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陈笠不慌不忙从袖中取出一方布帕，却是一张小型的周国地图，然后指着地图给张颖看道：“圣京国变后，萨都十几万叛军作鸟兽散，有的逃回吉州，有的逃回徽州，互不统属，各自为战。开州军五万出九宜城，沿开江北上占领了墨城、也城，从而控制了开江全流域。清河军五万水陆并进，占领了仁城、徽州。最新的战报，席方将军率军万余越过嘉秀关攻克沁城，并和苏谒的六千人在冰火城会师，守军意志并不坚定，如果没有意外，冰火城被攻克只是时间问题了。也就是说，现在徽州一分为三，最富饶的四座城池被开州和清河瓜分，开州占西南，清河居中，我军在北。剩余的地方，不过徽吉交界的一个晓城。现在问题出来了。清河与开州军力强盛，哪一个都不是我们能抗衡的，但现在两家相互牵制，谁也不敢把脆弱的侧翼补给线暴露给对方，就这样眼看着虚弱的吉州却谁也不敢先动手。于是我们的机会来了。为了不过分刺激清河，金赤乌精兵将穿过北方险峻的山岭进入吉州，席方所部沿山口布防，进而窥伺晓城。”
张颖听得一头雾水，只想打呵欠，这些军国大事对她而言无异乎对牛弹琴。
“现在我们不妨设想，如果有人能将吉州众将劝降，则我可以兵不血刃，保存元气，云州最精锐的西线军团金赤乌和席方两部就可以快速东调，投入对泸州作战的东线战场，有理由相信，这一变化将彻底改变主公艰难的处境！对这样雪中送炭之举，主公想必是不吝奖赏的。”。陈笠说到这里期待地望着张颖，希望她听懂了自己再明显不过的暗示。
“然后呢？”张颖很不自觉地傻傻地问了一句。
陈笠差点被噎得背过气去，陆舒则扑哧一下笑出声来。
张嬷嬷看不过去，低声提醒道：“陈先生的意思是，你去劝降吉州。”
“我，怎么可能？我又不认识他们。”张颖完全没有想到这一层，但看四个人的表情，她知道自己说了蠢话，脸一下子红了。
“夫人看来是从未认真想过如何复兴张氏吧。或者竟以为只要做个缩头乌龟，就有人替你把所有事情都做好吗？自己完全不努力，却把责任都推给别人。照这样说，那么没有必要谈下去了。”陈笠有点生气了，语气陡然严厉起来。
“我……我……”张颖本不善言辞，此刻被陈笠突然厉声责问，竟是说不出话来。
“笠公，此言太过了。”陈玄劝解道。
“我只是失望。还以为夫人果真有这样的心志，不想……唉！”陈笠难掩失望之情。
“请诸位先生莫要逼迫小姐了。”张嬷嬷着急之下把以前闺阁的称呼都带了出来。
“逼迫？臣岂敢！”陈笠傲然锐利的眼神压得张嬷嬷抬不起头来。
“陈先生，妾身愚钝，确实不曾想到这一层，这其中关节，是否请先生明示？”张颖不愧是大家闺秀出身，很快就恢复常态，谦卑地问道。
陈玄觉得已经把握到了陈笠的思路，接过话头道：“主母现在是张氏唯一存世的血脉，吉州、徽州残军说到底还是张家的老底子。张家故主的话，在吉、徽军队中还是有些分量的。现在两州一盘散沙，众多军头也是惶惶不可终日，若能善加安抚，加上我大军压制，吉州归到云州旗下是很有可能的。主母若能促成此事，功莫大焉。”
“但这也不过是帮了‘他’的忙，跟张氏复兴又有什么关系呢？”
