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见妙锦满脸迷惘，朱棣微微一笑道：“小妹想什么呢？其实这王钺也未必就非杀不可！”
“咿呀！”妙锦眼光一亮道，“大姐夫说的是真的？”
“当然！”朱棣微笑着道，“只需吓吓他就行了。速平燕藩乃朝堂众臣的共识，皇上也持此意。然耿炳文却冒天下之大不韪，龟缩不出，已是让朝廷不满；且其连败两场，丧师辱国，其处境必然更加艰难。就算王钺愿帮他说话，可若我在城下施以偷袭，就算不成，王钺必也惊恐不已，进而对耿炳文大为光火。且中使被袭，此事耿炳文无论如何也瞒不住，到时候皇上得知，必然大发雷霆。种种情事汇集一起，耿炳文岂能不被降罪？他若不想身败名裂，唯有速与我军决战，力争求胜以将功补过。只要他出战，本王意图便已达到。至于区区一王钺，其生死又何足道哉？”
“大姐夫英明！”妙锦高兴得大叫。能不杀王钺，当然再好不过了。有了这么一个两全其美的结局，她先前的那些迷惘彷徨顿也飞到了九霄云外，对朱棣更是敬佩不已。
金忠思索一番，亦觉得朱棣之言有理，遂也不再坚持己见。不过接下来朱棣的话，却让金忠和妙锦都惊的目瞪口呆。
“本王决意，明日亲自带马和、狗儿、尹庆三人突袭中使！”朱棣稍作思忖，锵锵言道。
“什么……”妙锦和金忠吓了一跳，齐齐出声道，“万万不可！”
见二人异口同声，朱棣不由一乐：“但凡上阵，本王从来都是冲锋陷阵，此次偷袭怎就不可？”
“王爷乃三军统帅，岂能弃大军而逞一夫之勇？且偷袭中使，一偏将既可为之，又何劳王爷亲自出马？”金忠当即反驳。
“岂是一夫之勇？”朱棣摇头道，“偷袭中使，事关此役成败。本王亲自出马，更能让那王钺怒不可遏，从而迫使耿炳文不得不战。若仅遣偏将为之，唯虑耿炳文又巧言令色，糊弄过去。果真如此，则功亏一篑，决战亦将遥遥无期，对我燕军大为不利！”
“即便如此，王爷也不能冒这般大险！”金忠诚恳言道，“中使一行，仅扈从官军便不下百人，再加上耿炳文之护卫亲兵，其力岂可小觑？王爷仅率三骑出马，万一有个闪失可如何是好？”
“世忠信不过本王武艺么？”朱棣呵呵一笑，解释道，“既为偷袭，其要领便在于出其不意，又哪是倚多为胜？且我军现在城东，要绕至西门，其间路程亦需十几里，若所携兵马过多，则很难避过南军哨骑。一旦南军得知我部移动，中使又岂敢出城？故携三骑便可。且如此更能激得中使恼羞成怒，促其出战的胜算也大了几分！”
“这……”见朱棣这般坚决，金忠顿时大急。他瞄了眼妙锦，一咬牙道，“王爷，四小姐所报固然要紧，然其当时放走那个马骐，便已留下隐患。万一马骐利欲熏心，将被擒之事告于王钺可怎么办？若王钺他们将计就计，在西门设下伏兵，来个守株待兔，那王爷此去岂非自投罗网？马骐心性，我等不能尽知，此类情况，不可不虑啊？”金忠本不想当着妙锦的面讲这些，但此刻朱棣执意要往，他迫于无奈，也只得说了。
妙锦却丝毫不以金忠之言为忤，她眼下关心的全是朱棣的安危。金忠话音方落，她便连连点头道：“是哩！大姐夫不要去，万一你有个三长两短可怎么办？”
