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〃听说过，对地球没影响就不相干。〃
石子叹口气，〃时间已经很晚了。〃
〃考虑完毕，告诉我。〃
石子微笑，〃有时限吗？〃
〃有是有的。〃他心中有数。
限期大概是直至他看到更理想的对象为止。
石子忽然问：〃你看中我什么？〃
〃你长得漂亮。〃
这种赞美谁不爱听。
〃特别是你的眼睛，好像有许多心事，近日我总是无故想到你双眸，有时正在修机器也会暂停。〃
石子有点感动。
〃还有，我喜欢你的性情，老板娘与姐夫都说你十分懂得忍让，对客人和气，有人上门来只吃一碗面你也殷勤招呼，我觉得你会对我亲友也一样好。〃
石子讶异，他并不是个粗人，他观察入微。
〃不，〃石子谦逊，〃我吃软不吃硬，不识事务不会转弯，这是我至大缺点。〃
〃我会，我可以帮你。〃
〃麦志明，你是个好人。〃
〃晚了，不如在这里睡一宵，我且回父母家借宿。〃
〃这不大好吧。〃
麦志明坦率地说：〃你又没家，回山上那是何宅的工人宿舍，我想起都替你委屈。〃
石子低下头，十分唏嘘，〃无功不受禄。〃
〃你果然有缺点。〃
石子也笑了。
〃来，我送你。〃
回到何宅已经深夜，汽车引擎声想必骚扰到邻居，石子有点不好意思，她根本不是这里的居民，她作息时间同他们不一样。
抬头一看，月亮很高很亮，石子想起了家，想起了母亲，想起很小很小的时候，坐在母亲怀中，由母亲把着她握着笔的手，一笔一划写〃我是一个好宝宝〃，画人的面孔五官，画帆船灯塔海水，画太阳月亮星星。
石子十分心酸。
倘若嫁给麦志明，马上可以把母亲接出来过安定的生活，为什么不呢，倘若真的过不下去，不妨离婚。
待她慢慢挣扎出身，母亲怕要老了，一切也都来不及了。
时间真是人类最大敌人。
快，速速决定，趁这个暑假，结婚，替母亲办申请来加、成家，接着回学校去读完全程。
一个人撑了千多个日子已经累了，有主人房不住为什么要睡在工人房？
这种气争给谁看，连石子她都不要看。
她才叹一口气，天就蒙亮了。
夏季，天亮得早，四五点已露鱼肚白。
弄得不好，这个冬天，不知要在何处瑟缩。
快，快下决心。
石子被自己逼得流下泪来。
幸亏此刻她还年轻，一宵不眠视作等闲。
马利先看见她在园子里淋玫瑰花。
〃石子，石子。〃
石子抬起头，〃什么事？〃
〃太太昨夜打电话来说，明天上午来看孩子。〃
石子只得应一声。
马利吐吐舌头，〃今日我得把制服取出熨好。〃
石子不以为意。
在早餐桌上，写意告诉石子：〃妈妈经温哥华到三藩市办事，顺道来看我们。〃
悠然问：〃见妈妈，该穿什么衣服？〃
孩子的天性就是这样，妈妈成天在家，他们把她当老妈子，妈妈不大理会他们，他们把她当贵宾。
再进一步联想，大人也还不是一样脾气。
孩子们非常兴奋。
第三个来应征保姆的人给石子很大的意外。
门一打开，只见一个英俊的金发蓝眼年轻人。
石子立刻说：〃你弄错了，我们聘请保姆。〃
〃我知道，你又没订明性别。〃
石子答：〃我们只在中文报上刊登广告。〃
〃我稍谙中文，愿意在华裔家庭居住学习。〃
石子讶异得说不出话来，〃请进来喝杯茶。〃
那年轻人说：〃你不会有性别歧视吧？〃
〃外头工作真的很难找？〃
〃皆因我无一技之长。〃
