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还有一个困扰他的问题，就是解决明帝国问题的方法、和自己的正治目的，他一直想不明白。不过这样的大事，不是一天两天能想明白的，张问便先放到一边，脱衣服睡觉。这一觉睡得很踏实，张问睡着的时候嘴角都带着舒坦的笑意。人总是在不断的摸索之中，才能找到自己的定位，自己的原则。
朝臣大员大多年纪比较大，可能就是因为年纪大的人，无论在政见上和为人处事上，都已经形成了自己的观念，为人比较稳定的原因。而张问这样的年轻人，还在学习，还在发展，不定什么时候就变了，对身边的同党来说没有安全感。
第二天一早，张问卯时之前起床。他看了一眼旁边的床。玄月已经离开，丫鬟正算着时间站在床边上准备侍候张问穿衣洗漱。张问每天早上都一柱擎天，本来是要解决的，但是一看见那干瘦的丫鬟就没有兴致，很快就软了，整个丑丫鬟，倒是养生之道。
他想到这里，心里一阵好笑，就不禁问道：“你侍候我这么久了，我还没问你叫啥名儿。”
丫鬟怯生生地说道：“奴婢叫若花，是玄月姐姐给取的名字。”
张问打量了一番那丫鬟的小眼睛、塌鼻子、粗皮肤，哈哈一笑：“若花……好，这名字雅致。”
若花红着一张脸说道：“奴婢知道玄月姐姐故意取的反名，取笑奴婢。奴婢知道自个长得丑。”
张问笑道：“相貌不是人的全部，你心地好，大家也会喜欢你的。”
若花道：“谢谢东家。”
张问穿好衣服，洗漱、吃饭，然后像平常那样走出内宅，准备干点正事。院子里其他人比张问起得早，扫院子的、照料马匹车辆的，都在忙着自己的事。此时的人都信奉一句话：一年之计在于春，一天之计在于晨。
玄月在内院的洞门口遇见张问，她穿着玄衣、头戴帷帽，拱手道：“昨天东家交代的三件事，属下都已办好。沈先生到帐上支了钱接待叶千户；黄先生也说临行的时候会记录送别名单；另外属下到曹管家那里支了银子，叫人准备了车马、名帖，随时可以去秦将军府上。”
“嗯，那咱们这就去秦将军府上。”张问应了一声。
张问作便衣棉袄，带了两个跟班，就和玄月同乘马车去秦良玉的住处。秦良玉住在东西横街的东头，紧挨着石柱军的驻地，只要一有战事，她便可以最快地动员军队。张问等人来到门口，递上了名帖，很快秦良玉就亲自迎接到了大门口，并命人开正门。
秦良玉看起来四十来岁的样子，穿着武服，头上竟然梳着发髻，带着头巾，整个一副男人打扮。她后面还跟着她的侄女秦玉莲，秦玉莲红红的一张脸，看起来非常高兴。
二人迎到门口，秦良玉刚要执礼，却听得玉莲喊了一句：“张问，你终于晓得来了哈。”秦良玉眉头一皱，回头道：“休得无礼，过来向张大人见礼。”
张问见秦玉莲高兴的样子，心里一阵不忍，但是回头一想，以后娶了她却无法恩爱、只能冷落在一边，不是更对不起人？这时秦良玉揖拜告礼，张问也急忙回礼。
秦良玉道：“玉莲礼仪荒疏，还望张大人海涵。”张问心里酸酸的强笑道：“无妨无妨。”
“张大人里边请。”
张问便与二人入内，到了客厅，因为张问的官职最大，秦良玉谦让了一番，就让张问坐了上首，并唤人上茶，客套了一番。秦良玉对着坐在旁边的玉莲呵斥道：“你不过是个小小的千户，还不到后堂回避？”
