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回到府里，沈傲又收了心，一心一意地读书、做文章了：过了几日，艺考之期已走到了，先是经义考，晌午进行，一直到傍晚收场。
大清早，沈傲从容地梳洗一番，而后容光焕发地去夫人那里坐了坐，又被国公周正叫去了书房。
这一次考试事关功名，争的是绯服鱼袋，只要高中，立即便可直入翰林院，因此，比之国子监的几次会考要隆重得多，周正亦是很看重。
在书房里鼓励沈傲一番，便道：“这一次若是高中，公府里摆上百桌流水宴，一定要好好庆贺一番。沈傲，现在许多同僚都已问起了你艺考的事，你莫要让诸位叔伯失望。”
沈傲点头，看来周正的压力也很大，大家都知道自己是个天才，若是这一次马有失蹄，周正在同僚和一些好友面前也抬不起头来。
想着周正对自己几乎比对亲儿子还要好，沈傲心中感激，下定决心道：“姨父放心，沈傲一定争个进士来。”
周正捋须便笑：“要争，就争前三甲，进士和同进士有什么意思。”
沈傲汗颜，周正对自己的期望还真是高啊，不过本公子不怕，好歹报了四场考试，就算马有失蹄，也不可能四场都失了。
从书房出来，刘文鞍前马后地教人做好了准备，马车、夹带的笔墨，还有考场中吃的食盒都已准备好了，笑嘻嘻地对沈傲道：“表少爷，刘文祝您一举高中。”
沈傲呵呵笑道：“若真是高中了，只怕够你忙的，公爷说了，若是中了，便摆上百桌流水宴，到时候这迎客、筹备的任务可都得交在你身上。”
刘文道：“只要表少爷高中，刘文就是再苦再累也是高兴的。”
沈傲哈哈地笑了，刘主事最近拍马屁的功夫见长了，看来内府主事确实是个锻炼人的差事，反倒是自己，这门手艺最近好像有点儿生疏了。
到了府门口，又被周若叫住，周若今日不再对沈傲板着脸，面带微笑地道：“表哥”你来。”
沈傲踱步过去，道：“表妹有什么要鼓励的吗？”
周若随即露出她惯有的冷若寒霜的面孔道：“谁要鼓励你。”顿了一下，脸色又缓和了许多，便又道：“你好好考，我做了一个香囊，称戴着。”说着，捧出一个精致的香囊来，这香囊像极了金鱼袋，只是玟饰和外观略有不同”所谓鱼袋，是唐、宋时官员佩戴的证明身份之物：因此在民间，许多人在节庆、科考时，佩戴一样类似于鱼袋的香囊取个彩头。
沈傲接过这香囊，轻轻一闻，有一股梅香，针线也缝制得极好，摸上去，有一股柔滑之感，沈傲感激地朝周若笑道：“谢谢表妹。”
周若道：“说谢没有用，你用心去考，不要让大家失望。”
沈傲将鱼袋绑在腰上”连连点头：“为了不浪费表妹的心意，沈傲也一定要考出个好结果来。”今天自醒来到现在，他已不知向多少人承诺这句话，可是这一次，他倒走出自真诚实意，表妹待他好”他要十倍百倍地奉还回去。
周若点了一下头，旋身道：“你快去吧，不要耽误了”我去陪我娘。”
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马车到了国子监、太学，已是不能再前行了”远处熙熙攘攘，已是水泄不通，不得已，沈傲下车步行，教车夫先回去。
钻入人群中，考生什么样的都有，有的已是白发苍苍，有的和沈傲一般大，但一个个都显得精神奕奕，那远处，便有一溜儿考官开始发放考号，沈傲寻了个队伍排了队，随着队伍缓缓而行。
足足半个时辰，总算挤进来，考官抬眸看了他一眼，随即喜道：“原来是沈傲，沈傲，来来来，听说你这一次报了四场考试。”
沈傲也认得这考官，乃是国子监的学正，连忙执弟子礼道：“学生见过学正大人。”
学正眉飞色舞，捋须道：“不必多礼，方才唐大人还在四处询问你是否拿了考号呢，想不到他前脚刚走你就来了。国子监里，参加艺考的不过寥寥几人，你是最有希望高中的一个，用心去考，不能教人小看了国子监。”
沈傲连忙点头，笑嘻嘻地道：“这句话从清早到现在，已无数人说过了，大人………”沈傲换上苦脸：“大人就不必再落俗套了，到时候学生当真高中，大人请学生吃顿饭如何？”