石子心惊，她也没有。
〃有没有想过男性保姆的好处？我孔武有力，可以保护孩子，我驾驶技术高超，还有，我刻苦耐劳。〃
〃我们得考虑一下。〃
〃你是这里的管家？〃
〃可以这么说。〃
〃主人呢？〃
石子不想说太多，〃有事出去了。〃
〃我可以试用。〃
〃我会转达你的意思。〃
年轻人很惆怅，〃看情形我又得回到街上去派单张。〃
石子惊问：〃那是你此刻的工作吗？〃
〃正是。〃
石子又问：〃你的中文自何处学来？〃
半晌他说：〃我的女友是华裔。〃
石子点点头，〃我们会通知你。〃
这个家只有妇孺，怎么可以放一个男人进来做保姆，此人异想天开，脑筋有毛病。
请走了他，心头放下一块大石。
马利过来加插意见：〃若真要请男工人，同时用两夫妻比较好。〃
她把一张电传交到石子手中。
是上海来鸿。
石子连忙细阅，母亲这样写：〃鞋子等物收到，来人何先生，是你的朋友吗，彬彬有礼，十分和气，他并嘱我即时写此便条，交予他回公司电传给你，好叫你放心，真是周到，我另有信稍迟寄上。〃
石子深深感动，没想到那么忙碌的何四柱会亲力亲为，他真的把她当朋友。
马利问：〃家里有好消息？〃
石子点点头。
马利说：〃我也最希望听到家人平安喜乐。〃
没想到她俩同病相怜。
马利又问：〃水灾离你家近吗？〃
〃那不是我家那个省，那叫广东。〃
马利说：〃我在电视新闻中看到灾情惨重。〃
自在下楼来，斟一杯果汁，对石子说：〃彼得海菲的祖父教他骑单轮脚踏车。〃
石子一怔，〃他打算加入马戏班？〃
〃不，但看上去有趣极了。〃
〃一点实际用途也无。〃
〃可是祖父整个下午与他耗在一起聊天、练习、吃冰淇淋。〃
石子终于说；〃我明白。〃他希望有人陪。
自在叹口气，〃我们一个亲戚也见不到。〃
马利插口：〃你们三姐弟已经算好，不少移民人家才得一个孩子，岂非更加孤清。〃
自在托着头，〃路加的父亲趁暑期教他做木工。〃十分没精打采。
〃你妈妈明天要来了。〃
〃呵是妈妈，〃并不如写意与悠然般兴奋，〃总是吵架。〃
石子笑，〃不会的，你爸不在，一个人吵不起来。〃
〃明早石子开小巴士去接飞机。〃
石子意外，〃我去？〃
〃只得你有驾驶执照，司机暑期放假。〃
〃呵，这样呀。〃
石子也有点好奇，她不介意第一时间看看这位前任何太太真貌。
那天晚上，福临门有两桌客人兴致特高，坐着不走，石子只得留下侍候。
那是一顿饯别宴，有人回流，朋友送他，天南地北，一谈不可收拾，历代华人的颠沛流离，令得他们感慨万千，白酒开了一瓶又一瓶。
结果在一点多才散席，给了石子丰盛的小费。
石子在收拾桌子时突觉头晕，连忙靠往墙壁，稳定脚步。
糟，她天不怕地不怕，最怕身体出毛病。
区姑娘见到，放下账簿，〃你怎么了？〃
石子叹口气。
〃任你是铁打也会吃不消，可是熬出毛病来了？〃
〃天气热，许是中了暑。〃石子万分懊恼。
〃小姐，快快同我回去休息，有势不可盛撑。〃
石子点点头，〃区姑娘，替我刮刮瘀。〃
〃现在哪里还作兴这个，明早去看医生是正经，回家先服两颗阿斯匹灵。〃
一路上石子己觉胸口闷、头痛、眼花，回到何宅，一进房，就呕吐大作。
连忙服药倒床上闷睡。
英雄只怕病来磨，明天且非起来不可，她这种用力气换饭吃的人，健康确是一切。
第二天闹钟一响，那铃声直似催命符。
