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严雍没有再说话，李虔也就此告退，萱萱发现严雍并非她所想象中的和父亲“同流合污”，暗自生了要将他一同救出的心。可此时，她不能就那样进去见严雍，虽然宫外没有多少士兵把守，莆尾国同样有影破的存在，如此想想，严雍大概是被藏在那间房中的影破贴身看守着。
萱萱重新跃到屋檐上，一面小心翼翼地行走，一面看着李虔走到偏殿的方向。若不是偏殿守卫极其森严，萱萱觉得自己可能会直接闯入刺杀严穆荣，将那老狐狸企图借故侵犯大平国的野望提前扼杀掉。
正想到这里，她忽然听见下面传来一点声响，一个宫女提着食盒，正从一条小巷里往偏殿后绕去。她一个“平沙落雁”，轻轻落在宫女身后，没等那宫女察觉，她已经使劲捂住了宫女的嘴巴。宫女吓得要挣扎，脸上却立刻露出痛苦的神情，五官似乎都扭到了一块儿。
“听着，你已经中了剧毒，放开你的时候只要敢大声叫喊，你就会毒发身亡。”
萱萱凑到那宫女耳边低声说着，见宫女恐惧地点了点头，才放开了捂着她嘴巴的手，另一只手仍然扣住她的脉门。
“说，明妃住在什么地方？”
“不，不行……我要是把娘娘的所在地透露，陛下会……一定会杀了我的……”
“是吗？那我告诉你，你要是不跟我说实话，我这根毒针只要在你的头顶一刺进去，你就会浑身溃烂而死。横竖都是死，你是比较喜欢被一刀结果性命（奇*书*网*。*整*理*提*供），还是更喜欢这种死法？”
宫女吓得魂飞魄散，连忙求饶：“不要杀我，不要……我说，我都告诉你还不成吗？明妃娘娘自从两天前起，就已经入住陛下偏殿旁的馨香阁了，喏，重兵把守的那里就是……那里和陛下在偏殿的寝所只隔着一扇门……”
“什么？那太子妃呢？”萱萱闻听此言，顿时惊愕，那个地方——严穆荣的心思居然缜密到了如斯地步，早早就作好了一切准备。
“太子妃娘娘也在那里，和明妃娘娘寸步不离……”
宫女说罢，感到后脑一凉，失去了知觉。萱萱恨恨地捏紧了拳头，事到如今，冷星桓已然先败了一着，而她这个影破身手再好，此际亦无能为力。
她默默闭上了眼睛，战争已成定局，而这位莆尾国王，只怕前世就是冷星桓最大的宿敌，谁也无法改变事实。
第九十章 地狱之门（一）
◆君王的一生，难免有些事会让人感到无可奈何，即使换了再伟大的一国之主，也不得不承认，居高位者，皆为此事而恼。可是，就此心生妥协之念，又何以靠自己之力平天下？若我还能感觉到自己身心的成长，便应分清战争与和平的因果，去踏平阻挡在前面的锐利荆棘，这样的决心，不止是国主，更是每个人都需要的莫大勇气。◆
时至深秋，蟾州城中不似别处一般能感觉到风中带着一丝丝寒冷，到处还能嗅到桂花的芳香。从这里转移到别处的百姓，只道是国家发布的“扶民”政策，为他们找到了更好的处所和活儿，不论流言如何，大都依然带着喜悦的心情跟随着文官们迁去了朝光、青淀二州。除了皇帝邢定天和那些被下过缄口令、必须将战事守口如瓶的官员，谁也不知道东国的战火即将在这短短几日内烧到大平国的南海边关。
“陛下，这是慕容阴云托臣妾送来的密信，听他说，写信的人姓姜，是一个卖花郎。”
淑媛李琢君来大殿侍寝的当夜，从贴身处掏出一封信，交到邢定天手中。
