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“那还用说吗？”德硕一拾下巴，一个转身弓箭已经搭上，直往身后的雪地里射去。
咻咻两声，两只野免就此中箭。
“哈哈，好狂妄的年轻人，跟朕年轻时很像。”皇上得意地看著他，彷佛刚刚那个展现射箭英姿的人是他自己。
“皇上何不到那边休息，我想围场内到处是箭，对皇上的安危恐有影响。”
其实他是想纵马跑一跑，顺便关照一下围场内的安全。
“有你在，你会让箭刺到朕身上吗？”年岁刚过五十的皇帝有时候还是很爱凑热闹的，要他去旁边纳凉简直是异想天开。
“皇上可是有话对臣说？”德硕叹了口气，他还以为就要去边境打仗了，这一去肯定得费上好一段时日，皇上应该不会提起亲事才对，没想到还是躲不过。
“德硕，你知道朕一直很赏识你，在八旗的子弟中，像你这么出色的真没几个。要是可以，真不想让你去打这仗。”
“皇上别这么说，保家卫国是为人臣子的义务，臣练武多年，希望这次能对我军有点贡献，事实上我迫不及待要去将敌人打得落花流水了。”然后早早回来，娶他心爱的女人过门。
几个月前要是有人告诉他说他会急著成亲，恐怕打死他都不信的。
但是墨湖就这样闯进了他生命中，让他无法抗拒。
“离大军准备好还有段时间，不如先将你的婚事办一办，这样朕也对你阿玛有个交代。”皇上赶紧切入正题。
“我阿玛是太急了，但我不想先成亲，此去不知何时才能返京，对谁都不公平。”德硕婉转地拒绝，知道皇上早有属意的人选，他早就听闻到风声了，不过他一点都不想接受指婚。
“你说得也不无道理，但是……”
“皇上，现在边疆问题重重，臣想还是先把我朝的大事给办好，等到四海升平，再来谈婚事也不晚。”而在那之前他就会先下手为强了。
“唉，罢了！”本想将他指婚给自家人的，可这德硕的脾性也固执得很，看来不只他阿玛拿他没辙，他这个做皇上的也勉强不了他。
“皇上还是到那边休息一下，喝口热茶吧！”德硕瞥见两旁是一片较为茂密的树丛，他担心地看著皇帝。
“又要朕回去？嫌朕罗唆啦？”
“臣不敢。”德硕不卑不亢地说，眼角却扫到一抹银光，一个反射转身，脚下往马腹一夹，朝树丛的方向奔去。“皇上小心。”
一枝箭冷不防地从树丛中射出，直往皇帝的方向而去。
德硕拧眉，临时掉头护在皇帝身前，没想到敌人的目标不是皇上，却是他的坐骑。
“嘶——”身下的马儿中箭嘶啼出声，吃痛立了起来。
他拉住缰绳正欲安抚马儿，另外一枝箭却直中他的肩头。
“德硕！”皇帝惊惶地看著他被马儿抛高，然後从空中落了下来。
皇帝紧张地大声直呼：“快！召太医！”
闻声而至的护卫将皇上团团围住保护好，有人去追放箭的人，有人去扶落马的德硕，场面顿时陷入一片混乱。
第二章
三年后——春雪初融的时节，空气中隐约飘著新苗的味道。学士府的院落中几株冬梅皆已开始冒新芽了，所有的景物彷佛都从沈沈的冬雪中复苏过来。
“小姐，快一点，听说班师回朝的军队已经在城门外了。”如喜一连看著外面，一边催促著还在妆点面容的夏墨湖。
“好了。”墨湖紧张地抚平裙摆，这裙子如喜帮她做好许久了，她都没穿过，今天第一回穿上，一切都只为了要去见那个三年来教她心心念念的人。