陈笠与陈玄对视一眼，道：“这话本非人臣当言，不过既然做得，便也不怕说得了。若吉州果然能归于云州，这十万大军不会凭空消失，以后必将有相当部分进入云州战斗序列，这些归降的军将又必定对张氏心存善意，以后就算内阃发生什么纷争，他们会知道应该站在谁的一边。张家的复兴，首先就在于血脉的延续。夫人还青春年少，将来若能为主公诞下一子半女，他们出生之日就有了一支可靠的亲军卫队。以张家世镇云州的影响力，以吴张的亲密关系，两家今后必定相互扶持，共荣共存……”
张颖还未作出反应，陆舒已然怒道：“笠公的意思是要分裂云州吗？”
陈笠白了他一眼，道：“主公的事业不在云州一隅，在于天下。这不是一代人的事业。只有主公子孙繁盛人才辈出才能建立真正的望族。我知道舒公的意思是嫡子正朔不可动摇，但在这天下纷乱的时候，我们更应该信有德者居之这句话。只要是主公的血脉，我不在乎他是不是嫡长子，我只在乎谁能带领我们实现梦想。”最后这两句话，他是对着张颖说的。
张颖脸色一阵白一阵红，一言不发。
陆舒拂袖而起道：“云州将来若有变乱，祸必起自今日！陆某不敢与闻这样的高论。今日话语我会向主公原原本本地汇报。告辞！”走到门口，回头对陈玄道：“玄公，不一同走么？”
陈玄摇头道：“我会写信自辩，舒公请便。”陆舒怒气冲冲自去了。
陈笠满不在乎对陈玄道：“舒公火气还是那么大呀。不过看起来夫人对我的提议没什么兴趣，这个确实不好勉强的。咱们去宁夫人那里吧，虽然我不大喜欢她这个人做事的方法，但好在通达事理。让她倾尽家产助军应该不是什么难事吧。主公对吴笏公子也有过‘最肖我’的评价，想来应该错不了的。”说完拉着陈玄也要告辞。
张嬷嬷忙道：“二位先生请留步！”跪倒在张颖脚边声泪俱下哭喊道：“小姐！小姐！你想一想老爷，想一想张家，先生们说得不错，这是唯一的机会啊！”
这时张颖坐着，二陈站着，张嬷嬷跪着，任凭张嬷嬷连哭带喊，张颖只是咬牙不说话。
陈笠跟陈玄无奈地对视一眼，联袂走出门去。到了马车处，陈玄不由得叹道：“笠公，这次可是失算了。”陈笠也是怏怏不乐，不知道问题到底出在哪里。
两人刚上了车，张嬷嬷却飞也似的追了上来，道：“夫人有几句话跟两位先生单独谈谈。”
陈笠跟陈玄勉为其难又回到了屋里。陈笠心中怡然，面上却露出不悦的神色道：“夫人先前一言不发，现在又把我们呼来喝去，我们可不是你家婢仆。”
张颖起身福了一福，算是致歉，然后坐下道：“妾身阅历浅薄，先生所言之事过于重大，所以要花些时间想明白，怠慢之处，尚请见谅。”
陈笠道：“好说。”
张颖道：“先生所言，是一个个建筑在各种假设之上的希望，假设我能够劝降吉州众将，假设夫君能看到并且欣赏我的作为，假设我会有自己的孩子，假设我的孩儿会比别人优秀，假设这一切过程中没有任何其他变故……我说的，对不对？”
陈笠默然以对，张颖又道：“可能我这人生性悲观，但先生许我以百丈高楼，却是以流沙地为基础的，任何大一点的风雨都会让它轰然倒塌，对不对？”
陈笠道：“我的推论都是有依据的。”
