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韩氏怒极，“妾身虽是一介妇人，却也知道好歹。对自己好的，不说要感恩，至少也该有所表示。老爷读了这么多年的书，以读书人自居，难道还不如妾身这个妇人，连起码的礼仪都不要了吗？老爷时常骂别人读书读到狗肚子去了，今儿妾身也要问老爷一句，读书究竟读到哪里去了？仁义礼智信，这些全都不要了吗？”
“你放肆！”萧茂杨怒目而视。“妇人之见，全是妇人之见。不说别的，就说那秦王府，哪个藩王如他们一样，手握重兵，割据两省十二州。若是忠君爱国，就该主动将权柄交出，将军队裁撤，交由朝廷管理。你看看如今的中州，如化外之地，全由秦王府一家说了算。朝廷的威严在何处？他们秦王府眼里还有没有朝廷。”
“老爷疯了不成，这里可是秦王府的地盘。老爷在京城里说这话无所谓，回到中州，怎可还如此冲动。万一为萧家惹祸，老爷可就是萧家的罪人。”韩氏怕的要死，赶紧到们口张望一番，幸好没人。
“我萧茂杨岂会怕区区秦王府。”萧茂杨甩袖，很是不满。
“行，老爷不怕，妾身怕总行了吧。先不说秦王府，只说京城那边，老爷无论如何也该让人报个平安。这是做人最起码的礼仪，老爷可别说不知道。”韩氏坚定的说道。
萧茂杨冷哼一声，“韩士卿此子，不与为谋。至于韩阁老，人老糊涂，粘念权位，全不知为皇上分忧，无丝毫进取之心。总之要报信你自己去报。以后别同我说起韩家的事情。”
韩氏丝毫不让，“妾身自问，这些年韩家对老爷可有过亏欠？这些年妾身可有对公婆不敬，对姨娘庶子不好？妾身和韩家有什么地方对不起老爷，以至于老爷要同韩家划清界限？再说了，老爷已经不做官，所谓不在其位不谋其政。老爷何不放下那些成见，就以一般亲戚来往。不说那些大道理，老爷总该为妾身考虑吧。妾身是萧家妇，却也是韩家女。老爷如此这般，让妾身将来如何面对家父家母还有家兄他们？明瑄和明瑜两个孩子将来又如何自处？”说完，韩氏小声抽泣起来，拿着手绢擦眼泪。
萧茂杨表情变幻莫定，最后来了句，“先贤有言，唯女子与小人难养。古人诚不欺我。”
韩氏才不在意萧茂杨这番话，擦掉眼泪说道：“改明儿妾身亲自伺候老爷笔墨，咱们赶紧将信送出去。若是老爷早些天回来，就可以同年礼一起送往京城。”
萧茂杨冷哼一声，显得十分不屑，“小人得志。”
韩氏对萧茂杨的性子最清楚不过，也不理会那些难听的话，笑着说道：“老爷辞官回乡，妾身虽然有些遗憾，不过还是为老爷感到高兴。不知老爷将来有何打算？老爷一直有教书育人的想法，不如让家里出份银钱，办个书院，老爷出任院正，如何？”
萧茂杨表情好看了点，“此事以后再说。”顿了顿，表情柔和了一点，“孩子们如何？”
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第36章 密谋
旁边有动静，萧明瑜定睛一看，萧明瑄的手指头正动来动去。看来她也早就醒了过来。萧明瑜戳了下萧明瑄，萧明瑄翻了个身，两姐妹相视而笑。没想到之前两人都在韩氏这里睡着了。萧明瑄将手指头放在嘴边，嘘了声，示意萧明瑜别说话，继续听外面的动静。
韩氏见萧茂杨有松口，也高兴起来，“老爷放心吧，孩子们都好。明瑄和明瑜都想老爷了，时常在妾身耳边问起老爷何时才能回来。还说若是老爷不回来，咱们就去京城找老爷去。”
