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三月十日，清河军誓师反攻。三个步兵师自淄州丰城出发，从东向西齐头并进，在唐军完成整顿之前就将零散突入淄州的唐军前锋碾得粉碎，兵锋很快逼近两河口。三个步兵师南出凌云关，攻克关城，封闭了唐军的南翼，一个步兵师、两个骑兵师和阮香的一万五千虎卫亲军从沿燕水东进，沿途扫荡唐军堡垒和补给站，封锁住唐军向西的退路。四月初，三支部队的侧翼警戒部队接触，这三路大军加上北方的燕水险阻，构成了一个巨大的口袋阵，将张静斋的七八万人的部队装在了两河口为中心的东西百余里、南北五六十里的狭窄区域内。
唐军立即以张静洁守两河口，而以主力突围，方向为西北的燕州。张静斋紧急传令燕州各守备部队放弃防地，立即集结东进，配合大军突围。在这危急时刻，张静斋终于签发命令，调圣武关全部守军五万入燕州作战。这一次清河阻击军队表现出了异乎寻常的强韧。唐军一路上遇到的抵抗空前惨烈，他们一路拔除的堡垒、县城，清河将士不战至最后一人绝不肯放弃。唐军的攻坚部队屡次因为重大伤亡而更换，花了一个月的时间，唐军才前进到关城，这时候唐军的前军两万人已经伤亡过半，不得不撤下来休整。张静斋鼓舞士兵，攻下关城就可以回家了。唐军鼓起余勇，对关城发起进攻。
四月十日，张静洁放弃两河口北逃，致使唐军侧后翼完全暴露在清河军的攻击之下，同时也宣告了唐军后勤补给的彻底断绝。唐军进攻关城未果，军中无粮，杀人为食，军心开始涣散，军士陆续逃亡。四月二十日，唐军兵分三路分别向北、南、西三个方向突围。清河军三面兜截，两军激战十余日，唐军大部被打散失去联系，突围失败，清河包围愈重。唐军只好集合最后的精锐部队冲向北方的燕水，期望能在那里遇见圣武关增援部队。
五月初五，唐军残部奔至燕水，但清河水师早已控制了燕水水面，并将两座桥梁拆毁。
胡斌接到张静斋的命令后马不停蹄向燕州方向挺进。大军撤走后，圣武关完全成为一座空关，吴忧的云西铁骑不费吹灰之力就拿下了圣武关。胡斌所带圣武关官兵与奔逃的唐军官兵隔河相望，却无法救援。只能看着清河军队将唐军官兵赶入燕水，肆意屠杀，唐军最后的精锐有上万人，其中过半在燕水当场被杀，余部投降，浮尸漂满河面，燕水湮塞，赤红一片。张静斋只带少量亲信，借助法师术法逃脱。阮香借此一战而成为周末第一名将。
燕州战役至此结束，以清河军大获全胜而告终，此役清河军全歼唐军主力十万人，击毙、俘虏唐军有名上将数十人，击溃俘虏各地驻屯军约五万人，占领燕水以南所有郡县。清河借势将其锋线向南推进到昌平关，向西直抵嘉秀关。参谋部给阮香的建议是停止进攻，转入休整。第一是因为清河的后勤补给线已经拖得太长，燕州经过一年的战乱，百姓离散，急需安抚，无法提供大军所需补给，第二燕水北面的燕州城还有五万唐军圣武关精锐之师虎视眈眈，第三东北的泸州传出警讯，二赵的火并已经结束，最终赵扬消灭了赵明，新整合的泸州军似有南下之意。
按照阮香的本意是乘胜强渡燕水，将燕北地区一起拿下的，但参谋部评估后认为，军队刚刚经历了高强度作战，伤亡巨大，太过勉强他们只会起到反作用。经大部分高级军官表决同意，否决了阮香的进兵计划。入燕州作战的清河各部相继转入休整。从淄州本部补充兵员和甲仗。