秦良玉还以为张问是来提亲的，这是长辈应酬的活，玉莲怎么能坐在旁边一起说话呢，也太不知羞臊了。
玉莲白了她姑妈一眼，却不敢顶嘴，又看向张问。张问摸着袖子里的礼单，毫不犹豫地拿了出来，深吸了一口气，不动声色道：“今日我本就是来感谢秦千总的救命之恩。这是我的一点心意，薄礼不能报恩情于万一，就当给将士们添置冬装。”
玉莲见罢脸色一变，有些吃惊地看着张问：“你怎么了？我不需要感谢，也不需要礼金……”她想说她只需要聘礼。张问见玉莲的瓜子脸变白，丰满的胸部因为生气不断起伏，那双使枪的大手也使劲按在桌案上，他感受到了她的心情，但是他自己却没有什么感觉，就像在面对危险时没有恐惧一样。张问觉得自己好像比较麻木。
秦良玉倒是沉得住气，呵斥了一句玉莲，面不改色地说道：“我们既与大人是旧识，要是收下大人的礼金，倒是有些见外了。”
秦良玉也意识到张问并不想娶玉莲，但是两家原本就没婚约，也不好说什么。她只考虑着张问受皇帝宠信，不能得罪了。不能成为亲戚，至少留下交情。
张问道：“快过年了，这些东西送给石柱军八百前哨，以尽本官的一点心意，还请秦将军代为收下。秦将军说得不错，咱们是旧识，特别是玉莲相救之恩，我铭记在心。以后有用得着我张问的地方，我一定尽力帮忙。”
“好说，好说，张大人如此说倒是太客气了。”
秦良玉和张问客套着说了一番话，并留张问吃午饭，张问也不多呆，便告辞而走。至于玉莲，他也不作理会，相信过些日子，什么都好了。秦家为张问做的事，张问自然也记得，山不转水在，同朝做事，以后他也可能为秦家做点事。相互合作，在张问心里，这交情就公平了。
张问离开之后，玉莲可是伤心得大哭，对秦良玉说道：“他爱理不理的样子，是什么意思嘛？难不成还要咱们倒过去提亲么，他张问也太装大了。”
秦良玉冷着脸，戳了一下玉莲的额头，说道：“你傻了怎么地，还没看出来，张大人今天专程过来，就是要拒绝这桩婚事？”
“我不信。”秦玉莲用袖子抹了一下眼睛，“他前不久才叫我喊他名字，别喊张大人，这是什么意思嘛？怎地会突然变心了？”
秦良玉拉住她坐下，说道：“早就给你说了，他心里没有你，无论你为他做什么事，只能是人情，你还不明白？”
“不行，我要他心里有我。”玉莲擦干眼泪，倔强地说道，“我看中的男人，想跑没那么容易。”
秦良玉听罢忍不住笑了出来，“你这孩子，从小到大，一直这么副德行，小时候看中了什么好玩的东西，就非要弄到手才罢休；现在更好，开始抢起男人来了。你倒是说说，你打算怎么抢张大人？这人的心不是东西，想抢就能抢到的？”
玉莲愣了愣说道：“我豁出去了，等一会我就收拾东西，到张问家里去住着去，哼，我是他的救命恩人，他还能赶我出来不成？那个日久生情……反正他就是我的。”
秦良玉叹了一口气，说道：“我做长辈的，最后劝你一句，以尽到我的责任。我吃的盐比你吃的米还多，什么人我没见过？丑话给你说到前头：第一，张问这样的人，长得俊俏，有钱有势，风流成性，你跟着他有什么好？第二，他一肚子经书，你呢，一肚子稻草，能说到一块儿去？你跟着他做什么？你想给他做点菜吧，辣得人直掉眼泪，日子长了还怎么了得……依我看，没戏。这回你得想清楚，别见着什么就要什么，明白吗？”
