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抬手，重掌一击桌面，厉声道：“怕是咱们在这里所说的话，都已叫人听了去，而且这探子就在这客栈里。”
“啊！就在客栈里，您是说……对面那镇阳二掌柜的一伙，没安好心。一面同咱们共同逼着县衙里的几位就范，一面有使了阴招，想要去了我们，好一家独大？”
这边总镖头却是摇头，直言道：“现在说这些怕是还早，不理这些，咱们还是及早回去，将其间所有事情都说了与大东家知道，再议不迟。要是现在不走，怕是人家还留着后招等着咱们自投罗网哪！”
被为首的总镖头这一提醒，下面几人更是加快手中动作，草草将众人行囊收拾完毕，不待二刻后，已是连人带车马，出了客栈偏门直接就出了县城，匆忙没入山道离去了。
不多时，又在好心‘伙计’小六的随口一提中，得知此桩，更是让原本打算也缓上两日的二掌柜，也有了一丝动摇。不待用过晚膳，就已是忙不迭，结了账而出，连夜往码头而去。想要抢在那武把式的前头赶回邵杨，惟有连夜寻到船家启航，才有三分把握。
☆、第一百九十三章推波助澜
眼看着自家客栈里是一连走了两波人，不明就里的掌柜娘子，哪里能不着急的。不待后院的浆洗婆子讲完全部，便已是领着那婆子，往前头柜上来了。
“你…还有你，你们几个好好与我说道说道，究竟是怎么回事？”让后头跟着的婆子，摆了把椅子来，便在柜前摆开了阵势。
这两个前院守着的小伙计，先前又不跟着掌柜的，自然是不晓得里面所发生之事。两下对望一眼，皆是只懂摇头，却是提不上一句有用的来。
倒也不笨，直接禀了东家娘子，便走了一人，去将刚才领着客人退房的小六，唤了前来。才进门，一眼瞧见这架势，跟着一起来的伙计心下也是无奈摇头，挪过墙边垂首立定。
倒是反观小六，一脸平和的直言告诉起来：“那两波客人，本还要再住一段的，不过好似有旁的急事，才赶在用饭之时匆忙结账，出城离去的。”
“这般突然，不过才一天功夫就出旁的事？你们家掌柜的去哪儿了，都过了饭点连个人影都没见着，怕是往后巷……。”
这话刚出，那旁已是挪步往墙角的伙计，忙不迭直摇脑袋，帮着自家的掌柜辩解起来：“哪里敢往后巷去，是去西头点心铺子买韭菜包子了，想来也是该回转。”
边说着，边偷眼瞥了一眼东家娘子：“要不，小的这就去寻了掌柜的回转……。”
“不用你去。”抬手一指那旁的小六道：“你可认得路？”
“认倒是认的，只是……。”侧过身子，僵着脸上的笑颜，朝着那边院门角上比划一下：“掌柜的他自个回来了。”
经他这一提，哪里还用旁人再多说半句。只见掌柜娘子已是忙不迭起身，就往院里去。瞧这情景一旁的伙计连忙，朝着先前帮自己解围的小六挤眉弄眼起来。
没一会儿功夫。原本柜前一溜伙计，顿时跑得一个不省，就连那后院的浆洗婆子，也是瞧着不对，脚底抹油直接躲出院子，家去了。
好在掌柜娘子。还晓得不能在外头念叨当家的，一脸不悦地与掌柜的前后脚进到房内。俩夫妻才说道起先前之事来。
“你是说那…那…那两波客人是……。”没敢往下，忙又起身将早就掩实的窗户，瞧了一遍。才忐忑不安的重新坐了回来：“当家的，你说这事衙门的老爷们，可是会怪罪咱们店里？”
