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对，就这么办！她找来绳子，使劲把它甩到树的分叉处。试了试结实不结实后，她就开始抓着它往上爬。爬树是她的拿手好戏，要不是怀着这个累赘，这树她噌噌噌就上去了，哪还用得着绳子！
四十八
刚摇摇晃晃走上斜伸着的树枝，还没走到屋顶，更没来得及向四周看上一眼，就听见下面一声尖厉的叫声：“你存心要气死我是不是？！”
低头一看，婆婆被人扶着站在树下，愤怒使她的脸都变形了。她张着嘴仰着头就要往后倒，下人们急忙扶住。她用一只手揪住胸口，虽然看不见，另一只手却准确地指向蒲青莲所在的位置，气得哆嗦着说不出话来。管家急忙叫家丁搬梯子，谁知梯子搬来不够高。管家又叫家丁上来捉蒲青莲下来，但斜伸的树枝承受不住两个人的重量，家丁一站上去，树枝就往下沉，要断了似的，吓得众人惊叫起来。
正乱成一片时，杨延光回来了，见到这种场面，脸一黑，冲着蒲青莲喝道：“你找死呀？快给我下来！”
“就不，谁让你们不让我出门的！”蒲青莲看到下面乱了方寸，觉得很好玩，趁机讲条件：“你答应不关我，我才下来！”
“好，我答应你！”杨延光倒是挺痛快，一口应道。
婆婆一听急了，哭道：“答应不得呀，就这样这个野丫头都还要上房揭瓦，放出去不知惹出什么事来呢！可怜我的孙子还没出娘胎就要小命不保呀！”
“妈，您别瞎咒孩子。”杨延光挥挥手让人把梯子抬近一点，好接着蒲青莲下来。
等她一落地，两个家丁就在杨延光的示意下冲上去一边一个抓住她的胳臂，让她动弹不得。杨延光上前狠狠抽了她一个耳光，骂道：“你长本事了啊你，会上房了！你不要命我孩子还要命呢！”
婆婆哑着嗓子在一旁帮腔：“打，给我打这个小贱人，越来越不像话了！”
“把她给我关到屋子里去，没我的命令谁也不许放她出来！”杨延光下令道。
“杨延光，你说话不算话，你个乌龟王八蛋！”蒲青莲气坏了，破口大骂。她真是天真，以为他答应了就会这么做，早知道她还不如从树上跳下来算了，杀掉这个还没出世就被杨家宝贝得不得了的孩子。
她心里恨极了，她嫁到杨家是做媳妇的，不是做囚犯，杨家凭什么把她关起来？她更加恨这个孩子了，都是他（她），才让她过着这种生不如死的日子！
从这天晚上起，蒲青莲开始绝食，任谁来劝也不吃。杨延光急了，派人把她捆起来撬开嘴灌，但刚一停她马上又把食物吐出来。面对她的倔强，杨延光也开始感到头痛，感到束手无策。
僵持到第三天，婆婆来了，随身带了个用人，端着一个大木盘子，里面有七碟子八碗的饭菜。用人把饭菜一碗碗放到桌子上，婆婆示意他退下，亲自去关好门。
蒲青莲正疑惑她要干什么，只见她扑通一声跪下了，声泪俱下地说道：“姑奶奶，算我求你了，你就吃一口吧，别饿死我的孙子呀，那也是你的孩子啊！你看我老太婆这把年纪了，又瞎了眼，不就是想抱一抱孙子吗？你就成全我的心愿吧！生了孩子，任你想上哪儿就上哪儿，我再不挡着你！”
浑浊的泪水从空洞的眼眶里流出来，她用满是皱纹的手抹着。蒲青莲心软了，觉得她也不过是个想抱孙子的可怜女人，因此说道：“好吧，我吃，可是还得有个条件，不能再强迫我吃酸菜！”
“行行，你想吃什么就吃什么！”
“我要吃辣子鸡丁，炒辣白菜！”
“好好，我这就叫厨子做去！”
这场较量，就以双方的妥协结束。蒲青莲又被软禁在杨家大院里，熬过生产前的最后一段日子。
漫长的孕期终于到头，蒲青莲在两个接生婆的守候下，在杨家所有人的盼望中，经过一夜的挣扎，在黎明时分生下了儿子。看着白白胖胖、哭声洪亮的婴儿，杨延光不禁流下了激动的泪水。名字是早就起好了的，叫杨元锦，希望这孩子长大了前程似锦。
婆婆用老树皮子般的手，轻轻抚摸着婴儿细嫩的皮肤，口里一遍遍念叨着：“感谢老天爷成全，杨家有后了！”
然后又连声对杨延光说：“这孩子得有个好的踩生人！”
“那是那是，可也得有那个机缘呀！”
四十九
