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人们被寒冷弄成了这样一副形象：手深深地笼在袖子里，脚不停地使劲跺着地，仿佛跟那地有仇似的。脖子缩进衣领里，相应地背也驼了起来，好像巴不得把自己蜷成一个球，以减少热量的散发。有帽子的戴上帽子，没帽子的头上会冒出一阵阵的白气，好像他很热似的。一张嘴说话，先呼出一团白气，那白气也像冻住了似的，有时候竟悬在面前半天不散去。
在盐灶干活成了一种享受，永远燃烧着的炉灶带来感人肺腑的温暖，蒸汽腾腾的热盐井，炕热的盐粒，都带来感人肺腑的热量。干完活还可以洗上一个热水澡，冰天雪地中真是莫大的安慰。
可怕的是，在这样的严寒中，食物更加短缺，一些穷苦人家实在没吃的，把山上的草根树皮都掘食殆尽。连山上的小动物都饿得受不了，跑下山来觅食，结果反而成了饥饿的人们的盘中餐。寒冷使人们需要更多的食物，空的肚子让寒冷的感觉更加刻骨铭心。
一零二
但是对于富有人家来说，雪并没有带来什么不便，他们的房屋是用上好的木料和结实的砖瓦修成的，再大的雪也压不垮。有仆人天天清扫院子和道路，寒冷正好使他们围炉吃着炖肉喝着陈年佳酿。而且对于大多数盐老板来说，盐灶的生意更好了，许多人冲着那炉火的温暖都愿意来干活。
对于沈玉林这样的人来说，雪更是增加了平时不曾有的情趣。赵云珠怀着孩子，身子不方便，他借机出去和银红混在一起。两人旧情复燃后，仿佛更要好了，主要是银红再也不提什么嫁他之类的让他心烦的事了，变得更加乖巧柔顺，让他十分享受。
他借口贩货，带着银红去了附近的山上，在雪地里生起小火炉，煮着羊肉，一边喝着酒，一边让银红抱着琵琶坐在雪地里弹奏。银红穿着大红的紧身小袄，披着大红的镶着雪白毛皮的披风，在雪地里一团火似的炫目。她的十个纤纤玉指拨着弦，闪烁着带着寒意的白光，仿佛也被这雪冻得晶莹剔透了似的。她坐在那里，衬着结着冰凌的黑色枯枝，苍茫的天空下真是一道赏心悦目的风景。
远处，是当地有名的剪刀峰。关于它的来历有个传说，说是王莽追杀刘秀，追至宁河边上，刘秀无处可逃，王莽拉弓一箭射去。眼见刘秀就要毙命箭下，突然轰隆一声巨响，一座尖尖的山峰从天而降，替刘秀挡住了王莽射出的箭。仰头一看，只见一个仙女站在云端，原来是织女把手中的剪刀抛下来化作山峰救了刘秀。刘秀成为汉帝后，下令把宁河边上这座山峰起名为剪刀峰。
剪刀峰平日看着尖尖的就如一把剪子，此时覆盖了雪，就更像一把闪着寒光的剪子了。沈玉林躺在铺了厚厚毯子的雪地里，一边喝着酒，一边听着银红弹着《寒鸦戏水》，一边不知不觉走了神，心想如果从更高处跳下去，会不会落到剪刀峰那个山尖上去而挂在上面……
他打个激灵，回过神来，心里自嘲道：活得好好的，干吗想这些死啊活的事。
为了消除这种情绪，他倒了杯酒走到银红身边，喂到她唇边。银红并未停下弹奏，就着他的手把酒喝了。他把酒杯一扔，将琵琶从她怀里拿开，一把把她推倒在雪地上，解开她的披风，再解开她的红袄，让她的肌肤暴露在清冷的空气中。她想要反抗，他粗暴地捉着她的手不让她动。
