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瞻基听了，稍微一想，仍摇头道：“如此一来，路上又要多耽搁两天。此次勘探，费时已经过长，还是早点把事情定下，我也好回京复命！”
听瞻基这么说，金纯微微叹了口气不再说话。蔺芳一直在想着河工的事，听瞻基说要马上去南旺，遂对白英道：“白老先生，南旺我虽去过，但谈不上熟悉。既然您对水利如此精通，又熟悉当地地理，莫如与我们同去一趟如何？”
“不错！”瞻基听了也道，“这点子是您提出来的，有您老同去，咱们拟出的方案也能更准确些！”
“恩公既然开口，俺当然没二话！不过……”白英看了看身边的赛儿，犹豫道，“俺这一走，就只有她一人在家，怕有些不方便！”
“这有何难！”瞻基脱口而出道，“请赛儿姐姐和我们一道去不就得了！”说着，他又打量了赛儿一眼，眼神中似有深意。
赛儿本无所谓与他们同行，不过被瞻基这么特意一瞅，她反而生出一丝不好意思，脸也微微一红，赶紧扭过了头去。
正在这时，白英一拍大腿，道：“就这么办，不知金公子几时上路？”
瞻基把目光从赛儿身上收回，对白英道：“咱们行期紧，如果白老先生方便的话，那就歇息一晚，明早便启程如何？”
“一切听公子吩咐！”白英点了点头，道，“既然如此，咱们早点睡，明天的路可不好走！”
九
当晚，瞻基一行便在白英家留宿。白英家小，一共只有三间房，其中厢房留给瞻基，李谦肩负保护之职，自然也和他同屋；至于金纯和蔺芳则住在白英的卧室里，白英则自己去了后院的柴房。金、蔺本不愿如此，但白英十分坚持，二人无奈，也只得如此。至于两个护卫，白英本准备将他们安排在赛儿的闺房里，这下瞻基死活也不同意，最后便跟着白英一起到柴房里将就。就这么胡乱歇了一宿，到第二日一大早，赛儿起来，将家里仅有的一点面粉拿出，做了些白面馒头，众人吃过早饭，遂收拾好行装，一起沿原路向开河站方向返回。
事情总算有了眉目，回开河站的路上，大家的心情都十分轻松。这几日天气转暖，瞻基将出来时的裘衣收起，只穿一袭蓝色直裰袍子，外披一件鲜红的氅衣。因沿途都是当年水泊梁山的地界，故白英一路上兴致勃勃地讲起梁山好汉的故事，瞻基听得津津有味，李谦和两个护卫更是听入了迷。金纯本对此类传奇嗤之以鼻，这时也被白英的精彩讲述打动，饶有兴致地伸长了耳朵。
到下午时，众人已走到梁山脚下。白英说道：“俺们说这水泊梁山，其实指的是梁山、青龙山、凤凰山、龟山四座主峰，还有虎头峰、雪山峰、郝山峰、小黄山等七条支脉。这周围一带，旧时都是大泊，宋公明他们便是在这里安营扎寨，替天行道！”
听了白英的话，瞻基举目眺望，只见四周群峰峻峭，气势磅礴，不由叹道：“果然是个险地！”
金纯看了地形，心中愈发不安，这种险峻荒山，最适合强人出没。想到这里，他赶紧道：“少爷，此处不宜久留，咱们还是加紧赶路吧！”
“何必如此紧张！”瞻基笑道，“水泊梁山，其实是后人夸大，当年那宋江一伙，哪能真有戏里那等厉害！后来一个徽猷阁待制张叔夜，发区区五千兵士，便将他们打了个稀里哗啦！这在《宋史》里都写得明明白白。”
“是不是夸大，在下不知！”金纯沉着脸道，“但眼下咱们一行只有八人，哪怕只有百十个草寇，咱们也招架不住！现在山东不太平，难保有宵小之徒效宋江故事！”