泸州。赵扬经过将近一年的围攻，终于攻克了泸州城。赵明自缚请降。苏中突围东逃，占领鹿港，挟军民万余人登船出海，逃往流明岛。占领泸州后，谋士洪基劝说赵扬趁清河与唐军征战之机，背盟南下，攻击清河军，清河部署在泸南的兵力不强，这样至少可以收复泸南故地。赵扬意动，勒兵南巡。
赵扬先至连城、后至归城，发现清河防御兵力果然不强，但清河防地之外的必经之路上，却无不飘扬着一杆云西的烈火金赤乌大旗。一面丈六大旗，一个云西护旗兵。赵扬换了四条路，碰上了四面旗，四个兵，于是赵扬知道，自己必须要作出决定——和云西翻脸，或者就此罢兵。赵扬长久地注视着那一副剪影：猎猎大旗翻卷，骄傲的护旗兵挺拔如标枪。他的背后，是泸州十万大军。只要他一声令下，这支同样有着骄傲和荣耀传统的军队将把这一名小小的护旗兵像碾虫子一样碾得粉碎。
“主公，云西欺人太甚！”
“主公，干了他吧！”
“主公，他这算什么意思！”
“主公——”
赵扬仍在长考，他的眼前，并不是这小小的一面旗帜、一名士兵，而是乌云一般汹涌的二十万云西铁骑，是吴忧、莫湘、哈迷失、席方、苏谒这些当世名将统帅的，将库狐、迷齐乃至云州军队一次次打得落花流水的钢铁劲旅。那随风漫卷的旗帜上，明明便是吴忧那深邃漆黑的目光。那看不见的目光仿佛一道闪电，射进赵扬的心里，赵扬觉得整个心脏都紧缩起来。
五月潮湿的煦风吹过赵扬苍白秀美的面孔，却在上面激起了一阵轻微的战栗。赵扬胯下骏马仿佛感受到主人内心的悸动，低沉地不安地咆哮着。将士们请战的高呼声仿佛都在远去，天地间只剩下那一面旗帜，一名标兵，那旗帜与士兵的剪影在赵扬面前交错旋转着，十万官兵的怒吼声构成了一个嘈杂奇异的背景，一场黑色风暴的暴风眼，大海上的黑色漩涡，一场华彩乐章的最高潮……一切的一切都归之于那个人的那双眼睛——挑衅、嘲弄、真诚、热切……
“回军。”赵扬梦呓一般的命令让所有求战心切的将领失望透顶，十万大军静默如铁。
就这样，泸州十万大军一箭未发，掉头北归。泸州军北归的路上，听到了阮香大破张静斋的军报。将领们如梦初醒，纷纷佩服起赵扬的远见卓识——原来他果断退兵不是怕了云西，而是提前预见到了清河的这场巨大的胜利。再经过谋士们的渲染吹捧，赵扬俨然成了妙算无俦的神棍。
在泸州的将军府中，赵扬却毫无先知的风度，他刚刚像孩子一样负气地摔了一个茶碗，对陈咎道：“先生，吴忧这个人，我受够了。我决定了，派遣咱们最好的刺客，把他——”他的手猛然挥下，做了个斩首的动作。
陈咎微笑着看着赵扬孩子气的举动——这么多年来，无论赵扬在外人面前多么老练镇定，有时候还是会不自觉地流露出跟他年龄相称的孩子一样地一些举动来。别人或许不了解，但陈咎可是知道赵扬这次所受的委屈，云西吴忧的阴影像恶鬼附身一样搅扰得赵扬寝食难安。与阮香的胜利相比，赵扬更在乎的是那梦魇一样的云西旗帜和士兵，是那背后所包含的巨大的蔑视与从容。从气势上来说，赵扬这次输的是一塌糊涂。坦然承认自己的怯懦是件不容易的事情，更何况从小就事事压别人一头的赵扬，这是心魔，陈咎懂得，却不说破。所以他又一次笑了，他虽无除魔的本事，却有一剂医心的良方。
“主公何不邀请吴忧来两州界上射猎？就中取事。我听说那吴忧性情十分疏阔，不喜多带侍卫亲随，等他落单之时，便可下手。”陈咎捻须微笑道。
