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徐璋令萧左将其带至府中问话；那人不解大人用意；跪在徐璋面前不住磕头。徐璋笑道：“你是何方人士；姓甚名谁；做何营生？”
“小人何源；本地人士；乃是一个木匠……”
“起来回话……我问你这尾鱼你是从何处得来？”
“清明之日；小人去给父亲上坟；回来之时天色已晚；便在朋友家中借住一夜。次日清晨；我路过城东水渠；忽见水中金光闪烁；以为是金银财宝便上前观看；谁料竟是一条怪鱼。小人将怪鱼捕上岸来回家饲喂；街坊邻居纷纷来看；无人见过此种怪鱼。小人一时兴起；就拿来当街叫卖了……”
“这鱼本官买下了；你可否带着本官去你发现怪鱼的地方？”
河源哪敢不从；立刻带着徐璋与萧左来到城东水渠指点。徐璋看罢；给了河源五十两纹银；放他回家去了。
二人回到府中；萧左又看了看盆中的这条怪鱼；不解地问道：“这是什么鱼？属下行走江湖多年也未曾见过。”
“此鱼名叫赤金龙；乃是皇家的观赏之物。别说是普通百姓；就算是达官贵人也难得一见；本官也是在太子那里才有幸得见一次。试问如此名贵的鱼种；怎会出现在水渠当中？萧捕头带着鱼去后院池塘一看便知。”
萧左端着铜盆来到侯府后院池塘；在池中果然见到了几条肥大的赤金龙。萧左急忙赶回；徐璋又笑道：“兖州城中各贵人府第本官都曾去过；无人家中养有赤金龙；唯独这侯府。那侯府池中的鱼怎会跑到外边？”
“莫非这侯府池塘底有直通外边的水道？”
“其实这也并不稀奇；按常理；下人会定期将池中之水放到污水沟中；利用池水将沟底的秽物冲洗干净；污水最后被排到污渠之中流进护城河；这样可以节省很多人力物力。但这条鱼却是在用来灌溉的清水渠中发现的；而且离侯府不远；这就说明侯府的水池定有一条直通清水渠的水道……”
“属下这就去找侯府的督造官！”
“不必了……那人已经死了……”徐璋说着话；拿出一本建造侯府工匠的花名册递给萧左。萧左展开观看；督造官下面赫然写着薛岑的名字……
徐璋又说：“起先我们只在侯爷房中的足印上大做文章；却忽略了一个细节。鱼肠剑乃是绝世的宝物；天下仅此一柄。韩平是习武之人；定然是爱如珍宝；他没有把宝剑藏于自己卧房而是藏于西跨院中；这难道不是一件奇事？我们这就去发现赤金龙的水渠；定有所获！”
徐璋和萧左点齐十几个水性好的府兵来到水渠岸上；众兵士纷纷下水；每五丈一个按序列排开逆流搜寻；找到洞口者重重有赏。大约过了一个时辰；一名府兵上岸禀报；说他在水底发现一块松动的大石；将其推开果然有个洞口。
萧左跟随这名兵士游到洞口前方；此洞口不大只可容一人；萧左换了口气便游了进去。洞中极其黑暗；旦索性并不曲折；萧左直游不久便上了陆地；点亮火折沿着这条暗道一直向前；皆是上坡；大约走了二里；前方便没了去路。萧左无奈折返；从水渠中爬上岸来；将所见禀报徐璋。
徐璋眉头一锁；后又微笑点头。众人返回侯府；来到韩平被杀之地；徐璋踩着地上的足印；可是足印皆是在屋子中间徘徊；周围并无他物。徐璋令众兵士仔细查看屋中的每一个物件；仍是毫无所获。
今夜乃是韩平的头七；赵权和众官员齐聚灵堂祭奠亡魂。事毕；赵权当众对徐璋施礼说道：“请徐大人赐还鱼肠剑；只因此物乃是义父生前至爱；理应随他老人家常埋地下。我明日将义父的遗体火化之后；带其遗骨返回洛阳祖籍安葬；还望大人体察人子之心。”