萧茂杨点点头，心里头熨帖，“明瑄和明瑜都没放下功课吧。”
“没有。跟着先生读书，先生说两个孩子都有不少的长进。”
萧茂杨先是认可的点头，接着又道：“改日要好好抽查一下两个孩子的功课。对了，明瑜落水的事情，我在路上听说了。既然老爷子已经罚了明琦，此事就此结束，以后都不要再提起。”
“妾身听老爷的，妾身也是这么想的。毕竟都是一家人，小姑娘的事情不能影响到咱们两房的交情。”韩氏笑着说道。
萧茂杨冷哼一声，似乎是对将对萧茂林的不满迁怒到了整个大房的人身上。“江姨娘同几个孩子如何？”
韩氏心里头有点不痛快，这才回来多久，就关心起江姨娘的处境。不过面上还是说道：“老爷放心，江姨娘那里一切都好。明业也是个好学上进的，今儿老爷可有考察明业的功课。”
萧茂杨微皱眉头，“明业的性子怎么还那么腼腆，一点世家子的气度都没有。”
韩氏为萧明业开脱。“老爷也别太苛责他了，他年岁还小，江姨娘看他看的严，有时候妾身看他辛苦想让他休息一会，江姨娘都要跳起来。江姨娘是希望明业成才，只是未免太过拘束了些。只不过老太太亲口允了江姨娘教养明业，我这做嫡母的也不好过多干涉。”
“你是嫡母，关心庶子的读书，那是天经地义。你同江姨娘的事情少牵扯到明业身上。也别拿江姨娘来做借口，将你嫡母的责任都推脱干净。”萧茂杨不满的说道。
韩氏一脸委屈，“老爷这话说的好没道理。老爷也不想想妾身的难处，妾身过多干涉，人家要说妾身同江姨娘抢儿子。妾身担心明业坏了身子骨，人家说妾身没安好心，想将明业养成纨绔子。妾身不关心吧，老爷又要说妾身推脱责任，不关心庶子。老爷倒是同妾身说说，妾身该怎么做才算合格？”
萧茂杨冷哼一声，“别做出这副样子，如何做，你心里头最明白不过。我只是希望你们不要因为一点妻妾之争，就耽误了明业的将来。”
“妾身自认为凡事大度，这话老爷还是改日见了江姨娘同江姨娘说吧。她的手只要没那么紧，妾身自然也会尽到做嫡母的责任。”韩氏一脸不满。
萧茂杨有些不耐烦，“她那里我自会去说。今儿怎么没见到明璇那丫头？”
“启禀老爷，老爷不问妾身也打算说的。就前些天，明瑄三姐妹一起去看望大丫头，想着大丫头伤势未愈，咱们五房好歹也该表示一下。哪里就想到那大丫头太暴躁了，竟然拿明璇的出身和江姨娘做文章，明璇这丫头也冲动了些。结果两姐妹就打了起来。明璇小，自然更吃亏，这几日都在房里养着。不过此事没惊动老太太，也是担心老太太生气，气坏了身子。”
“混账东西！”萧茂杨狠狠的拍着桌子，不知是在骂萧明琦还是在骂萧明璇。“萧家怎么会有这样的混账东西，姑娘家一点都不贞静贤淑，与街上的泼妇有何区别。几年没回家，怎么咱们萧家的规矩都丢了吗？你们管着内宅，连子女都没教导好，根本就是失职。”
得，这是将所有人都给骂进去了。
韩氏满腹委屈，但是在这件事情上不好同萧茂杨辩解，毕竟从嫡母的责任上来说，她的确有失职之处。“老爷息怒，妾身也有反省。孩子们都大了，不像小的时候，如今都有了自己的想法。这人想法一多，难免就会生出是非来。再说了，大嫂那性子，老爷不是不知道，最护短不过。对明琦也是宠溺过度。以前妾身就同老爷说过，大丫头的性子要不得。可是那毕竟是大房的事情，哪有咱们五房质疑的余地。老爷若是真有心要管的话，最好是让老太太出面。老太太调教人的手段，妾身还是佩服的。”
