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“呸！枉我凌家世代忠良，没想到竟出了你这个丧尽天良的畜生！梵灵不久前才派过使节前来，分明是想和我国开战，为保国土，壮士战死又何妨？可齐淮信通番卖国，不问民意，竟与敌国和亲，甘愿屈居人下，难道这就叫宏图大志？你要跟着他你自己去，我凌秉秋就算血溅当场，也不向那个人低头！”
凌秉秋一个耳光打在儿子脸上，竟将凌若松打得踉踉跄跄后退了几步。他猛地拔出一个士兵腰间的佩刀，就要自刎，一个人影却突然飞掠而来，将他拦腰抱住。那人举剑朝周围一撩，剑势如虹，劲风排山倒海般扑来，逼得士兵们连连散开。凌若松也吓出一身汗水，好半天才喊道：“你们还杵在这儿？还不快给我追！”
当凌秉秋回过神，已被那神秘人带到郊外的树林中，藏进了一个隐蔽的洞穴。
“这位英雄……你不就是……之前宴会上献艺的弄月姑娘？”
那少女点了点头，忽然握住他瘦削的手，脸上的纱巾悄然落地，秋水般的眼眸中，闪动着晶莹的泪光。半晌，她才用哽咽的声音唤了一声：“爹……”
“杉儿？你……真的是杉儿？”
凌秉秋伸手抚上女儿的脸，触到滚烫的泪水，突然将手缩了回来。
“不，我早已经和你脱离父女关系，你……你为何还要回来？又为何要救我？你走，你马上走！”
凌若杉咬着下唇，强忍住眼底的泪，“我知道从我出生那天起，就注定无法得到爹的疼爱。可即使我抛弃了生养我的故乡，抛弃了姓氏，您却始终都是我爹。不管您愿不愿意，我也会找到一个安全的地方，先安顿好您的生活。”
凌秉秋心头一热，已然老泪纵横。“老天爷，你果真跟我开了一个天大的玩笑！儿子背叛了家族，我沦落到这步田地，偏偏受了女儿的恩惠……”
“爹，跟我走吧，我们父女俩一起离开这个乱世，好不好？”
“你说什么？你从前不是这样甘于淡泊的人，告诉我，你假扮艺伎来到朔芳，究竟有什么目的？”凌秉秋敏锐的直觉告诉他，女儿这次回来的原因恐怕并不简单。
“我……被骗了。”
她沉默了半晌，才将自己去到梵灵从军不成、巧遇方夫人以及对邢震洲的承诺一五一十告诉了父亲。
“您从前说得没错，我的确是很天真，只会一意孤行，尽管我跟着师傅那么多年，仍然不能以平常心看待每一件事。我贸然赌上自己的性命来到朔芳，却没想到梵灵早就有先下手为强的打算，而齐淮信就是他们的一颗棋子。齐淮信也的确很聪明，在九国列强的乱世中，他能提早避免战争，用看起来窝囊实际却高明的和亲力求睦邻友好，和梵灵一个鼻孔出气，不惜一切也要存活。当然，为了对抗西面和南面的大国，梵灵、霜华暂时摒弃争斗，转变为结盟的局面，是更有利的途径。即使两国之后的关系会决裂，他们最初的目标也已经达成，而我再不想作为棋子，卷入这些人无聊的争斗中了。”
凌秉秋含着泪，将满是皱纹的手搭上女儿的肩膀，“你现在能明白这个道理，爹很欣慰，可是时局已无法改变了，不是吗？虽然自你童年时起，我就一直对你冷冷淡淡，但试问一个父亲又如何不了解自己子女的性情？我想让你哥哥走上正途，但他终究还是踏入了魔道，你又何必强迫自己掩埋内心的欲望，非要和我这个老人一同归隐田园？”
“爹，我……”