下人们纷纷恭维说：“老爷喜得贵子，上天一定会送一个好的踩生人来的！”
踩生人是指女人在家生孩子后，孩子遇到的第一个不请自到的客人。这个人可以是来家里串门的，也可以是从门外路过的，但无论怎样，都必须是不请自到的，不能事先约定谁专程前来。所以孩子能遇上什么踩生人，完全是机缘巧合。
当地人相信，孩子初生下来和第一个遇到的人有某种神秘的联系，来客逢生，即成为这个孩子的踩生人，其自身的财富、智慧、品格、性情等都会影响到孩子，或是转移给孩子。遇到达官贵人，孩子将来也会大富大贵；遇到强盗、乞丐，孩子将来命运也不好。因此孩子遇到什么样的踩生人对自己的前途是很重要的，俗话说：“人跟踩生转，狗跟捉来人。”
一般来说，异性逢生更好，即男性客人遇到女孩出生，女性客人遇到男孩出生，对新生儿和踩生人都好。所谓“孤阴不生，独阳不长”，异性逢生，表示这孩子长大不愁婚嫁，能够使家族兴旺。女逢女生也不要紧，最忌男逢男生，这种情况下就要看谁的八字强，谁就能克倒谁。习俗认为，小孩子是新生的，充满生机，无论踩生人八字如何，小孩子总能战胜他，所以男逢男生，对踩生人都是不利的，谁也不愿意当踩生人。
杨延光站在自家宅子大门前，望着门前的路，盼着遇上一个好的踩生人。虽然在这宁河镇，没有人家比得上他家富有，但也得遇到一个品行性情好的踩生人才好，何况，还得防着遇到乞丐小偷等品行不好的人成为踩生人呢。因为虽然不能刻意挑选谁当踩生人，但有一个变通，孩子父亲可以从家门口路过的人中，选择中意的人上前去搭话，然后请那人到家里吃喝，那人即成为踩生人。如遇不中意的人，可以把脸背过去装作没看见，放他过去。
一大清早，路上过往的人不多，偶尔远远地经过几个，也是贫苦的下力人，挑着一些货物去集市，或是去上工的盐工，这些人杨延光自然是看不上的。等了半天，路上走来一个人，远看衣着光鲜，不似那些穷困潦倒的人，杨延光正暗暗高兴，却猛然发现这个冲着自己越走越近的人原来是另一个盐老板张天禄。这张老板虽然也算个富人，但同行是冤家，杨延光和他是竞争对手，也知道他暗地里恨自己，就不想沾染上他。于是，杨延光急忙转过身去，走回自家大门，打算把门关上，来个不理不睬。
谁知张天禄见杨延光反身要走，紧着赶上几步，叫道：“杨老板留步，我正有事要问你呢！”
他这一叫，已经算是主动搭了话，而且大家共同在盐业混饭吃，有千丝万缕的联系，杨延光不能对他公然不理不睬，只得回身问道：“张老板，有什么事？”
这一来一往，张天禄已经成为了新生儿的踩生人。杨延光在心里叹息一声，觉得这是命。
“杨老板，我是想问问你，为什么这次你卖出的柴盐价竟比我们炭盐还低？”
“哦，这次有几个老主顾提出在我这里进货多年了，能不能便宜一点，我想有钱大家赚，也就让了点利。”
“不对吧，这次在杨老板这里进货的除了沈玉林，那几个可是我的老主顾。杨老板，您家大业大，早已赚得钵满盆满，也得让我们有碗饭吃吧？”
杨延光一向讨厌他斤斤计较的性格，这时听他这么说，更加不快，板起脸说道：“张老板的意思是说我抢你生意？这宁河镇还会有卖不出去的盐？”
张老板嘿嘿一笑：“那是，咱这宁河盐是不愁销，但杨老板把价拉低了，我们不好谈价呀。何况，关于盐价，盐场公署也是有规定的。”
按杨延光的性子，听到这种威胁的话，肯定要发作。可此时正是儿子逢生的关键时刻，不能在这节骨眼上得罪踩生人，只得说：“盐场公署也没规定什么盐都得一个价嘛，盐也有质量好坏之分，价自然有所不同。好啦，既然张老板开了口，下次我把价提起来就是。”
“那就好。”张天禄微微欠一欠身，就想告辞。
杨延光叫住他说：“别忙，请张老板到寒舍坐一坐。”
张天禄觉得有点奇怪，这杨延光今天怎么这么客气，不便拒绝，跟在他身后进了门。
进到屋子，看到屋中间已经摆放好一桌丰盛的酒席，他一落座，立刻有用人送上一碗糖荷包蛋，一碗鸡汤面条，耳边听得里屋传来婴儿的啼哭声，他才明白自己逢生了，做了新生儿的踩生人。