朱棣一阵沉默。妙锦放走马骐，确实是一大败笔。不过他知道这位妹子的性情，故而也不能怪她。不过想了一想，朱棣仍道：“即便那个马骐报信也无妨。真定四周皆是平川之地，要想伏兵也不是那么容易的！且王钺他们就是有天大的能耐，也想不到我会亲自前往。而若以中使为饵，仅为捕我燕军一偏将，想来耿炳文也不会去担这个风险。如此，事情最坏也不过是王钺改变行程，本王扑个空罢了，万不至于有去无回！”
“王爷……”
“世忠勿要再劝！”朱棣打断金忠的话，不容置喙地道，“真定一役，关乎燕藩气运；而迫南军主力出战，更是我军得胜的关键！如今耿炳文龟缩不出，我军要想取胜，也只有截杀中使一途了！事关全局，本王就是担些风险也值得！”
金忠一阵默然。他明白朱棣的脾气，一旦他下定决心，旁人就是磨破嘴皮也是白搭。半晌，金忠叹了口气道：“既如此，臣便去调度兵马，待明日王爷马到功成后，即刻进逼真定城下！”
“世忠思虑周全！”朱棣衷心一赞。这便是他最欣赏金忠的地方，即便他不赞同自己意见，但一旦无可更改，他也能将后续事宜安排得妥妥当当，绝不会怄气撂挑子。
金忠走后，朱棣埋起头考虑明日偷袭之事。忽然，一个女声响起：“大姐夫，明日之战，我也要上阵，和你一起杀敌！”
“唔……”朱棣一愣，这才发现妙锦这小妮子原来还在这里。他呵呵一笑道：“你一个女孩子家，管这些做什么？战场上刀枪无眼，万一有个闪失可怎么办？”
“不嘛！”妙锦大为不满，当即嚷道，“你都可以打仗，我怎就不行？我就是要上阵！再说了，我帮了你这大的忙，你凭什么不让我上阵？”
朱棣一拍脑袋：这妹子在金陵时就嚷着要驰骋疆场，自己怎么把这茬给忘了！不过话虽如此，真让妙锦上阵，那肯定是万万不可的。然而直接拒绝肯定不行，依她的脾气，肯定会和自己闹得天翻地覆。想了一想，朱棣开口道：“不是姐夫不依你。可你也知道，南军将帅，都是朝中大臣，他们哪个不认识你？若你在战场上被他们瞧见，回去奏与皇上，那你们徐家可怎么办？”
妙锦立时泄了气，家人永远是她的软肋，这一点朱棣拿的太准了。过了好一阵，她才一跺脚，心不甘情不愿地嘀咕道：“好不容易才碰到有仗打，却又这么黄了！”
朱棣心中暗暗好笑。不过妙锦这么一说，倒让他念起一件事：这妹子要怎么安置？
思忖一番，朱棣说道：“妹子，眼下正逢大战，南北往来已经断绝，你再南下，路上也不安全。不如这样，你先回北平，待过些日子，等路上安静了，我再派人送你回去。你看如何？”
“咿呀……”妙锦欢声一叫。她本来就不想回金陵，此时朱棣松口，允她在北平待下去，她当然喜不自胜。不过再一想，妙锦又叫道：“那我在北平，我家里可怎么办？我走之前留的信里，只说是外出游玩，过一两个月就回去的。”
“你那番鬼话，哪骗的了你那些哥哥？”朱棣哈哈笑道，“你一出走，他们便猜到可能是来北平了。前两日增寿来信，专门问你行踪。正好这些日军务繁忙，我没来得及回信，待这仗打完后，我遣人偷偷进一趟京，将你的事告诉他们，也让他们放宽心！”
“四哥来信了？”妙锦奇怪地道，“他不是不和你来往了么？”
“那还不是你逼的？”朱棣微笑着道，“你走的倒是痛快，可却把他们给吓得不轻。皇后好几次派人去徐家宣你入宫，增寿生怕走漏风声，只言你卧病在床，这才对付过去。听说皇后还赐了不少药给你！”