他抓起一把雪，放到她的胸口上。她被这突如其来的寒冷激得尖叫了一声，感到一阵灼热的刺痛。他看着雪随着她的呼吸起伏着，看它在她的温暖中一点点融化……在他的注视中，她感到自己也如一团雪一样一点点融化开来……雪每天傍晚下，连着下了好多天，使到处都积满了雪，好像要把这个世界都塞满似的。然后终于有一天雪停了，第二天也没有再下，午后还出了点薄薄的阳光，带来淡淡的暖意。
这冬日的阳光使蒲青莲走出了阴冷的小屋，来到被仆人们打扫得干干净净的庭院里。她看着光秃秃的树枝以优雅的姿态伸向天空，构成一树树网状的画面，有点诧异掉光叶子的树也这么好看。空气中残留着雪的气息，一切东西都有点湿漉漉的感觉，院子里的石雕，摸上去冰凉濡湿，树干被雪冻成黑色，也盈满水分。
蒲青莲把手伸到阳光里，看见自己的手苍白干涩，失去了生机。她蓬头垢面，枯瘦如柴，如同在坟墓里呆久了的女鬼，暴露在明亮的光线下只觉眼前一片刺痛，空旷的院子使她有些惶惶然，不自觉地紧缩起身子。
几只麻雀也趁着这好天气飞到院子里来觅食，它们抖动着羽毛，叽叽喳喳地吵闹着，用细小的脚跳着走动，偏着脑袋用漆黑的小豆眼瞪着人。
这些麻雀的后面，蹑手蹑脚地走着一个小男孩，他穿着蓝色的锦缎袍子，戴着一顶黑色的瓜皮帽，帽子上镶着一块绿玉，胸前挂着长命百岁的银锁，浑身透着富贵气，闪烁着华丽的光芒，显示出被家人宝贝和宠爱着。他猫着腰，专注地盯着那些麻雀，企图捉住一只来玩。
蒲青莲神情恍惚地看了半天，才反应过来这是自己的儿子杨元锦。这孩子一生下来就被婆婆抱走了，另请了奶娘喂养，根本不让她接近，所以长这么大了一直跟她如同陌生人。很多时候蒲青莲都会忘掉自己有这么一个孩子。此时她望着他，就像望着一个别人家孩子似的。
杨元锦看到这个疯婆子似的女人也愣了一下，半天才认出她是自己的母亲，他已经很久很久没有见到过她了。平时，每年除夕家祭日，他才会被带着见见这个女人，磕个头叫她一声娘。所以他虽然知道这个女人是娘，但娘于他来说不过是一个抽象的概念，是每年某个时刻叫上一声的称谓而已。何况，此时这个女人和除夕夜穿戴整齐、正襟危坐的形象又大不相同，更让他害怕。
他转身就想跑，却听身后女人叫道：“孩子，别走！”他不知道，在自己惊恐戒备的神情中，这个女人已经起了杀心。
蒲青莲望着他，一点不觉得这个小人跟自己有什么关系，她看到的只是一张酷似杨延光的脸，这张脸上充满对自己恐惧和厌恶的表情，这表情深深地刺痛了她。她心想你们杨家谁把我当这孩子的娘了，这孩子原本是属于我的，是你们生生夺了去，教得跟我仇人似的。你们宝贝着他，把他当掌上明珠，因为他是你们杨家的根，是你们杨家的盼头。可是你们忘了，是我生的他，你们把我像使用完的一件工具一样扔开了，只拿了他去，但是，我能生他，就能毁他！
一零三
她为自己这个念头激动不已。长久以来她一直苦苦思索怎样才能报复杨延光，报复杨家，这孩子的出现让她突然意识到最好的办法就是杀掉他，这对杨家将是最致命的打击！她仿佛看见了杨延光的暴跳如雷，婆婆的号啕大哭，呼天抢地，宁河镇上人们的惊诧，议论纷纷……这让她感到异常痛快，刹那间下了决心。
