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“别急！再在我身上压一阵子！”宫女似乎拉了男人一把，然后道，“娘娘没那么快，现在正和徐夫人打得火热呢！再说了，今天徐夫人肯定又给她塞了不少宝贝，她这时乐都来不及，哪还顾得上我？”
“那也得小心些！万一要是她查出咱俩的事，发作起来怎么办？”
“她敢！”女人不屑地道，“她收定国公家珠宝的事，我一清二楚！她要敢把我怎么样，我就把这件事抖出来。到时候皇爷肯定千刀万剐了她！”
听到这里，狗儿吃了一惊，再看永乐，他也是满脸惊愕。这时女人继续道：“徐夫人这两年少说给娘娘送了几万贯的宝贝，就想求她在皇爷身边吹吹枕头风，好让定国公老爷坐上实授都督的位置，这都是通过我去搭的线。娘娘现在只会把我哄着，哪敢寻我的晦气？”
永乐这时候已经完全明白了。定国公徐景昌是徐增寿的嫡长子。当年徐增寿为靖难立下大功，结果在燕军进入金陵前的最后一刻被建文击杀。永乐痛惜增寿之死，追封其为定国公，并命徐景昌袭爵。过了几年，徐景昌年纪渐长，遂请求永乐准他入仕。永乐也有意栽培，立授其中府都督佥事实职。孰料这徐景昌毫无乃父之风，正经本事没有，吃喝嫖赌倒是样样在行，还仗着其父功劳骄横放纵。不到两年，弹劾徐景昌的奏本就多达二三十道。见徐景昌实在不像话，永乐也十分恼火，但因增寿之故，又不忍责罚，遂给了他一个左都督的虚衔，把他养起来了事。哪知徐景昌犹不知足，还想谋取军府掌印的实缺！而更让永乐没有想到的是，徐景昌在自己这里走不通，竟把脑筋动到了后宫里头！
自打权妃去世后，永乐再未专宠哪个嫔妃。但出于对权妃的眷念，他对同样来自朝鲜的几个嫔妃的宠爱要多一些。这个吕美人在后宫中位份不高，但圣眷尚可，永乐每个月总有那么一两天在她宫中留寝。这时听了这个都人的话，永乐细细想来，这吕美人确实好些次拐弯抹角地跟自己提及徐景昌的好处！
后宫不得干政！这是太祖定下的铁律！大明开国至今，无论是当年的孝慈高皇后，永乐本人的皇后徐仪华，甚至是建文的皇后马氏，都从来不敢干政。当初永乐夺徐辉祖爵位，将其幽禁再家，甚至一度想把他处死，徐皇后都不敢出言相救，直到临死前，才壮着胆子哀求他解除自己弟弟的幽禁。皇后尚且如此，这个吕氏不过是个小小的美人，他竟敢收受徐景昌贿赂！想到这里，永乐恨得牙齿咯咯作响！
狗儿一直在观察永乐神色。此时见老皇爷满脸狰狞，便知他已愤怒到了极点！狗儿不再犹豫，撩起袖口便冲进洞内，只听得一阵惊呼之声，转眼功夫，一对衣衫凌乱的男女便被狗儿提了出来。
永乐恶狠狠地盯着眼前这对男女，目光犹如两道凌厉的刀锋，似要将他们割成两半。两人被狗儿突然抓获，已是大惊失色，此时再见到老皇爷，立知大祸临头，只跪在地上不停地磕头。
“把尔等名字和职守报来！”永乐阴森森地道。
“奴婢鱼三，是惜薪司掌印！”内官首先做答。宫女畏畏缩缩一阵，也回道：“奴婢柔儿，是吕娘娘的贴身侍女！”
永乐怒极反笑，道：“鱼和肉？倒也绝配！难怪会厮混到一起！”
“奴婢有罪！奴婢该死！”鱼三从永乐的话语中感觉到了杀气，当即吓得魂不附体，哀嚎道：“宫里有好多下人都结了菜户！奴婢见着，一时迷了心智，才做出这等事来！皇爷饶命啊！”