“那就送给他们去吃吧！”妙锦嘻嘻一笑。没了家里拖累，她就是在北平呆上个三年五载也乐意！
“对了！”朱棣想起什么，又道，“增寿来信之事，万勿跟别人提起！”
“为什么？”妙锦不解地道。
“这你都不懂？”朱棣郑重道，“要让别人知道他送信给我还了得？万一有言官心怀叵测，说他实际上是暗通燕藩，给我传递军情，那他麻烦可就大了！”
“那也是他活该，谁叫他那么势利！”想到增寿那副胆小如鼠的样子，妙锦当即一阵冷哼。不过话虽这么说，想到四哥挂念自己，她的气也消了不少。当天夜晚，一队轻骑护送着妙锦，向北平方向驶去。待妙锦一行走远，朱棣换上戎装，与马和他们一路潜行，悄悄奔至真定西郊潜伏下来。
九
第二日是个大晴天。辰时三刻，真定西门外旌旗招展。在一众文武和随从的簇拥下，平燕总兵官耿炳文与劳军中使并肩走出城门。
耿炳文今天心情很不错。本来，王钺刚一进城，便得到了莫、雄惨败和保定失守的消息，当时这位劳军中使便拉下了脸。其后，程济一番言语，把耿炳文的龟缩功夫描绘得栩栩如生，更使得他震怒不已。王钺此来，是受了建文嘱托，要催耿炳文尽快进兵。眼见真定大军龟缩不出，莫、雄四万人马又灰飞烟灭，他岂能不找耿炳文的麻烦？好在耿炳文早有准备，拉上暴昭一起，把这位中使大人一阵好哄，又极言燕山铁骑的厉害，好说歹说，总算让王钺的怒火平息了些。随后几天，耿炳文带着王钺巡视军营，所到这处，不是这个军士腹泻，就是那个校官卧床，连安陆侯吴杰都是一副病怏怏之态。直到这时，王钺才对战争形势有所改观。
王钺此来，虽是催耿炳文进兵，但也有代建文检阅三军的意思。如今眼见江南士卒水土不服，他虽然心急，但也无法可想。见王钺心有所动，耿炳文忙又打起了保票，言只需过得数月，待将士们适应了北平水土，自己便亲率大军北上，一举踏平北平。
耿炳文毕竟是开国元勋，耿璿又是建文亲妹妹江阴公主的驸马，王钺虽是中使，也不敢强逼他进军；何况就王钺所见，王师确实问题多多。思来想去，王钺终于松了口，答应回去后替耿炳文说说好话，力争让皇上勿追究莫、雄惨败和龟缩不出的罪过。不过饶是如此，王钺也事先声明：皇上平燕之心甚切，耿帅务须力争尽快进兵，否则拖得久了，皇上等不下去他可不管！
见王钺这般说，耿炳文满口答应：只要你能帮我顶住皇上，那本着将在外君命有所不受的原则，我好歹也能再拖上三、四个月。有了这三、四个月的功夫，大宁和大同没准儿就能缓过劲来。到时候再全军出击，他燕藩焉能不灭？
又向外走了一阵，王钺止步对耿炳文拱手道：“也罢，耿帅便送到这吧！只是这平燕之事，耿侯务要加快时日，皇上还等着您的佳音哩！”
“炳文明白，王公公放心！”耿炳文边说话边作了一个地道的长揖。堂堂长兴侯、平燕总兵官，却要对一个没屌的阉货低三下四，耿炳文想着就窝火。无奈形势比人强，如今自己处境堪忧，纵有千般不愿，也只能忍了！
“王公公一路小心！待回金陵，昭再请王公公到醉仙楼畅饮一场！”暴昭也赶了上来，和王钺拱手作别。
“北兵！北兵……”就在三人道别之际，忽然传来一阵喧哗声，紧接着，两旁仪仗军士一阵骚动。王钺扭头一看，顿时吓了一跳：只见四名骑士正势如闪电，向自己飞驰而来！领头的骑士戴银凤翅铁盔，身披方领对襟鱼鳞罩甲，正满脸杀气的冲向自己——不是朱棣却又是谁？
