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「对不起，我不知道你喜不喜欢这种酒，这是我喜欢的牌子。我。。。向来不勉强我的客人。」戴举杯向张搴致意。张搴握着啤酒瓶回应。
头一回见面，对于戴说不出有什么特别的好恶。但至少这种直接的作风，张搴不排斥。
「我的中文名字叫张搴，第一次到重庆，但不是头一回来中国。」
戴又打量了张搴一番，露出一丝怪异的笑容：「张先生，坦白的说。你看起来不像军方人士，不像记者，更不像商人。我只是。。。好奇，什么原因，在这个时候把你带到这个烽火连天的城市？你…不会选在这个时候来华观光吧？」
不确定戴经理的真实意图，张搴避重就轻回答：「我应邀来此参加一项学术研究计划。」
「学术研究？什么样的学术研究？」戴露出好奇模样。
「一些。。。关于中国先秦、上古历史的研究。」
情形不明下，张搴谨慎应对顺口掰了两句。
「噢…先秦？嗯，这可有相当难度。我们中国。。。虽然号称五千年历史。但大部分时候战乱。。。频仍，就像目前这个状况。」
戴摆了个看似无奈，又似乎意有所指的表情：「事实上，汉代以前的文物，已不多见。更别提先秦…或是先秦以前更早的文物…像是。。。周朝。」
不知道戴是有意无意脱口周朝二字。张搴心中一惊。只是对方未正式表明身份下，还是极力压抑情绪，表现出若无其事。
戴见张搴没反应，又接口说：「事实上，许多中国先秦以前的历史，都和神话差不多。神话。。。是很难去捉摸及证实的，是不？张搴先生。」
「我同意你的看法。但是，神话也是文化中重要的一环。做为一位历史学者，我的工作，不是去应证神话；而是根据相关史料及信息，去建构一座连结神话与文化间的桥梁。这是我所能。。。也是所该做的。戴先生。」
张搴给了个比较详实的响应，试探戴经理的反应。
「这个的工作不容易吧！」
戴笑了笑，口气一转：「虽然我们头一回见面。不过我感觉得出来。。。你有过人的信念。通常，成功的人都有一种超乎寻常人的。。。强烈信念。」
戴欲言又止的玻撂龋姓佩焊右苫蟆Ｃ媲暗恼馕痪恚降资遣皇亲约航裢斫油返娜恕６嗄昃楦嫠咦约海鹎嵝懦跏兜娜恕Ｌ乇鹪谝煜纾乇鹪谡铰抑小Ｒ蛭杂胁畛兀芸赡芫痛钌献约旱男悦�
「谢谢你的赞美！套句中国的俗话：『谋事在人，成事在天』。」
张搴坚守对方表明在先的原则，谨守最后底线。
「张搴先生，你的…中文造诣也令人印象深刻…可惜，像我们这种生意人…没认识什么历史学者。不过熟识的古董商人和收藏家倒是有几个。也许，可以帮得上忙。」
「愿闻其详。」
「就我所知，上海有位姓金的古董商人，他可是当今中国首屈一指的古董收藏名家。。。」
言犹未尽，酒保走出吧台，飞快走近戴，在他耳边悄悄耳语。
戴随即起身，向张搴致意：「很遗憾，临时有事必须要马上离开。希望很快能再见面。。。再好好聊聊。」
戴向吧台招手，吧台后方的酒保拿出一个袋子交给戴。
戴旋即把袋子递给张搴。
「这盒酒是小小的见面礼，请不要拒绝。相信我！很快你就会用得着。但是，别在这里打开。可是要加收开瓶服务费。」
「回去好好享受…记住千万要一饮而尽，摆久了，会跑酒气…走味。…祝你在中国的研究一路顺利…张搴博士，Champ！」
