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为何如此说道，因为这会儿那双目紧闭的小丫鬟，已是喉头一动，眼看就要喷涌而出，好在那婆子早有防备。一把将手中的粗布帕子，堵了上去，才满的污了自己的眼。
惊得那管事，连退了两步半，即便如此还能隐隐闻到那帕子中不时传来的一股子酸臭味。忙是背后身去，定了定神，深吸一口新鲜之气，才挥手将外院守门的小厮唤来，让他速速寻个气力大的婆子来，将这病重的小丫鬟背出府去救治。
☆、第二百五十五章此消彼长下
这边得了府中管事的吩咐，那小厮也是一个转身便寻人去了。再瞧那拖着女儿病体的婆子，也是不含糊，强咬着牙几乎使出了全身的劲，加快了脚下的步子，已是快出院门口了。
母女俩战战兢兢躲过了一劫，又在药铺里挑最便宜的胡乱抓了一帖药，才寻了个由头索性将小女儿，送到郊外的庄子上。更得了这一路遇上的管事、小厮、胖婆子的亲眼得见，倒也算得顺当的很。
只是苦了那个太太屋里的妈妈，因始终寻不来能当面对质的报信人，却是被一顿板子打得快两个月，还下不得床。原本在她手底下吃过亏的仆役们，却无不暗中拍手称快的。此乃后话，不提。
且说此刻，老爷的书房中却是透着暖意融融，哪似外头这等天寒地冻一般。父子二人对面而坐，一时间谈到尽兴之处，更是引得贡知县朗笑声不断。
“这般看来，当初你执意要回绝了那家的西席一事，实在是明智之举啊！”端起茶盅来，满满饮了一口后，不觉愈发欣慰道。
却见对面的儿子，讪笑着摇头解释与他知：“哪里是儿子断然回绝与那位的。说来却是得了如今这位上官的看重，曾暗示与我少安毋躁，且等上几月便有转机。”
起了头后，便更是滔滔不绝将其间诸般，一并全都悉数告诉与父亲知晓。原来自前次科场取得了贡生后，这贡知县家的庶长子便一直留在了京中，等候补之缺。
却说这年头。朝中无人着实难得很，但好歹他们家尚有个能在北地路转运司中，为副使的嫡亲姑丈在。比起那些毫无跟脚之辈来，已不是一般的深厚了。可反观能在殿试中脱瘾而出。又与那得了正经进士出身的而言。无形中已然是矮了好大一截。
“比不得那些能在皇榜上留名之人，儿子也自知万万是无处堪比一二。所以当日听得刚好有候补之位，可在县中为一任末官时，已是庆幸非常。却不想，那位拉着孩儿低声告诉起来。”
刚要出口将实情告知。忙又转而压低了几分声量。细述道：“听闻那一县中，不但是流离失所者足有三成之数，儿子便当即断了这份心思，打了退堂鼓。”
见这旁的老父亲。一脸赞同的频频点头，才又接着道：“哪里曾想当晚，那位又特意约儿子往他家私宅中详谈多时。由此，我才晓得其中的隐秘。日间所提那出县城原倒也算得不差，只可惜三年前遭了一场大旱之后，便再没缓过劲来。更别提前一任的知县大人，还是在任期将尽之时，被人刺死在了内衙之中……。”
“啊！”听得如此惊人之事。莫怪乎，这旁少说已是安稳做了十余载知县的老父亲，顿时面色惨然，惊呼之声中更是不自觉，略带也跟着颤了几颤。
好在屋内再无旁人，而院中的仆役们，也早已被那亲自驻守在院门外的二管事，赶出了老远。唯有漏过的报信丫鬟，此刻也随了她家老娘，逃命似的带离了贡府，倒是不怕被旁人听了去。
被父亲这一打岔，那旁的贡尚民不免要将，这桩至今都未破的无头公案，说了一遍与他听。其实，再多的细节他一个局外之人，又哪里晓得多少，不过只能讲的大概罢了。
即便如此，听得这旁的贡知县，都觉得自己的后背直冒冷汗。
“这还了得，不就是让衙差搬了几家农户的家什，冲抵赋税吗？这年景不好时，就算是衙门的官员家中，也难免有不济的时候，更何况也不过是头老牛罢……。”
贡知县那掷地有声却是只到此处，便就此戛然而止了。因为他忽然记起了今年秋收时，好似自己衙门中，也曾有那强夺了农户屋中剩余米粮，以抵作赋税之用的。
茫然间，却不免后怕起来。好在眼下发现的尚算不晚，待与儿子说完京中之事后，便立即让人送还一半回去便好。一般只要能安然渡过冬日后，那家农户也定是，不会有那等惊世骇俗之心了吧？悄悄安慰自己，好半响才定下神来。
