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和张天禄的儿子张继业定亲，开始她也是不愿意的，那个小她六岁多的瘦弱的男人，她看着他就像看着一个孩子。但是父亲说，在宁河镇再也找不出比张家更配得上自己家的人家了，联姻之后两家势力合并，不仅可以盖过杨延光，在宁河镇也是要风得风，要雨得雨。自己家既然无男子可以继承家业，这是最好的一种传承方式。不然找一个穷小子，不是白便宜了外姓人吗？
当时她哭着说，这些关她什么事，为了家业就要牺牲她的幸福吗？然而奶娘的一席话说动了她。奶娘用忧愁的目光看着她说，以她这样的脾气性格，大老爷们是容不下她的，嫁过去受管制日子难过。这种小男人还没定性，会顺从她的性子，她仍然可以过得逍遥自在，想干什么就干什么。张天禄是个很看重利益的人，看在联姻所获得的好处的分上，也会睁一只眼闭一只眼容忍她，不会像别的公公婆婆那么苛刻。何况，小男人终究也是要长大的嘛。
思来想去，她也就顺从了家里的意思。女孩子大了终究是要嫁的，再耽搁下去，她不知道自己还能嫁到什么人。
她以为定了亲就堵住了镇上那些流言蜚语，然而人们看她时，还是那种眼光……这让她好不气闷。
想到这些事，她一阵心烦，在床上翻来覆去半天也睡不着。她抓起一个枕头，把它压到头上，努力地睡去。
过了几天，云珠独自在山上玩，忽闻一阵清脆的竹笛声，在树林里回荡，若有若无。她好奇地侧耳倾听，觉得那笛声也是绿色的，清澈的溪水似的流淌着。顺着笛声来到树林外，发现一位身着白色长衫的男子，正盘腿坐在悬崖边的一块岩石上吹着笛子。风吹着他的头发和衣衫，他仿佛要乘风而去似的。
好像知道她的到来，笛声愈加欢快空灵，如一只鸟儿宛转地鸣着冲上云霄，又盘旋着俯冲下来，贴着地面扑着翅膀炫弄般忽地飞过。她不由得听痴了。
一曲终了，云珠拍手道：“吹得好啊，可否再闻一曲？”
那人充耳不闻，风吹得他的身子在晃动，好像要掉下悬崖。云珠忍不住呼道：“你坐进来一点，当心掉下去呀！”
那人这才缓缓转过身来，原来是沈玉林。他盯着她，脸上似笑非笑，说道：“原来云珠姑娘也会关心人呀！”
云珠脸上一红，呸道：“原来是你这个家伙！” 说罢转身就走。
只听得身后传来一声轻笑：“云珠姑娘咱们打个赌好吗？”
她回身道：“赌什么？”
“赌你往任何方向走都会遇到我。”
“哼，这怎么可能！”她撇撇嘴，头也不回地跑开了，心想这个家伙不知又想搞什么鬼，总之不理他就是了。
她一口气跑到林中一片空地上，惊讶地发现沈玉林已经从从容容地盘腿坐在那里，手里拿着竹笛继续吹奏。在他的笛声中，一些黄绿相间的竹叶从空中打着转儿落下，仿佛和着笛声在舞蹈。竹叶在他头上、身边飞舞，他闭着眼吹着，更显得潇洒自如，飘然若仙。
云珠转身又往另一个方向跑，心想这条小路是通向湖边的最近的路，看你还能快过我！然而一路上只觉笛声隐隐的如影相随，还没到湖边已远远地看到那个白色的身影已经在那里了。
走近一看，这家伙安安稳稳地坐在湖边一只小船上，湖面波平如镜，显然不是刚赶到上的船。云珠有点吓着了，这家伙阴魂不散地跟着自己，难道会什么邪术不成？