大明奇案之鱼肠锋利
徐璋凝眉不语；心中却想：“韩平的子嗣全都战死；赵权身为其义子索要宝剑乃是合情合理之事。若将宝剑归还于他；此案恐怕再无水落石出之日；若是不给又违背人伦事故……”
赵权见徐璋神色犹豫；又进言道：“几日来徐大人为义父之死劳心劳力；在下甚是感怀；只求来日能报答大恩。待我将义父遗骨安葬完毕；我必定回来助大人一臂之力找出真凶；我要亲手将其碎尸万段！”
赵权说到此处；周围众人纷纷附和。又有人上前进言；说此案耽搁时间已久；各位大人都有急待处理的要事；必须速速赶回汛地以免生出祸端。况且在场众人皆是侯爷故旧；侯爷发丧岂有不送之理；就想借明日出殡之际各自返回。就在徐璋为难之时；侯府外太子的信使已经到了；来人高举信物立在灵堂当中；众官员纷纷跪拜。
来人高喊：“太子口谕！毅武侯功在社稷；如今死于非命；本宫痛心疾首。此事关乎国体；酌令兖州知府徐璋详查此案；涉案官员都由其一体节制。”
信使走后；再看列位大人个个面如死灰；随棺出城之事也无人敢提了。徐璋冲众人笑道：“百行孝为先；赵统领拳拳之心；本府岂能辜负。列位还是早些回房休息；为侯爷出殡之事本府自有定夺。”
众人无奈散去；徐璋与萧左再次来到案发之所；房中器物皆无异样；四面墙壁和地上青砖都被仔细地敲打过；并无夹层暗格。韩平究竟把鱼肠剑藏于何处呢？灯光昏暗；人影绰约；徐璋走着走着；忽见地上有一块铜钱大小的印记；不仔细观看根本无法得见；伸手探去原来是一块磨蹭上去的蜡油。
“我一直奇怪这屋中怎会没有凶犯的足印；原来如此……”徐璋捻须笑道。
“下人更换灯烛洒落一滴有何稀奇？”萧左不解问道。
“洒落的蜡油怎会是这般形状；况且这房里点的是油灯；根本不是蜡烛。这是一种油纸上的蜡油；用来隔水之用；凶犯定是踩在油纸上行凶；所以才未留下足印。”
“这就奇了！凶犯拿着侯爷宝剑；还要踩着油纸；侯爷为何毫无察觉呢？”
“这一切都与鱼肠剑的收藏之所有关……”
徐璋站起身来；四下环顾；凝眉苦思：“油纸……宝剑盒上的蜡……赤金龙……封死的秘道……这些都与水有关！难道鱼肠剑是藏在水里的？”
徐璋想到这里；便把目光集在了屋西南角的那座假山上。徐璋来到假山面前；这假山高约一丈；下面有用青石磊成的圆池；池中铺满碎石可是滴水皆无；依风水之说来看；这假山立得确实巧妙。徐璋伏身翻弄池中碎石；上面两层已经干透；再往下却是湿的！这也是房中唯一有水的地方。假山离韩平的尸体约是两丈；而地上的蜡油就在假山与韩平尸体中间！徐璋眼前一亮；把手伸入假山底下的洞内；可洞底却是实的……难道鱼肠剑就藏与此处？那水又从何处而来？这洞如此窄小；一个不足十岁的孩童方可委身于内。徐璋站起身；再次陷入沉思……
萧左也在屋中四处搜寻；无意中开口问道：“大人！这墙上挂着的木头镂雕是何许人物？”
“那是两位圣人；东墙上的是孔子；西墙上的是老子。”
徐璋言罢心头一颤：孔子……老子……孔子儒学乃入世之说；老子道学乃出世之说……这一入一出莫非机关就在此处！
徐璋令萧左将孔子木雕全部取下；可是木雕后墙却是雪白一片并无机关。徐璋冥思之际忽见到悬挂木雕的钢钩；钢钩周围衬着雕花木垫。徐璋亲自将孔子像挂了上去；抓住底边向下猛拉；“嘎……。”
