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走近了，赤水就看到袁丫两眼红肿肿的，像金鱼的两个大眼泡。忙问道：“怎么了？被谁欺负了？”
因为住得近，她们两家还是常有往来的，她俩年龄又比较相近，她跟袁丫也比较熟悉。
“我来跟你拜别的，我过几天就要走了。”袁丫揉了揉眼睛，说着。
赤水很惊诧，“走？去哪啊？”边说边拉着袁丫坐下。
小丫头听到赤水一问，眼眶里的泪一下子又冒了出来，怎么也止不住。赤水边帮她擦边听她抽抽咽咽的说，好久才理清楚大概。
原来今年大旱，袁丫的爹娘眼看着粮食要减产，明年肯定是不够吃。袁大袁二又都还没娶媳妇，就算着趁早把袁丫卖到城里当丫环，还能卖个好的价钱。要是等到大家都饿肚子开始卖儿卖女的时候，可就不值钱了。反正早晚也要卖的，总比全家一起饿肚子的强。她爹娘已经联系了刚好回家探亲的苏牙子，七天后来领人。
赤水听了心里很不是滋味，可又不能陪着袁丫一起哭，好不容易把袁丫劝住了，安慰了一番，送回她家去了。
回来转过头一想，她家也比袁丫家好不到哪去。她娘身子一直不见好，如果粮食再大幅度减产，肯定是会出现经济危机的。
大姐十五岁了，下半年就嫁人了，二姐也已经订了亲。小弟又才两岁多，就只有她高不成低不就，又是个丫头，要卖的话她爹娘肯定是卖她的，想着想着，赤水心里立马涌出强烈的危机感。
吃晚饭的时候，赤水仔细的观察着她的爹娘，貌似她们还没有往这方面想。可不想不等于就不存在啊，她心里很是难过，又有些伤感，她已经把他们当成自己的亲人了，要离开他们，她也会舍不得的。
可有些事强求不来，都不过是为了生存而已。她爹娘肯定心里也不会愿意把她卖掉，亲亲的骨肉啊，又养了八年，怎么会舍得的。
可赤水不能这样想，既然是这个家的一份子，总要帮着解决家里的困难。袁丫她爹娘有一点说得很对，早晚都要卖掉，为什么不趁早卖个好价钱？
赤水在心里整整挣扎了三天，终于还是决定挑起这担子，出去看看也没什么不好。她是个成年人，又不是真正的八岁的小姑娘，也不会那么害怕外面的未知的世界。
当天晚上，她就把袁丫的事跟她爹娘说了，包括袁丫她爹娘的想法，她爹娘还一脸的莫名，赤水又说了她自己的想法，阐明自己想跟着袁丫到外面去看看。
赤水她娘一下子就哭了，直说是她的身子拖累了这个家。她爹则在一旁脸色黯然。他们都是一辈子种地的老实人，没见过什么世面，也不可能想到这么远，现在由赤水提出来，让他们心里是说不出来的愧疚。
他们都知道赤水是个孝顺的孩子，小小的个子就跑到山里采药补贴家用了，现在又听她说是自己想到外面去看看，那能不知道赤水是为他们着想才这么说的，心里更是百般不是滋味。
可赤水主意已定，一心要跟着袁丫走。赤水她爹去了一趟袁丫家，打听了苏牙子的情况，听说就是送到青山乡大户里去当丫环，就同意了。跟袁丫她爹娘打了一声招呼，回来就把自己关在屋里闷了一宿。
赤金赤木听说赤水要走，急得直哭，很是舍不得，赤木更是嚷着要卖卖她的话。赤水连忙把她劝住了，丫头年龄大了不好卖的，值不了几个钱。最好卖的就是八至十岁的小丫头，已经懂事了，又好调教，价钱也会高些。
第二天，赤水又去了一次戈大夫家，还了医书，作最后的告别。戈大夫，戈大娘，青木听了后都是很无奈，只好将外面人心险恶，害人之心不可有，防人之心不可无以及各种为人处事的道理仔仔细细的叮嘱了一番，才把赤水放走。
接下来的几天里，赤水哪儿都没有去，只在家尽量的陪着亲人。但那一天，终于还是来了。
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第4章 卖身为婢（）
那一天，赤水她娘早早的起来给她烙了一大包面饼，用油纸包起来，再和着两件换洗的衣服，用方布捆好，递给她，让她斜背着。
又从怀里摸出一个黄色的护身符，“这是娘去求的护身符，很灵的，一定要随身带上。”边说边小心的用一个香囊袋子装好，挂在赤水脖子上，再把它塞进衣领里。
