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接管安全保障的中央大陆维和志愿队力量有限，只能保证交通枢纽安全，逃难的人一旦离开前美，这条命便交给了他们各自信奉的神。
已经逃出来的人，应该做点什么。
卡拉及追随她的游猎佣兵都带有这个想法，他们以贝克岛基地为核心，成立逃难者护航队，保证那些离开前美大陆的平民能顺利通过最危险的东北太平洋海盆区域。同时保护自己的加油机“油吧”抵达傀儡危险区，为急需燃料的飞机进行加油。
首批值班护航队由猎鹰2号带领。他的出击似乎非常顺利，没有遇到太多麻烦。可临近换班返航时，猎影号突然向塔台报告，他会带回来一个特别的好消息。
到底是什么消息，卡拉有些好奇。
她不想在贝克岛久留，自己还需要尽快把蒙击救回来。卡拉希望猎鹰2号能尽快代替自己继续领导逃难者护航队，而不是是节外生枝地带来什么“好消息”。有趣的是，卡拉直到现在也不知道猎鹰2号的名字。
她站在基地休息室外的台阶上，等待猎鹰2号的值班支队返航。
爆炸声在这里听得格外清晰。值班队要保证逃难者的飞机或船只抵达贝克岛附近，岛内的游猎佣兵才能帮他们进行补给和整修；同时还不能把傀儡引到贝克岛来，这是难度很高的任务。
卡拉极目远眺，在这里看不到百日鬼的巨大人形阴影，说明它停止了活动。
傀儡的冲击和逃难者护航队持续战斗形成的硝烟、与天空压低的浓云完全混在了一起，让能见度变得很差。云雾间时常能看到爆炸，有的爆炸像闪光般转瞬即逝，有的则如同火炬似的熊熊燃烧着跌落海面。
战斗还在进行。有的佣兵睡不着了，索性走出休息室到外面的台阶上坐下，跟卡拉一样注视着远方。他们的眼里带有某种奇怪的兴奋，毕竟这是一场全新的、跨种群的战斗，或者更应该说，他们有了明确的敌人。
另一人也从门内走出，冲旁边的人说：“他们快回来了？”
“早该回来，他们可能想打完这拨儿。”
“我们也早点准备。”
他们经过卡拉身旁，向她行礼。不远处的机库前，两架f…16轻型战斗机正在从库门内推出，准备接替值班护航队。战斗紧张富有节奏地进行着。
不到一个小时，猎鹰2号那架独特的f…15cse从浓云中冲了出来，这次他的战功不小，从傀儡危险区内带回了一架私营民航的波音737、一架md…11，还有若干架战术战斗机。没过多少功夫，整个机队依次在贝克岛降落。算上之前来的游猎佣兵，这个小小的岛屿基地再次变得热闹起来。卡拉惊讶地发现机队中的md…11并不是普通的货机，而是奥比斯飞行眼科医院。虽然只是眼科，可再怎么说也是大夫。如果建立起医疗救伤体系，贝克岛就能作为重要的驿站，为逃出前美的人提供中转基地。
“飞行医院是不错，这就是猎鹰2号所说的好消息？”
波音737上有不少伤员，好几个人从登机梯上走下时一瘸一拐，还有人抬着担架。md…11飞行医院上的人并不是纯粹的医生，而是医学界学者，他们也参与到了救助之中。客机上的人总算是捡回条命，一走下飞机便三三两两躺在了跑道旁的草坪上，大口大口地呼吸，感受大地的支撑与包容。
就像往常一样，猎鹰2号是最后降落的。在所有飞机降落期间，他保持在贝克岛空域盘旋警戒，直到最后一架飞机挺稳，他才转入五边飞行，起落架、襟翼和减速板的相应动作行云流水。飞机划了个漂亮的弧线，稳稳降落在跑道上。他的f…15cse几乎耗尽弹药、燃油所剩无几，整架飞机机身很轻，在他顺滑的操作下像是树叶般飘落，起落架甚至没有任何过分的伸缩往复。在卡拉的影响下，猎鹰2号已经进入了自己的角色——保护者领袖；他娴熟的技术更是可信而可以托付的。
卡拉看着他的飞机返回停机坪：“跟他交待几句，然后就走。”
她现在的心思已经飞到了百日鬼吊舱所指的远方：过去的这段时间里，卡拉把吊舱数据进行了整合和定位，得到了百日鬼高强反应信号出现点的详细坐标，坐标所在地正是石狮军事公司前南洋分部所在地、南洋第一大岛婆利洲。毫无疑问，那里有自己需要的东西。想要救回蒙击，自己必须赶到婆利洲。让卡拉担心的是，这个高强信号转瞬即逝，她害怕自己会失去这条线索。