“杉儿，你天性倔强反叛，即便你能勉强自己陪爹过几天安乐日子，可终究还是会厌烦的……你就朝着自己选择的路，坚定地走下去吧，爹答应你，从今天起，你无论做什么，爹都不会怪你，永远也不会……”
凌秉秋的身体忽然软软地垂了下来，唇边渗出一缕鲜血。凌若杉猛然低头，才发现父亲左胸插着一根银簪，已是奄奄一息，她抱住父亲的身躯，两眼发直。父亲的神情竟是那样平静，嘴唇轻轻颤抖着，洞中火折子的光辉本就微弱，老人却半闭着双目，像是还嫌它太亮。
“为什么您还是要这样？您以为您在我面前自尽，就能偿还您从前对我的冷漠吗？如果您想重新认回我这个女儿，就应该好好活着，把您的爱分一点给我，才算对得起我，您听清楚了吗？”
“孩子，爹还不清曾经欠下你和你娘的债，因为我不仅是你的父亲……也是霜华国的臣子，你难道忘记了吗？”
凌秉秋吃力地抬起头，望着洞外，似乎看到了一片凌乱的朔芳城。
“大领大人和淮义公子……都去了，我又有何面目去见我凌家为国尽忠的历代祖先？山河……依旧在，纠缠未消，国……已……倾……”
凌若杉的双手麻木了，几乎扶不动父亲的身体，老人的脸色渐渐变作无力的苍白，失去了最后的血色，手腕垂落，双眼静静地合上了。死，亦在霜华的国土之上，忠诚，这就是父亲一直长存于心的那份忠诚吗？失去了国主，失去了信仰，他情愿像被狂风吹落的梅花一样化作泥土，也要埋骨于故国，永不离弃。
“爹……爹……”她捧起父亲的头，将脸颊紧紧贴在凌秉秋脸上，一次，再一次，像孩子一样唤着父亲，孤独而无助。良久，她才放开了父亲的身躯，双手抓住地上丛生的野草，但始终无法将它们连根拔起。手指被乱草割破了，偶尔从洞口飘进几片雪花，凝结了眼泪，脚下的泥土和草叶却已被染成了深青色……
第五章 甘苦缘石（一）
◆为何每个时代都总有一些人向往着遁世归隐？因为山林在发出召唤，召唤人们避开俗世的喧嚣，去呼吸清新的气息吗？不，山和树只是静静地立在那里，见证世间的一切纷乱，并没有呼唤任何人去接近它们。逃避躲不过战争和灾难，只是偶尔登一次山，可以在石头上刻几个字，不管后人有没有看见那块石头，你的名字仍然永远刻在那里。◆
冬日的朔芳城，难得出一回太阳，但尽管霜华人都不喜欢冬天，却也不讨厌这个季节。正如当今的霜华大领不论是齐一贤还是齐淮信，只要登上宝座的那人能确保领国太平，就不会遭人非议。
齐淮信半敞着冬衣，斜卧在大领府后院水阁里的天鹅绒垫子上，旁边站着七八个丫环，有捧着珍稀古玩的，有提着雕花鸟笼的，也有穿着华丽舞衣刚刚跳过舞的。他摇了摇手里的金柄折扇，见那几个跳舞的丫环走近了，鼻子里没好气地“嗤”了一声，丫环们就老老实实地站住了脚，一脸委屈模样，但似乎早就料到要被数落一番。
“这叫驱煞舞么？我花银子找人来教你们，那是看得起你们这些丫头，才让你们跟着我妹妹的陪嫁队伍去鹤平，好在邢清扬那老狐狸面前显示出我齐家的尊贵地位，挫挫他的锐气。结果呢？瞧瞧你们这德行，你、你、还有你，笑起来比哭还难看，就你们这跳法，还驱煞呢，恐怕反过来倒将鬼怪越引越多！”
“大人，您冤枉我们了，姐妹们不是没用功，只是这驱煞舞真的太难跳了嘛！”为首那个丫环上前几步，走到齐淮信身后，一边给他捏肩膀，一边将嘴唇凑到他颈边吹气，整个儿一媚人的妖精。
齐淮信看也没看她，一把推开，伸手拍了拍衣裳，“去去去，小浪蹄子，谁有闲工夫陪你发春？全都给我下去！”
