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议过乌斯藏，瞻基顺势将话题转移到了贵州的事情上头：“敢问皇爷爷，是否马上要在思州和思南改土归流！”
“不错！”永乐点头道，“这事不能再拖了。朕已决定，过两日就下诏！”
“皇爷爷！”瞻基正容道，“孙儿有个想法，就是朝廷能否在二思改制的基础上，百尺竿头更进一步？”
“更进一步？何意？”
“孙儿建议在贵州设承宣布政使司，建立行省！”
“贵州建省！”永乐和高燧皆脸色一变，高燧首先摇头道：“这样不妥吧！贵州蛮夷之地，贸然建省，会使当地土司认为朝廷是要在贵州全境改土归流，如此一来，必将人心大乱！”
“三叔之虑不无道理！”瞻基先是点点头，但旋又话锋一转道：“只是在贵州全境改土归流，不也正是朝廷的目的吗？”
“这是自然！不过如此张扬，难保不会激起乱子！”
“侄儿不这么想！”瞻基侃侃言道，“化夷之法，无非‘德’、‘力’二途，而尤以德力并举为善，此正所谓中庸也。然中庸之道，非一成不变，需根据形势之变化而行变易，否则今日之中庸，他日或就成为偏废！以土司之制而言，土司割据一方，上拒朝廷，下愚百姓，从长远计，实有阻华夏礼仪道德播撒远方。只是先前中国之力不及要荒，故只能借土司这一羁縻制度，换取蛮夷头领忠顺朝廷，此乃不得已之权宜而已！然今形势已易，朝廷之势日强，反观贵州土司，却实力有衰。既如此，朝廷再践行中庸之道时，便当有所变化，可适当增力，借朝廷威势，压制土司，助华夏礼仪道德深入土民之心，最终实现化夷入夏！而在侄儿看来，在贵州建省，正是时下践行德力并举的最合适之策。”
永乐眼中波光一闪，沉声道：“道理确实不错！不过尔凭何断定在贵州建省符合时宜？”
“孙儿之理由有三！”瞻基伸出三个手指头，道，“思州、思南新败，贵州土司实力大衰，这是其一。”
“其二，皇爷爷大破瓦剌，北疆近期内无有边患；而据前日张辅奏报，简定业已就擒，交趾局势好转。南北之患俱都肃靖，朝廷便有充足实力专制贵州！”
“其三，自汉以降，华夏涉足黔地已逾千年，确立土司制度也逾百年，虽彼等土司竭力设阻，但终不能完全断绝夏夷沟通。多年下来，贵州土人中已有不少承沐王化，民智开启亦粗有成效。如今建省，土人的抗拒已较唐宋时为轻。综此三点，孙儿以为贵州建省，正当其时！”
瞻基的分析有理有据，永乐听后怦然动心。不过建省毕竟是大事，稍有不慎，便会激起土司群起反叛。虽说大明现正处于鼎盛，就是惹出乱子也完全有能力平定。但暴乱终究不是好事，真要激起刀兵，平定下来少不得又会大耗国力，故这种情况还是尽量避免的好。一边是事关千秋的大业，另一边则是当下潜藏的风险，永乐必须权衡清楚其中的利弊得失。
瞻基知道永乐担心的是什么，对此他心中早有准备，遂笑道：“其实孙儿亦不愿激起大乱。所以还有两议，供皇爷爷参详！”
“且道来！”
“首先，这改土归流，并非是要一蹴而就，故孙儿虽建议在贵州建省，但并不是要一举把贵州土司全都废了，而是仅指在贵阳增设布政、按察二衙署，另在思州、思南两地设置流官即可。至于其他地方，则仍由其土司自治，朝廷并不涉足！”
“那又何必去劳心费力地设置行省？”瞻基刚一说完，一旁的高燧便出言质疑。