见她惶恐，沈玉林笑了，伸出脚来让她看：“云珠姑娘是不是奇怪我怎么走得这么快？其实奥妙就在这一双鞋上。”
她定睛一看，他的脚上穿着的竟然是一双草鞋！草鞋一般都是赤着脚穿的，他却穿着一双雪白的袜子，换了平时她要笑他穿个草鞋还这么讲究，不伦不类的，此时却只觉很诡异，更是百思不得其解了。
“你把帽子取下来让我看看，我就告诉你缘由。”他趁势又提出这个要求。
“就不取，不说拉倒！”云珠转身走了几步，毕竟好奇心盛，又犹犹豫豫地回来了，说道：“取就取！”
说罢一把取下帽子，一头青丝如瀑布般滑落下来，乌黑油亮，更衬得肌肤胜雪，明眸皓齿。沈玉林目不转睛地盯着她看，叹道：“这么美的姑娘，应该穿姹紫嫣红的锦衣，头上戴着美丽的鲜花，穿这一身男不男女不女的衣服，真是暴殄了天物呀！”
四十二
赵云珠把头发束起，重新戴上帽子，板起脸说：“少废话，看也看过了，该你说了！”
“嗯，是这样的。从前有个在山中打柴为生的农夫，有一天遇到一个老者在卖自己打的草鞋。那鞋和普通的鞋看起来没什么区别，要价却非常高，人们问一问价就摇着头走开了。整整一天，都没有人来买老者的草鞋。眼见天都黑了，老者在寒风中哆嗦，这个农夫可怜他贫苦，心想一定是他有难处才要高价，自己买下也算是帮一帮他，就买下了这双草鞋。第二天，农夫穿着草鞋去山上打柴，发现徒步翻山越岭，有如神助般走得飞快，即使身上负重，也身轻如燕，走起来如同飞一般。他才得知，那老者不是凡人，原来自己是遇到神仙了……”
说到这里，沈玉林指着自己脚上的草鞋说：“有一天我遇到这个农夫，出高价向他买这双鞋，他不肯，说如今他的生计全靠这双鞋。于是我便向他借用一天，明儿还得赶紧送还回去呢！”
云珠听得一愣一愣的，半晌道：“我不信，哪有这种事！”
沈玉林微微一笑：“信不信由你，总之我赶在姑娘面前是事实吧！”
“那……那这样好不好，明天你去还鞋时带上我，我问问农夫去。”
“行，你换上女装，我就带你去。”
“哼，又提条件，不去拉倒，反正都是你在装神弄鬼！”
“我是商人，当然习惯于凡事要讲价，我漫天要价，姑娘也可以就地还钱嘛！”说着，沈玉林从船上跳下来，凑到她面前低声道：“其实我提这个条件也是为了姑娘好，姑娘只要换上女装，保准艳压群芳，求亲的人踏破门槛，哪还用嫁那个没用的小男人！”
这话触到云珠的痛处，她心里一烦，把他推开说：“我的事不用你管！我要嫁谁关你什么事！”
沈玉林并不恼，反倒扯开嗓子唱起来：一个姑娘十七八，
一树樱桃花。
哭哭啼啼回娘家，
开在岩脚下。
娘问女儿哭什么？
蜜蜂不来采。
女婿太小难当家，
空开一树花。唱罢又说道：“哎，我不过是看你一朵鲜花插在……说真的，还不如嫁给我呢，我总比那小男人强吧！”
“像你这样拈花惹草、油腔滑调的男人，我就是一辈子当老姑娘也不愿嫁！”
“别说得这么绝对嘛，既然我们有三笑之缘，这事你也可以就地还价，讲讲条件吧！”
听他这么说，云珠眼睛一转，说道：“好，你能做到三件事，我就答应嫁给你！”
“说来听听！”
她指着天说：“第一件事，让六月里下大雪！”
又指着地说：“第二件事，让后溪河里的水倒流！”
