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“你就相信了他？可是你看见我妻子了吧，先生，你自己亲眼看见了她已经在妊娠后期了。”
对兰德尔来说，谈话再进行下去越来越难。可是，他横下心来一定要调查到底。“奥伯特教授，我并没有说你的妻子也不能生孩子。我是说，据弗鲁米说你不能给她孩子，尽管你告诉过我你给了。”他迟疑了一下，又接着讲，“我这样提只是因为我们讨论信任的问题。”
奥伯特教授点点头，好像是在自语，语气似乎缓和了一点，“很好，你是对的。如果你要相信我的话，你必须信任我所说的一切话，无一例外的。很好，它是真的，提供给你消息的人告诉你的是真的，我是做了手术，结扎手术，很愚蠢，很久以前，我不能生育了，我不能让女人怀孕。通常，这种事是不愿启齿的，所以你也不能从那个话来判断我及我的正直。重要的是我告诉你的波得罗纳斯羊皮纸及詹姆斯纸草纸对我们的影响以及我又恢复的信仰。在这两件事上，我说的都是实话。这有一个事实，就是我告诉我妻子我和她一样想要个孩子，或者比她更想，所以——我让她想办法怀了孕。”
兰德尔此刻尴尬之极，自己竟把这一大档子事都端了出来，他现在恨死了弗鲁米。这个老东西让他把自己的同事也列人了怀疑的对象。“我很抱歉，教授。我为自己对你所说的，我实在不该有什么怀疑的。”
这个法国科学家想挤出一个微笑来，最终还是没能笑一下。“在这种情况下，你这样做也是可以理解的，不过你现在满意了吗？”
“我极其满意。”兰德尔说，准备离开。“我想再让自己肯定一下，你已经保证了纸草纸的年代，而你能保证纸草纸上的字是耶稣那时的吗？”
奥伯特教授一下子又变得警觉起来，也许是种职业的敏感。“对不起，再说一遍，我想你误解了我的意思。我并没有保证纸草纸上的字是耶稣那个年代的，而只是说纸草纸是那个年代的。我们的放射性碳鉴定只能证明纸草纸九号用的纸。至于纸草纸上写的东西——尽管我肯定这可是可靠和真实的，可是，它不属于我的领域，不是我研究的范围。”
兰德尔从来没考虑到这点区别，他停了一下，“那么，谁的领域？谁能鉴定字迹书写的年代？”
“那个过程需要许多专家，至少需两名科学家，一个在紫外线灯灯光下检查纸草纸，看是否有原来书写过的痕迹，来了解是否有人在古代的纸草纸上书写。另外一个化学家，要对墨水里的颜料做化学分析。分析一下这种墨水便能知道是否大致属于公元62年时的东西。”
“但是谁来测定文字本身？”
“有经验的学者、神学家、经文批评家。经文批评家们会把这个阿拉米语片断与别的现存的已确认可靠的阿拉米语文字作个比较，这样就会发现文字是写在纸草纸的右侧，不是在左面或背面。但是最重要的标准是文体和风格——或者古代语言的用法——这种古代语言的用法，用它来判定阿拉米语本身。”奥伯特教授挤出一个微笑，“但是所有这一切都已经做过了，在核实詹姆斯福音书时就都做过了。他们曾雇佣了大批的专家来做这些事情，我看不出你有什么理由来怀疑他们。”
“当然，你是对的，”兰德尔说，“可是，不过就算我不可理喻，顽固不化，假定说我仍然存在一点小小的怀疑的地方，我该怎么来消除这一疑点？”
“非常简单，去找世界上最好的阿拉米语专家，除此别无它法。”
“谁是最好的阿拉米语专家？”
“有一个阿拉米语学者最为杰出，”奥伯特教授说，“当然，有很多很不错的，像‘第二次复活’计划中的杰弗里斯博士，或者弗鲁米牧师。但是另有一个远胜这些人一筹，这人就是圣山西莫皮特拉修道院的米特罗斯·彼得罗波罗斯院长。”
“彼得罗波罗斯院长，”兰德尔说，皱起眉头，“这个名字我不熟，圣山也不熟，在哪儿呢？”
“世界上所剩不多的几个真正奇怪的地方之一，”教授兴致勃勃地说，“圣山是一个修道院区，在希腊一个自成一体的遥远的半岛上，与雅典正隔爱琴海相望，相距150公里。这是个自治修道区，共有20个希腊东正教修道院，由每个修道院里选出一个代表组成的宗教会议组织来统治，这个组织建立于1000多年前，大约是由圣山人彼得建的，是唯一的一个逃过伊斯兰或土耳其人统治的集团。在本世纪，几乎有8000多修士住在圣山山顶上。现在，大约3000左右吧。”