永乐对鱼三的讨饶充耳不闻，只对那柔儿喝道：“尔刚才所言吕氏收受定国公贿赂，是真是假？”
柔儿露出一丝犹豫，但见永乐恐怖神色，又吓了一跳，赶紧叩头道：“奴婢所言句句是真！”
永乐脸上浮出一丝杀机。他瞄了一眼狗儿，沉声道：“先把这两个贱人关到内官监，再带几个人，把吕氏给朕押到乾清宫来！”说完，也不等狗儿做答，便气呼呼地自己去了！
回到乾清宫，永乐便直奔御书房。过了小半个时辰，狗儿领着吕氏进来。吕氏已从狗儿口中得知了抓她的原因，此时见得永乐，顿时吓得三魂皆散，六魄全无。永乐刚一发问，她便将与徐景昌夫人暗中交结，收其珠宝，并承诺为她丈夫说项的经过一五一十招了。永乐听后怒意满胸，立即下旨将她打入冷宫，来日再行发落。狗儿领命，招来两个强力内官，拽住吕氏就要往外拖，永乐阻止了他，道：“此事由江保去办！尔先留下！”
待吕氏出门，永乐命狗儿将房门关好，方一脸阴郁地道：“皇后去世后，这后宫是越来越没规矩！都人与宦官私通，简直是毫无羞耻！自三保出海巡洋后，内官监便一直由尔代领！看来尔这个代理掌印也未尽责！”
狗儿一听，吓得魂飞魄散，当即一骨碌跪倒在地，叫道：“奴婢有罪！请皇爷开恩！”
“起来！起来！”永乐抬了抬手，示意狗儿平身，又道，“尔管着司直监，又时常随侍御前，内官监那边顾不过来也情有可原，朕不怪尔。不过刚才那个鱼三也说了，对食在后宫甚为普遍，此类淫风绝不可长。明日起，尔便替朕好好整治下后宫，凡有对食者，统统都给朕揪出来！此等寡廉鲜耻之徒，朕定要给他们点厉害瞧瞧！”
狗儿的心咯噔一跳。对食在宫中几乎是个公开的秘密，就是各宫嫔妃，对此也都是心照不宣，只瞒着永乐一人罢了。狗儿也是内官，知道内官和宫女的苦处，虽然他本人对女色并无兴趣，但对结菜户这事也表示认同。现在宫里结成菜户的男女少说有大几百号，据说连司礼监太监黄俨，暗中也和在尚仪局的女官魏清玉勾搭在了一起。眼下永乐命他整治对食，要遵旨照办的话，不出三日，整个后宫的都人、内官就会被他得罪个遍！狗儿虽然对永乐忠心耿耿，但想到此事的严重后果，也不由得心生畏惧。
不过狗儿也无法拒绝。且不说这是内官监分內之事，他无道理推脱；就是刚才永乐那“未尽责”三个字，就已经让他心惊肉跳好一阵子了。狗儿心中把那个鱼三和柔儿骂了无数遍。要不是他们胡找地方乱来，自己又岂会摊上这等晦气事？可骂归骂，圣旨既出，由不得他说个“不”字！无奈之下，狗儿只得咽下口唾沫，躬身道：“阿！”
“还有！”永乐继续道，“徐景昌暗通后宫一事，毕竟只是吕氏一面之词。尔明日再派人去定国公府上，看看他有什么话说！”
“皇爷是叫奴婢奉旨问话？”
永乐本想说是，但又转念一想，这徐景昌就是个不知天高地厚的二愣子，自己派人去问话，他承认倒也罢了；万一他一犯浑抵死不认，那事情就棘手了。本来，因着徐增寿的缘故，就算徐景昌真贿赂了吕氏，永乐也想着训斥一顿，下不为例就算了。可要是他在奉旨回话中不认，那就成了欺君。出于维护皇帝权威，那时永乐就是再心有不愿，也需重重罚他，这又让永乐心有不忍。思虑再三，永乐摇摇头道：“话先不要问！既然徐景昌夫人送的都是珠宝首饰，那她贴身的侍婢十有八九会知道。尔派几个精干的人，暗中逮到她的侍婢问个清楚，然后再去问徐景昌，如此他便抵赖不得！”