玉莲转身就走，丢下一句话道：“我收拾东西去。姑妈，我会常常给你写信。”
秦良玉听罢，一张脸拉得老长，最后才急忙喊道：“等等，我给你些银子带上。后悔的时候，记着回来就是。”
玉莲听罢笑道：“就知道姑妈最好了，刚才张问不是送了银子吗，这银子我也有份……”
于是玉莲收拾了一番，就带了两个女亲兵，骑马向张问的住处赶去。敲开门之后，给了名帖，然后先在门外等着。
名帖先到了管家曹安手里。曹安作为管家，对于张问交往的人都有打听的，这才把家管得好，自然也知道秦玉莲这个人。曹安接到名帖之后，立刻处理道：“叫人去给东家说一声，老夫去迎接秦千总。”
曹安走到院门口，名人打开角门，和秦玉莲客气寒暄了一番，请入客厅喝茶。秦玉莲面带笑意，趁着曹安在前面带路的时候，回头对亲兵说道：“咋样，我就知道张问不会不见我。”
张问听到那丫鬟若花说秦玉莲来了，当即说道：“叫曹安好生招待，就说我不在，叫秦千总改日再来。”
“是。”若花应了一声，便走出内宅，在外院的客厅门口看见了曹安，就说道：“东家说他不在，让曹管家好生招待秦千总。”
“老夫明白了。”曹安点了点头。就在这时，玉莲已走到门口，笑道：“你们东家说他不在？”
曹安回头一看，顿时觉得十分尴尬。那丫鬟若花还没回过神来，一本正经道：“嗯，东家说他不在，所以秦将军明日再来吧。”
曹安拉了一把若花的衣袖，低声道：“你回去侍候东家，别在这里瞎掺和。”又对秦玉莲说道：“秦将军里边坐，招待不周之处还请多多海涵……可能我家主人有要事在忙，所以不方便接待。”
这时若花觉得自己刚才好像说错了话，这时又附和道：“是呀，东家正在看画着许多漂亮女人的画册呢，和奴婢说话的时候头也没抬，不愿意咱们打搅他。”
曹安听罢眉头一皱，说道：“若花，你还在这里做什么，闲得慌了？”
秦玉莲拉住若花的袖子，笑道：“你看看姐姐漂亮吗？”
若花瞪圆了小眼睛，仔细看了秦玉莲一番，点点头道：“漂亮。”
“比你家主人那画册上的女人呢？”
若花想了想，说道：“奴婢只看到一眼，上面的女人穿得花花绿绿的可漂亮，还很白……可是你要精神多了。”
第四折 众里寻它千百度
段四 回京
秦玉莲到了张问府上，竟要人给她安排住处、就此住下。这个张问倒是没有料到，但是他又找不到理由硬赶人走，也就懒得管她，只管忙乎自己的事。他心道：自己该做的都做了，真要倒贴上来，也只能笑纳，没得办法。
张问赶着到巡抚衙门交换了公文，领到关防印信，准备第二天就启程回京。他从巡抚行辕走出来，上了马车，同车的有玄月和玉莲。以前是玄月做张问的贴身侍卫。电子书。，现在可好，多了一个，而且是千总武将做护卫，张问这官当得、排场倒是挺大。
这时，一群孩童稚嫩的童谣从街巷上传过来：“红萝卜，蜜蜜甜，看着看着要过年……”空气中飘着各种食物的香味，张问撩开车帘看了一眼车外的景象，不禁感叹道：“这年咱们可得在路上过了。”
秦玉莲笑道：“只要能和张大人一起过，哪里过都成。玄月妹妹，我说得没错吧？”秦玉莲性格开朗，以前见着张盈很快就合到了一块，现在没两日，又和玄月扎堆了。
这时马车行到东门旁边，张问看见谯楼，便对前边喊道：“停车。”马车停下之后，张问从车上走了下来，说道：“去谯楼上看看，以后不定什么时候才能来沈阳。”一边说一边走到谯楼下，正看着一个扛着鸟铳的熟人：王老铳。以前张问和王老铳交往过一阵，主要是想从老兵口中了解实战的一些信息。