说完话，赤水她娘的声音已经有些哽咽了。
赤水心里也很舍不得，但她把背挺得直直的，俨然是个小大人。她知道这个时候一定要坚强，她要是忍不住了，她娘会更难受的。
赤水转身对站在一旁的也都红了眼睛的赤金赤木交代道：“大姐，二姐，娘就托你们多照顾了。”
为免更伤心，赤水拉着她爹快步的走出家门，往袁丫她们家走去。
到袁丫家没等多久，就见到一个中年妇人走了进来，袁大叔袁大婶连忙迎了过去，看来这应该就是他们说的苏大婶了。
赤水在旁仔细打量着，只见她穿着一袭深蓝色的开襟棉衣，下套一百褶衬裙，稳步走来，头上斜插着的金步摇随着步伐而晃动，闪闪发光，另有数朵小珠花散落在发上，脸上带着和善的笑意。
苏牙子先和袁大叔袁水婶闲谈了几句，才将目光移向赤水他爹。袁大叔忙把赤水家情况一说，又把赤水拉到苏牙子面前。
苏牙子打量了赤水一番，又仔细问了赤水年龄，及平时常做什么活等，赤水都一一做答，表现得乖巧而老实。苏牙子点点头，然后又就同样的问题问了袁丫。
苏牙子很满意，以每人二十两纹银买下了赤水和袁丫，并当场立下了契约。
然后，赤水和袁丫，跟着苏牙子，走出了后山村，踏上了未知的旅程。
第二天晚上，苏牙子带着赤水和袁丫终于赶到了青山乡乡里，带进一所宅子里，给她们安排了住宿，就离开了。
赤水和袁丫推开门往里一看，原来是大通铺，已经有十多个女孩在里面了，穿着打扮和赤水她们差不多，看样子都是同病相怜的贫寒农家女。
赤水和袁丫找了两个相邻的铺位安顿好，草草洗漱好倒头就睡了。连着走了两天的路，象赤水这样健康的人的都撑不住了。
两人沉沉睡了一觉，清晨醒来，元气已恢复大半，洗漱食过早饭后，十几个小姑娘齐齐来到前院集合。
苏牙子清点了一下人数，确认无误，放下清点的册子。微笑着看着众位小姑娘，说道：“姑娘们，给你们道喜了。昨晚上刚得的消息，江南郡郡守秦大人家招收下人，如是能入秦大人家做事，那可是天大的福气。你们赶紧的收拾好到后门集合，我们今天就赶往江南郡。”
众位小丫头听了，反响各一，一时叽叽喳喳好不热闹。
赤水和袁丫对望了一眼，露出些许无奈和忐忑，各去收拾好行囊，往后门走去。本来听说是在青山乡里做丫环的，不知道怎么的这下却要去江南郡，江南郡在哪她们都不知道呢，这可是离家越发的远了。
出了后门，就看到一辆大马车停在外面，有些破旧，已经有几个小姑娘坐在上面了。赤水拉着袁丫上了马车。到最里面角落处坐下，那里有一道细逢未被木板封死，露出一丝景色和些许外面新鲜的空气。
后面小姑娘们陆陆续续的上来，挤在一起，苏牙子和一个车夫坐在马车前，另有一健壮的青年男子骑着一匹棕色的骏马跑在后面，护卫着马车。
马车开始向前行驶，苏牙子等众人安静下来后，开始给她们讲一些大户人家的规矩，教她们面见主人时的礼仪，必须低头，双手怎么摆放，必须自称为奴婢等细节，众小姑娘都仔细听着。
五日后，她们一行人终于到达了江南郡，苏牙子找了一家普通的客栈，让赤水等人简单梳妆了一下就赶到了郡守秦大人家后门，门人接引她们进去在一院落处等待。
赤水悄悄打量了一下周围，发现除了她们一行人以外，前面还有数十位小姑娘，看来也是来应征的，这秦大人家真是有钱啊！赤水不由的感叹道。
不多时，一位打扮艳丽富贵的夫人在众奴仆的簇拥下从楼阁拐角处走来，一名家丁端来一张雕花木椅，往正中一放，一位中年妇人接引着那夫人坐下。众奴仆都自觉得站在夫人后方。
那中年妇人请示了夫人后，上前一步，目光扫视了众人一遍，目光凌厉，众姑娘不自觉都低下了头。
“夫人仁慈，前阵子许多姑娘都许了人放了出去，现在招收新人，这可是你们天大的福气，咱郡守大人家可是这江南郡一等的大户，姑娘的银钱都是第一等多的。”中年妇人说着，交给另三个管事一人一册本子，又道：“现在听我的安排，有识字的到这位管事处登记。”说着指着三个管事中的一个。
那管事往一旁走去，众姑娘中有八九人随之而去。赤水犹豫了一下，能识字的，以后肯定都是在书房和主人身边近身侍候的，主人面前是非多啊，哪得片刻自在。她定了定，没有跟上去。