“哟，大领大人，几个小蹄子就把您气成这样？可别伤了身体才好。”
齐淮信赶走了丫环们，心头的火可还没灭，刚一转眼，却看见了走进水阁的凌若松。
“你怎么到现在才来？是不是淮礼闹脾气恼着你了？”
“大人说哪里话，郡主端庄贤淑，怎么会跟属下闹脾气？属下是和梵灵使节多谈了一些关于婚礼的事宜，才会耽误时辰，还请您海量汪涵。”凌若松点头哈腰地说着话，虽然如今的他已是外务大臣，但依旧改不了那一脸奴才相。
齐淮信收起折扇，放到膝盖上磕了几下，忽然神秘地一笑：“若松，你还记得前些日子来朔芳献艺的那个名叫弄月的辽渊艺伎吗？可惜啊，自从事发当天后，她就没了消息，我这心不知怎么了，就在那儿七上八下的，夜夜难以入眠。我说，等你操办完淮礼的婚事，就顺便去帮我寻找她一下吧。”
弄月？大人怎么突然问起弄月来了？凌若松偷偷看了看齐淮信的眼神，一说到那个艺伎，这主子的魂恐怕都已经飞出十万八千里了。主子的心七上八下，恐怕自己现在才提心吊胆，他可看清了事变那天救走凌秉秋的人是弄月，而追捕了好几日，也没有他们的下落。直到前几天他偶然带着两个随从上郊外游玩，发现华梨山九坪洞前立着父亲的墓碑，落款是凌若杉的名字，着实让他出了一把冷汗。
“你发什么愣？究竟听清我的话没有？”齐淮信叫了好几声，他才回过了神。
“当……当然听清了。不过恕属下多言，这次我国与梵灵邢家和亲，大人要嫁淮礼郡主，也要娶邢家的宛桢郡主，在这时候突然要打听一个卑贱的艺伎下落，似乎有点不妥。”
“有什么不妥？我把这事放在婚礼之后，已经给足了那老狐狸面子，他以为用他的女儿就能套牢我，好方便他今后吞了我们霜华？没错，我坐上今天这个位置，他邢家是帮了点小忙，可我齐淮信就要甘心做他邢清扬随意摆弄的棋子？他做梦！我看那个艺伎弄月绝不是什么丑陋之人，恐怕是真正的风华绝代，并且身手不凡。否则，她也不可能在那么危险的情况下还能消失得无影无踪，如果能找到她，我一定要纳她为侧妃，就不信牵制不住老狐狸的眼线女儿！”
凌若松跨出大领府的门槛，回望之际，倒抽了一口凉气。他掏出手绢擦了擦鬓边的虚汗，即使齐淮信并不知道凌若杉和他的兄妹关系，他心头还是不自觉地笼上了一层阴影。
他清楚地记得齐一贤中毒那天，正是他买通了内侍搞出来的伎俩，那种剧毒叫做蚀心粉，并非下在酒中，而是抹在齐一贤的专用酒杯边缘。他知道齐淮义常有为父亲擦汗的习惯，也让齐淮信安排了内线在堂弟身边，在他当天所带的手绢上放了一种叫芫香的粉末。这种粉末的香味和檀香非常接近，本身无毒，但碰到蚀心粉和酒，就会将蚀心粉的毒催化进而加剧毒性，齐一贤才会当场死亡。
然而，对妹妹凌若杉，他尽管不够了解，却知道她是跑惯了江湖的人，齐一贤中毒之后，她恐怕很快就能察觉到毒究竟来自何处。之所以没能立刻揭穿这个阴谋，是因为她对霜华国本身的怨恨，以及顾虑着那时的艺伎身份，他并不清楚凌若杉扮成艺伎来进宴的目的，但若是妹妹暗地里传出流言，他的地位和脑袋怕是都难保。他紧紧咬着下唇，捏了捏拳头，才登上停在府外那辆华丽的马车。当然，他会派出所有身手强健敏捷的手下，就算把霜华国翻过来，也要找到凌若杉的踪迹，不过永远都不会把她献给齐淮信……