“我当然知道先生所言很可能都变成现实，我并不需要解释。因为从一开始我就别无选择，只要有万一的指望，就是悬崖，我也得跳了。先生指责我推卸责任，说我是缩头乌龟，我没有办法辩解，只有按着先生指出的路一步步走出去，生死是天命。能走到哪一步，不是我所能知道的，也不是先生所能预料的。我很反感成为别人玩弄手段的棋子，但我个人的力量如此弱小，也许棋子就是我的命运。你们其实用不着激将，利害攸关，我也只有这一条路而已。无论我去不去走，都没人真的关心我的生死。两位不要怪我把话说得这样不留情面，我见识短浅些，却不是傻子，无论家父还是夫君都是这世上一等一的聪明人，他们的女儿和妻子，总不应该差到任人摆布的地步。两位更不要担心我会给夫君什么难堪，这么多人里面，也只有他是多多少少真正关心我的，说不上爱不爱，他是把我当人看的，不是当成一样工具。凭这一点，我也会帮他。陆先生是个耿直的好人，他负气走了我并不怪责他，希望两位能代我善加解释。我无意伤害任何人。吉州的事情，需要我怎么做，请先生示下吧。”
陈笠与陈玄面面相觑，谁也没有想到张颖居然说出这样一番话。但从对方的眼睛里都看到了尊敬的神情。陈笠轻咳一声，道：“夫人……”
“请先生像别人一样，称我主母罢。我想，短时期内，没人同我争这个称呼了吧。”
陈笠难得地老脸一红，换了称呼道：“主母，吉州需您亲自跑一趟，如此如此行事……”
周圣武二六七年，清河摄政元年，夏。张颖秘密出云州，经燕州、徽州北部，跋涉数千里进入吉州。当时故张氏一众旧将中，被留在徽州的有明曦据冰火城、齐贾据晓城，吉州有田祖铭、蒲伦、韩青龙、胡斌、张清泽、张彦、涂秀等诸将各据州郡，相互攻掠，各自提防。又有徽、吉两州被张氏打散的孙、晏两家旧部趁机起事作乱，两州地方真称得上兵多如麻匪多如蚁，县政糜烂，百姓流离失所，开州、清河和云州三家相互牵制，谁也没有多余的精力去剿匪平叛。
张颖只带着很少的护卫来到田祖铭控制的役火城外信丰镇，亮明旗号，一路派出使者召集吉、徽张氏残部众将来会。田祖铭原本即是张氏重将，在吉、徽诸将中威望算是高的，他约束麾下兵将纪律还算严谨，控制了吉州、役火二城，是众将中实力最强的一家，他对张颖的到来也表现出欢迎的意思来，派人送酒食款待张颖。等了将近一个月，张氏众将派出的代表纷纷与会。史称“信丰之会”。
第三十七节 狱
云州女牢。
宁霜的身份足以让她单住一间牢房。她的案件转交陈笠审理后，陈笠还从未提审过她，但也并没有什么特别的优待。
阳光透过窗棂斜斜照到床头，宁霜怔怔地抬起头来，在这狭隘潮湿的囚室里，一天只有一个钟头能见到阳光，用目光追逐阳光，就是宁霜每日唯一的消遣。不知陈笠用了什么方法，这囚室周围静得可怕，每日里除了一个半聋哑的婆子来送饭收走痰桶，再也没有一人与她发生关系。
开始两天宁霜尚能静心打坐，但这种极端安静却越来越让她心烦意乱，第三天她就把送来的饭菜扔了一地，对那婆子大喊大叫，但那婆子糊里糊涂，嗯嗯啊啊不知所云。第四天、第五天……等到第十天，宁霜已经出现明显癫狂的症状。
“咣当”一声，平时只是一声平常的开门响声，此时听在宁霜耳中却如在耳边打了个霹雳，她尖叫一声扑向布满阳光的门口。但强烈的阳光立刻刺痛了她的双目，她像一只受惊的老鼠一般缩了回来。一个高大的身影站在门口，堪堪将阳光挡住。背对阳光，来人正面一片漆黑，宁霜看不出来人是谁，她瑟缩在墙角，蓬头垢面。
“叱咤风云的宁夫人，现在也不过如此呀。”陈笠唏嘘叹道。
“陈先生，陈先生！求求你，你放我出去，我什么都答应你，宁家的财产，你要就都拿去，你放我出去……”宁霜急切而小声地说道，她眼神散乱，东张西望，好像害怕谁在偷听。