然后指着对面半山腰的一片桃林说：“第三件事，让八月里已经结过桃子的桃树重新开花！”
沈玉林听完大叫一声：“好，一言为定！击掌为誓！”
两人互相击了一下掌。云珠笑嘻嘻地看着他，觉得这事真是好玩。哼，他怎么可能办到这三件事？若他真能办到，那不是成神仙了？
沈玉林也在心里暗笑，作为商人，想进什么货只怕对方不售，只要开出价来就好办。他心想：嘿嘿，你就等着看好戏吧！
常福生去拉船，阿秀在家带孩子，编装盐的篾包挣几个钱，顺便也在屋后种了点瓜菜自己吃。有一天，她去摘南瓜，突然发现一个把上结了两个南瓜，互相依偎着，长得圆头圆脑甚是可爱，好像两个虎头虎脑的孩子互相抵着额头似的。
阿秀把这稀罕事告诉了常福生，说南瓜见得多了，可一个把结两个瓜的事还从没有遇到过。常福生听了想想说：“这瓜有点奇怪，我看咱们自己别吃它了，把它供到庙里去吧！”
“供哪个庙里？” 镇上古庙不少，除了龙君庙，还有观音庙，有为纪念三国东吴大将甘宁而建的吴王庙等。
四十三
“还是供给龙君庙吧！我能有这碗饭吃，终究还是靠了这眼盐泉。” 常福生拉船为生，而宁河镇的船运发达，也是因为有这盐泉，能生产盐，因此需要源源不断地把盐运出去，把米运进来。盐泉不仅关乎个人生计，也是整个镇子的繁荣之根源，百业都因它而兴，龙君庙当然备受重视，说到供奉，自然先想到它。
第二天阿秀就抱着两个瓜来到龙君庙。那庙正中是一个装盐卤的龙池，并无僧人。她也不进去，只把瓜放在庙门口，站在那里朝着哗哗流淌盐卤水的龙头合掌拜了一拜就离开了。
龙君庙就建在路旁，庙门就对着路，过路的人很多。看到南瓜的人都说：呀，好怪的两个瓜！知道是有人特意供奉，也顺势拜上一拜。
这天蒲临川在山上转悠累了，下山回家时经过龙君庙，也见到了这两个南瓜，端详了半天，心想拿回去给老伴瞧瞧稀奇倒不错！于是顺手抱起就走。
胡铁匠正好路过，见了说道：“蒲老先生，这瓜生得奇怪，定是有人特意供奉的，拿不得，神灵会怪罪的。”
蒲临川一想有道理，正想放下，却不防胡铁匠跟着又开了句玩笑：“现在你家发达了，又不差个瓜吃，拿它回去做啥呢！”
胡铁匠本是个粗人，这话也是随口一说，并无其他意思。但是蒲家自从和杨家联姻之后，蒲临川就总觉得镇上的人都妒忌他家攀上高枝，一步登天，对他说话有点含沙射影。此刻，听胡铁匠这么说，他又多起心来，觉得胡铁匠是在讽刺自己有钱了也脱不了贫家小户的小家子气，爱占小便宜，连个瓜都要拿。
于是他反而把瓜更紧地抱在手里，说道：“一个破瓜有什么稀罕的，只不过长得怪怪的，拿回去给孩子他娘看个稀奇罢了。这瓜摆在路上，也不见得就是供给龙君庙的，有什么拿不得的！”
他说罢抱着瓜扬长而去。
回到家，蒲临川咋咋呼呼地嚷着要老婆看。待老婆看过，听到猪叫，他就顺手把瓜砍成几块丢给猪吃了。心想：哼，现在我还用得着偷个瓜吃？这破瓜也只配喂猪！
其实如今猪也不必再喂了，要吃肉只需让蒲文忠去半边街上的肉铺买回来就行。但老婆一辈子劳碌，闲着不惯，非得喂着。
蒲临川坐在小院的竹椅上，拿出旱烟袋来烧上烟，吧嗒吧嗒地抽着，觉得日子真是滋润，对一切心满意足。蒲青莲这一嫁真是嫁得好啊，不仅儿子蒲文忠如愿以偿当上灶头，自己也总算是享了几天老来福。