学正微微一愕，这样大胆的学生可不多见，更何况他身为学正，负责国子监里的规章惩赏，因而监生们见了他，都如老鼠见了猫：这个沈傲倒是一点都不怕他，学正不太习惯与监生这样交流，干笑道：“好，只要你高中，什么事都可商量。”
说着便将考牌给了沈傲，沈傲捏着牌子，从人群中挤了出去。
考牌上写的是太学甲排辰号，这与后世的考场没什么区别，太学是应考的场地，甲是分区考场，至于辰号则是考棚，沈傲夹带着食盒、笔墨匆匆赶到太学考场去。
他是第一次进太学，心里有些发虚，好在这里人流如织，倒也没有人注意到他，迅速地寻到了考区，到了考棚给监考的胥吏交了考牌，便在辰号考棚里安顿下，食盒自是放到最后的，笔墨摊在考桌上，等待考试。
沈傲在这个世界，经历的考试也不算少，不过这一次，显然比之初考、中考更加隆重，非但有胥吏在场，还有禁军前来检查夹带、作弊，考官不再只是由礼部出面，翰林院、鸿胪寺的官员也纷纷充作考官，规模比之科举不遑多让。
足足等了半个时辰，所有考生都已就位”便听到梆子响起”胥吏们在四处扯开嗓子道：“开茶……“……”
一副副试题分发下来，沈傲打开题，却是眼睛一下子瞪大了，喃念道：“这…，“这也算试题？”
所谓试题，只是一个0字形的圆圈，没有文字，只是一个符号而已。虽说艺考的经义大多并不正规，并不需要向科举的试题那样完全出自四书典籍。可是画一个圆圈作试题，这也太恐怖了一些。
沈傲一时苦笑，顿时想起一些流言”因为是艺考，所以艺考的经义往往与科举的经义大相庭径，因此，艺考的出题官最喜欢出的便是一些偏题，怪题，既考查考生的学习基础，另一方面，又能考察考生的急智，可是今年的题目不但够偏，而且怪极了，世上哪有画个圆圈当题目的，这是逗人玩吗？
真是无语！沈傲凝起眉，便听到附近的考棚里传出一阵阵哀嚎声，看来被这题目吓到的不止是沈傲一个。
哀嚎传出，顿时有几个胥吏冲过去呵斥道：“大呼小叫什么，快噤声”否则拖出去”考场这才平静下来，不知多少人流出冷汗，对着试题发呆。
“圆圈，圆圈“…”沈傲集精会神”喃喃念叨着这两个字，圆圈代表什么？或者说可以代表什么？又该如何引申出圣人的道理来。
破题，是关键。问题是靠一个圆圈引出一个破题来，其难度可想而知，这需要多牛叉的想象力？
沈傲咬着笔杆，一时出了神”心里暗骂出题官，直把祖宗十八代都反复了几遍。这出题官一定是个变态，拿这样的题目来”简直是有虐人倾向。
虽是这样想，可是沈傲倒是没有沮丧，毕竟这种题对他来说很难，可是对其他的考生来说却不容易，所有人都是公平的，倒是不至于愤世嫉俗。
呆呆地想了许久，沈傲苦笑，别说灵感，就是连头绪都没有，他做了这么多的经义文章，可是第一次发现，世上竟有这样的难题。
抬头望望天色，天穹万里无云，难得天气放晴，温和的阳光洒落下来，倒是令人精神一爽。
“不行，不能耽误了，一定要想出破题之法，否则连经义考都过不了，还怎么参加艺考？”沈傲心里暗暗一凛，又抖擞精神，望着这圆圈发呆。
天气如此之好，老子的心情却这么坏，哎，果然是福无双至啊，天气好了，可是这试题却让人为难，沈傲早知道宁愿阴雨绵绵。
咦，天色，天，天园地方，这个圆，岂不正好代表了天吗？天是什么？天地君亲师，天是老大，是万物的主宰啊。有了…………
沈傲突然露出笑容，仿佛生怕灵感消失似的，连忙提笔，在宣纸上写道：“圣人立言之先，得天象也。”简单的一句话便算是破了题，意思是圣人在著书立说之前，往往已经掌握了事物的发展规律。古人天圆地方，人道本乎天道，所以这句破题，便将圆圈代指为天，又由天引申到圣人身上去，如此一来，这题便算是有了眉目。
接下来的承题、开讲，只需围绕圣人立言这四个字来作文章就行了，圣人著书立说，这个题目可就大了，就是洋洋洒洒写出个几万字来，对于沈傲来说也算不得什么。
沈傲的手腕开始轻松起来，有了破题，之后便一气呵成，一直到束股、落下，吁了口气，搁笔去检查自己的文章，连自己也觉得颇为满意。心里愤恨的想：“出题官你这龟儿子，想阴哥们，没门，哈哈，…”不无得意的想了想，便觉得有些饿了，将试卷收起来，提食盒出来吃几块糕点。