陈笠对着她的眼睛观察了一下，确认这个精明强干的女人的精神确实已经到了毁灭的边缘，这才慢条斯理道：“这个么不着急，不过我确实有事请夫人帮忙。请夫人通过自己的关系给北面传递一个消息，拖住迷齐人一个月。我要抽调北线刘衮部南下参战。”
“好，我这就写信。”宁霜四下里寻找笔墨纸砚。不过陈笠看她的手一直哆嗦着，估计也写不了什么信了，于是指点她道，“我知道你对外联系有一套暗语，按照这个内容抄写一遍。或者，你把暗语规则告诉我？”
“我告诉你都告诉你，你放我走。”宁霜急切地道。
“这个么，也不是不可以。”
宁霜当下将暗语规则和盘托出，其实也不是太复杂的东西，这套暗语是先选定三本书，每月上中下旬各用一本为密码本，密信每个字对应以相应的页码行列，并有相应跳字、反段等规则，复合使用，不知规则的外人无法破解。
宁霜说过一遍，陈笠已是了然于心，他知道宁霜没有说谎，这样系统详尽的规则，不是一天两天编成的。宁霜要在这样的精神状态下当场编造一套，难度也太大。
“很好。宁夫人，给你引荐一位故人。”陈笠满意地点头，一抹笑意在嘴角荡漾开去。不知为什么，宁霜看他这股笑意，心里只觉得一股阴寒从头到脚灌下，恐怖欲死，只想越远离这人越好。
陈笠微笑着退出门外，轻声吩咐下人道：“请董将军。”走到门外，又道，“从今日起，这守卫便撤了吧。”
宁霜正愣愣发呆，想不起来吴忧军中有哪位将军是姓董的，她是吴忧的妻子，按理不当见外臣，只是拒绝的话还没出口，门口已然进来一个昂藏男子。
“宁小姐！”这男子一见宁霜神思不属的惨相，一步冲过来跪在宁霜跟前，双手便要去扶她。
“你是什么人！怎可如此无礼！走开！”宁霜一下子受了惊吓，反手一个耳光就掴在来人脸上。但她的手来不及抽回就被男子抓住。这种大胆无礼的行为让她吓得高声尖叫起来。
“宁小姐，霜妹，我是董不语，董不语啊！我来救你了。你不认得我了？那吴贼竟然将你祸害如此么？”董不语急得语无伦次。
“董不语是谁？我不认得你！你不要碰我！陈先生，来人啊！这里有奸细！”宁霜大声尖叫起来。
陈笠实在听不下去，只好再次走进门来，责备董不语道：“你怎么这么婆婆妈妈的？你不是一再说宁夫人与你旧情未了么？马上把她带走吧。再这样下去，惊动了别人，我可不保证不反悔。”
董不语尴尬道：“这……我也没有想到。霜妹她这是怎么了？”
宁霜看看陈笠又看看董不语，脑筋已经从最初的慌乱中清醒过来，哀求陈笠道：“陈先生，我不认识甚么董将军，夫君不在，我怎好随便见外边男子？您答应放我出去，却没说跟他走。我怎么能走？我走了我的孩儿怎么办？这人必是奸细，请先生将他擒拿，严刑审讯。”
陈笠再次盯着宁霜的眼睛看了又看，这才道：“这是为你好。这位董将军对你的心意天下皆知。你跟着他想必不会受罪。少公子的事情，你也不必操心了。你以为你犯下了这等谋逆大罪，在云州还有活路么？相信我，你不在，他只会过得更好。”
“陈笠，你为吴忧折磨我这么久我不怪你，今日你敢是要卖了我么？你好大胆子！这云州，只有吴忧能处置我！你若逼迫我，我唯有一死！世上没有不透风的墙，他日但使吴忧知道今日之事，他绝不会放过你的！”宁霜咬牙切齿道。