狗儿又是一惊。永乐此举可谓用心良苦，就其目的其实是要维护徐景昌。可真要这么做的话，他狗儿身处其间，可就情况不妙！徐景昌不敢怨永乐，但肯定会把他这个经办者恨到死处！现在仅就一个后宫，就已经够让狗儿头疼的了；要再惹上徐景昌这位世袭公爵，那他就再也别想有好日子过！
不过于此事上头，狗儿还是有办法脱身的。他干笑一声，回道：“皇爷！定国公是外臣，要是奉旨问话，奴婢当然是去得的，但要是去抓他家的丫鬟，这由奴婢出面怕不合适！”
永乐一愣，随即笑道：“也是，这是缇骑的活计！那尔传话给锦衣卫指挥使贯义，把这事交给他去办！”
“阿！”推掉这麻烦差事，狗儿心头一宽，赶紧答应，随即行礼告退。狗儿走后，永乐靠在椅子上想了半晌，旋自言自语道：“锦衣卫管不了后宫，内官监又不能预外事，难怪这吕氏与徐景昌能肆无忌惮地中外勾结！这个口子该如何堵住呢……”
四
狗儿没有听到永乐的喃喃自语。出乾清宫后，他立刻去到内官监，把少监尹庆从被褥中叫了起来，将永乐的意旨跟他说了。尹庆听完，也觉得这事麻烦不小。两人叨咕了整整一宿，总算想到了一个办法。
接下来的一段日子，狗儿与尹庆秉承永乐旨意，在后宫摆开架势、大肆搜捕对食男女，一时间，深宫大内鸡飞狗跳，那些平日里卿卿我我的菜户们犹如惊弓之鸟，惶惶不可终日。就这么闹了几日，见动静差不多了，狗儿才将所擒之人的供词整理成卷，拿到乾清宫复命。
狗儿进入乾清宫御书房时，正巧锦衣卫指挥使贯义也在陈奏徐景昌勾结吕氏之事，除永乐外，太子高炽、太孙瞻基还有杨荣、金幼孜、杨士奇亦在一旁随侍。见狗儿进来，永乐示意他稍等，待贯义说完再行禀报。
贯义的陈奏简洁明了。他接旨后，秉承永乐之意，趁徐景昌夫人的贴身侍女珠儿外出之机将他捕回北镇抚司，不费吹灰之力就吓得她一五一十招供。拿到供词后，贯义私下里找到徐景昌。徐景昌见铁证如山，无可抵赖，只得老实承认，贯义轻轻松松完成任务，这便进宫向永乐缴旨。
听完贯义陈奏，永乐未有表示，只挥挥手打发他出去，完后端起案上茶杯呷了口茶，方问狗儿道：“对食之事查完了？”
“查完了！”狗儿答应一声，遂小步上前，恭恭敬敬地将手中卷宗呈上。永乐接过卷宗翻开看了一阵，眉头逐渐微微皱紧。半晌，永乐将卷宗放到案上，问狗儿道：“怎么才二十来对？那个鱼三不是说有好几百口子吗？”
“鱼三被皇爷抓了现行，或是想把数目报的大些，好来个法不责众！”狗儿赶紧解释。
“法不责众？朕看不是！”永乐摇摇头，道，“尔所查之人大都是普通火者，上台面的太监和少监是一个也无！像此等事，多半是上行下效。上头的人要不带头，这些小火者又岂敢如此嚣张？”说到这里，永乐突然眨眨眼笑道：“尔这厮，当年在藩邸时就一肚子鬼主意，本以为年纪大了，会变得端正肃谨些，不想还是一肚子坏水！朕看尔是怕得罪人，所以才敷衍了事的吧？”
被永乐说破心思，狗儿顿时一惊。不过再一回味，永乐口气并不严厉，措辞中甚至带着些戏谑之意。思及于此，狗儿心中稍安，旋不好意思嘿嘿一笑，道：“皇爷目光如炬，一眼就看穿奴婢的难处！不过也并非奴婢全不尽力，这其间也确有不便之处！”
“哦？有何不便？”