不多时；假山下传来流水之声；徐璋又将手伸入洞中；那洞底已经不见；有风从地下吹来。不久；一股流水从洞中涌出；这时又是“嘎”的一声；悬挂孔子像的钢钩弹回原位。徐璋大笑道：“薛大人不愧为是小鲁班；藏宝机关竟设得如此巧妙！真是令人叹为观止！”徐璋又来到老子像近前；照样一拉；假山底的水慢慢消去；钢钩最后弹回原位；洞底也合个严实。
“这……”萧左大惊一时无法言语。
徐璋又笑道：“萧捕头赶紧去城东水渠；本官半个时辰后拉动机关放你进来……”
萧左领命前去；潜入水底又来到暗道尽头；片刻之后；只闻耳边巨响；阻在前面的石板向上提起闪出一条路来。萧左再往前走；就听头上传来徐璋的叫喊：“萧捕头！你可在下面？”
“大人料事如神；此处果然是间密室！”
“萧捕头快些上来；不多时水闸就要关上了！”
上面垂下绳索；萧左向上攀爬。爬到一半；就见墙壁上有张被切为两半的网；网中缠着一根竹管；萧左将其取下带在身上；沿着绳索从假山下的洞口钻了出来；将竹管交予徐璋；并告知详情。徐璋看罢；沉思后哈哈大笑：“鱼肠剑就是藏于假山下的密室之中；这密室应该有两道水闸；孔子像控制进水闸；老子像控制排水闸。当有人拉动孔子像；后花园大池之水就会灌入密室；将鱼肠剑盒浮起；这也解释了为何剑盒上会有蜡；盒身里有夹层。蜡用来阻水；盒身的夹层用来增加剑盒的浮力……当水灌满密室；鱼肠剑就会从假山下的洞口漂出；此时进水闸便会自动关闭。这时人拉动老子像；排水闸便会打开；鱼肠剑盒会随流沉进密室；最后落到网上；而密室里的水则沿水道流入清水渠；一段时间后密室中的水被排空；排水闸也会关闭。那条小赤金龙定是从水池下的栅格挤入密室；故而被冲到清水渠内……此案总算有了着落；我等回去好好休息；明日再去演他一场好戏。”
四
次日清晨；侯府之中大摆水陆道场；素衣纸马比比皆是；香烛贡品不计其数。司仪官见吉时以到；便下令鸣炮启程；赵权身穿重孝头前引路；鱼肠剑负于其身；送葬队伍哭声悲切；纸钱铺天盖地；其景好不凄凉。众大人送葬送到门口就被兵丁拦了回去；只有徐璋与萧左随队通行；大队游街三圈后出南门行了十几里；来到一片树林外。赵权忍住悲泣之声；向徐璋拱手道：“徐大人亲送十余里；义父若是泉下有知定会感激。怎奈徐大人公务繁忙；还是请回吧……”
徐璋笑道：“侯爷若真的泉下有知；又怎会容你这逆子！”
徐璋话音刚落；树林中冲出一哨人马；将送葬队伍团团围住。霎时间；吹鼓手、抬棺人个个手亮兵刃。
“徐大人！这是何意！”
“你弑父在先；杀人在后！苍天虽大；不怜你狼子之心；厚土虽广；难立你禽兽之足！还不俯首认罪！”
赵权闻听哈哈大笑：“徐大人莫非想拿我去顶罪不成？我是义父被杀第二天才到的侯府；试问我如何杀人！”
“哼！你不说实话；可是你的坐骑可全招认了！清明当天；有向京城运送赤土的队伍经过；大队出了北门行了不到二十里；便有几辆车陷入泥中无法自拔。主事无奈之下只好派人回城求助；我差了二百府兵前去救援。赤土吃水甚是沉重；众人拉扯之时车辆侧倒；大量赤土倾泻下来……你看看你的马腿；现在还沾着赤土！山东地界根本没有此种土质；你马脚上的赤土定是你当时经过沾上的；你若是出城向北；身为人子你为何不去侯府拜望！这说明你当时正由北向南赶奔兖州！第二天；你带着几个锦衣卫从城南进城；尔等即是一起办差；那么他们的马蹄上为何没有赤土！你如此行事；无非是做出当夜不在兖州的假象。”