“宁夫人，你可知道董将军为你千里迢迢从徽州前线赶来，为了护你周全不惜在我门下下跪恳求，更甚至愿意违背开州命令主动出兵牵制清河，助我云州攻略吉州。这样的情谊，我听了都很感动呢。有这样的归宿，宁夫人后半生也算有所托付了。”陈笠笑眯眯地，并不为宁霜的指责露出什么担心的神色。
“霜妹，跟我走吧，只要有人在，宁氏基业，在南方一样可以重振。”董不语完全没有领兵大将的样子，苦苦相劝。
“谁是你的霜妹？”宁霜以一种打量陌生人的眼光看着董不语，“我是燕公吴忧的妻子。我的儿子是云州的少主，将军请自重，我根本不认得你。天底下也早就没有什么宁氏了。”
宁霜这种坚决的态度倒是让陈笠惊讶不已，据他所了解的这位宁夫人绝不会对吴忧有什么忠贞之心的。但照现在的表现来看，竟是颇有点贞洁烈妇的意思。这位董不语跟宁霜的事情他曾经做过调查，董不语的痴心对他而言一文不值，这种为了女人不惜一切的男人在他看来十分窝囊，倒是宁霜的反应让他提起兴趣，看起来宁霜虽然精神不济，脑子却还十分清醒，常人是不可能有这么强韧的神经的，所以陈笠很怀疑这位宁夫人是修炼过法术的。
宁霜开始说话以后感觉自己思路越来越清楚，陈笠用静音造成的压迫逐渐散去，随着话越说越多，她对整个事情把握得就越来越清晰。对陈笠的“险恶”用心也越来越胆战心惊，董不语的出现很明显是一个阴谋，陈笠这是要将她逼上一条绝路。幸好她虽然精神濒临崩溃，却还留有一分清明，没有上当。说不认识董不语那自然是假话，只是现在她看董不语只觉得前所未有地厌恶鄙夷，往日几分情意全化做了飞灰。她憎恨吴忧，但吴忧所作所为至少是个英雄，这董不语虽也英武豪迈，但他的气量格局与吴忧相差何止千里计。
“这么说，夫人对主公忠心耿耿，绝不肯背夫逃亡了？”陈笠追问一句。
“这个自然。倒是先生你要小心了，我夫君可不是个大度的人，要是让他知道你的所作所为，绝不会轻易放过你。”
“你在威胁我？”陈笠真的笑了起来，“我都看不出你的自信来自哪里。你真以为现在说的话还有谁相信么？就算我现在一剑斩了你，只怕云州十个人倒有九个半叫好的。或者你以为我还要费心罗织证据？你既然是为二公子着想，为什么不想想你的存在会给他带来多少麻烦？你无论活着还是死亡，都只能让他蒙羞。”
“妾身不敢威胁先生，如果我的生命能换回孩儿的地位，我不介意去死。但是我这样不明不白地逃走了，不忠不贞的恶名永远洗刷不掉，我的孩儿岂不是更要遭人耻笑？”
“这怎么是逃走呢，夫人为了主公的大业牺牲自己，这样的美德，大家传诵都来不及。”
“你放屁！”宁霜终于忍不住发怒道，“你当我三岁小儿任你欺瞒么？”
“我有两个故事版本，宁夫人自己斟酌。一个夫人已经知道，另一个么，主公大军出征期间，夫人设计牵制迷齐人，使我可以抽调边防军南下；夫人又主动请缨出使开州，使开州与清河相互牵制，助我顺利夺得吉州。那么此前任何关于夫人的谣言都会不攻自破。”
宁霜气急反笑道：“陈先生画了好大一个饼，只不知道妾身有没有命看到。”
“你别无选择，有没有命你都得搏一次，你也应该知道这不是为你自己。主公心胸磊落或许不计较别人的暗算，但这样的事情一再发生，已经超过了容忍的限度，这是嘲笑我们谋士的无能。”
“霜妹……”董不语也想趁机劝说两句，但他关心则乱，反倒无从劝起。
“你闭嘴！”宁霜现在像一头狂怒的母狮子，对陈