老婆在厨房一边忙着做饭，一边对他说：“老头子，你闲了去看看鸡窝，咱家那只芦花母鸡明明看见每天都进窝下蛋的，去拿时蛋却没了，是不是鸡窝底下爬进了蛇什么的啊？”
“好的，我抽完这袋烟就去。”蒲临川应道。
家里那只大麻猫轻手轻脚地走到身边来，仰起头目光炯炯地望着屋檐。顺着它的目光，蒲临川看见屋檐下倒挂了一溜蝙蝠，正缩成一团睡觉，像一串串漆黑的干木耳。
大麻猫看了一阵，伏在地上耸动双肩，做了一个助跑动作，飞也似的蹿上墙，一口咬住了一只蝙蝠。在一片吱吱声中，剩下的蝙蝠惊飞起来，在小院的上空盘旋。大麻猫虽然一扑得手，墙上却没处落脚，忽地滑落下来，情急之中它伸出爪子抓住墙皮，把土墙抓出两道痕迹，口中还是不肯放松，仍牢牢衔着蝙蝠。
蒲临川见了，不由得哈哈大笑起来。笑了几声之后，旱烟袋突然从手里滑落，他的头也垂了下来。
老婆听到他笑，出来说：“老头子，你笑个啥？让你去看看鸡窝你也不去！”
她走到跟前，推一推他，只见他身子一歪就倒在地下了，摸摸口鼻已经没了气。她顿时放声大哭起来：“老头子啊，你咋就这么去了呢！你刚才还答应着帮我去看看鸡窝的呀！”
街坊邻居闻讯而来，胡铁匠说：“哎呀，我刚才看到他抱走了别人供奉给龙君庙的南瓜，就觉得不吉利，劝他他不听，果然出事了！”
其他人就纷纷说：“那瓜呢，赶紧把瓜还回去呀！”
“瓜已经被他砍成几块喂猪了……”
围观的人就摇头说道：“唉，那就没办法了。”
另一些人说：“瓜就算在也没用，人都落气了。”
“献祭的东西是动不得的，惹龙神生气要招祸。”
“我说呀，不一定是拿了献祭的瓜，蒲临川这把年纪了，也算是寿终正寝。”
大家议论纷纷，一边安慰遗孀，一边找人赶紧去给蒲文忠和蒲青莲报丧。
得知此事，阿秀心里有点不安，对常福生说：“蒲临川不会怪是我害了他吧？”
常福生说：“你别瞎想，你供南瓜又没有错，是他自己要拿回家去的嘛！再说也不关瓜的事，那只是碰巧而已。你想想，他多大年纪了？自己都早就打好棺材做好准备了，这是顺途归呢。”
四十四
阿秀叹口气：“唉，总之我要不供南瓜也许他就没事了呢！”
按照风俗，人死了要进行跳丧仪式，以这种形式怀念故人，安慰生者。跳丧是一种祭祀歌舞，又叫打丧鼓。俗话说：“人亡众家丧，一打丧鼓二帮忙”，“打不起豆腐送不起情，跳一夜丧鼓陪亡人。”
跳丧有一些忌讳，不是谁死了都能跳的，只有死了老人才能跳。因为老人死是顺途归路，归天值得庆贺，是白喜事。女人不能跳，女人跳丧，家破人亡。少年身亡不能跳，因为是不幸而不是顺途路。平时忌讳跳丧，否则大祸临头，不吉利。
来参加跳丧的人很多，不论远亲近邻，不论长幼尊卑，不论是沾亲带故还是与死者素不相识，只要愿意，都可以来。蒲临川生前人缘不错，加上有杨延光这么一个富有的女婿，备了丰盛的茶水点心饭食供来的人食用，更是让这件事成为一件盛大的白喜事。