“怪罪，倒也说不上，不过总之是小心无大错。所以我今儿才一觉出味不对，就立马让人劝……遣了他们离去的。”说着脸上，已显出些许得意之色来。
这旁的掌柜娘子。哪里会不晓得自己这当家的作派，也不当面揭穿他。只是附和着点了点头，舀过帕子，扫了扫面门。朝着当家的方向。用力嗅了嗅，才微微皱眉问道：“你这身上啥味，怎么冲？”
不提这桩还好，一提起这事来，却是把身旁掌柜的给哽得，老脸发烫。自己是急着出门躲难，刚巧又瞥见一旁的破布褡裢，便立马自作聪明的舀过就走。哪里想到，这褡裢上满是鱼腥，还时不时透着股子汗臭味。
等他察觉一旁经过自己的路人。无不躲得老远。更有甚者宁愿溜边、贴墙跟的。也不敢同自己并肩而行，才惊觉原来是这要命的破布口袋惹的祸！
待自己这么提鼻子一闻。更是险些被熏昏过去。这才后知后觉，敢情方才心里一时紧张，哪里顾上这些。只想着要掩人耳目，但事出紧急，改换行头是来不及咯！才看到条凳上的褡裢，便是计上心来，不等跨出院门，就直接反手背上，低头赶路。
这会儿一清醒，也是难以忍受，可眼下又不能立马丢在道旁，毕竟还得先避过此劫，才是要紧。硬着头皮在外面溜达了好大一圈，刚悄悄靠近自家客栈，缩着脖子往里张望，就叫小六，那眼尖的小子给逮了个正着。
不过，转而说起小六来，这掌柜的倒是不惜溢美之词，狠狠夸了两句。忙又指了指，桌上自己放下的厚布包：“要不是，那小子机灵，让我去买素包子，指不定就得闹出好瞧的。”
这一指，倒是把正捏住鼻头，另脱开条臂膀使劲摆手的掌柜娘子给恼及了。瓮着鼻，提高音量，已是直言喊道：“还不快都丢了出去，一会儿洗干净了再进屋。”
自知身上味大的很，弱弱应了一声，便抱过桌上好大一包素包子，转身推门而出。愣是连着洗了三回，换了身干净的衣裳，才觉得身上的味道清除。而那一大包素包子，更是苦了掌柜的，自个一连啃了两天，才算都没浪费。
就在客栈里正为这两波，突然离去的客人闹腾起来之际，那边东院里的客人们，也已是陆续而归了。而早在刚才得了赵明暗中指点过的小六，又是忙不迭接着他往各处的传话差事。
不满二刻时辰，原本才刚将酒楼里那一幕，当作谈资的人们。已是猝然变了话题，转而议论起，那西院中两家为何突然离去之事来。其中最为关心此事的，自然就是那打鹤鸣而来的贡家子弟了。
“主子，您看这事是不是…咱们也得……往府里告诉一声，才好？”瞧着主家公子爷一脸的苦恼之色，不禁咽了咽口水，大着胆子提醒一句道。
闻听此句，这旁正扶额冥思苦想的这位，也不觉有片刻失神。张了张嘴，却是没吐出半句来，停下半刻后，才又摆手，让示意面前两人退了出去。
新来的那个，也是颇为惊叹怎么明摆着眼下之事，疑点不少，可自家公子，却还不让告诉府里，究竟是何道理？压不住好奇，两人才刚踏入小屋里，就已将心中不解，尽数提了出声。
而走在前头的这个，却只是苦笑摇头应了一句道：“你要是想在咱们府里做完这几年死契，平平安安的回家转，打今儿起就得学会这装聋作哑的能耐，才是正经。”
就此一句，已叫后面那新来的，猛得瞪大了眼睛，不敢再多问一句有关之事。直道多年后，其安然离了贡府转往家中时，仍是对今日所经历之事，记忆犹新。
然而，比起他的不解来，主子贡家大公子的心中此刻却犹如惊涛骇浪一般，久久不能平息。先是瞧着那两家满含怒气，匆匆而去。又在不久之后，眼见着缓缓步下二楼那几位，皆是古井不波之态，丝毫不见喜怒之变。