见父亲半晌间，面上之色已是变了数度，便是心中明了。这等强行缴税的行事作派，在衙役们身上本就是稀松平常的很，自己原先做师爷时，也曾听得门子详尽说道过。只怕是刚才那个刺杀县官的未解凶案，将安然为官的父亲吃惊不小。
撇下这桩，却又是舀起茶盅来，润了润喉，再继续道：“若不是那位的善意提点，只怕儿子我就要一脚踩进这烂泥滩里咯！”
闻得此般感慨，这旁的贡知县更是深以为然的颔首附和道：“亏得那位的提点一二，却不知，他家府上是……为何能得知，如此隐秘之事，更何况还是这般及时！”
只见，贡尚民不觉微微一笑道：“儿子只知他家朝中有些依仗，而且比起我姑丈来也是不差！”被对面的父亲征怔看了一眼后，忙又接着言道：“虽未明着告知，他家那位亲族终究是身居何位。但想来能已区区贡生之名，便可轻易占得京畿所在一县正印之位，其中的厉害之处，便已是可见一斑咯！”
“不错，不错！”连赞两声后，更是缕着他的三寸胡子，颇有几分得意道：“不愧是我贡家的血脉，这眼光就比旁人厉害上一层，更不用说你气运了。哪曾想前脚才避过了烂泥塘，后脚便一步踏入了京畿要地为八品之职的，比起你爹爹当年来，也是不差几分！”
‘那是你老一早就得了个好妹婿。若不是有这位进士出身的姑丈在背后扶您一把，又怎么会得了如今这七品正职？只怕能有个八品的佐贰来做，就已是不错咯！’腹议一二，但面上却是哪里敢说道半句不好听的来。
何况此番急于赶着回家来，也是想借此之际，向老夫借度些许盘缠带上，才好赴任而去。毕竟那处可是京畿地界，旁的不论单是出门应邀赴宴的机会，便定是不少。
而自己如今可谓是囊中羞涩的很，若不是死撑着不得官身，不回鹤鸣之愿，指不定年前开春时节，就要伸手向姨娘挪些私房，也好先挨过今年的。
好容易才说服了继室，将不常佩戴的首饰押些银两，暂且过了这个难关才好。却在最后的两月内，便得了这一振奋人心的大好消息，如今再不愁往后家中无有银子使了。
虽不比那正职之位上大人，一任下来定是所获匪浅，但对于自己这个县丞而言，又怎会穷困不堪呢！旁处且不论，单是父亲治下的鹤鸣便已是能让那两位辅官，数年积累下来也算得家身颇丰，不是吗？
所以，此番来借度下银两，先上下打点一二，原就是官场旧例，想必久在其间的老父亲，也定是不难松口相帮的。果然如他所料一般，贡知县不但是一口应下那千两之数，更是另又拨了五百两与他，让其多多在京畿之境内，添些田产。
却是叫不明就里的庶长子，怔怔出神：“爹爹为何想在京畿境内置办田产，难道您这鹤鸣的正职就是难保？”
“不是难保，而是另有他用。”就在父子二人商议起置产之事时，那院门外匆匆而来的正房母子俩，已是直接唤住了正要返身，往书房通报老爷听的二管事。
目送这两位主子趾高气昂，径直向书房而去，一路赔笑跟在后面的管事，心中却是叫苦不迭。这消息是哪个小兔崽子，漏了给正房这两位的，回头老爷的大板子多半是吃定了。唉！眼看着就要进腊月了，我这年节怕是要在炕上过咯！
就在那管事心中哀叹之际，却见前面扬着脖子，一路脚步轻快的母子俩，皆是双双停了下来。不免又是好奇，又是疑惑起来。刚才赶着回府的公子长随，也曾悄悄暗示过这番回来，确有喜事。但那会儿也是仓促的很，倒是不曾来不得及多问一句，如今看来定是不假。
原因无它，只要观得此刻门前不进反退的两位主子，面上惊异不定的巨变神情，便已是一目了然咯！尚未待那二管事侧耳倾听片刻，就已是被悄然转身而出的两位主子，一个刀眼过来，直接又乖乖跟着回到了，方才驻守的所在。
“今日二管事领命守得书房外，可曾有人来访过？”听着自家嫡出二公子阴恻恻的低问飘来，这旁原就佝偻着身躯的管事，更是忙不迭应声直摇头，连声称不曾有过。
好容易送走了，这两位无功而返的主子，原先还吓得直抹额头的二管事，却不由心头一亮。
“没错，定是屋里的那位大公子，如今得了官做才对。要不然刚才正房那两位，又怎会直接退了出来？说来比起这历来惯会刻薄下人的大房来，其实跟着姨娘那头讨份好差事，才能过得舒坦些。何况人家可是正儿八经有功名的读书人，比起那不长进的嫡出公子来，却是再无半点不及了。