“不过未来的姑爷可真是厉害，听说他把西北那一带的乱贼打得落花流水，再也不敢作乱了。皇上高兴得不得了，这么多年来都无法平定的准什么部的也都平定了。”如喜骄傲地说。
“是准噶尔部，让你念点书都不乖乖念。”墨湖已经把这些关於德硕的事情研究得很清楚了，从他出发去打仗，她常藉出门办事之便去探听战况。“走了，再不走要来不及了。”
“小姐，等等我。”如喜赶紧追上，小姐脚程真快，一点也不像普通人家的千金。
不过话说回来，有哪家干金跟她家小姐一样会出门张罗生意的。自从未来的姑爷去打仗之后，小姐就要老爷教她做生意，凡是家里重要的生意，现在都由小姐掌管。
老爷在当官之前，夏家也是从商的，所以一直都在做些生意，只是随著老爷的官位愈做愈大，从地方官一直升到京官，直到现在的内阁大学士，委实已经没有时间管理生意了。而大小姐愿意学，老爷自然也没什么好不同意的。
几盏茶时间之后，主仆二人已经挤在人群中等待著凯旋归来的队伍。
“小姐，四爷现在是皇上眼前的大红人了，不仅封了镇国将军，我听说他之后要住的宁郡王府也已经落成了。”如喜护著墨湖，不让人群将她挤偏了，这里可有著最佳的视野。
“他是个郡王，或许已经忘了我了。”三年了，这三年来她是靠著思念度日的，不时把那玉扳指拿出来瞧了又瞧，每回一瞧，他那双炽热的眼神就会跟著浮现。
“怎么可能？四爷应该不是言而无信的人，那一天他亲口说要娶你的。”如喜可是见证人，怎样也不能接受未来姑爷变心的可能。
“他确实不是这种人，但是……”墨湖心里依然忐忑。这些年来她一改之前不管事情的悠闲，向爹要求学习做生意及持家，也是为了将来要与他建立一个家。
若果嫁入王府中，他平日忙於朝中之事，家里的事情就得由她来分担，很多事情不学是不成的。
“小姐，你看二小姐也来了。”如喜扯了扯墨湖的袖子。
“若烟？”墨湖远远瞧见一向柔弱的妹妹也挤在人群中。“她不是最讨厌热闹人多的吗，怎么会来呢？”
在外人眼中或许夏家大小姐握有实权，整个夏家的开支都由她管理，但只要是府中的人都知道奇Qīsuū。сom书，二小姐才是好命的小姐。
夏居庸没有儿子，只有两个千金。大女儿操持著家中开支，二女儿则是典型的小姐。虽然夏若烟是二房生的，但二娘为人爱计较又十分偏心，府里好吃好用的净往亲女儿若烟房中送去。
墨湖不是不知道这些事情，但她不在意。她的兴趣跟长处都在管帐跟做生意，那些刺绣、吟诗的风雅事就让妹妹去做，各有所好，没什么不好的。
※※※※“那有什么稀奇，四爷现在可是全城姑娘心目中的好良人，想必二小姐也是来看他的风采的。”如喜得意地说，彷佛在说自家公子似的骄傲。
不过也是，因为她的小姐锺情於四爷数年不变，所以她自然也跟著认四爷为主子了。
“你真多话。”墨湖低声斥道，眉眼间却没有怒意。
“来了，来了！”如喜指著前方飘扬的旗海、步履整齐的军队，好大的阵仗呢。
骑在队伍最前头的，正是凯旋归来的镇国大将军——博尔吉济特德硕。
他的脸上多了点风雷，脸容也晒黑了些，风吹雨淋的军旅生活显然让德硕变成一个不折不扣的男人了。
“如喜，你看他是不是瘦了些，脸色不大好看呢！”是不是受伤了呢？墨湖焦急地往前挤了挤，希望看得更清楚。
“小姐，我看四爷好得很，之前听说他受伤，说不定是误传，你瞧爷都还直挺挺地坐在马上，看起来好威武。”如喜安慰著。