石子还是起来了。
马利一见她便说：〃你身体不舒服？〃
看得出来，脸色发青，眼圈青紫。
〃你不如告假吧。〃
〃那不好，今日有许多事要做。〃
〃的确是，你且试试，吃不消了由我顶上。〃
〃好的，要不要先做一锅粥给太太到埠喝？〃
〃不用，太太不爱吃中菜，我先做碗清淡的通心粉给你吃才真，饿着你更无力气。〃
石子好生感激。
孩子起来了，忙着沐浴更衣，写意与悠然终于挑了水手装穿：〃妈妈喜欢蓝色。〃
赶得出门，车驶在公路上，石子已然一身冷汗。
马利细声问：〃你怎么样？〃
〃还可以。〃
其实已需咬紧牙关。
飞机准时降落，可是一行五人在候机室等了近两个小时，一定是过关时行李出了问题。
石子虚弱地靠边站，只望这位曹女士早点出关，她快撑不住了。
终于写意欢呼一声，〃妈妈来了。〃
石子勉强笑着走过去。
只见一高大靓妆少妇紧绷着脸与三个孩子寒暄，一边吩咐马利做这个做那个。
忽然想起，〃保姆呢，她没来？〃
石子连忙说：〃我在这里。〃
那曹女士目光凌厉，上下打量石子，〃你是保姆？既然是工人，为什么不穿制服？〃
说的是英语，人人听得懂，石子愣住，涨红面孔，到这个时候才明白马利一早把制服取出熨好的原因。
一上来便受了教训，胸口更加闷郁，石子一声不吭，帮手拎起行李往外走。
那曾女士头也不抬，〃速速把车开过来，我们在这里等。〃
石子连忙奔过停车场去取车子。
孩子们叽叽呱呱围住妈妈说个不休，根本无暇理会其它的事。
石子到此际才明白什么叫作盛气凌人。
她长长叹息一声，忽然发觉脸上冰冷似爬着条西瓜虫，一摸，却是眼泪，不禁讪笑自己无用：石子石子，发半度烧，被闲人说两句，就眼泪鼻涕的了？太软弱啦。
连忙把车子开过去。
她先帮马利把几大箱衣物抬上车。
未料到曹女士怒不可抑，〃保姆，弟弟头发剃成这样，是你的意思？〃
〃不——〃石子转过头去，只看到利剑似目光。
〃幸亏放暑假，不然刺成光头，怎么去上学？〃
石子看着自在，盼这孩子帮她说出真话，可是自在很明显怕他母亲，在一旁尽搔头。
石子忽然笑了，这便是人性。
正在尴尬关口，有一个声音见义勇为：〃太太，事情是这样的，自在有同学患癌接受电疗后脱发，自在与其他男生便剃头支持。〃是老好马利。
曹女士厉声道：〃无聊！〃
石子不再言语，将车驶回何宅。
到了山上，石子又帮马利提箱子。
马利说：〃不用了，由我来，你去休息吧。〃
石子眼前金星乱冒，喘息着进房，挨床坐下，只觉像要倒地不起。
可是那曹女士追着下楼来，〃保姆，你生病？是什么病？别传染给孩子们才好，喂，你快回自己家去病！〃
石子撑着抬起头来，她一定要看清楚这位太太。
只见曹女士长着一张圆脸，眼睛炯炯有神，高鼻子，相貌堪称秀丽，不知怎地，性情却如此刻薄。
当下石子轻轻说：〃我马上叫朋友来接我走好了。〃
曹女士满意了，别转头蹬蹬蹬走上楼去。
马利过来默默握住石子的手。
〃没关系，我会没事的。〃
石子想一想，打了一通电话给麦志明。
小麦说：〃我十五分钟到。〃
石子坐在门口石阶等他。
半晌，自在出来了，〃对不起石子。〃他低着头。
〃没问题。〃
〃我——〃那孩子有点羞惭。
石子打断他，〃我明白。〃
无亲无故，犯不着动气。
麦志明的小吉普车赶到，他跳下车把她扶上车，一言不发把车驶到医生处。