“此计虽好，却让天下人耻笑于我，还有云西的报复……”
“暗杀是杀，明杀也是杀，与其让千秋史书戳脊梁骨，不如做个快意男儿！杀便杀了，报复怕什么，男子汉做事哪件不可对人言？既然有勇气干了，就要有承担后果的准备！”
赵扬沉思片刻，忽然领悟到这是陈咎拐着弯子在劝谏自己，心中死结登时解开了，洒然一笑，对陈咎行礼谢道：“赵扬莽撞了，多谢先生苦心教诲。”
开州。
杨影刚收到张静斋兵败燕州的消息，连忙召集开州文武会议。开口便急问索清风道：“张静斋可伐否？”
索清风道：“不可。”
“为何？”
“百足之虫，死而未僵，伤虎扑人，其势益张。”
“何解？”
“除去防备南蛮的兵力，我军可用精兵只有三万，”东方玉代索清风解释道，“圣京之兵至少还有七八万，虽然多是老弱，却有坚城以为依托，守是没什么问题。真把张静斋惹急了，彻底放弃燕北，将胡斌的五万精兵调入京城，我们没什么胜算的。就算把他们兵粮耗尽，打破圣京，也不过是为他人做嫁衣裳。张静斋如何？二十万大军尽数葬送在燕州。试问咱们这点兵力，够清河塞牙缝儿的么？”
俞城道：“如今还需要张静斋牵制阮香，否则清河势力只会更大，天下间也就没有咱们的立足之地了。现在最好的办法莫过于趁两家喘息之机拓展咱们的地盘。我建议向东攻打柴州。”
“柴州民强地险，恐非易与。”杨恭道。
“日前接到怀州井麟密信，约请咱们一起攻打怀州，因怕事机不密，所以一直不曾泄露。”杨影道，“穆恬攻打晨云关，被方略所阻，师老无功，兵疲将沮，进退不得。近来闻听张静斋兵败，吓得急忙求和撤军。井麟的意思是咱们从西，他从东，两面夹击——”杨影比划了一个钳形，“灭了柴州，以白江为界，一家一半。江北给他，江南归咱们。”
“要得。”
“干了。”
“这穆恬不是什么好鸟，早该灭了他。”
……
一提到进攻柴州，原唐家将领的态度变得相当积极。主要是因为先前开州多事之际，柴州总是隔三岔五上门找茬，唐家将领对穆恬殊无好感。
“既然诸位都无异议，那么咱们下一步就进攻开州。”其实杨影本意也是如此，一番做作，只为试探众将心意，见大家意见一致，便开始分派任务。
“南方对南蛮的防务还要有劳东方兄弟，持我令符，一任官佐，兄弟皆可调动。兄弟‘神将’之名可是南蛮子给起的，有东方兄弟在，南蛮想必不敢滋事。当紧守关隘，慎勿懈怠。”
“得令。”
“周维协助索老赞画粮秣。”
“得令。”
“俞城、徐轻扬、杨恭、唐杰、唐礼、唐贵、唐岚等诸位随我出征柴州。”
“得令！”
“喂，我呢？”纪冰清皱着眉头问道。这里也只有她一个敢这样跟杨影说话。
“纪冰清听令！”
“有！”
“你的任务就是——在家生孩子！”
“噗——”
“嘻嘻！”
“嘿嘿！”
“哈哈！”
“你——”纪冰清俏脸通红，一跺脚扭身走了。
圣武二七三年七月，怀州井麟、开州杨影分别从东西两线出兵，夹击柴州。
第十四节 排云
圣武二七三年七月，萨都在格尔木战役中全歼吉州军主力五万人，随后轻取吉州。晏彦投降。经过一年的苦战，唐军在西线取得了全面胜利。这一场胜利来得如此及时，虽然不至于让唐军完全走出燕州惨败的阴影，却多少抵消了不少负面影响，给唐军多少挽回了些许颜面。本来因为燕州惨败而震荡起来的朝堂公卿们，再一次偃旗息鼓，乖乖臣服于张静斋的权威之下。