当王钺的身影出现在眼前时，朱棣便知道自己成功了！只要能将这位中使吓得三魂出窍，耿炳文必出战无疑！
五百步！四百步！三百步！就在真定城外一片混乱的当口，朱棣四人已经越逼越近。中使的仪仗卤簿已经扔弃在地，随从也开始逃散，王钺等人连滚带爬，拼命往城门逃去。
“亲兵何在！拦住燕庶人！”耿炳文一声怒喝，被惊呆了的帅府亲兵们反应过来。他们都是耿炳文最忠诚的卫士，这时候终于如梦初醒，开始匆匆结阵御敌。
“啊……”
“哎呀……”
伴随着一阵哀嚎声，官道临时结阵的几个卫士已被长剑刺中，其余的也被铁骑冲得七零八落，四散而逃。
朱棣瞧都不瞧这些虾兵蟹将，只一夹马腹向前猛冲。耿炳文就在眼前，只要杀了他们，那南军必然大乱！到时候别说决战，就连真定城他们也未必能守得住！
不过朱棣终究是棋差一招。帅府亲兵们固是螳臂当车，但也多少阻滞了燕骑的攻势。当最后一群卫士被杀散时，耿炳文一伙人已逃过了吊桥。
“快起吊桥！”耿炳文向城头咆哮一声，又继续向城门狂奔。只有进了城，才能算真正的脱离险境。城头的南军得令，忙手忙脚乱的开始转舵。在连番的惊叫声中，吊桥缓缓抬起。
见吊桥渐起，朱棣忙催马向前，赶在吊桥升高之前，挥剑过顶这么一划，桥右边的缆绳顿时被割断。此刻，跟在后面的马和、狗儿、尹庆相继赶到。马和见缆绳已断了一根，马上赶到左边，将另一根割断，吊桥“啪”的一响，重重砸落在地。
不过就这片刻功夫，耿炳文与王钺已通过侧门进了城。耿炳文的官帽已在跑动中失落，几丝发缕披在面前，其状甚为狼狈。
待爬上城墙，耿炳文等人放眼一瞧，见朱棣等人并未逃跑，仍在城外晃悠。耿璿也是连滚带爬，方从朱棣手中拣下一条命。此刻见敌人如此嚣张，耿璿气得脸色发绿，当场大喊道：“弓手呢？给老子放箭！射他娘的！”
“不能放箭！不能放箭！”正在弓箭手们慌慌张张地准备搭弓引箭时，王钺一声大喊，将他们阻止住。
“尔一个内官，凭甚不让放箭？”耿璿猛冲到王钺跟前，指着王钺狠狠叫道，其样子就像要吃掉他似的。
见耿璿对自己这般咆哮，王钺先是吓了一跳，继而心中冒出一股怒火。王钺是建文最宠信的内官，更重要的是，他眼下的身份是中使，代表着皇帝本人！如今南军形势不妙，连耿炳文都对他礼敬有加，央求他在皇帝面前开脱。在这种情况下，耿璿对他如此无礼，王钺固然明知其是心急，但仍不能释怀。
王钺并不是一个胸襟广阔的人。毕竟，作为内官，他本身就有一种发自内心的自卑感，在面对外朝大臣时，他迫切期望能得到尊重，哪怕这种尊重是虚情假意，也让他觉得舒坦！本来，这几天耿炳文把他哄的舒舒服服，让他感觉大好，这才有了帮其在建文面前遮掩的允诺。但耿璿的这番话，却在顷刻间就把这种良好感觉驱得一干二净！“尔一个内官”，当这五个字从耿璿口中说出时，王钺马上感觉到了其中侮辱和轻蔑！一种勋戚对阉人发自内心的侮辱和轻蔑！想到这里，已被朱棣奇袭惹得火大的他由是更加恼羞成怒：你不就是个驸马么？当年临安公主的驸马欧阳伦贩卖私茶，太祖爷二话不说，立即将其诛杀！至于当今圣上，即位一年便连削六藩，更不是个看重亲情的人！你家老爷现在惹下一大堆过失，兼还让我这个中使被袭，险些丧命！就这种情况下，你还用这种语气跟我说话，这分明就是打心眼里没把我放在眼里！那你们还求我做什么？我凭什么要帮你们遮掩？