一方是怒不可遏，而另一边却是平静非常，实在叫人难以判定其间之事。按理说若是双方不欢而散，又怎么会是那两家人先与县衙众位，步出酒楼？
但要说是县衙强势将那方的无理之事，断然拒绝，却是更令他费解不已。明明大张旗鼓，邀请饮宴祥云，难不成就是当面回绝对方所图？怎么想都是太过牵强，他是越深思，越觉茫然无措。
然而，还未待其细辨出个子丑寅卯来，那街头巷尾的传闻，就已是在第二日清晨起，在市集中最先传扬开来。更令人叫绝的是，那祥云楼中，紧着昨日盛举，又出了一档子新鲜之事！
“你可是瞧真切了？”
“那还用说，告示上分明写得明白，打今儿晌午起，便有李讲史师徒俩登台。”
另一旁不知何时，探出半个脑门来：“两位大伯说得可是那祥云楼里又出事了？”
被个半大小子冷不丁，插进一句，正闲话的两人倒也没生气，不过瞥了一眼，提醒道：“小子说话可是不对，怎么说成了人家好好的酒楼出事？应当是他们家又办起了晌午书场，才对！”忙又高过了三分，重重提醒一声后，这两人才边议论着，边奔那方向而去。
“我同你说，好像今儿演说的就是昨儿县衙……。”听着不算清晰的议论之声，这旁的小厮已是再顾不得，晨间主子交办之事。便已不再迟疑，拔腿就朝着客栈，一路小跑。
此刻，刚过午时。但只见，今日自家店堂中，却是比起昨日午间来，更是座无虚席；二层之上，更是间间客满；即便是门外所在，也早在清晨之际，就已是被两排码放齐整的各色条凳，占据了大半去。
“我们家掌柜的，是再借不来条凳桌椅了，要不然……。”回头一指隔着竹帘的后院，低声偷笑道：“只怕，怎么也得在这院子里，再添上两个包间才好！”
另一旁的，更是笑着附和道：“咱们就等着一会儿，客人们听好了，乐舒坦了，给打赏就成。总比平日半死不活的空着店面，强上一倍不是！再说了，不是好歹能剩点零嘴，叫咱们也跟着沾沾光不是。”听了这话，两人已是相视一笑，转回厨房里各自忙活起来。
随之醒木响起，顿时将整个两层内颇为杂乱之声，不消片刻便已断绝当场。就见台上两人，也已分了主次坐定下来，就要开讲。
“说起官场之中，官官相护的旧故事来，怕是大家也已是听得太多了。今日我李讲史，就与大家讲上一段，官商勾结……。”
☆、第一百九十四章愈演愈烈
“话说，那还是前朝末年……。”但凡讲史的书说人，每一个敢真将实话摆当今来说的。而听书百姓们也自是知晓，这些开篇之言，不过全是为避讳时局，故意添上一笔的。
这台上的老者除了惯例启了开篇，便已言归正传，慢慢讲来。早些年间，李讲史本单人说书，但比起那些二人双档却还要精彩三分，因此便直接被听说人，冠上了李讲史之名。现在即便是老听众，能记得他原本之名的，也已是寥寥无几了。
如今若不是其上了年岁，到底不及往昔那般，开讲便是一个多时辰的。所以近些年来，也常与自家的徒儿同台合演。虽说无奈成了师徒双档，到底功底仍在，加之这唯一的徒弟又得了其真传，比起往日一人单打独斗来，更是添色不少。
今日讲演的故事中，出场的几乎全是男子，但在师徒俩声情并茂的演艺之下，却是毫不逊色。
时而折扇轻摇，一派大家公子风貌；时而又起身将衣袍下摆，别与腰间，扮作屠夫模样，刚才那手中的折扇，赫然已成了明晃晃的屠刀，横握在手；时而再度一转，展开扇面单手托在其下，俨然变作了酒楼之中，来往行菜的堂倌一名。