邢定天接过一看，落款果然是自己盼望已久之人的名字，只是“姜瑾天”三字变成了“姜瑾”，信上写道：
“陛下将如此重任交与小人同挚友海慧，在下二人竟不知用何等言语形容内心对您的感激之情。为避当今皇帝陛下之讳，小人特改名姜瑾，只愿小人的一点拙见，能为陛下与大平国尽上绵薄之力。现下百姓全数迁移，小人已觉察到，莆尾与大平之战在所难免，必定即将攻来。但因当朝太尉大人与陛下之关系甚是微妙，小人无法直接同海慧与您见面，只好献上短信一封，并附三个做工简陋的草囊，交由淑媛娘娘一并奉上。若陛下相信小人，请按信中之提示在适当的时辰拆开……”
邢定天放下书信，李淑媛从裙底的荷包中取出三个只有鼻烟壶大小的草囊，放到面前的桌台上。
“还说做工简陋，从这个东西，朕就看出他编小玩意儿的手艺不错，这么小的东西，还能在上面弄出点花色。”
邢定天拿起三个染成不同颜色的草囊，嘴角不觉泛起一缕微笑。
“听说前霓月公国有位姓云的隐士，曾在战乱时为当时的兴宗皇帝献上锦囊妙计，助那位皇帝赢得了最后胜利。没想到朕现在也接到了这种东西，只是变成了用蒲草编的，琢君，你说这是不是可以称之为姜瑾的‘草囊妙计’呢？”
“臣妾虽然不懂这些，但臣妾明白您不会轻易叫慕容阴云去办事，一旦是托付给他的，必定是重要任务。因此，臣妾觉得，给您送信的这个人，绝对能解除您的烦恼，您就不妨按他所说的谨慎行事吧。请放心，臣妾今夜是来侍寝的，他们不会有人怀疑到臣妾身上。”李淑媛放低声音，将三个草囊会意地推近了些。
“若陛下不久前接到莆尾开近我国的消息，请拆开蓝色草囊……”邢定天一面看着信纸背后的提示，一面拆开了三个草囊中的其中一个。
“陛下，姜瑾说什么了？”李淑媛似乎也对上面的内容感到好奇。
“他只写了四个字——边关假势。”邢定天半闭起眼睛，将字条放到烛火之上，眼看着它烧成了灰烬……
莆尾国王严穆荣决定正式率军跨海远征大平国，那一天是十月二十九日。在做出这个决定之前，他曾经一而再、再而三地派人或亲自和儿子严雍“谈判”，换来的却是严雍每次如一次的回答。无法说服儿子同他并肩作战，老国王只好将邢定珠越看越紧，甚至将她和严雍一齐带入了远征的军队中。
早在萱萱潜入宫中寻找邢定珠的那天夜里，狡猾的严穆荣已经发现了端倪，一样派出莆尾的一帮影破高手贴身看管自己的儿子和儿媳。
萱萱知势头不妙，无法救出邢定珠，决定趁莆尾军出征之际，再冒险潜入王宫一次，先救出徐夫人。然而，徐夫人已病得奄奄一息，临终前，她要萱萱回到鹤平，传话给冷星桓，说是她与邢定珠两母女都心领了太后的好意，但太后必定也知晓，女子之路没有回头的余地，定珠天生命薄，就任凭天来为其作主。
眼看着徐夫人客死异乡，萱萱头一次感到如此心痛，可徐夫人临终前无力地抓着她的手，执意要她放弃营救邢定珠，说出那番悲凉的话，她无奈得只好应下。她知道冷星桓不会责怪她，或许那位太后和徐夫人所想的都是同一件事，而且，如今失去了所有血亲的冷星桓，可能的确已经不在乎任何人的生死，她所在意的，只有大平国。
另一方面，严穆荣率领的十二万莆尾大军在十一月抵达大平国南海边关外的潍岛，在潍岛和附近的群岛上依照地形布下了形状不甚规则的怪异阵势。