杨元锦迟疑着又想走，却听女人又说道：“来呀，孩子别怕，我是你娘呀！来，我帮你捉麻雀好不好？”女人一边说，一边小心翼翼地向他靠近。
他犹犹豫豫地往前迈了一步，很快又退缩了，这个女人眼中的狂热让他本能地感到恐惧。他转身就想逃，但是晚了，女人一把抓住了他，他想叫但嘴被捂上了，他只能蹬着腿乱踢，把鞋踢掉了，帽子也掉落在地上。
他们所在的地方是一处院子角，角落里有着半人高的清扫后堆在一起的雪，那雪被拍得很紧，结结实实地堆在那里。蒲青莲抓住杨元锦后本想掐死他，却发现自己大病初愈，手上力气不够，竟然差点被他挣脱掉，情急之下，见身边有个雪堆，就捉着他把他的头往雪堆里摁，怕摁不住他，她把整个身子都扑上去压着他。
那雪本就拍得很紧，被她这样使劲挤压，更是凝结成一块，严严实实地封住了杨元锦的口鼻。他觉得脸被一堆冰冷的雪堵住了，无法呼吸，胸口憋闷得像要炸开，他想要挣扎着摆脱身上的重压，却越来越使不上劲……
感受着身下的挣扎，蒲青莲突然感到一阵恐慌，平时她连杀个鸡都下不了手，此时怎会起这样可怖的念头？这是一个活生生的人啊，一个自己十月怀胎辛苦生下的孩子，虽然与自己形同陌路，但也只是因为杨家的调唆，这个小生命本身又有什么过错呢？
一迟疑间，蒲青莲放开手，跌坐在地上，浑身直冒虚汗，累得大口大口地喘气。杨元锦缓过劲来，咳出嘴里的积雪，爬起来跑掉了。
这是一个静谧的午后，婆婆在午睡，用人们也趁机歇息，连守院门的家丁也抱着双臂埋下头打起了瞌睡。没有人注意到这惊险的一幕，世界静悄悄的，若无其事的，仿佛什么也没有发生，麻雀们依然蹦蹦跳跳地觅着食……
蒲青莲在地上坐了一会儿，突然想到，杨元锦跑掉了，一定会去对婆婆说自己想掐死他，自己要是不赶紧逃掉，不知会受到怎样的折磨，但就这样逃掉，心又不甘。
她的目光落到柴房上，一个念头冒了出来……
杨家有一个库房，存放着不少用来点灯的煤油，她偷偷溜进去，拿了不少煤油出来，把它们浇在柴房里的柴堆里，然后点燃了这些柴。当熊熊大火冲上房顶的时候，她也终于释放出心中复仇的火焰！
这天正好有风，火苗借着风向四面八方奔跑着，变得越来越强盛，呼啦啦地覆盖了这座深宅大院……
杨延光这日去了藏春楼，叫了几个姑娘在后溪河边的花船上饮酒作乐。自从得知蒲青莲和夏子谦偷情后，他就再没有碰过她，时不时地跑到藏春楼来寻开心。他这一生已经娶过好几个老婆，都无一善终。他灰了心，也不再起另娶的念头了。好在有了儿子，杨家的香火得以延续，再不再娶也就无所谓了。
他在花船的第二层，看天气好，吩咐把桌子摆到了船头。银红弹着琵琶，一个姐妹吹着箫，一个姐妹唱着小曲，两个姐妹在一旁劝着酒。他左拥右抱，耳边听着乐声与软语娇声，鼻中闻着女人身上的花粉香，嘴里喝着醇香的酒，晒着冬日的太阳，忘却了现实的种种烦恼，觉得很惬意。
突然一个仆人跌跌撞撞地向他跑来，口中喊道：“老爷不好了，家里失火了，宅子都烧光了！”
杨延光一惊，问道：“好好的怎会失火？我娘和孩子伤着了吗？”
仆人回道：“人没伤着，只是火势太大，东西都来不及抢出来。有人看见蒲青莲从树上跳墙逃走了，一定是她放的火！”