穿过花厅和长廊，便是梵灵大领府的偏殿，邢震洲携着母亲的手，跟着侍从去见父亲。邢清扬即将迎接霜华的儿媳妇入府，又要于不久之后嫁女儿，下人们为筹备婚礼忙得不可开交，但婚礼的主角却一直被蒙在鼓里。
一路上看见张灯结彩的，邢震洲很是纳闷，他悄悄凑到母亲耳边，有点担心地问着：“娘，该不会是爹又要娶新侧妃了吧？他都一大把年纪了，有四位夫人、六个子女，难道还想着要别的女人给他生孩子？”
方夫人只是拉了拉儿子的衣袖，并没有表现出惊讶和慌张，若真是丈夫要娶侧妃，她也早就已经习惯。如今若不是原天铿亲自上净坛山请她回府，她恐怕根本不会再跨进这个门槛。然而看到花园里盛放着各色的梅花，又多了新的小苑和新瓦房，她似乎可以猜到，那即将进门的姑娘定是出身显贵、崇尚京风的优雅。
“二夫人，二公子，请随小的进殿，大人和邢家所有宗亲都在里面候着二位呢。”
一个近侍恭恭敬敬地迎上来，接二人入了偏殿。邢清扬与贺夫人正在接受宗亲们的拜会和贺礼，近侍和丫环们搬着东西进进出出，好一派喜气洋洋！邢震洲几乎不敢相信，自己才不过上山陪母亲住了半个多月，回来就撞上这等子怪事。更令他吃惊的是，他和方夫人刚进殿，那些亲戚全涌了上来，一个劲甜言蜜语地奉呈，就差还没下跪了。
“这究竟是怎么回事？爹和大娘他们……”
没等邢震洲问完话，他的一个堂姐便插嘴道：“哟，敢情你们娘儿俩还不知道？霜华的淮礼郡主就要做咱们邢家的公子嫔，震洲啊，就快点准备当新郎吧！”
“什么？爹和大娘要我迎娶霜华郡主？”邢震洲大吃一惊，英俊的脸竟在瞬间变作苍白，猛然间，他看到父亲转过身，正对他笑着点头，浑身的血液仿佛一下子被抽空了。
他不是没听说过霜华齐家女子们的美貌，或许是因为有皇室的血统，她们骨子里就带着与生俱来的优雅气质，无疑是所有大领家族中最端庄贤淑的女人。可是，他却同样知道，不论是领国和领国之间还是小县与小县之间，只要不想因为利益之争而引发流血冲突，和亲是最上乘的良策。只是他并没想到，自己有一天也会成为政策婚姻下的牺牲品，但他不能就这样拍案而起，宗亲们都坐在偏殿中，如何也不能乱了礼数。
邢清扬招呼宗亲们坐在两旁的席位上，抬眼望了望儿子，他不是没注意到儿子的不满，却依然若无其事地指着窗外的腊梅树，缓缓对贺夫人道：“虽然现在是隆冬时节，但很快就要过新年了，等儿媳妇进门之后，我就打算让他们小两口住到那边的梅苑去。淮礼郡主喜欢风雅，有那些奇丽的梅林环绕，新房也多了几分诗意，你说是吗？”
第五章 甘苦缘石（二）
贺夫人笑着给丈夫斟上一杯酒，“大人，瞧您对震洲多疼爱，震英和您过世的老战友崔大人家的小姐才缔结婚约不久，大儿媳还没过门，您就等不及让二儿媳提前进门，还专门让人修建了梅苑。我听说那淮礼郡主长得跟名画里的仙女似的，又漂亮又贤惠，加上您对他们小两口的福泽庇荫，连我都羡慕死香凝和震洲他们母子俩了呢！”
“爹，孩儿可以说几句话吗？”邢震洲抬起头，没好气地盯了贺夫人一眼，贺夫人皮笑肉不笑地闭了口，悄悄将丈夫推了一下。
“有什么就说吧，反正你就要成亲了，若是有什么东西想要，除了覆雷剑之外，为父都可以赐给你。”邢清扬摸着胡须，俨然一副慈父的样子。
邢震洲朝父亲叩了个头，欠起身子沉声道：“孩儿原本以为爹要进军霜华，没想到却是要同霜华和亲，既然您那样深谋远虑，早已和齐淮信立过这种契约，为何只将我一个人蒙在鼓里？爹，您有问过我的意见，想过我的感受吗？您要我娶谁就得娶谁，我在您心中到底算什么？”