萧茂杨皱眉，一个大男人管着内宅之事，真是辱没了他的名声，“此事你自己拿主意，总之以后不要再有这样的事情发生。”
“妾身醒的。那老爷今儿就在这歇息吧。”韩氏略显羞涩，毕竟是妇人，说起这些还是有些放不开。
萧茂杨反问，“明瑄和明瑜两个丫头不是在你那屋里歇息吗？”
是啊！这可如何是好。韩氏正在发愁，常嬷嬷就来解了围，说是萧明瑜两姐妹已经走了，见韩氏同萧茂杨在说话，就没过来打扰。说是明儿一早过来给两人磕头拜年。
韩氏心喜，这两丫头还真是鬼灵精。萧茂杨也就顺着韩氏的意思留在了恒维堂歇息。
司马家，已经是三更天，司马云飞还在书房里同父亲司马兆说话。司马云飞似乎有些困惑，“父亲，过了年难道还需儿子整日里在萧家厮混吗？”
司马兆翻看着往年的账本，“放心，要不了多久事情就会有眉目，届时你也无需再去萧家。”
“父亲，虽说咱们是为了迷惑萧家同其他世家，可是难保就没人发觉咱们的意图。再说了，秦王府那里可不好交代。儿子觉着还是要顾忌一下范家。王妃可是出自范家。”司马云飞郑重说道。
“无妨，王妃出自京城范氏，而非中州范氏。站在王妃的立场上，她没理由反对。至于王爷那里，只要这些矿业掌握在王府手里，具体是谁家在出面打理，对王府来说并无区别。再说了，萧家首鼠两端，萧茂林可还在京城做着京官，萧家五老爷的岳家可是京城有名的韩家。光是这两点，也足够让王府对萧家生出不满。”司马兆肯定的说道。
“可是萧家的情况已经这么多年了，为何王府以前不在意，如今却要计较？”司马云飞好奇的问道。
司马兆笑笑，“云飞啊，王爷的心思难道你没看明白吗？要知道王爷可是由先帝之子过继给了老王爷做儿子。十几年前，咱们王爷还年轻，心思还在京城，只当自己是皇子，不当自己是王爷，一心跟着皇帝走。那时候咱们中州世家纷纷往京城跑，无非就是担心有一天朝廷撤了秦王府兵权，将中州归为朝廷管理。萧家也是那时候开始经营京城，那时候王爷心在皇家自然不用去计较。如今王爷尝到了权势的滋味，也真正以秦王自居，对于朝廷处处为难掣肘也越发的不满。王爷要敲山震虎，萧家也算是个好目标。”
司马云飞受教，“儿子明白了。不过儿子还需拉上宋家做掩护，就担心宋家会在从中掣肘。”
“放心，宋老太太精明的很，萧家垮了，宋家也能从中渔利，他们只会配合，不会掣肘。开了年，你就继续往萧家跑，总之要让人相信我们司马家是有心同萧家交好的，明白吗？”
“儿子明白。”
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第37章 明争
萧明瑜同萧明瑄一起来到恒维堂，就见到江姨娘身边的应嬷嬷站在外面。萧明瑄眉眼一跳，“今儿姨娘来的倒是挺早的。以往可没见她这么勤快。”
应嬷嬷尴尬一笑，上前给两人见礼。
萧明瑜客气的道声新年好，又偷偷拉扯萧明瑄，示意她少说两句。萧茂杨就在里面，又是大年初一，可别闹起来。
进到屋里，果然江姨娘母子三人都来了。萧明瑜好奇的朝萧茂杨看去，一身藏青色宽袖长袍，同色腰带，头戴玉冠，端坐上首，显得极为帅气又威严。眼睛炯炯有神，显得极为明亮，给人坦荡无私的感觉。见之便心生好感。萧明瑜暗自感叹，父母优秀基因强大，难怪生出的孩子都长得这么好。就是江姨娘的两个孩子，也是长得极好的。