杨延光只觉胸口猛地被人抡起大锤狠狠地砸了一下，痛不可当，他万万想不到，蒲青莲会用这样极端的方式来报复他。他以为她只是一只小蚂蚁，翻不了天，他要捏死她太容易了，想不到蚂蚁会放火，烧掉了他的家业！
他感到天旋地转，站立不稳，在银红她们的惊呼声中，一头从两层楼高的船头栽进了后溪河里，溅起巨大的水花……
杨延光掉进后溪河里，头受了伤，回来病了一场，躺了半个多月才好。他的瞎眼老娘见祖上留下的老宅被一把火烧毁，气得中了风，不仅不能动弹，连话都说不出来了。
想起瘫了的老娘，被付之一炬的家产，杨延光就气得牙痒痒。放火之后蒲青莲就失踪了，杨延光派人到处去寻找都没有找到，他以为她逃到外地去了，又派人去各地找寻。但人海茫茫，上哪儿去找呢？一想起这件事，杨延光就要发疯。
一零四
蒲文忠惊闻此事之后，天天晚上做噩梦，梦见夏子谦、蒲青莲来向他索命。他没有想到，蒲青莲性子会如此烈，竟做出这样的事来，他觉得大家都疯了，都红了眼想杀人放火……
这件事发生后，杨延光就把蒲文忠辞掉了，不仅撤掉了他的总灶头，还不许他再在杨家任何一个灶干活了，这意味着把他永远从杨家驱逐了出去。
想起过去的种种风光，蒲文忠觉得好像做了一场梦似的。一直以来，他都以为他的荣华富贵是在杨延光身上的，所以他卖命地为杨家做事，此时却意识到，这一切其实也是系在蒲青莲身上的。他以为女孩子嫁了人还能怎样？却不料她敢如此暴烈地反抗命运，毁了杨家也毁了自己。
宁河镇上的其他大灶老板都不愿用蒲文忠，即使杨家不要他了，他们也还当他是杨家的人，对他提防着。这也难怪，这些年，他没少替杨家做事，当然其中少不了和别的大灶明争暗斗的事。他只能到一些小灶去混口饭吃了，这些小灶老板还是看重他熬盐的技术的，但他心里明白，在这些小盐灶干下去，也只能是糊口而已。
人们对蒲青莲放火之举议论纷纷，对她的离奇失踪更是百思不得其解。如果说她是逃到外地去了，没有人看到她乘船离开，或是从通往外面的山路走掉。如果说她是死了，河里山间都没见到尸体。如果说她藏起来了，为何没有一点活动的痕迹，她靠什么为生呢？活不见人，死不见尸，她就这样从人们的视野里消失了。
那天放火之后，蒲青莲趁大家乱成一片的时候，从后院爬上了那棵大树，翻墙而去。
在树上的时候，她最后望了一眼这个让她窒息的深宅大院，感到自己像逃出牢笼的鸟儿一样，从此将拥有自由的天空，再也没有什么可以囚禁她。她知道这精美的宅院即将从人们的视线中消失，是上天和她一起毁掉了这个曾经显赫的宁河镇第一大盐灶，她觉得是上天听到了她心里的诅咒，这一刻，她开始认同婆婆对她的评价——是个灾星，不然，何以夏子谦因她而惨死，而显赫的杨家也终于在她的最后一击中彻底衰败。
无论当初是怎样一步步弄成今日之结局的，这一切终于就要结束了。
她真的如同鸟儿一样轻盈地跳到墙头，翻墙而去。她步履匆匆，毫不迟疑地向云台山走去。
爬上山，来到当年和夏子谦一同许下誓言的信泉旁，蒲青莲站在锁龙桥上，想起夏子谦曾指着泉水说：青莲妹妹，信泉为证，我会一辈子爱你疼你，永不负你！如今，他虽然去了，却是信守自己的诺言的，在他短暂的一生中，一直都对她很好，未曾负过她。