一直到太阳落西，便又听到梆子声响，胥吏们纷纷道：“收卷，收卷了，全部落起……，…”
沈傲走出考棚，心情自然是松快极了，对于他来说，艺考虽然干系重大，可是毕竟他并没有将自己的人生压在这艺考上，不管是做生意还是科举，他可以选择的道路并不少，因此，他的考试心态从容洒脱，倒是并不显得凝重。
反观身边的考生，有的凝眉，有的开怀大笑，有的呼朋唤友，有的暗自垂泪，不消说，单这个题目，便已难倒了不少人，只怕许多人又白考了一趟，要重新等待三年之后的考试了。
随着人流出了太学，考生们仍迟迟不散，沈傲正要走，恰巧年被几个相熟的监生拦住，这个问：“沈兄，这一次你考得如何？”那个说：“沈兄莫非已经想出来了破题？”
沈傲和他们打着哈哈，见他们一脸唏嘘的模样，心里想：“不是吧，你们都没有破出题来？这可是整整一下午啊。”他心里不知是喜是悲，哎，死读书要不得啊。
同到公府，刘文几个翘首以盼，远远看到沈傲，匆匆迎过来，道：“表少呢……，…表少茶……，…考得如何了？”
沈傲呵呵一笑，满是懊恼的道：“不好。”
刘文脸色大变：“表少爷是大才子，怎么会出岔子呢？哎呀呀，这可如何是好。”
邓龙迎上来道：“沈公子，集得如何？”
沈傲直翻白眼，心里想：“这一路回来净是这些没有营养的问题，哎，连邓龙这样的大老粗都沾上了这个坏毛病。”撇撇嘴道：“还行。”
“还行？”邓龙托着下巴，咀嚼着沈傲的话，不知这话是谦虚呢，还是真的不太行？
进了府，遇到的则是周恒，今日难得沈傲要考试，周恒也收了心，没有出去玩，在这等结果：“表哥，考得如何？”
“第三遍了。”沈傲心里无语，回答道：“还不错！”
周恒眉飞色舞的道：“表哥出马，自然没有问题的。”
进了后园，便撞到了周若，周若矜持道：“表哥怎的这么早回来了，莫不是考得不好吧。”
“好极了！”沈傲摸了摸腰间的香囊，笑呵呵地道：“不是小好，是大好，这一次稳定过关的。”
周若喜上眉梢，道“你可莫要太过得意，须知人有失手，马有失蹄，到底好不好，可不是你说的算，得看考官如何的。
”
沈傲谦虚的道：“表妹说的是，我要谦虚，要谨慎，所以刚才刘主事问我考得如何，我说不好。”
周若窃笑道：“刘主事一定很难过，他这几日一直都念叨要你考个头彩的。”
沈傲道：“失望越大，等我考中了，他的喜悦就越大，是不是？后来那个邓龙问我考得如何，我说还行。”
周若问：“这是什么缘故？”
沈傲道：“因为他本身对艺考不感什么兴致，问这一句，多半走出于客套，所以我回个还行，不咸不淡，省得他多想。”
“嗯。”周若觉得颇有道理。
“再后来我又撞见了表弟，我的回答是还不错。”沈傲呵呵笑着继续道。
周若问：“这又是为什么？”
“表弟这个人做什么事都喜欢打破沙锅问到底，他走了解我才华的，所以我这样回答，不会让他纠缠。”
周若道：“那你为什么回答我说好极了？”周若看着沈傲，目光中显出几分期待！！~！
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第二百零一章：过关斩将
沈傲笑呵呵地道：……这是因为只有表妹最关心我，这个喜讯。第一个要告诉的自然是表妹。”
周若撇了撇嘴，完全不上沈傲的当，冷哼一声：“你还是去佛堂给我娘报喜吧，我娘才关心你呢。”
走了，夫人那边只怕还在等消息，沈傲不再逗留，飞快往佛堂去了。
这一夜过去，自是几多欢喜几多愁，那题目实在太难，想出破题之法的，自然心存侥幸，可是寻不出破题的，自是黯然失色，辗转难眠。
在太学里，却是数十个考官通宵忙碌，油灯点亮，几十个穿着绯色官衣的考官不一而足，俱都是危襟正坐，批阅试卷：端茶倒水的胥吏早已乏了，可是考官们不歇息，他们也只有撑下去。
油灯摇曳，考官们或惊或喜，时而挑眉冷笑，时而喜上眉梢，手中的朱笔下落，便决定了一人的命运：有几个疲倦的考官则走到东厢的榻上去歇一歇，一边喝茶，一边相互说起疲倦的试卷。