而一旁徒弟恰逢时机的陪衬，更显两人是默契十足。忽而手脚并用；忽而表情甚为夸张；忽而又动作滑稽非常，已是让在场之人深深融入其中，忘却外物。
直到台上的李讲史再度连击醒木，言道：“待稍作休息，一刻之后再接转下回。”众人显然尚还亦犹未尽，不时议论着慢慢散了出门，活动几下腿脚，也好等台上再次开讲。
“还真能编！那会儿雅间里的情形。他又知道了？”只听得隔壁间隔内，一个略带稚气的清脆女声，清晰无比的传入。
本还欲再接着一句，却被另一个上了年纪的女声，打断道：“这可是在讲史、说书，若是不夸张些又怎么有趣？亦或者。那书中的酒楼也与这祥云楼一般，雅间并未全然隔绝开了。也似这样不过虚虚隔出几间来？”
“敢情，这说书老头是现编的词？”顿了一下，有接着感叹一句道：“瞧着，也算是挺不容易的，毕竟能现编现唱的确实尚算得，是有那么点小本事的。”
‘噗嗤’一旁的小丫鬟，已是忍不住笑出了声来，忙捂嘴，别转头去。这间里位于主位上的玥娘。却只是轻笑着摆手道：“你且唤了楼下的，送些温热的点心来吃。”
忙不迭点头应了一句，那小丫鬟便领命，赶紧挑帘出去了。原本今日来这祥云楼中的客人就多。也不知这掌柜的是得了哪位提议，特将这二层之上的雅间，全都隔作各府女眷专用。所以此刻休息之时，便能瞧见由楼上，徐徐而下的各府丫鬟们，忙碌开来。
原本终日被圈在深宅大院里的女眷们，哪能有机会出门看戏听书的，多半也只有待到年节之际，家中请上几个堂会唱上几天罢了。而今，却是一听闻这祥云楼上。特将二层之上辟作女客专用。哪里还有迟疑不定的，忙就遣了人来订位。
所以。今日在这二楼的雅间内，几乎就已是将这郦县境内，大户人家的内宅女眷们，悉数吸引了来。后厨里，虽不似昨日那般，堆满了整院子的新鲜食财，可这往来川流不息的跑堂伙计们，自晌午台上开讲起，便再没停歇过。
正蹲在井台边，清洗碗碟的婆子边忙活，边念叨着：“可是了不得咯！咱们家掌柜的又得乐上好一阵，昨天才刚满座吃宴的；今儿又出了这档子好事，就连这最得空的晌午都排得满满当当的；指不定哪日又寻个好法子，那还不得直接用米袋子装钱啊！”
“三姑，这话你就说差了，哪里用得着米袋子的。到那会儿，咱们家掌柜的定是一早就都换了大元宝，锁匣子里咯！”一旁正经过那婆子的小伙计，忙不迭接了一句道。
刚一回头，就见自家掌柜娘子，正往这头过来，立马换了话头高声道：“如今酒楼生意好了，咱们也跟着都能沾光不是，我还巴不得天天这么忙活哪！”
接着忙又赔笑着，朝向东家娘子：“掌柜的正在前头柜上算账，要不要小的给您唤去？”
“不用，你们都勤快着些就成。咱们店里也是好容易才转了运，哪敢怠慢客人们的。我就是刚才听着前头热闹的紧，出来瞧上两眼再回，也不知堂里可是都坐满一半了？”见她隔着老远，正探头向前面店堂里张望。
那井台上的婆子，不免指着身边满满两盆，才刚洗净的茶碗盘碟，提醒道：“东家娘子，瞧瞧这些也就差不离了。还是前半场才撤下来的，接着还有下半场没演哪！”
“再加上，这会儿正往二楼各雅间里送的汤水点心，怕是再洗上两盆才使得。”就听着厨房里正院子出来的厨头，直言告诉起来。
见此情形，掌柜娘子也由吃惊道：“怎么会这般多？”