“是吗？”墨湖知道自己的消息来源应该不会错，他显然是受过伤，但好在眼前看来似乎无大碍。
威武的军队直直的从城门进来，群众夹道欢呼，人群推挤著。
或许是看热闹的群众过於兴奋，人潮推挤之中，有人不小心被挤了出去。
“啊，是二小姐。”如喜叫著，手里不忘护著自家小姐。
墨湖踮起脚尖往前看，碰巧看到若烟被挤出人群跌在马前，场面顿时混乱了起来。
“混帐！”德硕怒斥著，紧急勒紧缰绳，制止马儿踩中摔跌在地的姑娘。
马蹄下的若烟早就吓傻了，根本不知要逃，幸好德硕反应得快，否则马蹄早就印上她的身子了，不过由於情况太过危急，若烟依旧被马儿踢中一脚。
“啊，二小姐被马儿踢中了。”如喜叫著。
墨湖急著要过去看，却见德硕跳下马，横抱起已经昏厥过去的若烟上马，随即策马继续前进。
群众刚刚被德硕这一喝，全都停止了推挤，立刻乖乖让出一条路让军队通过。
墨湖听到四周的群众议论纷纷——“是夏家的千金呢！”
“说不定就此被大将军看中了。”
“是啊。瞧这夏小姐柔弱的模样，配上威武的大将军刚刚好。”
“我听说夏家小姐能诗会文的，很多公子都上门提亲呢！”
墨湖原本急欲往前的脚步顿了顿：心头却似被撞了一下，直发疼。
“才不是这样子的，我家小姐才是——”如喜正想反驳，却被墨湖阻止。
“如喜，不要多嘴。”墨湖压抑下内心莫名涌上的不安。
“可是，小姐……”
“没有可是，我们该走了。”墨湖迈开步子，那脚步依然坚定，走路的节奏依然平稳。
如喜看著小姐刻意挺直的身影，内心泛起一阵不舍。“四爷啊四爷，你可千万别辜负我家小姐，她一心一意地等了你三年了。”
直到墨湖的身影快被人群掩没，如喜这才赶紧追上。
德硕一进了京城就先将军队安置妥当，随即抱起刚刚被马儿伤到的姑娘，回到刚落成的宁郡王府。
“阿巴勒，快点找个大夫来。”德硕将人放在客房中，交代随从。
“是的，将军。”阿巴勒恭谨地回道。
阿巴勒跟随德硕数年，这几年都跟著他上战场出生入死的，可说是德硕最信任的人之一。
“回到府里就别喊将军了。”德硕伸手阻止。
“是的，四爷。”阿巴勒知道德硕还是喜欢亲近的人喊他“四爷”，不爱将军与王爷那样响亮的头衔。
此时从外面走来一个身材微胖的中年人，约莫四、五十岁，他打躬作揖地说：
“王爷，奴才听说王爷带了个受伤的姑娘回来，奴才已经派人去找大夫了。”
“你是什么人？”德硕对这府中的人可说是陌生得很，许多管事的人都是随著王府建好后才进驻的。
“奴才姓徐，是王府的总管，往后王爷有什么事情可以直接吩咐奴才去做。”
徐总管一脸仰慕地看著王爷，终於也把王爷给盼回来了。
“知道了，那就麻烦你了。”德硕说。他的阿玛与额娘在这几年相继过世，兄弟早已分家了，而现下这皇上赏赐给他的府邸，里头他还认得的仆人实在少得可怜。
此时客房中端坐著的女子终於发出微弱的声音。“王爷，不用麻烦了，民女没事。”
众人目光一转，在看到床上的姑娘时，全不由得被吸引住视线，一身精致的装扮一看就知道是名门千金，柔柔弱弱的模样十分惹人怜，这样娇贵的女子站在威武的王爷身边还真是挺搭的。
“你的腿肯定是扭伤了，还是让大夫看过吧！”德硕不容分说地直接拒绝她的客套。