兰德尔对这些闻所未闻，觉得古怪得很。“那些修士——他们在那儿干什么？”
“他们在那儿干什么？祷告啊。他们追求一种与上帝合一的出神入化的忘我境界，他们追求上帝的启示。实际上，圣山上有两派，一派是正统、保守、简朴、严谨、遵守安贫乐道、容忍、贞洁的教义；另一派更注重个性发展、追求放松、要求更多的民主，允许追求金钱、财产、享受，当然，彼得罗波罗斯院长是正统的那一派的。他以在阿拉米语方面的巨大成就闻名于世。他在祈祷同时也搞研究，就像有人不祷告时也教书、画画、或做些园艺工作一样。”
“你见过院长吗？”兰德尔问。
“没有，没有亲眼见过。但我曾有一次跟他在电话里通过话，听来不合情理？实际上有几个修道院都有电话机，我曾和他通了信。你知道，圣山就是一个古籍书仓库，他们的图书馆至少有一万本古书。有一次，彼得罗波罗斯院长将发现的几张中世纪的羊皮纸派人拿来请我鉴定。我听说他是第一世纪阿拉米语的最高权威。”
他说最后一句时，兰德尔从公文包里拿出那个人员姓名地址录——几个在阿姆斯特丹的克拉斯纳波斯基酒店工作过和正工作着的人员名单。他很快扫了一眼工程的国际语言专家及翻译人员名单，没有发现米特罗斯·彼得罗波罗斯院长的名字。
兰德尔抬起头，“这太蹊跷了，至少可以这样说，院长的名字没有列入‘第二次复活’的过去或现在的语言顾问之中。我们这儿有历史上最重要的考古及宗教发现，是用阿拉米语写的，我们在这儿听你说着世界上阿拉米语最权威的专家，可是这个专家根本就没列入这项工程之中。你能不能想一想为什么他没有被聘用？”
“我敢肯定他们曾经造访过他一两次，”教授说，“如果有像詹姆斯纸草纸上的发现会错过他的眼睛的话，那是不可思议的。这其中必定有原因。”
“什么原因，我倒想知道。”
“去问你的戴克哈德博士和惠勒先生，他们雇的翻译，他们会知道的。或者去见蒙蒂教授，他一定明白。”
“会的。”兰德尔说，同时他又意识到找到惠勒或是其他出版商中的任何一个都是不可能的，退休在罗马的蒙蒂教授也一样难找到。兰德尔突然想起来，“奥伯特教授，我刚想起一个主意，我可能要弄明白关于彼得罗波罗斯的事情，你手头有没有电话？”
奥伯特教授离开沙发，指了指桌子上的电话，“你可以用我的电话谈点私事，我要把我们测试的这些卷宗放起来，看看实验室里发生了什么没有。我10分钟后回来，需要我的秘书给你挂好电话吗？”
“如果你不介意的话，我想让她给我们阿姆斯特丹的工程总部挂一个对方付费电话。我要和安杰拉·蒙蒂小姐说话。”
他和安杰拉在电话里谈了几分钟，他假装问办公室里有没有什么需要注意的问题。
然后像是随意想到的一样拐到了那个问题上，“安杰拉，我另外顺便还有一件事要问你，你父亲发现那个詹姆斯纸草纸后，有没有给阿拉米语的专家看，或者只是他给了出版商后由他们找人看的？”
“我父亲当然给阿拉米语专家看了。我父亲的阿拉米语很好，他知道他发现的东西的价值。但是为了慎重起见，他还是找了一些优秀的阿拉米语专家们审阅。”
“只是在罗马？或者也询问了别处的学者？”
“哪儿都去了，这是必要的，你已经知道了结果。”停了一会儿后又说，“史蒂夫，你为什么要问这个？”
“只是好奇。”
“只是好奇吗？史蒂夫，我知道你远不只是好奇的，你为什么这么关心阿拉米语？”
跟她保密没有什么必要，他想。今天上午她已经证明了自己是绝对真实可靠的。“好吧，我没时间细谈，我找到我们这个工程的告密者了。不是奈特博士，是别人，通过那个人，我得知一点消息，在那些纸草纸文件中可能有翻译不妥的地方，因而造成了一种矛盾。”
“唉，不可能！那么多阿拉米语专家，当今最好的专家研究过纸草纸上的字。”
“是啊，正是这个困扰着我。”兰德尔说，“并非所有的最好的专家都咨询到了，我刚在这儿，听巴黎的奥伯特教授说，世界上最好的阿拉米语学者是米特罗斯·彼得罗波罗斯院长，希腊圣山上一个修道院的头儿。我发现‘第二次复活’工作人员的名单上没有这个名字，安杰拉，这个名字，你知道吗？”