瞻基并不相信会真遇见强盗，但金纯说得在理，他也不好再坚持。于是众人不再观景，直接打马南行。走了一阵，眼瞅着就要出梁山地界，瞻基刚松了口气，扭头欲嘲笑金纯过于谨慎，李谦忽然大叫一声道：“少爷勒马！”
瞻基一惊，下意识地将马缰往上一提，正在这时，一块大石轰隆而下，砸在距瞻基前方不足五丈的地面上。
“杀……”就在瞻基惊魂未定的当口，道路两旁的山上响起一阵喊杀声，紧接着，几十个草寇从山上呼啸而下。
“有贼人，快撤！”李谦立刻打马上前，抽出宝剑打开一支飞向瞻基的鸣镝，然后掩护着他往后跑。金纯和蔺芳也赶紧拨马回返。两名护卫的马本给白英和赛儿在使，但这祖孙俩没什么骑术，一路慢慢走还勉强能应付，策马飞奔就不会。李谦见状，又对着护卫大喊道：“上马，带着他们一起走！”两名护卫赶紧重新飞身上马，一行人急匆匆沿着来路退去。
见瞻基他们逃跑，贼寇们又是一阵放箭。紧接着，方才砸到路上的大石后面奔出一队骑士，队伍前一个满脸络腮胡子的头领一边策马飞奔，一边大声叫道：“追！谁杀掉那个披红氅的小娃子，赏钱一千贯！”众贼寇闻言气势大振，狂呼乱叫地驭马冲来。
瞻基闻言，心中更惊，赶紧扬起马鞭猛抽。马儿吃痛，顿时加快了速度，瞻基只觉耳边风声呼呼，眼前的景色不断被抛在身后。足跑了快一盏茶功夫才勒马停下。待回头一看，除了李谦，其他人已都不见踪影。瞻基急道：“白老先生他们跑丢了，咱们赶紧回去接应！”
“顾不上了！”李谦气急败坏地喊道，“殿下性命要紧，咱们赶紧跑！”李谦关心的是瞻基的安危，此时别说白英和赛儿，就是金纯、蔺芳两个朝廷命官，他也管不了了。
瞻基却不答应，只板着脸拨马便要回去，李谦正要阻拦，后方传来一阵马蹄声，二人放眼一瞧，四马载着六人飞奔过来，正是金纯和白英他们。
“贼人退了？”瞻基驱马上前，紧张地问金纯。金纯此刻狼狈不堪，胳膊上也中了一箭，鲜血直往外冒，不过幸亏没伤着要害。听得瞻基之言，金纯摇头道：“没有，咱们的马快，把他们甩开了一截。”
这时赛儿从马上下来，从衣服上扯下一块布，麻利地把金纯胳膊上的伤口包扎了，道：“咱们得赶紧走，他们马上就要追来！”
赛儿一语过后，众人才意识到：眼下还没有脱离危险。瞻基赶紧道：“那快上马，先逃出去再说！”
“马跑不了了！”赛儿叹了口气，随即指了指蔺芳的马，又指了朝自己刚才骑的那匹看了看。瞻基听她这么一说，才发现者两匹马都已中箭，加上刚才拼命奔驰，此时已经出血过多，明显支持不了多久了。
现在还剩下四匹马，但人却有八个。这样一来，两人一马倒是可以骑，但速度将明显下降，这样终究还是会被后面的骑兵追上。
“去那里！”赛儿指着前方道旁的一片树林道，“那边就是安山，里头林子又大又密，咱们进去，他们没那么容易发现！”
这时后方又隐隐传来马蹄声，众人无路可走，便依赛儿之言弃马进山。
进了山林，瞻基他们便彻底迷失了方向。好在白英和赛儿是当地土民，对安山十分熟悉，他们领着瞻基几个东穿西绕，仗着林木遮掩，一时倒也没被发现。不过草寇们对这片树林也不陌生，加上他们人多，拉开网层层搜进，瞻基他们无奈，只得不断往深处逃。又过了一阵，众人走到一处悬崖前，这一下大家都傻了眼。瞻基低头往下一望，但见谷底深不可测，一股凉风从脚下吹来，激得他立时打了个寒噤。瞻基回过头，对大家苦笑一声道：“看来咱们今天就要死在这里了！”
