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出了这个洞是另一个溶洞，一进去完全像到了另一个世界，它的洞顶不是密封的，而是有一个圆形的口子，好像开了个天窗，使这个洞的光线非常充足，显得又宽敞又明亮。
洞中有一斜坡处，布满葡萄状油绿的钟乳石粒，不知是什么闪光的矿物质使得它熠熠生辉，宛若珠宝积地。如果刚进来，猛不丁一看，还以为自己找到了传说中的宝藏了呢。
从洞顶的天窗处，正午的阳光直射进洞底水池，映得水中也仿佛有一个太阳，金灿灿地在那里荡漾。那水本是碧绿的，中间有了这一个金色的圆，如同一块翡翠中间镶了金珠似的。
蒲青莲发出一声惊叹：“好美啊！”
夏子谦也看呆了，半晌才说道：“这就是传说中的奇景金盆映日吧，想不到今天机缘巧合，竟然被我们看见。”
十五
“金盆映日，多美的名字！子谦哥哥，我们今天运气真好，看到这样的美景！”
“是呀，一定是今天的天气和时辰刚刚好才会出现，就像白龙过江一定要大雨过后才会出现一样。”
看到这碧玉般翠绿清澈的水，水里这样美妙的金色阳光，蒲青莲突然有一种不可遏止的渴望，她想要跳进水里去，在一片碧绿清凉中，让那金色将自己穿透。
“子谦哥哥，我想下去游泳。”
“啊，只听说猴子捞月的，没听说猴子捞日的。”
“呸，乌鸦嘴，你才是猴子！”蒲青莲佯怒，打了他一下。
“好好，你不是猴子，是一条小鱼儿！你下去游吧，我去洞口替你守着。”
“转过身去，不许偷看呀！”
“嗯。”他乖乖地转过身，走向洞口，背对着她蹲着。
蒲青莲脱下外衣，走进水里。水很清凉，一点点漫上来，一点点把她淹没。她慢慢地走向水中央，走向水里那个辉煌的太阳。水面起了涟漪，金色的边缘不再整齐，一圈圈地荡起金色波浪，又瞬时消失在绿色的水面。她在绿色和金色的交汇处停住了脚步，水平静下来，把她包裹在中间，使她如冻结在绿色的冰中，凝固在金色的琥珀中。
深吸进一口气，屏住呼吸，她轻轻地、轻轻地步入水中的太阳。只有很轻很小心，才不会碰碎这个金色的梦。她仰起头，感到金色的阳光从天而降，利箭一样将她穿透，带来冰凉的金属般的疼痛。与此同时，这金色褪去了她全身的黑暗，洗去了她身上的尘埃，在这一瞬间，她变得无比纯净，无比光明圣洁。
夏子谦守在洞口，感觉身后寂静无声，突然间心里有点恐慌，没有人在金盆映日的时候去游过泳，那个水里的太阳会不会把青莲妹妹吞了进去？或者，她会不会顺着射进来的阳光，飞升起来，从洞口飞走了？
带着这莫名的恐慌，他猛地站起身来回过头向水里看去，只见蒲青莲身着大红的肚兜，一头黑发披散在水里，两只雪白的胳膊抱在胸前，正仰着头迎接来自天宇的光辉。她闭着眼睛，脸上的表情非常纯洁，身后是一壁葡萄状的钟乳石，一颗颗闪着光的钟乳石粒衬着她，使得整个的画面是那么的如梦似幻。
不知不觉，他也下到水里，向她走去。她睁开眼睛，看到了他，却浑然忘了自己刚才对他的命令，她是在梦里，在一个金色的有魔力的梦里，她亲爱的子谦哥哥是从梦里向她走来，她不能抗拒他的到来。
他来到她的身旁，看到她漆黑的眼眸池水一样清澈，看到她的黑发有生命般在身后轻轻飘动，看到她肚兜上绣的两只鸳鸯在水波里活了起来，正游动着互相追逐，看到她半只雪白的乳房从大红的肚兜旁边微微露了出来……
在金色的光辉中，他拥住了她，感到她细滑的皮肤就像游鱼一样，感到她的柔顺与恍惚，感到她就要融化在这水里……于是他更紧地拥住她，把她紧紧地抱在怀里，再也不想松手。他吻向她芬芳的唇，又尝到了那令人销魂的甜，比最甜的糖还要甜，比最香的花儿还要香。
“青莲妹妹，你真美，你和这金盆映日一样美……我远远地看着你，你就像仙女一样……突然间我好害怕，害怕你会飞走，飞到天上去……”