“小子不可无礼！”耿炳文立刻察觉到耿璿这话说的不对，忙上前将耿璿拉下。但当着这么多文武官员的面，他也无法让身为驸马的儿子向一个内官赔罪，只得自己一抱拳，向王钺干笑一声道：“小子生性冲动，还望中使见谅！”
耿家父子的举动，王钺尽数看在眼里。见耿璿毫无道歉之意，他心中更是愤恨不已。不过他终究是内官，也不敢强要耿璿来赔罪，只是冷笑一声，转过话题道：“皇上有旨，勿得伤了四叔性命！乱箭齐下，若是射死燕庶人，皇上问起可怎么说？”
王钺一语道毕，城楼上一时鸦雀无声！众人这才想起来：皇帝还有这么一道圣旨！
勿伤四叔性命！这寥寥数字在深宫中的建文心里，或许不过体现自己眷顾亲情的小小手段而已。在他看来，凭着朝廷的绝对优势，就是放过燕王本人不杀，踏平燕藩也是轻而易举。但战场之瞬息万变，又岂如建文想的那般简单？在这一刻，这一道金科玉律，就成了朱棣最好的护身符。南军上下眼瞅着燕王在外耀武扬威，却也只能面面相觑，徒唤奈何！
“嗖！”就在众人愣神间，一直鸣镝凌空飞至。只听得一声惨叫，一名偏将中箭身亡！
“尔等都听好了！”就在众人惊惶间，城下传来燕王雄浑的声音，“尔等党附齐、黄，构陷宗亲，罪在不赦；此次本王奉天靖难，尔等若识天命，则尽早归降，如此还算是大明忠臣！否则，我燕军铁骑必将踏平真定，到时候玉石俱焚，悔之无及！”说完，朱棣狂笑一声，带着狗儿他们扬长而去。
见朱棣嚣张至此，年轻气盛的耿璿怒不可遏，当即扭头狂吼道：“给老子打炮！皇上若要怪罪，老子一力承担！快打，打呀……”
“燕贼都跑了没影儿了，耿驸马再叫又有何用？”一阵冷冷的声音传来，耿璿扭头一瞧，说话的正是参军程济！
“尔说什么？尔给老子再说一遍？”耿璿目露凶光，咬牙切齿对程济道。
“再说十遍又如何？燕贼已走远，驸马爷叫得再响，能洗今日之辱么？莫不是做给我大伙儿看的吧？”程济语带讥讽，针锋相对。他是个天不怕地不怕的人，即便面对的是建文的亲妹夫，他也毫不畏惧。
“爷宰了你这个无法无天的狗贼！”耿璿气得身子发抖，拔出剑便要向程济招呼。旁边的安陆侯吴杰见着，吓了一跳，忙死死将他抱住。
“装腔作势！”程济不屑地冷哼一声，转而把矛头对准了还在发愣的耿炳文，“兵主！您老人家成天喊什么坚壁清野、坚壁清野，如今可好，丧师丢地不说，竟让燕贼带着几个人就跑到真定城下，连中使大人也差点蒙难！敢问大帅，这就是您的平燕妙计么？”
耿炳文心头一紧。程济这几日很是闹腾，没少在中使面前给自己上眼药。此番中使被截，性命几至不保，他在这当口说这么一出，无疑对自己大大不利。耿炳文一瞧王钺，只见这位中使已是脸色铁青，一双眼珠子死死盯着自己，摆明了是愤怒到极点！
“王公公！”耿炳文干笑一声，对王钺道，“今日之事，实乃意外。我亦不料得燕庶人竟突然杀出……”
“兵主当然没料到了……”耿炳文正自说话，王钺已打断他话，冷笑道，“若耿帅这都能料到还了得？”
“王公公……”
“兵主莫说了！”王钺冷冷一声，又将耿炳文的话截断，“真定有十三万王师，燕庶人却能仅率三骑便来袭击中使！这便是耿帅的坚守待机？小的一个