“还没到那地步！”赛儿指向前方十丈远处悬崖边上的一块大石，冷静地道，“那里往下不到两丈，峭壁上有一个大洞，装得下七八号人，洞上头正好伸出一棵老树挡住，从上头往下看发现不了。咱们去那里躲一下，等他们走了再出来。”
此时众人已是山穷水尽，听了赛儿的话，立刻开始砍青藤，瞻基也亲自动手，将藤条打结编成绳子。李谦砍了两根藤条，拿到瞻基跟前，见其他人都在别处忙乎，他忽然低声道：“殿下，这一下去，咱们就算是入了绝境。万一要被发现，那就只有束手就擒了！”
“没别的办法了！”瞻基耐心地编着藤条，头也不抬地道，“事到如今，也只有听天由命！”
“殿下！”见瞻基没明白自己意思，李谦有些发急，又道，“奴婢意思是，这对祖孙会不会串通草寇，有意将咱们诱到这里？”
瞻基的手一抖，回过头一脸惊愕地看着李谦。李谦沉着脸道：“劫匪多只为求财，有几个是一上来就要置人于死地的？而且刚才咱们逃时，后面有人说，杀掉您赏钱一千贯！殿下您想，若他们不知您身份，岂会冒然开出这么大的价钱？而若您身份暴露，那多半是朝中走漏的风声！没准儿是有大人物要趁机取您的性命！”
“二叔！”李谦一说完，瞻基立刻想到了汉王朱高煦。他这次出宫极为隐秘，山东这边知道的只有宋礼、蔺芳和济宁知州潘叔正；而朝中除了爷爷永乐、父亲朱高炽以及杨荣等几个阁臣，就只剩下李谦、金纯还有二叔朱高煦了！
父亲还有几个阁臣自不必说，宋礼、金纯一向亲附东宫，蔺芳是受父亲举荐才有今日，至于这潘叔正，虽然未直接打过交道，但他却是夏元吉的门生。上述诸人都无可能出卖自己，那剩下的就只能是朱高煦。眼下父亲和朝中文官正在京中为自己大造声势，二叔闻得风声，假绿林强盗之手除掉自己是绝对有可能的。想到这里，瞻基不由心惊肉跳。不过，就算这一切推论都成立，也和白英、赛儿扯不上关系啊？
见瞻基仍有疑惑，李谦又解释道：“殿下您想，咱们原计划是北上寿张，折回开河站系昨晚临时决定。若此次遭劫是早有预谋，劫匪又怎么会知道咱们今天会原路返回？”
李谦这句话戳中了要害。瞻基一下慌了神，赶紧抓住李谦衣袖道：“那怎么办？难不成马上把他们抓起来？”
“来不及了！”李谦摇摇头，低声道，“这时候动手，他们只要一喊，外面的喽啰立刻就会听见。”说道这里，他话锋一转，又道：“而且这暗杀只是奴婢一己猜测，到底是否有其事还没个准；就算有，说不定也只是咱们路上被人跟梢，不一定就和这祖孙扯上关系。真要冤枉了他们，一个闹将起来，同样坏事！”
“不错！”瞻基立刻点头道，“我看白老先生和赛儿都不像是坏人！你肯定是猜错了！”
见瞻基这么笃定，李谦有些诧异，不过也没多想，只道：“或许是奴婢错了！不过防人之心不可无！不管他们到底是忠是奸，咱们都得有所防备！”
李谦这句话说的实在，瞻基点了点头，但又道：“话是这么说，可眼下这形势，咱们怎么防备呢？”
“这个奴婢自有办法！”见瞻基表示认可，李谦心中顿有了底，这时赛儿和白英各拿了几根藤条过来，李谦遂闭上嘴巴，将所有藤条依次打结，做成一根结实的绳子，将它牢牢绑定在大石上，回头对赛儿笑道：“这洞只有唐小姐一人下过，烦劳你在前头带路！”