他喃喃地说着，梦魇般说着，她也梦魇般听着，柔情似水，她能感到它在悄无声息地流淌，汇入这池水里。她的鬓边，挂着几滴晶莹的水珠，他吻向它，像一只小虫子贪婪地吮吸着清晨叶片上的露珠。不知什么时候，她身体里的一扇门打开了，接纳了他的到来。他们在水里合二为一，仿佛是这金色的阳光把他们粘合在一起的，是这水把他们推到一起的。
水像柔软体贴的被子，妥帖地包裹着他们，随着他们的喘息和节奏，泛起一波一波金色和绿色交融的波浪，一圈圈地荡漾开来，绵绵不绝。
十六
4
私订终身
常福生跟船走了趟湖北，劳累了一个多月才回到镇上。他买了只烧鸡，打了半斤老白干，美滋滋地提回屋去，想犒劳犒劳自己。这一趟拉纤，可把他累坏了，但摸摸口袋里挣到的大洋，他又十分的满足。
他把酒菜放到桌上，拨亮油灯，去洗手洗脸，准备好好享用一番。其实那桌子也不是桌子，只是一块放在几块砖头上的石板罢了。
刚把酒倒进杯里，就听见好像有人敲门。那敲门声很轻，才听见一声又没了。常福生停了一下，以为是自己听错了，于是依旧把酒端在手里闻了闻香，正想一口干了，让那热辣辣的感觉顺着喉咙流进五脏六腑，又听到了敲门声。这次是三声，虽然仍是轻轻的，但能感觉到敲门人的坚定。他有点纳闷，这深更半夜的，谁会来呢？同时心里也有点高兴，心想管他是谁，来了正好陪自己喝上一杯。
打开门，只见一个穿着蓝印花布对襟衣服，头上扎着红头绳的姑娘站在门口，她姿容秀丽，额上却有着一道血痕。一看见她，常福生就愣了，半晌才道：“阿秀，你怎么来了？”
“福生哥，我来就是想问你一句话，你还……还愿意要我么？”
“咱们……你不是已经退婚了吗？而且我还听说你家里又给你定了一门亲，是开铁匠铺的胡铁匠。”
“是的，可退婚和另定亲都是家里的意思，我不愿意嫁胡铁匠。他是个好人，可他两年前才到宁河镇来，哪比得上我们好了这么多年的情谊。我对自己说，我要去问福生哥，问他还愿不愿意要我，如果他要，我就一辈子跟着他。福生哥，你还没有回答我呢！”
常福生心头一热，一把将她搂进怀里，说道：“阿秀，我怎么会不愿意要你，可是你家里不同意怎么办呢？”
“我早和他们闹翻了，他们把我关了起来，今天我是好不容易才偷着溜出来的。”
他抚摸着她额上的伤，心疼地问：“他们打你了吧？”
她笑笑，淡淡地说：“没什么，我不怕他们打。这是爹拿东西掷我时弄伤的。”
他叹息道：“你知道吗，当时得知你们家来退婚，我急坏了，赶到我哥嫂家论理。嫂嫂说了句话，她说我一个穷光蛋，拿什么来养老婆孩子，别害了人家姑娘。我想想她说得有理，你这么一个好姑娘，跟了我只会受苦，所以才接受了退婚。”
“我也是穷人家的孩子，我不怕吃苦。”
“正因为如此，你父母才不想你一辈子受穷啊！胡铁匠自己有个铺子，打打渔钩、菜刀锄头、熬盐工具什么的，生意不错，跟了他好歹比我强。”
“不，福生哥，我就愿意跟你过穷日子。”
“阿秀，我什么也没有，你喜欢我什么呢？”
“我喜欢你唱的川江号子，喜欢你唱号子时的样子。”
说到川江号子，常福生高兴了：“师傅说，川江号子是川江的魂魄呢！拉纤是很苦，可一唱号子我就觉得有劲！你要爱听，以后我天天给你唱！”
“我就天天给你做饭洗衣裳！”
“阿秀，很晚了，要不你先回去，找个好日子我再来接你。”
“不，我一回去就出不来了，他们是不会同意我嫁给你的。我既然跑出来了，就不打算再回去了。”
“这……”
“只要你愿意和我在一起，我就什么也不怕！福生哥，你是个男人就要敢作敢当！”
常福生的眼睛一下子红了，动情地说：“我常福生上辈子积了什么德，这辈子竟然有福气得到你这么好的女人！”
十七
阿秀抬起头，望着他问道：“福生哥，我这样跑出来自己跟了你，你不会看不起我吧？”
“傻妹子，说什么糊涂话呢，我高兴都还来不及，怎会轻贱你？你放心，我不会让你这么没名没分跟我的，明天我就去场上买些喜糖散给大家，让大家知道我们是正式的夫妻，是认真在一起过日子的。”
“嗯。”
“唉，本该办几桌酒，但我办不起，委屈你了。”
“就这样挺好的。”