那厨头已是掰着指头，将今日用去的各色原料报了一遍，与东家娘子听，还不忘最后加一句道：“也是我们家掌柜的精明，不等开场就已给客人们送去了茶点。”
又一指向大门：“还有外头街面上两排条凳上、扒着窗户瞧热闹的散客，也都不是单听书的。就是不便唤茶博士来沏茶，那一众的干果、小食经纪人也是不绝。”
“你们掌柜的还晓得，一早就喊了经纪来店里售卖干果？”听得这话，这东家娘子更是惊得脱口而出。
“哪里还用得咱们掌柜的唤来，才刚过了午时就都在门外候着了。说是大清早就在市集上得了信，特意早早吃了饭就赶来了，只等掌柜的点头应允便成。”
东家娘子确实是，昨晚便得了消息，获悉自家酒楼今日之事。可却是万万不曾想到，起身就在外间忙活开来的当家的，竟然将这档子的本就是繁杂、细碎之事，打理的井井有条。
惊讶之余，不免暗喜不已，再回头看了一眼，隐在布帘之外的店堂情形，这才满心欢喜的转回内宅而去。瞧着东家娘子走远，这旁的厨头，才笑着招呼一声院里的众人，加把劲好歹赶在下半场开说前，把手头的活计都料理完。
一听这话，哪里还有不明白的，忙不迭齐齐应声称是。厨头也是听李讲史的书听上瘾了，刚才院子里的几人，便是跟着厨头一起，搬着屋里仅剩的小杌子，挨近店堂一边，侧耳听得入神。
刚巧又是得天独厚，只与内堂一帘之隔，虽是不敢肆意将布帘揭开，却也是听得真切。单是耳闻着唱念俱佳的演艺，已是叫人欲罢不能，便可想而知，布帘之内又是如何的景象！
原本经由昨日，一并在酒楼中饮食之人的描述，这县衙两位主事大人与邻县境内两大镖局之间，那道不明，又说不得的大事，已是渐渐在文士、商贾之间传扬开来。
又谁料，这祥云楼的东家还真是魄力十足。居然转过天来，就直接将其间种种，让人连夜编好了唱词，又将临近几县中最是名声远播的李讲史，唤了来演，可谓是‘大胆之极’啊！
“据说还是一连，便要演上半月余，每两日便可演完一整出，一日竟然还分出上、下场。”
“这般算来，就是一连要演上十回之数咯？”
听着主子接了一句道，这旁的小厮忙是点头应下：“可不就是这般说道的。还说若是有人来请了家里说去，也需得先在祥云楼中，订上两桌席面才使得。”
不禁已是笑出声来：“这酒家的掌柜，胆子够大，那头脑也是不笨，生财之道确实颇见功力。”才刚脱口而出，却不由皱起眉头，长叹一声道：“不过再不报于府里老爷知晓，却是不成了。”
吩咐了小厮研磨、铺纸，提笔略思片刻，便疾笔而书。不消一盅茶尽，就已是吹了吹墨迹，命一旁的小厮，即刻上路。
到底是要行许久山路，又是连夜出城，饶是快马加鞭，也终是晚了一步。只因这位贡家大公子，不曾想到，早在自家离了鹤鸣之时，就已有一人远远吊在其后。即便后来在客栈之内，匆匆见过几回侧脸，也未及多加注意。
哪里想到，自己一时犹豫，却叫家中的嫡出二弟舀住了七寸。不但是未能因此次，请命前来探问之功，得了老爷的嘉奖，反倒为此险些被罢黜了县衙之外。
待到翌日一早上路，往回途时，身后的郦县之中，已是尽人皆知，那日在酒楼内所发生之事。一时间，这桩本该隐隐埋入深处的大事，已是经由说书人李讲史之口，传遍了大街小巷。
如今人们当面相遇，头一件提及的，便是此事无疑。而且随着半月之期在即，前来郦县相邀李讲史，前往自家更说一遍的，也不在少数，其中更有远道邻