戴经理喊出Champ的同时。张搴立即确认这位戴经理的身份。今晚，彼此的交谈中，从未提及他自己的英文名字，更甭提自己昵称Champ。显然，戴经理事前做足了功课。
当然，张搴不会喜欢这样的见面方式。但是身处战时，任何目的的会面，避人耳目绝对是必要。即使这是重庆，中国的大后方，却也是日本间谍活动最频繁的地区之一。接下袋子，立即起身离开俱乐部，返回住宿旅店。
方回到旅店，张搴便迫不急待打开袋子，里头是一瓶瓷瓶的中国酒。酒瓶正面斗大的中国字写着「贵州茅苔」，背面则是「来华作战洋人，军民一体救护」十二个中文汉字。这是陈纳德飞虎队队员飞行夹克背面的中文标语，意在告知中国人民，提供协助给这些自愿来华协助作战的美国飞行员。
茅苔是中国名酒之一，只是张搴这时那有心情享受佳酿。拿了个脸盆，把美酒倒个精光。但除了白酒之外，并未出现其他东西来。张搴掏空望内搜索这空瓷瓶，也瞧不出个端倪来。一时别无他法，突发奇想何不打破瓶子看看？
未免敲碎瓶子的声响引来注意，刻意用毛巾将瓶子包裹。举手一敲。果不其然，碎瓶中出现一份油纸包裹的东西。油纸打开后，里头是一张手掌大小，泛黄带黑的动物皮革。依质地推测，可能是羊皮。
羊皮外边成不规则状，上头烧烙着一些古老的中国文字。张搴揣摩这些字体一会，判定应该是金文。一种非常古老的中国文字，大约在中国殷商及西周时期所使用的文字。只是，羊皮上的文字看起来只是断简残篇并不完整。望着这张古老羊皮及上头的古文字，张搴陷入沈思。
一阵急促敲门声打断张搴的思考。
张搴隔着门开口：「哪一位？有什么事？」
「是戴先生派来接先生上路。」
半掩的房门往外一瞧，门外是位身材娇小、学生模样，清秀的年轻小伙子。不疑有他，张搴打开门。哪知门方一开，小伙子身后，蹦出四、五名彪形大汉。
张搴发觉上当，将房门使力踹上，当场击中带头抢进的大汉。慌忙间将羊皮揣入口袋，随手将椅子往门口一摔，另一名大汉当场跌个跄踉。转身便向已经打开的窗口纵身一跃。旅店两层的楼房不高，一个翻身张搴站起来便死命朝广场狂奔。
大汉们抢身来到窗口，正准备朝张搴开火。广场外也响起连串枪声，窗口两名大汉当场中枪，从窗口摔落。其余大汉，倚着窗台掩护开枪，一时间枪声大作。张搴顾不得后头，死命奔向广场。
一名洋车车师傅，突然一把拉住张搴，一面朝着旅店开枪，一面开口：「张搴博士，酒要是已经喝了，东西也看了，现在可以上路。其他的事，我们的人会处理。」
听了这番话，心想这应该才是真正接应自己的人。只是压根也没想到这回任务还没出发，便搞得满天烽火。
「楼上那些家伙是什么来头？」
「日本人…汉奸…国际间谍…反正消息已经走漏…戴先生要我们在这里保护和接应你，没想到被别人抢了先。幸好你没事，我们还是赶紧离开这里，免得又被这些走狗们给盯上……」
张搴跟着车夫冲到旅店停车场，跳上车，飞驶离开旅店。隔着后车窗回首后头旅店，只见一阵烟雾，不时传来断断续续的枪声。
「这就是你们所说的。。。大后方？」
师傅没有回答，张搴从照后镜中望见一张困窘的脸。司机从旁座椅上递给张搴一个包裹。
「张搴博士！我是中统局的齐大湘中校，戴先生派我来接应您。船只已经在长江岸码头等候，如果您准备好了，今晚马上出发。为了旅程安全，这是戴先生要您换上的。」