又见中年妇人指着一管事道：“会做绣活的跟着这位管事去。”又有十多人跟了过去，赤水就没办法了，绣活她是不会的。
“最后，有会厨艺的就跟着这位管事去。”赤水拉着袁丫，往这位管事处走去。开玩笑，都最后了，再不动可就洗白了。袁丫在家厨房的活也没少做的。
和她们一起动的也有十几个小姑娘。最后只稀稀拉剩下十多个姑娘了。
那管事挨个问了赤水她们一些问题，一一做了登记。然后让她们列好队候着。
赤水看到会绣活的那管事处也是只问问题，倒是识字好边考了她们一些字，让她们写下来。
过了大约一柱香的时间，众管事都已经整理好，先是识字组管事带着人先到夫人面前站定，将那册本子交给交人，共有六人，有三人未通过考核。那夫人一一扫过去，在册子上画了几下，又交回管事那里。
会绣活那一组也同样如此。
轮到赤水她们这一组的时候，袁丫有些紧张，赤水给她打气，让她象苏牙子说的好样做就行了。
赤水也是，按着苏牙子的吩咐，头低着，跟着众人，缓步走到夫人面前，也不知道夫人怎么画的，一会儿，又听管事的命令跟着她下去了。
接着三位管事开始轮流点名，很幸运，赤水和袁丫都在其中，被选入府。
赤水她们一行人中大半都入选了，苏牙子很是高兴，给她们道了喜，又急忙跟着管事去立契领银钱去了。
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第5章 烧火丫环（）
这次被选进府的共有二十七位小姑娘，她们被管事统一带到一处教导了半个月，府里的家规更是要求众人必须背得。期间，赤水她们也和众人熟悉起来了。
随后，陆陆续续有不少管事的来领人离开，赤水和袁丫也随着当初给她们作登记的那位管事去了厨房。她们都松了一口气，还好是分在了一起，彼此之间也可以多照应。
这是一个赤水见过的最大的厨房，百多平米，灶，按台，各种放餐具的柜架，放食料的柜台，样样齐全，而且看上去干净整洁，一点都不象是厨房那种最容易藏污纳垢的地方。众多人不停的来回忙碌，看上去貌似杂乱，实则有序。袁丫更是看得目瞪口呆。
管事自我介绍说是姓罗，重复确认了赤水和袁丫的名字无误后，将赤水分配去烧火，将袁丫分配去洗菜，她们就此分开。
赤水刚听到说让她去烧火的时候，她一下子就想到了杨家将里的那个烧火丫环，多n叉啊。可当她真的坐在灶台面前时，情况就不怎么美好了。
这天本就酷热难耐，刚一坐到灶台前，一股热气袭来，赤水身上的汗水就止不住地往外淌。这还不是最难受的，灶台上的厨娘则不住的要求，一会要大火，一会要小火，把以前经常在灶前活动的赤水给折腾的够呛。
好不容易忙碌的高潮过去，赤水终于能松一口气，打量了一下周围。万恶的旧社会啊！光是她这样的烧火丫环就有十多个，坐在一排，一眼望过去，要多整齐就有多整齐。
“喂，你是新来的？”赤水正往右边看呢，她左面传来一个声音。
赤水转过头一看，是一个大丫头，正微笑的看着她。看上去大概十多岁的样子。穿着和赤水一样的由府里统一发放的棉衣，不过赤水新来的是灰色，那小丫头的则是蓝色。
培训的时候管事的教导过，做满三年换蓝衣，工钱也会提一级。若是能升为二等丫头，则换黄衣，工钱则翻一倍。一等丫头则是着白衣，至于工钱的多少管事没同她们说，说她们要是有那个福气的自然就知道了。看得出，这府里福利待遇还是不错的。
赤水也回了她一笑：“姐姐，我叫赤水，姐姐做满三年了？”
“我叫齐真，你叫我真姐就行。”说着还对赤水眨了眨眼。
赤水有些莫名，就被齐真一把拉起来，往外走，“走，我们先去吃饭。”
赤水有些急了，她灶里还有火呢。就听齐真的声音道：“圆儿，帮赤水丫头照看一下。”
就听在赤水右边的那个丫头哎地答应了一声。看来她就是圆儿了。
“没事的，待会回来你再帮她照看一会儿就成了，我们都是轮流吃饭的，你是新来的，今天就先照顾你了。”齐真又接着说。
赤水哦了一声，顺从的跟着齐真穿过荷花池，往一处房屋走去。看样子齐真也是烧火丫头里的大姐大了。