思索间，猎鹰2号的f…15cse座舱盖向上打开，他从弹射座椅上站起身，摘下头盔，扬起手朝旁边另一架战斗机的驾驶员招手。紧邻他的是一架前纽约自由州防空队的f…16ccv/fsw，复杂的尾戳代号也说明这是一架百日鬼系统装载机。
卡拉本能地警觉起来，她想起了傀儡、想起加油机“油吧”机长的惨死。远处的驾驶员同样是百日鬼民用系统使用者，同样有可能发狂。更令人担心的是，那架f…16ccv/fsw是自己见过的最为可怕的格斗机器，垂直前翼、前掠翼和矢量喷口赋予这头战隼前所未有机动能力和极其富攻击性的造型。如果单纯比拼近距格斗，就连自己的f…24也难以比肩。
普通人驾驭不了那台机器。超高机动型f…16ccv/fsw、其驾驶难度非同小可，百日鬼系统对驾驶员造成的压力和伤害也会成倍增加。一般人操纵这东西进行日常战斗恐怕都会精神崩溃，更何况刚才发生的傀儡潮。
按道理来说，那名驾驶员早就该蜕变为傀儡了。
卡拉走进停机坪，双眼始终盯着这架百日鬼民用型战斗机。
飞机全封闭座舱盖缓缓打开，驾驶员站了起来，朝猎鹰2号挥手还礼。一个身材瘦小、动作拘谨的家伙，丝毫不像个战斗机驾驶员。那人似乎想起了什么，又忙不迭地双手抱着头盔、摘下，露出浅黄色头发和脸，重新向猎鹰2号敬礼，动作有点笨拙。头盔下的脸令人惊讶，那是个满脸雀斑、脸蛋圆乎乎的年轻人，或者该说是个毛头小孩儿，就跟基地的榔头和蚂蚱差不多岁数。
她倒要看看，这位到底是何方神圣。除了蒙击之外，难道还有人能完全压制百日鬼系统的精神反噬、彻底控制这凶兽。
也许随着百日鬼的出现，首批能进入和适应彼岸世界的人成长起来了；也许这些人是特殊的、被选中的新人类。卡拉想到这，摇着头笑了笑，“不可能。除了蒙击，只有妖魔才能如此。”
570。第570章 小牛（）
“我爸爸的呼号曾是小牛，过去隶属于第106战斗截击联队、新约克独立自由州国民自治防卫队。 ”那男孩儿按母语习惯、过于刻意地使用了中文语法的过去式。
卡拉瞥见背后那架样貌骇人的格斗战斗机，其座舱边框的驾驶员姓名位置印着“小牛”字样。按照男孩的话来估计，他的父亲就是这架战斗机的主人，但没能从前美东海岸那场灾难中幸免。还算幸运的是，儿子靠这架高度自动化的主动智能型战斗机逃出来了。
“那你现在可以叫公牛了。”猎鹰2号拍了他的肩头一把，想要让这腼腆的大男孩儿放松些。
没想到他那张圆脸蛋涨得更红：“我还想继续叫小牛。”
“来这边，这位是卡拉…琇特格林，呼号女巨人，逃难者护航队的指挥官。”猎鹰2号拉着他。男孩的紧张让气氛太僵。他转而对卡拉说，“这孩子就是我带来的好消息，他想要加入我们。”
介绍中，彼此互相敬礼。
卡拉打量着他的双眼，那是一双未脱稚气的蓝眼睛，里面带着兴奋与怯懦交织的复杂情绪。她完全了解这种感情：这男孩儿想要成为大人、承续自己父亲的事业；但又害怕别人认为自己不够资格。这是任何一个年轻新人都会有的想法，不是每个人都能轻易闯过这个阶段。
“你从第106联队转来，你的联队座右铭是什么。”卡拉的脸色严肃，做出一副不喜欢小孩子的模样。
猎鹰2号感到很尴尬。
他把这孩子带回来，显然看中了其驾驭百日鬼系统战斗机的过人之处。可这毕竟是个没参过军、没当过兵的小男孩儿，连最基本的训练都没进行过，更别提说出父亲联队的座右铭。猎鹰2号实在害怕此举会挫伤这男孩的自尊心。
小男孩看上去紧张极了，他被卡拉高大的身形和气势压得喘不过气来。半分钟后，他鼓起了勇气，挺起胸，有板有眼地吼道：“第106联队座右铭——时刻准备着，为巩固自由而奋斗。”
声音像只小猫在气愤地尖叫，不过卡拉觉得有点样子。
她站在对方面前，用军人的方式说：“时刻准备着，为巩固自由而奋斗。你完全合格，欢迎加入，今后你的呼叫代号是小牛。”
“明白。”他仰着头，又笑了起来。