这个道：，“今年的经义考，只怕能破题的也不过十之存一，能引申出大道的，呢……”说话的考官摇头：“只怕已是万里挑一了；方才阅卷时，我倒是见到一个太学生的卷子，这人叫王守一，此人的破题倒是颇有意思，那一手行书也极令人悦目：至于其他，都是些歪瓜裂枣，偶有破题的，也大多词不达意，过于牵强。”
另一个考官道：“这倒是，今葬的经义考实在太过刁钻，也不知是谁出的题，不过咱们虽是考官，却还要谨记宽容二字，这些考生赶考不易，只要能破题，能录取便录取吧。”
众考官纷纷点头，这些人大多尝过赶考的心酸，自是不足外人道哉”若走过于苛刻”非但要受士林非议，自身也觉得过不去：更何况今年不知是谁出的题，其难度超过历次经义考，若是不放宽标准，只怕到时候要寻几个参加艺考的人都没有。
一个考官笑道：“不知今日，能不能寻出一篇佳作来，若如此，也不枉通宵达旦了。”
众人都笑，就连侍立的几个胥吏也不禁冷峻不禁，有人纷纷摇头道：“难”只怕要教吴大人失望。”
应考的考生大多都是奔着艺考去的，这些人大多是雅士，所谓心无二用，一个人专注于琴棋书画，自然在经义文章方面要略差一些，否则也不来参加艺考了。
从这些人中寻出一篇佳作，自是缘木求鱼：若说是科举，倒也罢了，话说回来”那些经义高手又岂会参加艺考，只怕心高气傲，奔着科举去了。
正说着，却是一人进来，众人纷纷举目去看，便都笑起来：“唐大人怎么还没有睡，成大人前腿刚走”称便来了，倒像是两人约好了似的。”
来人正是唐严，唐严略显疲意，寻了个位置坐下，道：“无心睡眠”只好来陪诸位大人喝茶了，不知这试卷阅了多少？”
一个考官道：“还早着呢，就走到了天亮，也阅不完。”
唐严呵呵笑道：“倒是教诸位辛苦了。”
众考官却纷纷窃笑，辛苦？大家哪里及得上唐大人辛苦，唐大人的来意，其实大家都明白，这太学、国子监之间的明争暗斗朝中之人或卷入其中，至不济的也心里有数；那成养性成祭酒前脚刚走”唐大人的来意还不清楚吗？这是来打探消息的！
不过唐严今日却是来错了，国子监想在艺考上和太学争个高低？这不啻是痴人说梦”须知太学书画院乃是大宋琴棋书画这类杂学中最高的学府，每年培养的艺考太学生高达百人之多，都是从各州各路择优挑选的优秀人才，又有专门的翰林博士授课，辅之以经义博士教学，更收藏有无数名画、行书摹本，棋谱、琴谱更是数不胜数，这样优渥的条件，谁能挡太学书画院的锋芒？
至于国子监，历代的艺考之中，几乎看不到监生的踪迹，若是有人高中，那更是稀罕得很。
说得难听一些，今年的艺考，就是有一个监生中了艺考，那也足以让唐大人扬眉吐气了，可是这样的机会，嘿嘿……众考官心如明镜，却都是暗暗摇头，难，太难了；莫说天下的杂学雅士纷纷聚集京师，就是有太学书画院这块大石，就是入围也难得很。
众人一边和唐严闲聊，一边喝茶，几个考官回去阅卷，又有几个疲倦的考官过来；倒是唐严，显得不疾不徐，如老僧坐定，一划决心等结果的架势，教人对他生出些许佩服。
油灯不知添了几次火油，几个胥吏已是昏昏沉沉，虽是站着，却大多眼皮子开始打架了。眼看就要到拂晓鸡鸣声阵阵传来，便有个好心的考官道：……唐大人，你还是早些去歇了吧，说实话，这结果，等了也是白等，你这又是何苦。”
唐严抖擞了些精计，却是呵呵一笑，笑容中却带有些许淡然，又似是有几分笃定，道：“不妨的，反正已坐了这么久。”说着又慢吞吞地去喝茶。
其实在往年，唐严是断不会来这里自取其辱的，艺考，一向和国子监没多大关系，可是今次，他却是兴冲冲地赶来，心里似乎多了几分期盼，让他彻夜难眠。
只是时间一点点过去，他心里颇有些紧张，呆呆地坐在锦墩上，也不知自己今夜是怎么了。
那考官见唐严不听劝，暗自摇了摇头，便起身去厅里阅卷，这时，突然听到隔壁阅卷的一个考官呀的一声道：“此文不错，可列第一一。
东厢的几个考官连同唐严俱都抖擞起精神，纷纷到正厅去，便看到一个考官扬着卷子，其余的官员也纷纷围过去，这个道：“此人的书法圆润细腻，有大家风范。”另一个道：“这