“米特罗斯·彼得罗波罗斯？当然，我亲眼见过他。我父亲知道他是阿拉米语方面杰出的学者，5年以前我和父亲去圣山拜见过这个修道院院长，他对我们非常热情。”
“你父亲给彼得罗波罗斯院长看纸草纸了？”
“没错。让院长检查核实了阿拉米文。那真是一次难忘的经历，修道院——我忘了是哪一个——真是美丽如画。院长花了好长时间来检查分析那些文字，父亲和我不得不在那儿住了一夜，吃的是那种可怕的食物——我想是烹的章鱼，直到第二天院长才检查完。院长对这个发现很激动，他说世界上没有什么能比得上这个发现，他保证了它的绝对可靠性。”
“很好，知道这个很好，相信我，”兰德尔释然地说。“唯一使我迷惑的是为什么戴克哈德博士没有雇佣彼得罗波罗斯院长而雇佣杰弗里斯博士来监督最后的译文。我想那个院长该是他们应该雇佣的第一个学者。”
“可是，史蒂夫，他们试过了。我父亲推荐了院长，出版商们也要他，障碍是米特罗斯·彼得罗波罗斯自己。他那时已进入斋戒延长期，除此之外，加上他在修道院里有限的饮食、卫生条件、肮脏水质，他病倒了，很厉害。我父亲和我见到他的时候，他就已经很虚弱了。不管怎么样，翻译工作开始时，院长已经病得不能离开圣山来阿姆斯特丹了。出版商们自然不能等他。不过他们对院长已审核过纸草纸的内容非常满意了。至于翻译，他们觉得用别的学者照样能进行，反正能力差不多。”
“这就没问题了。”兰德尔说。
“现在你该停止那些不必要的担心回到我身边来了吧？”
“我一定会回去看你的，亲爱的，晚上见。”
挂上电话，兰德尔感觉好多了。如果彼得罗波罗斯院长曾经证实了纸草纸上的字，正如奥伯特教授证实了纸草纸材料本身，那就用不着再去别处，也没有什么问题了。假定汉斯·博加德斯发现文章有什么错误，那只能是因翻译时不小心而引起的，兰德尔会让出版商及神学家们再去检查。至于他自己，他尽最大努力了。想到《国际新约》——他自己的新信仰——将置于不败之地，他便感到一丝慰藉。
5分钟后，兰德尔夹着公文包来到奥伯特教授办公室的外边等着向他道谢，谢谢他如此慷慨地腾出时间来同他合作。
奥伯特教授回来后，兰德尔向他道了谢，“我要回阿姆斯特丹了，现在都清楚了。”
“啊，好极了，我很高兴。”他说，“我来送你到门口。”奥伯特教授边走边说，“就是说你从蒙蒂小姐那儿得到彼得罗波罗斯院长为工程的出版商做了工作。”
“准确地说不是为这项工程，”兰德尔说，“但是，5年前，院长确实看过并检查了詹姆斯福音书的纸草纸，他全部给予了肯定。事实上，蒙蒂教授和他女儿，安杰拉·蒙蒂夫希腊并和院长在修道院里呆了两天，院长花了两天时间来看阿拉米文福音书。”
教授直直盯着兰德尔。“我是不是听你说，兰德尔先生，蒙蒂小姐和她父亲去见院长了？”
“是啊！”
“他们一块儿去了圣山？”
“是啊，蒙蒂小姐和她父亲去过那儿。”
“蒙蒂小姐告诉你的？”奥伯特教授言语中颇不以为然。
“是的，她告诉我的。”
奥伯特教授仰过头去，放声大笑。“不可能。”
兰德尔正走着，一下站住了，“这有什么好笑的？”
奥伯特教授试图按捺住自己，他用一只胳膊揽住兰德尔的肩。“因为她在跟你开玩笑，兰德尔先生，她——怎么说来着——逗你了。”
兰德尔可没乐，“我不明白。”
“你会明白的，你知道，任何了解圣山的人都会知道，蒙蒂小姐永远不可能到过圣山。5年前、今天、以后她也不会踏上半岛一步。我以前没跟你提过吗？这就是为什么圣山是世界上独一无二的地方所在。没有一个女人被允许踏进这个修道院区边界一步，1000年了，没有一个女人被允许去过那儿。”
“什么？”
“是真的，兰德尔先生。从九世纪起，因为贞洁这一条誓言，为了减少性诱惑，禁止女人到圣山。事实上，除了不能控制的昆虫、蝴蝶以及野鸟，任何一种雌性的都是被禁止的。圣山上只有公鸡而没有母鸡，只有公牛而没有母牛，只有公羊而没有母羊，有猫有狗，但没一个母的，人口清一色男性，没有生过一个孩子，圣山是个没有女人的世界。所以我保证，安杰拉·蒙蒂小姐说她去过那儿，她只是逗你罢了。”