跟着齐真领了饭食，她们来到偏角处一张桌子坐下，立马开动了。
齐真说她们轮流吃饭的时间是一刻钟，超过了时间回去的话别人会有意见的。赤水听了认真的记下，心下暗自道，以后一定多注意，虽不说一来就能和众人打成一片，但至少也不要犯了众怒的好。
期间无话，她们匆匆吃了饭，又赶了回去换别人，赤水也帮着圆儿照看火。如此这番，终于厨房安静下来了。所以的灶台也都熄了火。
赤水松了一口气，想着，还好这里的人一天共进二餐，也就说这样每天忙两回。她站起身来，伸了一个懒腰，往刚才回来时齐真指的地方走去，那是领柴禾的地方。她也摸清楚了烧火丫环一天的工作流程：领柴禾，烧火，领柴禾，烧火。
等将领好的柴禾放到她在的灶台后面，天已经完全黑了下来，她也回到了她们现在住的地方，也是大通铺，不过是四人一间屋，跟以前的大学宿舍有点像。
袁丫已经早回来了，赤水这时才关注袁丫的工作怎么样。听袁丫说都是洗些蔬菜，她在家就常做的，不是很累。赤水也就放心下来。
这样的一天就过去了，以后则开始重复这样的一天又一天。
时间一晃过去月余，赤水也完全适应了秦府的生活，也和众烧火丫环熟悉起来。
虽然工作有些单调，但她们众多人排在一起，也会聊天说些有的没的事。厨房本就是人口流动最频繁的地方，什么小道消息的一下就传开来了，层出不穷，什么某位管事的又纳小妾了，张大娘又和李大娘吵架啦，那位贵人身边的丫头打扮得妖饶象个狐狸精啦
这也给赤水她们的生活增添了许多的乐趣。
当然，她们最关注的还是秦府里贵人的八卦了。每每有消息传来，总是能令她们激动许久。真是没有八卦不能活啊，赤水不由边叹气边想。
渐渐的，听多了，赤水也就知道了府里的大概情况。
秦府最上头是位老夫人，已有八十高寿。不知道怎么的，府里一有位老太太，赤水总是第一时间想到红楼梦，不过这秦府并没有分什么东府西府。秦大人的兄弟都已经另在外开府，但也不能说秦府就不复杂了。
秦大人有正妻一人姓张，妾十六人，通房未知，府外还有没有未知。
下面大少爷秦渊十八岁，正妻所出，有一妻二妾，通房俩。尚未有子女。
二少爷秦环十五岁，秦大人一位闵姓妾所生，尚未娶妻，通房未知，听说府里很多姑娘都和这位二少爷有一腿。那闵姓妾也是秦大人众妾中最出众的，也是最受宠的。
三少爷秦钰和四小姐秦襄十二岁，是龙凤胎，听说长得并不相像，正妻所出。
五小姐六小姐七小姐都是庶出，众人关注不多，其生母是谁未知。
八少爷秦康六岁，正妻所出，是秦家老太太手个的宝贝，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了的主。
真是一个庞大的家庭啊！赤水忍不住想。
而众人最关注的事情就是关于家业的继承人了。听说大少爷秦渊生性木呐寡言，不得秦大人欢喜。
二少爷秦环是秦大人最喜爱的妾闵氏所生，继承了闵氏的好容貌，听说生得丰俊秀雅，风liu多才，惹得姑娘芳心暗许无数。他也是最得秦大人器重，手里掌管着府里的大部分商铺，而大少爷才掌管着余下的一小部分。
嫡庶之争，府里的下人都有着自己的小九九，暗里也是排好了队的。
这就是一赌局，秦府主人奴仆都参与其中，牵一发而动全身。
当然赤水并不认为这里有她的什么事，毕竟了，一个烧火丫环，也起不了什么作用啊。
当众人说着的时候，赤水也会笑着附和，但也仅此而已，听过后也就抛之脑后了。
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第6章 古怪石头（）
夏日早已过去，冬日款款走来。这时日是烧火丫环们最好过的日子，有事没事的都窝在灶门前烤火。外面寒风横虐，如刀片一样刮着众人的脸，端地难受得紧。
袁丫的工作一下子变得艰难起来，每次洗了菜后，她的十个手指头都冻得乌紫，看得赤水心疼得紧，有空的时候就拉着袁丫一起窝在灶前。
赤水想起以前听人说过的姜能治冻疮，去找了一块姜，帮袁丫擦手，虽然也挺管用，可就是治标不治本。
袁丫每天得洗多少菜啊，大半时间都泡在水里，赤水除了多用姜帮她擦擦