“徐大人从马脚上的些许赤泥就断定我杀人；未免太儿戏了吧！”
“当然不是……运送赤土的车队是在未时离去；我还令人将官道填平清理干净；这说明你申时之前就已经到了兖州；而那时侯府已经开始迎接宾客了。你来到城东水渠找到秘道；侯府中的内应打开密室出水闸门；你便潜入侯府藏宝密室。这个内应不是别人；正是后来被你设计杀害的薛岑薛大人。侯府是他督造；我猜想他就是趁众人在侯府中游览之际；在规定的时辰打开闸门放你入内；你便蛰伏密室只等侯爷前来取剑。果然；侯爷醉酒之后来到西跨院提取宝剑；他入室之后并未着急拉动机关；而是在屋中走了数趟；将鞋底上的泥土抖落干净；因为他也怕宝剑藏身之所外露；这也就是我一直都不能跟随他的足印找到藏宝机关的原因。侯爷打开进水闸门；引后院水池之水灌入密室；可事出凑巧；一条尚未长大的赤金龙挤过池底栅格；一起被冲进密室；由于密室黑暗你根本无从察觉。你借水力上浮破网藏于剑盒一旁；并将事先准备好的迷烟管含在口中一触即发！其实鱼肠剑盒外边应该封裹着几层油纸；为防止水进入盒内。因为剑盒多次开启；蜡封不免会有所损伤；这样处置可保完全……鱼肠剑被水从假山下推出；侯爷伏身取剑；就在这时你一口迷烟喷将出去；侯爷不及躲闪后退几步但终究还是被迷昏在地；你爬出假山；取了鱼肠剑；将油纸铺于地上；一剑刺其要害；侯爷就这样稀里糊涂地丢了性命……因为你立于油纸之上；故而我等在案发现场并未发现外人足印；只看到了铜钱大小的一块蜡痕；这想必就是你杀人发力之时所留之物吧。”
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大明奇案之鱼肠锋利
赵权听闻此言哈哈大笑：“我若真的如你所说；为何不用随身兵器杀人；反而弃简就繁呢？”
“哼！侯爷卸甲罢兵之日；来其府上的文臣武将都要解下兵刃以示尊戴；你若用随身兵器杀人；我便会立刻判定行凶之人绝非府上宾客……你杀死侯爷之后踏着油纸拉下排水闸门；你便带上油纸爬入秘道；从城东水渠逃之夭夭；只等次日与你的属下在城南汇合。可你没想到的是；那条赤金龙也与你一起被冲进了城东水渠；最后被本州一个木匠打捞上来；落在了本府手中……你第二天前来哭丧；本府起初并没有怀疑于你；但你却做下一件极蠢之事。当夜萧捕头来到本官房中言说鱼肠噬主；你在旁边听闻便趁机借题发挥愤然离去；回去找来属下定好计策。萧捕头前去致歉；你不问青红皂白一路穷追猛打；为的是引开众人。你们在前院打斗；你的属下便趁机将正在房中的薛大人迷昏；穿着他的靴子来到本府房中盗剑杀人。锦衣卫全是来无影去无踪的武林高手；杀一个手无缚鸡之力的文官简直是易如反掌；伪造现场更是家常便饭；那人事成之后便来到前院制止于你；你这才罢手。你杀死薛大人；当众放出鱼肠噬主之言；无非是两个目的：第一；杀掉薛大人那间藏宝密室除你之外便无人知晓；你此后可以高枕无忧；第二；鱼肠噬主之论一出；试问有谁还敢再打宝剑的主意……你就只等着七天丧期一过；便可以带着鱼肠宝剑堂而皇之地离去；你杀人的真相从此石沉大海无人能断；好一个如意算盘！”
“徐大人果真是本朝断狱第一人；编起故事也是头头是道；就算你说得毫无破绽；但也只是妄加揣测罢了；可有半点的真凭实据！”