卡拉在尽力恢复这男孩的自信。毕竟现在战事紧张，自己又必须离开，没有时间去慢慢磨砺一个硬汉了，他得快速进入角色。卡拉倒不反对更多人加入救难者护航队，但“小牛”的特别之处在哪里，为什么他的加入是好消息，她望向猎鹰2号。
猎鹰2号正在指挥地勤把检修用的大型平台梯架推过来，对接在那男孩的百日鬼型f…16ccv/fsw战斗机旁边，“卡拉，你肯定想看看这个。”
她和小牛走上梯子，其他佣兵也好奇地聚拢过来。双脚踏在金属平台上发出砰砰的声音。在这几步路间，卡拉有点不好的预感。
猎鹰2号非常兴奋：“看看这架飞机的百日鬼系统，很特别，一个绝妙的主意，中央大陆肯定没想到。”
卡拉站在战斗机座舱旁，面前呈现的明显是一架试验机，各种颜色的导线在座舱舱壁上纠缠游走，显得很杂乱。导线终点是弹射座椅旁边的一个白色盒子，两端通过粗大的电缆连接在百日鬼系统主处理器和驾驶员头皮系统接口的连线上。也就是说，这奇怪的设备串联在百日鬼和驾驶员中间，隔断了两者的连接。
“你来说说。”猎鹰2号朝小牛招手，指着白色盒装设备。
“这是个中继器，信号单向筛选的中继器。它的原理是……”小牛还是有些怯生生的，满脸涨红。
“说得痛快点儿、直接点儿，你是个军人了。”
“中继器，能让人在操纵百日鬼时，不变成它的傀儡。”他忽然叫起来似的，看起来是过度地鼓起勇气反而变得有些沉不住气，“这是我爸爸的联队和我学院合作开发的，知道吧，创普让我爸爸的联队改装民用型百日鬼操纵系统，可爸爸听说这套系统有瑕疵，所以联合我的学院开发了一个中继装置，在系统和人之间塞进一块单向的‘滤网’，让人的控制信号通过、控制百日鬼；百日鬼的反侵蚀信号会被挡住，让它无法控制人类。”
“就像是二极管。”猎鹰2号帮忙解释，他曾在救这孩子时就对他驾驭百日鬼的能力感到奇怪，得知原委后，他意识到这是个好消息，以后佣兵可以放心大胆地操作民用百日鬼系统了，贝克岛的战斗力必然大增。
“不完全是二极管，先这么说吧。反正我带来了很多，”他示意战斗机携带的多个行李舱，看来里面塞了不少，“我的毕业论文就是关于它的，我们学院试着造了33个，有一些不能用，我把其他的都带了出来。你们需要吗？”小牛自作主张地冲其他佣兵说，“有很多呢。”
卡拉觉得有些太突然了，小牛的言行举止还真就是个小孩。自己刚刚听说那么个东西，他就要让所有人都开始使用，实在草率，未经定型的试验品怎么能随便散发，人命关天的事情。“等等，你说的这个中继器，还需要通过测试。”
“不，没时间了，现在根本没时间了。”小牛进入了十分亢奋的精神状态，“这是我们学院开发的，第106联队试用过，都是非常好的产品。如果不够，我会返回前美的，你们帮我回去，只要学院实验室还在，我们能造出更多的百日鬼中继器。我看到你们有民用百日鬼型战斗机，但你们不敢用，都放置在那边呢，”他指着远方停机坪，“现在好了，至少我带来的中继器都能派上用场了。你们都可以用，尽管用吧……”
小牛一边说，一边打算走下梯架去取行李吊舱内存放的试验用中继器。
他火急火燎地转身，差点撞在卡拉前胸上。
就在这一霎间，小牛愣住了，表情像是猛地大吃一惊，整张脸都紧绷起来，下巴都快掉下来。
是的，他意识到自己失态了。话说得太多、太满，完全没顾忌旁边的人怎么想。他傻愣愣地呆立着不动，像是受了什么重大打击，精神彻底崩溃了似的。
双眼恍惚、发愣，小牛开始回想说过的傻话，揣测别人会怎么看自己。这些叔叔辈儿的人准会觉得自己是个大傻小子，一味自吹自擂。他们会嘲笑自己、会觉得自己可怜又愚蠢，觉得自己不通人情世故。他神经上的保险丝彻底断了：“真可恨，旁边的人为什么用那种眼光看我，他们在围观怪物吗。”
众人围观的压力让他抬不起头来，小牛低着头，双拳紧握，他看着地面、什么都不管不顾，突然痛哭起来：“早说过了，我早说过我干不了……我说过，干不了就是干不了。”他反复念叨着，不停抽泣。又抬起袖子使劲擦着脸，地板上全是滴落的眼泪痕迹，“为什么让我来干，我根本干不了，这不是我能干的。你们还是等我爸爸来吧，我爸爸说，他会回来的。”