在南方，井麟出兵五万、杨影出兵三万，东西夹击柴州。穆恬欺杨影兵少，命东线各城紧守城隘，自率七万军迎战杨影，试图利用内线的优势将两枝军各个击破。七月三十日，两军会战于上泷川。开州军占据了山口布阵，杨影以两万五千军正面列阵，以杨恭率三千青龙营精兵潜伏在柴州军阵后。唐贵则是统帅两千朱雀营骑兵——也是杨影这次出征所带的全部骑兵——等在开州军阵后，一旦柴州军败就投入追击。
会战开始后，柴州军立即凭着兵力优势对开州步兵方阵展开全线攻击。只是柴州各支进攻部队协同性并不太好，山口前空间又有限，加上开州军不时发动反击，因此虽然柴州军的进攻如潮水一般不断，每次实际投入的兵力却不过几千人。两军鏖战，自晨至午，骄阳似火，参战将士全都挥汗如雨，整个战场都散发着汗臭和血腥相掺杂的气味。
柴州军的指挥部设在一处高丘上，虽然搭起了高大的凉棚，并且有四个侍女不断地打扇子，穆恬仍然觉得又潮又热，心里焦躁得慌。传令兵将各部队进攻情况和伤亡数字流水价报来，只听得他烦躁愈甚，似乎这不是在打仗，而是在受刑一般。
仗已经打了四个小时，双方各有数以千计的战士倒在了灼热的土地上。杨影部队派人打着白旗出来阵前，请求暂时休战，午饭后再打，双方趁这段时间各自把死伤战士拖回本阵。穆恬不准，命令各部队轮班吃饭休整，进攻不许停顿。命令虽然如此，谁也不肯饿着肚子打仗，所有部队的进攻陆陆续续都停了下来，将士们开始回营埋锅造饭。
一丝笑意从杨影唇边荡漾开来，现在正是敌军最疲惫最懈怠的时候。他的开州兵准备的都是冷食，不用生火煮食，刚刚轮换进餐完毕。出击部队已经坐在地上休息了一个小时来恢复体力，一直站在前线的士兵坐下来吃饭。
等到柴州士兵纷纷开伙吃饭，杨影命军队大声鼓噪，做出出击的样子，柴州官兵忙扔下饭碗迎敌。但开州军队按兵不动，并不出击。如是反复，柴州军队知其诈，不再理会。开州军都已吃完了饭并且轮番休息过了，杨影这才真正发起进攻。柴州军慌乱没有戒备。
杨影发动进攻的时候，杨恭所率伏兵也从柴州军背后冒了出来，两面夹击，柴州军大乱。杨影信奉的是进攻一旦开始就不要停止，因此这一顿狂冲猛打一直持续到夜里，将柴州军杀得尸横遍野，纷纷奔逃。穆恬随败军逃走。唐贵率轻骑追赶，且行且止，并不急于进攻。一旦柴州军意图停下来扎营整顿，立即开始冲锋，将其打散。追了两日，人马疲惫，杨影与杨恭等率主力行军赶上，再次向柴州残部发起进攻，柴州军经过没日没夜的奔逃，早已没了斗志，大部投降。上泷川战役以开州军全胜而告终。此役柴州军伤亡五千，被俘五万人。火月城被开州军占领。柴州西面门户洞开。
杨影欲继续进兵，俞城谏道：“柴州新败，尚有实力。此时若继续进攻，穆恬必然坚守不出，强攻得不偿失。若彼再出奇兵抄劫我粮道，我军兵少，新附之军军心不稳，恐生异变。不如索要重金，先退军静观其变。井麟若听闻我军以三万兵击败柴州七万军，必然轻视柴州，加紧进攻，咱们坐山观虎斗，就中取利，何如？”
杨影称善。于是遣使与穆恬谈判。穆恬现在如惊弓之鸟，开州肯主动撤军最好不过，对开州开出的勒索条件尽量满足。开州获得了白银五十万两、马一千匹、丝帛两万匹、铠甲三千具、茶三千担、漆一千桶等“补偿”。作为交换，开州军放还全部俘虏，让出火月城。在放还俘虏的时候，杨影耍了个心眼，只放了一半俘虏两万多人，谎称这就是全部俘虏了。穆恬吃了个哑巴亏，也只好忍气吞声。