见人到齐了，由萧明瑄这个嫡长女领着，四姐弟上前给萧茂杨还有韩氏磕头行礼，恭贺新春。
韩氏心情很好，即便江姨娘就在身边，也不影响她的心情。笑道：“都快起来，来，新年红包，一人一个。”
“谢谢母亲。”
接着萧茂杨也送上红包，又勉励了几句，如此几姐弟才陆续起身。
江姨娘上前，跪在地上给韩氏和萧茂杨磕头，又从应嬷嬷手里拿过包袱，“太太，老爷，妾趁着空闲时间，为太太老爷各做了一身衣服。这是妾的一点心意，还请太太老爷笑纳。”说完双手将包袱举起。
韩氏微微眯了眼睛，好个江姨娘，还真会挣表现。又笑道：“姨娘有心了。老爷要不要看看江姨娘的手艺？很是了不起的。”
萧茂杨没什么表情的说道：“不用看了，江姨娘的手艺我是信得过的。”
“老爷！”江姨娘柔柔弱弱的，声音婉转，沁入心脾。萧明瑜感觉自己已经起了鸡皮疙瘩，江姨娘这是准备用美人计了吗？
“多谢老爷如此信任妾。老爷以前就穿惯了妾做的鞋子，妾打算再给老爷做几双。还请老爷不要嫌弃。”江姨娘微微低下头，露出雪白的一段颈项，衬着那曲线，不得不说还是有一定诱惑力的。
萧茂杨貌似有些动情，“你有心了，起来吧。地上凉，跪久了于身体不好。”
“多谢老爷垂怜。”江姨娘慢慢站起来，每个姿势，神态都充满了诱惑性。眼睛朝着萧茂杨看去，欲语还休，情意绵绵。
萧茂杨笑笑，冲江姨娘点头。
韩氏暗自冷笑一声，然后说道：“来人，给江姨娘看座。”
韩氏突然出声，打断了江姨娘同萧茂杨之间的眉目传情。
江姨娘即便心有不甘，也不敢放肆，恭敬的说道：“多谢太太。”施施然走到韩氏的下首坐下。
萧茂杨扫视了一眼众人，说道：“行了，今儿就先这样。明业，跟为父到书房来。”
“是，父亲。”萧明业恭恭敬敬。就是人太不起眼了，不是长得不起眼，而是性子太过内向，与姐妹们在一起，也是无话可说。完全没有一点男孩子的活泼好动。
“老爷！”江姨娘巴巴的望着萧茂杨，这才见面，话都没说几句，就要走了。若是不抓住机会，不知何时萧茂杨才会想起去她的房里，“老爷，今儿初一，明业的功课留待以后再说吧。有许久不曾见老爷了，老爷不如同咱们说说话，可好？”
韩氏似笑非笑的看着江姨娘，但是并没有阻止江姨娘挽留萧茂杨。
萧茂杨微蹙眉头，“不了，该说的昨儿都说了。”说完，起身就要走。
江姨娘失望透顶，萧茂杨还真是不懂风情，还是说她姿色不在，已经不能让萧茂杨提起兴趣？
“父亲，女儿也去。”萧明瑄兴致很高，“父亲要不也检查检查女儿的功课，如何？”
萧茂杨笑起来，“好。”
韩氏趁机说道：“既然如此，那都去吧。明瑜，明璇你们也去。让你们父亲好好考察一下你们的功课。老爷，你看如何？”
“如此甚好。”
萧茂杨带着孩子走了，徒留一脸失望的江姨娘。韩氏缓步走到江姨娘身边，“姨娘还不走吗？老爷都走了，姨娘就是望穿那墙，也是无用。”
江姨娘低下头，“妾不知太太所说何意。”
“姨娘何必如此假惺惺。放心，我是个大度的主母，只要姨娘你能安守本分，不再挑事，看在明业和明璇的份上，我自会给你体面。如若不然，那就别怪我不客气了。”
江姨娘一脸诺诺不敢言的样子，“太太这么说，妾无法自处，还请太太给妾一条活路。妾不知究竟做了什么，惹得太太如此不喜。”