“为了千秋！”瞻基铿锵有力地答道，“设立行省，便是向贵州土夷昭示，改土归流，乃我大明奉行不易之法！朝廷亮明这个态度，必对当地有所触动。土民中那些对土司残暴陋政心存不满者就会胆气更壮，进而与之明争暗斗，长此以往，土司根基必遭削弱，而朝廷则可审时度势，逐步废除土司，最终将贵州其地其民彻底化入中夏！”
“择机而动，循序渐进，此乃中庸正道！”瞻基说完，永乐立即点头表示赞同，但又提出了自己的担心：“可土司中亦有明事者，他们要是看穿朝廷用意，鼓动生乱可怎么办？”
“所以还要以力摄之！”瞻基气度从容地道，“交趾战乱已平，南征王师亦有部分行将班师。皇爷爷可传旨张辅，命其抽调一部赴黔，以增贵州军力，震慑土司！”说到这里，瞻基顿了一顿，解释道：“土司中固有明事者、但亦有不明之人。就算明事者想反，但无不明之人相助，其力也会大打折扣。而且改土归流，讲究的是循循善诱、水到渠成。纵然土司洞察建省深意，但毕竟朝廷的刀还没架到他们脖子上。既然如此，他们中必有不少人会心存侥幸。何况此时朝廷又增兵贵阳。土司们既惧朝廷兵威、又存侥幸之心，有此二节，其至多也就心生戒备，想造反是决然不会的！”
“言之有理！”听了瞻基的解释，永乐内心忧虑全解，当即拍板道，“就依尔之言！只待兵马入黔，朕便明下诏旨，设贵州布政、按察使司！”
与册封黄教相比，贵州建省的意义更加深远。从此以后，改土归流就成为明朝化夷入夏的一项固定之法，在西南地区轰轰烈烈的推行开来，并为后来的清朝沿用。经过明清两代历时五百年的不懈努力，原先被视为蛮夷的西南各族终于成功融入华夏，成为中华民族不可分割的组成部分。只是到那时，亲手启动这个重大历史进程的永乐皇帝，早已作古！
朱高燧用惊诧的目光注视着瞻基。他与东宫的关系稀松平常，加之又常年镇守北京，所以对自己这个大侄儿其实并不了解。对于瞻基年纪轻轻便获封太孙，高燧虽不像他的二哥高煦那样，将其完全归咎于瞻基的讨巧奉迎，但也多多少少地认为父皇对瞻基的赏识有些言过其实。但今天这一顿饭，使高燧的认识发生了颠覆性的逆转，瞻基在册封黄教和改土归流二事上表现出来的非凡才具和见识，让高燧不得不服的同时，也生出一种自惭形秽的感觉。“父皇封他做太孙，其实是有道理的！”高燧心中暗暗想到。只是，在洞悉这一切后，高燧心中顿时生出深深的失落，甚至还有一丝恐慌。
“看来朕的基儿真的长大了！”这时，永乐发出一阵感叹，接着又笑道，“尔今所言，为朕解开了两大难题，也为我大明的千秋基业立下大功！说吧，要朕如何赏尔？”
“孙儿身为皇太孙，为国筹谋，本乃分內之事，岂敢邀功请赏！”瞻基谦逊一句，旋话锋一转，又道，“其实孙儿能有此见识，除蒙皇爷爷教诲外，亦是几位师傅教导有方。这次来见父皇之前，孙儿专门去见了杨士奇、黄宗豫两位师傅，这贵州建省之议，其实就是他二人参详出来的！”说到这里，瞻基站起身子，紧接着又跪倒于地，神情恳切地道：“两位师傅和金问虽有过失，但绝非奸邪之辈。请皇爷爷看在彼等忠心谋国的份上，饶他们一次吧！”说完，他又“怦怦怦”连磕了三个响头。
见瞻基突然为杨士奇他们求情，永乐先是一愣，继而面露犹豫。瞻基见状，又从袖中拿出一张叠的方方正正的笺纸，奉到永乐面前，道：“上月，郑和四下西洋途中遣船送榜葛拉使臣入朝纳贡，并献麒麟至京。当时父皇传旨南京，命杨士奇咏诗以贺。杨士奇尚未来得及动笔，便被锁拿下狱。今日孙儿去见杨师傅，他便拿出此纸，说是奉皇命所制，托孙儿转呈陛下！”
