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挹香看罢，大喜而赞道：“过青翁汉隶写得十分苍老而坚劲，真腕力也。”便命家人悬挂。
又见周纪莲、屈昌侯、徐福庭、周清臣四人陆续而来，挹香命乳媪照料吟梅，在寿堂拜谢。顷刻间纷纷攘攘，满座宾朋。陆丽仙、何月娟、胡碧珠、陆绮云、吴雪琴、钱月仙、冯珠卿、王湘云、梅爱春、章雪贞、汪秀娟、何雅仙、蒋绛仙等都乘轿来庆寿。挹香命内堂素玉等相邀进内。俄而闻报葑门吴老爷至，挹香接进岳丈，殷殷谦谢，吴家庆亦逊让多文。挹香命家人东西两厅排酒十二席，款待亲朋。众亲朋谦逊入席，铁山主位相陪。不多时豁拳欢闹，声遍两厅。门公又报叶宅少奶奶轿子到了，挹香叫小素去迎。慧琼出轿入内，与爱卿等相见，喜笑满堂。不一时仲英也至，挹香大喜道：仲哥哥，你们嫂嫂才来，你莫非押了队，保护来的么？”
说着大家笑了一回，一同入席。斯时省亲堂上一个个披风红裙都在祝寿，老夫人与爱卿十分忙碌，命排酒筵。
忽闻外面已是锣鼓喧天，天场演剧，跳了加官。两个小旦穿了红绿袄走下来，请了一个安，呈上戏目请点。挹香即请岳父先点。吴家庆点了二出，一是《上寿》，一是《课子》。仲英也点了两出，一是《藏舟》，一是《观画》。梦仙道：“我也来点两出。”便点了《独占》、《佳期》，说道：“香弟有此艳福，此二出却不可少。”挹香道：“倒是旦戏太多了。”梦仙道：“不妨，只要做得入化，我们多几两赏钱就是了。”于是周纪莲点了《八阳》，屈昌侯点了《打车》，周清臣点了《盗铃》，徐福庭点了《絮阁》。正点间，吴紫臣、陈传云到，挹香道：“来得正好，快些点两出。”二人看了看，传云便点两出，一是《弹词》，一是《盗绡》。紫臣道：“我来点一出发松些的罢。”便点了《游殿》。众人道：“倒也解颐。”于是挹香自己也点两出，一是《惊梦》，一是《团圆》。命人人现身说法，穷工极巧做来，少顷重重有赏。伶奉命开场扮演。
挹香又至内庭谢了一回。内厅筵开四席，老夫人与五媳主席相陪，坐得花团锦簇一般。挹香一望，见慧琼却与梦仙夫人、拜林妻妾叙坐一席，十三四位美人分两席同叙，暗想道：“我之表妹张素娟可惜远在青浦，若说来了，此时亦可一斗其艳。”
正想间，忽侍儿禀报青浦小山老父进内。挹香大喜接入。小山道：“弟昨日到城，知表嫂华诞，所以特地而来奉贺。方才东厅上见了舅父，如今请舅母一见，并要请表嫂拜寿。”挹香道：“不敢，不敢。”小山道：“岂有不见之礼。”挹香遂陪了小山见礼毕，携手往外而去，至东厅，邀小山入席不提。
再说挹香因内堂寂寞，又命家人去唤了两个男说书，又唤了一个玩戏法的陶柳桥，演玻璃八件、扇戏飞盆。又去唤了福庆堂两个歌伎到来，弹唱南词。不一时俱至，呼见了老夫人、爱卿。老夫人、爱卿与众美人并皆十分得意。俄而双档说书先开场，歌伎接唱，陶柳桥便将戏法开场。爱卿暗想：“自己也曾偶谪风尘，如今居然太太了，如此风光，真不枉我一番慧眼。”
众美人喜笑满堂，内厅上笛歌彻耳，拜林妻妾、梦仙夫人与谢慧琼十分称赞。
且说铁山东厅上与小山甥舅相叙，各谈积愫，铁山道：“贤甥难得来的，盘桓数日下乡可也。”小山道：“甥因置物来城，不能久逗，明日就要返舍的。”正说间，挹香来敬酒，各席俱毕。少顷席散不提。