“皇爷有所不知，这对食，其实也是看人的。地位越高，越容易找到伴儿！也更方便搭伙儿过日子。而这些人中，有许多都是娘娘们身边的人，奴婢要是抓他们，首先得娘娘们点头。可这些人平日都深受娘娘们宠爱，风声传开后，都躲到娘娘们的宫里不出来。内官监只管内官，娘娘们都是主人，奴婢就是有天大的胆子，也不敢去东西六宫要人哪！”
狗儿说完，便双眼一眨不眨地望着永乐。其实他这话里含着两层意思。如果永乐顾及后宫嫔妃的体面，就此罢手，那是最好不过；退一步说，就算他仍要坚持追查，在听了这个解释之后，至少也该再下道明确的旨意，约束后宫嫔妃不得干预此事。有了这道圣旨做护身符，至少嫔妃们不会把怨气撒在他狗儿身上，就是那些被揪出来的内官，对他狗儿的怨恨也会少一些。
不过永乐却未作任何表示。听了狗儿的解释，他沉思半晌，方道：“尔先回去吧，此事容后再议！”
狗儿有些迷糊：这“容后再议”，究竟是指就此不了了之，还是仅暂时搁置，将来还要继续？狗儿望向永乐，却见他未有解释的意思，于是只得将疑惑埋进肚子，答应一声，随即行礼告退。
狗儿出门后，永乐对着高炽一笑，道：“还真叫尔言中了！狗儿这厮，真与他的诨号一样，生得就是副狗性子，改不了吃屎的习惯！”原来在贯义和狗儿进宫前，高炽便跟永乐说追查对食最得罪人，把这事交给狗儿，他十有八九会耍滑头。永乐当时还不信，这时终于得到印证。
高炽陪笑一阵，又道：“其实狗儿并非有意糊弄父皇，他后面的话，还是很在理的。他毕竟是内官，不仅要听陛下的，还得听后宫各位娘娘的。别说这等事他没法办，就算他真的办了，那他也没法在宫里待了！”狗儿是燕藩时的老人，几十年相处下来，深得高炽宠爱，他有些担心永乐会因此责罚狗儿。
永乐点点头，道：“尔之所言，其实朕几天前便想到了。今日招尔等前来，也正是为了此事！”顿了一顿，他又补充一句，道，“还有徐景昌暗通后宫的事！”
众人闻此言，以为永乐要议对二事的处置意见，忙端正身姿，静待永乐发问。不料永乐却道：“我大明开国至今，已近一个甲子，各项制度，按理说亦应完备。但经此二事后，朕却发现其中仍有缺失。若不亡羊补牢，将来必生祸患。”
“缺失？”众人面面相觑，不明永乐所指。
永乐伸出两根手指头，掰下一根，道：“第一，徐景昌暗通后宫一事，从发生至今已有两年，这其间徐景昌夫人多次向吕氏行贿，朕竟毫无察觉，若非此次碰巧撞到下人偷奸，怕是还要蒙在鼓里。之所以如此，自有有司不察之过，但朕细细想来，根子上还是制度有失所致。朝廷于外廷设置三法司和锦衣卫，以惩治不法；宫中则上有皇后统驭六宫，下有内官监管制内官都人。但在这中外勾结上头，却无一专门衙署可治。法司和缇骑不得过问内廷事务，而皇后和内官监又只管着后宫，凡涉外廷之事绝不能干预。久而久之，两方都各扫门前雪，在防范中外勾结上头都有松弛，也力有不逮！”
听永乐这么一说，高炽他们想想，也确实如此，于是都微微点头。
“第二，就是刚才狗儿提到的难处！”永乐正说着，觉得右臂的肘关节又有些酸痛，遂将臂膀扭了扭，才继续掰下第二根手指头道：“内官监管着内官都人，但上头又有嫔妃压着。嫔妃要是有皇后约束还好些，但若皇后患病、或者性子偏弱，则难免有人胡作非为。而她们手下的内官都人也会狐假虎威狗仗人势！这些年中宫之位空缺，权知六宫的昭献贵妃又长年卧病在床，直至去年七月薨逝，其间对后宫事务少有过问，以致宵小横行！而内官监惹不起上头的嫔妃，遂就容忍迁就、得过且过。这对食的淫贱勾当之所以泛滥，此亦为一大根由！”