王老铳缩着脑袋，双手插在袖子里，口里哈着白气，在寒风中冻得直跺脚。他的头发胡须已经花白，一副老态，却仍然要在大冷天守城门，看起来确是有些凄惨。但实际上王老铳还算不错了，吃喝军中，每月还可以领到一点军饷。
“王老铳。”张问喊了一句。王老铳回头看见是张问，脸上顿时一喜，大喊道：“张大人！哎呀，今儿啥风把您吹来了……兄弟们，张大人来了！”王老铳喊了一嗓子，抱着鸟铳奔了过来，弯着腰道：“大人不知道，您现在在军中的名号那叫一个响啊。唉、唉，上回打建虏，大人怎么没让我也去呢……”
张问笑道：“下回一定专程点你做我的亲兵。对了，那樵夫的小女还好吧？”他心道：上次你要真去，这把老骨头估计早就在兵溃的时候落到后面被建虏一刀给砍了。
王老铳道：“我当孙女养着，好着呢。”
这时楼上的军官问道：“王老铳，哪个张大人？”王老铳瞪眼吼道：“哪个张大人，搞死几万建虏兵的张大人！”
这么一说，官兵们都聚了过来，想看看平日被吹得都上了天的张大人是啥模样，长了几条胳膊。却见张问长得一副俊朗公子哥模样，有将领笑道：“都说张大人用兵如神，大伙以为大人长得是虎背熊腰、徒手能搏虎呢，今日才知大人原来和戏文里孔明先生那样，是个儒将啊。”
后边一个军士喊道：“大人，跟着您打建虏的兄弟，这会儿在沈阳可是阔绰呢，下回能不能带上咱们啊？”另一个道：“建虏都被灭了，还有啥下回？”
张问道：“女真人起码有几十万，就砍了两三万颗脑袋，要说打完，还早。放心，很快又能打，不过我明儿要回京了，却是陪不了兄弟们杀敌报国。”
王老铳听罢说道：“大人，敌酋野猪皮不都被抓了吗？他们还敢来？”
“敢来，怎么不敢来？建州那边没吃的，除了抢咱们大明，没别的办法。抓了一个野猪皮，还有第二个野猪皮。”
军士们喊道：“那大人别回京了，带着兄弟们，灭了丫的建州，看建虏还敢不敢来抢。”
张问没有说话，这话没必要回答，哪能谁想带兵就谁带兵的？他向谯楼上走去，想再到高处看看这辽东大地。一行人走到谯楼上，张问俯视着城外白茫茫一片的辽阔大地，心里顿时生出一股王八之气来。
他站在栏杆旁边，迎着喊风凝视了许久，他很想喊一声：有一天老子要带着百万雄兵再来此地一游。不过他做人一向比较低调，却是一句都没有喊。秦玉莲听到张问刚才和官兵们说的话，有些疑惑地问道：“张大人，既然建虏肯定会卷土重来，军门为什么不乘胜把赫图阿拉也攻下来，将建州尽数控制呢？”
张问回头道：“我猜袁巡抚也想这么干，有建功立业的好机会，他哪能等着？不过缓和辽东局势是朝廷的意思。这辽东一打仗，军费动辄就是百万、损兵动辄就是十万，朝廷承受不起。元辅要减税爱民、要弥补户部亏空，所以要尽量避免战争……或许元辅是对的，大明只要富足了、人心只要聚拢了，建虏这样的部族算什么呢？”大伙陪着张问说了会话，张问便从谯楼上下来，向众人告辞，就此算是作别了沈阳。
第二天张问启程，袁应泰和几个陪同的文官到长亭送别，送别的人还有刘铤、秦良玉、章照等和张问交好的人；而其他沈阳的同僚，却一个都没有来，以划清界限。袁应泰是辽东巡抚，从礼节上说，要给张问一些面子，所以才来送别。黄仁直和沈敬依照张问的意思，将送行的人一一记录在案。