韩氏笑笑，“行了，都是聪明人，既然你不愿挑明，那今日就当我什么都没说过。你下去吧。”
“多谢太太。”江姨娘转过身，嘴角露出一个不屑的笑容。一个韩氏，又能奈她如何。
书房内，萧茂杨看着几个孩子，心情很不错。先是考察萧明业的功课，只是萧明业不知是因为紧张还是因为别的缘故，背书有点结巴，还有几处错误，让萧茂杨很是不满。萧茂杨有心斥责几句，萧明瑜拉着萧明瑄一起帮萧明业开脱。毕竟年纪还小，太过打击自信心，于将来不好。
萧明业退到后面，对萧明瑜和萧明瑄感激的笑笑。反倒是萧明璇很是不满萧明业的态度，觉着她不顾自己这个亲姐姐，倒是忙着讨好两个嫡姐，真是蠢蛋。于是萧明璇对萧茂杨说道：“父亲，七姐姐自从落水后，性子倒是变好了不少。就是功课还不如从前，先生都说了几回。也不知是不是发烧将人给烧傻了。就连写字也是越写越丑。”
萧茂杨担心的看着萧明瑜，“瑜儿，可是真的？莫非是落水留下什么后遗症？”
萧明瑄不忿，萧明瑜则很淡定，“多谢八妹妹关心。父亲，女儿落水，耽误了不少时间，好了后也觉着精力不济，时常会走神。不过父亲放心，女儿已经在自己加练，很快就能赶上先生的进度。”至于写字的事情，能忽略就忽略。
“原来如此，真是难为你了。”萧茂杨摸摸萧明瑜的头，“你是姑娘家，也别太拼命了，身体才是根本。”
“多谢父亲关心。”萧明瑜甜甜一笑，瞥了眼脸色不好看的萧明璇。
萧明璇不甘心，萧明瑄手快将她拉住，“父亲，八妹妹也太懂体谅人了。七妹妹因为这事都难过了好几次，她不体谅就算了，还在父亲面前故意提起，差点害的七妹妹又伤心。”
萧明璇紧张，“父亲，不是这样的。女儿只是想让父亲了解大家的情况罢了。”
萧茂杨眯起眼睛，显得极为不满。“明璇，父亲以前就教导过你们，要姐妹友爱。虽然你是好意，但是也不该当着瑜儿的面说这些。亏得瑜儿心宽，也不计较。以后不可再这样了。”
萧明璇委屈极了，“是，父亲。”顿了顿，又道：“父亲，女儿新练了一首曲子，父亲可要听一听？”
“今儿就算了，以后再说。”
萧明璇失望透顶。萧明瑄得意一笑，想要下眼药，也要看看有没有那本事。
第38章 出头
张姑母萧茂婕带着一双儿子过府来给萧老太爷还有萧老太太请安。彼时，萧明瑜同萧明瑄都在韩氏这里，常嬷嬷进来禀报，说是老太太那里让大家都过去见客。韩氏一听是张姑母萧茂婕来了，蓦地那脸色就垮了下来，非常明显的表示出对于萧茂婕的不待见。
萧明瑜察言观色，“娘身体不适，不如就让女儿同四姐姐过去吧。姑母想来还要在府上住个几天的，晚点见也不要紧。”
韩氏笑笑，“乖女儿，若是老太太怪罪，凡事推到娘身上就是。”韩氏是打定主意不去见那女人，即便要见，也不能这个时候巴巴的去福寿堂见。
“娘，女儿难道连这点担当都没吗？娘放心吧，女儿同四姐姐一定会将事情处理好的。”萧明瑜看向萧明瑄，萧明瑄连连点头。
韩氏依旧不放心，细心嘱咐了几句，这才让两姐妹出门。
江姨娘那边消息倒是快，这边萧明瑜她们刚出门没多久，萧明璇也跟着出门，朝福寿堂而去。
还没进去，就听见屋里传出的阵阵笑声，萧老太太特别的乐呵。萧明瑜同萧明瑄彼此交换了一个眼神，这才让丫头进去通报。萧老太太心情不错，难得的对两姐妹也露出了笑容，“快过来，见见你们姑母和