他无助极了，眼前一片漆黑。
就在这当间儿，小牛感到有人抱住了他。结果让他哭得更厉害了：“我爸爸说，他一定会回来。他把我带到座舱里，他说百日鬼能保护我，只要我呆在百日鬼系统里，就不会有事。他真的只是离开一小会儿。我爸爸是言而有信的，他的所有承诺都兑现了。他说会让全联队的人都安全，他说会让百日鬼成为我们的保护神。他还说，如果他不能回来，会让百日鬼带我走；如果他回不来，我就得把这些东西带给外面的人，让更多人使用，让百日鬼成为我们的保护神。”
小牛已经语无伦次了，“可我说不行，我做不到。他却说他一定会回来的，他从不食言……”
“可是，小牛，你做到了，不是吗。你很勇敢，你把中继器成功带出来了，你做到了。”
这句话，对于他来说仿若天使的呵护。可他始终无法抬起头，直到有一双温暖的大手把自己满是泪水和鼻涕的脸捧了起来，才让小牛稍微停止了哭泣。他看着面前的女人，是刚才那个满面威严、不可侵犯的高个儿姐姐、卡拉…琇特格林。
她看着小牛，某种奇特的情绪也在卡拉的心里焕发出来：“站好。”她帮这男孩整理揉皱的衣袖，擦干净他的脸，“你做到了，迈出这一步最重要，小牛，你已经走出了第一步。不过接下来的事情可就得看你是不是个真正的男子汉了。步子迈出去，就要坚持走完，任何事情都要善始善终。你把你父亲交待的中继器带了出来，可他的任务还没完成呢，他可不希望你把中继器丢在飞机里不管。你的父亲要完成这个任务，他从不食言，对吗？”
小牛点点头。
“你要继承他的诺言，就像你能继承联队的座右铭。小牛，到了这里，你是你自己的主人了，为自己做主。你要继续承担这份责任吗？”
他犹豫了一下，接着坚定地、郑重地点了一次头。
卡拉拍拍他。
可那群佣兵没闲心关怀别人，他们是真正从生死线上闯回来的硬汉，现在这男孩儿是最好的取乐素材，“那玩意儿我可不用。”“谁要用受气包儿的东西啊。”“他自己用吧，我可不会碰百日鬼，谁说我也不碰。”“什么破中继器，说得他爹很了不起。”“他爹准是死了，也没准跑了。”
卡拉哄散了人群，她看到围观人中还有蚂蚱，把他叫了过来，让蚂蚱带小牛去洗洗，给他安排床铺。毕竟还是孩子们在一起最好，榔头也来了，他们几个说着话、朝机场塔台跑去了。
猎鹰2号走了过来：“不管怎么说，我们能利用他带的中继器、把贝克岛残留的那几架百日鬼型机发动起来，战斗指数增大好几倍。我们能干得更好，甚至杀回前美。这是我们反击的标志。他就是我的好消息。”
“我还不敢肯定这是个好消息。”卡拉望着远去的那群男孩子。
“为什么？”
“那孩子的父亲说……让百日鬼成为我们的保护神。”她摇了摇头，用手按着太阳穴，“我有不好的预感，可我说不上来。”
571。第571章 零人喝彩（）
“原来她就是卡拉，她是蒙击的僚机哇。”
新来的护航队飞行员小牛趴在窗台上，一动不动地朝外看着。天色开始暗下来，完成当日任务的游猎佣兵三三两两地坐在停机坪外的椅子上，有的翘着二郎腿，有人无意义地抖动双脚，他们得抓紧时间休息。紧急支援命令随时都会传来，为了在战斗机旁待命，他们把食堂里的罐头和炊事车拉到了停机坪北面的草坪上，几乎是边吃边睡。
日落的时间很短暂，地勤和待命飞行员抓紧时间把篝火升起来，准备把湿漉漉的外套烘烘干。贝克岛基地的海风不断、海雾又太重，衣服整天都像是抹了胶水，黏黏糊糊。基地里头倒是有烘干机和暖炉，但现在是非常时期，所有人都尽可能少用电。
杂乱的人群中，小牛一直在注视着女巨人卡拉。
“是的。卡拉带领夜战组。白天是猎鹰2号带队。”蚂蚱在旁边探探头，“快到出击时间了。”
“我想当蒙击。”
“我也想。”
两个男孩在屋子里谈论着卡拉、百日鬼和一些不着边际的事情。国界已经被完全打破，现代科技又缩短了长途旅行的难度，对于青少年来说，这是个更适合他们的时代