和瀚澜国王归海慕远不同，严穆荣并不是一个会轻易对敌军主动发起骚扰式进攻的主帅，在潍岛扎营期间，他表面上看似对即将布下的战局不太关心，实则一刻也没有放过对大平国南海驻军情报的搜集和对周围地形及近些日子气候变化的关注。
第九十章 地狱之门（二）
偶尔，老国王耳畔好像会听见明妃弹奏月琴，可猛一回过神，才发觉他根本没有带明妃同行。他不禁幽幽地叹了口气，他并不想放弃严雍这个现在仅有的儿子，可一连串的事实却不得不逼迫他渴望明妃一举得男。正在犹豫之际，探子从前方传来了情报。
“禀报陛下，小人探知了敌国边关最新的消息，只是小人愚见，大平国的南海边关恐怕不是那么容易就能让我军攻下。”
“是因为当年诚武太后所建造的半岛海城么？”
严穆荣摸着下巴上花白的胡须，眼中露出让人琢磨不透的光辉。
“寡人早就听闻，那半岛海城有‘铁血海城’之称，曾经成功抵御了想要借着胜利之势攻进大平国境内的瀚澜军。不过，寡人可不是归海慕远那种嚣张跋扈、目中无人的君王，诚武太后要和寡人斗智，寡人不妨就接受她的挑战好了。喏，你接着告诉寡人，海城的情形如何？”
“回陛下，从琰州到最旧的南海边关，城头都插满了大平国的烈火飞星旌旗，还有各种各样锋利的兵器。有探子近前去，听到敌人凶猛的咆哮声，已经有数十人被敌军齐发的联弩射中，死于非命……”探子说到这里，声音不自觉地哽咽起来。
“死去的人里面，也有你的兄弟吧？”
严穆荣抬手让他起身，轻轻叹息着。
“你可以去告诉使官他们的名字，寡人会将战争中所有为国捐躯的战士们都在汇州立上灵位，赐家属金银。”
“多谢陛下，小人等虽肝脑涂地，也难报陛下隆恩！”探子感激涕零地又跪倒在地上。
严穆荣正色道：“行了，这件事就到此为止。朕要你代朕传旨给国师，命他派出前军和中军全部的八万兵马，准备云梯，明日一早强行攻城。”
“什么？陛下要强行攻城？”探子惊得张大了嘴巴，在探军前往便处于劣势的情况下，国王竟突然下达强攻的命令，能有胜算吗？
“不用觉得惊奇，所谓的‘铁血海城’，此时只不过是虚张声势罢了。”
“虚张声势？怎么会……小的明明看见……”
“祝寻，你虽然是这次的探马首领，但在宫中，你也是寡人的贴身侍卫，不是吗？莫非你见过寡人失策？”严穆荣诡异地眯起眼睛。
“这个……”
“据寡人所知，邢定天那小子虽然受制于他的母亲诚武太后，可他毕竟是平武帝邢震洲之子，仍有相当的智慧。不过，寡人觉得这次的战斗绝对不会那么简单，就算诚武太后远在离蟾州千里之外的私家，同样会在这种时候和自己的儿子站在一线上。但是他们母子俩恐怕也太低估寡人了，他们分明是想试探我军的反应，纵然他们早知道我莆尾大军擅长海战，却并不清楚其实我军的陆战绝对不会比海战逊色。”
老国王睁开双眼，祝寻不禁颤抖一下，那双深邃的眼睛里，正露着平日里极为少见的凶光。
“寡人刚才说的话，你都明白了吗？”
“是，小的谨遵陛下旨意，立刻去通知国师！可是如果强攻敌城的话，那太子殿下他……”
“呵，你倒提醒了寡人一句，那么寡人就让你顺道去后帐带句话给太子。”
“陛下请吩咐。”
严穆荣沉默了片刻，冷冷地道：“你去告诉太子，做大事的人，过不了的坎往往只有两个，一个是地狱的门，一个是女子。如果不想输给他的父亲，他最好就跟随寡人前去打仗，男人一旦被女人迷住，还想承认自己是个男人，就该大胆地去面对地狱，这样，他也算是对得起定珠和她肚子里的孩子，哪怕战死也不用后悔。”