“可是民女如此打扰，家人找不著，恐怕会著急。”夏若烟痴痴地望著德硕，虽然他冷硬的面容教她害伯，但是仍然忍不住把目光放在他身上。
人人都说宁郡王爷是青年才俊，年纪轻轻就封侯晋爵，未来更是前途无量。
京城里的姑娘谁不想要认识这位威武的大将军？虽然她有点怕他，但若能嫁给这样地位的人，应该也是不错的。
德硕心里有事，没有发现夏若烟仰慕的目光。“小姐是哪一府的千金，我派人去通知你的家人，等会儿看过大夫确认你的伤无碍后，再差人送你回府。”
“民女家在西胡同的学士府，家父乃夏大学士夏居庸。”夏若烟有些刻意地点明了自己的身分。
“原来是夏大学士的千金，我会派人去知会的，你安心休息吧！”德硕示意地朝阿巴勒点了点头，阿巴勒随即拱手表示得令。“在下尚且需要进宫面圣，小姐若有什么需要就找徐总管吧！”
“谢谢王爷，小女子打扰了。”夏若烟细声细语地说。
德硕不再多说，转身就走。
德硕很快地来到殿外候传，没多久皇帝就宣他晋见，显然开心得不得了。
“你真是为朕了了一桩心事，这西北问题可也僵持多年，朕数度派兵攻打都无功而返，你这下可立了大功，好，很好！”皇帝老儿开心得嘴巴都合不拢了。
“此乃臣分内的事，另外关於西北一些战俘的安置与双方协约的订立细节，臣俱己在奏章中说明清楚，若还有问题，皇上可以宣微臣晋见。”德硕拱手。
“这些容后再说，不急。晚上朕要大开庆功宴，宴请文武百官跟宗亲，你可得准时出席。”
“皇命不敢不从，只是宗亲人数众多，皇上是否要臣藉此机会一一拜见？”
德硕试探地问，他可没忘皇帝老儿的兴趣就是帮人乱点鸳鸯谱。
据说皇上最锺爱的十五格格尚未婚配，熟识的几位官员都曾私下告诉他，皇上早等著他班师回朝，要给他指婚。
可是他对十五格格实在相当的感冒。那种骄纵的性格让他毫无耐性去应付，即使她每次见著他都相当的客气，不过她对别人的蛮横他可是都看在眼底的。
同样是年少芳华，他好似认识过一个小姑娘，她是那样的慧黠……
姑娘？咦，他是什么时候认识这样一位姑娘的？德硕用力地想捕捉方才脑中一闪而逝的记忆，却头痛了起来，有些挫败地任那悠忽的一抹纤细身影溜走。
奇怪，每次好不容易就要想起一些过往的事情，脑子顿时又灰暗一片，任凭他再怎么费劲想都是徒然。这或许跟他出征前那次摔马的事有关。那次摔马后，害得他对於事发前那几个月的事情都记不得，他曾问过阿巴勒，那几个月他做过些什么事情，阿巴勒回答说没什么特别的，於是他也就没有再费心追究那段记忆。
难道刚才忽闪过他脑海的那个姑娘，就是那段时间认识的？可惜那印象一闪即逝，无法探究清楚。
“你阿玛过世前一直念念不忘你的婚事，朕实在早该为你把婚事办一办。”
皇帝摇摇头，想指婚的企图已经被聪明的德硕发现了。
“臣还年轻，婚事不急。”德硕态度恭谨，但却相当强硬。
皇帝叹了口气。“你这性子真是半点也没改。难怪几度在阵前受了重伤还不放弃，或许也是因为如此才能替朕摆平战事吧，不过这样我就对你阿玛无法交代了。
“臣相信阿玛一定能够谅解臣公事繁忙，要是他还在世，应当也会要臣以公事为重。”德硕把皇帝的话堵了回去。
“说来说去你就是不肯娶朕要指给你的人，你连对象是谁都不清楚，就急著拒绝？”他心爱的十五格格可是艳丽无双，很多男人也会想娶她的，毕竟当上额驸可是前途无量。可是稀罕的人虽多，其中却没有德硕。