永乐接过笺纸打开，见是一首《西夷贡麒麟早朝应制诗》：
天香袖引玉炉薰，日照龙墀彩仗分。
阊阖九重通御气，蓬莱五色护祥云。
班联文武齐鹓鹭，庆合华夷致凤麟。
圣主临轩万年寿，敬陈明德赞尧勋。
永乐阅过，将纸重新折好，放到桌上，叹口气道：“难为杨士奇，身陷囹圄还不忘此事！”
见永乐口气松动，瞻基正喜出望外，一旁的高燧却插口道：“几位师傅都是忠义之臣，将他们下狱是有些严苛。不过二田脱逃，东宫确有过失，此事天下皆知，若不施惩戒，父皇难免会落下徇私枉法的嫌疑，对大哥的名声同样不利。从这一节上说，问罪东宫属臣，也是不得不为！”
高燧说完，瞻基的心便就一沉，正欲再言，永乐已点头道：“燧儿说的有理！太子有错，惩其僚属，这是历代通用之法。要是朕就这么把他们放了，外人还不知怎么议论朕和炽儿！”
“可是……”瞻基急道。
“尔不必再劝……”永乐伸出一只巴掌，打断了瞻基，道，“便折中处置。杨士奇姑宥之，命官复原职，黄淮与那个什么金问则不能免！”
瞻基本想把这三人都捞出来，结果被高燧一搅和，只单单救出一个杨士奇，不由有些失望。不过观永乐态度，他心知不可再争，只得叩首道：“孙儿代杨师傅谢皇爷爷！”
由于议事的缘故，这一顿便饭足足吃了一个多时辰，永乐一瞧角落处的沙漏，见已时近未初，遂起身对瞻基和高燧笑道：“朕年纪大了，午后须睡得一阵，否则下午便打不起精神，尔等道乏吧！”
“阿！”瞻基和高燧赶紧告退。
三
待儿孙出宫，永乐再回到暖阁，美美地睡了小半个时辰，然后重新起身。听到房内有了动静，马云才轻轻推门进来，禀道：“皇爷，夏元吉、杨荣、金幼孜三位大人求见！”说着又递了块热毛巾过来。
永乐接过毛巾擦了把脸，道：“他们现在何处？”
“都在奉天门外耳房内候着！”
“叫他们到书房来吧！”
“阿！”马云答应一声，随即转身出去。永乐在几个都人的侍候下整理好衣冠，便出暖阁，向御书房而去。
待进书房，永乐刚到御案后头坐下，三位朝臣便走了进来。待他们行完礼，永乐问道：“尔等此来所为何事？”
“回陛下！”夏元吉欠身道，“臣等是为回銮之事，特来向陛下请旨。眼下已到九月，回銮日期当须早定，下面的人好去准备。要拖得久了，到启程时已经入冬，天寒地冻，路上多有不便。”
永乐却摇头道：“北京乃朕潜邸，今难得来一次，何必急着回金陵？”
“咦？”三位朝臣有些意外。征讨瓦剌的路上，永乐还曾经跟他们提到，现北京正大建宫室，甚为嘈杂，待北征结束，稍作休息，便就返回南京。所以夏元吉他们来请示回銮日期，本以为不过是例行公事罢了，不料永乐已改了主意！
“皇爷！”正在这时，马云又走进房来，凑到永乐耳边，小声禀道：“王彦公公回来了！”
“狗儿回来了？”永乐精神一振，随即道，“叫他进来！”
“阿！”马云答应一声，旋即出门。夏元吉他们见永乐和马云颇有些神秘，遂互视一眼，一起作揖道：“臣等告退！”
“无妨！”永乐大手一挥，道，“狗儿奉旨密查沈文度下落，此次回来想是有了消息。走私精铁之事，尔等也知道一些，无需回避！”