“瞧着也是该变天咯！”
☆、第二百五十六章佳绩频出上
到底是在贡家做了小二十年管事，打刚才正房那对母子，黯然退出院外时，就已是瞧得分明。哪里还有往日一丝的得意神情，说句不中听的，反倒是跟刚死了爹的丧气样，也没多大分别！
自己虽是不曾听到书房之中，老爷父子俩的言语，却也能猜个十有**。只怕定是与那个，一路跟着策马狂奔回来的长随口中，低声念叨的一般，府里原先这位不得势的庶长子，可是要做官咯！
二管事已是打定了主意，得趁早先将自己给拨到那头去，要是等旁人都晓得了，可不就迟了。跟着官身的大公子，铁定比那读书不成的更有指望些，单论往后家里那两个就要到岁数，进府当差的小子就不能叫别个占了先去。
这旁相通了要害的二管事，已是打定了主意。等书房里父子俩一说完要紧的，就得赶紧让自家屋里的往姨娘处，表衷心去。顺道把小子们愿意跟着大公子办差的事，也得索性一并给提了才好。
与此同时，正房中俩母子，皆是掩不住满脸的惊愕之色。即便是最先缓过神来的二公子，一连猛灌下两盅茶定神后，也尚未能将适才书房外的所闻，与自己先前的料想比对一二。
“怎么会这样的？按师爷的猜度，那姨娘生的都已近两年时日没点动静了，就算是侥幸候补上，也顶多去个偏僻的小地方罢了。不但是京畿之地，竟然还是那个好去处，怎么会……！”任是颇为不甘的喃喃出声道。
就是对面的正房太太。也不禁直摇头连声应和着：“错了，错了，全都错了！”
可刚才母子二人，分明入耳的就是那句‘我儿此去良州境内已是大幸。却不想。还是素有年年皆满仓之名的这处所在。实属难得，真是难得的很哟！’
父亲口中的那一处所在，即便是对面愣神的母亲未必晓得，可自己却是早有耳闻的。不免更是拍向桌面，咬牙愤恨道：“早知今日。当初就不该怕搅了姑丈的官声。迟迟不肯将孩儿的功名给了。”
猛然间听得儿子提这桩，那旁的太太也不免定了定神，忆起当初来。确实要不是老爷一直不愿松口去求，只怕自己的嫡子早就能将那垂手可得的秀才功名。揽入怀中了。
若是早年能这般行事，只怕再多添些银子，更趁着他姑丈的势力犹在，指不定还有再进一步……。想到过往自家嫡子所失。不禁越发的后悔起来：“早知道，就不该听你爹爹的糊涂话。那会儿你姑丈可是实打实的知府老爷，给你个秀才的功名还不是十舀九稳的。”
这边的贡尚黎更是点头接了一句来：“如今再看，我才好容易在年内，除了这白丁的名头，可人家那头就直接混了个官身！叫儿子怎么甘心，怎么甘心！”
反观这边贡家的二公子，跺着脚嗷嗷直叫，那旁的正房太太却是镇静下来。“眼下可不是说这桩的时候。你爹爹这会儿正与那个说得欢实，哪里又会顾念着我儿的苦楚。”
叫母亲这般一言语，二公子也算稍稍平息了怒火，重又坐定，冷哼道：“总也不能让那小子得了官身，我还得赔笑跟前，尽挑好听的话奉承着不成？”
满是怜爱地拍了拍儿子的臂膀，低声道：“只怕这天寒地冻的还赶着往鹤鸣来，为得定是这个才是。”边说着，边暗示与儿子知道，定是冲着老爷手上的银子而来。
那旁太太料得精准，这边嫡子的反应也是不慢。母亲说得很是在理，这会儿莫说是行山道了，只怕是走官道也已是不易的很，若不是有重利可取，又何必在这满天飞雪的日子里，艰难赶路。
“看来报信是假，终究还是为了，能借此多分走老子手中的黄白之物！”瞪圆了怒目，不禁又冷笑一声：“到底是与那铜臭味十足的商户结了亲，如今倒是学得这十成十好本事。”
随着儿子冷哼两句，那旁的太太也不免捶胸后悔道：“那会儿就该听了你舅父的劝，早将那姨娘生的分了出去才是。要不然，哪里还能有这一档子糟心事哦！”
却不想，自家的嫡子反问一句道：“娘亲可是糊涂了，如今我爹爹还在任上不说，就是卸了任也定是不能。”抬手一指书房的方向，直言道：“这不还指望着，那个儿子给贡家光耀门楣哪！反正我这嫡子怕是再不堪大用咯！”
“谁说的，当日要不我儿子，将那郦县改荒山的法子借来。就你爹爹手上那点老法子，这鹤鸣就该有更多农户交不上赋税了，哪里还去寻来旁的法子，多熬过这两个年头的？”