“呵，震洲，你爹给你安排了那么好的一门亲事，你倒把他的好心当成驴肝肺？”贺夫人插嘴道。
邢清扬拦住她，望着儿子沉默了片刻，眼中透出一丝狡黠的光芒。“问得真好，你在为父心中究竟算什么呢？你不过就是我膝下一个不争气的儿子而已，这次的和亲正是为父给你一个为我们邢家争气的机会。只要你娶了淮礼郡主为公子嫔，梵灵就能一方面牵制住霜华，一方面利用霜华的力量，更快铲除西方那些诸侯势力。如果我军能早日杀入南方的银桂国，这天下……差不多就会改姓邢了。”
“那宛桢呢？她和淮礼郡主一样，都是政治的筹码、战争背后的工具，等梵灵和霜华联军攻下西方的青淀国之后，您就准备牺牲掉自己的女儿，去和霜华重新开战？您又怎么知道齐淮信一定会被打败？”邢震洲眼中燃烧着火焰。
邢清扬忽然上前，一把抓住儿子的手腕，直拖着他到了后殿。“你是在怀疑为父的实力和威信吗？那姓齐的小子野心再大，恐怕也大不过你吧？我既然可以制服你，更能在背后策划政变扶齐淮信上台，就算他骑上了千里名驹，我也能把他从马背上重新拉下来！”
“爹，就算您有那样的威信和实力能得到天下，可是一段没有爱情的婚姻，您让孩儿如何轻易接受？不仅是我，宛桢的幸福同样也会被您一手葬送……”
“爱情？你这小子才多大点儿？竟然跟为父说爱情？我简直恶心得都想吐了！上次为父不是没告诉过你，自从我出生以来，就从来没学过什么爱情的字眼，身为大领家族子弟，要留在胸中的只有权势，不相信笑脸，更不相信感情，首先要提防的就是自己的至亲好友。女人本来就不是用来谈感情，而是用来繁衍后代的，相信所谓的爱情，等于慢性自杀！我劝你最好学聪明点儿，为父给得起你金钱和势力，你就得给我好好利用，买女人的心，买朋友的心，但永远别交出自己的心。如果你连这些都做不到，你还不如现在就当着所有人的面拔剑自刎！”
“是吗？孩儿恐怕要让爹失望了，我绝对不会娶淮礼郡主！”
邢震洲如电的目光对上父亲的脸庞，坚定的眼神充满强烈抗议，仿佛熊熊烈火就要从那对漆黑的双眸喷射直出。无声的讯息，比语言更真切地表露着这对父子的恩怨，第一次，这个少年从后殿闯到了前面，当着邢氏众多族人之面，直接忤逆了可怕的父亲！
众人都惊得目瞪口呆，邢清扬却笑了，笑声既冷酷又犀利。“你当真要忤逆为父？还是要背弃梵灵？”
方夫人上前，要把儿子拉回座位上，谁知邢震洲一把甩开母亲的手，“娘，您别拦我，为一段政策婚姻毁灭自己的儿子，究竟是我的错还是爹的错？我说过不娶淮礼郡主，就铁定不娶！”
“来人！把这逆子给我捆起来，重打四十大板！”
邢清扬一声令下，殿外突然闯进七八个身材魁梧的军官，立刻上前捉住邢震洲的手脚，就像制服一头野兽似的将他按倒在地。这些人虽然都是低阶军官，却都是邢清扬的贴身侍卫，只听从大领之命，就算对待大领之子也绝不手软。邢震洲知道自己若是反抗，这几个军官未必是他的对手，但他亦非常清楚，反抗只会表明他害怕了父亲的惩罚，和妥协就是同一回事。
“大人！请您放过震洲吧，孩子年轻气盛，才会出言顶撞，让我劝劝他好不好？”方夫人吓得脸色发白，但为了避免儿子受罚，毅然跪伏在丈夫面前央求起来。
原天铿也急了，连忙跪到方夫人旁边，恳求道：“请大人三思，二