诊了症，取了药，再把石子送到公寓中。
〃你好好养病，我不怕传染。〃
石子忽然拥抱小麦，忍不住又落下泪来，仗义每多屠狗辈，这话真不错。
麦志明黑实的脸上洋溢着一层晶光，〃你且睡一觉。〃
石子昏昏睡去。
麦志明在一角看着她呼吸均匀，放下了心。
他到附近超级市场买了佐料回来煮了一锅粥，两个多小时过去，石子仍然未醒，他有工作要赶，只得留下张字条外出。
石子这一觉直睡到黄昏。
醒来之际，根本不知身在何处。
耳畔像是听到弄堂小贩叫卖蓝花豆腐干之声，肚子有点饿。
她撑着起床，记忆渐渐聚集，呵，她叫东家的前妻羞辱一顿赶了出来。
不知倒了什么楣。
看了字条，吃了粥，心想这番不知拿什么来报答麦志明。
她拨电话到福临门告假。
区姑娘说：〃小麦已经关照过了。〃
〃够人手吗？〃
〃你放心，你若嫁人做少奶奶去了我们也不会关门。〃区姑娘咕咕笑。
石子心想，世上好人比坏人多。
〃闲气别放心上，那种人自会有报应，东家不打打西家，一份工耳。〃
〃是，区姑娘。〃
〃人有三衰六旺，虎落平阳遭犬欺，龙搁浅水遭虾戏。〃
〃谢谢你区姑娘。〃
〃好好休息。〃
石子从来没有看过晚间电视节目，真没想到丰盛若此，美加总共三十多个电视台，中英法文都有，可是她精神不振，一歪头，又睡着了。
充足的睡眠可以治好大部分疾病，信焉。
麦志明回来，看见电视机正在絮絮细语，石子坐床上，手中捏着只苹果，睡着了。
可怜，不知累成什么样子。
这个女孩子，终有一天会飞出去，趁今日，能够照顾她，就尽一点心意，麦志明已经十分满足。
真正喜欢一个人的时候，就会像小麦对石子那样。
他可没有自卑，他在异性堆中不知多吃香，他是蓝领中佼佼者，收入甚丰，长相也不坏，在洋妞眼中，他那张扁面孔甚为趣致可爱，可是，他立心要挑一个好妻子。
看来看去还是传统华人女性可靠，为了家为了孩子，她们愿意吃苦，不比洋女，一生气动辄带着子女一起失踪。
小麦在另一间房里睡了。第6章
第二天他起来，看到石子醒了，正在吃那只苹果。
她头发毛毛，笑容软弱，却仍然像朵花。
〃好点了吧？〃
〃根本就没有什么事，打扰麻烦你了。〃
〃还回去何家吗？〃
石子摇摇头，〃都给东家赶出来啦。〃
〃咄，那女人又不是发薪人。〃
〃他们都是一伙的。〃
这时，忽然听到门铃声。
石子十分警惕，〃你的朋友？〃
〃不怕，我去挡驾。〃
半晌，小麦探头进房门，〃是来看你的，石子。〃
石子讶异，谁，谁会知道她在这里。
房门推开，〃石子，是我。〃
石子自床上下来，〃自在，是你，你怎么来了？〃
可不就是何自在。
那孩子嗫嚅说：〃我来看你。〃
〃你怎么找到这里来？〃
〃我先乘计程车到福临门，问到你在这里，又乘车来。〃
〃这么早，福临门有人？〃
〃有，正在等运肉车。〃
〃自在，你找我干什么？〃
〃石子，我对不起你，我累你挨骂，我应该勇敢地站起来把话说清楚。〃
石子反而安慰他：〃这种勇气不是人人有，许多成年人一生不愿承担错误，总是找别人来做挡箭牌。〃
〃可是，石子，你对我很好。〃
〃自在，我很高兴看到你，不过，家里知道你出来了吗？〃
〃他们都在床上。〃
〃我想，你还是叫他们来接你回去吧。〃
〃反正出来了，石子，请你｛奇书｝陪我看电影逛游乐场。〃
〃自在，我不认为可以。〃