到了晚上，仍旧开筵，大家都要公祝，挹香概辞不敢，至再至三，挹香只得应允。
到了明日，小山辞去，诸亲朋公祝遐龄，又得十分闹热，闹了一日。后日挹香重新答席，一连闹了三天，方才停当。吾且不表。
再说邹拜林二月初八日进了头场，二月十二日二场，及至三场告竣，专候放榜之期。守至三月十五日揭晓良辰，拜林却中了六十三名进士。重行殿试，点入二甲词林。拜林命人报捷姑苏。金、邹两宅知了，十分欢喜。邹拜林停了数日，上了一本，归家祭祖。挹香等都来贺喜，细罄离衷。忙碌了几天，拜林挈眷进京，不表。
再说挹香过了爱卿的诞辰，稍稍有暇。一日，忽有人来报道，姚、叶二人请见。挹香疾忙出迎。二人迸内，仲英谓挹香道：“明日乃院试之期，我们特来告知。”挹香道：“两位哥哥平日藏器待时，如今及锋而试，定可一战胜齐。但场中卷子一切，务望自己当心。”便将文章的时调细细的说了一回，二人俱点头称是。少顷别去，端正进场。不提。
再说小素、琴音俱有身孕，已是十月满足了。挹香此时亦是杜门不出，或在省亲堂承欢色笑，或与妻妾们论古谈今，或在书房中课些著作，或与子女们嘻笑玩耍。斯时吟梅、小兰并皆乖巧非凡，挹香每逢愁闷时，看见了顿生欢乐。那日正在书房，忽听一棒锣声，报姚梦仙取中了第一名泮元，叶仲英取中了第三名。挹香大喜，发付了报人，便往两家贺喜。
及至归家，经过碧珠家门首，挹香便进内去看碧珠。谁知碧珠身抱采薪，卧床不起。挹香十分不舍，便慰问了一番，说道：“碧妹妹，可曾请医服药否？”碧珠道：“虽则延医，即无见效。”挹香道：“如此碧妹妹保重，我当明日再来看你。”
回至家中，人沁香居，见小素已在那里腹痛了，看他一阵一阵痛得可怜，十分不忍，便道：“素妹妹，可要我来替你挪挪？”爱卿笑道：“这又不是空肚痛，挪挪有什么用处。”挹香道：“这个怎么好？”琴音道：“生了下来，自然就好了。”挹香道：“我不忍看了。”便踱出沁香居，往家堂灶君前焚香祷告
再说小素痛了几阵，顷刻间麟儿下地，稳婆报喜道：“却是一位官官少爷。”小素听了，十分欢喜。爱卿便命侍儿报知挹香。挹香闻知已产，便进房看视孕妇，又看小儿，倒也生得眉清目秀，心中也十分欢喜。爱卿道：“如今你好取个名了。”挹香想了想道：“乳名唤他魁官，字取亦香，可否？”爱卿点头道：“吟梅、亦香，盖取‘吟到梅花句亦香’之义。”挹香道：“我又取‘梅花嚼处即吟香’，之意。”琴音笑道：“不错。”于是又托爱卿等照料，自已回至书房。
恰报叶仲英至，挹香即忙请进。仲英见了挹香道：“香弟，你为何好几天不至我处？”挹香道：“因为拙荆分娩，所以无暇。”仲英道：“那位嫂嫂恭喜？新添的还是侄儿还是侄女？”挹香道：“小素弟妇生的，却喜是个侄儿。”仲英忙立起来道：“恭喜，恭喜。愚兄到侄儿汤饼会时，又好一试啼声矣。”挹香谦谢了一回，便问道：“哥哥今日至此，可有什么事情？”仲英道：“昨遇绮妹家侍婢慧儿，说道你们绮妹抱病，十分沉重，要与你一见，托吾传语与君。吾乃受人之托，特来告知。”挹香听了，顿时坐立不安，说道：“如此我去看他。”便挽了仲英一同出门。