三位朝臣一听，不约而同的有些诧异——之前他们只知道太子在南京明发海捕文书，却没想到还有个狗儿在暗地追查。几人一时不明白永乐多此一举的用意，但又不敢多问，便只静静等候。
大家等了一会儿，狗儿进来，向永乐行完礼，小声道：“皇爷，沈文度抓到了！”
永乐心中一喜，表面上却不动声色地问道：“何时抓到的？可有泄漏行踪？”
“七月里就抓到他了！全程除奴婢和手下的十来个伙计，就只有太子一人知道！”
“七月？”永乐皱了皱眉头，“那为何过了这么久才回来？”
“沈文度去福建采办珍珠，奴婢一路追过仙霞岭才将他擒获，当时朝廷的海捕文书还没发到那里哩！只是这厮口风紧，撬开他的嘴巴就用了七八天的功夫。审完后，奴婢本想把他押回京城，又怕动静太大，被锦衣卫发现，一路专挑小路走，上月才把他押回南京宫中，然后再渡江来燕。这一番折腾，就把日程耽搁了！”
听永乐和狗儿一问一答，三个朝臣愈发云山雾绕。永乐瞧得他们神色，遂示意狗儿将前后经过跟他们细说。
经过狗儿的叙说，三位朝臣才知道了事情的概貌——原来击败瓦剌后的第二日，狗儿便和报捷的信使一起返回南京。不过当到浦子口时，他便遵照永乐的嘱咐将信使留住，自己孤身过江。进南京城后，狗儿与高炽接上头，旋准备密捕沈文度，孰料探得沈文度已经出京。狗儿遂趁沈府管家老奴外出的机会将其擒拿，从他口中得知了沈文度的去向，一路追捕到福建。而信使则在狗儿南下后又过了三天，才将露布送进南京。
听完狗儿的叙说，三位朝臣不仅没有释然，反而更加疑惑：既然皇上已命狗儿密捕沈文度，为何又要在明知其外出之后还查抄沈家？而且后来明明已打听清楚了沈文度的去向，那太子又为何大张旗鼓地发出海捕文书，追查其之下落？这其间种种矛盾之处，让夏元吉他们百思不得其解。
不过永乐却没有给他们解释。他此时将目光对准狗儿，沉声道：“沈文度招了些什么？”
“据沈文度所言，其走私精铁，皆是受纪纲指使，而且都是拿着锦衣卫的牌面骗过塞上守关戌卒！而且……”言及于此，狗儿显得有些犹豫，但见永乐面容紧绷，他只得继续道，“沈文度还说，走私精铁，二殿下可能也有参与。起初他和纪纲只是打算走私海盐，后来纪纲去了趟汉王府，回来后就命他直接贩铁！不过这只是他私下揣测，汉王那边从来没和他打过交道，所以当不得准！”说完，狗儿从怀中掏出一份供词，递到永乐手上。
永乐将供词粗粗浏览一遍，随即将它们揉作一团，奋力投掷于地，脸颊剧烈地抽搐着，显是愤怒已极。
夏元吉他们同样震惊不已。杨荣上前，将纸团拣起展开，三人凑到一起看了一遍。这时，永乐将目光对准他们三个，恶狠狠地道：“尔等说说，这纪纲打的是什么主意？”
夏元吉方一脸忧色地道：“若沈文度之言不虚，那纪纲为谋私利，以军国利器资敌，此乃夷族之罪！”
“仅就于此？”
夏元吉有些迷惑，不知道永乐所指。杨荣一向对永乐心意把握得准，此时听其话音，心中隐隐猜到其意。稍一思忖，他当即出列，坚声道：“倘只是贪财，倒也罢了，怕就怕他不仅是为了财，而且还别有用心！”
“何等居心？”
“不臣之心！”话已出口，杨荣也不再忌讳，“据沈文度供词，其走私精铁自永乐九年末始，自去年末方止。此二年间，瓦剌叛逆之心日甚，陛下北伐之意亦与日俱增！纪纲身为缇帅，于此二节皆了然于心，但其仍肆无忌惮地指使沈文度走私精铁，以纪纲为人，不至于如此利欲熏心！而且这些精铁，全部被瓦剌锻造成铁甲，装备铁骑。但在之前与鞑靼的征战中，却又从未使用，直到这次忽兰忽失温之战，铁骑才被用作奇兵杀出，而目标又直指陛下！马哈木能做如此安排，背后必有高人指点！而从纪纲不顾灭族风险向他大肆卖铁一事看，这位高人保不准就和他有关！”