张问怎么来的，就怎么回去，从沈阳西门出来，踏上回京的路。清晨里，军事重镇独有的号角声就渐行渐远了；过年的红热气氛，也渐渐淡去，代之而来的是辽东荒凉广阔的雪地。一行人从沈阳出发，向南沿着边墙途径定辽卫、海州卫等地；然后转向北行进入广宁卫地区，向西走一阵，就是辽西走廊了；辽西走廊向西南行进，进入山海关。轻装简行，等张问到达京师的时候，刚好是正月初十，真赶上了上灯节。
时值佳节，京师热闹非常，各大铺面都挂着红灯笼，炮竹声连绵不绝，到了晚上，还能看见烟花，有紫禁城里面放的各式漂亮烟花，也有大户人家放的，在夜空中炸开，释放炫目的繁华。全城的人都可以观看，街头上人山人海，各种灯谜、戏耍、琳琅满目的货物，好似在衬托了一个大大的太平盛世。
不过听说前些日子，辽东杜松部和马林部覆灭的消息传回京师，有识者说建虏可能会打到京师来，京师的米价都涨了好一阵。但是清河堡之战的消息传回来以后，一切都又正常起来。
张问回家之后，命人收拾青石胡同里的老宅，买些灯笼红烛，也布置一下佳节的气氛，过年过节的，不能太冷清了。自从张盈离开之后，家里缺了女主人，张问总觉家中缺点什么东西……却不知她在哪里过的年，张问猜测着她应该去找沈碧瑶了。张盈的社会关系也比较简单，妹妹在宫里头，她不可能去皇宫，只有杭州的沈碧瑶那里要熟络一些。张问寻思着，找个机会，得去杭州一趟，一则把张盈给寻回来；二则也看看怀着孩子的沈碧瑶，算来她已有六七个月的身孕。
家里的众人忙乎着收拾院子，张问则去都察院交付公文报道。他很快又得知了一个重要的消息，司礼监出现了变故。以前的司礼监掌印太监王安先被发配充军，不久又被人“矫诏”缢死；掌印太监由王体乾执掌，魏忠贤升了司礼监秉笔。
在热闹喜庆的气氛中，朝廷依然在暗自变化着。东林党对于魏忠贤等人执掌司礼监十分不满，而且认为王安的死是个阴谋；东林认为，前不久皇上才亲自赐封的王安司礼监掌印，而且皇上一直忙乎着木雕，这段时间又迷上了滑冰，哪有心思去管司礼监？更别说突然态度陡变诛杀大宦官了，这里面肯定是魏忠贤一党在搞鬼。
东林纷纷上书弹劾魏忠贤，并要求严查矫诏冤杀王安的案子。朱由校下旨说王安就是他发旨搞死的，和他人无关；朱由校自己的太监，想杀还需要东林同意么？他也没给个具体理由，就说想杀就杀了。
朱由校确是说了一句大大的实话，没有他的授意，魏忠贤敢杀司礼监掌印？还是矫诏杀的，除非魏忠贤活得实在不耐烦。但是朱由校越是这样说，东林越是不信，认为只是皇帝为内宫遮掩的原因。
这种效果恰恰也是朱由校想要的。杀了亲东林党的王安，就是和东林为敌。朱由校大摇大摆地杀了，他却没有被东林敌视；东林敌视的只是太监魏忠贤等人。
张问获悉了这件事的来龙去脉之后，对于元辅叶向高的政略理想，愈发没有了信心，皇帝都不支持，还搞毛呢。他也管不着这些事儿，只顾办自己的事，先把从沈阳带回来的说书先生唐三爷给安排好，在京师造成舆论，为争辽东大功作好铺垫。正巧这时候东林都顾着王安那案子去了，张问回京反而不是东林对付的第一要事。
东林忙着写奏折骂魏忠贤，皇帝一概不理，连看也不看