张搴打开一看，包袱内是一套中国渔民服装、一些证件及一些钞票。没有异议，在车箱中稍做整理，立即换上准备好的服装。
张搴略瘦的身躯换上中国渔夫装束，虽不能叫人完全信服，但在夜色掩护下，也没引起太多注意。
跟随着齐中校，来到码头边。在昏淡夜色下，码头上停靠着一艘双帆的中国舢舨。
「博士，接应你的人都已经安排好了。你放心上船吧！」
「安排好了？放心…那方才发生的那些……是不是也是安排好的？」
经历过方才的混战，张搴觉得有必要重新省视这趟任务。
「非常抱歉，博士。我为刚才的意外再度向您道歉。现在是战时，尽管是大后方，可不比纽约…许多时候是敌我难分…要不是刚才开火，我们也不知道，您已经叫人给盯上。不过戴先生说…上海接应你的人，你绝对可以信的过。不然，你可以立即取消任务。」
张搴没有回话，心想全中国让他绝对信的过的人，只有一个。不过，听说他回了苏北老家。
对方说的直接。套句中国人俗谚「船到桥头自然直」。既然已经走到这步田地，取消任务回纽约？既不切实际，也没法向官方交待。合着走一步算一步。没得选择，张搴登船离开了重庆。
船只顺着长江，经过三峡，直下宜昌。一路顺流而下，经武汉、长沙、九江、南京，而后抵达上海。
经过多日航程，这天傍晚，渔船缓缓驶近上海浦东一个小渔村码头。
在半昏暗的夕阳余光下，瞧见码头上一个熟悉的身影。张搴这才放心，心想这位戴先生还真没失言。果真安排了全中国他最最信任的人，做他的伙伴。
一段二十多年前的往事瞬间涌上张搴脑海。当时年轻的张搴第一回造访中国和上海，在城隍庙附近，遇上麻烦，满街中国人袖手旁观，等着看洋人出洋相。一个身材中等，身手了得，走江湖卖艺的年轻小伙子，三拳两脚摆平几个店家地痞，不但助张搴脱身，还要回原先被坑的美金。小伙子小张搴五岁，有着江北庄稼汉的直爽个性，好恶分明，很快就成了张搴信任的好友，往后每回中国冒险旅程中，都少不了这关系密切的伙伴，这个人就是江龙。
船只慢慢靠近码头，不似浦西的人来人往，浦东码头上稀稀落落，江龙的身影在夕阳下愈是清晰。
戴先生的安排，叫张搴对任务恢复些许信心。自然也好奇那位神通广大戴经理的真实身份。
「Champ！Champ…你一点也不像个渔夫。」江龙一见面就忙着嘲弄好友。
「不会吧！…我倒觉得挺不错的。」
「好了！外头人多、眼睛多…咱们有话再聊，先离开这里。」
江龙提醒着张搴。两个重逢的好友，随即消失在码头。
第3章 上海王爷
上海1942年七月
上海外滩，黄浦江及苏州河交汇处，南京路旁一个转角附近，一栋西式的小洋楼座落在这个东方明珠上最繁华的公共租界区域里。
远在1937年松沪大战爆发之前，租界里不少的外国居民，便已经打包离开即将被战火蹂躏东方明珠。因而，不少洋楼有了新主人。在一群英、法式建筑中，这栋德国哥德式建筑风格的二层楼洋房，显得异常特别。但一切的特别都远比不上这栋建筑物目前的主人，一位神秘、怪异的中国老先生。
这位作风古怪的屋主，鲜少人知道他真正的姓名。老先生坚称自己身上流着皇室血统，为了纪念他的先祖－东北女真族在中国历史上所建立的第一个帝国王朝……大金。所以自称姓金。身为爱新觉罗的子孙。所以坚持来访的宾客，不能直呼他的名字，必须尊称他一声王爷，以示尊重。