“若皇上一定要臣娶妻，臣倒有一人选。”最好是在皇上说出十五格格之前先下手为强，否则到时候怎样推都显得他不屑皇上心爱的格格。
虽然那是事实，但总不能让皇帝老儿没台阶下吧？
“喔？是哪家千金？还是朕的哪个格格？”说不定刚好是十五格格呢！皇帝犹不放弃希望。
德硕微一沈吟，只想到一个人，就她了，反正娶谁都比娶十五格格好。“是夏大学士的千金。”
“夏居庸？”皇帝沈吟，很意外德硕居然已有意中人，那这下可没希望了。
他若心中无人，还可以试看看，若是有人，依他脾性是勉强不得的。要真逼急了德硕，说不定连爵位、官位都不要了，到时候他可要损失一名好臣子了。
“是的。”德硕敛眉，看得出来皇上已经软化了。
“既然你喜欢夏家千金，那倒也不错，夏居庸为官清廉，书香门第出来的闺女应该也很优秀。会让你看得上眼的姑娘，想必是绝色天香了。”皇帝抚了抚胡须。“不如朕就下令指婚，让你们风光办场婚事。”
“皇上，这么做恐怕有所不妥。”德硕显得一脸犹豫。会提出夏府千金，不过是应急之计，可别真的就这么办起喜事来了。
“又怎么不妥？”皇帝一愣。
“臣尚未跟夏大人提过，也未徵得小姐同意，若夏家因为皇上指婚不得不答应，那臣不就做了小人了。”最好是别答应，这样他刚好扮演一个被抛弃的角色，因为伤心而不愿再谈感情，如此又可拖上几年。
“这简单，朕正好要找几个大学士过来商量政事，夏居庸人刚好在殿外候传，朕马上就传他进来问话。”皇帚做事情可有效率了。
德硕脸色一僵，没想到会这么巧。
皇帝立刻宣了夏居庸进养心殿，德硕眼看是骑虎难下了。
“居庸，博尔吉济特这一族的子弟你也大多见过的，德硕是其中相当优秀的人才，这你应该清楚。”皇帝开口。
“臣当然明白，宁郡王爷年少有成，为国家立下大功，这可是无人不晓的。”
夏居庸恭谨地答话，不知道皇上这么说的用意为何。
“那你说他配令千金可配得过？”皇上又问。
“皇上的意思是……”皇上怎么忽然想帮他女儿指婚？夏居庸满脑子疑惑。
“德硕喜欢你家千金，朕原本要直接指婚，但德硕却坚持要问过你，不知爱卿意下如何？”
“这……臣当然乐成其事，但不知宁郡王爷喜欢的是臣的哪个女儿？”夏居庸脑子转著，怎样也想不到女儿会去认识宁郡王。
“夏大人还是回去问令千金吧，我想她心里有数。”今天才见过面，应该知道他指的是谁吧？毕竟他也没问过人家闺女名字。“如若令千金愿意，再请皇上下旨也不迟。如若小姐不愿意，那么在下绝不勉强。”
虽然成亲真的一点都不令人期待，但是与其娶十五格格，不如娶夏家的干金，她看起来没什么主见，应该能够事事样样遵循夫命吧！
蓦地，他心里莫名闪过一抹不安，虽然不解，但此刻也没时间细想。
“那么臣就……”
“快回去问，要不是德硕坚持，朕真想现在就指婚。哈哈哈，好久没办喜事了，朕真是太高兴了。德硕，朕会替你阿玛把你这婚事办得热热闹闹的，让他安心。”皇帝想好歹也了了一桩心事，虽有遗憾倒也尚可接受。
“臣遵旨。”夏居庸赶紧回话。
学士府中，夏墨湖所居住的院落一向都是最冷清的。
这个院落位在学士府的最角落，也离后门最近，当年墨湖也因为如此才能那么方便的溜出府去玩。
自从德硕带兵平乱之後，她也少去喝茶听戏了，顶多是到酒楼跟熟识的掌