次日清晨，莆尾前军、中军共八万兵马，犹如凶猛的白鲨，张开血盆大口扑向了大平国的半岛海城。
在老国王严穆荣下此决定之时，远在鹤平的诚武太后冷星桓同样清楚，这场战斗必定将是一场旷日持久的残酷角逐。
只不过一日的战斗，身为守城大将的洛承威便着实感到了敌军的强悍。然而，他早就接到邢定天的圣旨，说是无法战胜敌军或是计策被敌军识破便率军撤退，哪怕让敌人入境也要尽力减少友军的伤亡。可是，战局却并非是洛承威所能控制，莆尾军的攻坚战，其凶猛程度远远超乎了守城友军的想象。一整天下来，海城内外已变作一片血海，海面到处是浮尸，城上几乎走上两步，就会踏上死者残缺的身躯，“铁血海城”仿佛真成了名副其实，接近城池的战士皆走入了地狱的生死之门……
天色渐渐暗了，藏在近郊山中的洛承威和三名死士蹑手蹑脚地重新摸近海城。城头已经插上了莆尾国的青天战旗，主城头悬着的那面旗上，一个巨大的黑色“严”字在火把的红光下显得更是令人心颤。
“洛将军，你一定要牢牢记住陛下交代的话，严穆荣不同于归海慕远，他是一只奸诈的老狐狸，因此海城的布局必须真实，方可对他有所作用。然万一计策被对方识破，驻军定要全力应战，哪怕牺牲再多，也丝毫不能马虎行事。陛下的胜败，甚至是大平国今后是险或夷，首先就要依靠你，知道吗？”
第九十章 地狱之门（三）
眼前不停浮现着邢徵书信上的行行凝重字迹，洛承威忽又想起那些殉国的将士，心头涌上阵阵酸楚，但他却清楚自己现下的立场，不仅不能在此刻流下眼泪，还必须赶快忘记那场喋血，投入到新的战斗中去。
“将军，老狐狸在城中驻，看样子暂时没有动静，干脆让小的们去偷袭吧。”一名死士悄悄凑到他耳边道。
“不行，邢徵曾经跟我说过，严穆荣心思缜密、老奸巨猾，你们难道忘记了？守城驻军中在战乱中成功逃脱的就只有我们几人，但那只老狐狸不仅没有派兵追击我们，反而驻扎在城中，好像放松了戒备，我看他八成就是在守株待兔，等咱们一靠近，就自己跳进他们的陷阱。”
“那照将军所说，我们就得一直在这个所谓最危险又最安全的地方藏下去吗？”
“先等等看再说吧，总之现在谁都不准轻举妄动。”
洛承威俯下身子，正要继续观望，忽听身后风吹草动，猛然回头。一棵大树下不知何时闪过一条黑影，瞬间便如同鬼魅一般离他越来越近。
正当三名死士低呼着“什么人”并跟着将军往前追上去的时候，才发觉那个黑影已将他们引到了两里开外的一处林中。
“洛将军，是我，陛下的影破慕容阴云。”黑衣人在前面的松树下停下了脚步，摘下脸上蒙布，露出一张熟悉的面孔。
“阴云？你怎么到这里来了？”洛承威惊讶地望着他。
慕容阴云指着远处的海城，并未提高嗓子，只平静地道：“将军，您或许没发觉，要是小人来晚一步，恐怕你们几人就被莆尾军盯上了。”
“喂，你这是什么态度？就算是陛下的影破，能用这种语气和将军说话吗？”死士们有些受不了慕容阴云那个无礼的调调。
洛承威上前拦住三个手下，上前对慕容阴云道：“不必理会他们的话，是不是陛下要你带什么口谕给我？你但说无妨。”
“两天前，小人接到师姐萱萱的信，说是她在汇州的行动可能露出了破绽，严穆荣竟提前将他儿子严雍和延泰公主都强行带入了军中。因为那边戒备太过森严，同样有影破高手护驾，她无从着手，只好在莆尾军出动之后先救徐夫人，可惜她见到病重的徐夫人时，居然是送了她最后一程。”