行至半路，仲英别去，挹香独是一人往绮云家来。甫入门，恰遇假母，挹香道：“妈妈，为什么你们女儿害起病来？可曾延医看治？是什么病儿？如今可好些否？”鸨母道：“金公子，不要说来。那日我们女儿在花园中弹什么琴儿，直至三鼓进房。大约受了些寒，那夕就觉有些不快。到了明日，忽然寒热频侵，卧床不起。如今延医诊治，俱说内感郁邪，外畏风露，病势甚重，或昏或醒，不进茶汤。他也记念了你几次，此时你来了最好了，快些里边请坐罢。”挹香疾忙进内，正遇慧儿，连忙嚷道：“好了，好了，金公子来了！你可是仲英公子寄了信来的么？”挹香道：“正是。我本不知，直至仲英说了，方才知道。如今你们小姐可醒否？”慧儿道：“方才倒醒了一回，说及于你，如今又昏昏睡去了。”挹香便与慧儿一同进内，走近床前一看，见绮云的花姿月貌非比从前，峋嶙病骨，憔悴芳容，合着眼儿昏昏的睡着。挹香看了不觉凄然，乃道：“我这里半月不来，谁知有此一变！”说着便坐在床前。
半晌，忽听绮云大喊一声道：“我不去，我要等金挹香来了才去！”
挹香连忙答道：“绮云妹妹，我金挹香在此。”绮云开眼一看道：“香哥哥，你来了么？我正有许多话儿托你。”挹香道：“妹妹有何说话？”绮云道：“我的病大都不能好的了。我与你相叙多年，谁知竟要抛你去了。我死之后，你也不必悲伤，我箱中有珍珠百颗，你可替我售去了，料理我的丧事。我生前最爱袁墓之地，你可替我在梅花丛丛卜一佳城，将我的棺木葬在那里，我也心感无既了。”说着叫慧儿开了箱儿，取了一百颗新圆珠儿，递抵挹香。挹香大哭道：“妹妹放心，吉人自有天相，不要说此伤心之话。若说妹妹你真有……”说到此外，泪如泉涌，哽咽了良久道：“真有什么不测，这些营葬之资，我金挹香难道不能办么？”绮云道：“香哥哥，你还不晓得我性情么？我索性古怪，不要别人帮助的。况且这些生不带来、死不带去的东西，要做甚么？你且收了，倘日后我病得痊，你再还我也不为迟。”挹香听了绮云这许多伤心的话，不觉掉下了无数泪儿，只得暂为收了。又订以明日一早再来，方始别去。
不知绮云性命如何，且听下回分解。
第五十一回 喜又喜双姬生子 悲更悲三美归西
话说挹香从绮云家归，甫人门，门公便下了一个跪道：“恭喜老爷又添了一位少爷了。”挹香道：“可是琴太太生了么？”门公道：“正是。”挹香大喜，便到媚红轩来，见爱卿等俱在。爱卿为挹香道：“恭喜你又养了一个儿子。”挹香含笑而说道：“好虽好，倒是作孽得很。”素玉道：“什么作孽？”挹香道：“做了男儿，自然爱美人的，你想岂不是作孽？”秋兰道：“你自己做了这许多事情，自然作孽。他也未必同你一样的。”说着大家笑个不住。
爱卿道：“如今又要命名了。”挹香道：“唤他幼琴可好？”爱卿笑道：“儿以母名，倒也使得。”又说了一回，挹香便在梅花馆住了，告知绮云病重，明早便往绮云家来，不表。
且说绮云自从挹香去后，他便昏昏的睡去，到了五更光景，已经痰上。此时挹香到来，仅存一口气了。挹香见此情形，不觉潸焉出涕。正哭间，只见绮云小足一登，身子几掉，竟呜呼哀哉。可怜半生沦落，一现昙花。早苦得挹香嚎啕大哭，便取了银子，叫假母办理后事。挹香自己视殓，吩咐暂且停棺，俟往袁墓买了坟地，然后安葬。