这个要求合情合理，赛儿不加多想，顺着绳子就爬了下去，紧接着，在李谦的指挥下，蔺芳、金纯、两名护卫也依次而下，待到崖上还剩他自己和瞻基、白英三人时，李谦忽然轻轻“呀”了一声，一拍脑门，对白英道：“咱们这么下去，藤绳还绑在上头没砍，到时候草寇一来就暴露了！再说，没人在上头，到时候谁拉咱们起来？”
这个问题大家都没想到，李谦一说，白英先是一怔，继而不假思索地道：“那你们下去，俺在这里砍绳子！”
“那您老怎么办？”李谦紧逼着问道。
“这一带地形俺熟。再说了，俺就一个人，随便找个地方石缝、树洞躲一下，兴许不会被他们发现！”
李谦微微一笑道：“既然如此，那我跟您一起，相互间也可有个照应。”
话说到这个份上，瞻基已经完全明白了李谦的意思。若白英和赛儿果真暗通贼寇，那最有可能就是先让自己这拨人先下，他们则故意拖延到最后，这样一来，已先下到崖壁洞穴中的瞻基他们就成了瓮中之鳖。不过赛儿未加犹豫便先头一个下去，这样他们是贼寇的可能性就小了许多。不过李谦还是十分小心。若这二人暗中身怀绝技，有意在下面的狭小洞窟中突然发难，其他人猝不及防之下，同样招架不住。所以李谦借着砍断绳索的由头，把白英和赛儿分开。这样在洞中就只剩下赛儿一个女孩子，而自己这边不仅有两名护卫，就是朱瞻基本人也不是吃素的，基本可确保无恙。而李谦则是明宫内官中数得着的高手，有他在，就不怕白英暗中动手脚。而且通过这种做法，还可以再次测试白英和赛儿。若白英接受这种安排，那基本上可以排除他二人暗通贼寇的可能；反之，那李谦就真的要高度警惕了。
尽管不相信赛儿他们会暗通贼寇杀害自己，不过在这种形势下，瞻基也必须多留个心眼儿，于是默不作声，观察白英的反应。白英不知道李谦话中暗藏这么多玄机，当即面露难色道：“两个人的话，太扎眼了些，被贼人发现可就糟了！”
听了白英回答，瞻基的心猛地一沉。李谦则坚持道：“必须如此。这帮草寇没找到人，十有八九不会罢休，挖地三尺也是有可能的。您既然熟悉地形，那待会儿找个机会带我走出林子，咱们一起去济宁搬救兵！”
听李谦这么说，白英想想也是，遂点头道：“成！待会咱们再往山里走，那边老树多，咱们找个树洞先躲着，待他们大部人马过去，咱们再出来去寻救兵！”
见白英答应，瞻基的心顿时落地，脸上露出笑容。又交代李谦几句，瞻基遂顺着藤绳溜了下去。
李谦与白英对视一眼，将缠在大石上的青藤砍断，扔到万丈悬崖下，随即消失在层层密林当中。
李谦他们一走，山谷中便只剩下呼呼风声。崖壁上的洞窟不大，六个人挤在里头，顿时满满当当。瞻基的位置紧挨着赛儿，闻着身旁传来的淡淡少女体香，瞻基不由心荡神移，但又想到刚才对赛儿和白英的猜疑，顿又羞又愧。好一阵，他方平复心情，不好意思地对赛儿一笑道：“赛儿姐姐，这次连累你们了！”
赛儿倒是很平静。借着洞外射进来的少许亮光，瞻基看见赛儿轻轻的一抚鬓角，道：“这几年山东世道乱，俺与姥爷行走江湖，打家劫舍的事听得多了，就算没今天这回，保不准将来也会碰上，谈不上连累不连累。”
听得赛儿之言，瞻基愈发觉得过意不去，正琢磨着再说些什么，赛儿突然道：“我看你不像是个衙内！”