慕容阴云将萱萱在汇州的经历向他一一道出，洛承威心中越发苦涩，对邢定珠的遭遇更是产生了无比的同情。
“其实陛下早就猜到可能会出现这种情况，才吩咐小人打听到公主的下落之后，前来见您。将军，这次边关败战，您无需自责，陛下的意思，正是要您在敌人放松对海城的警惕之后，暗中营救公主。”
“陛下原来是这个意思？”洛承威惊讶地看着他的眼睛。
“没错，目前小人已经查到，公主和莆尾太子严雍并没有被押在一处，严雍在中军的老狐狸身边，公主应该在后军里。”
“你就这么肯定？”
“小人观察老狐狸的阵营好几天了，老狐狸担心公主被我们劫持的心绝对不亚于陛下对妹妹那种牵挂之情，但公主腹中有他的孙子，他定会特别加强戒备，而不会加害于现在的公主。”
“那依你看，我们该如何行动？”
“必须在敌军启程之后跟上他们的队伍，一直要到蟾州才能行动。”
“蟾州？你的意思是，敌人会打到蟾州？这怎么可以？”洛承威只道慕容阴云昏了头，说的都是瞎话。纵然他听说过邢定天可能放弃蟾州的风声，可他始终认为那只是皇上放的烟幕，没想到慕容阴云如今说出此番异常肯定的话，一时令他难以接受。
“那么，将军是想违背陛下的旨意吗？还是您根本就不肯跟小人合作去救出延泰公主？”慕容阴云冷冷地看着他的脸庞。
面对慕容阴云看起来甚是“嚣张”的表情，洛承威沉默了一阵，终究点下了头。倘若连当今皇帝都要冒险将绝对的信任交给他们，即使到最后，即使全然没有成功的把握，他们也必须拼死一搏。
一抹黑云无声无息地掠过夜空里的残月，海城外，山林中，万籁俱寂，静得可怕。
老谋深算的莆尾国王严穆荣，在海城只驻留了不到三天，便兵分两路，从琰州捷径直逼蟾州城。
大平国沿路的驻军看似在顽抗，但遇到敌军，仍然节节败退，莆尾军士气大振。尽管对于这种局面，严穆荣还有所怀疑，士兵们高涨的气焰却无疑令整个军队斗志昂扬。
到十一月十日，严穆荣的大军终于进入蟾州城，在国师李虔的建言下，莆尾军开始沿路抢夺田地和粮食。不过两日，整个蟾州城到处都插满了青天战旗，近郊的镇上，还能到处看到逃亡百姓的身影，正朝东北方向奔去。
而莆尾军主力已接近了蟾州皇宫。守卫皇宫的将领几乎都是镇山将军厉九霄和破虏将军洛猛的旧部副将，莆尾军中无人认识，只道精锐部队都在皇宫周围，立刻出动了弓箭手和短兵队。
严穆荣本想直接对皇城发动猛攻，但在外看到蟾州皇宫布置精致、金碧辉煌，似乎又舍不得一举将它摧毁。
第九十章 地狱之门（四）
李虔献计，让莆尾军先对皇城进行围绕，层层进入本城，慢慢瓦解掉对方的防御。
然而，皇城驻军的防御战却并不如之前老国王想象的那样容易击破，大平军对城池的防守虽不能称之为固若金汤，可着实令莆尾军尝到了一些苦头。驻军在副将们的率领下，仿佛就仗着皇城外有护城河与三圈城的防护，将士们几乎是昼夜不停地对着莆尾军放冷箭、猛扔檑木炮石，连为数不多的烈火神鸢也尽数发射，莆尾军中不断传来将领重伤的消息。
此时，莆尾探子祝寻从前方返回已被攻下的外城，向李虔报告：“敌人正在中城与我军负隅顽抗，但同时已经有数支人马突破中城，杀到了内城下。小人想要请国师下达指令，是否先让我军少数的精锐短