料理停当，忽然想着碧珠，忙便抽身到得他家，只见孝堂陈设，惨惨仪容。挹香大讶道：“莫非碧珠妹妹弃世了么？”即而视之，果见上面写着“亡女胡碧珠之位”。又看挂的仪容，却与碧珠在生一样，不觉失声大哭道：“碧珠妹妹，你竟弃我去了么？”挹香正在大哭，惊动假母、侍儿出来，看见挹香，不觉也凄然泪下，乃说道：“金公子，你为何今日才来？”挹香道：“只因我家中生产，又遇着绮云妹妹家丧事，才得舒齐，来看碧妹妹，那里知他已作夜台之辈了。但不知几时物故的？假母道：“自从金公子你去之后一日，可怜病势陡变，竟成了内热外寒之症，未及一天就去的。”说着也大哭起来。挹香又哭道：“妹妹为何去得如此之速，薄福书生，竟不容一面。如今只好对此画图，空中相像的了。”说罢便命端正祭物。挹香在灵前祭奠了一番，也无可如何，只得暂归家里，告诉爱卿二人俱死。爱卿也叹息了良久，又说道：“你可知胡碧娟妹妹也去世了？”挹香道：“你这句话那里得来的？”爱卿道：“方才到这里来报丧，所以晓得。”挹香听了，登足大叹道：“天之忌人，何竟如此耶！”挹香叹息了一回，挨过了一宵。到了明日，即至其家，询知侍儿，方知是前五天死的。挹香十分悲恸，吊奠了一回，方才回去。
过了两日，挹香唤了一只舟儿，到光福而来。到得袁墓，见梅树千株，果然茂盛，山青水秀，自是不凡。挹香便寻了山主，拣了一块在梅林深处的平阳之地，讲定五百两花银，然后往各处游玩。忽想着张灵、崔莹之墓也在这里，欲思往谒，便问了一个信儿，来寻张灵之墓。只见青草蒙茸，荒垒无数，铜驼泣雨，石马嘶咽。不禁喟然而叹曰：“世间争名夺利，厌辱求荣，一到无常，终成空幻。就是我金挹香，此时虽则雄才磊落，绮思缠绵，他日也无非一■黄土遮盖了这臭皮囊就是了，怎能够享荣华而受富贵，抱艳妾而拥娇妻，长享千年之福耶？”想到此，不觉心志皆灰，怆然涕下。回顾处，又见前面一个大碑，挹香俯视之，见上写“明才子张灵美人崔莹合葬之墓”，下书“明解元唐六如题”。看罢，色喜道：“原来就在此地。”便撮土为香，深深下拜道：“痴情薄福生金挹香，为慕多才，特来拜谒，不知地下才子佳人能否鉴予衷曲。”拜了四拜起来后，犹觉依依莫释，便向身边取出笔墨，扫去绿苔，题诗一绝于碣上云：
一■黄土忆埋香，生恨缘悭死后伤。
才子美人千古艳，崔张何必羡西厢。
挹香题完，又作了四个揖道：“金挹香去了。”然后归舟。
到了明日，才回吴下，便至绮云家端正开丧举厝。因挹香在彼料理，十余位美人都来赁吊，忙碌了一天，下午方才移厝下舟。挹香陪了绮云的棺木往袁墓进发，大家非惟不笑他的痴情，倒敬他的仗义。一路无词。舟至坟前，挹香命山主备了炮手乐人，坟上也搭了厂儿，乡间人只道是挹香的姬妾，所以都来祭吊，倒也十分热闹。挹香也将错就错，任他们来拜吊，落得显焕些儿。忙了半天，挹香索性托坟客备了几席酒肴，请他们吃了一顿，然后破土安葬。挹香亲自在乡看做了六七天，方才告竣。挹香又亲笔书了一块碑儿，叫名工镌刻，上写着“清故名校书陆绮云香冢”。又替他做了一个墓志铭，上写着：
陆绮云者，吴中名校书也。年二九，抱疴殁。临终时，嘱予营葬于袁墓梅花丛处。及殁，予不敢忘，遂入地于此。嗟夫，香魂莫返，空悼红颜；玉骨犹存，宜封黄土。择于月之十六日卜葬于斯。既佳城之得所，幸苦海之永超。花香月朗，得所凭依。知我者必不以我为多事也。
挹香题完了，又附诗二绝于后云：