他拿着筷子不肯下箸，问道：“原来杨老板家里添丁了，请问是个千金还是小公子呀？”
“呵呵，托祖上的福，生了个儿子。”
“哦，那恭喜杨老板喜得贵子呀！”他一边说，一边端起碗来吃糖蛋。已经成了踩生人，不吃也是不行的。
请踩生人吃东西，一是感谢和安慰之意，孩子借了踩生人的好，表示感谢，对于可能带给踩生人的不良影响，表示安慰。二是作防范之用，宛转请求踩生人不要做对孩子不利的事。三是避免孩子将来吃东西不斯文，意味着孩子吃的食物不充足。
五十
张天禄一边吃，一边心想：“男逢女生，步步高升，男逢男生，四脚长伸（指要被克死）。真他妈的倒霉！”
吃喝完，杨家客客气气地送走了张天禄。张天禄一边往回走，一边越想心里越不是滋味。杨延光生了儿子，本就让他不舒服，还撞去当了踩生人，触个霉头。
不行，不能让杨延光太得意，不能让自己被那个小娃儿克制了！张天禄也不去盐灶了，倒转回家去了，一进屋就把茶叶罐、盐罐扔了，又去摇筷子篓，拿起锅铲啃。这是让小孩子夜里哭闹不安神，长大了没吃的，只能啃锅铲。
做完这些，他关上门把裤子脱下来翻过来使劲抖动。风俗认为小孩子杀气大，通过踩生，小孩子身上的杀气已经传到踩生人身上，踩生人会因此背运，所以得要脱下来把杀气抖掉。这样做不仅能抖掉灾祸，还能诅咒新生儿，让新生儿养不大就夭折。
这么做过之后，张天禄还是觉得心神不宁，抖裤子一般应该在生孩子的人家的堂屋后，最好提着裤子在后墙上摔打，因为堂屋里是供神龛的位置，这样才有效。张天禄生怕自己只是在屋里抖裤子没有用，决定还是去找个对着杨家堂屋的地方再抖一次。
杨家深宅大院的，不比平常人家，不能直接到堂屋后墙去，何况还得提防着不被别人看到，要是传到杨延光耳里，面子上抹不过去。想来想去，张天禄决定绕到杨家后面去，找一个正对着杨家堂屋的地方。
他又偷偷摸摸地来到杨家，观察了一下地形，发现杨家后面是个山坡，没有阴沟什么的。山坡就山坡，只要是对着杨家神位的，总比在自己家做这事好。
山坡上目标有点大，但他也顾不了这么多了，四下看看没人，急急忙忙脱下裤子，在草丛中使劲抖起来。抖了半天还觉不解气，又捡起一根树枝，对着裤子一阵乱抽，嘴里恨恨地骂道：“你敢克我，我叫你不得好死！”
抽了一阵，他贼头贼脑地看看四周，穿上裤子急急忙忙走掉了。
他以为没有人看见，却不知蒲文忠正好从山坡对面经过，远远地看见他脱了裤子在那里折腾，一时也没在意他在做什么，还以为可能是内急。等到走到杨家，看到杨延光正吩咐仆人给过路的乡亲派送红蛋，才联想起来。
蒲文忠拉过杨延光，问道：“我妹生了？”
“生啦，是个大胖小子！你当舅舅啦！”杨延光乐呵呵地说。
“谁是踩生人？”
“张天禄正好来找我，逢上了。”
蒲文忠悄悄附耳对杨延光说了刚才远远看到的事。杨延光一听，心里顿时咯噔一下。张天禄当自己儿子的踩生人他是不情愿的，但既然遇上了，他也只好认了，还在心里安慰自己说，怎么着张天禄也是个有钱的盐老板，总比逢着一个穷鬼好。想不到这人这么阴险毒辣，竟然做出最恶毒的抖裤子的举动来咒自己的儿子！
事已至此，杨延光也想不出什么好的办法来解决，只得请人来作了几天法，抱着孩子去庙里拜了拜菩萨，希望上天保佑他平安长大。
孩子一生下来，婆婆就把孩子带走了，另找了乳母喂养。她认为蒲青莲这样没教养的女人会把孩子教坏了，也不让蒲青莲亲自哺乳，仿佛那乳汁都会传递不好的东西。
蒲青莲自从孩子生下来看过一眼，就没能再见孩子一面。晚上，孩子在院子另一头的屋子里哭，声音传过来，她的乳房都会发胀。她抗议说那是她的孩子，不能把他从她身边夺走。但婆婆阴笑着说，当孩子在她肚子里的时候，她就不能好好对他，现在她也不可能当一个好母亲。孩子是属于杨家的，她从今后不能再插手孩子的事。
是的，婆婆不信任蒲青莲，她要把这孩子时时刻刻放在身边才放心。她认为这个女人的作用已经用完了，弃之不足惜。她再也不怕她闹，她可以随时把她从这个家里一脚踢出去。