行家们都知道金王爷许许多多的怪异规矩。不过他确实是上海，或者该说是全中国境内，首屈一指的古玩收藏及鉴赏家。金王爷对古董的收藏、认识及品味，可以让人暂且抛下那些不尽人情的古怪毛病。有些自以为可以用钱来买通一切的俗客，抱着大把银子进洋楼里，不出一刻钟肯定给轰出来。
近些年来，年事渐高的王爷，大多数时候闭门谢客，如今就是捧着大把美金黄金，等上十天半个月，也得碰运气才能见上一面。
有钱不一定见着王爷。没钱倒也不一定全没机会。老先生坚信天命、机缘，只要是瞧得上眼的投缘客，那怕是个穷酸路人，也会被王爷请进洋楼招待。无论如何，金王爷在大上海可是个像谜一般的人物。
杵在洋楼对街的张搴和江龙，忧喜参半注视这栋洋楼。喜的是洋楼大门今天是敞开的，这意谓着王爷今天开门见客；忧的是，即将要面见这位传闻中的怪人物；心中蓦然涌现一股进退两难的压力。
来此之前，江龙将金王爷的来龙去脉，完完整整向张搴说了不止一回。但在踏进大门前，还是不忘再度提醒他的老伙伴：「Champ！别忘了。。。进了那怪老头的屋子，一定要守他的规矩，叫他王爷…」
张搴什么也没回，只对着同伴笑了笑。毕竟顶尖的收藏家多半有些怪癖，像这样的行家，张搴可也碰过不少，被轰出来的遭遇也不是头一回。心里早有了底。
「我知道，你觉得我唠叨。不过这老家伙的臭名…远近驰名。听说连杜先生都吃过他的排头。」
江龙摇头续道。「现今都是民国三十几年。。。这老家伙…还留着辫子，不承认民国存在。还。。。说什么『留发不留头』的鬼话。听说，他在洋楼里常穿着大清国的朝服，在屋子里头。。。晃来。。。晃去。好几回，把些访客吓了个半死，还以为碰上湘西赶尸，这故事可传遍整个外滩。」
「这老家伙根本。。。是个怪物！」江龙自顾自说大笑起来，坦率的个性一览无遗。
江龙横眉竖眼激动说着金王爷的故事。好像当时他就在现场。看着好友入戏的模样，张搴不禁也受感染，莞尔露齿。
「希望待会进门…那老鬼不会要咱们给他跪地磕头。这。。。我可受不了。我江龙只跪天地父母…到时候，还是你自己搞定，可别指望我…」
江龙的大话张搴听过不只一回。可每每到了关键时刻，江龙总会及时现身。任凭打骂也赶不走。
「好啦！走了。」
二人谈笑声中，走向洋楼大门。
街头往来的人群中，二个人影一直盯着洋楼。待张搴及江龙步入洋楼之际，其中一人转身离去，留下另一人，继续盯看洋楼。
洋楼一楼的面积不下千平方米，入口处是座宏伟铜制的雕花大门。门后首先映入眼帘的是外黑中白的大理石地板。玄关处，有两座白色希腊巨柱式支架，上头不见阿西娜、维纳斯的半裸雕塑，而是景德镇官窑的青花瓷瓶。洋楼内部的西式陈设极尽奢华，其间却不时吐露着中式风情。这个中西合壁的组合，既炫耀着昔日西方殖民主义的风华，同时也展现着现今主人的来历。
洋楼内部虽大，但可供行走的空间却不多，各式各样不同的古玩、字画、瓷器、景泰蓝及古书等，盘据绝大多部分的空间。在这一堆堆的古老文物中，巧妙腾空出一条不宽不窄的弯沿小径，宛如江南园林中的小径，给来客意想不到的惊喜。