“事到如今你还在本府面前厚颜抵赖；本府若无真凭实据怎会到此拿你归案！你看看这是什么！”徐璋言罢；从怀中掏出竹管弃于赵权面前。赵权顿时脸色突变向后退了两步：“这……”
“赵统领该不会不识得此物吧……这是锦衣卫专用的迷烟管！上面还刻着一个人名字……”
“此物你是从何处得来！分明是有人栽赃嫁祸！”
“哼！你杀死侯爷之后爬入假山；门外忽然传来下人的声音；你慌乱之中迷烟管从怀中跌落；你本想将此物寻回；怎奈排水闸开启时间有限；你若不及时离去；便会被关在密室之中。你料想迷烟管乃是竹制；定会被大水冲走；所以未加仔细搜寻就匆匆离去。谁料想此物不偏不移刚好被网缠住；这才留在了密室之中。这也正是；破网恢恢；疏而不漏啊……如今铁证如山！你还不认罪吗！”
赵权长叹一声：“罢了！此乃天意！夫妇何言……”
“我至今仍有一事不明；你本是侯爷义子；为何竟对其痛下杀手呢？”
“哼！这恶贼本应该死！要是别人问我也就罢了；徐大人怎会不知！你可还记得二十多年前密云县民妇血溅公堂一案……”
当年徐璋初入仕途；官拜密云县七品正堂；韩平那是驻军此地；他的两个儿子韩彪韩魁皆是其麾下猛将。此二人在战场上有万夫不当之勇；为人豪爽不拘小节；可就是嗜酒贪杯；经常惹出祸事。一日；二人结伴去市集上饮酒大醉而归；途径村镇；见一农妇田氏形容俏丽；便借着酒意上前调戏；田氏夫君上前理论；被韩魁几下打死；那二人兽性发作竟对田氏轮流施暴；事毕扬长而去。田氏携子鸣冤；在徐璋堂前将此二人告下。徐璋设巧计将他们捕获归案；准备国法处置。韩平听闻此事；一再袒护爱子罪行。徐璋当时年轻气盛一腔热血；放言道：“我若容他；天怎容我！”硬是判了他们二人秋后问斩。韩平好话说尽；并许下高官厚禄；可徐璋并不为之所动；还与其有了口舌之争。
韩平无奈只好向现在永乐皇帝当时的燕王求情巧言哄骗；燕王当时正在筹划靖难之役；无故折损大将对己不利；便亲自来到密云拦了法场；保其二人性命令他们戴罪立功……田氏眼见此景；怀抱未满周岁的婴儿；一头撞死在密云的大堂之上；顿时血流满地。徐璋一怒之下；将乌纱弃于鲜血之中；散发而去……此后的事情徐璋便不知晓了。
当日事发之后；燕王见此情景甚是后悔；狠狠斥责了韩平；又念田氏刚烈；徐璋正直便没有追究徐璋的忤逆之举；令韩平将婴儿收为义子好生抚养；这个婴儿正是今日的赵权；而韩彪韩魁二人也在靖难之役中双双战死……
赵权说到此处泪流满面：“杀父辱母此等大仇怎能不报！如今我可以手刃奸贼真是苍天有眼！”
“那薛大人又与你有何仇何怨！自古杀人偿命天经地义！本府之所以没有升堂问案；也是顾及侯爷的颜面；今念你是为父母报仇；故而赏你一具全尸吧。”徐璋说完从怀里掏出一个瓷瓶丢于赵权脚下背过身去。
赵权捧起瓷瓶跪倒拜服；将瓷瓶所装之物一饮而尽；片刻之间便七孔流血倒毙当场……
萧左上前验看尸首；将鱼肠剑解下；打开盒子只见里面空空如也……
五
萧左大惊；转脸望向徐璋。可徐璋却神情自若；令人将赵权火化收殓与韩平的骨灰一起发往洛阳；传下话去；赵统领因忧思过度；急火攻心一命呜呼；送葬队伍继续前行；埋伏的将士也收兵回府了。
树林之外只剩徐璋和萧左二人；萧左进言道：“鱼肠剑怎么不翼而飞了；此等神器丢了实在可惜……”
徐璋笑道：“本府曾经说过；无论什么神兵利器都是死物……宝剑虽好终是要看用剑之人；大丈夫心怀仁义；就算是手