她也曾指着信泉发誓说：子谦哥哥，信泉为证，我也一辈子只爱你一个人，除你之外，绝不另嫁他人！此刻，她望着泉水说道：“子谦哥哥，我没能做到不另嫁他人，但这辈子我只爱过你，没有爱过别的人！子谦哥哥，我的心永远是属于你的！”
酉时到了，信泉准时涨起水来，看着一如既往翻腾着的泉水，蒲青莲觉得恍然一梦。她仿佛又回到了那年的情景，中间这些岁月都不存在了，她还是那个没有结婚生子的小姑娘，和心上人一起在这里山盟海誓……
穿过那些阴森的溶洞，穿过狂风呼啸着仿佛有妖怪出没的风洞，蒲青莲来到了那个有着金盆映日奇景的溶洞。天色已近傍晚，没有太阳，也就不可能有金盆映日的景象出现。但从洞中射下的天光，还是映照得洞里比别处亮堂，那光如同一个大光柱从天上径直照下来，照到正对着的湖面上，使那一处形成一个圆圆的光圈。
由于天气寒冷，那碧绿的湖面上起了一层白蒙蒙的雾气，看起来反倒热气腾腾的。在天光的映照下，似雾气缭绕的仙境一般。湖水的绿不再是清澈的晶莹剔透的，而是冻住了似的黏稠的绿，仿佛伸出手去，就可以把那绿一把掬起。
蒲青莲走到水边，一件件脱去笨重的冬衣，脱得干干净净，一件不留，寒冷使她不由自主将双臂抱在胸前。她战栗着慢慢地、一点点地走进水中，水渐渐漫上她的腿、她的腰、她的胸口，寒冰一样的水如刀子般锋利，缓缓地切割着她的肌肤，带来冰凉的疼痛。
整个身子浸入水中之后，寒冷如一床被子把她包裹了起来。当她站立不动的时候，她不再感到冷了，而当她继续走动起来的时候，水像寒风一样吹过她，使她瑟瑟发抖。
她缓缓地走到了那处天光形成的圆圈里，丝丝雾气在光线里升腾回旋着，好像要把她的灵魂带走。她知道这里就是那次呈现金盆映日奇景的地方，是她和子谦哥哥第一次肌肤相亲的地方，虽然没有金色的太阳，没有子谦哥哥的怀抱，站在这里，她仍然感到非常的亲切和心安。
她举起双手，伸向空中，沐浴在圣洁的光线里，感到自己已经洗去所有的罪孽，变得无比洁净。她一次次掬起湖水，兜头淋下，冲洗着自己，那水如一把把寒冰做成的小刀，划过她的面颊，又无声无息地融入水中，消失无踪。
一零五
回到岸上，她换上了一套白色的衣裙，丝绸的料子细滑无比，轻轻地妥帖地抚着她的肌肤。她坐在湖边，用一把弯弯的木梳细细地梳理着黑色的长发，木梳上面刻着一棵桂花树，树下有一只小白兔。这把月亮般的木梳子是夏子谦在多年前为她做的，只因有次她开玩笑说要把弯弯的月亮当梳子……
妆罢，她站起身来，喃喃说道：“子谦哥哥，你不会寂寞了，我马上就来陪你，再也没有人可以把我们分开，我们会永远在一起……”
一个多月之后，住岩洞的郑三到山上捡柴，追着一只野兔来到了这个溶洞，看到一幅令他永生难忘的画面：一个白衣飘飘的女人悬在湖面上，在迷蒙的天光中，如同刚从水面冉冉升起，又好似从天上刚刚降下……仔细一看，女人是用两条藤蔓系在湖两旁的钟乳石上，然后再把自己挂到上面去的，也不知她是怎么爬到中间去的，更不知这么费力地寻死是为个啥。
这个白衣女人低垂着头，长发披散下来，遮住了面孔