尽管满怀恨意，却又不得发作，晚间一家子老少同桌围坐用饭之际，还得虚与委蛇，硬挤出满面的笑意，不时应合着自家老爷的欣慰之词。真叫正房这两位‘才得了消息’的母子，更是堪比酷刑在身。
若是今年全县上下，那户的年关最是难熬，便是贡府之内的这母子俩，实属煎熬的很。若非那姨娘所出的庶长子，刚过初十便领了老爷给添的人手，急着赴任而去，只怕接下来的元宵佳节上，又免不得还得皮笑肉不笑的多演一场。
却说，这贡知县自打在儿子口中，得了这等好消息后，不说已将往日的郁闷消尽，也算得除去大半。眼看着任期所剩寥寥，也更是暗自得意。因为儿子此番之所以，离得如此之急切，也是要趁元宵节庆之时，赶往妹婿处聚上一聚。
旁人虽是不明，但自己又怎么会不清楚其中的关键。有了儿子的侧击在旁，再加之，妹婿自己也已是到了考绩之时，若能挪上一挪便是再好不过的。
但他严家族中，只怕是再无后继为官之人，事到如今这个内侄又攀上，这等的名门世家之后，难道还不能叫他看清形势嘛？只怕，要不得多时，自己便也能跟着往更好的去处，动上一动咯。京畿所在布敢妄想，就只需离了这田亩不足，道路不畅的山谷就成！
与其再同那两县相争，已是无有余力，又何必苦苦支撑。还是儿子说的在理，索性离了此处反倒可重新谋划，世上哪来这许多精于农事的官员，只怕也是时运不济，才刚才遇上了这么两个。
就在那鹤鸣贡知县，满怀希望的等待着期满后，可往个好去处时，这已于年前迁移来郦县的胡家，却是迎来了个天大的好消息。
至今已是停下近二百年的一桩大事，便由他胡家得了这天下的头一份。家主胡方珏已然成了小二百年来头，这大呈朝中的首个捐银得来的员外老爷。
喜得胡家的老员外，一连在祥云楼内摆了三十桌宴席。几乎将满县城中有头有脸的人家，皆是请了个遍，外带着与他家生意上，有过往来的商户们，也俱是一家未拉。
只是外人不曾知晓，就在这首个员外出炉后，朝廷又在各州府中设定了名额。只用了短短月余时日，便为早已空虚的府库充实了，不下当以十万而记的银两。
此等大功劳，却又是出自蓟阳州府之中，不免又在朝堂之上引起了更多的瞩目。三月中才将府库充实些许，五月未及万岁爷的圣旨便已到了地方。
若不是顾及着秋收事宜，只怕这会儿圣旨上所书，定是将此刻身居郦县的主官，直接调往东南而去了。
“什么？你们都还没听说，咱们的县太爷就要离任回京了。”
“回京？为什么，哪里有这般的，才领着咱们郦县过上了几天舒心日子，就有人眼红咱们的青天大老爷了。要是换个贪官来，可是怎么了得哟！”
被一旁的大嗓门，这拔高了音量嚷道，周围正赶集的人群，不免皆是停滞了下来。有不少尚未得了信的，已是撂下手中的货物，齐齐向这旁围拢了过来。
却听城墙角旁摆字摊的老童生，清了清嗓子忙纠正一句道：“哪里是知县老爷要回京，听说是要高升往南方，去做那州府的辅官。”
“啊！”一听老童生口中的往州府为官，大家伙也都愣了愣。虽不甚明白那辅官是个多大的官，但州府二字却是明摆着的，能往府城去做官，怎么也得比如今这县太爷强上不少。
“看来咱们的地界太小，到底还是留不住县太爷的。”也不知哪个瓮声瓮气，接了一句。
却是引得刚才那个，略晓得一些的老童生，忙应道：“朝廷若能多几位这般一心为民的大人，无论去得哪里也都是万民之福。咱们已算是万幸，有如此一位坐镇多年，又怎好耽误了大人的前程哦！”
经由老童生这番肺腑之言，四周遭原本还纷纷不平的人群中，顿时没了诸多吵杂。安静半响后，已有人大声提出，要集城中百姓之力为县太爷筹十把万民伞。
被他一提送行父母官时的万民伞，更有甚者，也顾不得家中尚未采买之物了，急匆匆便已赶着回自己村中，传述这集万民伞的首要大事。有人领头去办，自然就有不少紧随之人，一时间，此桩百姓心中的头等紧要之事，便在不经意间迅速扩散开来。
☆、第二百五十七章佳绩频出下
其实早在自己夫妻俩，在家中商议起如何能在短期内，充盈府库之际，便不约而同想到了捐官一事。原本无论是在前朝，亦或是开国那几位帝王统治下，也不失为最为快速见效之法。
但已有近二百年，再不曾有过先例，若不是此次父将的信上说得确实，