井麟听说上泷川之战的结果后，果然加快了进攻的步伐，他并不知道杨影不但已经抽身而退，而且还释放了大量柴州士兵。井麟在黎城的进攻还算顺利，围城两月之后拔之。但在对柴州城的进攻中遭遇了重大挫折，柴州军的抵抗比预想中激烈的多，而且柴州精锐全军覆没的说法似乎也并不可信，开州盟军更是不见踪影。不过这时候井麟已然是骑虎难下，只得从怀州继续调兵增援，以期能够独立拿下柴州。但战况一直绵延下去，虽然付出了很大的牺牲，怀州军队却迟迟不能攻下柴州，而这时柴南四郡百花、怀远、安远、帖力四城太守已经集合了郡兵，纷纷赶来救援柴州。井麟分出一万兵与大将后宄，使其担任阻击任务。
后宄出兵后在野鸡洞、桃花洞分别伏击了帖力城、怀远城的援军，并顺利将其击溃。在母子山遭遇安远军，两军硬撼，后宄险胜。经过连番战斗，后宄部属兵力损耗巨大，难以为继，不得不请求井麟派兵支援。井麟要保持对柴州的压力，还要维系交通线，兵力也是捉襟见肘，因此只为后宄补充了一千生力军。仍令其无论如何也要击败最后一支百花城援军。百花城太守裘长寿是一员老将，当初追随穆恬的父兄征战，颇有功绩，以善于用兵称。后宄忐忑，力请井麟增兵，井麟不予。
九月十五，百花军与后宄军大战五蛮溪，战斗持续了两日，后宄兵力不支，且战且退，在牯牛岭军队全面崩溃，后宄攀山越岭，孤身逃脱。因恐见诛，不敢回怀州，却径投开州而去。杨影获后宄，大喜，细细询问怀、柴两军情况。
后宄道：“柴州城内有两万军，加上裘长寿的两万援军不过四万，与怀州军基本持平，依然是谁也不能奈何谁。若裘长寿果然不负其名声的话，当不救柴州，走乾远城，集中兵力，会攻黎城，切断怀州的补给线，这样井麟不战自退。”
杨影笑道：“这两家是拼出真火来了。不过这不干我们的事。柴南四郡现在想必兵力很薄弱吧？”
后宄请为先锋将，杨影予其一千开州本部军，五千柴州降军，使为前锋。
后宄使柴州降军赚开百花城门，一拥而入，占了百花城，随后继续向东急行军，先后攻克怀远、安远。杨影壮之，道：“此诚飞将军也！”以本部兵两千增益之，使其安守安远，督造舰船，等待大军。
柴北。
裘长寿果然如后宄所料，会合乾远城守军五千人，进攻黎城。井麟担心后路被切断，于是遣使入柴州与穆恬议和道：“我们都受了杨影小子的愚弄，相互征战不休，却让开州坐收渔翁之利。不如两家罢兵，一起对付杨影。”穆恬然之。于是派使者召回裘长寿进攻黎城的军队。
裘长寿拒不奉命，怒道：“将士们浴血奋战，眼看就能攻下黎城，怀州鼠辈畏惧被歼灭，所以才佯装和谈，这样的谎言也能相信么？”使者担心因为裘长寿一个人的缘故影响和谈大局，于是诛杀裘长寿。柴州军哗然。
井麟笑道，“此人一去，我复何忧！”以井奂为将，攻击黎城附近的柴州军，皆击溃之。既解黎城之围，复困柴州。穆恬既恨怀州背信弃义，又悔杀大将，威信扫地，心灰意冷，不顾将士死活，整日纵情酒色。守城将士军心涣散，越城逃亡者愈众，穆恬仍不理会。围城持续到年底，守城将士已经不满万人，城外的怀州军愈见增多。
井麟复遣使者入城劝说穆恬道：“使君何必苦守孤城？不如且降，还能做个安乐乡公。井将军保证，凡城内属