属官，亦需有个态度，供本王斟酌！”
“殿下，周王心怀叵测，大逆不道，朝廷已有实证！王爷是诸王大兄、宗藩之首，自当秉公而断，重议其罪，以正宗室之风！”王府伴读余逢振大声禀道。逢振儒生出身、素来忠于朝廷，且正是血气方刚的年纪，故有此番慷慨表态。
“放屁！朝廷有什么实证？昔日本王在大本堂读书之时，那个朱有爋还动不动拉着我袍角要果子吃，这才几年过去，他就会指其父兄造反？你个余逢振是不是书读迂了，朝廷拉的屎尔也能尝出个酸甜苦辣来？”余逢振话音刚落，站在旁边的高阳王朱高煦大声骂道。朱高煦是燕王次子，今年刚刚十五岁，正是初生牛犊不怕虎的年纪，且其生来厌文好武，常年与燕山三护卫的将校们混在一起，把粗俗俚语学了个遍。他平日里便烦透了这帮没完没了聒噪的王府文臣。现下见余逢振竟要父王重议周藩之罪，那岂不是自剪羽翼？心高气傲的高煦哪能容得这些？当即破口大骂。
“二郡王，你乃国之宗亲，岂能如在行伍中般满口污言？且朝廷决策，做臣子的焉能以秽语污蔑？请你自重！”葛诚身为王府长史，哪能容得高煦脏话连篇，当即含怒相驳。
朱高煦怒目圆睁，正欲回击，一个身材魁梧，一脸凶悍之气的中年汉子已抢先站了出来：“狗日的，行伍怎么啦？当年要没咱这些行伍之人舔血卖命，又哪来的大明天下？就你们这些破书生，给蒙古人牵马都不配！他娘的也敢骂我们武人！”说话的是燕王爱将、燕山中护卫千户丘福。丘福是从小卒做起，靠着军功一步一步爬到现在，葛诚羞辱行伍之人，他又哪里能忍？
葛诚自知失言，脸不由一红。他不能反驳丘福，便低了头想息事宁人。哪知丘福虽年过不惑，脾气却是不小，且他向来与朱高煦关系最好，此番出口，一半是为了葛诚之言，一半却是为了帮高煦出气。如今抓了葛诚话柄，他又岂能就此罢休？丘福当即疾步上前，一把将弱不禁风的葛诚扯到大殿中央，硬要和他说个清楚。
大殿内顿时大乱。只见左班一干文官纷纷上前，想将二人分开。可丘福膀粗腰圆，一身蛮力，这帮手无缚鸡之力的文人哪里拉扯得动？右班的武官倒是能拉，可刚才葛诚的话同样侮辱了他们，因此也乐得这位长史出一出丑。于是朱能和燕山左护卫指挥佥事张玉等一干武将也只是立于班中冷冷望着。世子朱高炽一直与王府文官关系不错，见此情景，急得直搓手，可他素来畏惧自己的父王，此刻朱棣并未发话，他也不敢多言；高煦是此事罪魁祸首，却一副幸灾乐祸的样子，唯恐天下不乱；瘦猴儿似的燕王幼子朱高燧则狡黠地眨巴着小眼睛，小心观察着事态的发展。
“都给我住手！”只听得“啪”的一声，朱棣拍