连接一、二楼有个宽敞的楼梯，沈实的红木把手，搭配着贵气的红色绒毛地毡。楼梯及通道墙壁上，交错挂着一幅幅中西式名画。大厅壁上是一大片色彩艳丽的波斯地毡，一瞧便知道是针数极高的手工精品。大厅内处处可见明清的古董家具，上头、里头摆放各式各样的古书及古玩。天花板更是典型中西合壁的绝配代表，中国式的宫灯散布在中央西班牙式水晶大吊灯周围。乍看之下有种不中不西的突兀；奇怪的是，多看几眼后，竟有种群星拱月的特别美感。相较于曼哈坦市区里，那些贩卖中国、东方古董店里刻意拼凑的流俗，显见宅子主人独特、怪异但复杂的品味。
屋子中央，一张古色古香的明式长桌前，坐着一位如同传闻中身着清装朝服，蓄着辫子，年约六、七旬的老先生，专心凝视着桌上一幅中国山水画。
两名外客的造访，丝毫没有打断老人的举动；张搴直觉老人知道他们来访，但不动如山，既不抬头也不招呼，果真是个怪异又无礼的老头。
江龙领着张搴，捏手捏脚来到桌前，低声恭敬开口：「王爷。」
哪知江龙话还没落下，张搴快言快语已脱口而出：「这画是假的！」
张搴显少有如此唐突的表现，连江龙都吓了一跳。摒息静待宣判之际。老先生却出乎意外只微抬下头，瞧了张搴一眼。低头又继续原先动作。搞得二人不知如何应对。
「你们。。。知道这画是什么来历？」
二人不语。
「元代。。。黄公望的『富春山居图』，听过没？哼…你小子懂中国画？」
老人头也不抬发话。口气中尽是傲慢、轻蔑与不屑。听了着实叫人不舒服。
「不懂！我对中国山水画了解的确不多。但。。。我认为这幅画，应该是一幅来自宫中的仿画。」
一旁的江龙原是紧张得很。虽然他和张搴也不是头一回给人轰出门，但滋味总是难堪。不过这会江龙倒也不急着阻止同伴。一则张搴话既已出口，想阻止也是覆水难收太迟了。再则，对于同伴有着充分信心，相信张搴总能化险为夷。纵使结果不能尽如人意，但至少丢不了性命，顶多被赶出大门而已。所以，江龙闭嘴不语安份做回看戏观众。
张搴响应时，特别强调了宫中二字。老先生终于抬起头来，瞄着眼端详面前这个洋人。先是眼睛，这是老人家的习惯。老先生相信人的眼神比嘴更能吐露出秘密。然后才把视线移到张搴的脸上，沉默不出一语。叫人摸不出老先生葫芦里究竟卖什么膏药。
王爷眼睛不大，有着一双中国人所谓的三角眼。玻а矍迫耸保壑樽酉傅南褚惶跛肯撸纹舅材汛臃煜堆凵裰校蛱匠鏊男乃迹欢纯梢韵窀糇琶帕卑悖∏榇蛄坷纯汀＠舷壬肷砩舷峦侣蹲乓恢帜飧呱盍钊瞬豢斓母芯酢�
王爷的眼神慢慢移转，最后停留在张搴颈子的白玉十字架上。此举并没有引起张搴不快。因为他压根瞧不见这眼神。
不待王爷开口，一个清澈年轻的女子声音从屋后传来：「你怎么知道这画来自宫中？有什么证据？」
两名访客回首追寻声音来源。只见一位身材匀称，穿着咖啡色高筒马靴，一小节俏丽的马尾辫子，一身西洋骑士装扮的现代女子，朝着二人走来。她是金王爷的女儿，金玉珍。一身西式男装的打扮，完全不同于她的父亲。但那份高傲、不屑的仪态，毫无疑问是系出同门。
注视着眼前这位黑发美女几秒。瞬间张搴有种似曾相识的感觉，心中有些纳闷。江龙见状，手肘顶了下同伴。张搴这才回神过来。
「根据中国人作画的习惯，画者完笔后，一定会题款；收藏的名家，也习惯在上面用印题跋，夸示自家的收藏和品味。这画上头的题跋处…最后一行字是『乾隆御览之宝』。我虽然无法判断这印鉴真伪。但可以推测，持有者一定断言，这画是自宫中流出。。。」
对于张搴的说法，金氏父女沉默以对。
「不过这幅画既然是元代的画作。据我了解，元代画风，作者通常题款于画后。但这幅画的题款处却