落花狼藉污春泥，芳冢新埋意转凄。
占得湖山卿愿遂，夜台莫怪杜鹃啼。
其二
钿钗零落玉成埃，此时埋香无限哀。
那得招魂归故里，空闺更见美人来。
题罢，又向茔前祭奠了一回，方才启棹回家，不表。
却说蒋绛仙订盟一个河南省候补知府魏公为妾，原籍也是江苏人氏，如今补缺河南，欲要带一姬妾到任，见了绛仙，遂托人说合。绛仙因年及■梅，示可再待，探知魏公倒也端方正直，年纪未及四旬，绛仙便允了。那日动身的时节，思与挹香一别，闻知挹香正在袁墓办理绮云坟事，不得已叮嘱假母道：“挹香到来，望将其事达彼”。
再说挹香归家后偶至绛仙家，假母道：“女儿已经从良去了。”挹香道：“真乎假乎？”假母道：“老身那敢哄骗公子。”便将前事一一告知挹香，道：“他从魏公动身之日，不能面别公子，嘱老身转致的，叫公子自己保重。”挹香听了又气又苦，便说道：“我晓得的，终是你卖与魏家公子，如今将这话来骗我。”假母听了发急道：“公子，不要冤枉煞人。况且侍儿们都在，公子不信，可以去问的。”挹香道：“既不是你，这就罢了。不过你们女儿为什么不等我几天，让我别一别才走？”说着无限凄凉，簌簌泪下，竟立起身来，飘然而去。
回至家中，又对爱卿说道：“绛仙妹妹又去了，奈何，奈何！”爱卿道：“前日来邀你的，怎说已去了？”挹香道：“就是那日来邀我的时候去的。我想昔日三十六美集挹翠园宴赏牡丹，诙谐谈笑，令八十二个侍儿两阶欢舞的时候，何等热闹，如今一个个鸿离燕别，已有二十人了。繁华如梦，教人何以为情？”爱卿道：“原是。但如今死者死矣，嫁者嫁矣，为尼者为尼矣，你也不要惆怅了，自己的身子，究竟也是要紧的。”挹香道：“你们那里知吾心里的惆怅！”说着泪汪汪还向读庐书馆中来，房中也不去了，独自一人在着书馆中，自怨自艾的念着，乃道：“我金挹香也算有艳福的，如今仍旧要一个个分别，可见得好景无党，是空是色。想最可怜者，方素芝与着碧捐、碧珠、绮云几位妹妹，一现昙花，即归仙界。我如今只怕没有快活的日子了。”说着又想到绛仙身上，乃叹道：“绛仙妹妹前十天尚且与他相叙，一转盼间已不知人面，真个花飞云散，比做梦也快。”
想了一回，不觉牢骚无限，即在书案上取了一纸诗笺，拈毫磨墨，推敲了一回，忽写出两首诗来，上写着“访花前不遇感作”。
要知诗句，且听下回分解。
第五十二回 悟空花吟诗悲夜馆 报劬劳捐职仕余杭
话说挹香独自一人在着书房中，十分惆怅，便偶成二绝云：
蝶恋蜂迷梦已空，仙源再访路难通。
儿家门巷今犹在，不见桃花映面红。
其二
判袂无多半月遥，枇杷门巷雨萧萧。
而今人面归何处，金屋何从觅阿娇。
挹香吟罢，愈加枨触，独自一个人在着书房踱来踱去。时交三鼓，忽听环佩锵锵，便在窗棂中一望，原来是爱卿同着侍儿秉烛而来。挹香只做不知，依然踱来踱去。爱卿到了书房中，挹香道：“你来做什么？”爱卿道：“如此夜深，还不去睡？”挹香道：“你们去睡你们的，我那里睡得着。”爱卿道：“那个说的？”一把扯了便走，挹香无奈，只得同爱卿到梅花馆安睡，不表。
有事即长，无事即短。其时又是七月七日了，家家乞巧，处处穿针，挹香是夕与爱卿等在着阶前赏玩，琴音谓挹香道：“今夕真个‘天街夜色凉如水’。”挹香愀然道：“有谁‘卧看牵牛织女星’耶？”正说间，只