“正好今天有酒有菜，咱们喝一杯吧！”他倒了一杯酒递给她。她端着正要喝，他又说道：“就这样喝呀？”
她不解：“那要怎样喝？”
“这样呀！”他说着把手穿过她的手，“咱们该喝个交杯酒呢！”
她的脸红了，却顺从地就这样把杯里的酒喝了。油灯突然爆了个灯花，屋里顿时亮了许多，灯光下只见阿秀脸红扑扑的更添娇艳。常福生一高兴，又喝了杯酒，说道：“我给你唱个《十算》吧！”
他说着就唱起来：一算天上有月亮，
二算海内有龙王，
三算刷把搁在灶头上，
四算厨房有水缸，
五算八字胡儿横起长，
六算眉毛没得胡子长，
七算虱子害怕开水烫，
八算臭虫害怕晒太阳，
九算歪嘴婆娘怕照相，
十算■耳朵天天怕婆娘。唱完，他伏身在她的耳边说：“从现在起，我就是十算里的■耳朵，你就是我的老婆，老婆！老婆……来，咱们再干一杯！”第二天早上起来，胡铁匠觉得心里有点乱糟糟的，也不知怎么了。宁河镇以盐业兴旺，有不少外地人来打工，他也是从外地来的，凭着祖上传下的打铁手艺，在这里站稳脚跟。这里山清水秀，姑娘更是漂亮，他打算找个老婆，就在这儿落地生根，不回去了。
镇上热心人多，得知他的想法，就有人主动替他做媒，说下一门亲。女方叫阿秀，是个不错的女子，他很中意。可是前些日子听说阿秀不肯嫁自己，和家里闹翻了，被关了起来。他愤愤不平地想：嫁我有什么不好？有门手艺比什么都强，走遍天下都有饭吃。熬盐也是手艺，可也得在出盐的地方，离了宁河镇就没多大用处，哪像打铁，什么地方不需要铁匠？
想了一会儿这些事，心里就更烦了。看看时候不早，他照常生起火来，准备打铁。忽见蒲临川拿着一根渔竿向自己走来，嗓门很大地嚷道：“胡铁匠，你这个渔钩是怎么打的嘛，我今天早上在后溪河连钓三条鱼都脱钩跑掉了！”
蒲临川嚷得他心里很不舒服。胡铁匠心想，你这么大声做什么，存心坏我生意不成！因此也没好气地回道：“我做的渔钩怎么会钓不起来鱼呢！”
“可鱼就是脱钩跑掉了啊！你说一条也算了，连着三条都钓不起来，我就琢磨着怕是渔钩不好使了。可惜啊，跑掉的还有一条大鲢鱼呢！”
十八
“老哥，你别看那么一个小东西，有十几道工序呢！钢丝放在桶里要蒸一晚上，剪下来两头放火里烧，再放回桶里蒸三小时，不然钢丝太硬，不好弯曲。然后用锤敲打出形状，用锉锉钩尖，窝出弯儿，再把十几个渔钩用铁丝捆在一起淬火，这样就不会折断。淬火还不能用很硬的炭，要柔软一些的火苗才行。然后把淬好的渔钩放进山茶花的油里，再放进水里冷却。这水也有讲究，得用寒水，就是冬天储存下的水，才不会腐烂……这十几道工序我都是一样不落认认真真做的，做出来的渔钩怎么会不好使呢？”
蒲临川听得一愣一愣的，半晌才说：“想不到做一个小小的渔钩得费这么大劲！”
“那是，你看我这作坊的窗户光线多好，窝弯儿要借太阳光来调整，才能做出弯曲处细微的变化和钩尖的形状，完了还要放在玻璃上摆好，看是不是有不平的地方。这样做出来的渔钩钓鱼会脱钩？”
“是不应该脱钩啊……”蒲临川摸摸后脑勺，不解地说，“那鱼怎么就跑了呢？”
“钓不同的鱼最好用不同的钩，小钩钓不起大鱼，大钩钓小鱼也不合适。”
蒲临川半信半疑：“哪有这么麻烦，钓个鱼还要换几次钩？”
两人正聊着，一个人跑来说：“胡铁匠，你还不去看看，常福生正在到处散喜糖呢！”
“他散喜糖关我什么事？”
“可是他娶的是和你定了亲的阿秀呀！”
“啊！有这种事？这……这……”胡铁匠一听就急了，急忙丢下蒲临川跑去找常福生。
他在半边街上捉着了常福生，劈头骂道：“好你个常福生，你明知道我和阿秀定了亲，存心跟我过不去怎的？！”
常福生满脸堆笑，连连说：“对不住对不住，兄弟你消消气。我和阿秀青梅竹马，一向要好，早几年就定了亲。后来退亲只是她家里的意思，她还是愿意和我好，所以我们就自己成亲了。”
胡铁匠一听，气不打一处来：“你们青梅竹马，就可以私订终身，那我呢？这世上还有天理王法没有？”