“她是极其严肃的。”兰德尔的声音小得几乎听不见。
教授看着兰德尔的脸色，严肃起来，“也许她是说蒙蒂教授自己见过彼得罗波罗斯院长。”
“两个人谁也没见过院长。”兰德尔狠狠地说，“院长从来没见过什么纸草纸上的阿拉米语。”兰德尔顿了一下，“可是，他会见到的。因为我要给他看，奥伯特教授，我怎么去圣山？”
27
差不多两天之后，史蒂夫发现自己仿佛置身于中世纪之中，这简直让人难以置信。
此时是希腊的阳光普照的午后，史蒂夫到达了他的目的地——西莫皮特拉修道院。它是一座非常非常古老的木石建筑，室外长廊和悬臂阳台紧贴着峭壁，高出爱琴海1200英尺。
兰德尔手提轻便的短途旅包，里面塞满在巴黎购的替换衣服和洗刷用品，还有他的密码手提箱。他疲惫地穿越满是尘土的庭院。头前带路的是斯帕诺斯神父，此人中等年纪，穿着紫色法袍，在史蒂夫骑着一匹骡子到达此院时上前迎接了他。赶脚的那位向导叫弗拉霍斯，是一个本地人，很年轻，长着斗鸡眼，脸上堆着令人讨厌的假笑。
“跟我来，跟我来。”斯帕诺斯神父用他那带着浓重土腔的英语在他面前咕哝着，早已上气不接下气的兰德尔跟着这位行动敏捷的神父走进西莫皮特拉修道院，登上了摇摇晃晃的木台阶。
修道院下响起了深沉而悠长的声音，在空中回荡，那种回声像一个破旧沉闷的钟在鸣响。
兰德尔停住脚步，被这声音吓一跳。“是什么？”他问。
斯帕诺斯神父此时已到了楼顶，向下喊道：“是第二次祈祷会的信号，是木钟撞击柏树板的声音，叫我们的一百位祈祷人前往祈祷。第一次祈祷在半夜，第二次在中午饭后，第三次也就是最后一次是在日落前。”
兰德尔爬到楼梯顶。“这第二次祷告要多长时间？”
“3个小时，但不用怕，你不必等那么长时间见彼得罗波罗斯院长，他正等你呢，他不会祷告很长。”神父露出他参差不齐的牙齿，“你饿不饿？”
“嗯。”
“已经给你准备好饭了，你吃完了，院长也就准备好了，来。”
兰德尔又跟着斯帕诺斯神父的后面，很疲惫地走过一个宽宽的、潮湿的、粉刷过的走廊。走廊里几根凿过的拜占庭柱子，和几张圣人的壁画像。最后，他们进了一个牢房似的接待室。里面的墙刚刚被涂上灰色，屋子中央放着一个长桌子，还有几个发亮的木板凳，桌子上摆着一盘饭菜，一把很难说是干净的叉子，还有一把大木勺子。
斯帕诺斯神父直接把兰德尔引到桌边坐下。
“你现在就可以用餐，”主人说，“就完餐后，院长会在隔壁他的办公室见你。”
“院长怎么样？我听说5年前他一直病得很厉害。”
“他是病了，肠功能紊乱，又有一阵伤寒热。可是院长抵抗力很强，这儿的气候、精神生活、草药，以及与圣灵接触获得的力量使彼得罗波罗斯院长恢复了活力，他好了。”
“最近几年他出去过吗？”
“没有，除了去过雅典两次，但是他打算很快去国外旅行一次。”斯帕诺斯神父转了一周，使劲一拍手，“我先告辞了，一会儿，有人来服侍你。”
“等一下，”兰德尔说，“还有一个问题请教一下，我听说没有一个女人能进这个半岛的修道院，是真的吗？”
斯帕诺斯神父稍稍低下头，用一种庄严的语调说道：“这条命令是十个世纪前制定的，不论人兽，没有一个雌性的玷污过我们这个地方。三次例外，一次是公元1345年，一个塞尔维亚国王携王后上了岸；近代，罗马尼亚女皇伊丽莎白到过这个修道院；还有英国一个大使夫人斯特拉特福德·迪·雷克里夫女士，但两个人都给引开了。除去这几次外，没有一个女性到过这儿。举个例子，1938年，我们的一个教友去世，米海罗·托尔多，死时82岁高龄，他一辈子，直到死前一个女人也没有见过。”
“这怎么可能呢？”
“托尔多神父的母亲死于难产，他来到我们这儿时是个孤儿，刚生下来4个钟头。他长大成人，直至暮年，从来没有离开过这儿，从来没有见过一个女人。还有一个例子，”神父咧开那参差不齐的牙齿笑了笑，“希腊一个妇科医生，被他的女病人们折磨得苦不堪言