麦志明取过外套，〃我送他回去。〃
自在颓然，〃我不要回家。〃
〃为什么？你有一个最豪华舒适的家。〃
〃爸爸昨夜赶回来，与妈妈吵了通宵，我们三个害怕得不得了。〃
石子一怔，怪不得航空公司的生意那么好，这班人似乎每隔十日八日便来回一次，单为着吵架也值得。
〃吵累了，睡一会儿，醒了一定再吵，吵死人。〃
小麦与石子听了只会骇笑。
〃自在，你还是要回家的。〃
〃你病好了就回来。〃
石子看着他，〃不，我辞工了。〃
何自在一听，像是最后的一点点把握也没了，失声痛哭起来。
石子把他搂在怀中，内心恻然。
对一个孩子来说，这也已是十分大的磨难。
石子取起电话，拨到何家。
来听电话的正是何四柱。
〃石子？昨天的事我可以解释——〃
他还没发觉自在已经不在屋子里。
〃孩子们都好吗？〃石子语气十分讽刺。
〃好，还好，都想你回来。〃
这时，石子忽然听得一边传来写意的声音：〃自在不在屋里，自在不见了！〃
〃什么？〃何四往大惊，〃是否你母亲把他拐走了？〃
石子对这家人的状况啼笑皆非，〃何先生，自在在我身边。〃
自在取过听筒，〃爸爸，〃怯怯地，〃我出来了。〃
何四柱醒觉，〃我马上来接你，你在何处？〃
麦志明一直摇头，这时在一旁说出地址。
〃石子，你替我守住自在，我马上来。〃
闹剧，完全是一场闹剧。
挂上电话，石子带着自在到公寓楼下散心，陪他说话。
〃看，海鸥、浮木、沙滩，多美。〃
〃石子，那是你的爱人吗？〃
〃我的朋友。〃
〃他对你很好。〃
〃正确，若没他收留我，我恐怕会病倒街头。〃
〃你为什么没有家？〃
〃问得好，〃石子仰天长叹，〃我穷，置一个家需要许多钱。〃
〃你爸妈没有给你一个家吗？〃
〃他们的家在中国上海。〃
〃叫他们搬过来。〃
〃他们也穷，搬不起。〃
自在怪害怕，〃听起来穷真是不好。〃
石子笑了，搂着自在不语。
一转头，何四柱带着两个女儿已站在他们身后。
写意与悠然有点腼腆，〃石子，几时回来？〃
石子并不怪她们，母亲与保姆之间，当然选择母亲。
石子看着何四柱，〃我不做了。〃
何四柱低头无语，过一会儿说：〃有人成事不足，败事有余。〃
〃不，何先生，是我精神吃不消。〃
麦志明过来说：〃对面马路有间咖啡店吃欧陆式早餐实在不错，我要去开工了。〃
石子投去感激一眼。
他们一行五人前去吃早餐，大人与孩子分开两桌坐。
何四柱说：〃马利把一切都告诉我了，她过两个月到合同一满也不做了。〃
石子到这个时候才说：〃无论如何，骂人是不对的，下人也是人，人家只不过穷一点，也一般有自尊心，怎么见得活该挨骂呢？〃
语气十分困惑，像总是不明白为什么一些人一定要骑在人家头上似的。
何四柱不出声。
〃到荐人馆去寻新保姆好了。〃
〃是，也只可以这样。〃
石子见他不坚持要她回去，倒是松一口气，不过，他为何要坚持，她只不过是一个工人，哪个工人不一样。
〃你总得收拾行李吧？〃
〃待何太太走了再说吧。〃
〃她这上下该到旧金山了。〃
〃那好，〃石子点头，〃我回去取行李。〃
孩子们就是孩子们，居然吃了许多。
回到何宅，进门，全家都呆住。
只见马利哭丧着脸站在客厅中央，所有可以打烂的玻璃都碎成一千片一万片，客厅被破坏得淋漓尽至。
写意头一个哭起来奔上楼去。
石子连忙跟上去，一看，