永乐讲得头头是道，高炽他们听得也是连连点头。但接下来永乐的话，却是石破天惊：“为维护祖训，杜绝中外勾结，整肃内宫纲纪，朕决定于锦衣卫外，再设立一缉事衙门，由内官提督之，直接听命于朕。至于衙门的地址，朕已经选好，就在东安门外，官署名称便叫东缉事厂！”
“什么！”在场众人皆是一惊。杨荣首先反应过来。他立即起身跪下，急促地道：“陛下！内官不得干政，此亦是祖训！今使内官掌缉访刺探之事，恐与祖训不符。且既为缉捕侦查，免不得需招募大量精明能干、武艺高强之人为役，这几同于让内官掌兵！宦官掌兵，而且是在京中，这可是国之大忌！陛下务请三思！”
杨荣的分析十分中肯，而且除其明言之理由外，他敏锐地意识到，这东缉事厂，几乎就是锦衣卫的翻版！锦衣卫职掌侦缉、监视百官，已经足够让官员们心惊肉跳，要再加上一个东缉事厂，那天下受酷吏迫害之程度又会大大增加。只不过用酷吏监视百官，是皇帝控制百官的手段，虽然对官员有害，但在皇帝看来却十分有效。杨荣知道这个理由不会被永乐接受，故没有讲出来。
仅杨荣讲出口的道理便已足够充分。他话音方落，高炽也拱手奏道：“杨师傅所言有理。唐朝末年，宦官掌神策军，权倾中外，不仅百官受其胁迫，就是天子废立、甚至天子性命都由其操控。宪宗为陈弘志弑、敬宗为刘克明弑，其余数帝，亦都受宦官胁迫。此皆为殷鉴也！还请父皇明察！”
“皇爷爷不可为防后宫干政，而为宦官专权埋下祸根！”瞻基也跪下进谏，杨士奇和金幼孜亦都跪了。
见众人一副焦急之态，永乐先是一愣，随即失笑道：“看把尔等吓的，朕是那么糊涂的人吗？”永乐摇摇头，又道，“待朕把话说完，尔等便可明了！”
听永乐这么说，众人洗耳恭听下文。永乐又端起茶杯啜了口茶，方从容道：“朕已经想好了，这东缉事厂虽由内官督之，但一应番役，除少量选自内官，以监视后宫外，其余大部皆出自锦衣卫，东缉事厂虽可调用支配，但无升赏黜罚之权。此外，东缉事厂职权仅限于缉访，一应审讯羁押，凡涉外朝者交由锦衣卫北镇抚司，涉及宫中则交内官监。处置之权则由朕亲掌。如此一来，朕既可以闻知下情，又可避免内官借此坐大，岂不两权其美？”想了一想，永乐又补充道：“而且东缉事厂之设，还可以分锦衣卫之权！锦衣卫独掌侦缉大权，又不受三法司制约，日子久了，难免会欺上瞒下；万一其落入宵小手中，甚至会借缇骑之力兴风作浪，控制中外！四年前的纪纲谋反，就是前车之鉴！这几年来，朕一直在想如何才能管好锦衣卫，使其既可为朕鹰犬，又不至养虎为患。还多亏了近几天发生的这两件事，让朕有了启发。设立东缉事厂，可以监视锦衣卫，而由于其无直辖之兵，故又不可能作乱！所以是有益无弊！”
听了永乐的话，高炽和瞻基顿时明白：这东缉事厂只能支配缇骑做事，而不能控制锦衣卫中人事。既然东缉事厂提督不能掌兵，那对皇帝当然没有威胁。而且，东缉事厂还可以起到监视锦衣卫的作用！当初纪纲协助汉王朱高煦倾陷东宫，最后甚至起兵谋反，这些事至今在高炽和瞻基脑海中记忆犹新，所以对分锦衣卫之权，他们也是打心眼里同意。有了这些计较，再加上永乐一开始时提到的杜绝嫔妃与外臣勾结，整肃内宫纲纪两个好处，高炽和瞻基在再三思虑后，对此官署的设立已逐渐倾向于认可了！