“为什么？”瞻基反问。赛儿微微一笑道：“今天这架势，人家摆明了是求命不求财！你要真只是个出来游山玩水的衙内，哪值得这些山大王这么大费周章！”
没想到这个小姑娘年纪轻轻，心思却如此玲珑！瞻基心思一转，笑道：“其实我真是衙门，不过此衙内非彼衙内！”
“那你到底是什么人？”赛儿顿时也来了兴趣，一双大眼睛直盯着瞻基的脸问道。
瞻基正琢磨着要不要把身份透露给赛儿，突然洞外传来隐隐的喧闹声——贼寇们搜到这里了，大家赶紧屏住了呼吸。
悬崖上，数十个贼人搜寻一阵，没发现任何蛛丝马迹，其中那个满脸络腮胡子的头领走到崖边，向下张望一阵，狠狠跺了跺脚，道：“往山里走，就是把林子翻遍，也要把那小子找出来！”
“大哥！”另一个首领走到他跟前，道，“天就要黑了，要不等明天再找吧！”
“放屁！没准儿今夜他就跑了！”络腮胡子骂了一句，又道，“买主可足足出了两万贯！光定金就给了五千贯！这等大买卖，咱们到哪找去？”
小头领咕哝道：“一个半大娃子，竟值得了两万贯！看来他来头也不小。俺就怕真要把他杀了，会有人来找咱们麻烦！”
“怕什么！”络腮胡子不屑地笑道，“俺们干的就是绿林营生，还怕惹麻烦？就算是官府派兵过来，大不了咱们另寻山头！两万贯，足够兄弟们逍遥好多年了！”顿了顿，他又道，“别在这磨嘴皮子了，带着兄弟们去继续往前走！”
过了一阵，喧闹声逐渐消逝。洞中诸人纷纷松了口气。瞻基扭头再看赛儿，正巧她也看过来，眼光中充满惊讶，想来被刚才悬崖上的对话震住了。瞻基摸了摸脖子，自失一笑道：“没想到我这脑袋这么值钱！两万贯！啧啧，这买主可真下得起血本！”
“你到底是什么人？”赛儿问道，“你该不会是哪家王府的小王爷吧？”
“你将来会知道的！”瞻基一笑，避开了赛儿的疑问。经过一段时间的相处，尤其是今天的生死与共，瞻基忽然对这个农家小户的少女滋生出一丝微妙的情愫。虽然双方身份差异巨大，但瞻基仍生出了将她带回宫去的想法。本来，他想将自己的身份告诉赛儿，不过刚才强盗的到来提醒了他：自己仍身在险境，现在还不是纠结于男女情事的时候。想到这里，瞻基理了理思绪，问坐在洞里最深处的金纯道：“德修先生，现下咱们该怎么办？”
金纯字惟人，号德修。自出京后，凡有外人在场，瞻基皆称其号。金纯听了瞻基的话，想想道：“有夜色掩护，逃出去自然容易些。不过现在咱们被困在这悬崖孤洞中，想爬也爬不上去，只能等白老和李谦带人来接应！”
瞻基略一思忖，道：“要不我爬上去。这里离崖顶不过两丈，中间凸石不少，爬起来应该不太难！”刚才听了贼寇头领的话，瞻基已确定这次遇劫其实是一场有预谋的暗杀，现在他最希望的，就是将这些草寇抓住，然后顺藤摸瓜找到幕后主谋。在瞻基看来，此事十有八九是二叔高煦所为，只要自己拿到证据，到时候回京往皇祖父永乐跟前一摆，他汉王就将彻底垮台。有了这些想法，所以他才有些急迫。
“不可！”金纯和蔺芳显然不可能赞同。金纯惊恐地道：“此事太过危险，少爷万不可以千金之躯犯险！”
“不错！”蔺芳也赶紧劝道，“现在李谦和白老先生已去济宁搬救兵，咱们不妨等等，只要潘知州他们赶来，咱们便能平安脱险。”
“万一李谦他们出了什么岔子呢？”瞻基又道。
“那也得等了才知道。现在咱们就在这里待着，若到明日救兵仍就不至，那时再寻他法不迟！”
听蔺芳这么说，瞻基