孩子满百日，杨家办了酒，请了戏班来唱了三天的戏。宁河镇的人们都跟着吃喝听戏，过节似的热闹。在一片赞美恭维声中，蒲青莲独自躺在漆黑阴冷的屋子里，仿佛被这个世界所遗忘。
夏天到了，日头升起得越来越早，落下得越来越晚，一天显得更加漫长。有事做的人们觉得还好，可以多做些活儿，没事做的像赵云珠这样的富家小姐，就感到日子难过，整天百无聊赖的。
这天赵云珠早早地被鸟叫吵醒了，看见天已经大亮，也睡不着了，一骨碌爬起来，提着一杆气枪就出去乱逛。
她计划找几只鸟儿来打，但是这些鸟儿都好像知道了她的心思似的，远远地一见她就飞走了，让她很是郁闷。
经过路边的一棵树时，她看见树上有一只麻雀。那是一棵特别矮小的树，比她高不了多少，但树冠却长得很茂密，绿叶团团，像个球似的。那只褐色的麻雀就站在一枝枝丫上，在浓密的树叶掩映下觉得自己很安全，却不知赵云珠已经在树的另一头看到它了。
五十一
赵云珠把长长的枪穿进树叶中，对准了它。说实话，她并不太想要打它，这么矮的一棵树，子弹射出去很容易打到对面过往的人。而且，枪离鸟这么近的距离，她以为再怎么这只鸟也会被惊动飞走。
谁知这只笨鸟一点也没有察觉到有一支枪离它已经只有两寸，还在那里怡然自得。赵云珠心想：“嘿嘿，既然你这么笨，那我就不客气啦！”
一扣扳机，这只毫无防备的鸟儿应声而倒，坠落到树下，眼睛还大大地睁着，不愿相信这突如其来的事实。赵云珠捡起鸟儿来看了一眼，它怒目圆睁的模样让她皱起了眉头，完全忘记了它这副模样是由于自己造成的。她呸了一声把它丢掉，麻雀就算是打得再多也没多大意思，吃肉没啥吃头，只能整只油炸了下酒，但她家也不差这一口肉。
正在这时候，耳边传来一声轻笑。她抬起头看见沈玉林这个家伙正笑眯眯地望着自己，想起上次在山林他装神弄鬼的事她就气不打一处来，没好气地说道：“我枪法不准？很好笑吗？”
沈玉林忍住笑说：“准准准，准得很！只是不是枪法准，而是瞄得准，真是太准了！”
“谁让这只笨鸟不逃呢！”
“我想起一句话，不过不能说，说了你要生气。”
“什么话？”
“瞎猫撞见死老鼠。”
“哼 ，你才是瞎猫！”
“我说了你要生气的嘛，你还偏要我说。”
“呸，狗嘴里吐不出象牙来！”说完这句话，赵云珠扭头就想走。
“喂喂，别走呀！”
“不走干什么，站在这里听你说惹我生气的话？你这个家伙要消失就消失干净，不要过几个月又回来烦我。”
“嘿嘿，我这次回来，你可知是为什么？”
“还不是当你的盐贩子呗。”
“错，这次我可是专程为你来的。”
“为我？跟我有什么关系？”
“姑娘忘了春天的时候我们俩约定的三件事了？”
赵云珠想不到自己随口说的话他当真记下了，哦了一声道：“哦，那事呀，你不提我都忘了！怎么这么久才想到做？”
“六月飞雪，八月桃树重开花，不都得等到夏天吗？何况这么难的事，我也得准备准备嘛！”
她不禁好奇地问：“那现在你准备好了？打算怎样实现那三件事？”
沈玉林笑嘻嘻地答道：“我准备找一个比窦娥还冤的人来让六月飞雪，找一个比孟姜女哭倒长城还厉害的人来把河水哭得倒流，找一个命带桃花的人来让结子的桃树重新开花！”
“我看这最后一个人你自己最合适！”她跟他调笑着，心里压根儿不信他的话。
“那就请姑娘等着看吧！”他嘿嘿笑着说。
沈玉林仍一如既往地收购盐，不过，和以往不同的是，他从一些小盐灶收购了不少品质较差的盐。盐的品质好坏，要看纯度好不好，即杂质含量少为纯，还要看水分含得多不多。好的盐抓起一把，能像沙子一样从指缝间飞快地流光，如果含水量高，盐黏糊糊的不能完全从手中漏光。
大的盐灶生产的盐一般品质都不错。像这样杂质和含水量高的盐主要由一些小规模的盐灶生产，或是一些穷困的人家捡冰土（盐水浸泡过的砖）砸碎了用土法熬制提炼出来，由于技术不过关而造成的。这样的盐价格当然卖得低。沈玉林平时进货是不会进这种盐的，此刻却大量收购，到底是为什么呢？
宁河镇的三大盐商杨延光、张天