旁边围观的街坊邻居中有人说：“胡铁匠，要不就算了吧，人家福生和阿秀好了许多年了，阿秀自己也愿意跟他，你就是娶到阿秀也是强扭的瓜不甜。”
“就是，咱宁河镇的好姑娘多着呢，什么时候再给你说一个得了。”
也有人帮着胡铁匠说话：“话不能这么说，现在是胡铁匠和阿秀定的亲，难道媒妁之言就不算了？”
常福生是个热心肠，为人不错，又土生土长，人缘很好，因此街坊邻居中竟是偏向他的多。胡铁匠气红了眼：“你们欺负我是外地人是不？做出这种事来，到哪里说也是没理！哼，阿秀真是瞎了眼，难道我还比不上一个水爬虫！”
这话激怒了常福生，他也横蛮地回道：“阿秀已经是我的女人了，你想怎的？”
“我看你是活得不耐烦了！”胡铁匠把外衣一脱，鼓出两只手臂上常年打铁练就的强壮肌肉，摆出一副要打架的样子。
“想打人？谁怕谁呀！”常福生也把衣服脱下来往地上一甩，拉开架势，“有本事就来呀！”
周围的人急忙劝住：“别动手别动手，有话好好说嘛！”
“这事不能就这么算了，你得给我一个说法！”胡铁匠对着常福生怒目而视。
“要不，让他把聘礼赔给你，再摆桌酒给你赔个不是。”有人提议。
胡铁匠哼一声说：“看他那穷样儿，赔得起吗？他要摆得起酒，还会不办婚事？”
“那你说怎么好？”
十九
“还不如就打一架，打死打伤，各安天命！”
正乱哄哄闹成一片，杂货店老板杜存厚走了过来。这个杜老板做生漆、药材、山货等生意，家资雄厚，为人又特别心善，常收留无家可归的人，给路费回家。走在路上，如果有人叫他一声大哥，他都要悄悄拉到一边问要钱还是要米，今天有饭吃没有。他手里常拿一叠纸，看到路上有乞讨的人，就写个纸条让人上他家里去领米。久而久之，大家不叫他的本名杜存厚，而称他为杜善人。这样一个好人，得到了镇上所有人的尊敬，所以他一出现，大家就不说话了，请他出来做个决断。
杜善人听了事情的经过，沉吟了一下对胡铁匠说道：“这事是常福生理亏，不过也是情有可原。要不，我替他摆桌酒让他向你赔罪？”
胡铁匠愤愤地说：“不行，我不要你替他出头，这是我和他的恩怨，要我和他自己解决！”
“你不就想打架吗？打就打，谁打得赢谁还不一定呢！”常福生说。
“这么打不好，要不，咱们换个打法……”杜善人想了想说，“这样吧，我安排一下，过几天你们俩再来较量，到时候谁输谁赢都不许再拿这事来闹了。”
胡铁匠说：“阿秀已经跟了他，我也不能再要了。如果他输了，我要他和阿秀离开宁河镇，永远不许再回来！”
常福生说：“好，我答应你！如果是你输了，这事你就认了，以后不能再为难我和阿秀！”
“杜善人做见证，一言为定！”
胡铁匠呸了一口，愤愤地走了。围观的人兴奋地议论纷纷，等着看好戏，他们急切地盼着那一天的到来。
二十
5
三场比试
挑了个风和日丽的日子，由杜善人主持，常福生和胡铁匠进行三场比试。镇上不少人都跑来了，连在半边街上做生意的一些小店铺都关了门来看热闹。
临出门前，阿秀对常福生说：“福生哥，答应我如果有危险就不要强求，我要你完完整整、毫发无损地回到我身边来。”
常福生摸摸她的秀发，充满豪气地说：“我一定要赢，让你在宁河镇能抬起头做人！”
“不！”阿秀摇摇头说，“我当然希望是你赢，但如果有危险，你会受伤，那我宁可和你永远离开这里！”
“你放心，我自己会小心的。”
“你一定要记住我的话啊！”
“我记住了！”
第一场比试是在古栈道上扳手腕。宁河河岸有不少古栈道，由于年代太久远，铺路的木板早已没有了，有的还有一些插在方孔里的木桩，更多的是只剩一些石壁上的方孔。这些孔每隔一两米就有一个，微微倾斜水平排列，大小相差无几，孔方约二十厘米，深五十厘米。石孔离水面有数米，攀岩而过，盘山环绕，部分峭壁危岩地段，有上下两排石孔，相距也是一到两米，上下孔眼交错成品字形。
这些栈道四通八达，纵横交错，途程千里。传说这些栈道不是供人行走的，而是汉代时古人想引盐泉到山外而修建