蒲青莲身着孝衣，红着眼睛扶着母亲站在一旁。那口柏木棺材停在堂屋里，那是父亲生前就打下的，漆了好多遍，父亲常常没事时就去看看它摸摸它。有一次，她还撞见过父亲躺进去，吓得尖叫了一声。父亲从棺材里爬出来，很不好意思地说：“我试试睡在里面舒不舒服，嘿嘿……”当时她说：“死了哪还知道舒不舒服！爹，您真好笑！”而今，他是真的躺了进去，生前试躺过的，想必现在睡在里面是心满意足的吧！
这口棺材是夏子谦打的。看着它，蒲青莲的伤心又多了一层。夏子谦也来参加跳丧了，看到她就像陌生人一样，不敢上来跟她说句话，不知是因为杨延光在，还是觉得不知说什么好。
在开始跳丧之前，还要扮一场戏，由一个老者扮演死者蒲临川坐在椅子上，突然站起身想往门外走，死者的子女，也就是蒲文忠和蒲青莲，急忙一左一右地拉住老者的双手。老者作挣扎状，唱道：“你们不要拖，快不要拖着我，我过完了人世间的生活，就要走了。竹子一年长一个节节，牡丹一月开一次花朵。人生呵，七十该回去了！”
蒲文忠和蒲青莲哭起来。老者又唱道：“眼泪哭干我也活不回来了，孩子们，你们不要拖着我，让我上路吧！”
蒲文忠唱：“爹爹啊爹爹，饭才摆上桌，茶没喝一口，你刚才还在地里劳作，你刚才还从那河边经过……”
蒲青莲接着唱：“不能走啊不能走，娘把菜做好，酒我们给您倒上！”
两人同唱：“新衣才穿上身，新帽才戴上头，芝麻开花节节高，为什么您要把我们丢？快，紧紧拉住他的手，赶紧堵上大门口！”
老者挣扎着往门口走，被两人拉回。老者叹一口气，唱道：“儿女啊，为养你们，汗水当做雨水滴！壮了儿女疲了力，壮了儿女断了气！”唱罢，老者假装晕过去。
两人急忙为他捶背，接着唱道：“爹爹您快醒醒，地里还有菜，缸里还有米，吃上千日团圆饭，穿上百件好新衣。您的汗，儿子给您补回来；您的情，女儿牢牢记心里！爹您快睁开眼！”
老者慢慢睁开眼，站起身来说：“儿女大了懂事了，我要走了，我到了阴间也会回来看你们的！儿女们，松一松手，我要走！”两人松开手，老者跑出门外。
不过，一会儿老者又笑嘻嘻地跑了回来，混在看热闹的人群中看跳丧。
这场戏演完之后，一个壮汉在棺材旁打起丧鼓。他是掌鼓师，要掌鼓领唱。掌鼓师由歌技、舞技、鼓技都很娴熟的人担任。他一击鼓唱歌，跳丧者立即接歌合唱。
掌鼓师唱道：“生生死死，死死生生，有生有死，有死有生，阴阳只隔一层纸。山中常有千年树，世上难活百岁人。暑往寒来冬复夏，人生好似冰上花。”
围观的人并不悲伤，死者亲人也不号啕大哭作呼天抢地状。人们认为人的生死，为气之聚散，宛如春夏秋冬的更替，没有死来就没有生，生和死都很平常，在世上走一遭，谁都要归于自然，无须为此悲伤。特别是这种老人死去，是寿终正寝，是好事。
跳丧的人都是男的，二人或四人一组，在棺前对舞。随掌鼓师的鼓点和唱腔随时变换节奏和曲牌。舞姿中有许多模仿动物的动作，猛虎下山、燕子衔泥、凤凰展翅、犀牛望月等，其中关于虎的动作很多，什么虎抱头，猛虎下山等，因为人们对虎比较崇拜。
只见跳的人双手空握拳左右晃动，模仿老虎洗脸，左右晃身，如同猛虎摆尾。表演猛虎下山时，两个人一跃一掀，躬身逼视，跳跃转圈，举起手臂，口中发出阵阵呼啸声，非常神似。然后其中一个被另一个挽着，从头顶后空翻过去，引得一阵喝彩。表演虎抱头时，两人左肩相靠，屈膝弯腰、双手抱头，身体上下抖动，如二虎在