听杨荣侃侃道来，狗儿和两位阁臣皆面如土色，永乐却是满脸狰狞。待杨荣说完，永乐皮笑肉不笑地又道：“尔之言不无道理！但纪纲不过是个锦衣缇帅，就算害死了朕，难不成他还能抢过龙椅来座？”
杨荣浑身一震。他知道永乐言中所指。不过此节干系太大，他虽然心明如镜，但也不敢捅破这层窗户纸，便只干笑一声道：“此非臣所能臆测！请陛下恕罪！”
永乐的喉咙里发出一阵奇怪的笑声。殿内的朝臣们听在耳里，均觉一股寒流从脊梁冒出，额头上也都渗出一层冷汗。
半晌，永乐才止住了笑，旋冷冷地道：“狗儿留下，你们三个先道乏吧！今日之事，出去后不要再提！”
“阿！”三位大臣如蒙大赦，赶紧叩首告退。
从永乐寝宫出来，三位朝臣的心情顿时舒缓许多。在出宫的路上，杨荣回顾刚才发生的种种，心里忽然明白了什么，口中咕哝一句道：“陛下的帝王心术好生了得！”
杨荣的声音不大，但走在他身旁的金幼孜和夏元吉却都已听见。二人遂停下脚步，问道：“勉仁此言何意？”
杨荣见左右无人，遂压低声调对金幼孜和夏元吉道：“漠北大捷当晚，我等便在陛下面前提及了沈文度和纪纲的关系。当时陛下虽未置一词，但想来心中却已明白这走私或与纪纲有关！皇上先是派狗儿在露布送抵南京之前秘密捉拿沈文度，这是要有意避开纪纲耳目。随后沈文度外出，狗儿前往福建追捕，又隔了三天太子才发布大捷消息，并同时大张旗鼓地查抄沈家，这无疑是要告诉纪纲：朝廷并未捕获沈文度。但实际上，此时的狗儿已经抢得了先机，把沈文度擒到了手。而纪纲还蒙在鼓里！”
“只是……”金幼孜不解地道，“既然是密捕沈文度，那为何还要让太子在南京发什么海捕文书？”
“因为陛下所惦记者，不仅仅只是纪纲！”杨荣顿了一顿，小声道，“两位刚才没听陛下说吗？纪纲不过一锦衣缇帅，他害死了皇上，也无可能当皇帝。但汉王可是陛下的嫡次子，这龙椅纪纲不能坐，他却是坐得的！仆料想，皇上早就怀疑：纪纲真要走私的话，未必只是为了钱财，或许还另有异谋。所以陛下在要擒拿沈文度，以证明纪纲是否参与走私的同时，还想知道，如果纪纲牵涉其间，那一向与他同气连枝的汉王有没有参与？为释此惑，他老人家就用了这明修栈道、暗渡陈仓的计策！”见二人仍是一副不明就里之状，杨荣便继续道，“陛下密捕沈文度，是要从他的供词中，判定纪纲是否是幕后黑手。不是，那万事俱休；要是，那这天下大搜的布置就可以再一次起到分辨汉王忠奸的作用！汉王若果真谋逆，他得知朝廷搜捕沈文度后，必然寝食难安。毕竟一旦沈文度被擒，纪纲也难逃法网。纪纲落马，汉王的阴谋自然也会跟着暴露！汉王既知此理，那他就只剩下一条路——抢在沈文度被擒之前，狗急跳墙，拼死一搏！由此，皇上便能验明其心迹！”说完这里，杨荣笑笑，道：“当然，若汉王没有参与，那他自不会关心沈文度之死活，接下来肯定也是老老实实。而皇上由此也就可以认定他并无贰心！”
听了杨荣的分析，夏元吉恍然大悟，不由摇头道：“陛下此计是环环相扣，每步都含着两手准备，可谓机锋迭藏。此